El HMS Thunderer fue uno de los dos barcos de torreta acorazados clase Devastation construidos para la Royal Navy en la década de 1870. Sufrió dos accidentes graves antes de que terminara la década y se ganó la reputación de ser un barco desafortunado durante varios años después. El barco fue asignado a la Flota del Mediterráneo en 1878 y fue reducido a reserva en 1881 antes de ser puesto nuevamente en servicio en 1885. Thunderer regresó a casa en 1887 y nuevamente fue puesto en reserva. Se reincorporó a la Flota del Mediterráneo en 1891, pero se vio obligada a regresar al Reino Unido por problemas con las calderas al año siguiente. El barco se convirtió en un barco de la guardia costera en Gales en 1895 y fue nuevamente puesto en reserva en 1900. Thunderer fue retirado de servicio en 1907 y vendido como chatarra en 1909.
La clase Devastation fue diseñada como una versión ampliada, de alta mar, del anterior monitor de parapeto clase Cerberus . [1] Los barcos tenían una longitud entre perpendiculares de 285 pies (86,9 m) y tenían 307 pies (93,6 m) de largo en total . Tenían una manga de 62 pies 3 pulgadas (19,0 m) y un calado de 26 pies 8 pulgadas (8,1 m). Los barcos de la clase Devastation desplazaron 9.330 toneladas largas (9.480 t ). Su tripulación estaba formada por 358 oficiales y marineros . Demostraron ser plataformas de armas estables y buenos barcos de mar , aunque con la proa bastante mojada. Su castillo de proa bajo les causó problemas con el mar de proa y limitó su velocidad en tales condiciones. [2]
Thunderer tenía dos máquinas de vapor de acción directa horizontales de dos cilindros Humphry & Tennant que utilizaban vapor proporcionado por ocho calderas rectangulares ; cada motor impulsa una sola hélice. Los motores fueron diseñados para producir un total de 5.600 caballos de fuerza indicados (4.200 kW) para una velocidad de 12,5 nudos (23,2 km/h; 14,4 mph), [3] pero Thunderer alcanzó una velocidad máxima de 13,4 nudos (24,8 km/h; 15,4 mph) de 6270 hp (4680 kW) durante sus pruebas en el mar . [4] El barco transportaba un máximo de 1.800 toneladas largas (1.829 t) de carbón, suficiente para navegar 4.700 millas náuticas (8.700 km; 5.400 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [3]
La clase Devastation estaba armada con cuatro cañones de avancarga RML de 12 pulgadas (305 mm) , un par en cada una de las torretas colocadas delante y detrás de la superestructura. Poco después de su finalización, las armas de la torreta delantera del Thunderer fueron reemplazadas por cañones RML más potentes de 12,5 pulgadas (318 mm) . [5] [6] [ dudoso ]
Si bien ambas torretas se hacían girar mediante energía de vapor, los nuevos cañones delanteros se cargaban mediante energía hidráulica, a diferencia de los cañones originales que se trabajaban a mano. Thunderer fue el primer barco en tener equipo de carga hidráulico. [7] A partir de 1874, solo la torreta delantera se convirtió en operación hidráulica para entrenamiento (desplazamiento de la torreta), elevación y embestida. Esto permitió reducir la tripulación de la torreta de 48 a 28; la torreta de popa permanece trabajada a mano a modo de comparación. [8] La operación eléctrica se consideró exitosa, aunque más tarde estuvo implicada en la explosión de 1879. [9]
Los barcos de clase Devastation tenían un cinturón blindado completo de hierro forjado en la línea de flotación que tenía 12 pulgadas de espesor en el centro del barco y se estrechaba a 9 pulgadas (229 mm) fuera de la ciudadela blindada hacia los extremos del barco. Las placas de blindaje se estrecharon hasta un grosor de 10 a 8,5 pulgadas (254 a 216 mm) en sus bordes inferiores respectivamente y se extendieron desde la cubierta superior hasta 5 pies y 9 pulgadas (1,8 m) por debajo de la línea de flotación. La ciudadela blindada protegía las bases de las torretas, las tomas de embudos y los alojamientos de la tripulación. Los lados de la ciudadela tenían 12 pulgadas de espesor alrededor de las bases de las torretas y 10 pulgadas de espesor en otras partes. Las torretas estaban protegidas por dos placas de 7 a 6 pulgadas (178 a 152 mm), separadas por una capa de teca y la cara de la torre tenía la armadura más gruesa. [10] El cargador estaba protegido por un mamparo delantero de 6 pulgadas y uno de popa de 5 pulgadas (127 mm). La torre de mando tenía un grosor de 9 a 6 pulgadas. Los barcos tenían una cubierta superior completa de 76 mm (3 pulgadas) que estaba reforzada por otra de 51 mm (2 pulgadas) de espesor dentro de la ciudadela. [2]
Thunderer , el quinto barco de su nombre en servir en la Royal Navy, [11] fue depositado el 26 de junio de 1869 en Pembroke Dockyard , Gales . [12] Posteriormente, la construcción se detuvo por un tiempo en 1871 para modificar el barco y mejorar su estabilidad y flotabilidad extendiendo el parapeto para cubrir todo el ancho del casco, lo que aumentó el francobordo en el centro del barco y proporcionó alojamiento adicional para la tripulación. [2] El barco fue botado el 25 de marzo de 1872 por la Sra. Mary Meyrick, esposa de Thomas Meyrick , MP . Dos años más tarde la trasladaron al Astillero de Portsmouth para terminar de acondicionarla . [13]
El 14 de julio de 1876, Thunderer sufrió la desastrosa explosión de una caldera que mató a 45 personas. Una de sus calderas estalló mientras se dirigía desde el puerto de Portsmouth a Stokes Bay para realizar una prueba a máxima potencia. La explosión mató instantáneamente a 15 personas, incluido su oficial al mando; Unas 70 personas más resultaron heridas, de las cuales 30 murieron más tarde. Esta fue la explosión de caldera más mortífera ocurrida en la Royal Navy en todo el siglo. Se hizo un modelo que representa la caldera averiada y ahora se encuentra en el Museo de Ciencias de Londres . [14] La explosión se produjo porque un manómetro se rompió y la válvula de seguridad se había corroído en su lugar. Cuando se cerró la válvula de cierre de vapor de los motores, la presión en la caldera aumentó y no se pudo liberar. [15] Las cuatro calderas de caja fueron las últimas en servicio en la Armada y operaron a lo que incluso entonces se habría considerado una presión relativamente baja, para calderas más modernas, de 30 psi (210 kPa). La caldera fue reparada y el barco se completó el 26 de mayo de 1877 a un costo de £ 368 428. [dieciséis]
Thunderer recibió el encargo en mayo de 1877 para el servicio en el Escuadrón de Servicio Particular de la Flota de Reserva y luego fue asignado al Escuadrón del Canal. Durante este tiempo, fue equipado con torpedos experimentales de 16 pulgadas (406 mm) . [17] Navegó hacia el Mediterráneo en 1878 bajo el mando del capitán Alfred Chatfield. [18] Al salir de Gibraltar hacia Malta en noviembre de 1878, el Thunderer encalló y sufrió daños. La reflotaron y reanudó su viaje. Fue reparada en Malta. [19]
El barco sufrió otro accidente grave el 2 de enero de 1879, [20] cuando el cañón izquierdo de 12 pulgadas y 38 toneladas de la torreta delantera explotó durante una práctica de artillería en el Mar de Mármora , matando a 11 personas e hiriendo a otras 35. había sido cargado doblemente después de un fallo de encendido . Según el almirante de la flota EH Seymour,
"Ambos cañones de la torreta se disparaban simultáneamente y evidentemente uno no se disparó. Puede parecer difícil de creer que algo así pueda suceder y pasar desapercibido, pero por mi propia experiencia lo entiendo. Los hombres en la torreta a menudo detenían sus disparos. Los oídos, y tal vez los ojos, en el momento del disparo, y luego accionaron instantáneamente las palancas de rodaje, y no se dieron cuenta de cuánto habían retrocedido los cañones. Esto sin duda ocurrió. Ambos cañones se recargaron de inmediato y el indicador del apisonador , trabajando con maquinaria, se apresuró y no pudo mostrar hasta dónde había llegado la nueva carga". [21]
El accidente contribuyó a que la Royal Navy cambiara a cañones de retrocarga , que podían manejarse más cómodamente desde el interior de las torretas. [22] [21] Los fragmentos del arma destruida fueron reensamblados y exhibidos al público en el Arsenal de Woolwich . El comité de investigación decidió que el arma tenía doble carga, pero esta opinión fue ampliamente cuestionada, incluso por Sir William Palliser , diseñador del proyectil Palliser utilizado por estas armas. En cambio, la opinión de Palliser fue que el disparo había sido obstruido por una parte del disco de madera embestido sobre el caparazón. Se pensó que el apisonamiento hidráulico estaba implicado en la doble carga, ya que el apisonador hidráulico telescópico no había hecho obvia la doble carga, como lo habría hecho una baqueta manual. Una prueba que respalda la teoría de la doble carga fue la presencia de un perno adicional arrancado de un proyectil Palliser, encontrado entre los restos dentro de la torreta. [9] Fue reparada en Malta. [23] Thunderer fue entonces considerado un barco desafortunado y fue puesto en reserva en Malta en 1881 y su maquinaria fue revisada. Su armamento se incrementó con un par de lanzadores de torpedos de 14 pulgadas (356 mm) y media docena de cañones Nordenfelt de 1 pulgada (25 mm) en la cubierta contra huracanes . Fue puesta nuevamente en servicio en 1885 y permaneció en la Flota del Mediterráneo hasta que le pagaron en Chatham Dockyard. [24] El futuro rey Jorge V sirvió a bordo del Thunderer en 1885-1886. [25]
El barco fue asignado a la Reserva de Portsmouth en enero de 1888 antes de comenzar una importante modernización al año siguiente. Sus armas fueron reemplazadas por cuatro cañones de retrocarga de 10 pulgadas . [24] Para mejorar su defensa contra los torpederos , sus cañones Nordenfelt fueron reemplazados por seis cañones Hotchkiss de disparo rápido (QF) de 6 libras y 2,2 pulgadas (57 mm) y ocho QF de 3 libras y 1,9 pulgadas (47 mm) . La maquinaria de Thunderer fue reemplazada por máquinas de vapor de triple expansión invertida y calderas cilíndricas . Su mayor potencia de 7.000 hp (5.200 kW) aumentó su velocidad a 14,2 nudos (26,3 km/h; 16,3 mph) y su consumo más económico de carbón permitió reducir el almacenamiento de carbón a 1.200 toneladas largas (1.219 t). [26]
El barco se reincorporó a la Flota del Mediterráneo en marzo de 1891, pero se vio obligado a regresar a casa en septiembre de 1892 con problemas persistentes en la caldera y fue reducido a la reserva de Chatham. Thunderer se convirtió en el barco de guardia en Pembroke Dock en mayo de 1895 y permaneció allí hasta que regresó a la reserva de Chatham en diciembre de 1900. [17] El barco fue reacondicionado allí como barco de emergencia en 1902, [27] pero quedó fuera de servicio cinco años después. Thunderer se vendió como chatarra por 19.500 libras esterlinas [17] el 13 de septiembre de 1909. [28]
La clase Devastation se hizo más popular entre la población civil y en la Royal Navy a medida que los barcos envejecían. El contralmirante John Wilson , ex capitán del barco, afirmó en una reunión del Royal United Services Institute en la que se discutían los tipos más aceptables de acorazados en 1884, [17]
"También estoy de acuerdo con mi amigo el Capitán Colomb en que no tenemos ningún tipo de barco a mi gusto igual al Dreadnought o al buen viejo Thunderer . Dame el Thunderer , el casco del Thunderer ; tenía malos motores, no estaba arreglado como Me gustaría estar dentro, estaba mal artillada, como todos sabemos, y no tenía suficiente armamento ligero ni suficiente armamento; pero llevaba 1.750 toneladas largas (1.780 t) de carbón, podía navegar a 10 nudos desde aquí hasta el Cabo, y Podría luchar contra cualquier barco de su clase en agua salada". [17]
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