Adlertag ("Día del Águila") fue el primer día de Unternehmen Adlerangriff ("Operación Ataque Águila"), que era el nombre en clave de una operación militar de la Luftwaffe (fuerza aérea alemana)de la Alemania nazi para destruir la Real Fuerza Aérea Británica (RAF). ). La operación se produjo después de que Gran Bretaña rechazara todas las propuestas de paz negociada con Alemania. Sin embargo, Adlertag y las operaciones posteriores no lograron destruir la RAF ni obtener la superioridad aérea local.
Durante la Batalla de Gran Bretaña , Hitler dio a las fuerzas armadas alemanas ( Wehrmacht ) una directiva (Directiva n.° 16) que ordenaba preparativos provisionales para la invasión de Gran Bretaña. [9] Esta operación recibió el nombre en código Operación León Marino ( Unternehmen Seelöwe ). Antes de que esto pudiera llevarse a cabo, se requería superioridad aérea o supremacía aérea . La Luftwaffe debía destruir la RAF para evitar que atacara a la flota de invasión o proporcionara protección a la Home Fleet de la Royal Navy , que podría intentar impedir un desembarco por mar. El 1 de agosto, Hitler dio al comandante en jefe de la Luftwaffe , Reichsmarschall (Mariscal del Imperio) Hermann Göring y al Oberkommando der Luftwaffe (Alto Mando de la Fuerza Aérea) una directiva (Directiva No. 17) para lanzar el asalto aéreo.
El objetivo esencial era el Comando de Cazas de la RAF . La destrucción del servicio negaría a los británicos su activo de superioridad aérea. A lo largo de julio y principios de agosto, los alemanes hicieron preparativos para Adlertag . La fecha del asalto se pospuso varias veces a causa del mal tiempo. Finalmente, se llevó a cabo el 13 de agosto de 1940. Los ataques alemanes del 13 de agosto causaron importantes daños y bajas en tierra, pero, empañados por una inteligencia y comunicación deficientes, no causaron una impresión significativa en la capacidad del Fighter Command para defender el aire británico. espacio. [10]
Göring había prometido a Hitler que Adlertag y Adlerangriff lograrían los resultados requeridos en unos días o, en el peor de los casos, en semanas. [11] Estaba destinado a ser el comienzo del fin del Comando de Cazas de la RAF, pero Adlertag y las siguientes operaciones no lograron destruir la RAF ni obtener la superioridad aérea local necesaria. [10] Como resultado, la Operación León Marino fue pospuesta indefinidamente.
Después de la declaración de guerra a la Alemania nazi por parte de Gran Bretaña y Francia tras la invasión alemana de Polonia, se produjeron nueve meses de estancamiento a lo largo del Frente Occidental . Después de la Campaña de Polonia , en octubre de 1939, los planificadores del Oberkommando der Luftwaffe ( Alto Mando de la Luftwaffe ) y del Oberkommando der Wehrmacht (Mando Supremo de las Fuerzas Armadas) dirigieron su atención a Europa Occidental . [12]
La ofensiva alemana, denominada Unternehmen Gelb ( Operación Amarilla ), y también conocida como Plan Manstein , comenzó en Occidente el 10 de mayo de 1940. La campaña central, la Batalla de Francia, terminó con la derrota aliada y la destrucción del principal ejército francés. efectivo. La Fuerza Expedicionaria Británica escapó durante la Batalla de Dunkerque , pero la Wehrmacht capturó París el 14 de junio e invadió la mitad de Francia. Los franceses se rindieron el 25 de junio de 1940. [13]
Con Europa occidental neutralizada, el OKL y el OKW dirigieron su atención a Gran Bretaña, que ahora albergaba la base de operaciones aliada en Europa. Hitler esperaba que Gran Bretaña negociara un armisticio, para el cual estaba dispuesto a ofrecer condiciones generosas. Las ofertas tentativas hechas por Hitler fueron rechazadas por el gobierno de coalición de Churchill . [14] Hitler ordenó ahora a la Luftwaffe y a la Kriegsmarine que se prepararan para un asalto anfibio a Gran Bretaña, cuyo nombre en código era Operación León Marino . La Luftwaffe debía eliminar el poder aéreo enemigo y se ordenó a la Kriegsmarine que hiciera todos los preparativos necesarios para transportar al Heer (Ejército) a través del Canal de la Mancha. La tarea de la Luftwaffe era lo primero. Una vez que la RAF quedó impotente, Göring y Hitler esperaban que una invasión fuera innecesaria. [15] Si este no fuera el caso, la Luftwaffe apoyaría al ejército e impediría que la Royal Navy interceptara el tráfico marítimo alemán. [16] [17] Göring nombró la ofensiva contra la RAF como Operación Ataque Águila ( Adlerangriff ). [18]
Las pérdidas de la campaña de primavera habían debilitado a la Luftwaffe antes de la Batalla de Gran Bretaña. El servicio se vio obligado a esperar hasta alcanzar niveles aceptables antes de poder realizar un ataque principal contra la RAF. [19] Por lo tanto, la primera fase de la ofensiva aérea alemana tuvo lugar sobre el Canal de la Mancha. Rara vez implicó ataques contra aeródromos de la RAF tierra adentro, pero alentó a las unidades de la RAF a participar en la batalla atacando convoyes del Canal Británico. Estas operaciones durarían del 10 de julio al 8 de agosto de 1940. [20] Los ataques contra el transporte marítimo no tuvieron éxito; sólo se hundieron 24.500 toneladas largas (24.900 t ). La colocación de minas desde aviones resultó más rentable, hundiendo 38.000 toneladas largas (39.000 t). [21] El impacto en Fighter Command fue mínimo. Había perdido 74 pilotos de combate muertos o desaparecidos y 48 heridos en julio, y su fuerza había aumentado a 1.429 el 3 de agosto. Para esa fecha, sólo le faltaban 124 pilotos. [22]
En la segunda fase de los ataques, los barcos, los aeródromos costeros, los radares y las estaciones al sur de Londres fueron atacados del 8 al 18 de agosto. La Luftwaffe aumentó gradualmente la frecuencia de los ataques. Los bombarderos alemanes también atacaron objetivos tan al norte como Liverpool durante las horas de la noche. [23] La primera incursión importante tierra adentro y contra aeródromos de la RAF se produjo el 12 de agosto. La RAF Hawkinge , Lympne , Manston y las estaciones de radar de Pevensey , Rye y Dover debían ser destruidas. Los muelles de Portsmouth también fueron atacados. [24] Los resultados de las redadas fueron mixtos. La estación de radar en Ventnor sufrió graves daños y otros objetivos también sufrieron daños, pero no fueron destruidos. Todos estaban en funcionamiento a la mañana siguiente. Los ataques contra el puerto y las estaciones de la RAF no lograron destruirlos. No todos estaban en pleno funcionamiento al final del día, pero volvieron a la acción a la mañana siguiente. Desconocido para la inteligencia alemana, Lympne ni siquiera era una estación operativa. Este tipo de error de inteligencia contribuyó al fracaso de Adlertag . [25]
Los alemanes no habían logrado un grado de éxito acorde con sus esfuerzos. Sin embargo, creyendo que estaban teniendo un efecto considerable en el Comando de Cazas, se prepararon para lanzar su asalto total contra la RAF al día siguiente. [26] El 12 de agosto, la fuerza aérea alemana había alcanzado niveles aceptables. Después de aumentar sus tarifas de servicio, la Luftwaffe inició Adlertag con el 71 por ciento de su fuerza de bombarderos, el 85 por ciento de sus unidades Bf 109 y el 83 por ciento de sus unidades Bf 110 operativas. [27]
La inteligencia defectuosa fue el componente principal responsable del fracaso de Adlertag. Si bien la brecha entre británicos y alemanes aún no era amplia en este sentido, los británicos estaban empezando a ganar una ventaja decisiva en inteligencia. La rotura de la máquina Enigma y la deficiente disciplina de señales de la Luftwaffe permitieron a los británicos un fácil acceso al tráfico de comunicaciones alemán. El impacto de Ultra en la Batalla de Gran Bretaña es un tema de controversia, y las Historias Oficiales afirman que no hubo un impacto directo. Cualquiera que sea la verdad, Ultra, y el servicio Y en particular, dieron a los británicos una imagen cada vez más precisa del orden de despliegue de batalla alemán. [28]
Joseph "Beppo" Schmid era comandante de la Rama de Inteligencia Militar de la Luftwaffe (Abteilung 5 como Jefe IC). A lo largo de este tiempo, los informes de Schmid cometieron una serie de errores. En julio de 1940, Schmid sobrestimó enormemente las fuerzas de la Luftwaffe y subestimó a la RAF. Los errores más graves se cometieron en relación con los radares, la identificación de aeródromos y los lugares de producción. Schmid afirmó que el número de aeródromos operativos en el sur de Inglaterra era muy limitado; Se estimó que los británicos podrían producir sólo entre 180 y 330 cazas por mes (la cifra real era 496) y esa cifra disminuiría, lo que indica que la RAF no podría soportar una larga batalla de desgaste. Schmid también afirmó que el mando en todos los niveles era rígido e inflexible, y que los combatientes estaban atados a sus bases. En su lista de omisiones, Schmid no mencionó las operaciones de mantenimiento y organización de la RAF, que rápidamente devolvieron los aviones dañados. Anticipó una batalla corta. Fundamentalmente, Schmid no mencionó el radar en absoluto. [29] [30] [31]
La falta de ataques sostenidos y concentrados al radar lo dejó libre para ayudar a dirigir el despliegue de unidades de la RAF en los momentos oportunos. Sus continuas advertencias sobre incursiones entrantes fueron un beneficio crucial para Fighter Command. La Luftwaffe también tenía poca información sobre el tipo de aeródromos de la RAF. Cometió errores repetidos, a menudo identificando erróneamente aeródromos como bases del Comando de Cazas, que resultaron pertenecer al Comando Costero de la RAF y al Comando de Bombarderos de la RAF . En Adlertag , la mayoría de los objetivos en la lista de la Luftwaffe , si fueran destruidos, no habrían afectado al Comando de Cazas en lo más mínimo. [32]
Se eligieron los siguientes objetivos para el ataque el 13 de agosto de 1940:
La piedra angular de la defensa británica fue la compleja infraestructura de detección, mando y control que dirigió la batalla. Este era el " Sistema Dowding ", en honor a su arquitecto principal, el Mariscal Jefe del Aire Sir HCT "Stuffy" Dowding , el comandante en jefe del Comando de Cazas de la RAF. Dowding modernizó un sistema creado a partir de 1917 por el mayor general E. B. Ashmore . [62] El núcleo del sistema de Dowding fue implementado por el propio Dowding: el uso de radiogoniometría (RDF o radar) estaba a sus órdenes, y su uso, complementado con información del Royal Observer Corps (ROC), fue crucial para la La capacidad de la RAF para interceptar eficientemente aviones enemigos entrantes. La tecnología se denominó RDF con intenciones engañosas: la vaga descripción ocultaría al enemigo la naturaleza completa del sistema si alguna vez se conociera su existencia. [63] [64]
Los primeros indicios de ataques aéreos los recibieron las instalaciones de radiogoniometría (RDF) de Chain Home Radio, situadas a lo largo de las costas de Gran Bretaña. En la mayoría de las circunstancias, las RDF podrían recoger formaciones de aviones de la Luftwaffe mientras se organizaban en sus propios aeródromos en el norte de Francia y Bélgica. Una vez que los aviones de asalto se movieron hacia el interior, la República de China también trazó las formaciones. La información de la RDF y el Cuerpo de Observadores se envió a la sala de operaciones principal del Cuartel General del Comando de Cazas en RAF Bentley Priory . Las conspiraciones fueron evaluadas para determinar si eran "hostiles" o "amistosas". Si era hostil, la información se enviaba a la "sala de operaciones" principal, que se encontraba en un gran búnker subterráneo. [sesenta y cinco]
Aquí, la información del curso de cada incursión fue trazada por la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF), que recibió información por teléfono. [66] Los puestos de radio del Servicio Y proporcionaron inteligencia adicional , que monitoreaba las comunicaciones de radio enemigas, y el centro de decodificación Ultra con sede en Bletchley Park , que proporcionó a la RAF inteligencia sobre el orden de batalla alemán. [67] Se colocaron fichas codificadas por colores que representaban cada incursión en una mesa grande, que tenía un mapa de Gran Bretaña superpuesto y cuadrado con una cuadrícula británica modificada . A medida que se movían las parcelas de los aviones de asalto, las fichas eran empujadas por el mapa mediante "rastrillos" magnéticos. Este sistema permitió al "Controlador de combate" principal y a Dowding ver hacia dónde se dirigía cada formación, a qué altura y con qué fuerza. Esto permitió hacer una estimación de posibles objetivos. La antigüedad de la información se indicaba por el color del contador. La simplicidad del sistema permitió tomar decisiones rápidamente. [sesenta y cinco]
Esta información se enviaba simultáneamente al cuartel general de cada grupo, donde se verificaba a través de una sala de filtrado antes de enviarse a otra sala de operaciones, alojada en un búnker subterráneo. Debido a que el Grupo tenía el control táctico de la batalla, la sala de operaciones tenía un diseño diferente al del cuartel general principal en Bentley Priory. El mapa principal en la mesa de trazado representaba el área de comando del grupo y sus aeródromos asociados. Amplios equipos de radio y teléfono transmitieron y recibieron un flujo constante de información de los distintos aeródromos del sector, así como del Cuerpo de Observadores, el Comando AA y la marina. El "controlador de combate de turno" era el representante personal del Grupo GOC y tenía la tarea de controlar cómo y cuándo sería interceptada cada incursión. Si el sistema telefónico fallara, los ingenieros llegarían al lugar en cuestión de minutos para reparar los enlaces rotos. [sesenta y cinco]
En la mañana del 13 de agosto hacía mal tiempo y Göring ordenó posponer las incursiones. [57] Sin embargo, los Dornier Do 17 del KG 2 no fueron informados y despegaron a las 04:50 hacia su objetivo. Debían reunirse con sus escoltas del ZG 26 sobre el Canal de la Mancha. ZG 26 recibió la orden de cancelación, pero II. y III./KG 2 no. A las 05:10 se formó el KG 2, dirigido por el Geschwaderkommodore Johannes Fink. Parte de la formación ZG 26 que había despegado, liderada por el Oberstleutnant Joachim Huth, intentó advertir a los Dornier de la cancelación. Al no poder contactar con los bombarderos por radio, Huth intentó avisarles volando delante de ellos y realizando acrobacias aéreas. Fink lo ignoró y siguió volando. El KG 2 voló alrededor de la costa hasta su objetivo, el aeródromo de Eastchurch en la isla de Sheppey . Albert Kesselring había dado órdenes a los bombarderos de abandonar las misiones si sus escoltas no aparecían, pero Fink no quería ser acusado de no obedecer las órdenes y continuó adelante a pesar de que los Bf 110 dieron media vuelta. El tramo de vuelta llevaría al KG 2 a través del territorio del Grupo No. 11, lo que podría haber sido desastroso sin una escolta de cazas. Pero debido a que el Cuerpo de Observadores calculó mal la dirección de los bombarderos, debido a las nubes bajas, [68] y el radar no detectó la dirección de los bombarderos alemanes, la WAAF trazó incorrectamente el curso del ataque y la RAF no pudo impedir que el objetivo sea atacado. [1]
Durante una hora después del amanecer del 13 de agosto, hubo pocas huellas alemanas en las mesas de trazado de las salas de operaciones, y ninguna en el canal central y oriental. Los primeros signos de concentración, sin embargo, llegaron antes de lo habitual: entre las 5.30 y las 5.40 dos formaciones de 30 o más aviones fueron localizadas en la zona de Amiens . Durante 30 minutos permanecieron sobre tierra, pero a las 06:10 comenzaron a desplazarse hacia el interior. El Cuerpo de Observadores y el radar los rastrearon y guiaron a las unidades de la RAF para interceptarlos. Sin darse cuenta de la intención alemana, los controladores dirigieron tres escuadrones completos y los destacamentos de otros tres fueron alertados a las 06:15. El No. 151 protegía un convoy en el Támesis, el No. 111 protegía a la RAF Hawkinge y el Escuadrón No. 74 de la RAF cubría a la RAF Manston. Partes de los Escuadrones N° 85 , N° 43 y N° 238 de la RAF también estaban en el aire cerca de Londres. A las 06:25, las formaciones alemanas estaban muy por encima del Canal de la Mancha. El No. 238 se trasladó para cubrir su propia base en RAF Warmwell . También se ordenó al Escuadrón No. 257 de la RAF que despegara a las 06:20 para patrullar Canterbury . No satisfechos con la fuerza de las fuerzas que ya estaban en el aire, los controladores enviaron los escuadrones No. 601 , 213 , 64 y 87 para interceptar entre las 06:30 y las 06:35. Los primeros combates comenzaron a las 06:30 horas. [69]
Debido al error del Cuerpo de Observadores y al no detectar el Geschwader acercándose al este, en lugar del canal central por radar, el KG 2 impactó en el aeródromo de la RAF. KG 2 reclamó 10 Spitfires destruidos en tierra. De hecho, no se perdió ningún caza del Fighter Command. Durante algún tiempo después, esta afirmación errónea convenció a la inteligencia alemana de que Eastchurch era una estación de combate y que la Luftwaffe lanzaría siete incursiones infructuosas en ella en las próximas semanas. A este error se sumó el no poder mantener la presión. Las incursiones se espaciaron, dando tiempo al campo para recuperarse. [70] La estación fue utilizada por el Comando Costero de la RAF, que perdió cinco Bristol Blenheim en el ataque y un Spitfire del Comando Costero. Sin embargo, la infraestructura sufrió graves daños. Gran parte del equipo y municiones fueron destruidos y 16 miembros del personal del Comando murieron. [71] RAF Eastchurch volvió a estar en funcionamiento a las 16:00. [72] [73]
Finalmente los bombarderos fueron interceptados. KG 2 perdió cinco Do 17 en el intento. Seis Dornier también sufrieron graves daños. A cambio, el fuego preciso de los artilleros Dornier derribó dos Hurricane de los escuadrones atacantes: el Escuadrón No. 111, el No. 151 y el Escuadrón No. 74 liderados por Adolph Malan . El propio Malan derribó un Do 17. [74] Otra fuente sugiere la destrucción de cinco Do 17 y otros siete dañados. [75] Las pérdidas de mano de obra alemana ascendieron a 11 muertos en combate y nueve prisioneros de guerra . [52]
La mayoría de las unidades de Luftflotte 2 recibieron la orden de abandonar las operaciones matutinas, pero algunas comenzaron sus ataques dirigidos a aeródromos y puertos del sur de Gran Bretaña. El KG 76 abandonó su ataque a Debden [76] pero atacó a RAF Kenley y otros aeródromos en Kent y Essex . Se desconocen las pérdidas y los resultados. [34] El KG 27 también abandonó la mayoría de sus operaciones. III./KG 27 intentó llegar a los muelles de Bristol, perdiendo un He 111 ante el Escuadrón No. 87 de la RAF en el intento. Se hizo poco daño. [77]
La orden de cancelación no había llegado en absoluto a la sede central de Luftflotte 3. Su comandante, Hugo Sperrle, ordenó que comenzaran los ataques. A las 05:00, 20 Junkers Ju 88 del I./KG 54 despegaron para bombardear el aeródromo del Royal Aircraft Establishment en 'RAF Farnborough' (RAE Farnborough). A las 05:05, 18 Ju 88 del II./KG 54 despegaron hacia RAF Odiham . A las 05:50, 88 Junkers Ju 87 del StG 77 comenzaron a dirigirse al puerto de Portland . Las incursiones fueron escoltadas por unos 60 Bf 110 de Zerstörergeschwader 2 (Destroyer Wing 2; ZG 2), y V./LG 1 y 173 Bf 109 de Jagdgeschwader 27 (JG 27), JG 53 y JG 3 , todos los cuales volaron delante de la corriente de bombarderos para limpiar el espacio aéreo de cazas enemigos. El objetivo del StG 77 estaba oscurecido por las nubes, pero el KG 54 continuó hacia su objetivo. Los cazas de la RAF de RAF Northolt , RAF Tangmere y RAF Middle Wallop interceptaron. Cuatro Ju 88 y un Bf 109 del JG 2 fueron derribados. Los cazas alemanes reclamaron seis cazas de la RAF y los bombarderos otros 14. En realidad, los bombarderos sólo dañaron cinco. Los Bf 109 destruyeron sólo uno y dañaron otro. De los cinco cazas de la RAF dañados por los bombarderos, dos fueron cancelados. De los 20 reclamados, sólo tres cazas se perdieron y tres pilotos resultaron heridos. Ninguno fue asesinado. [57] [78]
Se cancelaron otras misiones del II./KG 54 a la RAF Croydon . [56] El I./KG 54 impactó en la base de Fleet Air Arm (FAA) en Gosport . [55] Se suponía que el ZG 2 proporcionaría escolta durante uno de estos ataques y, en una interrupción de las comunicaciones, llegó sobre el objetivo sin sus Ju 88, a los que se les había ordenado retirarse. Un Bf 110 fue derribado por el Escuadrón No. 238 de la RAF. [79]
A las 11:10, los V./LG 1 Bf 110 despegaron antes de una incursión del KG 54, posiblemente para tentar a los cazas de la RAF a la batalla antes del asalto principal, por lo que la RAF estaría fuera de posición. La misión de los bombarderos fue cancelada. La orden no llegó a V./LG 1, que continuó hacia su zona objetivo. Los 23 Bf 110 continuaron hacia el objetivo de Portland. Se toparon con Hurricanes del Escuadrón No. 601 de la RAF y perdieron seis Bf 110 destruidos y tres dañados. Sólo un Hurricane fue derribado y otro dañado. [57] Una segunda fuente afirma que sólo cuatro Bf 110 fueron destruidos, [80] mientras que una tercera da la pérdida de cinco destruidos y cinco dañados. [81] El Zerstörergeschwader afirmó con optimismo que 30 cazas de la RAF fueron destruidos (en realidad, las pérdidas de cazas de la RAF en combate aéreo ascendieron a 13 durante todo el día), por una pérdida de 13 Bf 110. [82] El esfuerzo de la mañana había sido un fiasco. [10] Los ataques mostraron una grave falla técnica alemana en la comunicación aire-aire. [11]
El visto bueno oficial se dio a las 14:00 horas. A las 15:30, entre 58 y 80 Ju 88 de I., II. y III./LG 1, escoltados por 30 Bf 110 de V./LG 1, despegaron para bombardear Boscombe Down y Worthy Down . La RAF Andover también iba a ser bombardeada, con el apoyo de 52 Ju 87 de StG 1 y StG 2 que atacarían RAF Warmwell y Yeovil. El I./JG 53 voló un caza por delante de los bombarderos desde Poole a Lyme Regis para tentar a la RAF a la batalla. El I./JG 53 tocó tierra a las 16:00 horas. El barrido no logró atraer ni desviar a los escuadrones de la RAF. En cambio, todo lo que logró fue alertar a las defensas de la RAF cinco minutos antes. Cuando la oleada principal de LG 1 y StG 2 llegó a la costa, fueron recibidos por 77 cazas de la RAF. [83]
II., y III./JG 53 y III./ZG 76 volaron como escolta para los Ju 87. ZG 2 y JG 27 volaron escoltando al LG 1. En respuesta, todo el Grupo No. 10 de la RAF interceptó. Un Staffel (Escuadrón) del II./StG 2 fue gravemente alcanzado por el Escuadrón No. 609 de la RAF ; Seis de nueve Ju 87 fueron derribados. [10] StG 1 y 2 abandonaron sus objetivos originales debido a las nubes. Ambos se dirigieron a Portland. [10]
El I./LG 1 abandonó Boscombe Down y en su lugar bombardeó Southampton . Se había designado al Escuadrón No. 238 para interceptar, pero la escolta de cazas era demasiado fuerte y los bombarderos no se desviaron de su curso. Varios almacenes fueron destruidos y también una planta de almacenamiento en frío quedó fuera de servicio. Todos los incendios estaban bajo control al anochecer. [84] Un III./LG 1 arrojó sus bombas por error desde la estación del sector Middle Wallop de la RAF. Sólo el aeródromo de Andover fue alcanzado y se utilizó para operaciones de bombarderos, no de cazas. [10] III./LG 1 perdió dos Ju 88. [52] El 13 Ju 88 Gruppen (Grupos) había perdido seis destruidos y muchos dañados. Habían escapado a la ligera. [85] El bombardeo logró destruir una fábrica de bicicletas, un almacén de muebles y un depósito de carne refrigerada. [86] La inteligencia de la Luftwaffe no había identificado la fábrica Southampton Spitfire, en el paseo marítimo cerca de los muelles, como un objetivo importante. La mala inteligencia sugirió que se trataba de una fábrica de bombarderos. Sólo más tarde, en septiembre, fue atacado y gravemente dañado. Sin embargo, incluso entonces los alemanes no eran conscientes del daño causado a la producción del Spitfire. Posteriormente, la fábrica se desmantelaría y la producción se dispersaría. [87]
StG 77 también estaba en acción, escoltado por JG 27 Bf 109. A los StG 77, 52 Ju 87 se unieron 40 Ju 88 del KG 54. Ambas formaciones se dirigían a los aeródromos del Grupo No. 10 de la RAF. StG 77 tenía como objetivo a la RAF Warmwell. El Geschwader no logró encontrar su objetivo y arrojó sus bombas al azar. Las otras unidades Ju 87 habían llamado mucho la atención y el StG 77 pasó desapercibido. [88]
El Erprobungsgruppe 210 fue enviado más al este para una operación para atacar objetivos cerca de Southend . Despegaron a las 15:15 y fueron escoltados por ZG 76. Encontraron nubes continuas sobre Essex. El Escuadrón No. 56 de la RAF interceptó, pero el Erprobungsgruppe 210 arrojó sus bombas sobre Canterbury. II./StG 1 fue enviado a bombardear aeródromos cerca de Rochester . No logró encontrar el objetivo y regresó sin incidentes. IV./LG 1, también con Ju 87, fue enviado después de RAF Detling . El JG 26 realizó una barrido de combate para despejar los cielos antes del ataque. El JG 26 perdió un Bf 109 sobre Folkestone por una causa desconocida. Los Ju 87 bombardearon la estación y 40 Bf 109 la ametrallaron, matando al comandante. [2] El bloque de operaciones fue alcanzado, causando un gran número de víctimas. Las pérdidas fueron desastrosas para el Escuadrón No. 53 de la RAF , que perdió varios Blenheim en tierra. [89] El comandante asesinado era el capitán del grupo EP Meggs-Davis. [90] Un líder de escuadrón murió, un tal JH Lowe, y otros dos resultaron heridos. Uno de los heridos era un as de la Primera Guerra Mundial, Robert JO Compston . [91] Las bajas de la estación ascendieron a 24 muertos y 42 heridos. [92] Sin embargo, Detling no era una estación de Comando de Cazas de la RAF y el ataque no afectó al Grupo N° 11 de la RAF de ninguna manera. [93]
I., II. y III./KG 55 también estaban en acción. III./KG 55 bombardeó el aeropuerto de Heathrow . Los resultados se desconocen y las pérdidas no están claras. El KG 55 sufrió grandes pérdidas el día anterior, por lo que sus operaciones parecían limitadas. El 12 de agosto perdió 13 Heinkel He 111 y sus tripulaciones. Al día siguiente, 14 de agosto, perderían su Geschwaderkommodore ( Wing Commander ) Alois Stoeckl . [94] [95]
Por la tarde, una fuerza de 80 Do 17 del KG 3, escoltados por JG 51, JG 52, JG 54 y 60 Bf 109 del JG 26 (unos 270 aviones en total), se dirigieron al aeródromo de Eastchurch y a la fábrica de Short Brothers en Rochester. . El III./KG 3 se separó de la formación principal y atacó Eastchurch mientras el II./KG 3 se dirigía a Rochester. La fábrica que producía el bombardero pesado Short Stirling sufrió daños importantes . Los escuadrones No. 3 , No. 64, No. 111, No. 151, No. 234 , No. 249 , No. 601 y No. 609 de la RAF interceptaron. Según el relato del JG 26, los cazas británicos causaron poca impresión a los bombarderos. [96] Tres JG 51 Bf 109 fueron derribados en escaramuzas con cazas de la RAF. [97]
El Comando de Bombarderos de la RAF también participó en los combates del día. Aunque Charles Portal —AOC (Air Officer Commanding)— había protestado contra la inutilidad de atacar aeródromos en Escandinavia , el Ministerio del Aire insistió en tales ataques. El Escuadrón No. 82 de la RAF envió doce Bristol Blenheim a bombardear los aeródromos KG 30 en Aalborg , Dinamarca . Un piloto regresó quejándose de "problemas de combustible" y fue sometido a un consejo de guerra. Ese bombardero fue el único que regresó. El resto cayó ante el fuego y los luchadores de AAA. [2] Unos 24 aviadores murieron y nueve fueron capturados. [4]
Cuando cayó la noche al final de Adlertag , Sperrle envió nueve Kampfgruppe 100 (Grupo de Bombardeo 100) He 111 para llevar a cabo un bombardeo estratégico contra la fábrica Supermarine Spitfire en Castle Bromwich , Birmingham . A pesar de que el grupo era una unidad especializada en ataques nocturnos con gran experiencia en navegación nocturna, sólo cuatro tripulaciones encontraron sus objetivos. Las once bombas de 250 kg (551 lb) lanzadas no fueron suficientes para interrumpir la producción de cazas. Alrededor de cinco de los 11 cayeron dentro del recinto. Las bajas fueron pequeñas ya que los trabajadores se habían refugiado. Sólo se produjeron daños graves en las oficinas y en una sala de herramientas, mientras que se rompió una tubería de gas. [98] Otro grupo, liderado por Gruppenkommandeur Hauptmann (Capitán) Friedrich Achenbrenner, envió 15 He 111 desde bases en Bretaña a través del Mar de Irlanda para atacar la fábrica de Short Brothers en Queen's Island , Belfast , Irlanda del Norte . Cinco aviones Short Stirling fueron destruidos. El KG 27 también participó en las misiones y bombardeó Glasgow durante la noche, aunque su objetivo específico no está claro. Otros bombarderos, comenzando la etapa nocturna de Adlertag , volaron resueltamente a lo largo y ancho de Gran Bretaña, bombardeando Bristol , Cardiff , Swansea , Liverpool, Sheffield , Norwich , Edimburgo y Aberdeen . Se produjeron muy pocos daños, aunque algunas vías del tren se cortaron temporalmente y se sufrieron alrededor de 100 víctimas. [99] [100] Se desconoce si se perdió algún avión alemán. Un aviador alemán fue encontrado deambulando por el campo en Balcombe , West Sussex. No se encontraron otros rastros de la aeronave ni de otros miembros de la tripulación. [98]
Los alemanes habían continuado los ataques a los aeródromos del sudeste de Inglaterra que habían iniciado el día anterior. El 12 de agosto, la mayoría de los aeródromos de Kent fueron atacados; y el 13 de agosto, los alemanes se concentraron en los aeródromos de segunda línea al sur de Londres. La concentración en Detling y Eastchurch fue un fracaso, ya que ambas eran estaciones del Comando Costero y no tenían relación con el Comando de Cazas. Los alemanes pueden haber razonado que si bases como Manston, Hawkinge y Lympne fueron neutralizadas mediante los ataques del 12 de agosto, entonces el Comando de Cazas pudo haber tenido que trasladarse a estos aeródromos. De hecho, el bombardeo del 12 de agosto no logró destruir estas franjas, y Adlertag no logró destruir o dejar Detling o Eastchurch fuera de servicio. [101]
La exageración en la guerra aérea no es infrecuente. Durante la Batalla de Gran Bretaña (y, de hecho, el resto de la Segunda Guerra Mundial ), ambos bandos afirmaron haber derribado y destruido más aviones enemigos en tierra y en el aire de los que habían derribado en realidad. El Comando de Cazas de la RAF afirmó que 78 aviones alemanes fueron derribados el 13 de agosto de 1940. [2] Otra fuente afirma que las reclamaciones oficiales de la RAF ascendieron a 64. [102] Las pérdidas alemanas reales ascendieron a 47 [3] –48 [7] aviones destruidos y 39 gravemente afectados dañado. [7] Por el contrario, la Luftwaffe afirmó haber destruido 70 Hawker Hurricane y Spitfire en el aire y otros 18 bombarderos Blenheim sólo en el aire. Esto fue una exageración de alrededor del 300 por ciento. [103] [104] Otros 84 cazas de la RAF fueron reclamados en tierra. [10] Las pérdidas reales de la RAF en el aire ascendieron a 13 cazas y 11 bombarderos, con 47 aviones de diversos tipos en tierra. [2]
El fracaso de Adlertag no impidió a la Luftwaffe continuar su campaña. El asalto contra los aeródromos de la RAF continuó durante agosto y septiembre de 1940. Las batallas involucraron un gran número de aviones y grandes pérdidas en ambos bandos. La Luftwaffe no logró desarrollar ninguna estrategia enfocada para derrotar al RAF Fighter Command. Al principio, intentó destruir las bases de la RAF, luego pasó al bombardeo estratégico de día y de noche. Intentó lograr la destrucción de varias industrias británicas al mismo tiempo, pasando de bombardear fábricas de aviones a atacar industrias de apoyo y redes de importación o distribución, como los puertos costeros. Incluso se intentó atacar objetivos no relacionados, como destruir la moral de la población británica. [105]
El fracaso de la Luftwaffe a la hora de identificar la cadena de radares y distinguir las bases de cazas de la RAF de las de otros comandos de la RAF socavó su capacidad para destruir las defensas de los cazas británicos. La Luftwaffe subestimó el radar británico y no se dio cuenta de su importancia en el sistema operativo británico. [106] [107] Por el contrario, OKL creía que las estaciones de radar beneficiarían el esfuerzo alemán al enviar fuerzas de la RAF a batallas aéreas a gran escala para que la Luftwaffe las diezmara. La industria aeronáutica de la RAF soportó las pérdidas y sus pilotos fueron reemplazados lo suficiente como para limitar la disminución de fuerzas de la RAF y negar la victoria a los alemanes. Por el contrario, la RAF pudo garantizar que las tasas de servicio y el número de tripulaciones aéreas de la Luftwaffe disminuyeran entre agosto y septiembre. [Notas 2]
Al no haber podido derrotar a la RAF, la Luftwaffe adoptó una estrategia diferente y más clara de bombardeo estratégico conocida como The Blitz . Sin embargo, al igual que en la campaña contra la RAF, los tipos de objetivos diferían radicalmente y no se ejerció ninguna presión sostenida sobre ningún tipo de objetivo británico. [112] Las disputas entre el personal del OKL giraban más en torno a la táctica que a la estrategia. [113] Este método condenó la ofensiva sobre Gran Bretaña al fracaso incluso antes de haber comenzado. [114] El resultado final de la campaña aérea contra Gran Bretaña en 1940 y 1941 fue un fracaso decisivo para poner fin a la guerra. A medida que Hitler comprometió a Alemania en aventuras militares cada vez mayores, la Wehrmacht se vio cada vez más sobrecargada y fue incapaz de hacer frente a una guerra en múltiples frentes. En 1944, los aliados estaban listos para lanzar la Operación Overlord , la invasión de Europa Occidental. La Batalla de Gran Bretaña aseguró que los Aliados occidentales tuvieran una base desde la cual lanzar la campaña y que habría una presencia aliada occidental en el campo de batalla para enfrentarse al Ejército Rojo soviético en Europa central al final de la guerra en mayo de 1945 . 115] [116]
