John Cornelius " Johnny " Hodges (25 de julio de 1907 - 11 de mayo de 1970) fue un saxofonista alto estadounidense , más conocido por su trabajo en solitario con la big band de Duke Ellington . Tocó el contralto solista en la sección de saxofón durante muchos años. Hodges también tocó el saxofón soprano , pero se negó a tocar el soprano después de 1946. [1] Junto con Benny Carter , Hodges es considerado uno de los saxofonistas altos definitivos de la era de las big band . [2]
Tras comenzar su carrera siendo adolescente en Boston, Hodges comenzó a viajar a Nueva York y tocó con Lloyd Scott , Sidney Bechet , Luckey Roberts y Chick Webb . Cuando Ellington quiso ampliar su banda en 1928, el clarinetista de Ellington, Barney Bigard, recomendó a Hodges. Su forma de tocar se convirtió en una de las voces identificativas de la orquesta de Ellington. De 1951 a 1955, Hodges dejó el Duke para dirigir su propia banda, pero regresó poco antes del regreso triunfal de Ellington a la prominencia: la actuación de la orquesta en el Festival de Jazz de Newport de 1956 .
Hodges nació en el barrio Cambridgeport de Cambridge, Massachusetts , hijo de John H. Hodges y Katie Swan Hodges, ambos originarios de Virginia . [2] Después de mudarse por un corto período de tiempo a North Cambridge, [3] la familia se mudó a Hammond Street en el South End de Boston , donde creció con los saxofonistas Harry Carney (quien también se convertiría en miembro a largo plazo de La big band de Duke Ellington), Charlie Holmes y Howard E. Johnson . Sus primeros instrumentos fueron la batería y el piano. Si bien su madre era una hábil pianista, Hodges fue mayoritariamente autodidacta . [2]
Una vez que se volvió lo suficientemente bueno, tocó el piano en bailes en casas privadas por 8 dólares la noche. [2] Había empezado a tocar el saxofón soprano en su adolescencia. Fue por esta época que Hodges desarrolló el apodo de "Conejo", que algunas personas creen que surgió de su capacidad para ganar carreras de 100 yardas y dejar atrás a los oficiales ausentes, mientras que otros, incluido Carney, dijeron que lo llamaban con ese nombre debido a su conejo. -como mordisquear sándwiches de lechuga y tomate. [2] [3]
Cuando Hodges tenía 14 años, fue con su hermana mayor a ver tocar a Sidney Bechet en Black and White Revue de Jimmy Cooper en una sala de burlesque de Boston. [2] La hermana mayor de Hodges le presentó a Bechet, quien le pidió que tocara algo en el saxofón soprano que había traído consigo. Hodges tocó "My Honey's Lovin' Arms" para Bechet, quien quedó impresionado con su habilidad y lo animó a seguir tocando y también le daría lecciones formales de saxofón a Hodges. Hodges se hizo un nombre en el área de Boston antes de mudarse a la ciudad de Nueva York en 1924. [2]
Hodges se unió a la orquesta de Duke Ellington en noviembre de 1928. Fue uno de los miembros destacados de la Ellington Band que participó en el concierto de Benny Goodman en el Carnegie Hall de 1938 . Goodman describió a Hodges como "con diferencia, el mejor saxo alto que jamás haya escuchado". [4] Charlie Parker lo llamó "el Lily Pons de su instrumento". [5] John Coltrane consideró a Hodges su primer modelo en el saxofón, incluso llamándolo "el mejor saxofonista del mundo". [ cita necesaria ]
La práctica de Ellington de escribir melodías específicamente para miembros de su orquesta dio como resultado las especialidades de Hodges, "Confab with Rab", "Jeep's Blues", "Sultry Sunset" y "Hodge Podge". Otras canciones grabadas por la Ellington Orchestra que destacan el suave sonido del saxofón alto de Hodges son "Magenta Haze", " Prelude to a Kiss ", "Haupe" (de Anatomy of a Murder ); también son notables las canciones "seductoras" y de movimiento de caderas. "Flirtibird", que presenta el "temblor irresistiblemente lascivo" de Hodges, [6] "The Star-Crossed Lovers" de la suite Such Sweet Thunder de Ellington , " I Got It Bad (And That Ain't Good) ", " Blood Count " y "Flor de la Pasión". [ cita necesaria ]
Tenía un tono puro y una economía de melodía tanto en el blues como en las baladas que le granjearon la admiración de músicos de todas las épocas y estilos, desde Ben Webster y John Coltrane , quienes tocaron con él cuando tenía su propia orquesta en la década de 1950, hasta Lawrence Welk , quien lo incluyó en un álbum de estándares. Su estilo de interpretación altamente individualista, que presentaba el uso de un vibrato amplio y mucho deslizamiento entre notas arrastradas, fue imitado con frecuencia. Como lo demuestran las composiciones de Ellington que llevan su nombre, se ganó los apodos de Jeep [7] y Rabbit , según Johnny Griffin porque "parecía un conejo, sin expresión en su rostro mientras tocaba toda esta hermosa música". [8]
En la década de 1940, Hodges tocaba un saxofón alto Conn 6M (reconocible por su mecanismo de llave de octava en la parte inferior del mástil) y más tarde un Buescher 400 (reconocible por su campana en forma de V). Al final de su carrera, a finales de la década de 1960, Hodges tocaba un Vito LeBlanc Rationale alto (número de serie 2551A), un instrumento con mecanismos de teclas inusuales (que proporcionaban varias digitaciones alternativas) y una ubicación de los orificios de tono, que proporcionaba una entonación superior. Se fabricaron menos de 2.000. El saxofón Vito de Hodges estaba bañado en plata y con numerosos grabados en la campana, el arco, el cuerpo y las teclas del instrumento. [9]
Las últimas actuaciones de Hodges fueron en el Imperial Room de Toronto, menos de una semana antes de su muerte el 11 de mayo de 1970 a causa de un infarto , sufrido durante una visita al consultorio de un cirujano dentista. Sus últimas grabaciones aparecen en la Suite Nueva Orleans , que estaba sólo a medio terminar cuando murió. Estuvo casado dos veces; tuvo una hija de su primera esposa, Bertha Pettiford, y un hijo (John C. Hodges II) y una hija (Lorna Lee) de su segunda esposa, Edith Cue. [10]
La pérdida del sonido de Hodges llevó a Ellington, al enterarse de la muerte del músico por un infarto, a lamentarse ante la revista JET : "La banda nunca sonará igual sin Johnny". En el elogio de Ellington a Hodges, dijo: "Nunca el showman más animado del mundo ni la personalidad escénica más grande, pero un tono tan hermoso que a veces hacía llorar: este era Johnny Hodges. Este es Johnny Hodges". [11]
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