[1][2][3] La música de gamelán se basa en un tema principal, el cual algunos instrumentos tocan entero, solo partes, adornos o bien llevan el ritmo: Se utilizan diversos sistemas de entonación, como el llamado slendro, con 5 tonos diferentes, o el pelog, con 7 tonos.[4] En la mitología javanesa, el gamelán fue creado por Sang Hyang Guru en la era Saka 167 (c. 230 d. C.), el dios que gobernaba como rey de toda Java desde un palacio en la montaña Maendra en Medang Kamulan (actual Monte Lawu).Para mensajes más complejos, inventó otros dos gongs, formando así el conjunto gamelán original.[7] Se sugiere que estos relieves de este conjunto musical son la forma antigua del gamelán.[6] En Bali, hay varios gamelan selonding que existen desde el siglo IX, durante el reinado de Sri Kesari Warmadewa.Hoy en día, el gamelan selonding se guarda y conserva bien en los antiguos templos de Bali.Estos Gamelan son los instrumentos de gamelán más antiguos que existen y aún se conservan bien en las cortes.Gamelan Kodhok Ngorek y Gamelan Monggang son gamelanes sagrados que solo sonarán para las ceremonias rituales de la corte javanesa, como el Jumenengan (ceremonia de coronación) del sultán, la bienvenida a invitados muy respetados en el palacio, las bodas reales y el Garebeg.[14] Este gamelán está estrechamente relacionado con los primeros tiempos de la expansión del Islam por Wali Sanga en Java.[15] En Lamongan, Java Oriental, existe un antiguo gamelán del siglo XV llamado Gamelan Singo Mengkok.Este gamelán es un legado del Sunan Drajat (uno de los Wali Sanga) que se utilizaba para transmitir la religión islámica en Paciran, Lamongan.El Gamelan Sekaten en Surakarta y Yogyakarta se toca una vez al año durante una semana delante de la Gran Mezquita.
