El American Folklife Center de la Biblioteca del Congreso en Washington, DC fue creado por el Congreso en 1976 "para preservar y presentar la vida popular estadounidense". [1] El centro incluye el Archivo de Cultura Folclórica , establecido en la biblioteca en 1928 como depósito de música folclórica estadounidense . El centro y sus colecciones han crecido hasta abarcar todos los aspectos del folklore y la vida popular en todo el mundo.
El siglo XX ha sido llamado la era de la documentación. Los folcloristas y otros etnógrafos han aprovechado cada tecnología sucesiva, desde la máquina grabadora con cilindro de cera de Thomas Edison (inventada en 1877) hasta los últimos equipos de audio digital , para grabar las voces y la música de muchos grupos regionales, étnicos y culturales en Estados Unidos y alrededor del mundo. Gran parte de esta documentación se ha reunido y conservado en el Archivo de Cultura Popular del centro, que el director fundador, Robert Winslow Gordon, llamó "un proyecto nacional con muchos trabajadores". Hoy el centro trabaja en preservación digital , acceso web y gestión de archivos.
El archivo del centro cuenta con alrededor de 6 millones de elementos, 400.000 de los cuales son grabaciones sonoras. [2] [3]
Las colecciones del centro incluyen grabaciones de música y vida popular estadounidenses recopiladas por John Lomax y su hijo Alan Lomax ; Canciones y danzas de los nativos americanos ; baladas inglesas antiguas; los cuentos de "Bruh Rabbit", contados en el dialecto Gullah de las Islas del Mar de Georgia ; las historias de ex esclavos , contadas mientras aún están vivas en sus mentes; una melodía de violín de los Apalaches que se escucha en escenarios de conciertos de todo el mundo; una boda camboyana en Lowell, Massachusetts ; una tradición de la mesa del día de San José en Pueblo, Colorado ; Música gamelan balinesa grabada poco antes de la Segunda Guerra Mundial ; documentación de las vidas de vaqueros, granjeros, pescadores, mineros del carbón, comerciantes, trabajadores de fábricas, fabricantes de colchas, músicos profesionales y aficionados y amas de casa de todo Estados Unidos, relatos de primera mano de eventos comunitarios de todos los estados; y colecciones internacionales.
Las imágenes, sonidos, relatos escritos, grabaciones de imágenes en movimiento y más elementos de documentación cultural están disponibles para los investigadores en el Archivo de Cultura Popular del centro y a través de presentaciones en línea en el sitio web de la Biblioteca. Allí, más de 4.000 colecciones, reunidas a lo largo de los años por "muchos trabajadores", encarnan la vida tradicional estadounidense y la vida cultural de comunidades de muchas regiones del mundo. Las colecciones del archivo incluyen material de los 50 estados, fideicomisos y territorios de los Estados Unidos y el Distrito de Columbia . La mayoría de estas áreas han sido atendidas por los estudios culturales, el programa de préstamo de equipos, publicaciones y otros proyectos del centro. La directora actual es Elizabeth "Betsy" Peterson.