Un acorazado era un buque de guerra propulsado por vapor protegido por una armadura de acero o hierro construido desde 1859 hasta principios de la década de 1890. El acorazado se desarrolló como resultado de la vulnerabilidad de los buques de guerra de madera a los proyectiles explosivos o incendiarios . El primer acorazado acorazado, Gloire , fue botado por la Armada francesa en noviembre de 1859, adelantándose por poco a la Marina Real Británica . Sin embargo, Gran Bretaña construyó los primeros buques de guerra con casco completamente de hierro.
Se utilizaron por primera vez en la guerra en 1862 durante la Guerra Civil estadounidense , cuando los acorazados operaron contra barcos de madera y, en un enfrentamiento histórico, entre sí en la batalla de Hampton Roads en Virginia. Su actuación demostró que el acorazado había reemplazado al barco de línea no blindado como el buque de guerra más poderoso a flote. Las cañoneras acorazadas tuvieron mucho éxito en la Guerra Civil estadounidense.
Los acorazados fueron diseñados para varios usos, incluidos acorazados de alta mar , cruceros de largo alcance y barcos de defensa costera . El rápido desarrollo del diseño de buques de guerra a finales del siglo XIX transformó el acorazado de un barco con casco de madera que llevaba velas para complementar sus máquinas de vapor a los acorazados y cruceros construidos con torres de acero que eran familiares en el siglo XX. Este cambio fue impulsado por el desarrollo de cañones navales más pesados, máquinas de vapor más sofisticadas y avances en la metalurgia ferrosa que hicieron posible la construcción naval de acero.
El rápido ritmo de cambio significó que muchos barcos quedaron obsoletos casi tan pronto como estuvieron terminados y que las tácticas navales estaban en un estado de cambio. Muchos acorazados se construyeron para utilizar el ariete naval , el torpedo o, a veces, ambos (como en el caso de los barcos más pequeños y, más tarde, los torpederos), que varios diseñadores navales consideraban armas importantes de combate naval. No hay un final claro para el período acorazado, pero hacia finales de la década de 1890, el término acorazado dejó de usarse. Los nuevos barcos se construyeron cada vez más según un patrón estándar y se designaron como acorazados o cruceros blindados .
El acorazado se volvió técnicamente factible y tácticamente necesario debido a los avances en la construcción naval en la primera mitad del siglo XIX. Según el historiador naval J. Richard Hill : "El (acorazado) tenía tres características principales: un casco recubierto de metal, propulsión a vapor y un armamento principal de cañones capaces de disparar proyectiles explosivos. Sólo cuando las tres características están presentes, un Un barco de combate puede ser llamado apropiadamente un acorazado." [1] Cada uno de estos desarrollos se introdujo por separado en la década anterior a los primeros acorazados. [ cita necesaria ]
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En el siglo XVIII y principios del XIX, las flotas se habían basado en dos tipos de buques de guerra importantes, el barco de línea y la fragata . El primer cambio importante en estos tipos fue la introducción de la energía de vapor para la propulsión . Si bien los buques de guerra de vapor de paletas se habían utilizado desde la década de 1830 en adelante, la propulsión a vapor solo se volvió adecuada para los grandes buques de guerra después de la adopción de la hélice de tornillo en la década de 1840. [2]
Las fragatas de tornillo propulsadas por vapor se construyeron a mediados de la década de 1840 y, a finales de la década, la Armada francesa introdujo la energía de vapor en su línea de batalla . La ambición de Napoleón III de ganar mayor influencia en Europa requirió un desafío sostenido a los británicos en el mar. [3] [4] El primer acorazado de vapor especialmente construido fue el Napoléon de 90 cañones en 1850. [2] Napoléon estaba armado como un barco de línea convencional, pero sus máquinas de vapor podían darle una velocidad de 12 nudos (22 km/h; 14 mph), independientemente de las condiciones del viento: una ventaja potencialmente decisiva en un enfrentamiento naval. [ cita necesaria ]
La introducción del barco de línea a vapor provocó una competencia de construcción entre Francia y Gran Bretaña. En Francia se construyeron ocho barcos gemelos del Napoleón en un período de diez años, pero el Reino Unido pronto logró tomar la iniciativa en la producción. En total, Francia construyó diez nuevos acorazados de vapor de madera y convirtió 28 de barcos más antiguos de línea, mientras que el Reino Unido construyó 18 y convirtió 41. [2]
La era del barco de línea a vapor de madera fue breve, debido a los cañones navales nuevos y más potentes. En las décadas de 1820 y 1830, los buques de guerra comenzaron a montar cañones cada vez más pesados, reemplazando cañones de 18 y 24 libras por cañones de 32 libras en los veleros de línea e introduciendo cañones de 68 libras en los vapores. Luego, se introdujeron los primeros cañones que disparaban proyectiles explosivos tras su desarrollo por el general francés Henri -Joseph Paixhans . En la década de 1840 formaban parte del armamento estándar de las potencias navales, incluidas la Armada francesa , la Armada Real , la Armada Imperial Rusa y la Armada de los Estados Unidos . [ cita necesaria ]
A menudo se sostiene que el poder de los proyectiles explosivos para romper cascos de madera, como lo demostró la destrucción rusa de un escuadrón otomano en la batalla de Sinop , marcó el fin de los buques de guerra con casco de madera. [5] La amenaza más práctica para los barcos de madera era la de los cañones convencionales que disparaban perdigones al rojo vivo, que podían alojarse en el casco y provocar un incendio o una explosión de municiones. Algunas armadas incluso experimentaron con perdigones huecos llenos de metal fundido para obtener poder incendiario adicional. [6]
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El uso de hierro forjado en lugar de madera como material principal de los cascos de los barcos comenzó en la década de 1830; El primer "buque de guerra" con casco de hierro fue la cañonera Nemesis , construida por Jonathan Laird de Birkenhead para la Compañía de las Indias Orientales en 1839. Siguió, también de Laird, el primer buque de guerra de tamaño completo con casco de metal, la fragata de vapor de 1842. Guadalupe para la Armada de México . [7] [8] Este último barco tuvo un buen desempeño durante la Batalla Naval de Campeche , y su capitán informó que pensaba que había menos astillas de hierro en el casco del Guadalupe que en un casco de madera. [9]
Animado por los informes positivos de los cascos de hierro de aquellos barcos en combate, el Almirantazgo ordenó una serie de experimentos para evaluar lo que sucedía cuando los delgados cascos de hierro eran impactados por proyectiles, tanto de perdigones sólidos como de proyectiles huecos, comenzando en 1845 y durando hasta 1851. Críticos como el teniente general Sir Howard Douglas creían que las astillas del casco eran incluso más peligrosas que las de los cascos de madera y las pruebas confirmaron parcialmente esta creencia. Lo que se ignoró fue que 14 pulgadas (356 mm) de madera detrás del hierro impedirían que la mayoría de las astillas penetraran y que placas relativamente delgadas de hierro respaldadas por el mismo espesor de madera generalmente causaban que los proyectiles se partieran y no detonaran. Un factor en el rendimiento del hierro forjado durante estas pruebas que los metalúrgicos de la época no entendían era que el hierro forjado comienza a volverse quebradizo a temperaturas inferiores a 20 °C (68 °F). Muchas de las pruebas se realizaron a temperaturas inferiores a ésta, mientras que las batallas se libraron en climas tropicales. [ cita necesaria ]
Los primeros resultados experimentales parecieron apoyar a los críticos y la política partidista entró en juego cuando el ministerio Whig First Russell reemplazó al Tory Second Peel Ministerio en 1846. La nueva administración se puso del lado de los críticos y ordenó que las cuatro fragatas de hélice con casco de hierro encargadas por el "Los conservadores se convertirán en buques de transporte de tropas" . No se encargarían buques de guerra de hierro hasta el comienzo de la Guerra de Crimea en 1854. [10]
Tras la demostración del poder de los proyectiles explosivos contra barcos de madera en la batalla de Sinop , y temiendo que sus propios barcos fueran vulnerables a los cañones Paixhans de las fortificaciones rusas en la guerra de Crimea, el emperador Napoleón III ordenó el desarrollo de barcos flotantes de calado ligero. baterías, equipadas con armas pesadas y protegidas por armaduras pesadas. Los experimentos realizados durante la primera mitad de 1854 resultaron muy satisfactorios y el 17 de julio de 1854, los franceses comunicaron al gobierno británico que se había encontrado una solución para fabricar buques a prueba de armas y que se comunicarían los planes. Después de las pruebas realizadas en septiembre de 1854, el Almirantazgo británico acordó construir cinco baterías flotantes blindadas según los planos franceses. [11]
Las baterías flotantes francesas se desplegaron en 1855 como complemento a la flota de batalla de vapor de madera en la Guerra de Crimea . La función de la batería era ayudar a los morteros y cañoneras no blindados a bombardear las fortificaciones costeras. Los franceses utilizaron tres de sus baterías acorazadas ( Lave , Tonnante y Dévastation ) en 1855 contra las defensas de la batalla de Kinburn en el Mar Negro , donde fueron eficaces contra las defensas costeras rusas. Más tarde se volverían a utilizar durante la guerra italiana en el Adriático en 1859. Las baterías flotantes británicas Glatton y Meteor llegaron demasiado tarde para participar en la acción de Kinburn. [12] Los británicos planeaban utilizar el suyo en el Mar Báltico contra la bien fortificada base naval rusa de Kronstadt. [13]
Las baterías tienen derecho al título de los primeros buques de guerra acorazados [1] , pero sólo eran capaces de alcanzar 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph) por sus propios medios: operaron por sus propios medios en la Batalla de Kinburn, [14] pero tuvo que ser remolcado para un tránsito de larga distancia. [15] También podrían decirse que eran marginales al trabajo de la marina. El breve éxito de las baterías flotantes acorazadas convenció a Francia de comenzar a trabajar en buques de guerra blindados para su flota de batalla. [13]
A finales de la década de 1850 estaba claro que Francia no podía igualar la construcción británica de buques de guerra a vapor, y para recuperar la iniciativa estratégica se necesitaba un cambio dramático. El resultado fue el primer acorazado de alta mar, Gloire , iniciado en 1857 y botado en 1859. El casco de madera del Gloire se inspiró en el de un barco de vapor de línea, reducido a una cubierta y revestido con placas de hierro de 4,5 pulgadas ( 114 mm) de espesor. Estaba propulsada por una máquina de vapor, impulsando una hélice de un solo tornillo a una velocidad de 13 nudos (24 km/h; 15 mph). Estaba armada con treinta y seis cañones estriados de 6,4 pulgadas (160 mm). Francia procedió a construir 16 acorazados de guerra, incluidos dos barcos gemelos del Gloire , y los únicos acorazados de dos cubiertas jamás construidos, Magenta y Solférino . [dieciséis]
La Royal Navy no había querido sacrificar su ventaja en los barcos de vapor de línea, pero estaba decidida a que el primer acorazado británico superaría a los barcos franceses en todos los aspectos, especialmente en velocidad. Un barco rápido tendría la ventaja de poder elegir un rango de enfrentamiento que podría hacerlo invulnerable al fuego enemigo. La especificación británica era más una fragata grande y poderosa que un barco de línea. La necesidad de velocidad implicaba un barco muy largo, que debía construirse con hierro. El resultado fue la construcción de dos acorazados clase Warrior ; HMS Warrior y HMS Black Prince . Los barcos tenían un diseño exitoso, aunque necesariamente existían compromisos entre "mantenimiento en el mar", alcance estratégico y protección del blindaje. Sus armas eran más efectivas que las de Gloire , y con el mayor conjunto de máquinas de vapor instaladas hasta ahora en un barco, podían navegar a 14,3 nudos (26,5 km/h). [13] Sin embargo, el Gloire y sus hermanas tenían protección total con armadura de hierro a lo largo de la línea de flotación y la propia batería. [ cita necesaria ]
El Guerrero Británico y el Príncipe Negro (pero también los más pequeños Defensa y Resistencia ) se vieron obligados a concentrar su blindaje en una "ciudadela" central o "caja blindada", dejando desprotegidos muchos cañones de la cubierta principal y las secciones de proa y popa del barco. El uso de hierro en la construcción de Warrior también tuvo algunos inconvenientes; Los cascos de hierro requerían reparaciones más regulares e intensivas que los cascos de madera, y el hierro era más susceptible a la contaminación por la vida marina. [ cita necesaria ]
En 1862, las armadas de toda Europa habían adoptado acorazados. Gran Bretaña y Francia tenían cada una dieciséis, ya sea terminadas o en construcción, aunque los buques británicos eran más grandes. Austria, Italia, Rusia y España también estaban construyendo acorazados. [17] Sin embargo, las primeras batallas que utilizaron los nuevos barcos acorazados tuvieron lugar durante la Guerra Civil estadounidense, entre barcos de la Unión y Confederados en 1862. Estos eran marcadamente diferentes de los diseños de mástiles y andanadas de Gloire y Warrior . El choque de las flotas italiana y austriaca en la batalla de Lissa (1866) también tuvo una influencia importante en el desarrollo del diseño acorazado. [ cita necesaria ]
El primer uso de acorazados en combate se produjo en la Guerra Civil estadounidense . En el momento en que estalló la guerra, la Marina de los Estados Unidos no tenía acorazados; sus barcos más poderosos eran seis fragatas de vapor sin blindaje. [18] Dado que la mayor parte de la Armada permaneció leal a la Unión, la Confederación buscó obtener ventaja en el conflicto naval adquiriendo barcos blindados modernos. En mayo de 1861, el Congreso Confederado asignó 2 millones de dólares para la compra de acorazados en el extranjero, y en julio y agosto de 1861 la Confederación comenzó a trabajar en la construcción y conversión de barcos de madera. [19]
El 12 de octubre de 1861, CSS Manassas se convirtió en el primer acorazado en entrar en combate, cuando luchó contra buques de guerra de la Unión en el Mississippi durante la Batalla de Head of Passes . Lo habían convertido desde un barco comercial en Nueva Orleans para combates fluviales y costeros. En febrero de 1862, el CSS Virginia más grande se unió a la Armada Confederada, después de haber sido reconstruido en Norfolk . Construido sobre el casco del USS Merrimack , el Virginia originalmente era un buque de guerra convencional hecho de madera, pero se convirtió en un cañonera acorazada de casamata cubierta de hierro cuando ingresó a la Armada Confederada . Para entonces, la Unión había completado siete cañoneras acorazadas de la clase City , y estaba a punto de completar el USS Monitor , un diseño innovador propuesto por el inventor sueco John Ericsson . La Unión también estaba construyendo una gran fragata blindada, el USS New Ironsides , y el más pequeño USS Galena . [20]
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La primera batalla entre acorazados ocurrió el 9 de marzo de 1862, cuando el Monitor blindado se desplegó para proteger la flota de madera de la Unión del ariete acorazado Virginia y otros buques de guerra confederados. [21] En este enfrentamiento, el segundo día de la Batalla de Hampton Roads , los dos acorazados intentaron repetidamente chocar entre sí [ dudoso ] mientras los proyectiles rebotaban en sus armaduras. La batalla atrajo la atención en todo el mundo, dejando claro que el buque de guerra de madera ya estaba obsoleto y los acorazados los destruían fácilmente. [22]
Durante la Guerra Civil, ambos bandos construyeron más acorazados, que desempeñaron un papel cada vez más importante en la guerra naval junto con los buques de guerra desarmados, los asaltantes comerciales y los corredores de bloqueo. La Unión construyó una gran flota de cincuenta monitores siguiendo el modelo de su homónimo. La Confederación construyó barcos diseñados como versiones más pequeñas del Virginia , muchos de los cuales entraron en acción, [23] pero sus intentos de comprar acorazados en el extranjero se vieron frustrados cuando las naciones europeas confiscaron los barcos que se estaban construyendo para la Confederación, especialmente en Rusia, el único país que apoya abiertamente la Unión durante la guerra. Sólo se completó el CSS Stonewall y llegó a aguas cubanas justo a tiempo para el final de la guerra. [24]
Durante el resto de la guerra, los acorazados entraron en acción en los ataques de la Unión a los puertos confederados. Siete monitores de la Unión, incluido el USS Montauk , así como otros dos acorazados, la fragata blindada New Ironsides y un USS Keokuk de calado ligero , participaron en el fallido ataque a Charleston ; uno estaba hundido. En la defensa del puerto participaron dos pequeños acorazados, CSS Palmetto State y CSS Chicora . Para el posterior ataque a Mobile Bay , la Unión reunió cuatro monitores, así como 11 barcos de madera, frente al CSS Tennessee , el acorazado más poderoso de la Confederación, y tres cañoneras . [25]
En el frente occidental, la Unión construyó una fuerza formidable de acorazados fluviales, comenzando con varios barcos fluviales reconvertidos y luego contrató al ingeniero James Eads de St. Louis , Missouri, para construir los acorazados clase City. Estos excelentes barcos fueron construidos con dos motores y una rueda de paletas central, todo protegido por una casamata blindada. Tenían un calado poco profundo, lo que les permitía viajar por afluentes más pequeños y eran muy adecuados para operaciones fluviales. Eads también produjo monitores para su uso en los ríos, los dos primeros de los cuales se diferenciaban de los monitores oceánicos en que contenían una rueda de paletas ( USS Neosho y USS Osage ). [ cita necesaria ]
Los acorazados de la Unión desempeñaron un papel importante en el Mississippi y sus afluentes al proporcionar un fuego tremendo contra los fuertes, instalaciones y embarcaciones confederados con relativa impunidad frente al fuego enemigo. No estaban tan fuertemente blindados como los monitores oceánicos de la Unión, pero eran adecuados para el uso previsto. Más acorazados de la Unión de la Flotilla Occidental fueron hundidos por torpedos (minas) que por fuego enemigo, y el fuego más dañino para los acorazados de la Unión provino de instalaciones costeras, no de buques confederados. [ cita necesaria ]
La primera batalla de flotas, y la primera batalla oceánica, que involucró buques de guerra acorazados fue la Batalla de Lissa en 1866. Librada entre las armadas austriaca e italiana , la batalla enfrentó a flotas combinadas de fragatas y corbetas de madera y buques de guerra acorazados de ambos bandos en el conflicto naval más grande. Batalla entre las batallas de Navarino y Tsushima . [26]
La flota italiana estaba formada por 12 acorazados y un número similar de buques de guerra de madera, que escoltaban los transportes que transportaban tropas con intención de desembarcar en la isla adriática de Lissa. Entre los acorazados italianos había siete fragatas acorazadas de costado, cuatro acorazados más pequeños y el recién construido Affondatore , un ariete de doble torreta. Frente a ellos, la marina austriaca tenía siete fragatas acorazadas. [26]
Los austriacos creían que sus barcos tenían cañones menos efectivos que los de su enemigo, por lo que decidieron atacar a los italianos a corta distancia y embestirlos. La flota austríaca formó una formación de punta de flecha con los acorazados en la primera línea, cargando contra el escuadrón acorazado italiano. En el tumulto que siguió, ambos bandos se sintieron frustrados por la falta de daño infligido por los cañones y por la dificultad de embestir; sin embargo, el eficaz ataque de embestida realizado por el buque insignia austriaco contra el italiano atrajo gran atención en los años siguientes. [26]
La superior flota italiana perdió sus dos acorazados, Re d'Italia y Palestro , mientras que el SMS Kaiser de dos pisos y sin blindaje austríaco sobrevivió notablemente a acciones cercanas con cuatro acorazados italianos. La batalla aseguró la popularidad del ariete como arma en los acorazados europeos durante muchos años, y la victoria obtenida por Austria la estableció como la potencia naval predominante en el Adriático . [26]
Las batallas de la Guerra Civil estadounidense y las de Lissa fueron muy influyentes en los diseños y tácticas de las flotas acorazadas que siguieron. En particular, enseñó a una generación de oficiales navales la lección (en última instancia errónea) de que embestir era la mejor manera de hundir los acorazados enemigos. [ cita necesaria ]
La adopción de armaduras de hierro significó que el tradicional armamento naval de decenas de cañones ligeros se volvió inútil, ya que su disparo rebotaría en un casco blindado. Para penetrar el blindaje, se montaron en los barcos cañones cada vez más pesados; sin embargo, se generalizó la opinión de que embestir era la única forma de hundir un acorazado. El creciente tamaño y peso de los cañones también significó un movimiento desde los barcos que montaban muchos cañones en los costados, a la manera de un barco de línea, hacia un puñado de cañones en torretas para disparar en todos los sentidos. [ cita necesaria ]
Desde la década de 1860 hasta la de 1880, muchos diseñadores navales creyeron que el ariete volvía a ser un arma vital en la guerra naval. Con la energía del vapor liberando a los barcos del viento, la construcción de hierro aumentando su resistencia estructural y el blindaje haciéndolos invulnerables al fuego de artillería, el ariete parecía ofrecer la oportunidad de asestar un golpe decisivo. [27]
Los escasos daños infligidos por los cañones del Monitor y del Virginia en Hampton Roads y el espectacular pero afortunado éxito del buque insignia austríaco SMS Erzherzog Ferdinand Max al hundir al italiano Re d'Italia en Lissa dieron fuerza a la moda de las embestidas. [28] Desde principios de la década de 1870 hasta principios de la de 1880, la mayoría de los oficiales navales británicos pensaron que los cañones estaban a punto de ser reemplazados como principal armamento naval por el ariete. Aquellos que notaron el pequeño número de barcos que realmente habían sido hundidos por embestida lucharon por ser escuchados. [29]
El resurgimiento de la embestida tuvo un efecto significativo en las tácticas navales. Desde el siglo XVII, la táctica predominante de la guerra naval había sido la línea de batalla , donde una flota formaba una larga línea para darle el mejor fuego con sus cañones laterales . Esta táctica era totalmente inadecuada para embestir, y el ariete desbarató las tácticas de la flota. La cuestión de cómo debería desplegarse una flota acorazada en batalla para hacer el mejor uso del ariete nunca se puso a prueba en batalla, y si lo hubiera sido, el combate podría haber demostrado que los arietes sólo podían usarse contra barcos que ya estaban detenidos en el agua. . [30]
El ariete finalmente cayó en desgracia en la década de 1880, ya que se podía lograr el mismo efecto con un torpedo , con menos vulnerabilidad a los cañones de disparo rápido. [31]
El armamento de los acorazados tendía a concentrarse en un pequeño número de potentes cañones capaces de penetrar el blindaje de los barcos enemigos a distancia; El calibre y peso de los cañones aumentaron notablemente para lograr una mayor penetración. A lo largo de la era de los acorazados, las armadas también se enfrentaron a las complejidades de los cañones estriados versus los de ánima lisa y los de retrocarga versus los de avancarga . [ cita necesaria ]
El HMS Warrior llevaba una combinación de rifles de retrocarga de 110 libras y 7 pulgadas (178 mm) y cañones de ánima lisa más tradicionales de 68 libras . Warrior destacó los desafíos que implica elegir el armamento adecuado; Los retrocargadores que llevaba, diseñados por Sir William Armstrong , estaban destinados a ser la próxima generación de armamento pesado para la Royal Navy, pero pronto fueron retirados del servicio. [32]
Los cañones de retrocarga parecían ofrecer importantes ventajas. Se podía recargar un retrocargador sin mover el arma, un proceso largo, especialmente si era necesario volver a apuntar el arma. Los cañones Armstrong de Warrior también tenían la virtud de ser más ligeros que sus equivalentes de ánima lisa y, gracias a su estriado, más precisos. [32] Sin embargo, el diseño fue rechazado debido a los problemas que plagaron a los retrocargadores durante décadas. [ cita necesaria ]
La debilidad del retrocargador era el problema obvio de sellar la recámara. Todas las armas funcionan mediante la conversión explosiva de un propulsor sólido en gas. Esta explosión impulsa el proyectil o el proyectil fuera de la parte delantera del arma, pero también impone grandes tensiones en el cañón. Si la recámara, que experimenta algunas de las mayores fuerzas en el arma, no está completamente segura, entonces existe el riesgo de que se descargue gas a través de la recámara o que la recámara se rompa. Esto, a su vez, reduce la velocidad de salida del arma y también puede poner en peligro a la tripulación del arma. Las armas Armstrong de Warrior sufrieron ambos problemas; los proyectiles no pudieron penetrar el blindaje de 114 mm (4,5 pulgadas) del Gloire , mientras que a veces el tornillo que cerraba la recámara volaba hacia atrás fuera del arma al disparar. Se experimentaron problemas similares con los cañones de retrocarga que se convirtieron en estándar en las armadas francesa y alemana. [33]
Estos problemas influyeron en que los británicos equiparan a los barcos con armas de avancarga de potencia creciente hasta la década de 1880. Después de una breve introducción del cañón Somerset de ánima lisa de 100 libras o 9,2 pulgadas (230 mm) , que pesaba 6,5 toneladas largas (6,6 t), el Almirantazgo introdujo cañones estriados de 7 pulgadas (178 mm), que pesaban 7 toneladas largas (7 t). A estas les siguió una serie de armas cada vez más gigantescas: cañones que pesaban 12 toneladas largas (12 t), 18 toneladas largas (18 t), 25 toneladas largas (25 t), 38 toneladas largas (39 t) y finalmente 81 toneladas largas ( 82 t), con un calibre que aumenta de 8 pulgadas (203 mm) a 16 pulgadas (406 mm). [ cita necesaria ]
Los historiadores han criticado la decisión de conservar los cargadores de avancarga hasta la década de 1880. Sin embargo, al menos hasta finales de la década de 1870, las armas de avancarga británicas tenían un rendimiento superior en términos de alcance y cadencia de tiro que las armas de retrocarga francesas y prusianas, que padecían los mismos problemas que los primeros cañones Armstrong. [34]
A partir de 1875, el equilibrio entre la retrocarga y la avancarga cambió. El capitán de Bange inventó un método para sellar de manera confiable una recámara, adoptado por los franceses en 1873. De manera igualmente convincente, el tamaño cada vez mayor de los cañones navales y, en consecuencia, de su munición, hizo que la avancarga fuera mucho más complicada. Con cañones de tal tamaño no había posibilidad de transportar el arma para recargarla, o incluso recargarla a mano, y se requerían complicados sistemas hidráulicos para recargar la arma fuera de la torreta sin exponer a la tripulación al fuego enemigo. En 1882, los cañones de 81 toneladas y 16 pulgadas del HMS Inflexible dispararon sólo una vez cada 11 minutos mientras bombardeaban Alejandría durante la Revuelta de Urabi . [35] Los cañones de 102 toneladas largas (104 t) y 450 mm (17,72 pulgadas) de la clase Duilio podían disparar cada uno una ronda cada 15 minutos. [36]
En la Royal Navy, el cambio a los retrocargadores se hizo finalmente en 1879; Además de las importantes ventajas en términos de rendimiento, la opinión se vio influida por una explosión a bordo del HMS Thunderer provocada por un arma con doble carga, un problema que sólo podía ocurrir con un arma de avancarga. [37]
El calibre y el peso de las armas sólo podían aumentar hasta cierto punto. Cuanto más grande sea el arma, más lento será cargarlo, mayores serán las tensiones en el casco del barco y menor será la estabilidad del barco. El tamaño del arma alcanzó su punto máximo en la década de 1880, con algunos de los calibres más pesados jamás utilizados en el mar. El HMS Benbow llevaba dos cañones de retrocarga de 16,25 pulgadas (413 mm) , cada uno de los cuales pesaba 110 toneladas largas (112 t). Unos años más tarde, los italianos utilizaron cañones de avancarga de 450 mm (17,72 pulgadas) en los barcos de la clase Duilio . [Nota 1] Una consideración que se hizo más aguda fue que incluso a partir de los modelos originales de Armstrong, después de la Guerra de Crimea, el alcance y el poder de impacto excedían con creces la simple precisión, especialmente en el mar, donde el más mínimo balanceo o cabeceo del barco como "armas flotantes". plataforma' podría anular la ventaja del rifling. Por eso, los expertos estadounidenses en artillería preferían monstruos de ánima lisa cuyo proyectil pudiera al menos "saltar" sobre la superficie del agua. Los alcances de combate efectivos reales, habían aprendido durante la Guerra Civil, eran comparables a los de la Era de la Vela, aunque ahora un barco podía destrozarse en sólo unas pocas rondas. El humo y el caos general de la batalla no hicieron más que agravar el problema. Como resultado, muchos enfrentamientos navales en la 'Era de los Acorazados' todavía se libraban a distancias a la vista de sus objetivos y muy por debajo del alcance máximo de los cañones de sus barcos. [ cita necesaria ]
Otro método para aumentar la potencia de fuego era variar el proyectil disparado o la naturaleza del propulsor. Los primeros acorazados utilizaban pólvora negra , que se expandía rápidamente después de la combustión; esto significaba que los cañones tenían cañones relativamente cortos, para evitar que el cañón frenara el proyectil. La intensidad de la explosión de pólvora negra también significó que las armas estuvieran sometidas a una tensión extrema. Un paso importante fue presionar la pólvora para convertirla en bolitas, lo que permitió una explosión más lenta y controlada y un cañón más largo. Un paso más fue la introducción de un polvo marrón químicamente diferente , que volvió a arder más lentamente. También ejerció menos tensión en el interior del cañón, lo que permitió que las armas duren más y se fabriquen con tolerancias más estrictas. [39]
El desarrollo de la pólvora sin humo , a base de nitroglicerina o nitrocelulosa, por parte del inventor francés Paul Vielle en 1884 fue un paso más que permitió cargas más pequeñas de propulsor con cañones más largos. Los cañones de los acorazados anteriores al Dreadnought de la década de 1890 tendían a ser de menor calibre en comparación con los barcos de la década de 1880, con mayor frecuencia de 12 pulgadas (305 mm), pero crecieron progresivamente en la longitud del cañón, haciendo uso de propulsores mejorados para obtener mayor velocidad de salida. [39]
La naturaleza de los proyectiles también cambió durante el período acorazado. Inicialmente, el mejor proyectil perforante era un perdigón macizo de hierro fundido. Más tarde, las perdigones de hierro enfriado , una aleación de hierro más dura, dieron mejores cualidades perforantes. Finalmente se desarrolló el proyectil perforante . [39]
Los primeros acorazados británicos, franceses y rusos, en un desarrollo lógico del diseño de los buques de guerra de la era anterior de los barcos de línea de madera , llevaban sus armas en una sola línea a lo largo de sus costados y por eso se les llamó " acorazados de andanada ". [40] [41] Tanto Gloire como HMS Warrior fueron ejemplos de este tipo. Debido a que su armadura era tan pesada, solo podían llevar una fila de armas a lo largo de la cubierta principal a cada lado en lugar de una fila en cada cubierta. [ cita necesaria ]
En la década de 1860 se construyó un número significativo de acorazados de costado, principalmente en Gran Bretaña y Francia, pero en cantidades menores por otras potencias, incluidas Italia, Austria, Rusia y Estados Unidos. [41] Las ventajas de montar cañones en ambos costados eran que el barco podía enfrentarse a más de un adversario a la vez y el aparejo no impedía el campo de tiro. [42]
El armamento de costado también tenía desventajas, que se volvieron más serias a medida que se desarrolló la tecnología acorazada. Armas más pesadas para penetrar armaduras cada vez más gruesas significaban que se podían llevar menos armas. Además, la adopción de la embestida como táctica importante significó la necesidad de disparar por delante y en todos los frentes. [43] Estos problemas llevaron a que los diseños de andanada fueran reemplazados por diseños que proporcionaban un mayor fuego omnidireccional, que incluían diseños de batería central, torreta y barbacoa. [42]
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Había dos alternativas principales de diseño al costado. En un diseño, los cañones se colocaron en una casamata blindada en el centro del barco: esta disposición se denominó "batería de caja" o "batería central". En el otro, los cañones podrían colocarse sobre una plataforma giratoria para darles un amplio campo de tiro; cuando estaba completamente blindado, esta disposición se llamaba torreta y cuando estaba parcialmente blindado o sin blindaje, barbeta . [ cita necesaria ]
La batería central era el método más sencillo y, durante las décadas de 1860 y 1870, el más popular. Al concentrar los cañones en el centro del barco, el barco podía ser más corto y manejable que uno de costado. El primer barco con batería central a gran escala fue el HMS Bellerophon de 1865; los franceses instalaron acorazados de batería central en 1865 que no se completaron hasta 1870. Los barcos de batería central a menudo, pero no siempre, tenían un francobordo empotrado que permitía que algunos de sus cañones dispararan directamente hacia adelante. [44]
La torreta se utilizó por primera vez en combate naval en el USS Monitor en 1862, con un tipo de torreta diseñada por el ingeniero sueco John Ericsson . El inventor británico Cowper Coles propuso un diseño de torreta competitivo con un prototipo de este instalado en el HMS Trusty en 1861 con fines de prueba y evaluación. La torreta de Ericsson giraba sobre un eje central y la de Coles giraba sobre un anillo de rodamientos. [39] Las torretas ofrecían el máximo arco de fuego de los cañones, pero hubo problemas importantes con su uso en la década de 1860. El arco de fuego de una torreta estaría considerablemente limitado por los mástiles y aparejos, por lo que no eran adecuados para su uso en los primeros acorazados de navegación oceánica. El segundo problema era que las torretas eran extremadamente pesadas. Ericsson pudo ofrecer la torreta más pesada posible (armas y protección blindada) diseñando deliberadamente un barco con un francobordo muy bajo . El peso así ahorrado al tener un costado alto por encima de la línea de flotación se desvió a armas y blindajes reales. Sin embargo, un francobordo bajo también significaba un casco más pequeño y, por tanto, una menor capacidad de almacenamiento de carbón y, por tanto, menor alcance del buque. En muchos aspectos, el Monitor con torreta y francobordo bajo y el navegante de costado HMS Warrior representaban dos extremos opuestos en lo que era un 'Ironclad'. El intento más dramático de comprometer estos dos extremos, o de "cuadrar este círculo", fue diseñado por el Capitán Cowper Phipps Coles: el HMS Captain , un barco con torreta de francobordo peligrosamente bajo que, sin embargo, llevaba un aparejo completo de velas y que posteriormente volcó poco después. su botadura en 1870. Su media hermana, el HMS Monarch, estaba restringida a disparar desde sus torretas sólo en las vigas de babor y estribor. El tercer barco de la Royal Navy que combinó torretas y mástiles fue el HMS Inflexible de 1876, que llevaba dos torretas a cada lado de la línea central, lo que permitía a ambas disparar hacia adelante, hacia atrás y de costado. [45]
Una alternativa más ligera a la torreta, especialmente popular entre la marina francesa, era la barbacoa. Se trataba de torres blindadas fijas que sostenían un arma sobre una plataforma giratoria. La tripulación estaba protegida del fuego directo, pero era vulnerable al fuego en picado , por ejemplo desde emplazamientos en tierra. La barbeta era más liviana que la torreta, necesitaba menos maquinaria y no tenía armadura en el techo, aunque algunas barbetas fueron despojadas de su placa de armadura para reducir el peso superior de sus barcos. La barbette se adoptó ampliamente en la década de 1880 y, con la adición de una "casa de armas" blindada, se transformó en las torretas de los acorazados anteriores al acorazado. [39]
La era de los acorazados vio el desarrollo de torpedos explosivos como armas navales, lo que ayudó a complicar el diseño y las tácticas de las flotas acorazadas. Los primeros torpedos fueron minas estáticas , utilizadas ampliamente en la Guerra Civil estadounidense. En ese conflicto también se desarrolló el torpedo spar , una carga explosiva empujada contra el casco de un buque de guerra por una pequeña embarcación. Por primera vez, un gran buque de guerra se enfrentaba a una seria amenaza por parte de uno más pequeño y, dada la relativa ineficiencia del fuego de artillería contra los acorazados, la amenaza del torpedo de mástil se tomó en serio. La Marina de los EE. UU. convirtió cuatro de sus monitores para convertirlos en buques torpederos blindados sin torreta mientras estaban en construcción en 1864-1865, pero estos buques nunca entraron en acción. [46] Otra propuesta, el torpedo remolcado o 'Harvey', implicaba un explosivo en una línea o estabilizador; ya sea para disuadir a un barco de embestir o para hacer que un ataque con torpedo por parte de un barco sea menos suicida. [ cita necesaria ]
Un arma más práctica e influyente fue el torpedo autopropulsado o Whitehead . Inventado en 1868 y desplegado en la década de 1870, formó parte del armamento de acorazados de la década de 1880 como el HMS Inflexible y la clase italiana Duilio . La vulnerabilidad del acorazado al torpedo fue una parte clave de la crítica a los buques de guerra blindados realizada por la escuela de pensamiento naval Jeune Ecole ; parecía que cualquier barco lo suficientemente blindado como para evitar la destrucción por disparos sería lo suficientemente lento como para ser atrapado fácilmente por un torpedo. En la práctica, sin embargo, la Jeune Ecole sólo tuvo una influencia breve y el torpedo formó parte de la confusa mezcla de armas que poseían los acorazados. [47]
Los primeros acorazados se construyeron sobre cascos de madera o hierro y estaban protegidos por una armadura de hierro forjado respaldada por gruesas tablas de madera. En la década de 1870 todavía se construían acorazados con cascos de madera. [ cita necesaria ]
El uso de construcciones de hierro forjado para buques de guerra ofrecía ventajas para la ingeniería del casco. Sin embargo, el hierro sin blindaje tenía muchas desventajas militares y presentaba problemas técnicos que mantuvieron en uso los cascos de madera durante muchos años, especialmente para los buques de guerra de crucero de largo alcance. [ cita necesaria ]
Los barcos de hierro se propusieron por primera vez para uso militar en la década de 1820. En las décadas de 1830 y 1840, Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos habían experimentado con cañoneras y fragatas con casco de hierro pero sin blindaje. Sin embargo, la fragata con casco de hierro fue abandonada a finales de la década de 1840, porque los cascos de hierro eran más vulnerables a los proyectiles sólidos; el hierro era más frágil que la madera y los marcos de hierro tenían más probabilidades de deformarse que la madera. [48]
La inadecuación del hierro sin blindaje para los cascos de los buques de guerra significó que el hierro sólo se adoptara como material de construcción para los acorazados cuando estaba protegido por un blindaje. Sin embargo, el hierro proporcionó muchas ventajas al arquitecto naval. El hierro permitió barcos más grandes y un diseño más flexible, por ejemplo, el uso de mamparos estancos en las cubiertas inferiores. Warrior , construido en hierro, era más largo y más rápido que el Gloire , con casco de madera . El hierro podía producirse por encargo y utilizarse inmediatamente, en contraste con la necesidad de dar a la madera un largo período de secado . Y, dadas las grandes cantidades de madera necesarias para construir un buque de guerra a vapor y la caída del coste del hierro, los cascos de hierro eran cada vez más rentables. La razón principal del uso francés de cascos de madera para la flota acorazada construida en la década de 1860 fue que la industria siderúrgica francesa no podía suministrar suficiente, y la razón principal por la que Gran Bretaña construyó su puñado de acorazados con casco de madera fue para hacer el mejor uso de los cascos. ya iniciado y madera ya comprada. [49]
Los cascos de madera continuaron utilizándose para acorazados más pequeños y de largo alcance, porque, no obstante, el hierro tenía una desventaja significativa. Los cascos de hierro sufrieron rápidamente incrustaciones por parte de la vida marina, lo que ralentizó los barcos, algo manejable para una flota de batalla europea cerca de diques secos , pero una dificultad para los barcos de largo alcance. La única solución fue revestir el casco de hierro primero con madera y luego con cobre, un proceso laborioso y costoso que hizo que la construcción en madera siguiera siendo atractiva. [50] El hierro y la madera eran hasta cierto punto intercambiables: los japoneses Kongō y Hiei encargados en 1875 eran barcos hermanos , pero uno estaba construido de hierro y el otro de construcción compuesta. [51]
A partir de 1872 se empezó a introducir el acero como material de construcción. En comparación con el hierro, el acero permite una mayor resistencia estructural con un peso menor. La Armada francesa abrió el camino con el uso de acero en su flota, comenzando con el Redoutable , fundado en 1873 y botado en 1876. [52] No obstante, el Redoutable tenía una placa de blindaje de hierro forjado y parte de su casco exterior era de hierro en lugar de hierro. acero. [ cita necesaria ]
Aunque Gran Bretaña lideró la producción mundial de acero, la Royal Navy tardó en adoptar buques de guerra de acero. El proceso Bessemer para la fabricación de acero produjo demasiadas imperfecciones para su uso a gran escala en barcos. Los fabricantes franceses utilizaron el proceso Siemens-Martin para producir acero adecuado, pero la tecnología británica se quedó atrás. [53] Los primeros buques de guerra totalmente de acero construidos por la Royal Navy fueron los buques de despacho Iris y Mercury , fundados en 1875 y 1876. [ cita necesaria ]
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Los barcos construidos con hierro utilizaban madera como parte de su esquema de protección. El HMS Warrior estaba protegido por 114 mm (4,5 pulgadas) de hierro forjado respaldado por 381 mm (15 pulgadas) de teca , la madera de construcción naval más resistente. La madera desempeñaba dos funciones: evitar el desconchado y también evitar que un golpe dañara la estructura del barco. Más tarde, la madera y el hierro se combinaron en armaduras tipo sándwich, por ejemplo en el HMS Inflexible . [54]
El acero también era un material obvio para las armaduras. Fue probado en la década de 1860, pero el acero de la época era demasiado frágil y se desintegraba al ser alcanzado por los proyectiles. El uso del acero se volvió práctico cuando se encontró una manera de fusionar acero sobre placas de hierro forjado, dando una forma de armadura compuesta . Este blindaje compuesto fue utilizado por los británicos en barcos construidos a partir de finales de la década de 1870, primero para el blindaje de la torreta (comenzando con el HMS Inflexible ) y luego para todos los blindajes (comenzando con el HMS Colossus de 1882). [55] Las armadas francesa y alemana adoptaron la innovación casi de inmediato, y se otorgaron licencias para el uso del 'Sistema Wilson' de producción de armaduras fusionadas. [56]
Los primeros acorazados en tener blindaje totalmente de acero fueron los dos barcos de la clase Duilio . Aunque los barcos fueron depositados en 1873, su blindaje no se compró en Francia hasta 1877. La marina francesa decidió en 1880 adoptar blindaje compuesto para su flota, pero encontró que su suministro era limitado, por lo que a partir de 1884 la marina francesa empezó a utilizar blindaje de acero. [56] Gran Bretaña se apegó a la armadura compuesta hasta 1889. [ cita necesaria ]
La armadura definitiva era la de acero al níquel endurecido . En 1890, la Marina de los EE. UU. probó armaduras de acero endurecidas mediante el proceso Harvey y descubrió que eran superiores a las armaduras compuestas. Durante varios años, el 'acero Harvey' fue lo último en tecnología y se produjo en Estados Unidos, Francia, Alemania, Gran Bretaña, Austria e Italia. En 1894, la empresa alemana Krupp desarrolló la cementación por gas , que endurecía aún más las armaduras de acero. El Kaiser alemán Friedrich III , fundado en 1895, fue el primer barco que se benefició de la nueva "armadura Krupp" y la nueva armadura fue rápidamente adoptada; la Royal Navy lo usó desde el HMS Canopus , establecido en 1896. En 1901, casi todos los acorazados nuevos usaban armadura Krupp, aunque Estados Unidos continuó usando armadura Harvey hasta el final de la década. [ cita necesaria ]
Las resistencias equivalentes de las diferentes placas de armadura eran las siguientes: 15 pulgadas (381 mm) de hierro forjado equivalían a 12 pulgadas (305 mm) de armadura de acero simple o compuesta de hierro y acero, y a 7,75 pulgadas (197 mm) de armadura. Armadura Harvey o armadura Krupp de 5,75 pulgadas (146 mm). [57]
La construcción acorazada también prefiguró el debate posterior en el diseño de acorazados entre el diseño de blindaje ahusado y el de "todo o nada". El Warrior solo estaba semi-blindado y podría haber quedado inutilizado por golpes en la proa y la popa. [58] A medida que el espesor del blindaje crecía para proteger a los barcos de los cañones cada vez más pesados, el área del barco que podía protegerse completamente disminuía. La protección del blindaje del Inflexible se limitaba en gran medida a la ciudadela central en medio del barco, protegiendo calderas y motores, torretas y cargadores, y poco más. Una ingeniosa disposición de compartimentos llenos de corcho y mamparos estancos tenía como objetivo mantenerlo estable y a flote en caso de daños a sus secciones no blindadas. [59]
Los primeros acorazados oceánicos llevaban mástiles y velas como sus predecesores de madera, y estas características sólo se abandonaron gradualmente. Las primeras máquinas de vapor eran ineficientes; la flota de vapor de madera de la Royal Navy sólo podía transportar "carbón para 5 a 9 días", [60] y la situación era similar con los primeros acorazados. Warrior también ilustra dos características de diseño que ayudaron a la propulsión híbrida; tenía tornillos retráctiles para reducir la resistencia mientras navegaba (aunque en la práctica la máquina de vapor funcionaba a baja velocidad) y un embudo telescópico que se podía plegar hasta el nivel de la cubierta. [61]
Los barcos diseñados para la guerra costera, como las baterías flotantes de Crimea, o el USS Monitor y sus hermanos, prescindieron de mástiles desde el principio. El británico HMS Devastation , iniciado en 1869, fue el primer gran acorazado de navegación oceánica que prescindió de mástiles. Su papel principal fue el combate en el Canal de la Mancha y otras aguas europeas; Si bien sus suministros de carbón le dieron suficiente alcance para cruzar el Atlántico, habría tenido poca resistencia al otro lado del océano. El Devastation y los barcos similares encargados por las armadas británica y rusa en la década de 1870 fueron la excepción y no la regla. La mayoría de los acorazados de la década de 1870 conservaban mástiles, y sólo la armada italiana, que durante esa década se centró en operaciones de corto alcance en el Adriático, [62] construyó consistentemente acorazados sin mástil. [63]
Durante la década de 1860, las máquinas de vapor mejoraron con la adopción de máquinas de vapor de doble expansión , que utilizaban entre un 30% y un 40% menos de carbón que los modelos anteriores. La Royal Navy decidió cambiar al motor de doble expansión en 1871, y en 1875 ya estaban muy extendidos. Sin embargo, este desarrollo por sí solo no fue suficiente para anunciar el fin del mástil. Si esto se debió a un deseo conservador de conservar las velas o fue una respuesta racional a la situación operativa y estratégica, es un tema de debate. Una flota exclusivamente a vapor requeriría una red de estaciones de carbón en todo el mundo, que habría que fortificar con un gran coste para evitar que caigan en manos enemigas. De manera igualmente significativa, debido a problemas no resueltos con la tecnología de las calderas que proporcionaban vapor a las máquinas, el rendimiento de las máquinas de doble expansión rara vez era tan bueno en la práctica como lo era en teoría. [64]
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Durante la década de 1870, creció la distinción entre "acorazados de primera clase" o "acorazados", por un lado, y "acorazados de crucero" diseñados para trabajos de largo alcance, por el otro. Las exigencias de blindaje y armamento muy pesados a los acorazados de primera clase significaron un desplazamiento cada vez mayor, lo que redujo la velocidad a vela; y la moda de las torretas y las barbacoas hizo que un aparejo de vela fuera cada vez más inconveniente. El HMS Inflexible , botado en 1876 pero no puesto en servicio hasta 1881, fue el último acorazado británico en llevar mástiles, y esto fue ampliamente visto como un error. El comienzo de la década de 1880 vio el fin de los aparejos de navegación en los acorazados acorazados. [60]
Las velas persistieron en los "acorazados de crucero" durante mucho más tiempo. Durante la década de 1860, la marina francesa había producido las clases Alma y La Galissonnière como pequeños acorazados de largo alcance como cruceros de ultramar [65] y los británicos habían respondido con barcos como el HMS Swiftsure de 1870. El barco ruso General-Admiral , establecido en 1870 y terminado en 1875, era un modelo de un acorazado rápido y de largo alcance que probablemente podría dejar atrás y vencer a barcos como Swiftsure . Incluso el posterior HMS Shannon , a menudo descrito como el primer crucero blindado británico, habría sido demasiado lento para dejar atrás al General-Almirante . Si bien el Shannon fue el último barco británico con una hélice retráctil, los cruceros blindados posteriores de la década de 1870 conservaron el aparejo de navegación, sacrificando en consecuencia la velocidad con vapor. Fue necesario hasta 1881 para que la Royal Navy construyera un buque de guerra blindado de largo alcance capaz de atrapar a los asaltantes comerciales enemigos, el HMS Warspite , que se completó en 1888. [66] Si bien los aparejos de navegación eran obsoletos para todos los propósitos a fines de la década de 1880 , los barcos aparejados estuvieron en servicio hasta los primeros años del siglo XX. [ cita necesaria ]
La evolución final de la propulsión acorazada fue la adopción de la máquina de vapor de triple expansión, un refinamiento adicional que se adoptó por primera vez en el HMS Sans Pareil , construido en 1885 y puesto en servicio en 1891. Muchos barcos también utilizaron un calado forzado para obtener energía adicional de sus motores, y este sistema fue muy utilizado hasta la introducción de la turbina de vapor a mediados de la primera década del siglo XX. [67]
Si bien los acorazados se extendieron rápidamente en las armadas de todo el mundo, hubo pocas batallas navales campales que involucraran a los acorazados. La mayoría de las naciones europeas resolvieron sus diferencias en tierra, y la Royal Navy luchó por mantener una paridad disuasoria al menos con Francia, al tiempo que brindaba una protección adecuada al comercio y los puestos coloniales británicos en todo el mundo. Para la Marina Real británica, los acorazados seguían siendo una cuestión de defender las Islas Británicas primero y proyectar poder en el extranjero en segundo lugar. Aquellos enfrentamientos navales de la segunda mitad del siglo XIX en los que participaron acorazados normalmente implicaron acciones coloniales o enfrentamientos entre potencias navales de segunda categoría. Pero estos encuentros fueron a menudo suficientes para convencer a los responsables políticos británicos de los crecientes peligros de una intervención extranjera estrictamente naval, desde Hampton Roads en la Guerra Civil estadounidense hasta el endurecimiento de las defensas combinadas de arsenales navales como Kronstadt y Cherburgo. [ cita necesaria ]
Había muchos tipos de acorazados: [68]
El Reino Unido poseyó la armada más grande del mundo durante todo el período de los acorazados. La Royal Navy fue la segunda en adoptar buques de guerra acorazados y los aplicó en todo el mundo en toda su gama de funciones. En la era de la navegación a vela, la estrategia británica para la guerra dependía de que la Royal Navy montara un bloqueo de los puertos enemigos. Debido a la limitada resistencia de los barcos de vapor, esto ya no era posible, por lo que los británicos en ocasiones consideraron el plan riesgoso de enfrentarse a una flota enemiga en el puerto tan pronto como estallara la guerra. Con este fin, la Royal Navy desarrolló una serie de "acorazados de defensa costera", comenzando con la clase Devastation . Estos " monitores de parapeto " eran marcadamente diferentes de los otros acorazados de alta mar de la época y fueron un importante precursor del acorazado moderno. [70] Como monitores de largo alcance, podrían llegar a las Bermudas sin escolta, por ejemplo. Sin embargo, todavía estaban armados con sólo cuatro cañones pesados y eran tan vulnerables a las minas y obstrucciones (y a los monitores enemigos) como lo fueron los monitores originales de la Armada de la Unión durante la Guerra Civil. [ cita necesaria ]
Los británicos se prepararon para un abrumador bombardeo de mortero sobre Kronstadt al final de la Guerra de Crimea , pero nunca consideraron correr el desafío de aguas poco profundas y llenas de humo directamente hasta San Petersburgo con acorazados. Del mismo modo, los monitores demostraron ser extremadamente incapaces de "abrumar" las fortificaciones enemigas por sí solos durante el conflicto estadounidense, aunque su bajo perfil y su pesada protección blindada los hacían ideales para manejar guanteletes de artillería. Las minas y las obstrucciones anularon estas ventajas, un problema que el Almirantazgo británico reconoció con frecuencia pero nunca contrarrestó durante todo el período. Los británicos nunca construyeron suficientes "acorazados" de clase Devastación como para abrumar instantáneamente a Cherburgo, Kronstadt o incluso la ciudad de Nueva York con disparos. Aunque a lo largo de las décadas de 1860 y 1870 la Royal Navy todavía era en muchos aspectos superior a sus rivales potenciales, a principios de la década de 1880 la preocupación generalizada por la amenaza de Francia y Alemania culminó en la Ley de Defensa Naval , que promulgó la idea de una "dos potencias". estándar", que Gran Bretaña debería poseer tantos barcos como las dos siguientes armadas juntas. Esta norma provocó una construcción naval agresiva en las décadas de 1880 y 1890. [71]
Los barcos británicos no participaron en ninguna guerra importante durante el período de los acorazados. Los acorazados de la Royal Navy solo entraron en acción como parte de batallas coloniales o enfrentamientos unilaterales como el bombardeo de Alejandría en 1882. Defendiendo los intereses británicos contra la revuelta egipcia de Ahmed 'Urabi , una flota británica abrió fuego contra las fortificaciones alrededor del puerto de Alejandría. . Una combinación de barcos con batería central y torreta bombardeó posiciones egipcias durante la mayor parte del día, lo que obligó a los egipcios a retirarse; El fuego de respuesta de los cañones egipcios fue intenso al principio, pero causó pocos daños y mató sólo a cinco marineros británicos. [72] Por otro lado, pocos cañones egipcios fueron desmontados, y las fortificaciones mismas generalmente se dejaron intactas. Si los egipcios hubieran utilizado realmente los morteros pesados que tenían a su disposición, podrían haber cambiado rápidamente la situación, ya que a los acorazados británicos atacantes les resultó fácil (en aras de la precisión) simplemente anclar mientras disparaban: objetivos perfectos para disparar desde alto ángulo sobre sus objetivos. cubiertas superiores con poco blindaje. [73]
La marina francesa construyó el primer acorazado para tratar de obtener una ventaja estratégica sobre los británicos, pero los británicos los superaron constantemente. A pesar de tomar la delantera con una serie de innovaciones como armas de retrocarga y construcciones de acero, la marina francesa nunca pudo igualar el tamaño de la Royal Navy. En la década de 1870, la construcción de acorazados cesó por un tiempo en Francia cuando la escuela de pensamiento naval Jeune Ecole tomó prominencia, sugiriendo que los torpederos y los cruceros no blindados serían el futuro de los buques de guerra. Al igual que los británicos, la marina francesa vio poca acción con sus acorazados; El bloqueo francés de Alemania en la guerra franco-prusiana fue ineficaz, ya que la guerra se resolvió enteramente en tierra. [74]
Rusia construyó varios acorazados, generalmente copias de diseños británicos o franceses. No obstante, hubo verdaderas innovaciones de Rusia; el primer tipo verdadero de crucero blindado acorazado , el General-Almirante de la década de 1870, y un conjunto de acorazados circulares inusuales pero moderadamente exitosos conocidos como "popovkas" (por el almirante Popov , quien concibió el diseño). La Armada rusa fue pionera en el uso a gran escala de torpederos durante la Guerra Ruso-Turca de 1877-1878 , principalmente por necesidad debido al número superior y la calidad de los acorazados utilizados por la marina turca. [75] Rusia amplió su armada en las décadas de 1880 y 1890 con modernos cruceros blindados y acorazados, pero los barcos estaban tripulados por tripulaciones sin experiencia y líderes designados políticamente, lo que aumentó su derrota en la batalla de Tsushima el 27 de mayo de 1905. [76]
La Armada de los Estados Unidos puso fin a la Guerra Civil con unos cincuenta acorazados costeros tipo monitor ; en la década de 1870 la mayoría de ellos estaban guardados en reserva, dejando a Estados Unidos prácticamente sin una flota acorazada. En la década de 1870 se encargaron otros cinco monitores grandes. Las limitaciones del tipo monitor impidieron efectivamente que Estados Unidos proyectara su poder en el extranjero, y hasta la década de 1890 Estados Unidos habría salido mal librado de un conflicto incluso con España o las potencias latinoamericanas. La década de 1890 vio el comienzo de lo que se convirtió en la Gran Flota Blanca , y fueron los modernos pre-Dreadnoughts y cruceros blindados construidos en la década de 1890 los que derrotaron a la flota española en la Guerra Hispanoamericana de 1898. Esto inició una nueva era de guerra naval. . [77]
Los acorazados se utilizaron ampliamente en América del Sur. Ambos bandos utilizaron acorazados en la Guerra de las Islas Chincha entre España y las fuerzas combinadas de Perú y Chile a principios de la década de 1860. La poderosa Numancia española participó en la Batalla del Callao pero no pudo infligir daños significativos a las defensas del Callao. Además, Perú pudo desplegar dos acorazados construidos localmente basados en diseños de la Guerra Civil estadounidense, [78] Loa (un barco de madera convertido en acorazado casamata) y Victoria (un pequeño monitor armado con un solo cañón de 68 libras), así como como dos acorazados de construcción británica: Independencia , un barco de batería central, y el barco de torreta Huáscar . Numancia , fue el primer acorazado que dio la vuelta al mundo al mando de Juan Bautista Antequera y Bobadilla de Eslava, llegando a Cádiz el 20 de septiembre de 1867, ganándose el lema: "Enloricata navis que primo terram circuivit". alrededor del mundo"]). [79] En la Guerra del Pacífico de 1879, tanto Perú como Chile tenían buques de guerra acorazados, incluidos algunos de los utilizados unos años antes contra España. Si bien Independencia encalló desde el principio, el acorazado peruano Huáscar tuvo un gran impacto contra el transporte marítimo chileno, retrasando seis meses la invasión terrestre chilena. Finalmente fue capturada por dos acorazados de batería central chilenos más modernos, Blanco Encalada y Almirante Cochrane en la Batalla de Angamos Point. [80]
Los acorazados también se utilizaron desde los inicios de la Armada Imperial Japonesa (IJN). Kōtetsu (japonés: 甲鉄, literalmente "Acorazado", más tarde rebautizado como Azuma 東, "Este") tuvo un papel decisivo en la Batalla Naval de la Bahía de Hakodate en mayo de 1869, que marcó el final de la Guerra Boshin y el completo establecimiento de la Restauración Meiji . La Armada Imperial Japonesa continuó desarrollando su fuerza y encargó varios buques de guerra a astilleros británicos y europeos, primero acorazados y luego cruceros blindados . Estos barcos se enfrentaron a la flota china Beiyang , que era superior en el papel al menos en la batalla del río Yalu . Gracias a su superior potencia de fuego de corto alcance, la flota japonesa salió airosa, hundiendo o dañando gravemente ocho barcos y sufriendo daños graves sólo en cuatro. La guerra naval concluyó al año siguiente con la batalla de Weihaiwei , donde los barcos chinos más fuertes que quedaban fueron entregados a los japoneses. [81]
No hay un final claramente definido para el acorazado, aparte de la transición de los cascos de madera a los totalmente metálicos. Los acorazados continuaron utilizándose en la Primera Guerra Mundial. Hacia finales del siglo XIX, las descripciones " acorazado " y " crucero blindado " sustituyeron al término "acorazado". [82]
La proliferación de diseños de acorazados acorazados llegó a su fin en la década de 1890 cuando las armadas alcanzaron un consenso sobre el diseño de acorazados, produciendo el tipo conocido como pre-dreadnought . Estos barcos a veces están cubiertos con tratamientos del buque de guerra acorazado. La siguiente evolución del diseño de acorazados, el acorazado , nunca se denomina "acorazado". [83]
HG Wells acuñó el término The Land Ironclads en un cuento publicado en 1903, para describir grandes vehículos de combate blindados ficticios que se movían sobre ruedas de pedrail . [84]
Varios acorazados se han conservado o reconstruido como barcos museo. [ cita necesaria ]
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