Big Bill Broonzy (nacido Lee Conley Bradley ; 26 de junio de 1893 [1] [2] o 1903 [3] [4] - 14 de agosto de 1958) fue un cantante, compositor y guitarrista de blues estadounidense. Su carrera comenzó en la década de 1920, cuando tocaba música country para un público mayoritariamente afroamericano. En las décadas de 1930 y 1940, experimentó un cambio de estilo hacia un sonido de blues más urbano, popular entre el público negro de clase trabajadora. En la década de 1950, un regreso a sus raíces tradicionales del folk-blues lo convirtió en una de las principales figuras del emergente resurgimiento de la música folk estadounidense y en una estrella internacional. Su larga y variada carrera lo sitúa como una de las figuras clave en el desarrollo de la música blues en el siglo XX.
Broonzy registró derechos de autor de más de 300 canciones, incluidas adaptaciones de canciones populares tradicionales y canciones de blues originales. Como compositor de blues, fue único al escribir canciones que reflejaban sus experiencias del campo a la ciudad. [5]
Nacido Lee Conley Bradley, [4] fue uno de los 17 hijos de Frank Broonzy (Bradley) y Mittie Belcher. La fecha y el lugar de su nacimiento están en disputa. Broonzy afirmó haber nacido en Scott, Mississippi , pero un conjunto de investigaciones emergentes compiladas por el historiador del blues Robert Reisman sugiere que nació en el condado de Jefferson, Arkansas . Broonzy afirmó que nació en 1893, [6] y muchas fuentes informan ese año, pero los registros familiares descubiertos después de su muerte sugirieron que el año era 1903. [4]
Poco después de su nacimiento, la familia se mudó a un área llamada Lake Dick, Arkansas , cerca de Pine Bluff, Arkansas , donde Bill pasó su juventud. Comenzó a tocar música a una edad temprana. A la edad de 10 años se hizo un violín con una caja de cigarros y aprendió a tocar canciones espirituales y populares con su tío, Jerry Belcher. Él y un amigo, Louis Carter, que tocaba una guitarra casera, comenzaron a actuar en funciones sociales y religiosas. [7] Estas primeras actuaciones incluían tocar en "bidireccionales": picnics donde blancos y negros bailaban en el mismo evento, pero con diferentes escenarios para negros y blancos. [8]
En el entendido de que nació en 1898 y no antes o después, las fuentes sugieren que en 1915, Broonzy, de 17 años, estaba casado y trabajaba como aparcero . [6] Había dejado de tocar el violín y se había convertido en predicador. Se cuenta que le ofrecieron 50 dólares y un violín nuevo si tocaba durante cuatro días en un local local. Antes de que pudiera responder a la oferta, su esposa tomó el dinero y lo gastó, por lo que tuvo que jugar.
Se ha dicho anteriormente que en 1916 su cosecha y su ganado fueron arrasados por la sequía y se fue a trabajar localmente hasta que fue reclutado en el ejército en 1917, [9] que sirvió durante dos años en Europa durante la Primera Guerra Mundial y que después de su baja del ejército en 1919, dejó Pine Bluff y se mudó al área de Little Rock . Sin embargo, el biógrafo Bob Riesman, después de examinar los registros familiares de Broonzy, los registros del censo y las tarjetas de reclutamiento locales, concluyó que Broonzy tenía solo 14 años en 1917 cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial y que Broonzy nunca sirvió en el ejército durante la Primera Guerra Mundial . En 1920, Broonzy se mudó al norte, a Chicago, en busca de oportunidades. [6]
Después de llegar a Chicago, Broonzy pasó del violín a la guitarra. Aprendió a tocar la guitarra con el veterano juglar y artista de espectáculos de medicina Papa Charlie Jackson , quien comenzó a grabar para Paramount Records en 1924. [11] Durante la década de 1920, Broonzy trabajó en una serie de trabajos ocasionales, incluido el de portero Pullman , cocinero y trabajador de fundición . y custodio, para complementar sus ingresos, pero su principal interés era la música. Tocaba regularmente en fiestas de alquiler y reuniones sociales, mejorando constantemente su forma de tocar la guitarra. Durante este tiempo, escribió una de sus melodías características, una pieza de guitarra solista llamada "Saturday Night Rub". [12]
Gracias a su asociación con Jackson, Broonzy pudo conseguir una audición con el ejecutivo de Paramount J. Mayo Williams . Sus grabaciones de prueba iniciales, realizadas con su amigo John Thomas como vocalista, fueron rechazadas, pero Broonzy persistió y su segundo intento, unos meses después, tuvo más éxito. Su primer disco, "House Rent Stomp", respaldado con "Big Bill Blues", acreditado a Big Bill and Thomps (Paramount 12656), fue lanzado en 1927. [13] Aunque la grabación no fue bien recibida, Paramount retuvo a su nuevo talento. y en los años siguientes lanzó más discos de Big Bill y Thomas. Los discos se vendieron mal. Los críticos consideraron su estilo inmaduro y derivado. [14]
En 1930, Paramount utilizó por primera vez el nombre completo de Broonzy en una grabación, "Station Blues", aunque mal escrito como "Big Bill Broomsley". Las ventas de discos siguieron siendo escasas y Broonzy trabajaba en una tienda de comestibles. Fue contratado por Lester Melrose , quien produjo actos musicales para varios sellos, incluidos Champion Records y Gennett Records . Harum Scarums, un trío compuesto por Broonzy, Georgia Tom y Mozelle Alderson , grabaron "Alabama Scratch" en dos partes en Grafton, Wisconsin , para Paramount Records (Paramount 13054) en enero de 1931, y se informó que sonaba "como si fuera una fiesta de verdad". [15] Broonzy grabó varias caras publicadas en la primavera de 1931 bajo el nombre de Big Bill Johnson. [16] En marzo de 1932, viajó a la ciudad de Nueva York y comenzó a grabar para la American Record Corporation en su línea de sellos menos costosos ( Melotone Records , Perfect Records y otros). [12] Estas grabaciones se vendieron mejor y Broonzy se estaba volviendo más conocido. De regreso a Chicago, trabajó regularmente en clubes del South Side y realizó giras con Memphis Minnie .
En 1934, Broonzy se mudó a Bluebird Records, filial de RCA Victor , y comenzó a grabar con el pianista conocido como " Black Bob ". [17] Con Black Bob su música estaba evolucionando hacia un sonido R&B más fuerte , y su canto sonaba más seguro y personal. En 1937, comenzó a tocar con el pianista Joshua Altheimer , grabando y actuando con un pequeño grupo instrumental, que incluía "traps" (batería), contrabajo y uno o más instrumentos melódicos (trompas o armónica o ambos). En marzo de 1938 comenzó a grabar para Vocalion Records . [18]
La reputación de Broonzy creció. En 1938 le pidieron que sustituyera al recientemente fallecido Robert Johnson en el concierto " From Spirituals to Swing " en el Carnegie Hall , producido por John H. Hammond . [19] También apareció en el concierto de 1939 en el mismo lugar. [7] Su éxito lo llevó ese mismo año a un pequeño papel en Swingin' the Dream , la adaptación de jazz de Gilbert Seldes de El sueño de una noche de verano de Shakespeare , ambientada en Nueva Orleans en 1890 y protagonizada, entre otros, por Louis Armstrong como Bottom y Maxine Sullivan como Titania , con el sexteto de Benny Goodman .
La producción grabada de Broonzy durante la década de 1930 refleja sólo parcialmente su importancia para el blues de Chicago. Su medio hermano, Washboard Sam , y sus amigos Jazz Gillum y Tampa Red , también grabaron para Bluebird. A Broonzy se le atribuye el mérito de ser el compositor de muchas de sus grabaciones más populares de esa época. Según se informa, tocó la guitarra en la mayoría de las pistas de Washboard Sam. Debido a sus acuerdos exclusivos con su sello discográfico, Broonzy tuvo cuidado de permitir que su nombre apareciera en los discos de estos artistas sólo como compositor. [18]
Broonzy amplió su trabajo durante la década de 1940 mientras perfeccionaba sus habilidades para escribir canciones, lo que mostró una habilidad especial para atraer a su audiencia urbana más sofisticada, así como a personas que compartían sus raíces campestres. Su trabajo en este período muestra que actuó en un espectro musical más amplio que casi cualquier otro bluesman antes o después, incluyendo en su repertorio ragtime , hokum , country blues , blues urbano , canciones con tintes de jazz , canciones populares y espirituales . Después de la Segunda Guerra Mundial, Broonzy grabó canciones que fueron el puente que permitió a muchos músicos más jóvenes cruzar hacia el futuro del blues: el blues eléctrico del Chicago de la posguerra. Sus grabaciones de 1945 de "Where the Blues Began", con Big Maceo al piano y Buster Bennett al saxo, y "Martha Blues", con Memphis Slim al piano, mostraron claramente el camino a seguir. Una de sus canciones más conocidas, " Key to the Highway ", apareció en esta época. Cuando terminó la segunda huelga de la Federación Estadounidense de Músicos en 1948, Broonzy firmó con Mercury Records . [20]
En 1949, Broonzy pasó a formar parte de una revista itinerante de música folclórica , I Come for to Sing , formada por Win Stracke , que también incluía a Studs Terkel y Lawrence Lane. Terkel lo llamó la figura clave del grupo. La revista tuvo cierto éxito gracias al resurgimiento del folklore emergente . Cuando la revista se presentó en la Universidad Estatal de Iowa en Ames , Broonzy conoció a una pareja local, Leonard y Lillian Feinberg, quienes le encontraron un trabajo de custodia en Iowa State cuando un médico le ordenó a Broonzy que suspendiera la gira ese mismo año. Permaneció en Ames hasta 1951, cuando reanudó las giras. [21] [ se necesita una mejor fuente ]
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Broonzy dejó Chicago en 1950 para trabajar como conserje en Iowa State, donde actuó y estableció relaciones con miras a desarrollar su propia influencia y oficio. [22] Después de su regreso a la actuación, la exposición de I Come for to Sing le permitió realizar una gira por Europa en 1951. Aquí Broonzy fue recibido con ovaciones de pie y elogios de la crítica dondequiera que tocara. [23] La gira marcó un punto de inflexión en su suerte, y cuando regresó a los Estados Unidos actuó con muchos artistas populares prominentes, como Pete Seeger , Sonny Terry y Brownie McGhee . A partir de 1953, la situación financiera de Broonzy se volvió más segura y pudo vivir bien de los ingresos de la música. Regresó a sus raíces solistas de folk-blues y viajó y grabó extensamente. [20] Sus numerosas actuaciones durante la década de 1950 en clubes de folk y jazz británicos fueron una influencia significativa en la comprensión del blues por parte del público británico [24] [ se necesita mejor fuente ] y reforzaron el naciente resurgimiento del folk británico y la escena del blues inicial. Muchos músicos británicos de la escena folk, como Bert Jansch , lo citaron como una influencia importante. [25] John Lennon y Paul McCartney , de los Beatles , también citaron a Broonzy como una importante influencia temprana. [26]
En 1953, Vera (King) Morkovin y Studs Terkel llevaron a Broonzy al Circle Pines Center, un campamento cooperativo abierto todo el año en Delton, Michigan , donde trabajó como cocinero del campamento de verano. Trabajó allí durante el verano de 1953 a 1956. El 4 de julio de 1954, Pete Seeger viajó a Circle Pines y dio un concierto con Broonzy en el césped de la granja, que fue grabado por Seeger para la nueva estación de radio de bellas artes de Chicago. WFMT-FM . [27]
En 1955, con la ayuda del escritor belga Yannick Bruynoghe, Broonzy publicó su autobiografía, Big Bill Blues . [7] Realizó giras por todo el mundo, viajando a África, América del Sur, la región del Pacífico y por toda Europa hasta principios de 1956. En 1957, Broonzy fue uno de los miembros fundadores de la facultad de la Old Town School of Folk Music . En la noche de inauguración de la escuela, el 1 de diciembre, impartió una clase, "La gloria del amor". [28]
A finales de la década de 1940, el médico de Big Bill Broonzy le advirtió que 20 años de viajes constantes y vivir el estilo de vida de un "músico itinerante" tendría efectos peligrosos en su cuerpo y su salud envejecidos. En junio de 1956, Broonzy comenzó a sentirse "agotado" y le explicó a Pim Van Isveldt que "podría tener los nervios mal". [29] De 1956 a 1957, mientras realizaba su última gira por Europa, la condición de Broonzy empeoró y posteriormente le diagnosticaron cáncer en julio de 1957. Broonzy hizo sus últimas grabaciones en Chicago del 12 al 14 de julio de 1957.
En septiembre de 1957, Broonzy le escribió a Van Isveldt que recientemente se había sometido a una cirugía en la que le extirparon uno de los pulmones. Broonzy intentó convencerla de que regresaría a Londres, pero nunca volvió a realizar una gira por Europa. Una segunda cirugía que tuvo lugar en el otoño de 1957 terminó cortando sus cuerdas vocales , y aunque se planeó otra operación a principios del invierno de 1958, con la esperanza de reparar sus cuerdas vocales dañadas, Broonzy nunca volvió a actuar. [30]
En 1958, Broonzy padecía cáncer de garganta . Se organizó un concierto benéfico para ayudar a Broonzy con su deuda médica, y el concierto terminó recaudando aproximadamente $2,000. Después de la actuación de dos horas y media, Broonzy subió al escenario entre un estruendoso aplauso y agradeció a sus amigos y colegas por "hacer que la velada fuera tan memorable". [31]
El 14 o 15 de agosto de 1958 (las fuentes varían sobre la fecha precisa), Broonzy murió en una ambulancia a causa de cáncer mientras lo llevaban de urgencia al Hospital Billings desde su casa en 4716 South Parkway. Su funeral se celebró el 19 de agosto y fue enterrado en el cementerio de Lincoln , en Blue Island, Illinois .
Las influencias de Broonzy incluyeron la música folk , espiritual , canciones de trabajo , música ragtime , hokum y country blues que escuchó mientras crecía y los estilos de sus contemporáneos, incluidos Jimmie Rodgers , Blind Blake , Son House y Blind Lemon Jefferson . Broonzy combinó todas estas influencias en su propio estilo de blues, que presagiaba el blues de Chicago de la posguerra , posteriormente refinado y popularizado por artistas como Muddy Waters y Willie Dixon . [7]
Aunque había sido un pionero del estilo blues de Chicago y había empleado instrumentos eléctricos ya en 1942, el público blanco de la década de 1950 quería oírle tocar sus canciones anteriores acompañado únicamente de su propia guitarra acústica , que consideraban más auténtica.
Retrató la discriminación contra los estadounidenses negros en su canción "Black, Brown and White". [32] La canción se ha utilizado globalmente en la educación sobre el racismo, pero a finales de la década de 1990 su inclusión en la educación antirracismo en una escuela en Greater Manchester , Inglaterra, llevó a los alumnos a burlarse del único alumno negro de la escuela con el estribillo de la canción, "If you "Eres blanco, está bien, si eres moreno, quédate, pero si eres negro, oh hermano, regresa, regresa, regresa". Los medios nacionales informaron que el problema llegó a tal punto que el niño de nueve años fue retirado de la escuela por su madre. La canción ya había sido adoptada por el Frente Nacional , un partido político británico de extrema derecha que alcanzó su punto máximo de popularidad en la década de 1970 y se opuso a la inmigración no blanca a Gran Bretaña. [33]
Una parte considerable de las primeras grabaciones de ARC/CBS de Broonzy han sido reeditadas en antologías por CBS-Sony, y otras grabaciones anteriores han sido recopiladas en sellos de reedición de blues, al igual que sus grabaciones europeas y de Chicago de los años cincuenta. Folkways Records del Smithsonian también ha lanzado varios álbumes con Broonzy.
En 1980, fue incluido en la primera generación del Salón de la Fama del Blues , junto con otras 20 de las mayores leyendas del blues del mundo. En 2007, fue incluido en la primera generación del Paseo de la Fama de Gennett Records, junto con otros 11 grandes de la música, entre ellos Louis Armstrong, Jelly Roll Morton , Gene Autry y Lawrence Welk .
Como guitarrista acústico, Broonzy inspiró a Muddy Waters , Memphis Slim , Ray Davies , John Renbourn , Rory Gallagher , [34] y Steve Howe . [35] En la edición de septiembre de 2007 de Q Magazine , Ronnie Wood , de los Rolling Stones , citó la canción de Broonzy "Guitar Shuffle" como su música de guitarra favorita. Wood comentó: "Fue una de las primeras canciones que aprendí a tocar, pero hasta el día de hoy no puedo tocarla exactamente bien". [ cita necesaria ] Eric Clapton ha citado a Broonzy como una gran inspiración, comentando que Broonzy "se convirtió en un modelo a seguir para mí, en términos de cómo tocar la guitarra acústica". [36] Clapton incluyó la canción de Broonzy "Hey Hey" en su álbum Unplugged . El álbum de Derek and the Dominos, Layla and Other Assorted Love Songs, incluye su grabación de " Key to the Highway ". Tom Jones ha citado a Broonzy como una gran influencia para él y en una entrevista de 2012 describió su primera experiencia con la música de Broonzy como "Joder, ¿qué es eso? ¿Quién es ese?". [37] Otro músico fuertemente influenciado por Broonzy fue Jerry García , quien al escuchar una grabación de blues de Broonzy decidió cambiar un acordeón que recibió en su cumpleaños número 15 por una guitarra eléctrica. [38]
En la bendición de la ceremonia de toma de posesión del presidente Barack Obama en 2009 , el líder de los derechos civiles , el reverendo Dr. Joseph Lowery, parafraseó la canción de Broonzy "Black, Brown and White Blues". [39] [ verificación fallida ]
En colaboración con la red WFMT , el Museo de Historia de Chicago y la Biblioteca del Congreso , se puso a disposición en línea una entrevista de una hora de duración con Broonzy, grabada el 13 de septiembre de 1955 por Studs Terkel . La entrevista incluye reflexiones sobre su vida y sobre la tradición del blues, la interpretación de una de sus canciones más famosas, "Alberta", y actuaciones de "Goin' Down the Road Feelin' Bad" y otros clásicos. [40] [ verificación fallida ]
Entre 1927 y 1942, Broonzy grabó 224 canciones, lo que lo convierte en el segundo artista de blues más prolífico durante ese período. [41] Estos fueron lanzados antes de que las revistas comerciales de la industria discográfica rastrearan los discos de blues. Cuando la revista Billboard instituyó sus listas de " música racial " en octubre de 1942, las grabaciones de Broonzy eran menos populares y ninguna aparecía en las listas. [42]
Muchos de los sencillos de Broonzy fueron publicados por más de una compañía discográfica, a veces con nombres diferentes. También se lanzaron versiones adicionales de algunas canciones. Estos están marcados con un signo más en superíndice.
Broonzy también apareció como acompañante en grabaciones de Lil Green , Sonny Boy Williamson I , Washboard Sam , Jazz Gillum y otros artistas de Bluebird Records . [43]
