Hoy en día la tribu kiowa tiene reconocimiento federal, con unos 12 000 miembros viviendo en el sudoeste de Oklahoma.
Los kiowas surgieron en la cuenca norte del río Kootenay, pero emigraron al sur hasta las Colinas Negras en 1650 compartiendo el territorio con la tribu de los indios Crow.
Empujados más al sur por la invasión de los cheyennes y los sioux, quienes a su vez fueron expulsados de sus territorios en los Grandes Lagos por las tribus ojibwa, los kiowas descendieron por el río Platte hasta la cuenca del río Arkansas.
Un grupo adicional, los apaches de las llanuras (también llamados Kiowa-Apache en inglés), también se unieron a los kiowas en estos años.
Aunque los inviernos en sus tierras eran muy duros, los kiowas se adaptaban fácilmente a ese clima y no solían alejarse muy al sur de sus territorios.