Auto Union AG fue una fusión de cuatro fabricantes de automóviles alemanes , fundada en 1932 y establecida en 1936 en Chemnitz , Sajonia . Es el predecesor inmediato de Audi tal como se la conoce hoy.
Además de actuar como empresa paraguas para sus cuatro marcas constituyentes (Audi, Horch , DKW , Wanderer ), Auto Union es ampliamente conocida por su equipo de carreras (Auto Union Rennabteilung, con sede en las obras de Horch en Zwickau / Sajonia ). Las Flechas Plateadas de los dos equipos alemanes ( Mercedes-Benz y Auto Union) dominaron no solo las carreras de coches de GP desde 1934 en adelante, sino que establecieron récords que tardarían décadas en superarse, como la velocidad más rápida jamás alcanzada en una vía pública (a 432,7 km/h (268,9 mph), un récord que duró hasta 2017. Después de quedar casi en ruinas tras la Segunda Guerra Mundial , Auto Union fue refundada en Ingolstadt , Baviera, en 1949, y finalmente evolucionó hasta convertirse en la moderna empresa Audi tras su adquisición por Volkswagen en 1964 y su posterior fusión con NSU Motorenwerke en 1969.
La entidad corporativa actual que lleva el nombre de Auto Union, Auto Union GmbH, fue fundada en 1985 y es una subsidiaria de propiedad absoluta de Audi AG; su propósito es actuar como propietario de las marcas comerciales históricas y la propiedad intelectual de Auto Union, así como administrar las operaciones patrimoniales de Audi. El logotipo distintivo de la empresa, compuesto por cuatro anillos entrelazados que representan a los cuatro miembros originales de Auto Union, sigue siendo el logotipo de Audi.
Auto Union se formó en Alemania en 1932 [3] fusionando:
En agosto de 1928, Rasmussen, propietario de DKW, adquirió una participación mayoritaria en Audiwerke AG. [5] Ese mismo año, Rasmussen compró los restos del fabricante de automóviles estadounidense Rickenbacker , incluido el equipo de fabricación de motores de ocho y seis cilindros. Estos motores se utilizaron en los modelos Audi Zwickau , Audi Imperator y Audi Dresden . Al mismo tiempo, se fabricaron modelos de seis y cuatro cilindros (bajo licencia de Peugeot ).
En 1930, el Banco Regional de Sajonia, que había financiado la expansión empresarial de Rasmussen en la década de 1920, instaló a Richard Bruhn en el consejo de administración de Audiwerke AG , y a continuación se llevó a cabo una brutal poda y racionalización de los diversos negocios automovilísticos que Rasmussen había acumulado. El resultado fue la fundación en el verano de 1932 de Auto Union AG con sólo cuatro negocios de componentes, siendo Zschopauer Motorenwerke con su marca DKW, Audi, Horch y la división de producción de automóviles Wanderer, [6] reunidas bajo el paraguas de la empresa de un solo accionista , Auto Union. Aunque las cuatro marcas siguieron vendiendo automóviles con sus propios nombres y marcas, el desarrollo tecnológico se volvió más centralizado, con algunos modelos de Audi empleando motores de Horch o Wanderer.
El presidente de Auto Union, Klaus, Baron von Oertzen , quería un proyecto de exhibición para anunciar la nueva marca. En el Salón del Automóvil de Berlín de 1933, el canciller alemán Adolf Hitler anunció dos nuevos programas: [7]
Por insistencia de su compañero director Adolf Rosenberger , von Oertzen se reunió con el Dr. Ferdinand Porsche , que había trabajado para él anteriormente, y desarrolló su propio proyecto de coche de carreras P-Wagen basado en la nueva fórmula de 750 kg (1650 lb). [7]
El piloto de carreras alemán Hans Stuck Sr. había conocido a Hitler antes de convertirse en canciller, y al no poder obtener un asiento en Mercedes, aceptó la invitación de Rosenberger para unirse a él, von Oertzen y Porsche para acercarse al canciller. En una reunión en la Cancillería del Reich , Hitler acordó con Porsche que, para la gloria de Alemania, sería mejor que dos empresas desarrollaran el proyecto, lo que resultó en que Hitler aceptara pagar £ 40,000 por el mejor auto de carreras del país de 1934, así como un estipendio anual de 250,000 ℛ︁ℳ︁ [7] (£ 20,000) [8] cada uno para Mercedes y Auto Union. (Con el tiempo, esto aumentaría a £ 250,000.) [9] Esto molestó mucho a Mercedes, que ya había desarrollado su Mercedes-Benz W25 ; Sin embargo, Mercedes estaba satisfecha, ya que su programa de carreras había tenido dificultades financieras desde 1931. [9] Esto dio lugar a un acalorado intercambio dentro y fuera de la pista de carreras entre las dos compañías hasta la Segunda Guerra Mundial.
Tras reunir fondos estatales, Auto Union compró Hochleistungsfahrzeugbau GmbH (HFB) (High Performance Car Ltd.) de Porsche y, por tanto, el Proyecto P-Wagen por 75.000 ℛ︁ℳ︁, trasladando la empresa a la planta Horch de Auto Union en Zwickau . [7]
Los coches de carreras Auto Union tipos A a D se construyeron como coches de carreras de Gran Premio de 1934 a 1939. Se parecían al anterior Benz Tropfenwagen , también construido en parte por ingenieros de Rumpler, [10] Los únicos coches de carreras de Gran Premio que llevaban el logotipo de cuatro aros de Auto Union, fueron particularmente dominantes en 1936. De 1935 a 1937, los coches Auto Union ganaron 25 carreras, conducidos por Ernst von Delius , Bernd Rosemeyer , Hans Stuck Sr. y Achille Varzi . Mucho se ha escrito sobre las difíciles características de manejo de este coche, pero su tremenda potencia y aceleración eran innegables: un conductor podía inducir el giro de las ruedas a más de 100 mph (160 km/h).
Los coches utilizaban motores de pistón sobrealimentados , que finalmente producían casi 550 hp (410 kW; 560 PS), diseñados para proporcionar un par óptimo a bajas velocidades del motor. Más tarde, Rosemeyer conduciría uno alrededor del circuito de Nürburgring en una sola marcha, para demostrar que el motor era lo suficientemente flexible para hacerlo. A diferencia de sus rivales, tenía un diseño de motor central trasero y tracción trasera . El tanque de combustible estaba ubicado en el centro del automóvil, directamente detrás del conductor (que estaría bien ubicado hacia el frente), por lo que la distribución del peso delantero y trasero del automóvil permanecería inalterada a medida que se usara combustible, exactamente la misma ubicación que se usa en los autos de carreras de ruedas abiertas modernos, y por la misma razón. Los tubos del chasis se usaron inicialmente como transportadores de agua desde el radiador hasta el motor, pero esto finalmente se abandonó después de que a menudo sufrieran pequeñas fugas.
La lista de pilotos para la temporada inicial de 1934 estaba encabezada por Stuck; ganó los eventos de Alemania , Suiza y Checoslovaquia , además de victorias en varias subidas de montaña , convirtiéndose en Campeón Europeo de Montaña.
En 1935, el motor se amplió a 5 L (305 pulgadas cúbicas) de cilindrada, produciendo 370 bhp (276 kW; 375 PS). Achille Varzi se unió al equipo y ganó el Gran Premio de Túnez y la Coppa Acerbo . Stuck ganó el Gran Premio de Italia, además de su habitual colección de victorias en subidas de montaña, llevándose de nuevo el Campeonato Europeo de Montaña. La nueva sensación, Rosemeyer, ganó el Gran Premio de la República Checa.
Stuck también logró romper récords de velocidad, alcanzando 199 mph (320 km/h) en una autopista italiana en un aerodinámico de cabina cerrada. [11] Las lecciones aprendidas de esta aerodinámica se aplicaron más tarde al auto récord de velocidad en tierra T80 .
En 1936, el motor había crecido hasta los 6 L (366 pulgadas cúbicas) y ahora producía 520 CV (388 kW; 527 PS); en manos de Rosemeyer y sus compañeros de equipo, el Auto Union Type C dominó el mundo de las carreras. Rosemeyer ganó los Grandes Premios de Eifelrennen , Alemania, Suiza e Italia, así como la Coppa Acerbo . Fue coronado Campeón de Europa (la única victoria de Auto Union en el campeonato de pilotos) y también se llevó el Campeonato Europeo de Montaña. Varzi ganó el Gran Premio de Trípoli, mientras que Stuck quedó segundo en los Grandes Premios de Trípoli y Alemania, y Ernst von Delius quedó segundo en la Coppa Acerbo .
En 1937, el coche no sufrió prácticamente cambios y tuvo un rendimiento sorprendentemente bueno frente al nuevo Mercedes-Benz W125 , ganando cinco carreras frente a las siete de Mercedes-Benz. Rosemeyer se llevó los Grandes Premios de Eifel y Donington , la Copa Acerbo y la Copa Vanderbilt . Rudolf Hasse ganó el Gran Premio de Bélgica .
Además de la nueva fórmula de 3 L (183 pulgadas cúbicas), 1938 trajo consigo otros desafíos, principalmente la muerte de Rosemeyer a principios de año, en un intento de batir el récord de velocidad en tierra en una autopista alemana . Tazio Nuvolari se unió al equipo y ganó los Grandes Premios de Italia y Donington, en lo que, por lo demás, fue un año flojo para el equipo, aparte de otro Campeonato Europeo de Montaña para Stuck.
En 1939, mientras las nubes de guerra se acumulaban sobre Europa, Nuvolari ganó el Gran Premio de Yugoslavia en Belgrado, mientras que Hermann P. Müller ganó el Gran Premio de Francia de 1939 .
La preparación y el inicio de la Segunda Guerra Mundial impulsaron el desarrollo y la producción de vehículos especiales para fines militares en la década de 1930. Auto Union se convirtió en un importante proveedor de vehículos para las fuerzas armadas de Alemania. [5] Tras el estallido de la guerra, la producción civil se interrumpió en mayo de 1940. Después de esto, la empresa produjo exclusivamente para fines militares. [5]
Para la producción de motores de aviación Junkers bajo licencia, Auto Union fundó en 1935 la filial "Mitteldeutsche Motorenwerke" (Fábrica de motores de Alemania Central) en Taucha , al noreste de Leipzig .
Durante la Segunda Guerra Mundial, Auto Union/Horch suministró el chasis para el vehículo blindado Sd.Kfz. 222. Impulsado por un motor Horch V8 de 90 CV (66 kW; 89 hp) , alcanzaba una velocidad máxima de 50 mph (80 km/h) en carretera. El Kfz. 11 con tracción total , o Horch/Wanderer Type 901, se utilizó como vehículo de transporte mediano para trasladar a los oficiales militares alemanes. Las instalaciones de Horch también produjeron el vehículo de transporte pesado con tracción total Type 801 (ambos llamados Einheits-PKW der Wehrmacht ).
Desde principios de 1944, las plantas de Auto Union (Horch y Audi en Zwickau, Mitteldeutsche Motorenwerke y Siegmar/Wanderer en Siegmar-Schönau) fueron bombardeadas intensamente y sufrieron graves daños. El 17 de abril de 1945, hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, el ejército estadounidense ocupó Zwickau. Tras la retirada del ejército estadounidense de Zwickau el 30 de junio, todas las plantas sajonas de Auto Union fueron ocupadas por el Ejército Rojo .
La empresa explotaba el trabajo esclavo en el campo de concentración de Leitmeritz . Según un informe de 2014 encargado por la empresa, Auto Union tenía "responsabilidad moral" por las 4.500 muertes ocurridas en Leitmeritz. [12]
Después de la guerra, las plantas sajonas de Auto Union se ubicaron en la zona ocupada por los soviéticos de la Alemania Oriental comunista .
En 1945, por orden de la administración militar soviética en Alemania , las fábricas fueron desmanteladas como reparación de guerra , [13] mientras que los coches de carreras encontrados almacenados en una mina de carbón fueron devueltos a Moscú para su ingeniería inversa. Después de esto, los activos de Auto Union AG fueron liquidados sin compensación. [13] El 17 de agosto de 1948, Auto Union AG de Chemnitz fue eliminada del registro mercantil. [13] Los restos de las plantas Horch y Audi de Zwickau se convirtieron en la VEB (por "Empresa de Propiedad Popular") Automobilwerk Zwickau, o AWZ; (Fábrica de Automóviles Zwickau). [14]
La antigua fábrica de Audi en Zwickau, ahora bajo control de Alemania del Este, reanudó el montaje de los modelos de antes de la guerra en 1949. Esos modelos fueron rebautizados como IFA F8 e IFA F9 y eran similares a las nuevas versiones de DKW de Alemania Occidental. Con el tiempo, una demanda obligó a los alemanes del Este a dejar de utilizar la marca DKW. El sitio se convirtió en la sede de VEB Sachsenring en la década de 1950, que fabricó el infame Trabant . Después de la reunificación de Alemania en 1990 , Volkswagen tomó una participación mayoritaria en la antigua organización VEB Sachsenring, creando la nueva subsidiaria Volkswagen Sashsen GmbH , que operaba inicialmente en lo que eran las históricas instalaciones de Auto Union en Zwickau y Chemnitz, que finalmente fueron reconstruidas; en 1993 se construyó una nueva fábrica en Zwickau, en la cercana Mosel , que en 2021 se convirtió en el centro de producción de los vehículos de la plataforma MEB del Grupo Volkswagen , en particular el Audi Q4 e-tron , lo que lo convierte en el primer Audi que se fabrica en Zwickau desde la era anterior a la guerra.
En 2004, Audi inauguró el Museo August Horch en los edificios de la fábrica que aún se conservan en Zwickau, que datan de la época de las históricas empresas Horch y Audi de la década de 1900. El museo narra las primeras historias de Audi, Horch y Auto Union hasta el restablecimiento de la empresa en Ingolstadt después de la Segunda Guerra Mundial.
Con el Ejército Rojo avanzando rápidamente sobre Zwickau inmediatamente después de la guerra, y ante la perspectiva de intentar salvar lo que quedaba de la empresa, los ejecutivos de Auto Union no tuvieron otra opción que huir y restablecer la empresa en el lado occidental de una Alemania ahora dividida. Así, se fundó una nueva empresa Auto Union en Ingolstadt , Baviera, con préstamos del gobierno del estado bávaro y ayuda del Plan Marshall . [15]
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La empresa reformada Auto Union GmbH se puso en marcha el 3 de septiembre de 1949. La planta de Ingolstadt había funcionado exclusivamente como una operación de piezas de repuesto desde 1945, pero finalmente los directores encontraron la financiación para reiniciar la producción, inicialmente en un granero reformado en la ciudad. Con Alemania Occidental todavía en las primeras etapas de reconstrucción de su economía después de la guerra, la demanda de transporte barato significó que solo la marca DKW sobreviviría en la era de la posguerra. Las marcas de lujo Audi y Horch quedaron inactivas, mientras que Wanderer había sido propiedad de su empresa matriz original. Por lo tanto, Auto Union continuó la tradición de DKW de producir vehículos asequibles de tracción delantera con motores de dos tiempos . [15] Esto incluyó la producción de la pequeña pero robusta motocicleta DKW RT 125 W y una furgoneta de reparto conocida como DKW Schnellaster . Muchos empleados de las fábricas de Sajonia en Zwickau ( fábricas de Audi y Horch ), Chemnitz (planta de Siegmar, antigua Wanderer ) y Zschopau ( fábrica de motocicletas DKW ) llegaron a Ingolstadt y reiniciaron la producción.
En 1950, después de que una antigua fábrica de Rheinmetall-Borsig en Düsseldorf-Derendorf se estableciera como una segunda instalación de ensamblaje, entró en producción el primer automóvil de posguerra de la compañía: el DKW Meisterklasse F 89 P , disponible como sedán/berlina , camioneta y el convertible de cuatro plazas construido por Karmann . [13] [16] Los F 89 se basaron en las construcciones de antes de la guerra DKW F8 (motor) y DKW F9 (carrocería).
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En marzo de 1953 se presentó en el Salón del Automóvil de Frankfurt el DKW 3=6 "Sonderklasse" , un coche que tuvo un éxito excepcional en el mundo del automovilismo y que se fabricó en Düsseldorf. La versión F91 fue sustituida por la F93 en 1955, a la que se unieron enseguida la F94 de cuatro puertas y la familiar Universal F94U en 1956 y 1957 respectivamente.
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Entre 1956 y 1968 se pudieron fabricar alrededor de 46.750 vehículos militares ligeros con tracción en las cuatro ruedas DKW Munga , principalmente para el ejército alemán y otros.
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En respuesta a la presión de Friedrich Flick , entonces su mayor accionista individual, [17] Daimler-Benz adquirió el 87% de Auto Union en abril de 1958, tomando el control completo al año siguiente. En 1958 vio el regreso de la marca Auto Union, representada por el Auto Union 1000 , un pequeño sedán que disfrutó de un éxito deportivo. Al mismo tiempo, el 1000 Sp , un coupé, fue producido para Auto Union por el carrocero Baur en Stuttgart . Bajo la propiedad de Daimler-Benz, la empresa invirtió fuertemente en la planta de Ingolstadt. La producción de automóviles en Düsseldorf terminó y la planta se convirtió en el centro de producción de vehículos comerciales Mercedes-Benz como el Mercedes-Benz L 319 , un papel que continúa hasta el día de hoy. Las marcas DKW y Mercedes pudieron establecer una mayor presencia en el mercado norteamericano mediante un acuerdo con Studebaker-Packard Corporation en 1956, que hasta 1964 fue el único distribuidor en los Estados Unidos. Gracias a la amplia red de distribuidores de SPC, las marcas Auto Union y Mercedes-Benz pudieron expandirse mucho más rápido en los mercados estadounidenses. Hoy en día, muchos distribuidores pueden rastrear su origen hasta ser concesionarios de Studebaker-Packard. [ cita requerida ]
Sin embargo, a medida que la prosperidad comenzó a regresar a Alemania Occidental y los productos alemanes ganaron valor en moneda extranjera a través de la exportación al resto de Europa y América del Norte, Daimler se preocupó cada vez más de que el único mercado de Auto Union para sus productos de dos tiempos, sin una inversión masiva, sería la empobrecida Alemania del Este. Los motores de dos tiempos perdieron popularidad hacia mediados de la década de 1960, ya que los clientes se sintieron más atraídos por los motores de cuatro tiempos más refinados . Comenzaron a vender acciones, que con la ayuda acordada del gobierno de Alemania Occidental, fueron adquiridas por Volkswagenwerk AG .
En 1964, Volkswagen adquirió la fábrica de Ingolstadt y los derechos de marca de Auto Union, con la excepción de la marca inactiva Horch, que Daimler-Benz conservó. Un programa que Daimler había iniciado en Auto Union creó una gama de automóviles que posteriormente proporcionaría la base para la línea de modelos de tracción delantera de Volkswagen , como el Audi 80 y el Volkswagen Passat . En ese momento, se estaba desarrollando un nuevo modelo, designado internamente F103 . Este se basaba en el último modelo de DKW, el DKW F102 , con un motor de cuatro tiempos implantado y algunos cambios de estilo delantero y trasero. Volkswagen abandonó la marca DKW debido a la asociación con los motores de dos tiempos, lo que dejó a Volkswagen con la marca Audi. El nuevo modelo se lanzó en septiembre de 1965 simplemente como "Audi". El nombre era una designación del modelo en lugar del fabricante, que seguía siendo oficialmente Auto Union. A medida que más tarde se agregaron más modelos a la gama Audi, este modelo pasó a llamarse Audi 72.
En 1969, Auto Union se fusionó con NSU Motorenwerke AG , con sede en Neckarsulm , cerca de Stuttgart . En la década de 1950, NSU había sido el mayor fabricante de motocicletas del mundo, pero había pasado a producir automóviles pequeños como el NSU Prinz , cuyas versiones TT y TTS siguen siendo populares como autos de carrera antiguos. NSU se centró entonces en nuevos motores rotativos basados en las ideas de Felix Wankel . En 1967, el nuevo NSU Ro 80 era un automóvil de la era espacial, muy adelantado a su tiempo en detalles técnicos como aerodinámica, peso ligero y seguridad, pero los problemas iniciales con los motores rotativos pusieron fin a la independencia de NSU. El automóvil de tamaño mediano en el que NSU había estado trabajando, el K70 , estaba destinado a ubicarse entre los modelos Prinz con motor trasero y el futurista NSU Ro 80. Sin embargo, Volkswagen tomó el K70 para su propia gama, lo que significó el fin de NSU como marca separada.
Tras la fusión con el fabricante de automóviles NSU de Neckarsulm , el nombre oficial pasó a ser Audi NSU Auto Union AG , que en 1985 se acortó simplemente a Audi AG , poniendo fin a las marcas Auto Union y NSU. La sede de la empresa volvió a Ingolstadt; al mismo tiempo, Audi formó las nuevas empresas Auto Union GmbH y NSU GmbH como filiales de propiedad absoluta cuya función era poseer y proteger las marcas comerciales históricas y la propiedad intelectual de Auto Union y NSU.
En mayo de 2009, Porsche obtuvo el control mayoritario del Grupo Volkswagen y propuso una fusión de las dos compañías. [ cita requerida ] En agosto de 2009, el consejo de supervisión de Volkswagen AG firmó el acuerdo para crear un grupo automovilístico integrado con Porsche liderado por Volkswagen. [ cita requerida ] Volkswagen adquirirá inicialmente una participación del 42% en Porsche AG a finales de 2009, y verá a los accionistas familiares [ aclaración necesaria ] vender el negocio de comercialización de automóviles de Porsche Holding Salsburg a Volkswagen. Comenzaron a aparecer rumores en la prensa de que el nombre Auto Union sería revivido para la nueva empresa holding del grupo. [ 18 ]
El símbolo de marca registrada de Auto Union (y de la actual Audi ), los cuatro anillos superpuestos, simbolizaban las cuatro marcas que formaban Auto Union: Audi , DKW , Horch y Wanderer . [19] [20]
También hay una versión del logotipo que utiliza anillos superpuestos y entrelazados. [21]
Auto Union recibió un homenaje en las carreras de automóviles históricos de Monterey de 1999. [22]
