William Henry Seward ( 16 de mayo de 1801 - 10 de octubre de 1872) fue un político estadounidense que se desempeñó como Secretario de Estado de los Estados Unidos de 1861 a 1869, y anteriormente sirvió como gobernador de Nueva York y como senador de los Estados Unidos . Fue un decidido oponente a la expansión de la esclavitud en los años previos a la Guerra Civil estadounidense , fue una figura prominente en el Partido Republicano en sus años de formación , y fue elogiado por su trabajo en nombre de la Unión como Secretario de Estado durante la Guerra Civil. También negoció el tratado para que Estados Unidos comprara el Territorio de Alaska .
Seward nació en 1801 en el pueblo de Florida, en el condado de Orange , Nueva York, donde su padre era granjero y tenía esclavos. Se formó como abogado y se mudó a la ciudad de Auburn, en el centro de Nueva York . Seward fue elegido para el Senado del estado de Nueva York en 1830 como antimasón . Cuatro años más tarde, se convirtió en el candidato a gobernador del Partido Whig . Aunque no tuvo éxito en esa carrera , Seward fue elegido gobernador en 1838 y ganó un segundo mandato de dos años en 1840. Durante este período, firmó varias leyes que promovieron los derechos y las oportunidades de los residentes negros, además de garantizar juicios con jurado para los esclavos fugitivos en el estado. La legislación protegió a los abolicionistas , y utilizó su posición para intervenir en casos de personas negras liberadas que fueron esclavizadas en el sur .
Después de muchos años de ejercer la abogacía en Auburn, fue elegido por la legislatura estatal para el Senado de los Estados Unidos en 1849. Las posturas firmes de Seward y sus palabras provocadoras contra la esclavitud le trajeron odio en el Sur. Fue reelegido para el Senado en 1855 , y pronto se unió al naciente Partido Republicano , convirtiéndose en una de sus figuras principales. A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1860 , fue considerado como el principal candidato para la nominación republicana. Varios factores, incluidas las actitudes hacia su oposición vocal a la esclavitud, su apoyo a los inmigrantes y católicos , y su asociación con el editor y jefe político Thurlow Weed , trabajaron en su contra, y Abraham Lincoln aseguró la nominación presidencial . Aunque devastado por su pérdida, hizo campaña por Lincoln, quien lo nombró Secretario de Estado después de ganar las elecciones.
Seward hizo todo lo posible para impedir que los estados del sur se separaran ; una vez que eso fracasó, se dedicó de todo corazón a la causa de la Unión. Su firme postura contra la intervención extranjera en la Guerra Civil ayudó a disuadir al Reino Unido y Francia de reconocer la independencia de los Estados Confederados . Fue uno de los objetivos del complot de asesinato de 1865 que mató a Lincoln y fue gravemente herido por el conspirador Lewis Powell . Seward permaneció en su puesto durante la presidencia de Andrew Johnson , durante la cual negoció la Compra de Alaska en 1867 y apoyó a Johnson durante su destitución . Su contemporáneo Carl Schurz describió a Seward como "uno de esos espíritus que a veces se adelantan a la opinión pública en lugar de seguir dócilmente sus huellas". [2]
Seward nació el 16 de mayo de 1801 en la pequeña comunidad de Florida, Nueva York , en el condado de Orange . [3] Fue el cuarto hijo de Samuel Sweezy Seward y su esposa Mary (Jennings) Seward. [4] Samuel Seward era un rico terrateniente y propietario de esclavos en el estado de Nueva York ; la esclavitud no fue abolida por completo en el estado hasta 1827. [5] Florida, ubicada a unas 60 millas (100 km) al norte de la ciudad de Nueva York y al oeste del río Hudson , era un pequeño pueblo rural de quizás una docena de hogares. El joven Seward asistió a la escuela allí, y también en la cercana sede del condado de Goshen . [6] Era un estudiante brillante que disfrutaba de sus estudios. En años posteriores, uno de los antiguos esclavos de la familia relataría que en lugar de huir de la escuela para volver a casa, Seward se escapaba de casa para ir a la escuela. [7]
A los 15 años, Henry (conocido por su segundo nombre cuando era niño) fue enviado al Union College en Schenectady, Nueva York . Admitido en el segundo año, Seward fue un estudiante sobresaliente y fue elegido miembro de Phi Beta Kappa . Entre los compañeros de estudios de Seward se encontraba Richard M. Blatchford , quien se convirtió en un socio legal y político de por vida. [8] Samuel Seward mantuvo a su hijo corto de efectivo, y en diciembre de 1818, durante la mitad del último año de Henry en Union, los dos se pelearon por dinero. El joven Seward regresó a Schenectady, pero pronto dejó la escuela en compañía de un compañero de estudios, Alvah Wilson. Los dos tomaron un barco desde Nueva York a Georgia , donde a Wilson le habían ofrecido un trabajo como rector, o director, de una nueva academia en el condado rural de Putnam . En el camino, Wilson tomó un trabajo en otra escuela, dejando a Seward para continuar hacia Eatonton en el condado de Putnam. Los fideicomisarios entrevistaron a Seward, de 17 años, y encontraron que sus calificaciones eran aceptables. [9]
Seward disfrutó de su estancia en Georgia, donde fue aceptado como adulto por primera vez. Fue tratado con hospitalidad, pero también fue testigo del maltrato a los esclavos. [10] Su familia convenció a Seward de que volviera a Nueva York y lo hizo en junio de 1819. Como era demasiado tarde para graduarse con su clase, estudió derecho en un despacho de abogados en Goshen antes de regresar al Union College, donde obtuvo su título con los máximos honores en junio de 1820. [10]
Después de graduarse, Seward pasó gran parte de los siguientes dos años estudiando derecho en Goshen y la ciudad de Nueva York con los abogados John Duer , John Anthon y Ogden Hoffman . Aprobó el examen de abogacía a finales de 1822. [11] Podría haber ejercido en Goshen, pero no le gustaba la ciudad y buscó una práctica en el creciente oeste de Nueva York . Seward se decidió por Auburn en el condado de Cayuga , que estaba a unas 150 millas (200 km) al oeste de Albany y 200 millas (300 km) al noroeste de Goshen. [12] Se unió a la práctica del juez retirado Elijah Miller , cuya hija Frances Adeline Miller fue compañera de clase de su hermana Cornelia en el Seminario Femenino de Troy de Emma Willard . Seward se casó con Frances Miller el 20 de octubre de 1824. [13]
En 1824, Seward viajaba con su esposa a las cataratas del Niágara cuando una de las ruedas de su carruaje se dañó mientras pasaban por Rochester . Entre quienes acudieron en su ayuda se encontraba el editor de periódicos locales Thurlow Weed . [14] Seward y Weed se acercarían más en los años siguientes, ya que descubrieron que compartían la creencia de que las políticas gubernamentales deberían promover mejoras de infraestructura, como carreteras y canales. [15] Weed, considerado por algunos como uno de los primeros jefes políticos , se convertiría en un aliado importante de Seward. A pesar de los beneficios para la carrera de Seward gracias al apoyo de Weed, la percepción de que Seward estaba demasiado controlado por Weed se convirtió en un factor en la derrota del primero en la nominación republicana a la presidencia en 1860. [16]
Casi desde el momento en que se instaló en Auburn, Seward se involucró en la política. En ese momento, el sistema político estaba en constante cambio a medida que surgían nuevos partidos. En el estado de Nueva York, generalmente había dos facciones, que tenían diferentes nombres, pero se caracterizaban por el hecho de que Martin Van Buren lideraba un elemento y el otro se le oponía. Van Buren, durante más de un cuarto de siglo, ocupó una serie de puestos de alto nivel, generalmente en el gobierno federal. Sus aliados fueron apodados Albany Regency , ya que gobernaron para Van Buren mientras él estaba ausente. [17]
Seward originalmente apoyó a la Regencia, pero en 1824 se había separado de ella, concluyendo que era corrupta. [18] Se convirtió en parte del Partido Antimasónico , que se generalizó en 1826 después de la desaparición y muerte de William Morgan , un masón en el norte del estado de Nueva York ; lo más probable es que fuera asesinado por sus compañeros masones por publicar un libro que revelaba los ritos secretos de la orden. [19] Dado que el principal candidato en oposición al presidente John Quincy Adams era el general Andrew Jackson , un masón que se burlaba de los oponentes de la orden, la antimasonería se asoció estrechamente con la oposición a Jackson y a sus políticas una vez que fue elegido presidente en 1828. [ 20]
El gobernador DeWitt Clinton había nominado a Seward como representante del condado de Cayuga a fines de 1827 o principios de 1828, pero como Seward no estaba dispuesto a apoyar a Jackson, no fue confirmado por el Senado estatal. Durante la campaña de 1828, Seward pronunció discursos en apoyo de la reelección del presidente Adams. [21] Seward fue nominado para la Cámara de Representantes federal por los antimasones, pero se retiró, considerando que la lucha era inútil. [22] En 1829, se le ofreció a Seward la nominación local para la Asamblea del Estado de Nueva York , pero nuevamente sintió que no había perspectivas de ganar. En 1830, con la ayuda de Weed, ganó la nominación antimasónica para senador estatal por el distrito local. Seward había comparecido ante los tribunales en todo el distrito y había hablado a favor del apoyo del gobierno para mejoras de infraestructura, una posición popular allí. Weed había trasladado sus operaciones a Albany, donde su periódico, el Albany Evening Journal , abogó por Seward, quien fue elegido por unos 2.000 votos. [23]
Seward juró como senador estatal en enero de 1831. Dejó a Frances y a sus hijos en Auburn y le escribió sobre sus experiencias, entre ellas, su encuentro con el ex vicepresidente Aaron Burr , que había vuelto a ejercer la abogacía en Nueva York tras un exilio autoimpuesto en Europa tras su duelo con Alexander Hamilton y el juicio por traición. La Regencia (o los Demócratas , como se estaba conociendo al partido nacional liderado por Jackson y apoyado por Van Buren) controlaba el Senado. Seward y su partido se aliaron con los demócratas disidentes y otros para aprobar algunas leyes, incluidas medidas de reforma penal, por las que Seward se haría conocido. [24] [25]
Durante su mandato como senador estatal, Seward viajó extensamente, visitando a otros líderes anti-Jackson, incluido el ex presidente Adams. También acompañó a su padre Samuel Seward en un viaje a Europa, donde conocieron a los hombres políticos de la época. [26] Seward esperaba que los antimasones nominaran al juez de la Corte Suprema John McLean para presidente contra la candidatura de reelección de Jackson en 1832 , pero la nominación recayó en el ex fiscal general William Wirt . El senador de Kentucky Henry Clay , un oponente de Jackson, era masón y, por lo tanto, inaceptable como abanderado del partido. [27] Después de la fácil victoria de Jackson, muchos de los que se oponían a él creían que era necesario un frente unido para derrotar a los demócratas, y gradualmente se creó el Partido Whig . Los Whigs creían en la acción legislativa para desarrollar el país y se opusieron a las acciones unilaterales de Jackson como presidente, que consideraban imperiales. [26] Muchos antimasones, incluidos Seward y Weed, se unieron rápidamente al nuevo partido. [28]
En preparación para las elecciones de 1834, los Whigs de Nueva York se reunieron en Utica para determinar un candidato a gobernador. El gobernador demócrata William Marcy era el gran favorito para ser reelegido, y pocos Whigs prominentes estaban ansiosos por llevar a cabo una campaña que muy probablemente sería perdida. La esposa y el padre de Seward querían que se retirara de la política para aumentar los ingresos de su práctica legal, y Weed lo instó a buscar la reelección al Senado estatal. Sin embargo, la renuencia de otros a presentarse como candidato hizo que Seward emergiera como un candidato importante. Weed consiguió el triunfo de Seward en la convención de Utica. La elección giró en torno a cuestiones nacionales, sobre todo las políticas del presidente Jackson. Estas eran entonces populares, y en un año fuerte para los demócratas, Seward fue derrotado por unos 11.000 votos; Weed escribió que los Whigs se vieron abrumados por los votos emitidos ilegalmente. [29]
Derrotado como gobernador y con su mandato en el Senado estatal expirado, Seward regresó a Auburn y a la práctica de la abogacía a principios de 1835. Ese año, Seward y su esposa emprendieron un largo viaje, llegando hasta el sur de Virginia. Aunque fueron recibidos hospitalariamente por los sureños, los Seward vieron escenas de esclavitud que los confirmaron como sus oponentes. [30] Al año siguiente, Seward aceptó un puesto como agente de los nuevos propietarios de la Holland Land Company , que poseía grandes extensiones de tierra en el oeste de Nueva York, en las que muchos colonos compraban bienes raíces a plazos. Los nuevos propietarios eran vistos como terratenientes menos indulgentes que los anteriores, y cuando hubo disturbios, contrataron a Seward, popular en el oeste de Nueva York, con la esperanza de arreglar el asunto. Tuvo éxito, y cuando comenzó el Pánico de 1837 , persuadió a los propietarios para que evitaran las ejecuciones hipotecarias siempre que fuera posible. También, en 1838, organizó la compra de las acciones de la compañía por parte de un consorcio que lo incluía a él mismo. [31]
Van Buren había sido elegido presidente en 1836; incluso con sus otras actividades, Seward había encontrado tiempo para hacer campaña en su contra. La crisis económica llegó poco después de la inauguración y amenazó el control de la Regencia sobre la política de Nueva York. [32] Seward no se había postulado para gobernador en 1836, pero como los demócratas eran impopulares, vio un camino hacia la victoria en 1838 (el mandato era entonces de dos años). Otros Whigs prominentes también buscaron la nominación. Weed persuadió a los delegados de la convención de que Seward había superado a otros candidatos Whig en 1834; Seward fue nominado en la cuarta votación. [33] El oponente de Seward fue nuevamente Marcy, y la economía el tema principal. Los Whigs argumentaron que los demócratas eran responsables de la recesión. [34] Como se pensaba que no era apropiado que los candidatos a un cargo importante hicieran campaña en persona, Seward dejó la mayor parte de eso a Weed. [35] Seward fue elegido por un margen de aproximadamente 10.000 votos de los 400.000 emitidos. [36] La victoria fue la más significativa para el Partido Whig hasta ese momento, [37] y eliminó a la Regencia del poder en Nueva York, de forma permanente. [38]
William Seward juró como gobernador de Nueva York el 1 de enero de 1839 y asumió el cargo frente a una multitud de jubilosos whigs. En esa época, el mensaje anual del gobernador de Nueva York se publicaba y se discutía en la misma medida que el de un presidente. [39] El biógrafo de Seward, Walter Stahr, escribió que su discurso "rebosaba de juventud, energía, ambición y optimismo". [40] Seward tomó nota de los grandes recursos sin explotar de Estados Unidos y afirmó que se debía alentar la inmigración para aprovecharlos. Instó a que se otorgara la ciudadanía y la libertad religiosa a quienes llegaran a las costas de Nueva York. [39] En ese momento, las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York estaban dirigidas por protestantes y utilizaban textos protestantes, incluida la Biblia del rey Jaime I. Seward creía que el sistema actual era una barrera para la alfabetización de los hijos de inmigrantes católicos y propuso una legislación para cambiarlo. [41] La educación, afirmó, "elimina las distinciones, antiguas como el tiempo, de rico y pobre, amo y esclavo. Elimina la ignorancia y pone el hacha en la raíz del crimen". [40] La postura de Seward era popular entre los inmigrantes católicos, pero no era del agrado de los nativistas ; su oposición eventualmente ayudaría a derrotar su intento de obtener la nominación presidencial republicana en 1860. [42]
Aunque la Asamblea tenía una mayoría Whig al comienzo del primer mandato de Seward como gobernador, el partido tenía solo 13 legisladores de los 32 en el Senado estatal. Los demócratas se negaron a cooperar con el gobernador Seward excepto en los asuntos más urgentes, y al principio se encontró incapaz de avanzar en gran parte de su agenda. [43] En consecuencia, las elecciones legislativas de 1839 fueron cruciales para las esperanzas legislativas de Seward y para avanzar en las nominaciones de muchos Whigs a cargos estatales cuyos puestos requerían la confirmación del Senado. Tanto Seward como el presidente Van Buren dieron varios discursos en todo el estado de Nueva York ese verano. Henry Clay, uno de los aspirantes a la nominación Whig para presidente, pasó parte del verano en el norte del estado de Nueva York, y los dos hombres se conocieron por casualidad en un ferry. Seward se negó a visitar formalmente a Clay en su casa de vacaciones en Saratoga Springs en aras de la neutralidad, lo que inició una relación difícil entre los dos hombres. Después de la elección de 1839, los Whigs tenían 19 escaños, lo que permitió al partido el control total del gobierno estatal. [44]
Tras las elecciones, hubo disturbios cerca de Albany entre los agricultores arrendatarios de las tierras propiedad de los patrones de ascendencia holandesa de la familia van Rensselaer . Estos arrendamientos permitían a los terratenientes privilegios como contratar el trabajo no remunerado de los arrendatarios, y cualquier incumplimiento podía dar lugar a la rescisión del arrendamiento sin compensación por las mejoras. Cuando a los agentes del sheriff del condado de Albany se les impidió entregar las órdenes de desalojo, se le pidió a Seward que llamara a la milicia. Después de una reunión de gabinete que duró toda la noche, lo hizo, aunque aseguró discretamente a los arrendatarios que intervendría ante la legislatura. Esto apaciguó a los colonos, aunque Seward no pudo conseguir que la legislatura aprobara leyes de reforma. Esta cuestión de los derechos de los arrendatarios no se resolvió hasta después de que Seward dejara el cargo. [45]
En septiembre de 1839, se descubrió que un barco que navegaba desde Norfolk, Virginia , a la ciudad de Nueva York tenía a bordo a un esclavo fugitivo. El esclavo fue devuelto a su dueño de conformidad con la Cláusula de Esclavos Fugitivos de la Constitución, pero Virginia también exigió que tres marineros negros libres, que se decía que habían ocultado al fugitivo a bordo del barco, fueran entregados a su custodia. Seward no lo hizo, y la Asamblea General de Virginia aprobó una legislación que inhibía el comercio con Nueva York. Con el apoyo de Seward, la legislatura de Nueva York aprobó leyes en 1840 que protegían los derechos de los negros contra los cazadores de esclavos del Sur. [46] Una garantizaba a los presuntos esclavos fugitivos el derecho a un juicio con jurado en Nueva York para establecer si eran esclavos, y otra prometía la ayuda del estado para recuperar a los negros libres secuestrados para convertirlos en esclavos. [47]
Seward y Van Buren se presentaron a la reelección en 1840. Seward no asistió a la Convención Nacional Whig de diciembre de 1839 en Harrisburg, Pensilvania , pero Weed sí lo hizo en su nombre. Estaban decididos a apoyar al general Winfield Scott para presidente, pero cuando Weed concluyó que Scott no podía ganar, apoyó a Nueva York al eventual ganador, el general William Henry Harrison . Esta acción indignó a los partidarios del senador Clay. Estas quejas no se olvidarían rápidamente: un partidario del Kentuckian escribió en 1847 que tenía la intención de ver el "castigo de Seward & Co. por defraudar al país del Sr. Clay en 1840". [48]
Seward fue nominado nuevamente para un segundo mandato por la convención Whig contra el demócrata William C. Bouck , un ex legislador estatal. Seward no hizo campaña en persona, pero manejó asuntos tras bastidores con Weed y dio a conocer sus puntos de vista a los votantes a través de un discurso del 4 de julio y largas cartas, rechazando invitaciones para hablar, impresas en los periódicos. En una, Seward expuso sobre la importancia de la cabaña de troncos , una estructura que evoca al hombre común y un tema que los Whigs utilizaron mucho en la campaña de Harrison , donde Seward siempre había encontrado una bienvenida mucho más cálida que en los palacios de mármol de los adinerados (evocando a Van Buren). Tanto Harrison como Seward fueron elegidos. [49] Aunque Seward serviría durante casi treinta años más en la vida pública, su nombre nunca volvería a pasar ante los votantes. [50]
En su segundo mandato, Seward participó en el juicio de Alexander McLeod , que se había jactado de su participación en el asunto Caroline de 1837 , en el que los canadienses cruzaron el río Niágara y hundieron el Caroline , un barco de vapor que se utilizaba para abastecer a los combatientes de William Lyon Mackenzie durante la Rebelión del Alto Canadá . McLeod fue arrestado, pero el ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Palmerston , exigió su liberación. McLeod, que formaba parte de la milicia colonial canadiense , no podía ser considerado responsable de las acciones tomadas bajo órdenes. Aunque la administración de Van Buren había acordado con Seward que McLeod debería ser juzgado bajo la ley estatal, su sucesor no lo hizo e instó a que se retiraran los cargos contra McLeod. Se intercambiaron una serie de cartas tensas entre el gobernador Seward y el secretario de estado de Harrison, Daniel Webster , y también entre el gobernador y el nuevo presidente John Tyler , que sucedió a la muerte de Harrison después de un mes en el cargo. McLeod fue juzgado y absuelto a fines de 1841. Stahr señaló que Seward se salió con la suya al lograr que McLeod fuera juzgado en un tribunal estatal, y la experiencia diplomática le fue útil como Secretario de Estado. [51]
Seward continuó apoyando a los negros y en 1841 firmó una ley para derogar una "ley de los nueve meses" que permitía a los propietarios de esclavos traer a sus esclavos al estado durante un período de nueve meses antes de que fueran considerados libres. Después de esto, los esclavos traídos al estado eran considerados inmediatamente libres. Seward también firmó una ley para establecer la educación pública para todos los niños, dejando en manos de las jurisdicciones locales la forma de proporcionarla (algunas tenían escuelas segregadas). [47]
Como gobernador, Seward contrajo una deuda personal considerable, no sólo porque tenía que vivir por encima de su salario para mantener el estilo de vida que se esperaba de su cargo, sino también porque no podía pagar su obligación derivada de la compra de tierras a la compañía. En el momento en que dejó el cargo, debía 200.000 dólares. Al regresar a Auburn, se dedicó a un lucrativo bufete de abogados. No abandonó la política y recibió al expresidente Adams en la casa de la familia Seward en 1843. [52]
Según su biógrafo, John M. Taylor, Seward eligió un buen momento para ausentarse de la política electoral, ya que el Partido Whig estaba en crisis. El presidente Tyler, un ex demócrata, y el senador Clay reclamaron el liderazgo del Partido Whig y, como los dos hombres diferían en cuestiones como si restablecer el Banco de los Estados Unidos , el apoyo al partido estaba dividido. El movimiento abolicionista atrajo a aquellos que no querían ser parte de un partido liderado por sureños partidarios de la esclavitud. En 1844 , los miembros del Partido de la Libertad le pidieron a Seward que se postulara a la presidencia ; él se negó y apoyó de mala gana al candidato Whig, Clay. El kentuckiano fue derrotado por el demócrata James K. Polk . El principal evento de la administración de Polk fue la guerra entre México y Estados Unidos ; Seward no la apoyó, sintiendo que el precio en sangre no valía el aumento de territorio, especialmente porque los sureños estaban promoviendo esta adquisición para expandir el territorio para la esclavitud. [53]
En 1846, Seward se convirtió en el centro de la controversia en Auburn cuando defendió, en casos separados, a dos criminales acusados de asesinato. Henry Wyatt, un hombre blanco, fue acusado de apuñalar fatalmente a un compañero de prisión; William Freeman, un hombre negro, fue acusado de entrar en una casa después de su liberación y apuñalar a muerte a cuatro personas. En ambos casos, los acusados probablemente eran enfermos mentales y habían sufrido graves abusos durante su estancia en prisión. Seward, que había sido durante mucho tiempo un defensor de la reforma penitenciaria y un mejor tratamiento para los locos, trató de evitar que cada uno de los hombres fuera ejecutado utilizando la relativamente nueva defensa de la locura. Seward consiguió que el jurado no se pusiera de acuerdo en el primer juicio de Wyatt, aunque posteriormente fue condenado en un nuevo juicio y ejecutado a pesar de los esfuerzos de Seward por conseguir el indulto. Freeman fue condenado, aunque Seward obtuvo una revocación en apelación. No hubo un segundo juicio a Freeman, ya que los funcionarios estaban convencidos de su locura. Freeman murió en prisión a fines de 1846. [54] [55] En el caso Freeman, invocando la enfermedad mental y las cuestiones raciales, Seward argumentó que "él sigue siendo tu hermano y el mío, en forma y color aceptados y aprobados por su Padre, y los tuyos y los míos, y lleva igualmente con nosotros la herencia más orgullosa de nuestra raza: la imagen de nuestro Creador. Considéralo, entonces, un Hombre". [56]
Aunque fueron polémicos a nivel local, los juicios impulsaron la imagen de Seward en el Norte. Obtuvo más publicidad en asociación con Salmon P. Chase, de Ohio , cuando manejó la apelación infructuosa en la Corte Suprema de los Estados Unidos de John Van Zandt , un defensor de la esclavitud demandado por un propietario de esclavos por ayudar a los negros a escapar en el Ferrocarril Subterráneo . Chase quedó impresionado con Seward y escribió que el exgobernador de Nueva York "fue uno de los primeros hombres públicos de nuestro país. ¿Quién sino él habría hecho lo que hizo por el pobre desgraciado Freeman?" [57]
Los principales contendientes Whigs en 1848 fueron nuevamente Clay y dos generales héroes de guerra con poca experiencia política, Winfield Scott y Zachary Taylor . Seward apoyó al general Taylor. El ex gobernador estaba menos entusiasmado con el candidato a vicepresidente, el interventor del estado de Nueva York Millard Fillmore , un rival suyo de Buffalo. Sin embargo, hizo una amplia campaña por los Whigs contra el candidato presidencial demócrata, el ex senador de Michigan Lewis Cass . Los dos partidos principales no hicieron de la esclavitud un tema en la campaña. El Partido del Suelo Libre , en su mayoría miembros del Partido de la Libertad y algunos demócratas del Norte, nominó al ex presidente Van Buren. La candidatura Taylor/Fillmore fue elegida, y la división en el Partido Demócrata de Nueva York permitió a los Whigs capturar la legislatura. [58]
Las legislaturas estatales elegían a los senadores estadounidenses hasta la ratificación de la Decimoséptima Enmienda en 1913. Uno de los escaños de Nueva York estaba en juego en las elecciones de 1849, y probablemente se elegiría a un Whig para reemplazar a John Adams Dix . Seward, con el asesoramiento de Weed, decidió buscar el escaño. Cuando los legisladores se reunieron en enero de 1849, se habló de él como el favorito. Algunos se opusieron a él por ser demasiado extremista en cuestiones de esclavitud e insinuaron que no apoyaría al presidente electo esclavista Taylor, un luisiano. Weed y Seward trabajaron para disipar estas preocupaciones, y cuando se llevó a cabo la votación para el escaño del Senado, el exgobernador recibió cinco veces más votos que el otro candidato más cercano, ganando la elección en la primera votación . [58]
William Seward juró como senador por Nueva York el 5 de marzo de 1849, durante la breve sesión especial convocada para confirmar los candidatos al gabinete del presidente Taylor . Se consideraba que Seward tenía influencia sobre Taylor. Aprovechando su relación con el hermano de Taylor, Seward se reunió con el exgeneral varias veces antes del día de la investidura (4 de marzo) y se mostró amistoso con los funcionarios del gabinete. Taylor esperaba conseguir la admisión de California en la Unión, y Seward trabajó para impulsar su agenda en el Senado. [59]
La sesión regular del Congreso que comenzó en diciembre de 1849 estuvo dominada por la cuestión de la esclavitud. El senador Clay presentó una serie de resoluciones, que se conocieron como el Compromiso de 1850 , que dio victorias tanto al Norte como al Sur. Seward se opuso a los elementos pro-esclavistas del Compromiso, y en un discurso en el pleno del Senado el 11 de marzo de 1850, invocó una "ley superior a la Constitución". El discurso fue ampliamente reimpreso y convirtió a Seward en el principal defensor de la lucha contra la esclavitud en el Senado. [60] El presidente Taylor adoptó una postura simpatizante del Norte, pero su muerte en julio de 1850 provocó la llegada al poder de Fillmore, partidario del Compromiso, y acabó con la influencia de Seward sobre el clientelismo. El Compromiso fue aprobado y muchos partidarios de Seward en cargos federales en Nueva York fueron reemplazados por personas designadas por Fillmore. [61]
Aunque Clay había esperado que el Compromiso fuera un acuerdo final sobre la cuestión de la esclavitud que pudiera unir a la nación, dividió a su Partido Whig, especialmente cuando la Convención Nacional Whig de 1852 lo respaldó para la ira de los norteños liberales como Seward. Los principales candidatos para la nominación presidencial eran el presidente Fillmore, el senador Daniel Webster y el general Scott. Seward apoyó a Scott, de quien esperaba que, como Harrison, uniera a suficientes votantes detrás de un héroe militar para ganar la elección. Scott ganó la nominación y Seward hizo campaña por él. Los Whigs no pudieron reconciliarse sobre la esclavitud, mientras que los demócratas pudieron unirse detrás del Compromiso; los Whigs ganaron solo en cuatro estados, y el ex senador de New Hampshire Franklin Pierce fue elegido presidente . Otros eventos, como la publicación en 1852 de La cabaña del tío Tom y la ira del Norte por la aplicación de la Ley de esclavos fugitivos (un elemento del Compromiso), ampliaron la división entre el Norte y el Sur. [62]
La esposa de Seward, Frances, estaba profundamente comprometida con el movimiento abolicionista . En la década de 1850, la familia Seward abrió su casa de Auburn como refugio para los esclavos fugitivos del Ferrocarril Subterráneo. Los frecuentes viajes de Seward y su trabajo político sugieren que fue Frances quien desempeñó el papel más activo en las actividades abolicionistas de Auburn. En la emoción que siguió al rescate y transporte seguro del esclavo fugitivo William "Jerry" Henry en Syracuse el 1 de octubre de 1851, Frances le escribió a su esposo: "dos fugitivos se han ido a Canadá, uno de ellos nuestro conocido John". [63] En otra ocasión, escribió: "Un hombre llamado William Johnson le solicitará ayuda para comprar la libertad de su hija. Verá que le he dado algo según su libro. Le dije que pensaba que usted le daría más". [64]
En enero de 1854, el senador demócrata de Illinois Stephen A. Douglas presentó su proyecto de ley Kansas-Nebraska , que permitiría a los territorios elegir si unirse a la Unión como estados libres o esclavistas y derogaría efectivamente el Compromiso de Misuri que prohibía la esclavitud en los nuevos estados al norte de los 36° 30′ de latitud norte. Seward estaba decidido a derrotar lo que llamó "este infame proyecto de ley de Nebraska" y trabajó para asegurar que la versión final del proyecto de ley fuera desagradable para suficientes senadores, tanto del Norte como del Sur, como para derrotarlo. Seward se manifestó en contra del proyecto de ley tanto en la consideración inicial en el Senado como cuando el proyecto de ley regresó después de la reconciliación con la Cámara. [65] El proyecto de ley se convirtió en ley, pero los norteños habían encontrado un estándar en torno al cual podían agruparse. Los del Sur defendieron la nueva ley, argumentando que deberían tener un interés igualitario a través de la esclavitud en los territorios que su sangre y dinero habían ayudado a asegurar. [66]
La agitación política engendrada por la división Norte-Sur dividió a los dos partidos principales y condujo a la fundación de otros nuevos. El Partido Americano (conocido como los Know Nothings ) contenía muchos nativistas y perseguía una agenda antiinmigrante. Los Know Nothings no discutían públicamente las deliberaciones del partido (por lo tanto, no sabían nada). No les gustaba Seward, y un número incierto de Know Nothings buscaron la nominación Whig para los escaños legislativos. Algunos dejaron en claro su postura al comprometerse a votar en contra de la reelección de Seward, pero otros no lo hicieron. Aunque los Whigs obtuvieron una mayoría en ambas cámaras de la legislatura estatal, el alcance de su apoyo a Seward como senador de los EE. UU. no estaba claro. Cuando la legislatura celebró la elección en febrero de 1855, Seward ganó una estrecha mayoría en cada cámara. La oposición estaba dispersa, y un órgano del partido Know Nothing denunció a dos docenas de legisladores como "traidores". [67]
El Partido Republicano se había fundado en 1854, como reacción a la Ley Kansas-Nebraska. Su postura antiesclavista era atractiva para Seward, pero necesitaba la estructura Whig en Nueva York para ser reelegido. [68] En septiembre de 1855, los partidos Whig y Republicano de Nueva York celebraron convenciones simultáneas que rápidamente se fusionaron en una sola. Seward fue la figura más destacada en unirse al nuevo partido y se habló de él como posible candidato presidencial en 1856. Weed, sin embargo, no sentía que el nuevo partido fuera lo suficientemente fuerte a nivel nacional como para asegurar la presidencia, y le aconsejó a Seward que esperara hasta 1860. [69] Cuando se mencionó el nombre de Seward en la Convención Nacional Republicana de 1856 , estalló una gran ovación. [70] En las elecciones presidenciales de 1856 , el candidato demócrata, el ex senador de Pensilvania James Buchanan , derrotó al republicano, el ex senador de California John C. Frémont , y al candidato de Know Nothing, el ex presidente Fillmore. [71]
La campaña de 1856 se desarrolló en el contexto de la " Kansas sangrante ", los violentos esfuerzos de las fuerzas pro y antiesclavistas por controlar el gobierno del territorio de Kansas y determinar si sería admitido como estado esclavista o libre. Esta violencia se extendió a la propia cámara del Senado después de que el senador republicano de Massachusetts Charles Sumner pronunciara un discurso incendiario contra la esclavitud, haciendo comentarios personales contra el senador de Carolina del Sur Andrew P. Butler . Sumner había leído un borrador del discurso a Seward, quien le había aconsejado que omitiera las referencias personales. Dos días después del discurso, el sobrino de Butler, el congresista Preston Brooks, entró en la cámara y golpeó a Sumner con un bastón, hiriéndolo gravemente. Aunque algunos sureños temían el valor propagandístico del incidente en el Norte, la mayoría ensalzaba a Brooks como un héroe. Muchos norteños estaban indignados, aunque algunos, incluido Seward, sintieron que las palabras de Sumner contra Butler habían provocado innecesariamente el ataque. [72] [73] Algunos periódicos del Sur consideraron que el precedente de Sumner podría aplicarse de manera útil a Seward; el Petersburg Intelligencer , un periódico de Virginia, sugirió que "sería muy bueno administrarle a Seward una dosis doble al menos cada dos días". [74]
En un mensaje al Congreso en diciembre de 1857, el presidente Buchanan abogó por la admisión de Kansas como estado esclavista bajo la Constitución de Lecompton , aprobada en circunstancias dudosas. Esto dividió a los demócratas: la administración quería que Kansas fuera admitida; el senador Douglas exigió una votación de ratificación justa. [75] El Senado debatió el asunto durante gran parte de principios de 1858, aunque pocos republicanos hablaron al principio, contentos de ver a los demócratas destrozar su partido en la cuestión de la esclavitud. [76] La cuestión se complicó por el fallo de la Corte Suprema el año anterior en Dred Scott v. Sandford de que ni el Congreso ni un gobierno local podían prohibir la esclavitud en los territorios. [77]
En un discurso pronunciado el 3 de marzo en el Senado, Seward "deleitó los oídos republicanos y horrorizó por completo a los demócratas de la administración, especialmente a los sureños". [78] Al hablar de Dred Scott , Seward acusó a Buchanan y al presidente de la Corte Suprema Roger B. Taney de conspirar para obtener el resultado y amenazó con reformar los tribunales para eliminar el poder sureño. [78] Taney le dijo más tarde a un amigo que si Seward hubiera sido elegido en 1860, se habría negado a administrar el juramento del cargo. Se dice que Buchanan le negó al senador el acceso a la Casa Blanca. [79] Seward predijo que la esclavitud estaba condenada:
El interés de las razas blancas exige la emancipación definitiva de todos los hombres. Lo único que os queda por decidir es si se permitirá que esa consumación se lleve a cabo, con las precauciones necesarias y sabias contra los cambios repentinos y los desastres, o si se acelerará por la violencia. [80]
Los sureños vieron esto como una amenaza, por parte del hombre considerado como el probable candidato republicano en 1860, para forzar el cambio en el Sur, le gustara o no. [81] La estadidad de Kansas fracasó por el momento, [82] pero las palabras de Seward fueron citadas repetidamente por los senadores sureños a medida que crecía la crisis de secesión. [83] Sin embargo, Seward mantuvo excelentes términos personales con sureños individuales como Jefferson Davis de Mississippi . Sus cenas, donde se mezclaban personas de ambos lados de la división seccional, eran una leyenda de Washington. [84]
Con la vista puesta en una candidatura presidencial en 1860, Seward intentó mostrarse como un estadista en el que se podía confiar tanto en el Norte como en el Sur. [85] Seward no creía que el gobierno federal pudiera ordenar la emancipación, sino que ésta se desarrollaría por la acción de los estados esclavistas a medida que la nación se urbanizara y la esclavitud se volviera antieconómica, como había sucedido en Nueva York. Los sureños todavía creían que estaba amenazando con el fin forzoso de la esclavitud. [86] Mientras hacía campaña por los republicanos en las elecciones de mitad de mandato de 1858, Seward pronunció un discurso en Rochester que resultó divisivo y digno de citar, alegando que Estados Unidos tenía dos "sistemas antagónicos [que] continuamente entran en contacto más cercano, y el resultado es una colisión... Es un conflicto irreprimible entre fuerzas opuestas y duraderas, y significa que Estados Unidos debe y se convertirá, tarde o temprano, en una nación esclavista o en una nación de trabajadores libres". [87] Los sureños blancos vieron el discurso del "conflicto irreprimible" como una declaración de guerra, y la vehemencia de Seward terminó dañando sus posibilidades de obtener la nominación presidencial. [88]
En 1859, sus partidarios políticos le aconsejaron a Seward que sería mejor que evitara más declaraciones controvertidas, y abandonó el país para realizar una gira de ocho meses por Europa y Oriente Medio. Seward pasó dos meses en Londres, donde se reunió con el primer ministro, Lord Palmerston , y fue presentado en la corte ante la reina Victoria . [89] Seward regresó a Washington en enero de 1860 y se encontró con una controversia: algunos sureños lo culparon por su retórica, que creían que había inspirado a John Brown a intentar iniciar una insurrección de esclavos. Brown fue capturado y ejecutado; sin embargo, los representantes de Mississippi Reuben Davis y Otho Singleton declararon que si Seward u otro republicano radical era elegido, se encontraría con la resistencia de un Sur unido. [90] Para refutar tales acusaciones y exponer sus puntos de vista con la esperanza de recibir la nominación, Seward pronunció un importante discurso en el Senado el 29 de febrero de 1860, que fue elogiado por la mayoría, aunque los sureños blancos se sintieron ofendidos y algunos abolicionistas también objetaron porque el senador, en su discurso, dijo que Brown había sido castigado con justicia. El Comité Nacional Republicano ordenó 250.000 copias en forma de panfleto y, finalmente, se imprimieron el doble de esa cantidad. [91]
Weed a veces expresó su certeza de que Seward sería nominado; en otras ocasiones expresó su pesimismo ante la idea de la lucha en la convención. [92] Tenía algunas razones para dudar, ya que las palabras de los agentes de Weed en todo el país eran contradictorias. Muchos en el Medio Oeste no querían que el tema de la esclavitud dominara la campaña, y con Seward como candidato, inevitablemente lo haría. El Partido Know Nothing todavía estaba vivo en el noreste y era hostil a Seward por su postura proinmigrante, lo que generó dudas sobre si Seward podría ganar Pensilvania y Nueva Jersey, donde había muchos nativistas, en las elecciones generales. Estos estados eran cruciales para un candidato republicano que se enfrentaba a un Sur Sólido . Las facciones conservadoras en el Partido Republicano en evolución se opusieron a Seward. [93]
En 1860 no hubo primarias , por lo que no había forma de saber con certeza cuántos delegados podría recibir un candidato. Sin embargo, al llegar a la Convención Nacional Republicana de 1860 en mayo en Chicago, Seward era visto como el gran favorito. Otros candidatos que se mencionaban para la nominación eran el gobernador de Ohio Salmon P. Chase, el ex congresista de Missouri Edward Bates y el ex congresista de Illinois Abraham Lincoln . [94]
Seward permaneció en Auburn durante la convención; [95] Weed estuvo presente en su nombre y trabajó para reforzar el apoyo de Seward. Contaba con abundante dinero: los dueños de negocios habían hecho donaciones con entusiasmo, esperando que Seward fuera el próximo presidente. La reputación de Weed no era del todo positiva; algunos lo consideraban corrupto, y su asociación ayudó y perjudicó a Seward. [16]
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Enemigos como el editor y antiguo aliado de Seward, Horace Greeley, pusieron en duda la posibilidad de que Seward fuera elegido en los estados en disputa de Illinois, Indiana, Pensilvania y Nueva Jersey. Lincoln había trabajado duro para ganarse una reputación de moderado en el partido y esperaba ser visto como una segunda opción de consenso, que podría tener éxito en esos estados críticos, de los cuales los republicanos tenían que ganar tres para asegurar la elección. Los hombres de Lincoln, liderados por su amigo David Davis , fueron activos en su nombre. Como Lincoln no había sido visto como un candidato importante, sus partidarios habían podido influir en la decisión de celebrar la convención en su estado natal, [96] y rodearon a la delegación de Nueva York, pro-Seward, con leales a Lincoln. Finalmente lograron obtener el apoyo de las delegaciones de los otros estados en disputa, lo que impulsó la percepción de los delegados sobre la posibilidad de ser elegido. Aunque Lincoln y Seward compartían muchas opiniones, Lincoln, fuera del cargo desde 1849, no había provocado oposición como Seward en el Sur y entre los Know Nothings. Las opiniones de Lincoln sobre el nativismo, al que se oponía, no eran públicas. [97]
En la primera votación, Seward obtuvo 173½ votos frente a los 102 de Lincoln, y se necesitaban 233 para ser nominado. Pensilvania cambió su voto a favor de Lincoln en la segunda votación, y la ventaja de Seward se redujo a 184½ a 181. En la tercera, Lincoln obtuvo 231½ frente a los 180 de Seward después de la lista, pero Ohio cambió cuatro votos de Chase a Lincoln, lo que le dio al illinoiano la nominación y provocó una pequeña estampida; la nominación finalmente se hizo unánime. [98] Según los relatos de los testigos, cuando Seward recibió la noticia por telégrafo, comentó con calma que Lincoln tenía algunos de los atributos necesarios para ser presidente y que sin duda sería elegido. [98]
A pesar de su indiferencia pública, Seward estaba devastado por su derrota en la convención, al igual que muchos de sus partidarios. The New Yorker era el republicano más conocido y popular, y su derrota sorprendió a muchos en el Norte, que sentían que Lincoln había sido nominado mediante artimañas. Aunque Seward envió una carta diciendo que Weed no tenía la culpa, el representante político de Seward se tomó la derrota muy mal. [99] Seward inicialmente estaba inclinado a retirarse de la vida pública, pero recibió muchas cartas de partidarios: desconfiados de Lincoln, instaban a Seward a seguir involucrado en la política. [100] En su camino a Washington para regresar a sus deberes en el Senado, se detuvo en Albany para conferenciar con Weed, quien había ido a la casa de Lincoln en Springfield, Illinois , para reunirse con el candidato, y había quedado muy impresionado por la comprensión política de Lincoln. [101] En el Capitolio, Seward recibió simpatía incluso de enemigos seccionales como Jefferson Davis. [100]
Lincoln se enfrentó a tres oponentes importantes. Una división en el Partido Demócrata había llevado a los norteños a nominar al senador Douglas, mientras que los sureños eligieron al vicepresidente John C. Breckinridge . El Partido de la Unión Constitucional , un nuevo partido formado principalmente por antiguos whigs del sur, seleccionó al ex senador de Tennessee John Bell . Como Lincoln ni siquiera estaría en la boleta electoral en diez estados del sur, necesitaba ganar casi todos los estados del norte para llegar a la presidencia. [102] Se decía que Douglas era fuerte en Illinois e Indiana, y si ganaba en esos estados, la elección podría ser trasladada a la Cámara de Representantes. [103] Se instó a Seward a emprender una gira de campaña por el Medio Oeste en apoyo de Lincoln y lo hizo durante cinco semanas en septiembre y octubre, atrayendo grandes multitudes. Viajó en tren y barco hasta Saint Paul, Minnesota , hasta el estado fronterizo de Missouri en St. Louis, e incluso al Territorio de Kansas, aunque no tenía votos electorales para emitir en la elección. Cuando el tren pasó por Springfield, se presentaron Seward y Lincoln, con Lincoln apareciendo "avergonzado" y Seward "constreñido". [104] En su oratoria, Seward habló de los EE. UU. como una "torre de libertad", una Unión que incluso podría llegar a incluir a Canadá, América Latina y la América rusa . [105]
Nueva York fue clave para la elección; una derrota de Lincoln allí bloquearía el Colegio Electoral . Poco después de su regreso de su gira por el Medio Oeste, Seward se embarcó en otra, hablando ante grandes multitudes en todo el estado de Nueva York. A instancias de Weed, fue a la ciudad de Nueva York y pronunció un discurso patriótico ante una gran multitud el 3 de noviembre, solo tres días antes de la elección. [106] El día de la elección, Lincoln ganó en la mayoría de los estados del norte, mientras que Breckinridge ganó en el sur profundo, Bell en tres estados fronterizos y Douglas ganó en Missouri, el único estado en el que Seward hizo campaña en el que Lincoln no ganó. Lincoln fue elegido. [107]
La elección de Lincoln había sido anticipada en los estados del Sur, y Carolina del Sur y otros estados del Sur Profundo comenzaron a convocar convenciones con el propósito de secesionarse. En el Norte, hubo disenso sobre si ofrecer concesiones al Sur para preservar la Unión, y si, si la conciliación fracasaba, permitir que el Sur se fuera en paz. Seward estaba a favor de un compromiso. Había esperado permanecer en casa hasta el Año Nuevo, pero, como la crisis se estaba profundizando, se fue a Washington a tiempo para la nueva sesión del Congreso a principios de diciembre. [108]
La tradición habitual era que a la figura principal del partido ganador se le ofreciera el puesto de Secretario de Estado, el puesto de mayor jerarquía en el gabinete. Seward era esa persona, y alrededor del 12 de diciembre, el vicepresidente electo, el senador de Maine Hannibal Hamlin , le ofreció el puesto a Seward en nombre de Lincoln. Por consejo de Weed, Seward tardó en aceptar formalmente, y lo hizo el 28 de diciembre de 1860, aunque mucho antes del día de la investidura, el 4 de marzo de 1861. [109] Lincoln permaneció en Illinois hasta mediados de febrero, y él y Seward se comunicaron por carta. [110] [111]
A finales de 1860, cuando los estados del Sur Profundo se preparaban para la secesión, Seward se reunió con importantes figuras de ambos lados de la división seccional. [112] Seward presentó una propuesta de enmienda constitucional que impedía la interferencia federal en la esclavitud. Esto se hizo a petición privada de Lincoln; el presidente electo esperaba que la enmienda, y un cambio en la Ley de Esclavos Fugitivos para permitir que los capturados fueran juzgados por jurado, satisficieran a ambas partes. Los congresistas presentaron muchas de esas propuestas, y Seward fue designado para un comité de 13 senadores para considerarlas. Lincoln estaba dispuesto a garantizar la seguridad de la esclavitud en los estados que la tenían actualmente, pero rechazó cualquier propuesta que permitiera que la esclavitud se expandiera. Cada vez era más claro que el Sur Profundo estaba comprometido con la secesión; la esperanza republicana era proporcionar compromisos para mantener a los estados esclavistas fronterizos en la Unión. Seward votó en contra del Compromiso de Crittenden el 28 de diciembre, pero silenciosamente continuó buscando un compromiso que mantuviera a los estados fronterizos en la Unión. [113]
Seward pronunció un importante discurso el 12 de enero de 1861. Para entonces, ya se sabía que era el candidato de Lincoln para Secretario de Estado, y como Lincoln se mantuvo en silencio, se esperaba ampliamente que propusiera el plan de la nueva administración para salvar la Unión. En consecuencia, habló ante un Senado abarrotado, donde incluso Jefferson Davis asistió a pesar de la secesión de Mississippi, y ante galerías repletas. [114] Instó a la preservación de la Unión y apoyó una enmienda como la que había presentado, o una convención constitucional, una vez que las pasiones se hubieran calmado. Insinuó que el Territorio de Nuevo México podría ser un estado esclavista e instó a la construcción de dos ferrocarriles transcontinentales, uno al norte y otro al sur. Sugirió la aprobación de una legislación para prohibir invasiones interestatales como la de John Brown. Aunque el discurso de Seward fue ampliamente aplaudido, obtuvo una reacción mixta en los estados fronterizos a los que había intentado apelar. Los republicanos radicales no estaban dispuestos a hacer concesiones al Sur y se enojaron por el discurso. [115] El congresista de Pensilvania Thaddeus Stevens , un radical, advirtió que si Lincoln, como Seward, ignoraba la plataforma republicana y trataba de comprar la paz mediante concesiones, se retiraría, por ser demasiado viejo [b] para soportar los años de guerra en el Partido Republicano que resultarían de ello. [116]
Lincoln aplaudió el discurso de Seward, que leyó en Springfield, pero se negó a aprobar ningún compromiso que pudiera llevar a una mayor expansión de la esclavitud. Una vez que Lincoln salió de Springfield el 11 de febrero, pronunció discursos, declarando en Indianápolis que no estaría coaccionando a un estado si el gobierno federal insistía en retener o recuperar la propiedad que le pertenecía. [117] Esto ocurrió mientras el ejército de los Estados Unidos todavía controlaba Fort Sumter ; las palabras del presidente electo molestaron a los sureños moderados. El congresista de Virginia Sherrard Clemens escribió:
El señor Lincoln, con su discurso en el Norte, ha causado un gran daño. Si no se deja guiar por el señor Seward y se pone en manos del señor Chase y de los republicanos ultras [es decir, radicales], nada podrá salvar la causa de la Unión en el Sur. [118]
Lincoln llegó a Washington, sin previo aviso y de incógnito, temprano en la mañana del 23 de febrero de 1861. El general Winfield Scott le había informado a Seward que había un complot para asesinar a Lincoln en Baltimore cuando pasara por la ciudad. El senador Seward envió a su hijo Frederick para advertir a Lincoln en Filadelfia, y el presidente electo decidió viajar solo, pero con guardaespaldas bien armados. Lincoln viajó sin incidentes y llegó a lamentar su decisión, ya que fue ampliamente ridiculizado por ello. Más tarde esa mañana, Seward acompañó a Lincoln a la Casa Blanca, donde presentó al presidente Buchanan al ciudadano de Illinois. [119]
Seward y Lincoln discreparon en dos cuestiones en los días previos a la investidura: la composición del gabinete de Lincoln y su discurso inaugural. Cuando le dieron un borrador del discurso, Seward lo suavizó para que fuera menos confrontativo con el Sur; Lincoln aceptó muchos de los cambios, aunque le dio, según el biógrafo de Seward, Glyndon G. Van Deusen, "una simplicidad y una calidad poética que faltaban en el borrador de Seward". [120] Las diferencias con respecto al gabinete giraban en torno a la inclusión de Salmon Chase, un radical. Lincoln quería todos los elementos del partido, así como representación de fuera de él; Seward se opuso a Chase, así como a ex demócratas como Gideon Welles y Montgomery Blair . Seward no se salió con la suya y le dio a Lincoln una carta en la que rechazaba el puesto de Secretario de Estado. [121] Lincoln sintió, como le dijo a su secretario privado , John Nicolay , que no podía "permitirse el lujo de dejar que Seward tomara la delantera". [122] Lincoln no respondió ni reconoció su cargo hasta que terminaron las ceremonias inaugurales el 4 de marzo, cuando le pidió a Seward que se quedara. Seward lo hizo [123] y fue nominado y confirmado por el Senado, con un debate mínimo, el 5 de marzo de 1861. [124]
Lincoln se enfrentó a la cuestión de qué hacer con Fort Sumter en el puerto de Charleston, que estaba en poder del ejército contra la voluntad de los habitantes de Carolina del Sur, que lo habían bloqueado. El comandante del fuerte, el mayor Robert Anderson , había enviado un mensaje diciendo que se quedaría sin suministros. Seward, respaldado por la mayor parte del gabinete, recomendó a Lincoln que un intento de reabastecer Sumter sería una provocación para los estados fronterizos, que Lincoln esperaba evitar que se separaran. Seward insinuó a los comisionados que habían llegado a Washington en nombre de la Confederación que Sumter sería entregado. Lincoln se resistía a entregar Sumter, pensando que solo alentaría al Sur en su insurgencia. [125]
Con el problema de Sumter sin resolver, Seward envió a Lincoln un memorándum el 1 de abril, proponiendo varios cursos de acción, incluyendo posiblemente declarar la guerra a Francia y España si no se cumplían ciertas condiciones, y reforzar los fuertes a lo largo del Golfo de México . En cualquier caso, se necesitaban políticas enérgicas y el presidente debía establecerlas él mismo o permitir que un miembro del Gabinete lo hiciera, y Seward dejó en claro que estaba dispuesto a hacerlo. [126] Lincoln redactó una respuesta indicando que cualquiera que fuera la política que se adoptara, "debo hacerlo", aunque nunca la envió, sino que se reunió con Seward, y no se sabe lo que pasó entre ellos. [127] Los biógrafos de Seward señalan que la nota fue enviada a un Lincoln que aún no había demostrado su valía en el cargo. [128] [129]
Lincoln decidió realizar expediciones para intentar liberar Sumter y Fort Pickens , en Florida . Mientras tanto, Seward le aseguraba al juez John Archibald Campbell , el intermediario con los comisionados confederados que habían llegado a Washington en un intento de obtener el reconocimiento, que no se emprendería ninguna acción hostil. Lincoln envió una notificación al gobernador de Carolina del Sur sobre la expedición y el 12 de abril, las baterías de Charleston comenzaron a disparar contra Sumter, lo que dio inicio a la Guerra Civil . [130]
Cuando comenzó la guerra, Seward centró su atención en asegurarse de que las potencias extranjeras no interfirieran en el conflicto. [131] Cuando la Confederación anunció en abril de 1861 que autorizaría a los corsarios , Seward envió un mensaje a los representantes estadounidenses en el extranjero de que Estados Unidos se convertiría en parte de la Declaración de París sobre el Derecho Marítimo de 1856. Esto prohibiría tales buques, pero Gran Bretaña exigió que, si Estados Unidos se convertía en parte, la ratificación no requeriría que se tomaran medidas contra los buques confederados. [132]
El gobierno de Palmerston consideró reconocer a la Confederación como nación independiente. Seward estaba dispuesto a declarar la guerra contra Gran Bretaña si lo hacía y redactó una carta contundente para que el ministro estadounidense en Londres, Charles Francis Adams , la leyera al ministro de Asuntos Exteriores, Lord Russell . Seward se la presentó a Lincoln, quien, al darse cuenta de que la Unión no estaba en condiciones de luchar contra el Sur y Gran Bretaña, la suavizó considerablemente y la convirtió simplemente en un memorándum para la orientación de Adams. [133]
En mayo de 1861, Gran Bretaña y Francia declararon que el Sur era beligerante según el derecho internacional, y sus barcos tenían derecho a los mismos derechos que los buques con bandera estadounidense, incluido el derecho a permanecer 24 horas en puertos neutrales. [134] Sin embargo, Seward estaba contento de que ambas naciones no se reunieran con los comisionados confederados ni reconocieran al Sur como nación. Gran Bretaña no cuestionó el bloqueo de los puertos confederados por parte de la Unión, y Seward escribió que si Gran Bretaña seguía evitando interferir en la guerra, no sería demasiado sensible a las palabras que usaran para describir sus políticas. [135]
En noviembre de 1861, el USS San Jacinto , comandado por el capitán Charles Wilkes , interceptó al buque de correo británico RMS Trent y sacó a dos diplomáticos confederados , James Mason y John Slidell . Fueron retenidos en Boston en medio del júbilo en el Norte y la indignación en Gran Bretaña. El ministro británico en Washington, Lord Lyons , exigió su liberación, ya que Estados Unidos no tenía derecho a detener un barco con bandera británica que viajaba entre puertos neutrales. Los británicos elaboraron planes de guerra para atacar Nueva York y enviaron refuerzos a Canadá. Seward trabajó para desactivar la situación. Convenció a Lyons de posponer la entrega de un ultimátum y le dijo a Lincoln que los prisioneros tendrían que ser liberados. Lincoln los dejó ir, de mala gana, por razones técnicas. [136] Las relaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña pronto mejoraron; en abril de 1862, Seward y Lyons firmaron un tratado que habían negociado que permitía a cada nación inspeccionar los barcos de la otra en busca de esclavos de contrabando. [137] En noviembre de 1862, cuando la imagen de Estados Unidos en Gran Bretaña mejoró con la emisión de la Proclamación de Emancipación preliminar , el gabinete británico decidió no reconocer a la Confederación como nación. [138]
A pesar de la neutralidad británica, los agentes confederados en Gran Bretaña habían organizado la compra de armas para ser entregadas a los puertos confederados a través de corredores de bloqueo , así como la construcción de buques de guerra confederados, en particular el CSS Alabama , que devastó el transporte marítimo de la Unión después de su construcción en 1862. Con dos buques más de este tipo en construcción al año siguiente, supuestamente para intereses franceses, Seward presionó a Palmerston para que no permitiera que los buques de guerra salieran del puerto y, casi completos, fueron confiscados por funcionarios británicos en octubre de 1863. [139] Sin embargo, la complicidad de Gran Bretaña al permitir que sus corredores de bloqueo cargados con armas llegaran a los puertos confederados alargó la Guerra Civil dos años y mató a 400.000 estadounidenses más. Esto provocó tensas relaciones entre el Reino Unido y los EE. UU. [140] [141] [142] [143]
Desde el comienzo de la guerra hasta principios de 1862, cuando la responsabilidad pasó al Departamento de Guerra, Seward fue el encargado de determinar quién debía ser detenido sin cargos ni juicio. Aproximadamente 800 hombres y algunas mujeres, que se creía que eran simpatizantes del Sur o espías, fueron detenidos, generalmente por iniciativa de funcionarios locales. Una vez que Seward era informado, a menudo ordenaba que el prisionero fuera transferido a las autoridades federales. Se dice que Seward se jactó ante Lord Lyons de que "puedo tocar una campana en mi mano derecha y ordenar el arresto de un ciudadano... y ningún poder en la tierra, excepto el del Presidente, puede liberarlos. ¿Puede la Reina de Inglaterra hacer tanto?" [c] [144]
En septiembre de 1861, los legisladores de Maryland planeaban votar a favor de abandonar la Unión. Seward tomó medidas contra ellos: su hijo Frederick, el subsecretario de Estado de los Estados Unidos , informó a su padre que los legisladores desleales estaban en prisión. [145] Sobre la base de las pruebas proporcionadas por el detective Allen Pinkerton , Seward ordenó en 1862 el arresto de Rose Greenhow , una socialité de Washington con simpatías confederadas. Greenhow había enviado un flujo de informes al sur, que continuó incluso después de que fuera puesta bajo arresto domiciliario. Desde la antigua prisión del Capitolio de Washington , la "Rosa rebelde" proporcionó entrevistas a los periódicos hasta que se le permitió cruzar a territorio confederado. [146]
Cuando Seward recibió acusaciones de que el expresidente Pierce estaba involucrado en un complot contra la Unión, le pidió una explicación. Pierce lo negó indignado. El asunto resultó ser un engaño y la administración quedó en una situación embarazosa. El 14 de febrero de 1862, Lincoln ordenó que la responsabilidad de las detenciones se transfiriera al Departamento de Guerra, poniendo fin a la participación de Seward en ellas. [147]
Seward tenía sentimientos encontrados sobre el hombre que le había impedido llegar a la presidencia. Una historia cuenta que cuando le dijeron que negarle a Carl Schurz un cargo lo decepcionaría, Seward dijo enojado: "¡Decepción! ¡Me hablas de decepción! ¡A mí, que tenía derecho a la nominación republicana para la presidencia, y que tuve que hacerme a un lado y ver cómo se la entregaban a un pequeño abogado de Illinois!" [148] A pesar de sus reservas iniciales sobre las habilidades de Lincoln, llegó a admirarlo a medida que el presidente se sentía más seguro de su trabajo. Seward le escribió a su esposa en junio de 1861: "La habilidad ejecutiva y el vigor son cualidades raras. El presidente es el mejor de nosotros, pero necesita una cooperación constante y asidua". [149] Según Goodwin, "Seward se convertiría en su aliado más fiel en el gabinete... La mortificación de Seward por no haber recibido la nominación de su partido nunca disminuyó del todo, pero ya no se sentía obligado a menospreciar a Lincoln para aliviar su dolor". [150] Lincoln, un congresista de un solo mandato, no tenía experiencia en las costumbres de Washington y dependía del consejo de Seward sobre protocolo y etiqueta social. [151]
Los dos hombres forjaron una estrecha relación personal y profesional. Lincoln adquirió el hábito de confiarle a Seward tareas que no eran competencia del Departamento de Estado, por ejemplo, pedirle que examinara un tratado con los indios de Delaware . Lincoln iba a la casa de Seward y los dos abogados se relajaban frente al fuego, charlando. Seward empezó a aparecer en las historias humorísticas del presidente. Por ejemplo, Lincoln contaba que Seward le había reprendido al presidente, a quien encontró lustrando sus botas: "En Washington, no nos ennegrecemos nuestras propias botas", a lo que Lincoln respondió: "De hecho, ¿a quién le ennegrecéis las botas , señor secretario?" [152]
Otros miembros del gabinete se sintieron resentidos con Seward, quien parecía estar siempre presente cuando discutían las preocupaciones de sus departamentos con Lincoln, pero nunca se les permitió estar allí cuando los dos hombres discutían asuntos exteriores. Seward anunció cuándo serían las reuniones del gabinete; sus colegas finalmente persuadieron a Lincoln para que estableciera una fecha y hora regulares para esas sesiones. [153] La posición de Seward sobre la Proclamación de Emancipación cuando Lincoln la leyó a su gabinete en julio de 1862 es incierta; el Secretario de Guerra Edwin Stanton escribió en ese momento que Seward se oponía a ella en principio, sintiendo que los esclavos simplemente deberían ser liberados a medida que avanzaban los ejércitos de la Unión. Dos relatos posteriores indican que Seward sintió que aún no era el momento de emitirla, y Lincoln esperó hasta después del sangriento punto muerto en Antietam que terminó con la incursión del general confederado Robert E. Lee en el Norte para emitirla. Mientras tanto, Seward investigó cautelosamente cómo podrían reaccionar las potencias extranjeras a tal proclamación, y se enteró de que las haría menos propensas a interferir en el conflicto. [154]
Seward no era muy cercano a la esposa de Lincoln , Mary , quien, según algunos relatos, se había opuesto a su nombramiento como Secretario de Estado. Mary Lincoln desarrolló tal aversión por Seward que le ordenó a su cochero que evitara pasar por la residencia de Seward. El Secretario de Estado disfrutaba de la compañía de los hijos menores de Lincoln, Willie y Tad , a quienes les regaló dos gatos de su variedad de mascotas. [155]
Seward acompañó a Lincoln a Gettysburg, Pensilvania , en noviembre de 1863, donde Lincoln pronunciaría un breve discurso que se haría famoso como el Discurso de Gettysburg . La noche anterior al discurso, Lincoln se reunió con Seward. No hay evidencia sobreviviente de que Seward haya contribuido con algún cambio: declaró después del discurso, cuando se le preguntó si había tenido algo que ver con él, que solo Lincoln podría haber hecho ese discurso. Seward también propuso a Lincoln que proclamara un día de acción de gracias nacional y redactó una proclamación a tal efecto. Aunque las celebraciones de acción de gracias posteriores a la cosecha se habían realizado desde hacía mucho tiempo, esto formalizó por primera vez el Día de Acción de Gracias como una celebración nacional. [156]
No era nada seguro que Lincoln fuera nominado en 1864, y mucho menos reelegido, ya que la marea de la guerra, aunque generalmente favorecía al Norte, iba y venía. Lincoln buscó la nominación del Partido de la Unión Nacional , compuesto por republicanos y demócratas de guerra . Nadie se mostró dispuesto a oponerse a Lincoln, quien fue nominado. Seward era para entonces impopular entre muchos republicanos y los opositores buscaron impulsar su reemplazo nombrando compañero de fórmula de Lincoln al ex senador demócrata de Nueva York Daniel S. Dickinson ; bajo las costumbres políticas de la época, un estado no podía tener dos puestos tan prestigiosos como vicepresidente y secretario de estado. Las fuerzas de la administración rechazaron la oferta de Dickinson, nominando en su lugar al gobernador militar de Tennessee, Andrew Johnson , con quien Seward había servido en el Senado. Lincoln fue reelegido en noviembre; Seward se sentó con Lincoln y el secretario presidencial asistente, John Hay , mientras llegaban los resultados. [157]
En enero de 1865, Francis Preston Blair , padre del ex director general de correos de Lincoln , Montgomery Blair, fue, con el conocimiento de Lincoln, a la capital confederada de Richmond para proponer a Davis que el Norte y el Sur se unieran para expulsar a los franceses de su dominio de México. Davis nombró comisionados (el vicepresidente Alexander Stephens , el ex juez de la Corte Suprema de los EE. UU. Campbell y el ex secretario de estado confederado Robert MT Hunter ) para negociar. Se reunieron con Lincoln y Seward en la Conferencia de Hampton Roads el mes siguiente. Lincoln no se conformaría con nada menos que un cese de la resistencia al gobierno federal y el fin de la esclavitud; los confederados ni siquiera admitirían que ellos y la Unión eran una nación. Hubo mucha conversación amistosa, ya que la mayoría de ellos habían servido juntos en Washington, pero ningún acuerdo. [158] Después de que se disolvió la conferencia, Seward envió un cubo de champán a los confederados, transportado por un remero negro en un bote de remos, y llamó a los sureños: "Quédense con el champán, pero devuelvan al negro". [159]
John Wilkes Booth había planeado originalmente secuestrar a Lincoln y reclutó a conspiradores, entre ellos Lewis Powell , para que lo ayudaran. Al no encontrar la oportunidad de secuestrar al presidente, el 14 de abril de 1865, Booth le encargó a Powell que asesinara a Seward y a George Atzerodt para matar al vicepresidente Johnson. Booth mismo mataría a Lincoln. El plan era matar a los tres miembros de alto rango del Poder Ejecutivo.
En consecuencia, otro miembro de la conspiración, David Herold , llevó a Powell a la casa de Seward a caballo y fue responsable de sujetar el caballo de Powell mientras cometía el ataque. Seward había resultado herido en un accidente unos días antes, y Powell entró en la casa con la excusa de que estaba entregando medicamentos al hombre herido, pero fue detenido en lo alto de las escaleras por el hijo de Seward, Frederick, quien insistió en que Powell le diera los medicamentos. Powell, en cambio, intentó dispararle a Frederick y lo golpeó en la cabeza con el cañón de su arma cuando esta falló. Powell irrumpió por la puerta, tiró a Fanny Seward (la hija de Seward) a un lado, saltó sobre la cama y apuñaló a William Seward en la cara y el cuello cinco veces. Un soldado asignado para vigilar y cuidar al secretario, el soldado George F. Robinson , saltó sobre Powell, obligándolo a levantarse de la cama. [160] El soldado Robinson y Augustus Henry Seward , otro de los hijos de Seward, también resultaron heridos en su lucha con el aspirante a asesino. Finalmente, Powell huyó, apuñalando a un mensajero, Emerick Hansell, mientras se dirigía, sólo para descubrir que Herold, presa del pánico por los gritos que provenían de la casa, se había ido con los dos caballos. En un principio se creyó que Seward estaba muerto, pero revivió lo suficiente como para ordenarle a Robinson que llamara a la policía y cerrara la casa hasta que llegaran. [161]
Casi simultáneamente con el ataque a Seward, Booth había herido mortalmente a Lincoln en el Teatro Ford . Sin embargo, Atzerodt decidió no seguir adelante con el ataque a Johnson. Cuando el secretario de Guerra, Edwin Stanton, y el secretario de Marina, Gideon Welles, se apresuraron a ir a la casa de Seward para averiguar qué había sucedido, encontraron sangre por todas partes. [162]
Los cinco hombres heridos esa noche en la casa de Seward sobrevivieron. Powell fue capturado al día siguiente en la pensión de Mary Surratt . Fue ahorcado el 7 de julio de 1865, junto con Herold, Atzerodt y Surratt, condenados como conspiradores en el asesinato de Lincoln. Sus muertes ocurrieron solo unas semanas después de la de la esposa de Seward, Frances, quien nunca se recuperó del shock del intento de asesinato. [163]
En los primeros meses de la nueva administración Johnson, Seward no colaboró mucho con el presidente. Seward se estaba recuperando de sus heridas y Johnson estuvo enfermo durante un tiempo en el verano de 1865. Es probable que Seward estuviera de acuerdo con las condiciones relativamente suaves de Johnson para el reingreso del Sur a la Unión y con su perdón a todos los confederados, excepto a los de alto rango. Republicanos radicales como Stanton y el representante Thaddeus Stevens propusieron que se les diera el derecho de voto a los esclavos liberados, pero Seward se contentó con dejar eso en manos de los estados (pocos estados del Norte dieron el voto a los afroamericanos), creyendo que la prioridad debería ser reconciliar a las poblaciones blancas que ostentaban el poder del Norte y del Sur. [164]
A diferencia de Lincoln, que tenía una estrecha relación con Seward, Johnson se guardó sus propios consejos y, en general, no aprovechó los consejos políticos de Seward mientras el Congreso se preparaba para reunirse en diciembre de 1865. [165] Johnson había emitido proclamas que permitían a los estados del sur reformar sus gobiernos estatales y celebrar elecciones; en su mayoría eligieron a hombres que habían servido como líderes antes de la guerra o en tiempos de guerra. Seward le aconsejó a Johnson que declarara, en su primer mensaje anual al Congreso , que los estados del sur cumplían tres condiciones para la readmisión en la Unión: la derogación de la secesión, el repudio de la deuda de guerra contraída por los gobiernos rebeldes y la ratificación de la Decimotercera Enmienda . Johnson, con la esperanza de apelar tanto a los republicanos como a los demócratas, no aceptó la sugerencia. El Congreso no sentó a los sureños, pero nombró un comité conjunto de ambas cámaras para hacer recomendaciones sobre el tema. Johnson se opuso al comité; Seward estaba dispuesto a esperar y ver. [166]
A principios de 1866, el Congreso y el presidente se enfrentaron por la ampliación de la autorización de la Oficina de los Libertos . Ambos bandos acordaron que la oficina debería terminar después de que los estados fueran readmitidos, la cuestión era si eso sería pronto. Con el apoyo de Seward, Johnson vetó el proyecto de ley. Los republicanos en el Congreso estaban enojados con ambos hombres e intentaron, pero no pudieron, anular el veto de Johnson. Johnson vetó el Proyecto de Ley de Derechos Civiles , que debía otorgar la ciudadanía a los libertos. Seward aconsejó un mensaje de veto conciliatorio; Johnson lo ignoró, diciendo al Congreso que no tenía derecho a aprobar proyectos de ley que afectaran al Sur hasta que sentara a los congresistas de la región. Esta vez, el Congreso anuló su veto, obteniendo la mayoría necesaria de dos tercios de cada cámara, la primera vez que se hacía esto en una pieza legislativa importante en la historia de Estados Unidos. [167]
Johnson esperaba que el público eligiera a congresistas que estuvieran de acuerdo con él en las elecciones intermedias de 1866, y se embarcó en un viaje, llamado Swing Around the Circle , en el que pronunció discursos en varias ciudades ese verano. Seward estaba entre los funcionarios que lo acompañaron. El viaje fue un desastre para Johnson; hizo una serie de declaraciones poco meditadas sobre sus oponentes que fueron criticadas en la prensa. Los republicanos radicales se vieron fortalecidos por los resultados de las elecciones. [168] La ira republicana contra Johnson se extendió a su secretario de estado: el senador William P. Fessenden de Maine dijo de Johnson: "comenzó con buenas intenciones, pero temo que los malos consejos de Seward lo hayan llevado más allá del alcance de la salvación". [169]
En febrero de 1867, ambas cámaras del Congreso aprobaron la Ley de Duración del Cargo , que pretendía restringir a Johnson en la destitución de los designados presidenciales. [170] Johnson suspendió y luego despidió a Stanton por diferencias en la política de Reconstrucción, lo que llevó al impeachment del presidente por presuntamente violar la Ley de Duración del Cargo. Seward recomendó que Johnson contratara al renombrado abogado William M. Evarts y, con Weed, recaudó fondos para la exitosa defensa del presidente. [171]
México se vio desgarrado por conflictos a principios de la década de 1860, como había sucedido a menudo en los cincuenta años transcurridos desde su independencia. Se habían producido 36 cambios de gobierno y 73 presidentes, y una negativa a pagar las deudas extranjeras. Francia, España y Gran Bretaña se unieron para intervenir en 1861 con el pretexto de proteger a sus ciudadanos y asegurar el pago de la deuda. España y los británicos pronto se retiraron, pero Francia permaneció . Seward se dio cuenta de que un desafío a Francia en este punto podría provocar su intervención del lado confederado, por lo que permaneció en silencio. En 1864, el emperador francés Napoleón III colocó al archiduque Maximiliano de Austria en el trono mexicano , con el apoyo militar francés. Seward utilizó un lenguaje estridente en público, pero en privado fue conciliador con los franceses. [172] [173] [174]
Los confederados habían apoyado las acciones de Francia. Al regresar al trabajo después del intento de asesinato, Seward advirtió a Francia que Estados Unidos todavía quería que los franceses se fueran de México. Napoleón temía que el gran ejército estadounidense, probado en batalla, fuera utilizado contra sus tropas. Seward se mantuvo conciliador y en enero de 1866 Napoleón aceptó retirar sus tropas después de un período de doce a dieciocho meses, durante el cual Maximiliano podría consolidar su posición contra la insurgencia liderada por Benito Juárez . [175] [176]
En diciembre de 1865, Seward le dijo sin rodeos a Napoleón que Estados Unidos deseaba amistad, pero "esta política se vería en peligro inminente a menos que Francia considerara coherente con sus intereses y honor desistir de la prosecución de la intervención armada en México". [177] Napoleón intentó posponer la partida francesa, pero los estadounidenses tenían al general Phil Sheridan y un ejército de combate experimentado en la orilla norte del Río Grande y Seward se mantuvo firme. Napoleón sugirió un nuevo gobierno mexicano que excluiría tanto a Maximiliano como a Juárez. Los estadounidenses habían reconocido a Juárez como el presidente legítimo y no estaban dispuestos a considerar esto. Mientras tanto, Juárez, con la ayuda de la ayuda militar estadounidense, avanzaba por el noreste de México. Los franceses se retiraron a principios de 1867. Maximiliano se quedó atrás, pero pronto fue capturado por las tropas de Juárez. Aunque tanto Estados Unidos como Francia instaron a Juárez a no hacerlo, el emperador depuesto fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 19 de junio de 1867. [178]
Aunque en sus discursos Seward había predicho que toda América del Norte se uniría a la Unión, como senador se había opuesto a la Compra de Gadsden, que implicaba la obtención de tierras de México, y a los intentos de Buchanan de comprar Cuba a España. Esas posturas se debían a que las tierras que se iban a conseguir se convertirían en territorio esclavista. Después de la Guerra Civil, esto ya no era un problema y Seward se convirtió en un ardiente expansionista e incluso contempló la compra de Groenlandia e Islandia . [179] La Armada de la Unión se había visto obstaculizada debido a la falta de bases en el extranjero durante la guerra, y Seward también creía que el comercio estadounidense se vería favorecido por la compra de territorio en el extranjero. [180]
Creyendo, junto con Lincoln, que Estados Unidos necesitaba una base naval en el Caribe, en enero de 1865, Seward ofreció comprar las Indias Occidentales Danesas (hoy las Islas Vírgenes de los Estados Unidos ). A finales de ese año, Seward navegó hacia el Caribe en un buque de guerra. Entre los puertos de escala estaba St. Thomas en las Indias Occidentales Danesas, donde Seward admiró el gran puerto, fácilmente defendible. Otra parada fue en la República Dominicana, donde inició conversaciones para obtener la Bahía de Samaná . Cuando el Congreso volvió a reunirse en diciembre de 1866, Seward causó sensación al ingresar a la cámara de la Cámara de Representantes y sentarse con el enemigo de la administración, el congresista Stevens, persuadiéndolo de apoyar una asignación de más dinero para acelerar la compra de Samaná, y envió a su hijo Frederick a la República Dominicana para negociar un tratado. Ambos intentos fracasaron; el Senado, en los últimos días de la administración Johnson, no logró ratificar un tratado para la compra de las posesiones danesas, mientras que las negociaciones con la República Dominicana no tuvieron éxito. [181] [182]
Seward se había interesado por la caza de ballenas cuando era senador; su interés por la América rusa era un subproducto de esto. En su discurso antes de la convención de 1860, predijo que el territorio se convertiría en parte de los EE. UU., y cuando se enteró en 1864 de que podría estar a la venta, presionó a los rusos para que negociaran. El ministro ruso, el barón Eduard de Stoeckl, recomendó la venta. [183] El territorio perdía dinero y la propia Compañía Ruso-Americana permitió que su carta constitutiva expirara en 1861. Rusia podía utilizar el dinero de manera más eficiente para su expansión en Siberia o Asia Central. Quedárselo corría el riesgo de que fuera capturado en la guerra por los británicos o invadido por colonos estadounidenses. Stoeckl recibió la autoridad para realizar la venta y cuando regresó en marzo de 1867, negoció con el Secretario de Estado. Seward inicialmente ofreció $ 5 millones; los dos hombres acordaron $ 7 millones y el 15 de marzo, Seward presentó un borrador de tratado al Gabinete. Los superiores de Stoeckl plantearon varias preocupaciones; para inducirlo a que las desestimara, el precio final de la compra se aumentó a 7,2 millones de dólares. El tratado se firmó en la madrugada del 30 de marzo de 1867 y fue ratificado por el Senado el 10 de abril. Stevens envió al secretario una nota de felicitación, en la que predijo que la Compra de Alaska sería considerada uno de los mayores logros de Seward. [d] [184] [185]
Seward esperaba que Johnson fuera nominado en la Convención Nacional Demócrata de 1868 , pero los delegados eligieron al exgobernador de Nueva York Horatio Seymour . Los republicanos eligieron al general Ulysses S. Grant , que tenía una relación hostil con Johnson. Seward pronunció un importante discurso en vísperas de las elecciones , respaldando a Grant, que fue elegido fácilmente. Seward se reunió dos veces con Grant después de las elecciones, lo que llevó a especular sobre su intención de permanecer como secretario para un tercer mandato presidencial. Sin embargo, el presidente electo no tenía ningún interés en retener a Seward, y el secretario se resignó a retirarse. Grant se negó a tener nada que ver con Johnson, incluso se negó a viajar a su toma de posesión en el mismo carruaje que el presidente saliente, como era costumbre. A pesar de los intentos de Seward de persuadirlo para que asistiera a la juramentación de Grant, Johnson y su gabinete pasaron la mañana del 4 de marzo de 1869 en la Casa Blanca tratando asuntos de último momento y luego se marcharon una vez que pasó la hora de juramentar a Grant. Seward regresó a Auburn. [186]
Inquieto en Auburn, Seward se embarcó en un viaje a través de América del Norte en el nuevo ferrocarril transcontinental. En Salt Lake City , Territorio de Utah , se reunió con Brigham Young , presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , que había trabajado como carpintero en la casa de Seward (que entonces pertenecía al juez Miller) cuando era joven. Al llegar a la costa del Pacífico, el grupo de Seward navegó hacia el norte en el vapor Active [187] para visitar Sitka , Departamento de Alaska , parte del vasto desierto que Seward había adquirido para los EE. UU. Después de pasar un tiempo en Oregón y California, el grupo fue a México, donde fue recibido como un héroe. Después de una visita a Cuba, regresó a los EE. UU. [188], concluyendo su viaje de nueve meses en marzo de 1870. [189]
En agosto de 1870, Seward emprendió otro viaje, esta vez hacia el oeste alrededor del mundo. Con él estaba Olive Risley , hija de un funcionario del Departamento del Tesoro, con quien se hizo amigo en su último año en Washington. Visitaron Japón, luego China, donde caminaron por la Gran Muralla . Durante el viaje, decidieron que Seward adoptaría a Olive, y así lo hizo, poniendo así fin a los chismes y los temores de sus hijos de que Seward se volviera a casar tarde en la vida. Pasaron tres meses en la India, luego viajaron por Medio Oriente y Europa, y no regresaron a Auburn hasta octubre de 1871. [190]
De regreso en Auburn, Seward comenzó a escribir sus memorias, pero recién cuando cumplió treinta años dejó de escribir sobre sus viajes. [e] En esos meses se fue debilitando cada vez más. El 10 de octubre de 1872, trabajaba en su escritorio por la mañana como de costumbre, y luego se quejó de problemas para respirar. Seward empeoró durante el día, mientras su familia se reunía a su alrededor. Cuando se le preguntó si tenía algunas palabras finales, dijo: "Ámense los unos a los otros". [191] Seward murió esa tarde. Su funeral, unos días después, fue precedido por la gente de Auburn y sus alrededores que desfilaron frente a su ataúd abierto durante cuatro horas. Thurlow Weed estuvo allí para el entierro de su amigo, y Harriet Tubman , una ex esclava a quien los Seward habían ayudado, envió flores. El presidente Grant envió sus disculpas por no poder estar allí. [192] [193] William Seward descansa con su esposa Frances y su hija Fanny (1844-1866), en el cementerio de Fort Hill en Auburn. [192] [193]
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La reputación de Seward, controvertida en vida, siguió siendo así después de su muerte, dividiendo a sus contemporáneos. El ex secretario de la Marina Gideon Welles argumentó que Seward no sólo carecía de principios, sino que Welles no podía entender cómo Seward había engañado a Lincoln para que pensara que los tenía, logrando así entrar en el gabinete. [194] Charles Francis Adams, ministro en Londres durante el mandato de Seward como secretario, lo consideró "más un político que un estadista", pero Charles Anderson Dana , ex secretario adjunto de Guerra, no estuvo de acuerdo y escribió que Seward tenía "el intelecto más cultivado y completo de la administración" y "lo que es muy raro en un abogado, un político o un estadista: imaginación". [195]
Los estudiosos de la historia han elogiado en general a Seward por su labor como Secretario de Estado; en 1973, Ernest N. Paolino lo consideró "el único Secretario de Estado sobresaliente después de John Quincy Adams". [196] Los historiadores han calificado a Seward con altas calificaciones tanto por sus logros en el cargo como por su visión de futuro al anticipar las necesidades futuras de los EE. UU. [196] Según su biógrafo Van Deusen, "su política exterior estaba orientada al futuro. Deseaba preparar a los Estados Unidos para la gran era que se avecinaba. Por eso buscó bases, estaciones navales y, pacíficamente, territorio adicional". [197]
Los biógrafos de Seward sugirieron que Seward tenía dos caras. Una, "John Quincy Adams Seward", soñaba grandes sueños y trataba de transmitirlos en discursos, trabajando para lograr educación para todos, un trato justo para los inmigrantes, el fin de la esclavitud y una América expandida. [198] El otro, "Thurlow Weed Seward", hacía tratos secretos a cambio de puros y una botella, y era un pragmático que a menudo se conformaba con media barra de pan cuando no podía conseguir la entera. [198] Daniel S. Crofts, en la entrada de Seward en la American National Biography, argumentó: "Cada Seward era, por supuesto, una caricatura, y ambas tendencias, a la vez simbióticas y contradictorias, existían en tándem". [198]
Los elogios que ha recibido Seward se extienden a su trabajo durante la Guerra Civil. Stahr escribió que Seward "gestionó hábilmente los asuntos exteriores de la nación, evitando la intervención extranjera que habría asegurado que la Confederación se convirtiera en una nación separada". [199] Sin embargo, los historiadores, que se centran en los campos de batalla de la Guerra Civil, le han prestado relativamente poca atención. Seward tiene una docena de biógrafos, mientras que miles de libros se centran en Lincoln. [200] Según Crofts, "Seward y Lincoln fueron los dos líderes más importantes engendrados por la intersección del idealismo anterior a la guerra civil y la política partidista. Lincoln, por supuesto, siempre eclipsará a Seward. Sin embargo, antes de 1860, Seward eclipsó a Lincoln". [198]
El asesinato de Lincoln contribuyó a sellar su grandeza y, según el biógrafo de Seward, John M. Taylor, a relegar a "sus asociados... a la condición de actores secundarios". [201] En las décadas posteriores a la muerte del presidente se escribieron docenas de biografías que ensalzaban a Lincoln como el estadounidense por excelencia, [201] colocando a Lincoln en un pedestal de estima pública al que Seward no podía subir. [201] Seward se dio cuenta de esto incluso en vida; según un relato, cuando se le pidió que mostrara sus cicatrices del intento de asesinato, Seward lamentó no haber sido martirizado junto con Lincoln: "Creo que merecía la recompensa de morir allí". [202]
A pesar de que durante su mandato como ministro fue un ferviente partidario del expansionismo estadounidense, durante su mandato como secretario de Estado solo se añadió Alaska al territorio estadounidense (hay que recordar que la compra de Alaska a Rusia no era inevitable; la tierra tenía la misma latitud que Siberia y era muy difícil de cultivar, mientras que allí no se descubrió ni oro ni petróleo ni ningún otro mineral importante hasta años después de la muerte de Seward). Sin embargo, su influencia se extendió a posteriores adquisiciones estadounidenses. Uno de sus amigos, Hamilton Fish , firmó en 1875 el tratado de reciprocidad comercial con el Reino de Hawái que finalmente condujo a la anexión estadounidense de las islas. William Everts, otro amigo de Seward, firmó en 1877 un tratado de amistad con las islas Samoa , sentando las bases para otra adquisición estadounidense. John Hay, un joven amigo y protegido de Seward, secretario privado adjunto de Lincoln, sirvió como sucesor de Seward desde 1898 hasta 1905, período durante el cual Estados Unidos adquirió Puerto Rico , Guam , Samoa Americana , Filipinas y la Zona del Canal de Panamá . [203]
Stahr cree que la influencia de Seward todavía se siente hoy en día:
Seward no sólo creía en la expansión territorial, sino también en un imperio comercial y diplomático. Fomentaba la inmigración a los Estados Unidos, considerándola siempre una fuente de fuerza; estaba dispuesto a respaldar sus palabras con las armas y creía que Washington era el centro natural de las discusiones interamericanas e internacionales. Si viviera hoy, no le sorprendería saber que muchos de los estadounidenses más famosos son inmigrantes de primera o segunda generación, o que la ciudad de Nueva York es el centro financiero del mundo, o que las sedes del Banco Mundial y de la Organización de los Estados Americanos están en Washington. A Seward no le sorprenderían estos acontecimientos: le agradarían. [204]
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