Sir Thomas Phillipps, primer baronet (2 de julio de 1792 - 6 de febrero de 1872), fue un anticuario y coleccionista de libros inglés [2] que acumuló la mayor colección de material manuscrito del siglo XIX. Era hijo ilegítimo de un fabricante textil y heredó una propiedad sustancial, que gastó casi en su totalidad en manuscritos en vitela y, cuando se quedó sin fondos, pidió grandes préstamos para comprar manuscritos, lo que endeudó profundamente a su familia. Phillipps registró en uno de los primeros catálogos que su colección fue instigada por la lectura de varios relatos de la destrucción de valiosos manuscritos. [3] Tal era su devoción que adquirió unos 40.000 libros impresos y 60.000 manuscritos, posiblemente la colección más grande que un solo individuo haya creado, y acuñó el término "vello-maníaco" [4] para describir su obsesión, que comúnmente se denomina bibliomanía .
En 1808, cuando Phillipps tenía 16 años, ya poseía 112 libros (en su mayoría libros de capítulos góticos ). [5] Más adelante en su vida se dice que dijo que quería tener uno de todos los libros del mundo. [6] Philipps comenzó a coleccionar en serio cuando aún estaba en Rugby , y su catálogo de manuscritos de 1811, ahora en el Grolier Club , muestra un giro en su coleccionismo a partir de 1808. [7] Continuó comprando libros cuando ingresó en el University College. Oxford [8] y se graduó en 1815. En 1820, fue elegido miembro de la Royal Society . [9]
ANL Munby señala que "[Phillipps] gastó quizás entre doscientas mil y un cuarto de millón de libras [,] en total cuatro o cinco mil libras al año, mientras que las adhesiones llegaron a un ritmo de cuarenta o cincuenta por semana". [10] Phillipps iba a las librerías y compraba todas las existencias; recibiría los catálogos de los distribuidores y compraría todos los listados; sus agentes compraron lotes enteros de libros en subastas, superando la oferta de su rival, el Museo Británico. [6] Su residencia de campo, Middle Hill, cerca de Broadway, Worcestershire , dedicó más de dieciséis de veinte habitaciones a los libros. Después de que Sir Frederic Madden , el guardián de los manuscritos del Museo Británico, visitara la casa, escribió en su diario:
La casa parece más miserable y ruinosa cada vez que la visito, y ahora no hay una habitación que no esté llena de grandes cajas llenas de manuscritos. El estado de las cosas es realmente inconcebible. Lady P está ausente, y si yo estuviera en su lugar, nunca regresaría a tan miserable morada. . . . Cada habitación está llena de montones de papeles, manuscritos, libros, cartas, paquetes y otras cosas, que yacen en montones bajo sus pies, amontonados sobre mesas, camas, sillas, escaleras, etc. y en cada habitación, montones de cajas enormes, hasta el techo, que contenían los volúmenes más valiosos. Es bastante repugnante... Las ventanas de la casa nunca se abren, y el aire cerrado y el olor del papel y los MSSi son casi insoportables. [11]
En 1850, en una reunión de la Sociedad Arqueológica del Cámbrico (Cymdeithas Hynafiaethau Cymru), Phillips anunció que buscaba ubicar su gran colección en un lugar de Gales. Empleó a una pariente lejana por matrimonio, Amelia Elizabeth Guppy , para fotografiar parte de su colección en 1853, incluidos artefactos de Babilonia y Utrecht. [12]
En 1863, Phillipps comenzó a trasladar la colección porque temía que su yerno, James Orchard Halliwell , se hiciera con la propiedad cuando la hija separada de Phillipps heredara Middle Hill. Halliwell era aparentemente un ladrón de libros (Phillips acusó a Halliwell de robar su copia de Hamlet de 1603 , que vendió al Museo Británico sin la portada que contenía el sello del libro de Phillipps) y también un destructor de otros libros antiguos valiosos, recortando páginas para pegarlas. ellos en su álbum de recortes. [6] Se utilizaron al menos 105 vagones cargados, cada uno tirado por dos caballos y acompañados por uno o dos hombres, para trasladar la colección a Thirlestaine House en Cheltenham durante un período de ocho meses, dejando a Middle Hill en ruinas. [13] El propietario anterior de Thirlestaine House era John Rushout, segundo barón de Northwick , cuya importante colección de arte se había vendido en 1859 después de su muerte intestada . [14] Existen, pues, numerosos manuscritos denominados "Codex Middlehillianus", "Cheltenham Codex" o "Codex Cheltenhamensis". [15]
Después de la muerte de Phillipps en 1872, la valoración testamentaria, realizada por Edward Bond del Museo Británico, de sus manuscritos fue de £ 74.779 (17 chelines 0 peniques). Su éxito como coleccionista se debió en parte a la dispersión de las bibliotecas monásticas tras la Revolución Francesa y al relativo bajo precio de una gran cantidad de material en vitela, en particular documentos legales ingleses, muchos de los cuales deben su supervivencia a Phillipps. Fue un catalogador asiduo que fundó Middle Hill Press (Typis Medio-Montanis) en 1822 no sólo para registrar sus existencias de libros sino también para publicar sus hallazgos en topografía y genealogía inglesas . [16] La imprenta estaba alojada en la Torre Broadway , una locura terminada en Broadway Hill, Worcestershire, en 1798. [17]
Durante su vida, Phillipps intentó entregar su colección a la nación británica y mantuvo correspondencia con el entonces Ministro de Hacienda Disraeli para que fuera adquirida para el Museo Británico . Las negociaciones resultaron infructuosas y, finalmente, la dispersión de su colección tardó más de 100 años. [18]
El testamento de Phillipps estipulaba que sus libros debían permanecer intactos en Thirlestaine House, que ningún librero o extraño debía reorganizarlos y que ningún católico romano , especialmente su yerno James Halliwell, debía poder verlos. [19]
En 1885, el Tribunal de Cancillería declaró que esto era demasiado restrictivo e hizo posible la venta de la biblioteca que el nieto de Phillipps, Thomas FitzRoy Fenwick, supervisó durante los siguientes cincuenta años. Porciones importantes del material europeo se vendieron a las colecciones nacionales del continente, incluida la Biblioteca Real de Berlín , la Biblioteca Real de Bélgica y los Archivos Provinciales (:nl:Gemeentearchief) de Utrecht , así como la venta de artículos individuales destacados a las bibliotecas J. Pierpont Morgan y Henry E. Huntington . En 1946, lo que se conocía como el "residuo" se vendió a los libreros londinenses Phillip y Lionel Robinson por 100.000 libras esterlinas, aunque esta parte de la colección no estaba catalogada ni examinada. Los Robinson se esforzaron por vender estos libros a través de sus propios catálogos publicados y de varias ventas de Sotheby's . Christie's vendió la última parte de la colección el 7 de junio de 2006, lotes 18 a 38. [ 20] Entre 1951 y 1960 se publicó una historia en cinco volúmenes de la colección y su dispersión, Phillipps Studies , de ANL Munby.
Phillipps se casó con Henrietta Elizabeth Molyneux, hija del general de división Thomas Molyneux, en 1819. [22] Esto fue después de la muerte de su padre, quien se había opuesto al matrimonio porque carecía de dote . [9]
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En 1821, fue nombrado baronet de Middle Hill en el condado de Worcester [23] a la edad de 29 años. El honor fue el resultado de las conexiones de su suegro con el duque de Beaufort . [22] Fue nombrado Alto Sheriff de Worcestershire en 1825. [24]
La hija mayor de Phillipps, Harriett, se casó con el erudito shakesperiano James Orchard Halliwell . Cuando todavía era estudiante en Cambridge, Halliwell había colaborado en investigaciones con Phillipps. Vino a visitar a Thomas Phillipps en febrero de 1842 y se encariñó con Harriett. Phillipps se negó a permitir que su hija se casara y la pareja se fugó . Phillipps se enfureció por esto y mantuvo una venganza de por vida contra la pareja. [9]
Como los Phillipps sólo tenían hijas, el título se extinguió tras su muerte en febrero de 1872, a la edad de 79 años. Fue enterrado en la iglesia de St Eadburgha en Broadway . [9]