El cañón Paixhans (francés: Canon Paixhans , pronunciación francesa: [pɛksɑ̃] ) fue el primer cañón naval diseñado para disparar proyectiles explosivos . Fue desarrollado por el general francés Henri-Joseph Paixhans en 1822-1823. El diseño impulsó la evolución de la artillería naval hacia la era moderna. Su uso presagió el fin de la madera como material preferido en los buques de guerra navales y el auge de los acorazados .
Se habían utilizado proyectiles explosivos en guerras terrestres y contra objetivos estacionarios, pero no en cañones de alta velocidad y trayectoria plana debido a preocupaciones de seguridad. Henri-Joseph Paixhans desarrolló un mecanismo de retardo que permitía disparar con seguridad proyectiles explosivos en cañones de alta potencia, demostrado por primera vez en pruebas en 1824. La Armada francesa adoptó los primeros cañones Paixhans en 1841, y las armas finalmente se utilizaron en la década de 1840 por Francia, Gran Bretaña, Rusia y Estados Unidos. La efectividad de los cañones en el combate naval quedó demostrada en batallas como la de Veracruz en 1838 , Campeche en 1843 y Sinop en 1853 .
Aunque la idea era innovadora, la metalurgia en ese momento no había avanzado lo suficiente para una operación segura, lo que provocó fallas catastróficas en los cañones navales. Otros desarrollos de John A. Dahlgren y Thomas Jackson Rodman mejoraron el arma tanto para disparos sólidos como para uso con proyectiles.
Los proyectiles explosivos se utilizaban desde hacía mucho tiempo en la guerra terrestre (en obuses y morteros ) y en buques bombarderos contra objetivos estacionarios, pero sólo se disparaban en ángulos elevados y con velocidades relativamente bajas. Los proyectiles de esa época eran inherentemente peligrosos de manejar y no se había encontrado ningún método para disparar de manera segura los proyectiles explosivos con la alta potencia y la trayectoria más plana de un arma de alta velocidad.
Sin embargo, antes de la llegada del radar y los modernos disparos controlados ópticamente, las trayectorias altas no eran prácticas para el combate entre barcos. Dicho combate requería esencialmente cañones de trayectoria plana para tener una probabilidad razonable de dar en el blanco. Por lo tanto, el combate entre barcos había consistido durante siglos en encuentros entre cañones de trayectoria plana que utilizaban balas de cañón inertes, que sólo podían infligir daños locales, incluso en cascos de madera. [2]
Paixhans abogó por el uso de cañones de trayectoria plana contra buques de guerra en 1822 en su Nouvelle force marine et artillerie . [3]
Paixhans desarrolló un mecanismo de retardo que, por primera vez, permitió disparar proyectiles de forma segura en cañones de trayectoria plana de alta potencia. El efecto de los proyectiles explosivos que se alojaban en los cascos de madera y luego detonaban era potencialmente devastador. Henri-Joseph Paixhans lo demostró por primera vez en 1824 en los juicios contra el Pacificateur de dos pisos , en los que consiguió desmantelar el barco. [2] En 1823 y 1824 se fabricaron dos prototipos de cañones Paixhans para esta prueba. Paixhans informó de los resultados en Experiences faites sur une arme nouvelle . [3] Los proyectiles tenían una espoleta que se encendía automáticamente cuando se disparaba el arma; se alojaron en el casco de madera del objetivo y explotaron un momento después:
Los proyectiles que produjeron esos extensos estragos en el casco del Pacificador en los experimentos realizados en Brest, en 1821 y 1824, sobre cuyas evidencias se fundó el sistema de proyectiles navales francés, eran proyectiles cargados, con espoletas adjuntas, que, encendidas por el explosión de la descarga en el arma, continuó ardiendo por un tiempo algo mayor que el del vuelo estimado, y luego explotó; produciendo así el máximo efecto que cualquier proyectil es capaz de producir en un barco.
— Un tratado sobre artillería naval de Sir Howard Douglas . [4]
Los primeros cañones Paixhans para la Armada francesa se fabricaron en 1841. El cañón de los cañones pesaba aproximadamente (4.500 kg (10.000 lb)) y demostró tener una precisión de aproximadamente (3,2 km (2 mi)). En la década de 1840, Francia, Gran Bretaña, Rusia y Estados Unidos adoptaron los nuevos cañones navales. [5]
El efecto de los cañones en un contexto operativo se demostró por primera vez durante las acciones en Veracruz en 1838, en Campeche en 1843, en Eckernförde en 1849 durante la Guerra Danés-Prusiana y especialmente en la Batalla de Sinop en 1853 durante la Guerra de Crimea . La Batalla Naval de Campeche hizo historia porque fue la primera vez que ambos bandos utilizaron proyectiles explosivos y la única vez que los veleros derrotaron a los vapores. [ cita necesaria ]
Según Penny Cyclopaedia (1858): [ cita excesiva ]
El general Paixhans realizó importantes mejoras en la construcción de artillería pesada, y también en los proyectiles, en los carros y en el modo de accionar los cañones. Los cañones Paixhans están especialmente adaptados para la proyección de proyectiles y perdigones huecos, y fueron adoptados por primera vez en Francia alrededor del año 1824. Desde entonces se han introducido en el servicio británico piezas de artillería similares. Son adecuados tanto para barcos de guerra como para fortalezas que defienden las costas. La pistola Paixhans original medía 9'4" de largo [2,84 m] y pesaba casi 74 quilates [3.800 kg]. El calibre era de 22 cm (8,7 pulgadas). Gracias a una distribución juiciosa del metal, se reforzó mucho la recámara. , o lugar de carga, que podía soportar disparos con perdigones sólidos que pesaban entre 39 y 40 kg [86 y 88 lbs], o con perdigones huecos que pesaban alrededor de 27 kg [60 lbs]. La carga variaba de 10 lbs 12 oz a 18 libras [4,9-8,2 kg] de pólvora. El general Paixhans fue uno de los primeros en recomendar proyectiles cilindrocónicos, por tener la ventaja de encontrar menos resistencia del aire que las bolas redondas, tener un vuelo más directo y golpear el objeto. Se apunta con mucha mayor fuerza cuando se dispara con una pieza de igual calibre, ya sea un mosquete o un gran cañón. Como los grandes barcos de guerra, especialmente los de tres cubiertas, ofrecen un blanco que difícilmente puede pasar desapercibido, incluso a distancias considerables, y como sus paredes de madera son tan gruesas y fuertes que un proyectil proyectado horizontalmente no podría atravesarlas, una explosión produciría los efectos destructivos de una mina, muy superiores a los de un proyectil proyectado verticalmente, y que actuaría por concusión o percusión.
- Enciclopedia Penny [1]
Si bien la idea fue notable en el avance de la artillería, la metalurgia no había avanzado al nivel necesario para una operación segura. Los cañones navales de este tipo eran conocidos por sus fallos catastróficos: las recámaras estallaban con el uso. Los proyectiles largos y las grandes cargas de pólvora necesarias para propulsar los proyectiles ejercen una presión sobre los cañones de hierro fundido que a menudo no se puede contener. Trabajos posteriores de John A. Dahlgren y Thomas Jackson Rodman mejoraron el arma para usar tanto perdigones sólidos como proyectiles de forma segura. [5]
En 1827, la marina francesa encargó cincuenta cañones grandes del modelo Paixhans a los arsenales de Ruelle y de Indret, cerca de Nantes . El arma elegida, el canon-obusier de 80 , se llamó así porque tenía un diámetro de 22 cm (8,7 pulgadas) que habría disparado un tiro sólido de 80 libras. El cañón del arma pesaba 3.600 kg (7.900 lb) y el calibre tenía 23 cm (9,1 pulgadas) de diámetro y 2,8 m (9 pies 2 pulgadas) de largo, disparando un proyectil que pesaba 23,12 kg (51,0 lb). Las armas se produjeron lentamente y se probaron a flote durante la década de 1830. Formaban una pequeña parte del armamento en los barcos más grandes, con sólo dos o cuatro cañones, aunque en los buques de vapor experimentales más pequeños, ellos, y el mucho mayor cañón-obusier de 150 de 27 cm (11 pulgadas) de diámetro, eran proporcionalmente más importante. El barco de vapor Météore , por ejemplo, llevaba tres cañones-obusier de 80 piezas y seis pequeñas carronadas en 1833. Además de los grandes cañones que Paixhans había pedido, la marina francesa también utilizó un cañón de proyectiles más pequeño, del mismo calibre de 164 mm (6,5 in) llevaba como estándar cañones sólidos de 30 libras y carronadas, en mayor número con barcos de primer nivel que llevaban más de 30 de estos cañones. [6] [7]
La Armada de los Estados Unidos adoptó el diseño y equipó varios barcos con cañones de 8 pulgadas de 63 y 55 cwt. en 1845, y más tarde un cañón de proyectiles de 10 pulgadas y 86 cwt. Los cañones Paixhans se utilizaron en el USS Constitution (cuatro cañones Paixhans) en 1842, bajo el mando de Foxhall A. Parker, Sr. , el USS Constellation en 1854, y también se instalaron en el USS Mississippi (10 cañones Paixhans) y el USS Susquehanna ( seis cañones Paixhans) durante la misión del comodoro Perry para abrir Japón en 1853. [8] [9]
El arma Dahlgren fue desarrollada por John A. Dahlgren en 1846, con ventajas sobre las armas Paixhans:
Paixhans había logrado convencer a los marinos del poder de los cañones de proyectiles hasta el punto de obtener su admisión a bordo; pero al desarrollar indebidamente el elemento explosivo, había sacrificado precisión y alcance... La diferencia entre el sistema de Paixhans y el mío era simplemente que los cañones Paixhans eran estrictamente cañones de proyectiles, y no estaban diseñados para disparar, ni para una gran penetración o precisión a largas distancias. Eran, por tanto, auxiliares o asociados de las escopetas. Esto constituía un armamento mixto, era objetable como tal y nunca se adoptó en ningún grado en Francia... Mi idea era tener un arma que generalmente lanzara proyectiles lejos y con precisión, con la capacidad de disparar balas sólidas cuando fuera necesario. También para componer toda la batería enteramente de tales armas.
— Almirante John A. Dahlgren. [10]
La Armada rusa fue la primera en utilizar ampliamente estas armas en combate. En la batalla de Sinop en 1853, barcos rusos atacaron y aniquilaron a una flota turca con sus explosivos Paixhans. [11] Los proyectiles penetraron profundamente en las tablas de madera de los barcos turcos, explotando e incendiando los cascos. [2] La derrota fue fundamental para convencer a las potencias navales de la eficacia del proyectil y aceleró el desarrollo de los acorazados para contrarrestarlo. [11]