Shanghai Express is a 1932 American pre-Code film about a group of train passengers held hostage by a warlord during the Chinese Civil War. It was directed by Josef von Sternberg and stars Marlene Dietrich, Clive Brook, Anna May Wong and Warner Oland. The screenplay was written by Jules Furthman based on a 1931 short story by Harry Hervey. Shanghai Express was the fourth of seven films that Sternberg and Dietrich created together.
The film was released during the midst of the Great Depression. It was remade as Night Plane from Chungking (1943) and Peking Express (1951).
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In 1931, China is embroiled in a civil war. Friends of British captain Donald "Doc" Harvey envy him because Shanghai Lily is traveling on the express train he is taking from Peiping to Shanghai. They tell him she is a "coaster", a "woman who lives by her wits along the China coast" (i.e., a prostitute). Lily is in fact his former lover Madeline. Five years earlier, she had played a trick on him to gauge his love for her, but it backfired and he left her. She informs him, "It took more than one man to change my name to Shanghai Lily." Lily still loves him, and she notices that he still wears a watch with her photograph in it.
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Among the other passengers in first class are fellow coaster Hui Fei, Christian missionary Mr. Carmichael (who calls the coasters "fallen women"), gambler Sam Salt, opium dealer Eric Baum, boarding-house keeper Mrs. Haggerty, French officer Major Lenard, and a mysterious Eurasian, Henry Chang.
En una parada programada, los soldados del gobierno chino vacían el tren para comprobar los pasaportes y detener a un agente rebelde de alto rango. Chang envía un mensaje a la oficina de telégrafos. Más tarde, el tren es detenido y comandado por el ejército rebelde y su poderoso señor de la guerra, que resulta ser Chang. Tortura a Baum por insultarlo en el tren. Comienza a interrogar a los demás pasajeros de primera clase, buscando a alguien lo suficientemente importante como para mantenerlo como rehén a cambio de su ayuda. Harvey, que viaja para realizar una cirugía cerebral al gobernador general de Shanghai, se convierte en rehén.
Mientras espera que llegue su ayudante, Chang se ofrece a llevar a Lily a su palacio. Ella se niega, alegando que se ha reformado. Harvey irrumpe y derriba a Chang. Como necesita a Harvey vivo, Chang no toma represalias en ese momento. Hace que lleven a Hui Fei a sus habitaciones, donde la viola. Lily es llevada de regreso al tren y se queda despierta orando por Harvey.
Cuando llega el hombre de Chang, Chang le dice a Lily que planea cegar a Harvey en venganza. Ella le dice a Chang que irá a su palacio con él. Harvey es liberado ileso, sin saber que Chang lo cegaría.
Hui Fei regresa sigilosamente a las habitaciones de Chang y lo mata a puñaladas mientras hace las maletas para irse. Ella le dice a Harvey que rescate a Lily, lo cual él hace. Carmichael, al darse cuenta de que se equivocó al condenar a Lily, la convence para que le revele la verdad sobre cómo había salvado a Harvey. Ella insiste en que no se lo cuente a Harvey y él acepta y le dice que sabe que Lily es una buena persona.
El tren llega a Shanghai y los pasajeros se dispersan. Harvey encuentra a Lily mientras le compra un reloj nuevo y le pide que lo perdone por su falta de fe. Se besan en medio del bullicio de la estación de tren.
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Shanghai Express se basa en la historia de Henry Hervey "Sky Over China" (también conocida como "China Pass"), que se basó libremente en el incidente de Lincheng que ocurrió el 6 de mayo de 1923, en el que un señor de la guerra de Shandong capturó la frontera entre Shanghai y China. tren expreso de Beijing y tomó como rehenes a 25 occidentales, incluida Lucy Aldrich , y a 300 chinos. Todos los rehenes fueron rescatados con éxito. [2] [3]
La historia también recuerda elementos del cuento de Guy de Maupassant " Boule de Suif " en el sentido de que consiste en viajeros detenidos en un país en guerra y una mujer es obligada a tener relaciones íntimas con el comandante a cargo. Sin embargo, el desenlace difiere; En el relato de Maupassant, la mujer no asesina al comandante.
A los jefes de los estudios de Paramount les preocupaba que la Oficina Hays vigilara de cerca la película por su interpretación del reverendo Carmichael y la descripción de la revolución china. [4]
Aunque está ambientada en China, pocos actores chinos aparecen en la película. [5] Sin embargo, Anna May Wong, que era china nacida en Estados Unidos , tiene un papel importante, y en la película se utilizan muchos extras chinos. [6]
La película Shanghai Express estuvo en producción de agosto a noviembre de 1931 y se estrenó al año siguiente. [7] [8]
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La película fue elogiada por Mordaunt Hall del New York Times como vehículo estrella de Marlene Dietrich : "La señorita Dietrich ofrece una actuación impresionante. Es lánguida pero valiente como Lily". También destacó otros personajes: "La actuación de Clive Brooks también es digna de mención... Warner Oland es excelente como el Sr. Chang y Anna May Wong aprovecha al máximo el papel de la valiente niña china. Eugene Pallette interpreta espléndidamente a Sam Salt". [9]
Jonathan Spence , al escribir sobre la utilidad de la película como parte de la historia, considera que el verdadero incidente de Lincheng de 1923 fue mucho más dramático, pero dice que Shanghai Express es, no obstante, "una película maravillosa, con grandes actuaciones de Dietrich... y Anna May Wong". ". [10]
El crítico de Senses of Cinema llamó a Shanghai Express un "ejercicio desenfrenado y excesivo en todos los ámbitos; las imágenes son abrumadoras y suntuosas; el vestuario ornamentado y extravagante; los decorados son un derroche de telas, luz y espacio; y todo ello capturado en la La cinematografía en blanco y negro más deliciosa que uno pueda encontrar." Analiza el interés de la película en las cuestiones de raza y colonialismo y señala la "peculiar bifurcación" de la visión de la raza en la película, ya que la mayoría de los personajes "blancos" respetables de la película son vistos como imperfectos y racistas. Dice que sólo los personajes interpretados por Dietrich, Wong y Brook tienen "albedrío moral real". Califica la película de "sorprendentemente feminista", siendo Dietrich una "presencia fuerte y dominante" y el personaje de Wong su igual. [7]
Shanghai Express es memorable por su estilística cinematografía en claroscuros en blanco y negro . Aunque Lee Garmes recibió el Premio de la Academia a la mejor fotografía , según Dietrich, fue von Sternberg el responsable de la mayor parte. [8]
La película fue un éxito de taquilla recaudando 827.000 dólares en alquileres en EE. UU. y Canadá y 1,5 millones de dólares en total en alquileres en todo el mundo. [11] [12] [1] Rotten Tomatoes le otorga a la película una calificación del 96% según 67 reseñas. [13]