La Batalla de Kinburn , un enfrentamiento combinado terrestre y naval durante la etapa final de la Guerra de Crimea , tuvo lugar en la punta de la península de Kinburn (en la costa sur del estuario Dnieper-Bug en lo que hoy es Ucrania ) el 17 de octubre de 1855. Durante la batalla, una flota combinada de buques de la Armada francesa y la Armada Real británica bombardeó las fortificaciones costeras rusas después de que una fuerza terrestre anglo-francesa las hubiera sitiado. Tres baterías acorazadas francesas llevaron a cabo el ataque principal, en el que la principal fortaleza rusa fue destruida en una acción que duró unas tres horas.
La batalla, aunque estratégicamente insignificante y con poco efecto en el resultado de la guerra, se destaca por el primer uso de buques de guerra acorazados modernos en acción. Aunque fueron atacados con frecuencia, los barcos franceses destruyeron los fuertes rusos en tres horas, sufriendo bajas mínimas en el proceso. Esta batalla convenció a las armadas contemporáneas a diseñar y construir nuevos buques de guerra importantes con blindaje ; esto instigó una carrera armamentista naval entre Francia y Gran Bretaña que duró más de una década.
En septiembre de 1854, el ejército anglo-francés que había estado en Varna fue transportado a través del Mar Negro y desembarcó en la península de Crimea . Luego se abrieron paso hasta la principal base naval rusa en la península, la ciudad de Sebastopol , que sitiaron. La guarnición rusa finalmente se retiró de la ciudad a principios de septiembre de 1855, liberando a las flotas francesa y británica para otras tareas. [3] Siguió una discusión sobre qué objetivo debería atacarse a continuación; Los altos mandos franceses y británicos consideraron viajar desde Crimea hasta Kherson y lanzar campañas importantes en Besarabia o el Cáucaso . En cambio, a instancias de los comandantes franceses, decidieron realizar una operación a menor escala para apoderarse del fuerte ruso en Kinburn, que protegía la desembocadura del Dnieper . Los británicos argumentaron que apoderarse de Kinburn sin avanzar hasta Nikolaev sólo serviría para advertir a los rusos de la amenaza al puerto. Fox Maule-Ramsay , entonces secretario de Estado británico para la Guerra , sugirió que sin un plan para explotar la captura de la fortaleza, el único propósito de la operación sería dar a las flotas algo que hacer. [4]
La fortaleza estaba ubicada en Kinburn Spit , en el extremo occidental de la península de Kinburn, y constaba de tres fortificaciones separadas. El fuerte principal, construido de piedra, cuadrado y equipado con bastiones , tenía 50 cañones, algunos de los cuales estaban montados en casamatas protectoras ; el resto estaba en montajes de barbacoa , disparando sobre los parapetos . Dos fortalezas más pequeñas estaban ubicadas más abajo en el asador, con diez y once cañones, respectivamente. El primero era un pequeño fuerte de piedra, mientras que el segundo era un simple movimiento de tierras de arena . Los fuertes estaban armados únicamente con cañones de calibre mediano y pequeño, siendo los cañones más grandes de 24 libras. El general de división Maxim Kokhanovitch estaba al mando de una guarnición de 1.500 hombres, la mayoría de los cuales estaban estacionados en el fuerte principal. Al otro lado del estuario estaba el Fuerte Nikolaev en la ciudad de Ochakov con quince cañones más, pero estaban demasiado lejos para desempeñar un papel en la batalla. [5] [6]
Para atacar los fuertes, británicos y franceses reunieron una flota centrada en cuatro barcos de línea franceses y seis británicos , liderados por el contraalmirante británico Edmund Lyons y el vicealmirante francés Armand Joseph Bruat . Los británicos contribuyeron con otras diecisiete fragatas y balandras , diez cañoneras y seis bombarderos , junto con diez buques de transporte. La escuadra francesa incluía tres corbetas , cuatro avisos , doce cañoneras y cinco bombarderos. [7] Los transportes llevaban una fuerza de 8.000 hombres de regimientos del ejército francés y británico que se utilizarían para asediar los fuertes. [5]
Además del contingente de buques de guerra de vela convencionales, la escuadra francesa trajo tres buques de guerra acorazados experimentales que habían llegado recientemente de Francia. Estas, las tres primeras baterías acorazadas de la clase Dévastation ( Lave , Dévastation y Tonnante) habían sido enviadas al Mar Negro a finales de julio, pero llegaron demasiado tarde para participar en el asedio de Sebastopol. [5] Estos buques, los primeros buques de guerra acorazados, llevaban dieciocho cañones de 50 libras y estaban protegidos con 4 pulgadas (100 mm) de armadura de hierro forjado . Los observadores especularon que estos buques de guerra no probados serían ineficaces en combate debido a su baja velocidad y mal manejo. [8]
En un esfuerzo por confundir a los rusos, la flota combinada hizo una finta hacia el oeste hacia Odessa el 8 de octubre antes de girar hacia el este hacia Kinburn. [9] La flota combinada francesa y británica llegó a Kinburn el 14 de octubre. Esa noche, una fuerza de nueve cañoneras escoltó transportes que transportaban a 8.000 hombres, liderados por François Achille Bazaine , que desembarcaron detrás de los fuertes, más arriba en la península. [5] La fuerza de cañoneras estaba comandada por el contraalmirante Houston Stewart , quien ordenó a sus tripulaciones que mantuvieran el fuego en la oscuridad a menos que pudieran ver claramente un objetivo ruso. Los rusos no lanzaron un contraataque en el desembarco, lo que permitió a los soldados franceses y británicos cavar trincheras mientras las cañoneras bombardeaban el fuerte principal, aunque de forma ineficaz. En la mañana del día 17, los soldados habían completado importantes trincheras, con las tropas francesas frente a las fortificaciones y las tropas británicas a cargo de las defensas exteriores contra un posible intento ruso de relevar la guarnición. En ese momento, los franceses habían comenzado a construir trincheras , que luego fueron atacadas por la fortaleza rusa. [10] Mientras tanto, en la noche del día 16, un barco francés había realizado sondeos de profundidad cerca del fuerte principal para determinar qué tan cerca podían acercarse los barcos. [6] Durante todo este tiempo, el mar embravecido impidió que la flota lanzara un bombardeo sostenido de las posiciones rusas. [11]
Alrededor de las 9:00 horas del 17 de octubre, la flota anglo-francesa se colocó en posición para comenzar el bombardeo. [12] Los barcos de línea tuvieron dificultades para alcanzar posiciones efectivas debido a los bajíos de las aguas circundantes, por lo que gran parte del trabajo recayó en embarcaciones más pequeñas y de menor calado , sobre todo las tres baterías acorazadas. Las baterías flotantes estaban ancladas a sólo 550 m (600 yardas) de la fortaleza rusa, donde demostraron ser inmunes al fuego de artillería rusa, que rebotaba o explotaba sin causar daño en su blindaje de hierro forjado. [13] Los barcos de línea franceses y británicos estaban anclados más lejos, a unas 1.200 yardas (1.100 m), mientras que los buques bomba se colocaron aún más lejos, a 2.800 yardas (2.600 m). [14] Mientras sus armas golpeaban las fortificaciones, los acorazados tenían cada uno un contingente de Royal Marines que infligieron bajas significativas a las tripulaciones de los cañones rusos. El único impacto significativo en las baterías acorazadas fue un proyectil que entró en una tronera en Dévastation , que mató a dos hombres pero por lo demás no causó daños graves al barco. [1]
El cañoneo provocó incendios en la fortaleza principal y rápidamente inutilizó los cañones rusos. [12] Una vez que el fuego ruso comenzó a disminuir, las cañoneras se posicionaron detrás de las fortalezas y comenzaron a bombardearlas también. A lo largo de la mañana, los tres barcos franceses dispararon unos 3.000 proyectiles contra el fuerte y, a las 12:00 horas, éste había sido neutralizado por la potencia de fuego combinada de la flota anglo-francesa. [13] [15] Un solo ruso izó una bandera blanca sobre el fuerte para indicar su rendición, y Kokhanovitch salió a hablar con el comandante de tierra francés. Según el historiador James Grant, alrededor de 1.100 rusos de la guarnición de 1.500 hombres sobrevivieron a la batalla y se les permitió irse sin sus armas. [16] Herbert Wilson cifra las bajas rusas en mucho menos, 45 muertos y 130 heridos. Para los franceses y británicos, los únicos hombres muertos fueron los dos a bordo del Dévastation , con otros 25 heridos, todos ellos a bordo de las baterías flotantes. [1] En el transcurso de la batalla, Dévastation fue golpeado 75 veces, mientras que Lave recibió 66 golpes y Tonnante fue golpeado aproximadamente la misma cantidad de veces. Ninguno de los barcos salió de la batalla con más que pequeñas abolladuras en su blindaje. [17]
El 20 de octubre, la infantería de Bazaine realizó un reconocimiento hacia Kherson y no encontró resistencia organizada antes de retirarse. Después de regresar a Kinburn, los comandantes franceses y británicos determinaron que el fuerte podría reconstruirse y mantenerse durante el próximo invierno. Una fuerza de 1.700 hombres quedó atrás para guarnecer la posición, junto con las tres baterías acorazadas. El resto de la fuerza regresó a Crimea. Aunque inicialmente los británicos habían considerado continuar remontando el Dnieper para capturar a Nikolaev, después de la toma de Kinburn quedó claro que hacerlo requeriría un número mucho mayor de soldados para limpiar los acantilados que dominaban el río de lo que se había estimado originalmente. Los británicos planearon lanzar eventualmente una ofensiva para tomar Nikolaev en 1856, pero la guerra terminó antes de que pudiera comenzar. [18]
Como carecían de fuerzas para tomar Nikolaev en una sola campaña, la toma de Kinburn demostró tener un efecto estratégico limitado. Sin embargo, el ataque a Kinburn fue significativo porque demostró que las flotas francesa y británica habían desarrollado capacidades anfibias efectivas y tenían ventajas tecnológicas que les daban una ventaja decisiva sobre sus oponentes rusos. [19] La destrucción de las fortificaciones costeras de Kinburn completó la campaña naval anglo-francesa en el Mar Negro; a los rusos ya no les quedaban fuerzas significativas para oponerse a ellos en el mar. Las armadas británica y francesa planearon transferir fuerzas al Mar Báltico el año siguiente para fortalecer las operaciones allí. La presión diplomática de la todavía neutral Austria convenció al zar Alejandro II de Rusia de pedir la paz, que se concluyó en febrero siguiente con el Tratado de París . [20]
En su informe, Bruat informó a sus superiores que "se puede esperar todo de estas formidables máquinas de guerra". [17] La eficacia de las baterías acorazadas para neutralizar los cañones rusos, aunque todavía debatida por los historiadores navales, convenció al emperador francés Napoleón III de ordenar más buques de guerra acorazados. [21] Su éxito en Kinburn, junto con el efecto devastador que los nuevos cañones de proyectiles habían tenido en los buques de guerra de madera en la batalla de Sinop a principios de la guerra, llevó a la mayoría de los oficiales navales franceses a apoyar los nuevos buques blindados. [22] El programa de Napoleón III produjo el primer acorazado marítimo, Gloire , iniciando una carrera de construcción naval entre Francia y Gran Bretaña que duraría hasta el estallido de la guerra franco-prusiana en 1870. La Marina Real británica, que tenía cinco baterías acorazadas en construcción, depositó otras cuatro después de la victoria en Kinburn y respondió a Gloire con un par de fragatas blindadas propias, Warrior y Black Prince . Francia construyó otras once baterías con tres diseños diferentes, y la Armada rusa construyó quince balsas blindadas para la defensa del puerto. [23] [24]
46°36′08″N 31°29′52″E / 46.6023°N 31.4978°E / 46.6023; 31.4978