Wong Liu Tsong (3 de enero de 1905 - 3 de febrero de 1961), conocida profesionalmente como Anna May Wong , fue una actriz estadounidense, considerada la primera estrella de cine chino-estadounidense en Hollywood , [1] así como la primera actriz chino-estadounidense en ganar reconocimiento internacional. [2] Su variada carrera abarcó el cine mudo , el cine sonoro, la televisión, el teatro y la radio.
Nacida en Los Ángeles de padres chino-estadounidenses taishaneses de primera generación , Wong quedó absorta con las películas y decidió a la edad de 11 años que se convertiría en actriz. Su primer papel fue como extra en la película The Red Lantern (1919). Durante la era del cine mudo, actuó en El peaje del mar (1922), una de las primeras películas realizadas en color, y en El ladrón de Bagdad (1924), de Douglas Fairbanks . Wong se convirtió en un ícono de la moda y alcanzó el estrellato internacional en 1924. Wong fue uno de los primeros en adoptar el estilo flapper . En 1934, la Mayfair Mannequin Society de Nueva York la votó como "la mujer mejor vestida del mundo". [3] En las décadas de 1920 y 1930, Wong fue aclamado como uno de los principales íconos de la moda.
Frustrada por los papeles secundarios estereotipados que interpretó a regañadientes en Hollywood , Wong se fue a Europa en marzo de 1928, donde protagonizó varias obras de teatro y películas notables, entre ellas Piccadilly (1929). Pasó la primera mitad de la década de 1930 viajando entre Estados Unidos y Europa para realizar trabajos cinematográficos y teatrales. Wong apareció en películas de la era sonora temprana y luego apareció en Daughter of the Dragon (1931), con Marlene Dietrich en Shanghai Express (1932), Java Head (1934) y Daughter of Shanghai de Josef von Sternberg. (1937). [4]
En 1935, Wong sufrió la decepción más grave de su carrera, cuando Metro-Goldwyn-Mayer se negó a considerarla para el papel principal del personaje chino O-Lan en la versión cinematográfica de The Good Earth de Pearl S. Buck . En cambio, MGM eligió a Luise Rainer para desempeñar el papel principal en Yellowface . Un biógrafo cree que la elección se debió a las reglas anti-mestizaje del Código Hays que exigen que la esposa de un actor blanco, Paul Muni (irónicamente interpretando a un personaje chino con cara amarilla) sea interpretada por una actriz blanca. [5] Pero el Código Hays de 1930-1934 de Productores y Distribuidores de Películas de Estados Unidos insistía sólo en que "el mestizaje (relación sexual entre las razas blanca y negra) estaba prohibido" y no decía nada sobre otros matrimonios interraciales. [6] Otros biógrafos no han corroborado esta teoría, incluido Anna May Wong: Performing the Modern, de la historiadora Shirley Jennifer Lim . [7] MGM probó a Wong para el papel secundario de Lotus, la seductora, pero es ambiguo si rechazó el papel por principio o fue rechazada. [8]
Wong pasó el año siguiente recorriendo China, visitando la aldea ancestral de su familia, estudiando la cultura china y documentando la experiencia en una película en una época en la que había pocas directoras destacadas en Hollywood. [9]
A finales de la década de 1930, protagonizó varias películas de serie B para Paramount Pictures , retratando a los chinos y a los chino-estadounidenses de manera positiva.
Prestó menos atención a su carrera cinematográfica durante la Segunda Guerra Mundial , cuando dedicó su tiempo y dinero a ayudar a la causa china contra Japón . Wong volvió a la atención del público en la década de 1950 con varias apariciones en televisión.
En 1951, Wong hizo historia con su programa de televisión The Gallery of Madame Liu-Tsong , el primer programa de televisión estadounidense protagonizado por un protagonista asiático-estadounidense . [10] Había estado planeando volver a filmar en Flower Drum Song cuando murió en 1961, a la edad de 56 años, de un ataque cardíaco. Durante décadas después de su muerte, Wong fue recordada principalmente por los estereotipados papeles de " Dama Dragón " y el recatado "Mariposa" que a menudo le asignaban. Su vida y su carrera fueron reevaluadas en los años cercanos al centenario de su nacimiento, en tres importantes obras literarias y retrospectivas cinematográficas.
Anna May Wong nació como Wong Liu Tsong (黃柳霜, Liu Tsong significa literalmente "helada de sauce") el 3 de enero de 1905, en Flower Street en Los Ángeles, una cuadra al norte de Chinatown, en una comunidad integrada de chinos, irlandeses, alemanes y Residentes japoneses. [11] [12] Fue la segunda de siete hijos de Wong Sam-sing, propietario de Sam Kee Laundry, y su segunda esposa, Lee Gon-toy. [13]
Los padres de Wong eran estadounidenses de origen chino de segunda generación; sus abuelos maternos y paternos habían llegado a los EE. UU. a más tardar en 1855. [14] Su abuelo paterno, A Wong Wong, era un comerciante que poseía dos tiendas en Michigan Bluffs , una zona minera de oro en el condado de Placer . Había venido de Chang On, un pueblo cerca de Taishan, provincia de Guangdong , China, en 1853. [15] El padre de Anna May pasó su juventud viajando entre Estados Unidos y China, donde se casó con su primera esposa y tuvo un hijo en 1890. [ 16] Regresó a los Estados Unidos a finales de la década de 1890 y en 1901, mientras continuaba manteniendo a su familia en China, se casó con una segunda esposa, la madre de Anna May. [17] La hermana mayor de Anna May, Lew-ying (Lulu), nació en 1902, [14] y Anna May en 1905, seguidas por seis hijos más: James (1907-1971), Mary (1910-1940), Frank (1912). –1989), Roger (1915–1983), Marietta (1919–1920) y Richard Wong (1922–2007). [18]
En 1910, la familia se mudó a un vecindario en la calle Figueroa donde eran los únicos chinos en su cuadra y vivían junto a familias en su mayoría mexicanas y de Europa del Este. Las dos colinas que separan su nuevo hogar de Chinatown ayudaron a Wong a asimilarse a la cultura estadounidense. [19] Al principio asistió a una escuela pública con su hermana mayor, pero luego, cuando las niñas se convirtieron en blanco de burlas raciales por parte de otros estudiantes, se mudaron a una escuela china presbiteriana . Las clases se impartían en inglés, pero Wong asistía a una escuela de idioma chino por las tardes y los sábados. [20]
Aproximadamente al mismo tiempo, la producción cinematográfica estadounidense comenzó a trasladarse de la costa este al área de Los Ángeles. Se rodaban películas constantemente en el barrio de Wong y sus alrededores. Comenzó a ir a los cines Nickelodeon y rápidamente se obsesionó con los " flickers ", faltando a la escuela y usando el dinero del almuerzo para ir al cine. Su padre no estaba contento con su interés por el cine, ya que sentía que interfería con sus estudios, pero Wong decidió seguir una carrera cinematográfica de todos modos. A la edad de nueve años, rogaba constantemente a los cineastas que le dieran papeles, lo que le valió el apodo de "CCC" o "Niña China Curiosa". [21] A la edad de 11 años, a Wong se le ocurrió su nombre artístico de Anna May Wong, formado uniendo sus apellidos en inglés y su familia. [22]
Wong estaba trabajando en los grandes almacenes Ville de Paris de Hollywood cuando Metro Pictures necesitaba 300 extras femeninas para aparecer en la película de Alla Nazimova The Red Lantern (1919). Sin que su padre lo supiera, un amigo suyo con conexiones cinematográficas la ayudó a conseguir un papel no acreditado como extra que llevaba una linterna. [23]
Wong trabajó de manera constante durante los siguientes dos años como extra en varias películas, incluidas las de Priscilla Dean y Colleen Moore . Cuando aún era estudiante, Wong contrajo una enfermedad identificada como Danza de San Vito que la hizo perder meses de escuela. Estaba al borde del colapso emocional cuando su padre la llevó a un practicante de medicina tradicional china . Los tratamientos resultaron exitosos, aunque Wong afirmó más tarde que esto tenía más que ver con su disgusto por los métodos. [24] Otros pensamientos chinos como el confucianismo y particularmente el taoísmo y las enseñanzas de Laozi tuvieron una fuerte influencia en la filosofía personal de Wong a lo largo de su vida. [25] La vida religiosa de la familia también incluía el pensamiento cristiano, en forma de presbiterianismo , y de adulta fue científica cristiana durante algún tiempo. [26] Sin embargo, nunca se unió oficialmente a la iglesia, y su interés en ella disminuyó cuando se involucró con la Iglesia New Thought Unity . [27]
Al encontrarle difícil mantenerse al día con sus tareas escolares y su pasión, Wong abandonó la escuela secundaria de Los Ángeles en 1921 para seguir una carrera como actriz a tiempo completo. [28] [29] Reflexionando sobre su decisión, Wong dijo a Motion Picture Magazine en 1931: "Era tan joven cuando comencé que sabía que todavía tendría juventud si fallaba, así que decidí darme 10 años para tener éxito como Actriz." [30]
En 1921, Wong recibió su primer crédito cinematográfico por Bits of Life , la primera película de antología , en la que interpretó a la esposa del personaje de Lon Chaney , Toy Ling, en un segmento titulado "Hop". [31] Más tarde lo recordó con cariño como la única vez que desempeñó el papel de madre; [32] su apariencia le valió una foto de portada en la revista británica Picture Show .
A la edad de 17 años, Wong interpretó su primer papel protagónico, en la primera película en tecnicolor de dos colores de Metro , The Toll of the Sea . [33] Escrita por Frances Marion , la historia se basó libremente en Madama Butterfly . La revista Variety destacó a Wong y la elogió, destacando su actuación "extraordinariamente buena". [34] The New York Times comentó: "La señorita Wong despierta en el espectador toda la simpatía que su papel exige y nunca lo repele por un exceso de 'sentimiento' teatral. Tiene un papel difícil, un papel que es fallido nueve veces. sobre diez, pero la suya es la décima actuación. Completamente inconsciente de la cámara, con un fino sentido de la proporción y una precisión pantomímica notable... Habría que verla de nuevo y con frecuencia en la pantalla." [35]
A pesar de tales críticas, Hollywood se mostró reacio a crear papeles protagónicos para Wong; su origen étnico impidió que los cineastas estadounidenses la vieran como una protagonista femenina. David Schwartz, curador jefe del Museo de la Imagen en Movimiento , señala: "Alcanzó un nivel de estrellato en Hollywood, pero Hollywood no sabía qué hacer con ella". [36] Pasó los siguientes años en papeles secundarios que proporcionaban una "atmósfera exótica", [37] por ejemplo interpretando a una concubina en Drifting (1923) de Tod Browning . [30] Los productores de cine capitalizaron la creciente fama de Wong, pero la relegaron a papeles secundarios. [38] Aún optimista sobre una carrera cinematográfica, en 1923 Wong dijo: "Las películas están bien y me estoy llevando bien, pero no es tan malo tener la ropa sucia detrás, así que puedes esperar y tomar buenos papeles y Sé independiente cuando estés escalando." [22]
A la edad de 19 años, Wong fue elegido para un papel secundario como un esclavo mongol intrigante en la película de Douglas Fairbanks de 1924 , El ladrón de Bagdad . Interpretando un papel estereotipado de "Dama Dragón", sus breves apariciones en pantalla llamaron la atención tanto del público como de la crítica. [39] La película recaudó más de 2 millones de dólares y ayudó a presentar a Wong al público. Por esta época, Wong tenía una relación con Tod Browning, quien la había dirigido en Drifting un año antes. [40]
Después de este segundo papel destacado, Wong se mudó de la casa familiar a su propio apartamento. Consciente de que los estadounidenses la veían como "nacida en el extranjero" a pesar de que nació y creció en California, Wong comenzó a cultivar una imagen de flapper . [41] En marzo de 1924, con la intención de hacer películas sobre mitos chinos , firmó un acuerdo para crear Anna May Wong Productions ; Cuando se descubrió que su socio comercial estaba involucrado en prácticas deshonestas, Wong entabló una demanda contra él y la empresa se disolvió. [42]
Pronto se hizo evidente que la carrera de Wong seguiría estando limitada por las leyes estadounidenses contra el mestizaje , que le impedían compartir un beso en pantalla con cualquier persona de otra raza, incluso si el personaje era asiático pero estaba interpretado por un actor blanco. [43] El único protagonista asiático en las películas estadounidenses de la era del cine mudo fue Sessue Hayakawa . A menos que se pudieran encontrar protagonistas asiáticos, Wong no podría ser una protagonista femenina . [44]
A Wong se le siguieron ofreciendo exóticos papeles secundarios que seguían el creciente estereotipo de " vampiro " en el cine. [45] Interpretó a niñas indígenas en dos películas de 1924. Filmada en locaciones del territorio de Alaska , interpretó a un esquimal en The Alaskan . Regresó a Los Ángeles para interpretar el papel de la princesa Tiger Lily en Peter Pan . Ambas películas fueron filmadas por el director de fotografía James Wong Howe . Peter Pan tuvo más éxito y fue el éxito de la temporada navideña. [46] [47] Al año siguiente, Wong recibió elogios de la crítica por un papel manipulador de vampiro oriental en la película Forty Winks . [48] A pesar de críticas tan favorables, se sintió cada vez más decepcionada con su casting y comenzó a buscar otros caminos hacia el éxito. A principios de 1925 se unió a un grupo de estrellas seriales en una gira por los circuitos de vodevil ; Cuando la gira resultó ser un fracaso, Wong y el resto del grupo regresaron a Hollywood. [49]
En 1926, Wong puso el primer remache en la estructura del Teatro Chino de Grauman cuando se unió a Norma Talmadge para la ceremonia de inauguración , aunque no fue invitada a dejar sus huellas de manos y pies en el cemento. [50] [51] En el mismo año, Wong protagonizó The Silk Bouquet . Retitulada The Dragon Horse en 1927, la película fue una de las primeras películas estadounidenses producidas con respaldo chino, proporcionado por las Six Companies chinas de San Francisco . La historia se desarrolló en China durante la dinastía Ming y contó con actores asiáticos interpretando papeles asiáticos. [52]
A Wong se le siguieron asignando papeles secundarios. Los personajes femeninos asiáticos de Hollywood tendían hacia dos polos estereotipados: la ingenua y abnegada "Mariposa" y la astuta y engañosa "Dama Dragón". En Viejo San Francisco (1927), dirigida por Alan Crosland para Warner Brothers , Wong interpretó a una "Dama Dragón", la hija de un gángster. [53] En Mr. Wu (1927), desempeñó un papel secundario, ya que la creciente censura contra las parejas mestizas en la pantalla le costó el papel principal. En The Crimson City , estrenada al año siguiente, esto volvió a suceder. [54]
Cansado de ser encasillado y ignorado para papeles principales de personajes asiáticos en favor de actrices no asiáticas, Wong dejó Hollywood en 1928 para ir a Europa. [55] Entrevistada por Doris Mackie para Film Weekly en 1933, Wong se quejó de sus papeles en Hollywood: "Estaba tan cansada de los papeles que tenía que interpretar". [56] [57] Ella comentó: "Me parece poco en Hollywood, porque, en lugar de chinos reales, los productores prefieren húngaros, mexicanos e indios americanos para los papeles chinos". [58]
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En Europa, Wong se convirtió en una sensación, protagonizando películas notables como Schmutziges Geld (también conocida como Song and Show Life , 1928) y Großstadtschmetterling ( Pavement Butterfly ). De la respuesta de los críticos alemanes a Song , The New York Times informó que Wong fue "aclamada no sólo como una actriz de talento trascendente sino como una gran belleza". El artículo señaló que los alemanes pasaron por alto los antecedentes estadounidenses de Wong: "Los críticos de Berlín, que elogiaron unánimemente tanto a la estrella como a la producción, no mencionan que Anna May es de origen estadounidense. Sólo mencionan sus orígenes chinos". [59] En Viena, interpretó el papel principal de la opereta Tschun Tschi en un alemán fluido. [57] Un crítico austriaco escribió: "Fräulein Wong tenía al público perfectamente en su poder y la discreta tragedia de su actuación fue profundamente conmovedora, llevando a cabo con gran éxito la difícil parte de habla alemana". [60]
Mientras estaba en Alemania, Wong se hizo amigo de Leni Riefenstahl , quien en ese momento era actor y aún no se había dedicado a la dirección cinematográfica. Sus estrechas amistades con varias mujeres a lo largo de su vida, incluidas Marlene Dietrich y Cecil Cunningham , dieron lugar a rumores de lesbianismo que dañaron su reputación pública. [61] Estos rumores, en particular de su supuesta relación con Dietrich, avergonzaron aún más a la familia de Wong. Durante mucho tiempo se habían opuesto a su carrera como actriz, que en ese momento no se consideraba una profesión del todo respetable. [62]
El productor londinense Basil Dean trajo la obra A Circle of Chalk para que Wong apareciera con el joven Laurence Olivier , su primera actuación teatral en el Reino Unido. [57] Las críticas a su acento californiano , descrito por un crítico como un "chillido yanqui", llevaron a Wong a buscar tutoría vocal en la Universidad de Cambridge , donde se entrenó en pronunciación recibida . [63] El compositor Constant Lambert , enamorado de la actriz después de haberla visto en películas, asistió a la obra en su noche de estreno y posteriormente compuso Ocho poemas de Li Po , dedicados a ella. [64]
Wong hizo su última película muda, Piccadilly , en 1929, la primera de cinco películas británicas en las que tuvo un papel protagónico. La película causó sensación en el Reino Unido. [65] Gilda Gray fue la actriz mejor facturada, pero Variety comentó que Wong "eclipsa a la estrella" y que "desde el momento en que la señorita Wong baila en el fondo de la cocina, le roba 'Piccadilly' a la señorita Gray". [66] Aunque la película presentó a Wong en su papel más sensual hasta el momento de las cinco películas, una vez más no se le permitió besar a su interés amoroso blanco y una controvertida escena planeada que involucraba un beso fue cortada antes del estreno de la película. [67] Olvidado durante décadas después de su estreno, Piccadilly fue posteriormente restaurado por el Instituto Británico de Cine . [68] Richard Corliss , de la revista Time , considera que Piccadilly es la mejor película de Wong, [69] y The Guardian informa que el redescubrimiento de esta película y la actuación de Wong en ella ha sido responsable de la restauración de la reputación de la actriz. [50]
Mientras estaba en Londres, Wong estuvo vinculado sentimentalmente con el escritor y ejecutivo de radiodifusión Eric Maschwitz , quien escribió la letra de " These Foolish Things (Remind Me of You) ", posiblemente como una evocación de su anhelo por ella después de su separación. [50] [70] El primer cine sonoro de Wong fue The Flame of Love (1930), que grabó en francés, inglés y alemán. Aunque la actuación de Wong, en particular su manejo de los tres idiomas, fue elogiada, las tres versiones de la película recibieron críticas negativas. [71]
Durante la década de 1930, los estudios estadounidenses buscaban nuevos talentos europeos. Irónicamente, Wong llamó su atención y le ofrecieron un contrato con Paramount Studios en 1930. Atraída por la promesa de papeles principales y una excelente facturación, regresó a los Estados Unidos. El prestigio y la formación que había adquirido durante sus años en Europa la llevaron a un papel protagónico en Broadway en On the Spot , [72] drama que tuvo 167 funciones y que luego filmaría como Dangerous to Know . [73] Cuando el director de la obra quiso que Wong usara gestos japoneses estereotipados, derivados de Madame Butterfly , en su interpretación de un personaje chino, Wong se negó. En cambio, utilizó su conocimiento del estilo y los gestos chinos para dotar al personaje de un mayor grado de autenticidad. [74] Después de su regreso a Hollywood en 1930, Wong recurrió repetidamente al escenario y al cabaret en busca de una salida creativa.
En noviembre de 1930, la madre de Wong fue atropellada y asesinada por un automóvil frente a la casa de la calle Figueroa. [75] La familia permaneció en la casa hasta 1934, cuando el padre de Wong regresó a su ciudad natal en China con los hermanos y la hermana menores de Anna May. [76] Anna May había estado pagando la educación de sus hermanos menores, quienes pusieron su educación a trabajar después de mudarse a China. [77] Antes de que la familia se fuera, el padre de Wong escribió un breve artículo para Xinning , una revista para taishaneses en el extranjero, en el que expresaba su orgullo por su famosa hija. [78]
Con la promesa de aparecer en una película de Josef von Sternberg , Wong aceptó otro papel estereotipado: el personaje principal de la vengativa hija de Fu Manchú en La hija del dragón (1931). [80] Este fue el último papel estereotipadamente "chino malvado" que interpretó Wong, [81] y también su única aparición protagónica junto al único otro actor asiático conocido de la época, Sessue Hayakawa. Aunque le dieron el papel protagonista, este estatus no se reflejó en su sueldo: le pagaron 6.000 dólares, mientras que Hayakawa recibió 10.000 dólares y Warner Oland , que sólo aparece en la película durante 23 minutos, recibió 12.000 dólares. [82]
Wong comenzó a utilizar su nueva celebridad para hacer declaraciones políticas: a finales de 1931, por ejemplo, escribió una dura crítica del incidente de Mukden y la posterior invasión japonesa de Manchuria . [83] [84] También se volvió más franca en su defensa de las causas chino-estadounidenses y de mejores papeles cinematográficos. En una entrevista de 1933 para Film Weekly titulada "I Protest", Wong criticó los estereotipos negativos en Daughter of the Dragon , diciendo: "¿Por qué el chino de la pantalla es siempre el villano? Y un villano tan crudo: asesino, traicionero, un ¡Serpiente en la hierba! No somos así. ¿Cómo podríamos serlo, con una civilización que es tantas veces más antigua que Occidente? [56] [85]
Wong apareció junto a Marlene Dietrich como una cortesana abnegada en el Shanghai Express de Sternberg . [80] Sus escenas cargadas de sexualidad con Dietrich han sido notadas por muchos comentaristas y alimentado rumores sobre la relación entre las dos estrellas. [86] Aunque las críticas contemporáneas se centraron en la actuación de Dietrich y la dirección de Sternberg, los historiadores del cine hoy juzgan que la actuación de Wong eclipsó a la de Dietrich. [80] [87]
La prensa china había dado durante mucho tiempo críticas muy variadas sobre la carrera de Wong y no fue nada favorable a su actuación en Shanghai Express . Un periódico chino publicó el titular: "Paramount utiliza a Anna May Wong para producir imágenes para deshonrar a China" y continuó: "Aunque es deficiente en representación artística, ha hecho más que suficiente para deshonrar a la raza china". [88] Los críticos en China creían que la sexualidad en pantalla de Wong difundía estereotipos negativos de las mujeres chinas. [89] Las críticas más virulentas provinieron del gobierno nacionalista , pero los intelectuales y liberales de China no siempre se opusieron tanto a Wong, como se demostró cuando la Universidad de Pekín otorgó a la actriz un doctorado honorario en 1932. Fuentes contemporáneas informaron que esta fue probablemente la única vez. que un actor hubiera sido tan honrado. [90]
Tanto en Estados Unidos como en Europa, Wong había sido visto como un ícono de la moda durante más de una década. En 1934, la Mayfair Mannequin Society de Nueva York la votó como "La mujer mejor vestida del mundo" y en 1938 la revista Look la nombró "La chica china más bella del mundo". [91]
Después de su éxito en Europa y un papel destacado en Shanghai Express , la carrera de Wong en Hollywood volvió a su antiguo patrón. Fue ignorada para el papel principal femenino en The Son-Daughter a favor de Helen Hayes ; Metro-Goldwyn-Mayer la consideró "demasiado china para interpretar a una china" en la película. [92] Wong estaba programada para desempeñar el papel de amante de un general chino corrupto en The Bitter Tea of General Yen (1933) de Frank Capra , pero el papel recayó en Toshia Mori . [93]
Decepcionada nuevamente con Hollywood, Wong regresó a Gran Bretaña, donde permaneció durante casi tres años. Además de aparecer en cuatro películas, realizó una gira por Escocia e Irlanda como parte de un espectáculo de vodevil. También apareció en el programa King George Silver Jubilee en 1935. [94] Su película Java Head (1934), aunque generalmente se considera un esfuerzo menor, fue la única película en la que Wong besó al personaje masculino principal, su marido blanco en la película. . El biógrafo de Wong, Graham Russell Hodges, comentó que esta puede ser la razón por la que la película sigue siendo una de las favoritas personales de Wong. [95] Mientras estaba en Londres, Wong conoció a Mei Lanfang , una de las estrellas más famosas de la Ópera de Beijing . Durante mucho tiempo había estado interesada en la ópera china y Mei se ofreció a instruir a Wong si alguna vez visitaba China. [96]
En la década de 1930, la popularidad de las novelas de Pearl Buck , especialmente La buena tierra , así como la creciente simpatía estadounidense por China en sus luchas contra el imperialismo japonés, abrieron oportunidades para papeles chinos más positivos en las películas estadounidenses. [97] Wong regresó a los Estados Unidos en junio de 1935 con el objetivo de obtener el papel de O-lan, el personaje femenino principal en la versión cinematográfica de MGM de The Good Earth . Desde su publicación en 1931, Wong había dado a conocer su deseo de interpretar a O-lan en una versión cinematográfica del libro; [98] y ya en 1933, los periódicos de Los Ángeles promocionaban a Wong como la mejor opción para el papel. [99]
Sin embargo, aparentemente el estudio nunca consideró seriamente a Wong para el papel. El gobierno chino también desaconsejó al estudio elegir a Wong para el papel. El asesor chino de MGM comentó: "Cada vez que aparece en una película, los periódicos publican su foto con el título 'Anna May vuelve a perder la cara ante China'". [100]
Según Wong, en cambio le ofrecieron el papel de Lotus, una cantante engañosa que ayuda a destruir la familia y seduce al hijo mayor de la familia. [101] Wong rechazó el papel y le dijo al jefe de producción de MGM, Irving Thalberg , "Si me dejas interpretar a O-lan, estaré muy contento. Pero me estás pidiendo, con sangre china, que haga el único papel antipático en la imagen presenta un elenco totalmente estadounidense que interpreta caracteres chinos". [99]
El papel que esperaba Wong fue para Luise Rainer , que ganó el Oscar a la mejor actriz por su interpretación. La hermana de Wong, Mary Liu Heung Wong, apareció en la película en el papel de la Pequeña Novia. [102] La negativa de MGM a considerar a Wong para este personaje chino de alto perfil en el cine estadounidense se recuerda hoy como "uno de los casos más notorios de discriminación en el reparto en la década de 1930". [103]
Después de la gran decepción de perder el papel en The Good Earth , Wong anunció planes para una gira de un año por China, para visitar a su padre y su familia en Taishan . [76] [104] El padre de Wong había regresado a su ciudad natal en China con sus hermanos menores y su hermana en 1934. Aparte de la oferta de Mei Lanfang de enseñarle, ella quería aprender más sobre el teatro chino y, a través de traducciones al inglés, interpretar mejor algunas Obras chinas ante audiencias internacionales. [77] [105] Ella le dijo al San Francisco Chronicle a su partida: "... durante un año, estudiaré la tierra de mis padres. Quizás a mi llegada, me sentiré como una forastera. Quizás, en cambio, me "Encuentro que mi vida pasada asume una cualidad onírica de irrealidad". [76]
Al embarcarse en enero de 1936, Wong relató sus experiencias en una serie de artículos impresos en periódicos estadounidenses como el New York Herald Tribune , [94] Los Angeles Examiner , Los Angeles Times y Photoplay . [106] En una escala en Tokio de camino a Shanghai, los reporteros locales, siempre curiosos sobre su vida romántica, le preguntaron si tenía planes de matrimonio, a lo que Wong respondió: "No, estoy casado con mi arte". Sin embargo, al día siguiente, los periódicos japoneses informaron que Wong estaba casada con un rico cantonés llamado "Art". [94] [107]
Durante sus viajes por China, Wong siguió siendo fuertemente criticada por el gobierno nacionalista y la comunidad cinematográfica. [108] Tuvo dificultades para comunicarse en muchas áreas de China porque se crió con el dialecto Taishan en lugar del mandarín . Más tarde comentó que algunas de las variedades del chino me sonaban "tan extrañas como el gaélico . Por eso tuve la extraña experiencia de hablar con mi propia gente a través de un intérprete ". [109]
El costo de la celebridad internacional en la vida personal de Wong se manifestó en ataques de depresión e ira repentina, así como en fumar y beber en exceso. [110] Sintiéndose irritable cuando desembarcó en Hong Kong, Wong fue inusualmente grosera con la multitud que esperaba, que luego rápidamente se volvió hostil. Una persona gritó: "Abajo Huang Liu-tsong, el títere que deshonra a China. No la dejen desembarcar". Wong comenzó a llorar y se produjo una estampida. [111]
Después de realizar un breve viaje a Filipinas, la situación se enfrió y Wong se reunió con su familia en Hong Kong. Con su padre y sus hermanos, Wong visitó a su familia y a su primera esposa en el hogar ancestral de la familia cerca de Taishan. [104] [112] Informes contradictorios afirman que los aldeanos la recibieron calurosamente o la recibieron con hostilidad. Pasó más de 10 días en la aldea de la familia y algún tiempo en las aldeas vecinas antes de continuar su gira por China. [113]
Después de regresar a Hollywood, Wong reflexionó sobre su año en China y su carrera en Hollywood: "Estoy convencida de que nunca podría actuar en el Teatro Chino. No tengo ningún sentimiento al respecto. Es una situación bastante triste ser rechazada por los chinos porque Soy 'demasiado americano' y por los productores americanos, porque prefieren otras razas para interpretar papeles chinos." [104] El padre de Wong regresó a Los Ángeles en 1938. [114]
Para completar su contrato con Paramount Pictures, Wong hizo una serie de películas de serie B a finales de los años 1930. A menudo descartadas por los críticos, las películas le dieron a Wong papeles no estereotipados que fueron publicitados en la prensa chino-estadounidense por sus imágenes positivas. Estas películas de menor presupuesto podrían ser más audaces que los estrenos de mayor perfil y Wong aprovechó esto para retratar personajes chino-estadounidenses profesionales y exitosos.
Competentes y orgullosos de su herencia china, estos personajes trabajaron en contra de las representaciones predominantes de los estadounidenses de origen chino en las películas estadounidenses. [115] En contraste con la habitual condena oficial china de los papeles cinematográficos de Wong, el cónsul chino en Los Ángeles dio su aprobación a los guiones finales de dos de estas películas, Daughter of Shanghai (1937) y King of Chinatown (1939). [116]
En Daughter of Shanghai , Wong interpretó a la protagonista asiática-estadounidense en un papel que fue reescrito para ella como la heroína de la historia, poniendo en marcha activamente la trama en lugar del personaje más pasivo originalmente planeado. [117] El guión fue diseñado con tanto cuidado para Wong que en un momento se le dio el título provisional Anna May Wong Story . [105] Cuando la Biblioteca del Congreso seleccionó la película para su preservación en el Registro Nacional de Películas en 2006, el anuncio la describió como "más verdaderamente el vehículo personal de Wong que cualquiera de sus otras películas". [118]
De esta película, Wong dijo a Hollywood Magazine : "Me gusta mi papel en esta película mejor que cualquier otro que haya tenido antes... porque esta película le da a los chinos un respiro; ¡tenemos partes comprensivas para variar! Para mí, eso significa una Gran oferta." [119] El New York Times le dio a la película una crítica generalmente positiva, comentando sus orígenes de película B: "Un elenco inusualmente competente salva a la película de las peores consecuencias de ciertas banalidades inevitables. [El elenco] ... se combina con una eficacia "Se propone reducir las probabilidades naturales en contra de cualquier imagen en la tradición de la Hija de Shanghai ". [120]
En octubre de 1937, la prensa difundió rumores de que Wong tenía planes de casarse con su coprotagonista masculino en esta película, su amigo de la infancia y actor coreano-estadounidense Philip Ahn . [104] Wong respondió: "Sería como casarse con mi hermano". [122]
Bosley Crowther no fue tan amable con Dangerous to Know (1938), a la que calificó de " melodrama de segunda categoría , difícilmente digno de los talentos de su elenco generalmente capaz". [123] En King of Chinatown, Wong interpretó a una cirujana que sacrifica un ascenso bien remunerado para dedicar sus energías a ayudar a los chinos a luchar contra la invasión japonesa. [124] Frank Nugent del New York Times le dio a la película una crítica negativa. Aunque comentó positivamente sobre su defensa de los chinos en su lucha contra Japón, escribió: "... Paramount debería habernos ahorrado a nosotros y a su elenco... la necesidad de que nos molesten con semejante carpeta". [125]
Paramount también contrató a Wong como tutor de otros actores, como Dorothy Lamour en su papel de euroasiática en Disputed Passage . [104] Wong actuó en la radio varias veces, incluido un papel de 1939 como "Peony" en The Patriot de Pearl Buck en The Campbell Playhouse de Orson Welles . [126] [127] El acto de cabaret de Wong, que incluía canciones en cantonés, francés, inglés, alemán, danés, sueco y otros idiomas, la llevó de Estados Unidos a Europa y Australia durante las décadas de 1930 y 1940. [128]
En 1938, después de subastar su vestuario cinematográfico y donar el dinero a la ayuda china, la Asociación China de Beneficencia de California honró a Wong por su trabajo en apoyo de los refugiados chinos. [129] Las ganancias del prefacio que escribió en 1942 a un libro de cocina titulado Nuevas recetas chinas , uno de los primeros libros de cocina chinos, también se dedicaron a United China Relief. [130] Entre 1939 y 1942, hizo pocas películas y, en cambio, participó en eventos y apariciones en apoyo de la lucha china contra Japón .
Cansada del encasillamiento negativo que la había envuelto a lo largo de su carrera estadounidense, Wong visitó Australia durante más de tres meses en 1939. Allí fue la atracción estrella en un espectáculo de vodevil titulado "Lo más destacado de Hollywood" en el Teatro Tivoli de Melbourne . [131] [132] El 25 de julio de 1940, la hermana de Wong, Mary, se suicidó ahorcándose en California . [133] [134]
Wong asistió a varios eventos de la alta sociedad en el Mission Inn en Riverside, California , en 1941. [135]
Wong protagonizó Bombas sobre Birmania (1942) y Dama de Chungking (1942), ambas propaganda antijaponesa realizada por el estudio de pobreza Producers Releasing Corporation . Ella donó su salario por ambas películas a United China Relief. [136] La dama de Chungking se diferenciaba de la película de guerra habitual de Hollywood en que los chinos fueron retratados como héroes y no como víctimas rescatadas por los estadounidenses. Incluso después de que los japoneses capturan a los personajes estadounidenses, el objetivo principal de los héroes no es liberar a los estadounidenses, sino evitar que los japoneses entren en la ciudad de Chongqing (Chungking). Además, en un giro interesante, los personajes chinos son interpretados por actores chino-estadounidenses, mientras que los villanos japoneses, normalmente interpretados por actores chino-estadounidenses, son interpretados por estadounidenses de origen europeo. La película termina con Wong pronunciando un discurso por el nacimiento de una "nueva China". [136] The Hollywood Reporter y Variety dieron críticas positivas a la actuación de Wong en The Lady from Chungking, pero comentaron negativamente sobre la trama de la película.
Wong, demócrata , apoyó la campaña de Adlai Stevenson durante las elecciones presidenciales de 1952 . [137]
Más adelante en su vida, Wong invirtió en bienes raíces y fue propietario de varias propiedades en Hollywood. [138] Convirtió su casa en San Vicente Boulevard en Santa Mónica en cuatro apartamentos a los que llamó "Moongate Apartments". [139] Se desempeñó como administradora de un edificio de apartamentos desde finales de la década de 1940 hasta 1956, cuando se mudó con su hermano Richard en 21st Place en Santa Mónica. [140]
En 1949, el padre de Wong murió en Los Ángeles a la edad de 91 años. [114] Después de una ausencia de seis años, Wong volvió a filmar ese mismo año con un pequeño papel en una película de serie B llamada Impact . [141] Del 27 de agosto al 21 de noviembre de 1951, Wong protagonizó una serie de detectives escrita específicamente para ella, la serie de DuMont Television Network The Gallery of Madame Liu-Tsong , [141] en la que interpretó el papel principal que solía su nombre de nacimiento. [128] El personaje de Wong era un marchante de arte chino cuya carrera la involucró en trabajos de detective e intrigas internacionales. [142] Los diez episodios de media hora se emitieron en horario de máxima audiencia, de 9:00 a 21:30 horas. [143] Aunque había planes para una segunda temporada, DuMont canceló el programa en 1952. No se sabe que existan copias del programa ni de sus guiones. [144] Después de completar la serie, la salud de Wong comenzó a deteriorarse. A finales de 1953 sufrió una hemorragia interna , que su hermano atribuyó al inicio de la menopausia , su continuo consumo excesivo de alcohol y sus preocupaciones económicas. [145]
En 1956, Wong presentó uno de los primeros documentales estadounidenses sobre China narrado íntegramente por un chino-estadounidense. Emitido en la serie de viajes de ABC Bold Journey , el programa consistía en imágenes cinematográficas de su viaje de 1936 a China. [146] Wong también apareció como invitado en series de televisión como Adventures in Paradise , The Barbara Stanwyck Show y The Life and Legend of Wyatt Earp . [147]
Por su contribución a la industria cinematográfica, Anna May Wong recibió una estrella en 1708 Vine Street en la inauguración del Paseo de la Fama de Hollywood en 1960. [148] Fue la primera actriz asiático-estadounidense en recibir este honor. [149] También se la representa más grande que la vida como uno de los cuatro pilares de soporte de la escultura "Gateway to Hollywood" ubicada en la esquina sureste de Hollywood Boulevard y La Brea Avenue , con las actrices Dolores del Río ( hispanoamericana ) , Dorothy Dandridge ( afroamericana ) y Mae West ( americana blanca ). [150]
En 1960, Wong volvió al cine en Retrato de negro , protagonizada por Lana Turner . Todavía se encontraba estereotipada, y un comunicado de prensa explicaba su larga ausencia de las películas con un supuesto proverbio, que supuestamente le había transmitido su padre a Wong: "No te dejes fotografiar demasiado o perderás el alma". ", [50] una cita que se insertaría en muchos de sus obituarios. [128]
Wong estaba programado para interpretar el papel de Madame Liang en la producción cinematográfica de Flower Drum Song de Rodgers y Hammerstein , pero no pudo asumir el papel debido a sus problemas de salud. [151] El 3 de febrero de 1961, a la edad de 56 años, Wong murió de un ataque cardíaco [149] mientras dormía en su casa en Santa Mónica, dos días después de su última actuación en pantalla en el programa de televisión The Barbara Stanwyck Show en un episodio titulado "Dragón por la cola". (Wong había aparecido en otra historia de la misma serie el año anterior). Sus restos cremados fueron enterrados en la tumba de su madre en el cementerio Rosedale de Los Ángeles. La lápida está marcada con el nombre anglicanizado de su madre en la parte superior y los nombres chinos de Anna May (a la derecha) y su hermana Mary (a la izquierda) a los lados.
La imagen y la carrera de Wong han dejado un legado notable. A través de sus películas, apariciones públicas y artículos destacados en revistas, ayudó a humanizar a los estadounidenses de origen chino para incorporarlos al público estadounidense durante un período de intenso racismo y discriminación. Los estadounidenses de origen chino habían sido vistos como siempre extranjeros en la sociedad estadounidense, pero las películas y la imagen pública de Wong la establecieron como ciudadana chino-estadounidense en un momento en que las leyes discriminaban la inmigración y la ciudadanía chinas. La imagen híbrida de Wong disipó las nociones contemporáneas de que Oriente y Occidente eran intrínsecamente diferentes. [152]
Entre las películas de Wong, sólo Shanghai Express mantuvo la atención crítica en Estados Unidos en las décadas posteriores a su muerte. En Europa y especialmente en Inglaterra, sus películas aparecieron ocasionalmente en festivales. Wong siguió siendo popular entre la comunidad gay, que la reclamaba como una de los suyos y para quienes su marginación por parte de la corriente principal se convirtió en un símbolo. [153] Aunque persistieron las críticas nacionalistas chinas a sus representaciones de los estereotipos de "Dama Dragón" y "Mariposa", fue olvidada en China. [154] Sin embargo, la importancia del legado de Wong dentro de la comunidad cinematográfica asiático-estadounidense se puede ver en el Premio a la Excelencia Anna May Wong, que se otorga anualmente en los Premios de las Artes Asiático-Americanas; [155] el premio anual otorgado por el grupo de diseñadores de moda asiáticos también lleva el nombre de Wong en 1973. [153]
La imagen de Wong permaneció como un símbolo tanto en la literatura como en la película. En el poema de 1971 "La muerte de Anna May Wong", Jessica Hagedorn vio la carrera de Wong como una carrera de "glamour trágico" y retrató a la actriz como una "presencia materna frágil, una mujer asiático-estadounidense que logró 'dar a luz', aunque de manera ambivalente , mujeres asiático-americanas en la era del jazz ". [156] El personaje de Wong en Shanghai Express fue el tema del poema de John Yau de 1989 "Nadie intentó besar a Anna May Wong", que interpreta la carrera de la actriz como una serie de romances trágicos. [157] Sally Wen Mao escribió un libro llamado Oculus, publicado en 2019, con una serie de poemas personales en la voz de Anna May Wong. En la versión cinematográfica de 1993 de David Cronenberg de la obra de 1986 de David Henry Hwang , M. Butterfly , la imagen de Wong se utilizó brevemente como símbolo de una "diva trágica". [158] Su vida fue el tema de China Doll, La vida imaginada de una actriz estadounidense , una obra de ficción premiada [159] escrita por Elizabeth Wong en 1995. [160]
En 1995, el historiador de cine Stephen Bourne fue curador de una retrospectiva de las películas de Wong llamada A Touch of Class para BFI Southbank .
A medida que se acercaba el centenario del nacimiento de Wong, tomó forma un reexamen de su vida y carrera; Aparecieron tres obras importantes sobre la actriz y se llevaron a cabo retrospectivas completas de sus películas tanto en el Museo de Arte Moderno como en el Museo Americano de la Imagen en Movimiento en la ciudad de Nueva York. [68] [161] La biografía de Anthony Chan de 2003, Perpetually Cool: The Many Lives of Anna May Wong (1905-1961) , fue el primer trabajo importante sobre Wong y fue escrito, dice Chan, "desde una perspectiva exclusivamente asiático-estadounidense y sensibilidad". [162] En 2004, se publicó el examen exhaustivo de Philip Leibfried y Chei Mi Lane sobre la carrera de Wong, Anna May Wong: una guía completa para su trabajo en cine, teatro, radio y televisión , así como una segunda biografía completa, Anna May. Wong: de la hija del lavandero a la leyenda de Hollywood por Graham Russell Hodges. Aunque la vida, la carrera y el legado de Anna May Wong reflejan muchas cuestiones complejas que persisten décadas después de su muerte, Anthony Chan señala que su lugar en la historia del cine asiático-estadounidense, como su primera estrella femenina, es permanente. [163] En 2009 se publicó una biografía ilustrada para niños, Shining Star: The Anna May Wong Story. [164]
En 2016, el novelista Peter Ho Davies publicó The Fortunes , una saga de experiencias chino-estadounidenses centrada en cuatro personajes, uno de los cuales es una Anna May Wong ficticia, imaginada desde la infancia hasta su muerte. En una conversación publicada en la edición de bolsillo de 2017, Davies describió su novela como una exploración de la búsqueda chino-estadounidense de autenticidad (una tercera forma de ser chino-estadounidense), con Anna May Wong representando un ejemplo icónico de esa lucha. [165]
El 22 de enero de 2020, un Doodle de Google celebró a Wong, conmemorando el 97.º aniversario del día en que The Toll of the Sea se lanzó de forma generalizada. [166] [167]
En 2020, la actriz Michelle Krusiec interpretó a Wong en la serie dramática de Netflix de Ryan Murphy , Hollywood . La serie limitada cuenta una historia alternativa de Hollywood en la década de 1940. [168] También en 2020, la historia de su vida se contó como parte del documental Asian Americans de PBS. [169]
En 2021, la Casa de la Moneda de Estados Unidos anunció que Wong estaría entre las primeras mujeres representadas en el reverso de la moneda de un cuarto como parte de la serie de cuartos de mujeres estadounidenses . [170] Cuando las monedas de veinticinco centavos con ella representada en ellas entraron en circulación en 2022, Wong se convirtió en la primera estadounidense de origen asiático representada en monedas estadounidenses. [171] [172]
En la película Babylon (2022) de Damien Chazelle , Li Jun Li interpretó a Lady Fay Zhu, un papel inspirado en Wong. [173]
En 2023, Mattel lanzó una muñeca Barbie inspirada en Wong en honor al Mes de la Herencia Asiático-Americana y de las Islas del Pacífico . [174]
Se está desarrollando una película biográfica de Working Title Films , con la actriz británica Gemma Chan interpretando a Wong. [175]
La primera exposición de su carrera que utiliza publicidad cinematográfica con tarjetas de lobby de The Dwight M. Cleveland Collection y curada por Katie Gee Salisbury, autora de Not Your China Doll: The Wild and Shimmering Life of Anna May Wong (Dutton), estará en The Museo Histórico Chino de San Diego, del 1 al 10 de marzo de 2024. [176]
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Citado en Leong 2005, pág. 94
Artículo de periódico y boceto sobre la casa de la infancia de Anna.
