Henry St. Claire Fredericks Jr. (nacido el 17 de mayo de 1942), más conocido por su nombre artístico Taj Mahal , es un músico de blues estadounidense . Toca la guitarra, el piano, el banjo, la armónica y muchos otros instrumentos, [1] a menudo incorporando elementos de músicas del mundo en su trabajo. Mahal ha hecho mucho para reformular la definición y el alcance de la música blues a lo largo de sus más de 50 años de carrera al fusionarla con formas no tradicionales, incluidos sonidos del Caribe, África, India , Hawái y el Pacífico Sur. [2]
Mahal nació como Henry St. Claire Fredericks Jr. el 17 de mayo de 1942 en Harlem , Nueva York. Creció en Springfield , Massachusetts , y creció en un ambiente musical: su madre era miembro de un coro gospel local y su padre, Henry Saint Claire Fredericks Sr., era un arreglista y pianista de jazz afrocaribeño .
La familia poseía una radio de onda corta que recibía transmisiones musicales de todo el mundo, exponiéndolo a temprana edad a la música del mundo . [3] Desde muy temprano en su infancia reconoció las marcadas diferencias entre la música popular de su época y la música que se tocaba en su hogar. También se interesó por el jazz, disfrutando de las obras de músicos como Charles Mingus , Thelonious Monk y Milt Jackson . [4] Sus padres alcanzaron la mayoría de edad durante el Renacimiento de Harlem , inculcando en su hijo un sentido de orgullo por su ascendencia caribeña y africana a través de sus historias. [5]
Como su padre era músico, su casa recibía con frecuencia a otros músicos del Caribe, África y los Estados Unidos. Ella Fitzgerald llamaba a su padre "El Genio" antes de formar su familia. [6] Desde muy temprano, Henry Jr. desarrolló un interés por la música africana, que estudió asiduamente cuando era joven. Sus padres lo alentaron a dedicarse a la música, comenzando con lecciones de piano clásico . También estudió clarinete, trombón y armónica. [7]
Cuando Henry Jr. tenía once años, su padre murió en un accidente en su empresa de construcción, aplastado por un tractor cuando volcó. Fue una experiencia extremadamente traumática para el niño. [6] La madre de Henry Jr. se volvió a casar, y su padrastro tenía una guitarra que comenzó a usar a la edad de 13 o 14 años. Sus primeras lecciones fueron de un nuevo vecino de Carolina del Norte de su misma edad que tocaba la guitarra acústica de blues. [7] Este vecino, Lynwood Perry, era el sobrino del famoso bluesman Arthur "Big Boy" Crudup . En la escuela secundaria, Henry Jr. cantó en un grupo de doo-wop . [6]
Durante algún tiempo, Henry pensó en dedicarse a la agricultura en lugar de a la música. Su pasión comenzó en una granja lechera en Palmer , Massachusetts, no lejos de Springfield, a la edad de 16 años. Cuando tenía 19, se había convertido en capataz de la granja. "Ordeñaba entre treinta y cinco y setenta vacas al día. Cortaba ubres. Cultivaba maíz . Cultivaba trébol rojo de Tennessee. Alfalfa ". [8] Mahal cree en cultivar los propios alimentos y dice: "Hay toda una generación de niños que creen que todo sale de una caja y una lata, y no saben que se puede cultivar la mayor parte de los alimentos". Debido a su apoyo personal a la granja familiar, Mahal actúa regularmente en los conciertos de Farm Aid . [8]
Henry eligió su nombre artístico, Taj Mahal , a partir de los sueños que tenía sobre Mahatma Gandhi , la India y la tolerancia social. Henry comenzó a usar el nombre artístico en 1959 [9] o 1961 [6] , aproximadamente al mismo tiempo que comenzó a asistir a la Universidad de Massachusetts . A pesar de haber asistido a una escuela vocacional de agricultura, convertirse en miembro de la Organización Nacional FFA y especializarse en cría de animales y especializarse en ciencias veterinarias y agronomía , Mahal decidió dedicarse a la música en lugar de la agricultura. En la universidad, dirigió una banda de rhythm and blues llamada Taj Mahal & The Elektras. Antes de dirigirse a la Costa Oeste de EE. UU., también formó parte de un dúo con Jessie Lee Kincaid. [6]
Mahal se mudó a Santa Mónica , California , en 1964 y formó Rising Sons con sus compañeros músicos de blues rock Ry Cooder y Jessie Lee Kincaid, consiguiendo un contrato discográfico con Columbia Records poco después. Después de que los Rising Sons se disolvieran, Jesse Ed Davis , un nativo de Kiowa de Oklahoma, se unió a Taj Mahal y tocó la guitarra y el piano en los primeros cuatro álbumes de Mahal. El grupo fue una de las primeras bandas interraciales de la época, lo que puede haber obstaculizado su viabilidad comercial. [10] Sin embargo, el bajista de Rising Sons, Gary Marker, recordó más tarde que los miembros de la banda habían llegado a un punto muerto creativo y no pudieron conciliar sus diferencias musicales y personales incluso con la guía del veterano productor Terry Melcher . [11] Grabaron suficientes canciones para un álbum de larga duración, pero lanzaron solo un sencillo y la banda pronto se separó. Legacy Records lanzó The Rising Sons Featuring Taj Mahal and Ry Cooder en 1992 con material de ese período. Durante este tiempo, Mahal también estaba trabajando con otros músicos como Howlin' Wolf , Buddy Guy , Lightnin' Hopkins y Muddy Waters . [7]
Mahal permaneció en Columbia para su carrera en solitario, lanzando el homónimo Taj Mahal and The Natch'l Blues en 1968. Su tema " Statesboro Blues " apareció en el lado 2 del exitoso álbum sampler de Columbia/CBS , The Rock Machine Turns You On , lo que le dio un gran impulso inicial a su carrera. Giant Step/De Old Folks at Home con el músico de sesión Jesse Ed Davis le siguió en 1969. [12] Durante este tiempo, él y Cooder trabajaron con los Rolling Stones , con quienes ha actuado en varias ocasiones a lo largo de su carrera. [13] En 1968, actuó en la película The Rolling Stones Rock and Roll Circus . En 1969, actuó en el festival de música rock Gold Rush en el condado de Amador . [14]
Mahal grabó un total de doce álbumes para Columbia desde finales de la década de 1960 hasta la década de 1970. Su trabajo de la década de 1970 fue especialmente importante, ya que sus lanzamientos comenzaron a incorporar música de las Indias Occidentales y el Caribe, jazz y reggae a la mezcla. En 1972, actuó y escribió la banda sonora de la película Sounder , protagonizada por Cicely Tyson . [13] Repitió su papel y regresó como compositor en la secuela, Parte 2, Sounder . [15]
En 1976, Mahal dejó Columbia y firmó con Warner Bros. Records , con quien grabó tres álbumes. Uno de ellos fue otra banda sonora para Brothers de 1977 ; el álbum comparte el mismo nombre. Después de su tiempo con Warner Bros., luchó por encontrar otro contrato discográfico, siendo esta la era del heavy metal y la música disco .
Estancado en su carrera, decidió mudarse a Kauai, Hawaii en 1981 y pronto formó la Hula Blues Band. Originalmente solo un grupo de chicos que se reunían para pescar y pasar un buen rato, la banda pronto comenzó a actuar regularmente y a realizar giras. [16] Mantuvo un perfil público bajo en Hawaii durante la mayor parte de la década de 1980 antes de grabar Taj en 1988 para Gramavision . [13] Esto inició una especie de regreso para él, grabando tanto para Gramavision como para Hannibal Records durante este tiempo.
En la década de 1990, Mahal se involucró profundamente en el apoyo a la fundación sin fines de lucro Music Maker Relief Foundation . [17] [18] En 2019, todavía estaba en el consejo asesor de la Fundación. [19]
En la década de 1990, estuvo en el sello Private Music , lanzando álbumes llenos de blues , pop, R&B y rock . Realizó trabajos colaborativos tanto con Eric Clapton como con Etta James . [13]
En 1995, grabó un disco fusionando el blues tradicional estadounidense con instrumentos de cuerda indios, Mumtaz Mahal , acompañado por Vishwa Mohan Bhatt en Mohan veena y N. Ravikiran en chitravina , un laúd sin trastes .
En 1998, en colaboración con el reconocido compositor David Forman, el productor Rick Chertoff y los músicos Cyndi Lauper , Willie Nile , Joan Osborne , Rob Hyman , Garth Hudson y Levon Helm de The Band and the Chieftains , actuó en el álbum Americana Largo basado en la música de Antonín Dvořák .
En 1997, ganó el premio al Mejor Álbum de Blues Contemporáneo por Señor Blues en los Premios Grammy , seguido de otro Grammy por Shoutin' in Key en 2000. [20] Interpretó el tema principal del programa de televisión infantil Peep and the Big Wide World , que comenzó a transmitirse en 2004.
En 2002, Mahal apareció en el álbum recopilatorio Red Hot and Riot de Red Hot Organization en homenaje al músico afrobeat nigeriano Fela Kuti . El álbum producido por Paul Heck fue ampliamente aclamado y todas las ganancias del disco se donaron a organizaciones benéficas contra el SIDA.
Taj Mahal contribuyó al álbum hedfoneresonance de Olmecha Supreme de 2006. [ 21] El grupo con sede en Wellington liderado por el hijo de Mahal, Imon Starr ( Ahmen Mahal ), también contó con Deva Mahal en la voz. [22]
Mahal se asoció con Keb' Mo' para lanzar un álbum conjunto TajMo el 5 de mayo de 2017. [23] El álbum tiene algunas apariciones especiales de Bonnie Raitt , Joe Walsh , Sheila E. y Lizz Wright , y tiene seis composiciones originales y cinco covers, de artistas y bandas como John Mayer y The Who . [24]
En 2013, Mahal apareció en el documental sobre el miembro fundador de The Byrds, Gene Clark , 'The Byrd Who Flew Alone', producido por Four Suns Productions. Clark y Mahal habían sido amigos durante muchos años. [25]
En junio de 2017, Mahal apareció en el galardonado documental The American Epic Sessions , dirigido por Bernard MacMahon , grabando " High Water Everywhere " de Charley Patton [26] en el primer sistema de grabación de sonido eléctrico de la década de 1920. [27] Mahal apareció en toda la serie documental que lo acompaña American Epic , comentando sobre los artistas de grabación rurales de la década de 1920 que tuvieron una profunda influencia en la música estadounidense y en él personalmente. [28]
El primer matrimonio de Mahal fue con Anna de León. [29] Se refiere a Anna en la canción "Texas Woman Blues" con las palabras habladas " Señorita de León, escucha mi canción ". Ese matrimonio produjo una hija, la novelista y profesora Aya de León . Taj Mahal se casó con Inshirah Geter el 23 de enero de 1976 y juntos tienen seis hijos. Su hija Deva Mahal apareció en un episodio de Dating Around . [30]
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Mahal usa el pulgar y el dedo medio cuando toca con los dedos, en lugar de usar el índice como lo hacen la mayoría de los guitarristas. "Toco con una púa plana ", dice, "cuando hago muchos solos de blues". [7] Al principio de su carrera musical, Mahal estudió los diversos estilos de sus cantantes de blues favoritos, incluidos músicos como Jimmy Reed , Son House , Sleepy John Estes , Big Mama Thornton , Howlin' Wolf , Mississippi John Hurt y Sonny Terry . Describe sus salidas a clubes como Club 47 en Massachusetts y Ash Grove en Los Ángeles como "bloques básicos en el desarrollo de su música". [31] Considerado un erudito de la música blues, sus estudios de etnomusicología en la Universidad de Massachusetts Amherst lo introducirían aún más en la música folclórica del Caribe y África occidental. Con el tiempo, incorporó cada vez más música de raíces africanas a su paleta musical, abrazando elementos del reggae, el calipso , [12] el jazz, el zydeco , el R&B, la música gospel y el blues country , cada uno de los cuales "sirvió como base de su sonido único". [3] Según The Rough Guide to Rock , "se ha dicho que Taj Mahal fue uno de los primeros artistas importantes, si no el primero, en explorar las posibilidades de la música del mundo . Incluso el blues que tocaba a principios de los 70 - Recycling The Blues & Other Related Stuff (1972), Mo' Roots (1974) - mostró una aptitud para condimentar la mezcla con sabores que siempre lo mantuvieron a un metro o más de distancia de ser un intérprete de blues por excelencia". [12] En cuanto a su voz, el autor David Evans escribe que Mahal tiene "una voz extraordinaria que va desde áspera y áspera hasta suave y sensual". [1]
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Taj Mahal cree que su álbum de 1999 Kulanjan , en el que aparece tocando con el maestro de kora de la tradición griot de Mali Toumani Diabaté , "encarna su espíritu musical y cultural que llega al punto de partida". Para él fue una experiencia que le permitió reconectarse con su herencia africana, lo que le produjo una sensación de volver a casa. [4] Incluso cambió su nombre a Dadi Kouyate, el primer nombre de jali , para dejar claro este punto. [32] Hablando de la experiencia y demostrando la amplitud de su eclecticismo, ha dicho:
Los micrófonos están escuchando una conversación entre un huérfano de 350 años y sus padres biológicos, a quienes perdió hace mucho tiempo. Tengo mucha otra música que tocar. Pero el punto es que después de grabar con estos africanos, básicamente, si no toco la guitarra por el resto de mi vida, no me importa... Con Kulanjan , creo que los afroamericanos tienen la oportunidad no solo de ver los instrumentos y los músicos, sino también de ver más sobre su cultura y reconocer los rostros, los andares, las manos, las voces y los sonidos que no son blues. El público afroamericano realmente abrió los ojos por primera vez. Fue emocionante para ellos hacer esta conexión y prestar un poco más de atención a esta música que antes. [4]
Taj Mahal ha dicho que prefiere hacer actuaciones al aire libre, diciendo: "La música fue diseñada para que la gente se mueva, y es un poco difícil después de un tiempo tener a la gente sentada como si estuvieran viendo la televisión. Es por eso que me gusta tocar en festivales al aire libre, porque la gente simplemente bailará. Los espectadores del teatro necesitan preguntarse: '¿Qué diablos está pasando? Estamos pidiendo a estos músicos que vengan y actúen y luego nos sentamos allí y extraemos toda la energía del aire'. Es por eso que después de un tiempo necesito un descanso. Es demasiado agotador. A menudo no lo permito. Simplemente toco para la diosa de la música y sé que está bailando ". [5]
Mahal ha dicho: "El ochenta y uno por ciento de los jóvenes que escuchan rap no son negros. Una vez que hubo una enorme cantidad de dinero en juego, lo trasladaron totalmente a un aspecto materialista. Simplemente tomó una dirección terrible... Puedes escuchar mi música de principio a fin y nunca me oirás quejarme ni llorar por lo mal que me trataste. Creo que ese estilo de blues y ese tipo de tono fue algo que sucedió como resultado de que mucha gente blanca se sintiera muy, muy culpable por lo que sucedió". [33]
Taj Mahal ha recibido cuatro premios Grammy (diez nominaciones) a lo largo de su carrera. [1]
El 8 de febrero de 2006, Taj Mahal fue designado Artista Oficial de Blues de la Commonwealth de Massachusetts. [36]
En marzo de 2006, Taj Mahal, junto con su hermana, la fallecida Carole Fredericks , recibió el Premio de Defensa de las Lenguas Extranjeras de la Conferencia del Noreste sobre la Enseñanza de Lenguas Extranjeras en reconocimiento a su compromiso de poner de relieve el enorme potencial de la música para fomentar una comunicación intercultural genuina. [37]
El 22 de mayo de 2011, Taj Mahal recibió un doctorado honorario en humanidades del Wofford College en Spartanburg, Carolina del Sur . También hizo unas breves declaraciones e interpretó tres canciones. Se puede encontrar un vídeo de la actuación en Internet. [38]
En 2014, Taj Mahal recibió el premio a la trayectoria de la Asociación de Música Americana .
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