Werner Mölders (18 de marzo de 1913 - 22 de noviembre de 1941) fue un piloto de la Luftwaffe alemana de la Segunda Guerra Mundial , comandante de ala y el principal as de combate alemán en la Guerra Civil Española . Se convirtió en el primer piloto en la historia de la aviación en derribar 100 aviones enemigos y fue muy condecorado por sus logros. Mölders desarrolló tácticas de combate que condujeron a la formación de cuatro dedos . Murió en un accidente aéreo como pasajero.
Mölders se unió a la Luftwaffe, la fuerza aérea de la Alemania nazi , en 1934. En 1938 se ofreció como voluntario para el servicio en la Legión Cóndor de Alemania , apoyando entonces al bando nacionalista del general Francisco Franco en la Guerra Civil Española, y derribó 14 aviones. Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939, participó en la " Guerra Falsa " de 1939-1940, la Batalla de Francia de mayo a junio de 1940 y la Batalla de Gran Bretaña (julio de 1940 en adelante). Con su cuenta de 68 victorias, Mölders y su unidad, Jagdgeschwader 51 (JG 51), se transfirieron al Frente Oriental en junio de 1941 para la apertura de la Operación Barbarroja , logrando 101 victorias a mediados de julio de 1941.
Impedido de realizar más misiones de combate por motivos de propaganda, a la edad de 28 años Mölders fue nombrado inspector de cazas . Mientras inspeccionaba las unidades de la Luftwaffe en Crimea , recibió órdenes de regresar a Berlín para asistir al funeral de estado de Ernst Udet , un general de la Luftwaffe y as de la aviación de la Primera Guerra Mundial . El avión en el que Mölders viajaba como pasajero con destino a Berlín sufrió un fallo de motor e intentó realizar un aterrizaje de emergencia. Se estrelló en Breslau , matando a Mölders y a otras dos personas.
La Luftwaffe y la Bundeswehr de Alemania Occidental honraron a Mölders poniendo su nombre a dos alas de caza, un destructor y un cuartel. En 1998, el Parlamento alemán decidió que los miembros de la Legión Cóndor como Mölders "ya no deberían ser honrados". En 2005, el Ministerio de Defensa alemán decidió eliminar el nombre "Mölders" del ala de cazas que todavía lleva su nombre.
Mölders nació el 18 de marzo de 1913 en Gelsenkirchen , hijo del profesor ( Oberlehrer ) Victor Mölders y su esposa Annemarie Mölders, de soltera Riedel. Era el tercero de cuatro hermanos, con una hermana mayor, Annemarie, un hermano mayor, Hans, y un hermano menor, Victor. [1] Después de que su padre, un teniente de reserva en el 145.º Regimiento de Infantería del Rey, muriera en combate el 2 de marzo de 1915 en el bosque de Argonne en Francia, su madre trasladó a la familia a la casa de sus padres en Brandenburg an der Havel . [2]
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En Brandeburgo, Mölders encontró un benefactor en el padre Erich Klawitter, quien le inculcó firmes creencias religiosas. [4] De 1919 a 1931, Mölders asistió, primero, a la escuela primaria y luego, desde 1922, a Saldria- Realgymnasium , una escuela secundaria que gozaba de una reputación suprarregional. [5] En el colegio descubrió su amor por los deportes acuáticos, especialmente el remo . Se unió a dos clubes de remo, primero al Saldria-Brandenburg y más tarde al Brandenburger Ruderclub , y disfrutó del éxito en regatas de remo . [5] Desde el 1 de octubre de 1925, también fue miembro del Bund Neudeutschland in der katholischen Jugendbewegung , una organización juvenil católica . [6] Mölders se graduó de la escuela a principios de 1931 con el Abitur (diploma) y expresó su deseo de convertirse en oficial de las fuerzas armadas. [7]
Mölders se unió al Preußisches Infanterieregiment Nr. 2 , un regimiento de infantería bajo el mando del Oberst Siegfried Haenicke y subordinado a la 1.ª División de la Reichswehr en Allenstein , Prusia Oriental el 1 de abril de 1931, sirviendo como oficial cadete en la infantería. [8] Alcanzó el rango de Fahnenjunker - Gefreiter el 1 de octubre de 1931, ascendiendo a Fahnenjunker - Unteroffizier el 1 de abril de 1932. [9] Después de completar su entrenamiento militar básico en octubre de 1932, se trasladó a la Escuela Militar de Dresde . El 1 de junio de 1933 completó con éxito su formación en Dresde y fue ascendido a alférez . Fue trasladado nuevamente, esta vez al 1.er Batallón de Pioneros Prusianos (Regimiento de Infantería 2) en la Escuela de Pioneros de Munich . [10] Durante sus años de formación, Mölders hizo su primer intento de cumplir su sueño de volar y se ofreció como voluntario para la formación de piloto, pero fue declarado no apto para volar. Lo intentó de nuevo y le dieron permiso condicional ( bedingt tauglich , con restricciones) para comenzar el entrenamiento de vuelo. [11]
Después de su ascenso a Oberfähnrich el 1 de febrero de 1934, Mölders comenzó su entrenamiento de piloto en la Deutsche Verkehrsfliegerschule (escuela de vuelo de transporte alemana) en Cottbus , que duró del 6 de febrero de 1934 al 31 de diciembre de 1934. [12] El 1 de marzo de 1934, fue ascendido a Teniente y asignado a la recién creada Luftwaffe . En las primeras etapas de su formación como piloto, sufría continuamente náuseas y vómitos, pero finalmente superó estos problemas y terminó el curso como el mejor de su clase. La siguiente fase de su formación como piloto militar fue del 1 de enero de 1935 al 30 de junio de 1935 en la escuela de vuelo de combate de Tutow y en la Jagdfliegerschule (escuela de pilotos de combate) en Schleißheim , cerca de Munich. Recibió la recién creada Insignia de Piloto de la Luftwaffe el 21 de mayo de 1935. [13]
El 1 de julio de 1935, el Leutnant Mölders fue destinado al Fliegergruppe Schwerin (I./JG 162 "Immelmann"). El 7 de marzo de 1936, durante la remilitarización de Renania , Mölders y su escuadrón ( Staffel ) fueron trasladados a Düsseldorf . Durante este período, Mölders conoció a Luise Baldauf, con quien se casaría unos años más tarde, poco antes de su muerte. El 20 de abril de 1936, cumpleaños de Adolf Hitler , se concedieron numerosos ascensos y Mölders avanzó a Oberleutnant , con efecto a partir del 1 de abril de 1936. Al mismo tiempo, se convirtió en líder del escuadrón de entrenamiento de cazas del 2.º grupo de Jagdgeschwader 134. "Horst Wessel". Este grupo estaba bajo el mando del mayor Theo Osterkamp , quien se convirtió en otro de los primeros mentores de Mölders. Mölders fue nombrado líder de escuadrón ( Staffelkapitän ) del 1.er escuadrón del Jagdgeschwader 334 el 15 de marzo de 1937 y sirvió como instructor en Wiesbaden . [14]
En 1936, los alemanes enviaron una fuerza de la Luftwaffe, la Legión Cóndor , para ayudar a los nacionalistas en la Guerra Civil Española . Mölders se ofreció como voluntario para el servicio y llegó por mar a Cádiz el 14 de abril de 1938. Fue asignado al 3. Staffel (3.er escuadrón) del Jagdgruppe 88 (J/88) comandado por el Oberleutnant Adolf Galland . La unidad, estacionada en el frente Valencia - Ebro , estaba equipada con el Heinkel He 51 , pero posteriormente cambió al Messerschmitt Bf 109 . [Nota 1] Mölders asumió el mando del escuadrón el 24 de mayo de 1938, cuando Galland regresó a Alemania. [15] Obtuvo su primera victoria aérea, derribando un Polikarpov I-15 "Chato" ("Curtiss" para los alemanes) cerca de Algar , el 15 de julio de 1938. [16] Durante los meses restantes del año, Mölders se convirtió en el principal as de la Legión Cóndor, reclamando 15 aviones en España: dos I-15 "Curtiss", 12 I-16 "Rata" y un Tupolev SB (un "Rata" reclamado el 23 de septiembre de 1938 no fue confirmado). [17]
En reconocimiento a su desempeño excepcional como comandante y piloto de combate, Mölders fue ascendido a Hauptmann ( Capitán ) el 18 de octubre de 1938, con efecto a partir del 1 de octubre de 1938. [19] Reclamó su decimocuarta y última victoria aérea confirmada del conflicto al derribar un Polikarpov I-16 "Rata" cerca de Mola el 3 de noviembre de 1938. [16] El 5 de diciembre, pasó el mando del 3. Staffel a Hubertus von Bonin y voló desde La Cenia de regreso a Alemania en un Junkers Ju 52 . [20] Desde el 6 de diciembre de 1938 hasta marzo de 1939, Mölders fue miembro del primer grupo de Jagdgeschwader 133 (JG 133) y ocupó un puesto de personal en el Inspector de Cazas del Ministerio de Aviación en Berlín. Su tarea era idear nuevas tácticas para los pilotos de combate. En marzo de 1939 se le dio el mando como Staffelkapitän del 1./JG 133, asumiendo el mando del Oberleutnant Hubertus von Bonin. Posteriormente, el JG 133 pasó a llamarse Jagdgeschwader 53 Pik As ( As de espadas ). [21] [22] [Nota 2]
Por sus logros en España, Mölders fue honrado con la Medalla de la Campaña y la Medalla Militar españolas el 4 de mayo de 1939 y la Cruz Española Alemana en Oro con Espadas y Diamantes ( Spanienkreuz in Gold mit Schwertern und Brillanten ) el 6 de junio de 1939. [23 ] La Legión Cóndor regresó oficialmente a Alemania el 6 de junio de 1939 y las tropas marcharon a través de Berlín hasta el Lustgarten , donde se rindió homenaje a los caídos. En la galería de mármol de la Cancillería del Reich se celebró un banquete estatal formal para los soldados más condecorados . Mölders estaba sentado en la mesa 1, con el General der Flieger Hugo Sperrle , el General Antonio Aranda , el General Gonzalo Queipo de Llano , el Oberst Walter Warlimont , el Oberstleutnant von Donat, el Leutnant Reinhard Seiler y el Oberfeldwebel Ignatz Prestele. [24]
Con otros aviadores en España, Mölders desarrolló la formación conocida como " dedo cuatro ". [25] Esto mejoró el campo de visión general y la flexibilidad de combate de un vuelo ( Schwarm ), mejoró la protección mutua y fomentó la iniciativa de los pilotos. En el "finger-four", el avión adoptó posiciones correspondientes a las yemas de los dedos de una mano extendida. Los cazas volaban en dos elementos ( Rotten ) de dos aviones cada uno; dos Rotten (cuatro aviones) formaban un Schwarm (enjambre). [25]
A Mölders a menudo se le atribuye la invención del giro cruzado. [25] Una versión temprana de la maniobra, utilizada por un "Vic" de cinco aviones (una formación apretada que forma la letra "V"), apareció en el Manual de entrenamiento de la Royal Air Force (RAF) de 1922, y la maniobra puede incluso se remonta a 1918. Sin embargo, había caído en desuso debido a la dificultad de realizarlo en una formación de varios aviones con el espacio actual de menos de 100 pies (30 m) entre aviones. La amplia separación lateral de 1.800 pies (550 m) introducida por el J 88 requirió tal maniobra de giro para permitir que un Schwarm girara como una unidad y minimizó el riesgo de colisiones en el aire previamente asociadas con él. [25]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial el 1 de septiembre de 1939, el Staffel de Mölders estaba estacionado en el oeste protegiendo la frontera de Alemania en la región Mosel - Saar - Pfalz . [26] El 8 de septiembre de 1939, el caza de Mölders sufrió un fallo de motor; se estrelló, volcó el avión y se lastimó la espalda. La lesión le mantuvo varios días fuera de combate. [27] Regresó a volar el 19 de septiembre. Al día siguiente, entre Contz y Sierck , en la cima del Dreiländereck , [28] sobre la zona de las tres fronteras , derribó su primer avión de la guerra, un Curtiss P-36 (según otros historiadores, fue uno de los un trío de Hawk H-75A franceses [28] ), del Groupe de Chasse II/5 (el sargento Queginer rescató). Gracias a esa victoria obtuvo la Cruz de Hierro de 2ª Clase ( Eisernes Kreuz zweiter Klasse ). [21] [29] Recordó su primera victoria:
Despegué con mi Schwarm a las 14:27 para interceptar seis monoplanos enemigos que se encontraban al sur de Trier . Cuando el Schwarm sobrevolaba el río Sarre cerca de Merzig a 4.500 metros, se avistaron seis aparatos al sur de Conz a 5.000 metros. Subí por encima del enemigo en una amplia curva hacia el norte y llevé a cabo un ataque sorpresa contra el vehículo más rezagado. Abrí fuego desde aproximadamente 50 metros, tras lo cual el Curtiss empezó a hacer cola de pez. Después de otra larga ráfaga, salió humo de la máquina y salieron volando piezas individuales. Luego se inclinó hacia adelante y lo perdí de vista, ya que tuve que defenderme de otros oponentes que recién llegaban a la escena. [28]
El 26 de septiembre de 1939, se ordenó al JG 53 que formara su III. Grupo . Mölders cedió el mando del 1./JG 53 al Oberleutnant Hans-Karl Mayer y organizó la formación del III./JG 53 en el aeródromo de Wiesbaden-Erbenheim ; En dos semanas, Gruppenkommandeur Mölders informó que el Gruppe estaba operativo condicionalmente con 40 pilotos y 48 aviones. [30]
El 22 de diciembre, Mölders, al frente de cuatro Bf 109 del III./JG 53, se enfrentó a tres Hawker Hurricane sobre el río Saar, entre Metz y Thionville , que intentaban interceptar un avión no identificado. [31] Mölders y Hans von Hahn derribaron dos Hurricane pilotados por los sargentos RM Perry y J. Winn, convirtiéndose en los primeros pilotos de combate alemanes en derribar un Hawker Hurricane. Mölders derribó otro huracán el 2 de abril, cuando obligó al teniente de vuelo CD "Pussy" Palmer del Escuadrón No. 1 de la RAF a retirarse, y el 20 de abril destruyó un Curtiss P-36 Hawk (H-75A) francés al este. de Sarrebruck . [32]
Cuando terminó la Guerra Falsa y comenzó la invasión de Francia y los Países Bajos ( Fall Gelb ) el 10 de mayo de 1940, el número de victorias aéreas de Mölders en el frente occidental había aumentado a nueve. Este número incluía un Bristol Blenheim , dos Curtiss P-36 Hawks, dos Morane-Saulnier MS406 y cuatro Hawker Hurricane. [33] El 14 de mayo, mientras se enfrentaba a bombarderos enemigos sobre Sedan , Mölders fue derribado, pero rescató sano y salvo. [34] Reclamó sus victorias número 19 y 20 el 27 de mayo de 1940, derribando dos Curtiss Hawk a 15 kilómetros (9,3 millas) al suroeste de Amiens . Posteriormente, se convirtió en el primer piloto de combate en recibir la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ) y el 29 de mayo de 1940 fue mencionado en el informe de radio de propaganda de la Wehrmachtbericht , la primera de 11 menciones de este tipo. [35]
El 5 de junio de 1940, en su 133ª misión de combate de la guerra, participando en un combate aéreo por 32ª vez, Mölders fue derribado en su Bf 109 E-4 mientras participaba en un combate aéreo con los Dewoitine D.520 de la Fuerza Aérea Francesa cerca de Compiègne en alrededor de las 18:40. Luego, Mölders fue capturado por soldados franceses y hecho prisionero de guerra , pero liberado tres semanas después tras el armisticio con Francia . [21] [36] Según una variedad de fuentes, que incluyen a Edward R. Hooton y Alex Kershaw , su vencedor fue el teniente segundo René Pomier Layrargues del Groupe de Chasse II/7, quien fue derribado y asesinado justo después de derribar a Mölders. [34] [37] [38] Layrargues pudo haber sido derribado por el Oberleutnant Gerhard Homuth del 3. Staffel de Jagdgeschwader 27 (JG 27). [39]
Los relatos sobre los acontecimientos que siguieron a su captura difieren según la fuente. Ernst Obermaier y Werner Held, autores de la biografía de 1996 Fighter Pilot Colonel Werner Mölders - Images and Documents , afirman que mientras estaba en cautiverio francés, Mölders pidió estrechar la mano del piloto que lo había derribado y se enteró de que Pomier-Layrargues había sido asesinado. en acción 30 minutos después de su encuentro. Los autores afirman que la experiencia inicial de Mölders en cautiverio francés fue dura; sufrió abrasiones en la cara y le robaron la Cruz de Caballero. Un oficial francés, el Capitán Girón, intervino, se aseguró de que recibiera un trato justo y devolvió la medalla robada. Cuando más tarde los alemanes condenaron a muerte a un soldado francés por golpear a Mölders, Mölders se acercó a Hermann Göring y pidió clemencia, que le fue concedida. [40]
Kurt Braatz, autor de Werner Mölders - La biografía , analizó los registros alemanes y franceses disponibles relacionados con los acontecimientos del derribo de Mölders, su captura y sus consecuencias. La investigación de Braatz reveló que Mölders no fue derribado por Pomier-Layrargues. Lo más probable es que haya sido derribado por otros combatientes alemanes que operaban en la misma zona. Braatz confirmó que Mölders fue golpeado y despojado de sus posesiones tras su captura. También se confirma su trato justo después de ser llevado a un campo de prisioneros de guerra. Sin embargo, la historia del soldado francés que fue condenado a muerte y luego indultado por Göring es muy probablemente ficticia. [41]
Klaus Schmider, autor de Werner Mölders y la Bundeswehr , afirma que su vencedor pudo haber sido Pomier-Layrargues. Sin embargo, Schmider también reconoce las investigaciones realizadas por Braatz, que indican que Mölders también podría haber sido derribado por los alemanes. Los registros franceses conservados en Oise revelan que inicialmente ocho civiles habían sido arrestados por la paliza a Mölders y sólo uno, Edmond Maurice Caron, fue llevado ante un tribunal de la Luftwaffe. Caron fue condenado a doce años de prisión y luego conmutado por seis años. Los registros también muestran que Michel Duchènes, propietario de una fábrica local, se puso en contacto con el personal de Göring a principios de 1941. El contacto con el Kriegsgerichtsrat (abogado judicial) Hans-Jürgen Soehring en la sede de la Luftwaffe en París se estableció el 6 de marzo de 1941. El 24 de marzo, Mölders informó Duchènes que ya había hecho todo lo que podía por Caron. Duchènes volvió a ponerse en contacto con Mölders el 17 de julio de 1941. Caron, que debería haber sido liberado el 19 de noviembre de 1946, fue liberado de la prisión de Rheinbach el 9 de febrero de 1942. Los registros de liberación de Caron en el estado de Oise "Perdonado por el mariscal Göring a petición del coronel Mölders, quien lo había solicitado antes de su muerte." [42]
Al regresar a Alemania, Mölders fue ascendido a mayor el 19 de julio de 1940 y al día siguiente se le informó que el recientemente ascendido general mayor Osterkamp le había dado el mando del Jagdgeschwader 51 (JG 51) . [44] El 26 de julio, Mölders tomó el mando del JG 51 y voló desde Brandenburg-Briest a la costa francesa en el Canal de la Mancha . [45] En ese momento, el JG 51 tenía su base en el aeródromo de Saint-Inglevert , Paso de Calais, Francia. [46] Mölders realizó su primera salida de combate con el JG 51 el 28 de julio, atacando un Supermarine Spitfire del Escuadrón No. 41 de la RAF pilotado por el oficial de vuelo Tony Lovell . [47] [48] En esta misión, según la leyenda, Mölders fue alcanzado en una pelea de perros sobre Dover por el as sudafricano Sailor Malan , sufriendo tres heridas de astillas en la parte inferior de la pierna, una en la rodilla y otra en el pie izquierdo. El Oberleutnant Richard Leppla derribó al Spitfire que lo perseguía y Mölders pudo realizar un aterrizaje de emergencia en Wissant , Francia. [49] [50] Investigaciones recientes sugieren que Mölders en realidad fue herido en combate por el teniente de vuelo John Webster en un Spitfire del Escuadrón No. 41 de la RAF. Webster murió en combate el 5 de septiembre de 1940. [51] [52] Las heridas de Mölder, aunque no fueron graves, le impidieron seguir realizando vuelos operativos durante un mes. El general mayor Osterkamp volvió a dirigir brevemente el Geschwader durante la convalecencia de Mölders. El 7 de agosto de 1940, Mölders regresó al Geschwader sin autorización médica para el combate, para participar en la Operación Eagle Attack (nombre en clave Adlertag ). Hitler había emitido la Directiva del Führer núm. 17 el 1 de agosto de 1940; El objetivo estratégico era enfrentarse y derrotar a la RAF para lograr la superioridad aérea en preparación para la Operación Sea Lion ( Unternehmen Seelöwe ), la invasión anfibia propuesta de Gran Bretaña. [49]
Mölders volvió al estado de vuelo operativo aprobado y voló sus siguientes dos misiones de combate el 28 de agosto de 1940. Su ayudante y compañero, el Oberleutnant Kircheis, fue derribado y hecho prisionero durante una de estas misiones; En su lugar ocupó el teniente jefe Georg Claus. [53] Mölders reclamó tres huracanes el 31 de agosto y fue mencionado nuevamente en el Wehrmachtbericht . [54] El Oberleutnant Victor Mölders, su hermano menor, que había sido nombrado Staffelkapitän del 2./JG 51 el 11 de septiembre, fue derribado por Archie McKellar y hecho prisionero de guerra el 7 de octubre de 1940. [55] Dos Spitfires de No. El 92 Escuadrón de la RAF (el sargento PR Eyles y el P/O HP Hill, ambos muertos) fueron derribados cerca de Dungeness el 20 de septiembre, lo que aumentó el número de victorias aéreas de Mölders a 40. Fue el primer piloto de combate en alcanzar este número durante la guerra y El 21 de septiembre de 1940 recibió la segunda Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub ). El premio fue entregado por Adolf Hitler el 23 de septiembre en la Cancillería del Reich en Berlín. Después de la ceremonia de premiación, Hermann Göring invitó a Mölders a su pabellón de caza en Rominter Heide . [56]
Mölders regresó a su unidad a finales de septiembre y continuó obteniendo victorias aéreas. El 11 de octubre, Mölders consiguió su 43ª victoria. El Escuadrón No. 66 RAF Spitfire I X4562 fue pilotado por el oficial piloto JHT Pickering, quien salió herido, herido, sobre Canterbury . [57] Tres huracanes el 12 de octubre elevaron su cuenta a 51 victorias, y recibió un ascenso preferencial a Oberstleutnant en reconocimiento a sus 50 victorias el 25 de octubre de 1940. [58] Si bien un severo ataque de influenza lo mantuvo castigado durante algunos En unas semanas, su compañero en más de 60 combates aéreos, el Oberleutnant Georg Claus, murió sobre el Támesis . [59] [60] El 1 de diciembre, Mölders reclamó su última y 55ª victoria de 1940, 25 de las cuales ocurrieron en la Batalla de Francia y 30 en la Batalla de Gran Bretaña . [61]
Mölders y los miembros del JG 53 pasaron un par de semanas esquiando R&R en Vorarlberg antes de continuar las operaciones contra la RAF sobre el Canal y ocupar Francia a principios de 1941. [62] Su nuevo compañero a partir de enero de 1941 fue el Oberleutnant Hartmann Grasser . [63] Mölders obtuvo su primera victoria aérea después de las largas vacaciones el 10 de febrero de 1941; su cuenta llegó a 60 el 26 de febrero y se mantuvo en 68 cuando el Geschwader fue retirado del frente del Canal. Su cuaderno de bitácora mostraba 238 misiones de combate más 71 vuelos de reconocimiento adicionales; había participado en combates aéreos 70 veces. [64]
En junio de 1941, el JG 51 y la mayoría de la Luftwaffe fueron transferidos al Frente Oriental en preparación para la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . JG 51 estaba subordinado a II. Fliegerkorps (2.º Cuerpo Aéreo), que forma parte de Luftflotte 2 (Flota Aérea 2). El área de operaciones del JG 51 durante la Operación Barbarroja estaba sobre el flanco derecho del Grupo de Ejércitos Centro en el área de combate del 2.º Grupo Panzer , así como del 4.º Ejército . [sesenta y cinco]
El primer día de operaciones de combate, el 22 de junio de 1941, Mölders derribó tres bombarderos Tupolev SB y un Curtis Hawk , lo que le valió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con hojas de roble y espadas ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub und Schwertern ). Mölders fue sólo el segundo militar alemán en recibir este premio; Galland, el Geschwaderkommodore del Jagdgeschwader 26 "Schlageter" (JG 26), había recibido uno el día anterior. [66] El premio fue entregado por Adolf Hitler el 3 de julio de 1941 en el cuartel general de Wolfsschanze Hitler en Rastenburg . El 30 de junio, Mölders se había convertido en el piloto de caza con mayor puntuación en la historia de la guerra aérea después de derribar cinco bombarderos soviéticos [67] y llevar su cuenta a 82, dos más que el récord establecido en la Primera Guerra Mundial por el "Barón Rojo". , Manfred von Richthofen . [68]
El 12 de julio de 1941, el JG 51, bajo el liderazgo de Mölders, informó que había destruido 500 aviones soviéticos desde el comienzo de las hostilidades contra los soviéticos el 22 de junio y que había sufrido tres bajas. Ese día, el JG 51 también informó de su victoria aérea número 1.200 de la guerra, siendo el mérito del Hauptmann Leppla. [69] Tres días después, el 15 de julio de 1941, Mölders superó la marca C , consiguiendo las victorias nº 100 y 101, y lo celebró con una vuelta de victoria sobre el aeródromo. [70] Fue el primer piloto de combate en acumular 100 victorias aéreas en la Segunda Guerra Mundial. [71] [72] [73] Al día siguiente recibió la noticia de que había sido condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes mit Eichenlaub, Schwertern und Brillanten ). [74] Mölders fue el primero de 27 militares alemanes en recibir este premio. Los diamantes añadidos a la Cruz de Caballero se introdujeron oficialmente el 28 de septiembre de 1941, más de dos meses después de que Mölders obtuviera el premio. Mölders fue ascendido a Oberst el 20 de julio de 1941, con efecto inmediato, y se le prohibió seguir realizando vuelos de combate. Al entregar el mando del JG 51 al mayor Friedrich Beckh , fue transferido al Ministerio de Aviación, puesto temporal que ocupó hasta el 6 de agosto de 1941. Mölders fue convocado nuevamente a Wolfsschanze , donde recibió los diamantes de manos de Adolf Hitler el 26 de julio de 1941. El 7 de agosto de 1941 fue nombrado inspector de combatientes. [75]
Como Oberst a los 28 años, el nombramiento de Mölders como inspector de cazas significaba que era responsable de decidir la doctrina táctica y operativa en curso del brazo de combate de la Luftwaffe . Al regresar a la Unión Soviética en septiembre de 1941, estableció un puesto de mando en el aeródromo de Chaplinka, desde donde voló en su Fieseler Fi 156 Storch personal en giras por la Jagdwaffe y dirigió personalmente las operaciones de los cazas alemanes. [76]
Mölders también voló extraoficialmente en misiones y estuvo al mando activo de su antigua unidad, la JG 51, durante varios meses más. El 9 de agosto de 1941, llevó a Herbert Kaiser a una misión de "enseñanza" contra una formación de Il-2 Sturmoviks . Mölders le mostró a Kaiser cómo derribarlos. Recordó más tarde: "Se colocó a un lado y a cierta distancia del último Il-2 en una formación de seis. Luego giró rápidamente y abrió fuego contra la cabina del enemigo desde un ángulo de unos 30 grados. . El Il-2 inmediatamente estalló en llamas y se estrelló. '¿Ves cómo se hace?', la voz del Oberst Mölders llegó por el R/T. 'Bien, ahora toma el siguiente.' Realicé la misma maniobra y, efectivamente, el siguiente Il-2 cayó en llamas. '¡Y otra vez!' Fue como estar en un vuelo de entrenamiento. Otra breve ráfaga y el tercer Il-2 estaba en llamas. ¡Toda la lección no duró más de 12 minutos!" [77] De esta manera, Kaiser anotó sus asesinatos número 23 y 24. Pero debido a que a Mölders se le prohibió oficialmente realizar vuelos operativos, nunca se le atribuyó oficialmente el primer avión soviético. [77] En los próximos dos meses, se especula que Mölders derribó extraoficialmente alrededor de otros 30 aviones soviéticos. Al menos seis de las victorias no oficiales de Mölders están registradas en los libros de registro privados de sus compañeros pilotos. [78]
El 22 de noviembre de 1941, Mölders viajó como pasajero en un Heinkel He 111 del Kampfgeschwader 27 "Boelcke" desde Crimea a Alemania para asistir al funeral de su superior, Ernst Udet , que se había suicidado. Al intentar aterrizar en Breslau durante una tormenta, el avión se estrelló. Mölders, el piloto Oberleutnant Kolbe y el ingeniero de vuelo Oberfeldwebel Hobbie murieron. El mayor Dr. Wenzel y el operador de radio Oberfeldwebel Tenz sobrevivieron al aterrizaje forzoso. El Dr. Wenzel sufrió una fractura en un brazo y una pierna, así como una conmoción cerebral, y Tenz, una fractura de tobillo. Las heridas fatales de Mölders incluyeron una fractura en la espalda y una caja torácica aplastada. Los investigadores de accidentes de entonces y desde entonces han especulado si Mölders habría sobrevivido al accidente si hubiera usado el cinturón de seguridad. [79]
Mölders recibió un funeral de estado en Berlín el 28 de noviembre de 1941. Su ataúd fue colocado en el patio de honor del Ministerio del Aire Imperial . La guardia de honor estaba formada por Johann Schalk , Günther Lützow , Walter Oesau , Joachim Müncheberg , Adolf Galland , Wolfgang Falck , Herbert Kaminski y Karl-Gottfried Nordmann . Mölders fue enterrado junto a Udet y Richthofen en el Invalidenfriedhof de Berlín. El cañón antiaéreo de 8,8 cm en el Tiergarten de Berlín disparó una salva ; Göring pronunció el panegírico. [80]
El apodo de Mölders era "Vati" (papá). [81] Era un individuo devotamente religioso. [82]
"Era un estratega maravilloso. Mi admiración por él era ilimitada. Tenía un gran ingenio y una gran personalidad". [83]
Mölders se casó con Luise Baldauf, de soltera Thurner, viuda de un amigo que había sido asesinado en el servicio activo, el 13 de septiembre de 1941. [84] Erich Klawitter, mentor de la infancia de Mölders, realizó la ceremonia religiosa en Falkenstein , Taunus . El matrimonio produjo una hija póstuma, Verena. [85]
Los funcionarios nazis desaprobaron su elección de una ceremonia de matrimonio católica , realizada por Klawitter. A Klawitter se le había prohibido ser miembro de la Cámara de Cultura del Reich y se le consideraba políticamente poco confiable después de una violación en 1936 de la Ley del Púlpito , un remanente de la Kulturkampf de la década de 1870 que, entre otras religiones, prohibía a los católicos criticar al Estado desde el púlpito. [86]
La antigua unidad de Werner Mölders, Jagdgeschwader 51, pasó a llamarse "Mölders" en su honor, el 22 de noviembre de 1941, sólo unas horas después de su muerte. Sus miembros tenían derecho a llevar el brazalete "Mölders" . [75]
La muerte de Mölders, poco después del suicidio del propio Udet, fue utilizada por Sefton Delmer , el jefe de la propaganda negra británica en el Political Warfare Executive (PWE), como parte de una campaña de contrapropaganda. Su idea era utilizar la popularidad de Mölders en Alemania lanzando desde el aire la Möldersbrief (carta de Mölders), una copia de la correspondencia supuestamente escrita por Mölders al preboste de Schwerin , para crear la suposición de que las fuertes creencias católicas de Mölders lo llevaron a oponerse a los nazis. régimen en Alemania. La carta no llamaba directamente a la oposición contra el Estado y nunca mencionaba al Partido Nazi por su nombre, sino que utilizaba metáforas como "los impíos". Declaró que, especialmente ante la muerte, muchos partidarios del nazismo todavía encontraron fuerza y coraje en el catolicismo. [87]
La carta causó revuelo en las altas esferas del régimen nazi. En sus diarios, Joseph Goebbels , ministro de Propaganda del Reich , asumió que alguien de la organización de la iglesia católica alemana escribió y distribuyó la carta. Se publicó una recompensa de 100.000 Reichsmarks a nombre de Hitler, pero no reveló ninguna pista sobre sus orígenes. Al final, estas acciones no afectaron la distribución de la carta. [88]
El Invalidenfriedhof , donde está enterrado Mölders, se encontraba en Berlín Oriental y en 1975 los funcionarios de Alemania Oriental ordenaron que se nivelaran todas las tumbas. Después de la reunificación alemana de 1990 , la tumba de Mölders fue reconstruida y dedicada de nuevo el 11 de octubre de 1991 por el amigo de la escuela de Mölders y canónigo ( Domherr ) de la catedral de Santa Eduvigis , Heribert Rosal. La ceremonia contó con invitados de Estados Unidos, Gran Bretaña, Austria, España y Hungría. [89]
El 13 de abril de 1968, un destructor de la Armada de Alemania Occidental fue bautizado como Mölders en Bath, Maine (EE.UU.). Estuvo en servicio entre 1969 y 2003. A partir de 2018 [actualizar], es la atracción central del Museo Naval Alemán en Wilhelmshaven. [75] [90] El 9 de noviembre de 1972, una base de un batallón del 34º Regimiento de Señales de la Bundeswehr en Visselhövede recibió el nombre de "Mölders". [91] El Ala de Caza 74 ( Jagdgeschwader 74 ), estacionada en Neuburg an der Donau , recibió el nombre de "Mölders" en 1973. Rall, ahora general, presentó los brazaletes. [92]
En 1998, con motivo del 61º aniversario del bombardeo de la ciudad española de Guernica durante la Guerra Civil Española, el Parlamento alemán decidió que los miembros de la Legión Cóndor, como Mölders, "ya no deberían ser honrados". [91] [93] En 2005, el Ministerio Federal de Defensa decidió eliminar el nombre "Mölders" del JG 74. La decisión fue confirmada el 11 de marzo de 2005 por el Ministro Federal de Defensa, Peter Struck , y a las 10:00, el Se eliminaron banderas y títulos de puños. [94]
Los partidarios de Mölders impugnaron la sentencia. [82] Señalaron su actitud política equívoca hacia el nazismo y su compromiso con el catolicismo; no sólo celebró una ceremonia de matrimonio religioso católico, sino que Klawitter, considerado por el Tercer Reich como políticamente "poco fiable", había realizado la ceremonia. [95] A pesar de las peticiones de políticos y militares de alto rango en activo y retirados, entre ellos Horst Seehofer , Rall y Jörg Kuebart , la Oficina de Historia Militar (MGFA) señaló que la pertenencia de Mölders al Bund Neudeutschland no proporcionaba pruebas suficientes de su había sido crítico con el régimen, sino que demostró lo contrario y concluyó que era cuestionable si Mölders se había distanciado lo suficiente del nazismo antes de su muerte en 1941. En consecuencia, la decisión siguió en vigor. [96] [97]
Han surgido otras pruebas que ilustran la ambigua relación de Mölders con el régimen nazi. Es posible que Mölders haya estado en contacto con el obispo Clemens August Graf von Galen , quien era muy crítico con el régimen nazi. Von Galen criticó públicamente al régimen por las tácticas de la Gestapo y la deportación y eutanasia de los enfermos mentales. Según el diario de Heinrich Portmann, secretario y capellán de von Galen, Mölders amenazó con devolverle sus premios si la acusación de eutanasia de von Galen resultaba ser cierta. Además, Portmann afirmó que Hitler le había preguntado a Mölders durante la presentación de los diamantes a la Cruz de Caballero si había algo que deseara. Según se informa, Mölders respondió: "Por favor, dejen en paz al obispo de Münster". Hitler le aseguró que "Sí, al obispo de Münster no le pasará nada". La MGFA concluyó en 2004 que esta historia probablemente era falsa. La MGFA volvió a revisar su posición el 28 de junio de 2007, concluyendo que había habido contacto entre Mölders y von Galen. [98]
Según Viktor Mölders, su hermano había salvado a Georg Küch, uno de los amigos más cercanos de Werner Mölders, que había sido clasificado como medio judío por las Leyes de Nuremberg . La madre de Küch, Alice de soltera Siegel, era de nacimiento judío. [99] El padre de Küch, Richard Küch, era propietario y operaba una farmacia en Brandeburgo. Georg, que también era estudiante de farmacia, fue expulsado de la universidad en virtud de las leyes de Nuremberg. En 1940, Richard Küch enfermó y la propiedad y el funcionamiento de la farmacia se convirtieron en un problema burocrático para la familia. Georg Küch se puso en contacto con su amigo Mölders a mediados de febrero de 1941 para pedirle ayuda. Werner Mölders respondió que ya se había ocupado del asunto. Cuando Richard Küch murió en junio de 1941, su esposa pudo vender la farmacia al valor justo de mercado. Normalmente, como era judía, se lo habrían confiscado. Friedel Küch afirmó repetidamente que Werner Mölders era el responsable de proteger a la familia; el manto de su protección había persistido más allá de su muerte. [100] La MGFA dictaminó que esta afirmación era "altamente especulativa" y no investigó más. [101]
En 2004, la MGFA concluyó que la suposición de que Mölders se había distanciado del régimen nazi no era demostrable mediante un patrón de acción de comportamiento concreto. Además, se supuso que había atacado deliberada y repetidamente objetivos civiles en España. El experto del MGFA basó su análisis en la demostrabilidad de acciones u omisiones concretas. Según Schmider, estas conclusiones han sido desmentidas por investigaciones recientes. A la luz de estos nuevos hallazgos, no se puede atribuir a Mölders ningún delito personal ni siquiera asociarlo con un crimen de guerra, ni siquiera durante su participación en la Guerra Civil Española. Schmider afirma que Mölders hizo campaña en favor de las víctimas de la persecución nazi y, en particular, ayudó a la familia Küch mucho más de lo que la mayoría de los alemanes estaban dispuestos a hacer. [102] Sin embargo, Schmider recomienda que las investigaciones futuras se centren en la percepción e interpretación de Mölders de la Operación Barbarroja, en particular es necesario investigar su opinión sobre la Orden del Comisario . Schmider especula que Mölders pudo haber sido informado sobre la Orden del Comisario. Durante la Operación Barbarroja, el JG 51 estuvo subordinado al II. Fliegerkorps al mando del general der Flieger Bruno Loerzer , que formaba parte de la Luftflotte 2, comandada por el Generalfeldmarschall Albert Kesselring . Schmider supone que Mölders fue informado de la Orden del Comisario en el cuartel general del Fliegerkorps en Otwock o por la Luftflotte en Varsovia justo antes de la invasión de la Unión Soviética. [103]
La calle "Möldersstraße" en Geilenkirchen e Ingolstadt lleva su nombre. [104] [105] En 2005, el ayuntamiento de Geilenkirchen rechazó una solicitud para cambiar el nombre de "Möldersstraße". La solicitud fue presentada por la Alianza 90/Los Verdes , mientras que la mayoría en el ayuntamiento la tenía la Unión Demócrata Cristiana de Alemania . [106]
Según el historiador estadounidense David T. Zabecki , a Mölders se le atribuyen 115 victorias aéreas, 14 de las cuales durante la Guerra Civil Española. [107] Stockert lo enumera con 102 aviones enemigos derribados en 642 misiones de combate, de los cuales 63 fueron reclamados en el Frente Occidental. [108] Mathews y Foreman, autores de Luftwaffe Aces - Biographies and Victory Claims , investigaron los Archivos Federales alemanes y encontraron documentación para 108 afirmaciones de victorias aéreas, además de diez afirmaciones más no confirmadas. Esta cifra incluye 14 reclamaciones durante la Guerra Civil Española, 62 en el Frente Occidental y 32 en el Frente Oriental. [109]
