Leon "Lee" Konitz (13 de octubre de 1927 - 15 de abril de 2020) fue un saxofonista y compositor alto de jazz estadounidense .
Actuó con éxito en una amplia gama de estilos de jazz, incluido el bebop , el cool jazz y el jazz de vanguardia . La asociación de Konitz con el movimiento cool jazz de las décadas de 1940 y 1950 incluye la participación en las sesiones Birth of the Cool de Miles Davis y su trabajo con el pianista Lennie Tristano . Fue uno de los relativamente pocos saxofonistas altos de esta época que conservó un estilo distintivo, cuando Charlie Parker ejerció una influencia masiva. Al igual que otros estudiantes de Tristano, Konitz improvisó líneas melódicas largas con el interés rítmico proveniente de acentos extraños o agrupaciones de notas extrañas que sugerían la imposición de un compás sobre otro. Otros saxofonistas estuvieron fuertemente influenciados por Konitz, como Paul Desmond y Art Pepper .
Murió durante la pandemia de COVID-19 por complicaciones provocadas por la enfermedad .
Konitz nació el 13 de octubre de 1927 en Chicago , hijo de Abraham Konitz (1897-1964) y Anna Getlin (1900-1973), quienes habían inmigrado a los Estados Unidos desde el Imperio ruso . [1] Konitz tenía dos hermanos mayores, Sol (1919–1997) y Herman (1921–19??). [2] [3] Su padre, que nació en Brody , operaba un negocio de lavandería en cuya parte trasera vivía la familia. Su madre nació en el distrito de Pinsk . Lee fue a la escuela hebrea por un corto tiempo y a veces iba a la sinagoga. La familia Konitz no era estricta religiosamente, sino que observaba las fiestas judías y algunas leyes dietéticas. Lee se mostró ambivalente acerca de la cultura judía tradicional y dijo: "había algo intragrupal en el pueblo judío que vi, que no me gustó; siempre estuvo esa palabra gentil que odié". [4] Ninguno de sus padres era músico, pero apoyaba el interés de Konitz por la música. [3] [5]
A la edad de 11 años, inspirado por Benny Goodman , Konitz recibió su primer clarinete . [6] [7] Recibió formación clásica de Lou Honig, quien también enseñó a Johnny Griffin y Eddie Harris . [5] Un año más tarde, su admiración por Lester Young le llevó a abandonar el instrumento en favor del saxofón tenor . Finalmente pasó del tenor al alto . [7] Recibió formación en saxofón de Santy Runyon . [5] Las primeras influencias de Konitz fueron los trompetistas de big band como Johnny Hodges , Roy Eldridge , Willie Smith y Scoops Carry . También admiraba mucho a Louis Armstrong y atribuyó la influencia que tuvo en él el solo de Benny Carter en "I Can't Believe that You're in Love with Me" . [5]
Konitz inició su carrera profesional en 1945 con la banda Teddy Powell como reemplazo de Charlie Ventura . Un mes después, la banda se disolvió. Entre 1945 y 1947 trabajó de forma intermitente con Jerry Wald . En 1946 conoció al pianista Lennie Tristano y los dos hombres trabajaron juntos en un pequeño bar de cócteles. Su siguiente trabajo importante fue con Claude Thornhill en 1947 con Gil Evans como arreglo y Gerry Mulligan como compositor. [8] [9]
Participó con Miles Davis en un grupo que tuvo una breve contratación en septiembre de 1948 y otra al año siguiente, pero también grabó con la banda en 1949 y 1950; los temas se recopilaron posteriormente en el álbum Birth of the Cool ( Capitol , 1957). En su autobiografía, Davis relató que a algunos músicos negros les molestó que contratara a Konitz: "Entonces muchos músicos negros vinieron a mi caso porque no tenían trabajo, y yo estaba contratando tipos blancos para mi banda. Así que simplemente les dije que si un tipo pudiera tocar tan bien como Lee Konitz (eso era lo que más les enojaba, porque había muchos contraltos negros por ahí) lo contrataría cada vez [...] Estoy contratando a un hijo de puta para que jugar, no por el color que sea." [10]
Konitz afirmó que consideraba que el grupo pertenecía a Mulligan. [ cita necesaria ] Su debut como líder también se produjo en 1949 con temas recopilados en el álbum Subconsciente-Lee . ( Prestige , 1955). [11] Rechazó la oportunidad de trabajar con Goodman en 1949, decisión que luego lamentó. [9] Parker le brindó apoyo el día que nació el hijo de Konitz en Seattle, Washington, mientras él estaba atrapado en la ciudad de Nueva York. Los dos eran buenos amigos, no los rivales que algunos críticos de jazz pretendían que fueran. [6]
A principios de la década de 1950, Konitz grabó y realizó giras con la Stan Kenton Orchestra , pero también continuó grabando como líder. En 1961 grabó Motion for Verve , con Elvin Jones a la batería y Sonny Dallas al bajo. Esta sesión espontánea consistió enteramente en estándares. El formato de trío suelto presentó acertadamente el fraseo y el cromatismo poco ortodoxos de Konitz.
En 1967, Konitz grabó The Lee Konitz Duets para Milestone , en configuraciones a menudo inusuales para la época (saxofón y trombón , dos saxofones). Las grabaciones se basaron en casi toda la historia del jazz, desde "Struttin' with Some Barbecue" de Louis Armstrong , con el trombonista de válvulas Marshall Brown , hasta dos dúos de improvisación libre : uno con un asociado de Duke Ellington , el violinista Ray Nance , y otro con el guitarrista. Jim Hall .
Konitz contribuyó a la música de la película Personajes desesperados (1971). En 1981, actuó en el Festival de Jazz de Woodstock , que se celebró en celebración del décimo aniversario del Creative Music Studio .
Konitz trabajó con Warne Marsh , Dave Brubeck , Ornette Coleman , Charles Mingus , Attila Zoller , Gerry Mulligan y Elvin Jones. Grabó fechas en trío con Brad Mehldau y Charlie Haden , lanzado por Blue Note , así como un álbum en vivo grabado en 2009 en Birdland y lanzado por ECM en 2011, con el baterista Paul Motian . Konitz se volvió más experimental a medida que crecía y lanzó varios álbumes de free jazz y jazz de vanguardia , actuando con muchos músicos más jóvenes. Hizo un solo en la canción de Elvis Costello "Someone Took The Words Away" en 2003, y su álbum con la saxofonista y vocalista Grace Kelly recibió 4 1/2 estrellas de Michael Jackson en la revista Down Beat . [12]
Konitz tenía problemas cardíacos que requirieron cirugía. [13] Estaba previsto que apareciera en el Recital Center de Melbourne en 2011 para el Festival Internacional de Jazz de Melbourne , pero lo canceló debido a una enfermedad.
En agosto de 2012, Konitz tocó ante multitudes en el club Blue Note de Greenwich Village, como parte de Enfants Terribles, una colaboración con Bill Frisell , Gary Peacock y Joey Baron . Días después de cumplir 87 años en 2014, tocó tres noches en el Café Stritch en San José, California , con el Jeff Denson Trio, improvisando con sus viejos estándares favoritos. [14] En 2018, su álbum dúo Decade ( Verve Records ) celebró su 90 cumpleaños y diez años de colaboración con el pianista Dan Tepfer .
Konitz estuvo casado tres veces. Su primera esposa fue Ruth Hamalainen. Ruth parece haber sido escritora antes de casarse, ya que escribió un artículo con Barry Ulanov sobre Lennie Tristano que se publicó en la edición de noviembre de 1946 de Metronome . [15] Lee y Ruth tuvieron cinco hijos: Josh, Paul, Rebecca, Stephanie y Karen. Karen era el homónimo de su canción "Kary's Trance". Lee y Ruth luego se divorciaron. Su segunda esposa fue Tavia Maria Mladinich (1931-1991), quien murió mientras estaban casados. Una canción que lleva su nombre apareció en su álbum Pyramid de 1977 . Su tercera esposa fue Gundula. También se divorciaron, aunque siguieron siendo amigos cercanos. [16] Escribió una balada para ella titulada "Gundula" que grabó por primera vez en el álbum Pride de 1999 . Konitz murió en el Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York el 15 de abril de 2020, como resultado de una neumonía provocada por COVID-19 durante la pandemia en la ciudad de Nueva York . [ 15]
