Joseph Echols Lowery (6 de octubre de 1921 - 27 de marzo de 2020) fue un ministro estadounidense de la Iglesia Metodista Unida y líder del movimiento por los derechos civiles . Fundó la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur con Martin Luther King Jr. y otros, desempeñándose como vicepresidente, luego presidente de la junta y su tercer presidente entre 1977 y 1997. Lowery participó en la mayoría de las principales actividades del movimiento por los derechos civiles en las décadas de 1950 y 1960, y continuó su trabajo por los derechos civiles hasta el siglo XXI. Se le llamó el "Decano del Movimiento por los Derechos Civiles". [1]
En 2009, Lowery recibió la Medalla Presidencial de la Libertad del presidente estadounidense Barack Obama . [2]
Joseph E. Lowery nació de Leroy y Dora Lowery el 6 de octubre de 1921. Su madre era maestra y su padre era dueño de una pequeña empresa en Alabama . [3] Cuando tenía 11 años, un policía blanco abusó de él y lo golpeó por no bajarse de la acera cuando pasaba un hombre blanco. Lowery corrió a casa a buscar un arma, pero su padre llegó y lo convenció de que no lo hiciera. [4] Su familia lo envió lejos mientras asistía a la escuela secundaria en Chicago , quedándose con parientes, pero regresó a Huntsville, Alabama , para completar William Hooper Councill High School . [5] Asistió a Knoxville College y Alabama A&M College . Lowery se graduó de Paine College . Fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha . [3]
Asistió a la formación ministerial en el Seminario Teológico Payne y más tarde, completó un doctorado en Divinidad en el Instituto Ecuménico de Chicago. [5] Se casó con Evelyn Gibson en 1950, una activista de los derechos civiles y líder por derecho propio. Ella era la hermana del difunto Harry Gibson, un activista y miembro mayor de la conferencia del norte de Illinois de la Iglesia Metodista Unida, área de Chicago. Ella murió el 26 de septiembre de 2013. [6] Tuvieron tres hijas: Yvonne Kennedy, Karen Lowery y Cheryl Lowery-Osborne. [7] Lowery también tuvo dos hijos, Joseph Jr. y LeRoy III, de un matrimonio anterior con Agnes Moore. [8]
Lowery fue pastor de la Iglesia Metodista de Warren Street, [9] en Mobile, Alabama , de 1952 a 1961. Su carrera en el Movimiento por los Derechos Civiles despegó a principios de la década de 1950. Después del arresto de Rosa Parks en 1955, ayudó a liderar el boicot a los autobuses de Montgomery . Dirigió la Asociación de Asuntos Cívicos de Alabama, una organización dedicada a la desegregación de los autobuses y los lugares públicos. En 1957, junto con Martin Luther King Jr. , Fred Shuttlesworth y otros, Lowery fundó la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur y posteriormente dirigió la organización como su presidente de 1977 a 1997. [5] [1]
El coche y otras propiedades de Lowery, junto con las de otros líderes de los derechos civiles, fueron confiscados en 1959 por el estado de Alabama para pagar los daños resultantes de una demanda por difamación. La Corte Suprema de los Estados Unidos revocó más tarde esta decisión en New York Times Co. v. Sullivan . A petición de King, Lowery participó en la marcha de Selma a Montgomery de 1965. [10] Fue cofundador y presidente del Black Leadership Forum, un consorcio de grupos de defensa de los negros . Este foro protestó por la existencia del apartheid en Sudáfrica desde mediados de la década de 1970 hasta el final del gobierno de la minoría blanca allí. Lowery estuvo entre los primeros cinco hombres negros en ser arrestados fuera de la Embajada de Sudáfrica en Washington, DC , durante el movimiento Free South Africa. Se desempeñó como pastor de la Iglesia Metodista Unida Cascade en Atlanta desde 1986 hasta 1992, agregando más de mil miembros y dejando a la iglesia con 10 acres (40.000 m 2 ) de tierra. [4] [11]
En su honor, el gobierno de la ciudad de Atlanta rebautizó la calle Ashby en su honor. El bulevar Joseph E. Lowery se encuentra al oeste del centro de Atlanta y corre de norte a sur comenzando en la calle West Marietta, cerca del campus del Instituto de Tecnología de Georgia , y se extiende hasta la calle White, en el barrio "West End", pasando por las universidades históricamente negras de Atlanta : Clark Atlanta University , Spelman College , Morehouse College y Morris Brown College . [4]
Lowery abogó por los derechos civiles LGBT , [12] incluidas las uniones civiles y, en 2012, el matrimonio entre personas del mismo sexo . [13]
Lowery murió el 27 de marzo de 2020 en Atlanta, Georgia . [14]
Lowery recibió varios premios. La NAACP le otorgó su premio a la trayectoria en su convención de 1997, calificándolo de "decano del movimiento por los derechos civiles". Recibió el premio inaugural Walter P. Reuther Humanitarian Award de la Wayne State University en 2003. [15] También recibió el Martin Luther King Jr. Center Peace Award y el Whitney M. Young Jr. Lifetime Achievement Award de la National Urban League en 2004. [16] Ebony lo nombró uno de los 15 mejores predicadores negros, describiéndolo como "la voz consumada de la relevancia social bíblica, una voz enfocada, que dice la verdad al poder". [17] Lowery también recibió varios doctorados honorarios de colegios y universidades, entre ellas, Dillard University , Morehouse College , Alabama State University , University of Alabama en Huntsville y Emory University . En 2004, Lowery fue honrado en el Paseo Internacional de la Fama de los Derechos Civiles en el Sitio Histórico Nacional Martin Luther King Jr. , ubicado en Atlanta, Georgia . [18]
Lowery recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos de Barack Obama el 30 de julio de 2009. [19] Ese mismo año, el Instituto de Derechos Civiles de Birmingham también le otorgó el Premio de Derechos Humanos Fred L. Shuttlesworth . [20]
El Boeing 757-200 N6716C de Delta Airlines lleva el nombre de Lowery. [21]
En 2006, en el funeral de Coretta Scott King , Lowery recibió una ovación de pie cuando denunció la violencia de la guerra en Irak comparada con la injusticia para los pobres, y comentó ante cuatro presidentes estadounidenses presentes:
Ahora sabemos que allí no había armas de destrucción masiva , pero Coretta sabía y nosotros sabemos que aquí abajo hay armas de distracción. Millones de personas sin seguro médico. La pobreza abunda. ¡Para la guerra miles de millones más, pero no más para los pobres!
Los observadores conservadores dijeron que sus comentarios eran inapropiados en un contexto en el que se pretendía honrar la vida de la señora King, especialmente considerando que George W. Bush estaba presente en la ceremonia. [22] [23]
El 20 de enero de 2009, Lowery pronunció la bendición en la toma de posesión del senador Barack Obama como el 44.º presidente de los Estados Unidos de América . Comenzó con versos de " Lift Every Voice and Sing ", también conocido como "El himno nacional negro", de James Weldon Johnson . Concluyó con lo siguiente, una interpolación de "Black, Brown and White" de Big Bill Broonzy :
Señor, en memoria de todos los santos que descansan de sus labores, y en la alegría de un nuevo comienzo, te pedimos que nos ayudes a trabajar por ese día en el que al negro no se le pedirá que regrese, cuando el marrón pueda quedarse, cuando el amarillo sea suave, cuando el hombre rojo pueda salir adelante, hombre; y cuando el blanco abrace lo que es correcto. Que todos los que practican la justicia y aman la misericordia digan Amén! Digan Amén! Y Amén! [24]
Varios expertos conservadores, entre ellos Glenn Beck , Michael Savage y Michelle Malkin , criticaron este pasaje final, acusándolo de ser "divisivo" [25] y "racialista". [26] [27] [28] Los periodistas presentes calificaron el pasaje de burla a los estereotipos raciales y dijeron que la multitud lo recibió con buen humor. [29] [30] [31]
