William Hickling Prescott (4 de mayo de 1796 – 28 de enero de 1859) fue un historiador e hispanista estadounidense, a quien los historiadores reconocen ampliamente como el primer historiador científico estadounidense. A pesar de tener una discapacidad visual grave, que en ocasiones le impedía leer o escribir por sí mismo, Prescott se convirtió en uno de los historiadores más eminentes de los Estados Unidos del siglo XIX. También es conocido por su memoria eidética , también llamada "memoria fotográfica".
Tras un extenso periodo de estudio, durante el cual colaboró esporádicamente en revistas académicas, Prescott se especializó en la España del Renacimiento tardío y el Imperio español temprano . Sus obras sobre el tema, Historia del reinado de Fernando e Isabel la Católica (1837), Historia de la conquista de México (1843), Historia de la conquista del Perú (1847) y la inacabada Historia del reinado de Felipe II (1856-1858) se han convertido en obras clásicas en el campo y han tenido un gran impacto en el estudio tanto de España como de Mesoamérica . Durante su vida, fue considerado uno de los más grandes intelectuales estadounidenses vivos y conoció personalmente a muchas de las principales figuras políticas de la época, tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña. Prescott se ha convertido en uno de los historiadores estadounidenses más traducidos y fue una figura importante en el desarrollo de la historia como disciplina académica rigurosa. [2] [3] Los historiadores admiran a Prescott por su uso exhaustivo, cuidadoso y sistemático de los archivos, su recreación precisa de secuencias de eventos, sus juicios equilibrados y su estilo de escritura vivaz. Se centró principalmente en asuntos políticos y militares, ignorando en gran medida las fuerzas económicas, sociales, intelectuales y culturales en las que se han centrado los historiadores en las últimas décadas. En cambio, escribió historia narrativa, subsumiendo fuerzas causales no declaradas en su argumento principal. [4]
William H. Prescott nació en Salem, Massachusetts , el 4 de mayo de 1796, el primero de siete hijos, aunque cuatro de sus hermanos murieron en la infancia. [5] Sus padres fueron William Prescott Jr. , un abogado, y su esposa, de soltera Catherine Greene Hickling. Su abuelo William Prescott sirvió como coronel durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [6]
Prescott comenzó la educación formal a la edad de siete años, estudiando con el Sr. Jacob Knapp. [7] La familia se mudó a Boston, Massachusetts , en 1808, donde los ingresos de su padre aumentaron sustancialmente. [8] Sus estudios continuaron con el Dr. John Gardiner, rector de la Iglesia Episcopal de la Trinidad . [9] Cuando era joven, Prescott frecuentaba el Boston Athenæum , que en ese momento albergaba la biblioteca privada de 10,000 volúmenes de John Quincy Adams , quien estaba en una misión diplomática en Rusia . [10] [11] En 1832, Prescott se convirtió en fideicomisario de la biblioteca, cargo que ocupó durante 15 años. [12]
Prescott se matriculó en el Harvard College como estudiante de segundo año ( sophomore ) en agosto de 1811, a la edad de 15 años . [13] No se le consideraba académicamente distinguido, a pesar de mostrar promesa en latín y griego . Prescott encontró las matemáticas particularmente difíciles, y recurrió a memorizar demostraciones matemáticas palabra por palabra, lo que podía hacer con relativa facilidad, para ocultar su ignorancia del tema. [14] [15] [16] La vista de Prescott se degeneró después de ser golpeado en el ojo con una corteza de pan durante una pelea de comida cuando era estudiante, y permaneció débil e inestable durante el resto de su vida. [17] Prescott fue admitido en la Sociedad Phi Beta Kappa como estudiante de último año, lo que consideró un gran honor personal, [18] y se graduó de Harvard en 1814. Después de un breve período de enfermedad reumática , se embarcó en una extensa gira por Europa.
Prescott viajó primero a la isla de São Miguel en las Azores , donde vivían su abuelo y su abuela portuguesa. [19] Después de dos semanas, se fue al clima más fresco de Londres, donde se quedó con el distinguido cirujano Astley Cooper y el oculista William Adams . [20] Prescott utilizó por primera vez un noctógrafo mientras se alojaba con Adams; la herramienta se convirtió en una característica permanente de su vida, lo que le permitió escribir de forma independiente a pesar de su visión deteriorada. Visitó el palacio de Hampton Court con el futuro presidente estadounidense John Quincy Adams , en ese momento diplomático en Londres, donde vieron las caricaturas de Rafael . [21] En agosto de 1816, Prescott viajó a París, pero más tarde se trasladó a Italia, donde pasó el invierno. Regresó a París a principios de 1817, donde conoció por casualidad al hispanista estadounidense George Ticknor , e hizo otra visita a Inglaterra. Prescott pasó algún tiempo en Cambridge , donde vio los manuscritos de las obras de Isaac Newton , y regresó a los Estados Unidos ese mismo año. [22] El primer trabajo académico de Prescott, un ensayo presentado anónimamente, fue rechazado por la North American Review a fines de 1817. [23] Después de un breve período de noviazgo, se casó con Susan Amory, la hija de Thomas Coffin Amory y Hannah Rowe Linzee, el 4 de mayo de 1820. [24]
En 1821, Prescott abandonó la idea de una carrera legal debido al continuo deterioro de su vista, y decidió dedicarse a la literatura. [25] Aunque inicialmente estudió una amplia gama de temas, incluyendo literatura italiana, francesa, inglesa y española, historia estadounidense , clásicos y filosofía política , Prescott llegó a centrarse en la poesía italiana . [26] Entre las obras que estudió durante este período se encuentran clásicos como la Divina Comedia de Dante y el Decamerón de Boccaccio . Sus primeras obras publicadas fueron dos ensayos en la North American Review , ambos discutiendo poesía italiana. El primero de ellos, publicado en 1824, [27] se tituló Poesía narrativa italiana , y se volvió algo controvertido después de que fuera fuertemente criticado en una reseña italiana por Lorenzo Da Ponte , el libretista de Don Giovanni de Mozart . [28] Prescott escribió una respuesta sucinta al argumento de cincuenta páginas de Da Ponte en la North American Review de julio de 1825. Da Ponte publicó las críticas como un apéndice a su traducción de Economy of Human life de Dodley , lo que resultó en que Prescott las notara bastante tarde. [29]
Prescott se interesó por primera vez en la historia de España después de que su amigo, el profesor de Harvard George Ticknor , le enviara copias de sus conferencias sobre el tema. [30] Los estudios de Prescott inicialmente fueron amplios, pero comenzó a preparar material sobre Fernando e Isabel en enero de 1826. [31] Su conocido Pascual de Gayangos y Arce lo ayudó a construir una considerable biblioteca personal de libros históricos y manuscritos relacionados con el tema. Alexander Hill Everett , un diplomático estadounidense en España, también le proporcionó material que no estaba disponible para Prescott en Boston. [32] Sin embargo, el progreso se estancó casi de inmediato, debido a un deterioro repentino en la vista de Prescott. Incapaz de encontrar un lector que hablara español con fluidez, Prescott se vio obligado a trabajar con textos en español con un asistente que no entendía el idioma. [33] Cuando Alexander Everett se enteró de esta situación, proporcionó a Prescott los servicios de George Lunt , quien tenía un conocimiento adecuado del español para la tarea. Sin embargo, esto sólo podía ser un arreglo temporal, y fue reemplazado por un hombre llamado Hamilton Parker, quien ocupó el puesto durante un año. [34] Finalmente, George Ticknor, que para entonces estaba a cargo del departamento de literatura moderna en la Universidad de Harvard, encontró a James L. English, quien trabajó con Prescott hasta 1831. [35] Entre los libros estudiados por Prescott en este período, Ticknor enumera Historia crítica de la Inquisición de España de Juan Antonio Llorente , Historia de los Reyes Católicos don Fernando y doña Isabel de Andrés Bernáldez , Carlos XII de Voltaire y Vida de Lorenzo de' Medici de William Roscoe , que serían las fuentes en las que se basaría la Historia de Fernando e Isabel . [36] En la primavera de 1828, Prescott visitó Washington, donde él y Ticknor cenaron con John Quincy Adams en la Casa Blanca y vieron al Congreso en sesión. [37]
Debido en parte a su propia condición, Prescott estaba interesado en ayudar a los ciegos y a los deficientes visuales. La Escuela Perkins para Ciegos , entonces conocida como el Asilo de Nueva Inglaterra, había sido fundada en Boston, Massachusetts por Samuel Gridley Howe , Thomas Handasyd Perkins y John Dix Fisher y otras 28 personas en 1829. [38] Prescott se involucró desde el principio del proyecto, convirtiéndose en fideicomisario en 1830. Publicó un artículo en apoyo de la educación para ciegos en la North American Review de julio de 1830, y ayudó a recaudar $50,000 para la organización en mayo de 1833. [39] [40]
Su trabajo se vio perturbado en febrero de 1829 por la muerte inesperada de su hija mayor, Catherine, que tenía solo cuatro años. Esto lo llevó a reconsiderar su posición sobre la religión: anteriormente era agnóstico , su interés en el cristianismo se renovó y, habiendo leído la Biblia , las obras del teólogo William Paley y obras más escépticas como De los milagros de Hume , llegó a reconocer la "verdad moral" de los evangelios, aunque se mantuvo opuesto a las doctrinas del cristianismo ortodoxo. [41] A pesar de esta tragedia personal y de su propia mala salud continua, Prescott había reunido suficiente material para comenzar a redactar la Historia en octubre de 1829. [42] Aproximadamente en esta época, Prescott leyó las obras de Gabriel Bonnot de Mably , incluida su pieza historiográfica De l'étude de l'histoire . A partir de entonces, se propuso escribir la historia según el ideal romántico de De Mably, y en más de una ocasión expresó su deuda con él. [43] Prescott también se encontró con Elogia de la reina doña Isabel , de su contemporáneo español Diego Clemencín , que ayudó a dar forma a sus puntos de vista sobre los roles políticos de los monarcas. Debido a otros problemas con su vista, le tomó dieciséis meses escribir las primeras trescientas páginas de la Historia . Fue terminada en gran parte en 1834, pero Prescott dedicó dos años a abreviarla y volver a redactarla. También se dedicó brevemente a escribir una biografía de Charles Brockden Brown para la Biblioteca de Biografía Estadounidense de Jared Sparks . [44] Prescott no estaba familiarizado con la literatura estadounidense y basó el trabajo en otras biografías contemporáneas de Brown. Como resultado, la biografía ha tenido poco impacto académico. En 1835, se instaló en la ciudad rural de Nahant, Massachusetts , debido a preocupaciones por su salud. [45] Aquí estaba acostumbrado a montar a caballo con el propósito de hacer ejercicio, y perseveró incluso en temperaturas bajo cero. [46] Prescott terminó el capítulo final de la obra en julio de 1836 y, a pesar de la cantidad de tiempo y esfuerzo que había dedicado a la obra, al principio no estaba seguro de publicarla. Sin embargo, su padre argumentó que negarse a hacerlo equivaldría a una cobardía, y esto lo convenció. [47] Prescott había considerado previamente publicar la obra en Londres primero, por lo que se envió una copia impresa del borrador de la obra a un coronel Aspinwall para su consideración. [48]Sin embargo, tanto Longman como Murray, que en ese momento eran los principales editores británicos, rechazaron la obra y Prescott decidió posponerla.
La Historia de Fernando e Isabel fue publicada el día de Navidad de 1837 por la American Stationery Company, Boston , con una tirada de 500 ejemplares. [49] Estaba dedicada a su padre. Para sorpresa de Prescott y del editor, el libro se vendió muy bien: la tirada original fue insuficiente para abastecer adecuadamente a las librerías de Boston, y mucho menos a las de todo el país. [50] [51] Fue publicada por primera vez en Londres por Richard Bentley a principios de 1838. La obra recibió excelentes críticas, tanto en Estados Unidos como en Gran Bretaña, donde Henry Vassall-Fox y Robert Southey expresaron su admiración por la obra. [52] [53] También se notó en Francia, a pesar de que no había una traducción francesa disponible en ese momento. [54] Prescott se mantuvo firme en que su obra no debía ser alterada por nadie más que él mismo, y cuando se enteró de que sus editores estaban considerando un compendio de la Historia de Fernando e Isabel en junio de 1839, produjo un compendio de la obra él mismo, lo que resultó en la cancelación del proyecto original. [55] Fue elegido miembro de la Sociedad Americana de Anticuarios en mayo de 1839. [56]
Prescott expresó interés en su correspondencia en escribir una biografía de Molière , y Ticknor registra que le envió a Prescott "una colección de unos 50 volúmenes" de material relevante. [57] Sin embargo, después de escribir a Ángel Calderón de la Barca , un ministro español que vivía en México, y a su esposa Fanny , quienes pudieron proporcionar material fuente, Prescott comenzó a investigar sobre lo que se convertiría en la Historia de la conquista de México . [58] Leyó extensamente las obras de Alexander von Humboldt , que había escrito sobre Mesoamérica , y comenzó a corresponderse con el historiador Washington Irving , el escritor suizo Sismondi y el historiador francés Jacques Nicolas Augustin Thierry . [59] [60] También recibió ayuda para recopilar fuentes de un amigo de la universidad, Middleton, y un Dr. Lembke. En contraste con el largo tiempo que pasó investigando la Historia de Fernando e Isabel , Prescott comenzó a redactar la Historia de la conquista de México en octubre de 1839. Sin embargo, Prescott enfrentó dificultades para escribir el trabajo que no había encontrado anteriormente. Había relativamente poca investigación sobre la civilización azteca , y Prescott descartó gran parte de ella como "especulación", y por lo tanto tuvo que confiar casi exclusivamente en fuentes primarias (con la excepción de Humboldt). En particular, consideró que la teoría de Edward King de que las civilizaciones precolombinas no eran indígenas era falaz, aunque estaba en deuda con él por su antología de códices aztecas en Antigüedades de México . [61] Prescott también estudió a escritores españoles contemporáneos a la conquista, más significativamente a Torquemada y Toribio de Benavente . [62]
Prescott recibió tres títulos honorarios en este período: un doctorado honorario en leyes de la Universidad de Columbia en otoño de 1840, el College of William and Mary en julio de 1841 y el South Carolina College en diciembre de 1841. [63] También ayudó a Frances Inglis a encontrar un editor para su obra autobiográfica Life in Mexico . [64] Además, Frances Inglis fue una de las corresponsales más valiosas de Prescott durante la redacción de la Historia de la conquista de México. Prescott la cita cinco veces a lo largo del texto y la describe como "una de las más encantadoras viajeras modernas". [65] Prescott encontró difícil evaluar los logros científicos y matemáticos mesoamericanos, debido a su relativa ignorancia de esos temas. [55] [66] Mientras trabajaba en Boston en 1841, conoció a George Howard , quien seguiría siendo un amigo cercano por el resto de su vida. Prescott trabajó con ahínco durante 1840-1842 y, como resultado, la obra se terminó en agosto de 1843. Fue publicada por Harper & Brothers , Nueva York en diciembre, y Bentley publicó la edición británica. [67] Su anciano padre había sufrido un derrame cerebral en octubre, que le provocó una parálisis temporal, por lo que Prescott pasó la mayor parte del invierno atendiéndolo en Pepperell . La Historia de la conquista de México fue recibida extremadamente bien, tanto por la crítica como por el público en general, a pesar de los temores de Prescott de lo contrario. [68] Entre los que elogiaron la obra se encontraban George Hillard en la North American Review , George Ticknor Curtis en el Christian Examiner , Joseph Cogswell en el Methodist Quarterly , así como el decano de St. Paul's , Henry Hart Milman [69] en la Quarterly Review . [70] [71] Sin embargo, el autor mexicano José Fernando Ramírez fue un crítico de la obra. [72]
En 1844, Prescott fue pintado por Joseph Alexander Ames , y también encargó un busto a Richard Saltonstall Greenough . [73] No participó activamente en la investigación para la conquista del Perú hasta la primavera de 1844, aunque ya había decidido escribir una obra sobre la civilización inca mientras investigaba el México precolombino y escuchaba los Comentarios reales de los incas del Inca Garcilaso de la Vega . [74] Estudió más a fondo las Crónicas del Perú de Pedro Cieza de León , las obras de Pedro Sarmiento de Gamboa y la Primera y segunda parte de la Historia del Piru de Diego Fernández . [74] El progreso de Prescott se estancó por la muerte inesperada de su hermano Edward en el mar. Su hija Elizabeth estaba gravemente enferma, por lo que Prescott y su familia viajaron a Niágara , que él consideraba un entorno más saludable para ella. [75] Después de su recuperación, regresaron a Nahant en el verano, donde Prescott comenzó a redactar la Conquest y, como era su costumbre, pasó el otoño en Peperell. [76] El padre de Prescott murió a la edad de 82 años el 8 de diciembre, lo que lo perturbó profundamente. [77] Se tomó un descanso de dos meses de la escritura para apoyar a su madre viuda y resolver asuntos relacionados con el patrimonio de su padre. [78] Su padre dejó numerosas acciones, participaciones y propiedades que ascendieron a $ 343,737, casi todo lo cual fue compartido entre Prescott y su hermana. [79] Prescott fue elegido miembro del Institut de France en febrero de 1845, en reconocimiento a sus logros como historiador. [78] [80] Ocupó el lugar de Martín Fernández de Navarrete , quien había muerto el año anterior, después de que se emitiera una votación. También fue admitido en la Academia Prusiana de Ciencias en Berlín . [78] En el verano de 1845, una colección de artículos que Prescott había publicado en la North American Review se publicó como Biographical and Critical Miscellanies por Bentley en octavo , y también se preparó una edición simultáneamente por Harper & Brothers en Nueva York. [29] [81] Prescott escribía 12 páginas de la obra por día en el verano de 1845 y completó los dos primeros capítulos de la Conquista . [82] Usó la herencia de su padre para comprar una casa.en Beacon Street en Boston. [83] El edificio es ahora un Monumento Histórico Nacional , y también es conocido como la Casa William Hickling Prescott. [84] [85] Prescott se mudó a la casa durante diciembre de 1845, y se fijó un año para terminar la Conquista del Perú . En marzo, su vista, que se había recuperado significativamente, se deterioró repentinamente. Prescott también tenía dispepsia aguda y reumatismo , y viajó a Nahant para "beneficiarse del aire del mar". [86] Esto no le impidió viajar a Washington, donde cenó en la Casa Blanca con el presidente James K. Polk . También fue agasajado por John Y. Mason , el ex secretario de la Marina de los Estados Unidos , quien le informó que se había colocado una copia de la Conquista de México de Prescott en la biblioteca de cada barco de guerra. [87] La conquista del Perú se completó en marzo de 1847. Al igual que sus obras anteriores, fue publicada por Harper & Brothers en los Estados Unidos y Bentley en Gran Bretaña. La tirada original en Estados Unidos fue de 7.500 copias y los libros se vendieron a un dólar cada uno. [86] [88] Fue traducida al español, francés, alemán y holandés, y se vendió excelentemente. Al igual que sus obras anteriores, también fue bien recibida por la crítica. [89]
Poco después de la publicación de la Conquista del Perú , Prescott se dedicó a escribir una historia de Felipe II de España , algo que había estado contemplando durante varios años. [90] John Lothrop Motley , que planeaba escribir una obra independiente sobre el tema, recibió la ayuda de Prescott, quien le dio acceso a su biblioteca. [91] Aunque los dos se carteaban, parece que hubo poca colaboración en sus respectivas obras. Prescott había comenzado a buscar fuentes ya en 1842, pero se enfrentó a una serie de dificultades en su estudio de Felipe II. Los principales archivos de material histórico se encontraban en Simancas , pero ni Lembke (que había recopilado materiales para la Conquista de México ) ni Middleton pudieron acceder a ellos. [92] Se les había informado de que la biblioteca estaba tan desordenada que hacía imposible la investigación productiva, incluso si se hubiera podido acceder a ella. Sin embargo, Lembke, que como diplomático había sido expulsado de España, conoció a dos ricos eruditos parisinos, Mignet y Ternaux-Compans, quienes le ofrecieron acceso a sus colecciones de manuscritos. [93] Además, de Gayangos ayudó en gran medida al localizar documentos importantes en el Museo Británico y en la colección del bibliómano Thomas Phillipps , que poseía alrededor de 60.000 manuscritos. También tomó prestados varios manuscritos de los archivos de Bruselas, habiendo recibido cartas del respetado diplomático belga Sylvain Van de Weyer en Londres. De Gayangos se convirtió en profesor de literatura árabe en la Universidad Complutense de Madrid a fines de 1842, y posteriormente prestó a Prescott libros raros y manuscritos de la biblioteca de la universidad. [94] Para el verano de 1848, Prescott tenía más de 300 obras sobre el tema a su disposición, pero continuó teniendo serios problemas con su vista; un examen realizado por un oculista confirmó que había un daño intratable en su retina. [95] La Sociedad Histórica de Massachusetts le había encargado a Prescott que escribiera una biografía del erudito John Pickering en 1848, que escribió para su publicación más tarde ese mismo año. [96] Prescott fue invitado a escribir una historia de la guerra entre México y Estados Unidos , pero declinó la oferta porque no le interesaba escribir sobre acontecimientos contemporáneos. [97]
La principal fuente secundaria de Prescott para la historia fue Fürsten und Völker von Süd-Europa im sechzehnten und siebzehnten Jahrhundert de Leopold von Ranke , una obra exhaustiva que incluía una historia detallada del papado . Prescott admiraba el método histórico empírico de Ranke y consideraba que su obra era la mejor de sus predecesores en la materia. [98] Hizo reimprimir cuatro copias de las secciones relevantes de la obra en una tipografía grande para poder leerla sin ayuda. [99] Había hecho un plan general de la obra en febrero de 1849. Prescott comenzó a escribir el borrador el 26 de julio. [100] En ese momento, Prescott era acreedor de John White Webster , el químico y asesino, y posteriormente estuvo involucrado en su juicio. [101]
Prescott visitó Washington DC en la primavera de 1850, donde conoció a Zachary Taylor , entonces presidente de los Estados Unidos, así como a numerosas otras figuras prominentes, entre ellas Henry Bulwer , el embajador británico, y Daniel Webster , el exsecretario de Estado , que había sido amigo del padre de Prescott. [102] Poco después, decidió visitar Inglaterra. Se embarcó en Nueva York el 22 de mayo y llegó a Liverpool el 3 de junio. [103] Allí se quedó con un viejo amigo, Alexander Smith, y se reencontró con Mary Lyell, la esposa del geólogo Charles Lyell . [104] Viajó con los Lyell a Londres, donde se alojaron en el Hotel Mivart . Prescott fue recibido en Londres, como en Washington, por los miembros más importantes de la sociedad: cenó con el secretario de Asuntos Exteriores y futuro primer ministro Henry Temple , el ex primer ministro Robert Peel , así como con el anciano duque de Wellington . [105] Fue a las carreras de Ascot , y fue presentado en la corte a la reina Victoria . [106] El 22 de junio viajó a Oxford para recibir un doctorado honorario en derecho. En Oxford, se alojó en el palacio de Cuddesdon , la casa del obispo de Oxford , Samuel Wilberforce , que estaba ausente debido al bautizo del infante príncipe Arturo . [104] [107] Prescott conoció a Spencer Compton , el presidente de la Royal Society , que también estaba recibiendo un título honorario. [108] Dejó Londres para París, donde llegó el 20 de julio. Dos días después, viajó a Bruselas, donde se alojó en Coudenberg , el sitio de una residencia del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V , regresando a Londres el 29 de julio. [109] Viajando al norte, Prescott visitó el castillo de Alnwick y las ruinas de la abadía de Hulm en Northumbria . A su llegada a Edimburgo, conoció a los geólogos Adam Sedgwick y Roderick Murchison , a quienes acompañó a Inveraray , donde visitó el castillo de Inveraray . [110] Luego, Prescott viajó al sur, a través de Staffordshire , donde fue recibido por George Sutherland-Leveson-Gower.Se embarcó hacia Nueva York el 14 de septiembre, llegando el 27 de septiembre. [111]
Prescott pasó el invierno en Boston y volvió a la composición de su obra. Poco a poco fue cambiando el enfoque de la Historia , decidiendo que era mejor escritor de historia que de biografías [112] y trabajó de forma sólida durante los dos años siguientes, alternando entre Boston y Nahant. Este período sólo se vio interrumpido por el matrimonio de su hija Elizabeth a principios de 1852. [113] Su marido era James Alexander; se instalaron en una casa cerca de la casa familiar en Pepperell. La madre de Prescott enfermó el 17 de mayo y murió poco después, lo que provocó que Prescott cayera en un ataque de depresión que duró hasta el invierno. [114] Volvió a su trabajo y continuó al ritmo que pudo durante el resto de 1852 y 1853, que transcurrieron sin incidentes. Prescott empezó a sufrir gravemente de reumatismo durante el año anterior y, como resultado, abandonó su residencia en Nahant. [115] Compró una casa en la entonces ciudad rural de Lynn, Massachusetts , donde fue visitado por Charles Lyell y su familia en junio de 1853. [116] El 22 de agosto, terminó el segundo volumen de la Historia . [117] Los dos primeros volúmenes se terminaron en mayo de 1855, pero no se publicaron de inmediato. [118] Los cambios en la ley de derechos de autor británica y un cambio de editores hicieron que Prescott retrasara la publicación hasta noviembre. En comparación con sus obras anteriores, la Historia recibió poca cobertura en la prensa o en revistas académicas. Se le sugirió en ese momento que escribiera una biografía de Carlos V, pero se negó, ya que consideraba que el trabajo de William Robertson sobre el tema era definitivo. [119] Sin embargo, escribió un apéndice a La historia del reinado de Carlos V de Robertson en mayo de 1855; Se publicó en diciembre de 1856. Anteriormente desinteresado en la política (aunque había predicho la victoria Whig en 1840 , [120] ) Prescott apoyó y votó por el republicano John C. Frémont en la elección presidencial de 1856. [ 121] Continuó trabajando en el tercer volumen de la Historia hasta que sufrió un derrame cerebral el 3 de febrero de 1858. [122] Prescott se recuperó, pero su salud se vio afectada de forma permanente, y decidió retirarse temporalmente de la escritura. Por lo tanto, el tercer volumen se publicó en abril, y su alcance fue más limitado de lo que Prescott había planeado originalmente. [123] Trabajó en la traducción al español de La conquista de México, que había sido elaborado por José Fernando Ramírez y Lucas Alamán . [124]
William H. Prescott y Susan Amory Prescott (c. 1799–1859) tuvieron cuatro hijos; la primera, Catherine Prescott (1824–1829), murió de una enfermedad infantil. William Gardiner Prescott (1826–1895) asistió a Harvard de 1841 a 1844 y trabajó como abogado en Boston. Se casó con Josephine Augusta Peabody el 6 de noviembre de 1851 y heredó Headquarters House. [125] La hija de William Gardiner, Catherine Elizabeth Prescott, se casó con Hebert Timmins el 22 de febrero de 1887. [126] Elizabeth (1828–1864) se casó con James Lawrence, un primo lejano. [127] El más joven fue William Amory (1830–1867). [125]
En 1837, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [128] En 1845, Prescott fue elegido miembro honorario de la Sociedad de Massachusetts de Cincinnati .
En enero de 1859, Prescott decidió reanudar su trabajo sobre Felipe II, con el objetivo de escribir un cuarto volumen final, Historia del reinado de Felipe II (1856-1858) , que se completó solo hasta el año 1568, que presenta las muertes del hijo de Felipe, Carlos, príncipe de Asturias , y de la tercera esposa de Felipe, Isabel de Valois . El 28 de enero, sufrió un segundo derrame cerebral, que resultó en su muerte inmediata. [130] Fue enterrado con sus padres en la iglesia de San Pablo, y a su funeral asistieron representantes, entre otros, de la Universidad de Harvard , la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias y el Instituto Essex . [131]
El trabajo de Prescott ha seguido siendo popular e influyente hasta el día de hoy, y su uso meticuloso de fuentes, citas bibliográficas y notas críticas no tenía precedentes entre los historiadores estadounidenses. [52] Como trabajo de un historiador aficionado, la Historia de Fernando e Isabel fue un logro sobresaliente, y podría decirse que fue el mejor trabajo en inglés sobre el tema publicado hasta entonces. [132] Los principales problemas con el trabajo para el historiador moderno no están relacionados con la calidad de la investigación o la comprensión de Prescott del período, sino más bien con que su enfoque está en los principales eventos políticos y militares en oposición a las condiciones sociales y económicas. También se ha argumentado que Prescott suscribía parcialmente la teoría del Gran Hombre . [133] La conquista de México ha perdurado más que cualquier otra obra de Prescott: se considera su mayor logro literario. [134] [135] Sin embargo, la erudición moderna coincide en que existen problemas con la caracterización de Prescott de la conquista. David Levin ha argumentado que la Conquista muestra "una atención inadecuada a los detalles" y sigue siendo un relato amplio y general de los acontecimientos. [136] A diferencia de la Conquista de México , la Conquista del Perú ha recibido relativamente poca atención académica moderna, tal vez debido a algunas similitudes clave en estilo y estructura. [137] Sin embargo, generalmente se piensa que la obra fue el relato autorizado hasta el siglo XX, y que Prescott utilizó una gama más amplia de material fuente que cualquier escritor anterior sobre el tema. [138] Sin embargo, los aspectos arqueológicos y antropológicos de ambas obras han sido duramente criticados por los historiadores desde finales del siglo XIX. Prescott nunca había visitado sitios arqueológicos en Mesoamérica y su comprensión de la cultura inca y azteca era débil. [139] En defensa de Prescott, se ha argumentado que a pesar de los avances en la comprensión arqueológica y una reconceptualización de la naturaleza de la sociedad precolombina, las obras siguen siendo en general históricamente precisas y las elaboraciones de Prescott sobre los hechos se debieron a una falta fundamental de material fuente. [140] [141] Por el contrario, Felipe II se considera esencialmente una pieza inferior: carece de la estructura épica y los méritos literarios de otras obras de Prescott, y la obra no ha recibido más atención crítica que otros relatos contemporáneos de la vida del monarca. [142]
Existe una idea errónea popular de que Prescott era completamente ciego, que parece haber surgido de un malentendido de su comentario en el prefacio de La conquista de México , en el que afirmó: "Ni he corregido, ni siquiera he leído, mi propio borrador original". [143] El mito fue propagado aún más por una reseña contemporánea de la Conquista en Nueva York , y ha sido un tema común en los relatos populares de su obra. También se han producido otros embellecimientos relacionados con la discapacidad de Prescott: Samuel Eliot Morison , escribiendo en un artículo de 1959 para The Atlantic Monthly , afirmó que Prescott tenía un ojo artificial, aunque no hay evidencia que sugiera esto. Se ha argumentado que los biógrafos de Prescott naturalmente se han sentido atraídos a romantizar su vida debido al propio estilo romántico de Prescott de la historia. [144]
Se han escrito cuatro biografías de Prescott. En 1864, George Ticknor publicó una biografía basada en la correspondencia inédita de Prescott, a la que los biógrafos posteriores han estado en gran deuda. El relato de Rollo Ogden de 1904 es más bien una modernización estilística de la obra de Ticknor. El relato de Harry Thurston Peck de 1905 se considera académicamente inferior debido a su naturaleza esencialmente derivada. [145] La obra de C. Harvey Gardiner de 1969 [146] se considera la biografía crítica definitiva de Prescott, teniendo en cuenta una amplia gama de documentos inéditos que no estaban disponibles para los biógrafos anteriores. [147]
La ciudad de Prescott en Arizona fue nombrada en su honor, [148] [149] al igual que la Casa William H. Prescott (Casa Sede), que fue designada Monumento Histórico Nacional por su asociación con él. [84] [85] El Colegio Anglo Americano Prescott , una escuela en Arequipa, Perú , también lleva su nombre. [150] La calle Prescott, a dos cuadras de Harvard Yard en Cambridge, Massachusetts, lleva su nombre. [151]
El historiador Richard Kagan ha identificado el "Paradigma de Prescott" como un modelo interpretativo del siglo XIX articulado plenamente por primera vez por Prescott. Sostiene que la "decadencia" de España en la época moderna temprana y el "letargo" posterior fueron producto de su intolerancia religiosa y despotismo político. El Paradigma de Prescott fue dominante en la historiografía estadounidense del siglo XX, pero en la década de 1990 mostraba signos de decadencia. [152] Kagan escribió:
William H. Prescott George Ticknor.
