El USS Coral Sea (CV/CVB/CVA-43) , un portaaviones de clase Midway , fue el tercer buque de la Armada de los Estados Unidos en ser nombrado en honor a la Batalla del Mar del Coral . Se ganó el apodo cariñoso de " Guerrero sin edad " a lo largo de su larga carrera. Inicialmente clasificado como portaaviones con el símbolo de clasificación de casco CV-43 , el contrato para construir el buque fue adjudicado a Newport News Shipbuilding de Newport News, Virginia , el 14 de junio de 1943. Fue reclasificado como "Portaaviones grande" con el símbolo de clasificación de casco CVB-43 el 15 de julio de 1943. Su quilla fue colocada el 10 de julio de 1944 en el Shipway 10. Fue botado el 2 de abril de 1946 patrocinado por la Sra. Thomas C. Kinkaid y comisionado el 1 de octubre de 1947 con el capitán AP Storrs III al mando.
Antes del 8 de mayo de 1945, el portaaviones CVB-42 era conocido como USS Coral Sea ; después de esa fecha, el CVB-42 pasó a llamarse en honor a Franklin D. Roosevelt , el difunto presidente, y el CVB-43 recibió el nombre de Coral Sea .
El Coral Sea fue uno de los últimos portaaviones de la Armada de los EE. UU. que se completó con una cubierta de vuelo recta, a la que se le agregó una cubierta de vuelo en ángulo durante las modernizaciones posteriores. Todos los portaaviones de nueva construcción de la Armada de los EE. UU. han tenido la cubierta en ángulo incluida como parte de la construcción del buque.
El buque inició rápidamente una serie de hitos en su carrera cuando, el 27 de abril de 1948, dos P2V-2 Neptunes , pilotados por el comandante Thomas D. Davies y el teniente comandante John P. Wheatley, realizaron despegues asistidos por jet (JATO) desde el portaaviones mientras navegaba frente a Norfolk, Virginia . Este fue el primer lanzamiento desde un portaaviones de aviones de este tamaño y peso. El Coral Sea zarpó de Norfolk, Virginia, el 7 de junio de 1948 para un crucero de guardiamarinas al Mediterráneo y el Caribe, y regresó a Norfolk, Virginia, el 11 de agosto. [8]
Después de un período de revisión, Coral Sea volvió a operar en el cabo de Virginia . El 7 de marzo de 1949, un P2V-3C Neptune, pilotado por el capitán John T. Hayward del VC-5 , fue lanzado desde el portaaviones con una carga de 10.000 libras de bombas falsas. El avión voló a través del continente, dejó caer su carga en la costa oeste y regresó sin escalas para aterrizar en la Estación Aérea Naval del Río Patuxent , Maryland . La misión demostró el concepto de ataques con bombas atómicas desde portaaviones. [8] Después del entrenamiento en el Caribe, Coral Sea zarpó el 3 de mayo de 1949 para su primer período de servicio en el Mediterráneo con la Sexta Flota , regresando el 28 de septiembre.
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El 21 de abril de 1950, el capitán John T. Hayward, del VC-5, realizó el primer despegue desde un portaaviones de un bombardero pesado de ataque AJ-1 Savage desde el Mar de Coral . El resto de los pilotos del escuadrón completaron sus calificaciones para portaaviones a bordo del Coral Sea en este avión el 31 de agosto, lo que marcó la introducción de este bombardero de ataque atómico de largo alcance en las operaciones desde portaaviones. [8] En ese momento, regresó al Mediterráneo para prestar servicio con la Sexta Flota desde el 9 de septiembre de 1950 hasta el 1 de febrero de 1951.
Una revisión y operaciones locales a su regreso, así como entrenamiento con el Grupo Aéreo 17, la prepararon para regresar al Mediterráneo una vez más el 20 de marzo de 1951. Como buque insignia del comandante de la División de Portaaviones 6, participó en un ejercicio de la OTAN , Beehive I. Regresó a Norfolk, Virginia el 6 de octubre para operaciones locales y en el Caribe, y luego zarpó hacia el Mediterráneo el 19 de abril de 1952. Mientras estaba en servicio con la Sexta Flota, visitó Yugoslavia en septiembre y llevó al mariscal Josip Broz Tito en un crucero de un día para observar las operaciones de portaaviones. [9] El barco fue reclasificado como "Portaaviones de Ataque" con el símbolo de clasificación de casco CVA-43 el 1 de octubre de 1952 mientras aún estaba en el mar y regresó a Norfolk, Virginia, para una revisión el 12 de octubre.
El Coral Sea entrenó a pilotos en operaciones de portaaviones frente a los cabos de Virginia y la Estación Naval de Mayport , y en abril de 1953 el barco embarcó en el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para un crucero de tres días. El 26 de abril, zarpó para un período de servicio en el Mediterráneo. Este crucero se destacó por una visita a España y la participación en el Ejercicio Black Wave de la OTAN con el subsecretario de Defensa RM Kyes a bordo como observador. Al regresar a Norfolk, Virginia, el 21 de octubre, realizó pruebas para la Oficina de Aeronáutica y entrenó a miembros de la Reserva Naval en Mayport y la Bahía de Guantánamo .
El Coral Sea regresó al Mediterráneo del 7 de julio al 20 de diciembre de 1954 y durante esta misión recibió la visita del generalísimo español Francisco Franco , que estaba desembarcado en Valencia . En su siguiente misión en el Mediterráneo, del 23 de marzo al 29 de septiembre de 1955, hizo escala en Estambul y participó en ejercicios de la OTAN .
El 23 de julio de 1956, el Coral Sea zarpó de Norfolk (Virginia) con destino a Mayport (Florida) para embarcarse en el grupo aéreo de portaaviones 10 y continuó su viaje hacia el Mediterráneo. Participó en ejercicios de la OTAN y recibió a bordo como visitantes en octubre al rey Pablo de Grecia y a su consorte, Friederike Luise Thyra de Hanover. Durante la crisis de Suez , el Coral Sea evacuó a ciudadanos estadounidenses de la zona en conflicto y permaneció frente a Egipto hasta noviembre.
El Coral Sea regresó a Norfolk, Virginia, el 11 de febrero de 1957. Salió de ese puerto el 26 de febrero y visitó Santos , Brasil; Valparaíso , Chile; y Balboa, Zona del Canal , antes de llegar a Bremerton, Washington , el 15 de abril.
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El Coral Sea fue dado de baja en el Astillero Naval de Puget Sound el 24 de mayo de 1957 para recibir una importante conversión ( SCB 110A ), que incluyó una cubierta en ángulo más largo , inclinada 3 grados más que las revisiones anteriores de sus barcos gemelos. Como los elevadores de la línea central se reubicaron en el borde de la cubierta de estribor hacia adelante y hacia atrás de la isla, el Coral Sea se convirtió en el primer portaaviones en montar un elevador en el cuarto de babor que se asemejaba al diseño de cubierta más eficiente de la clase Kitty Hawk que entonces estaba en construcción. Otras mejoras incluyeron nuevas catapultas de vapor, una proa de huracán cerrada , ampollas en el casco y la eliminación del cinturón de blindaje y varios cañones antiaéreos. [8] Una vez completada, fue puesta en servicio nuevamente el 25 de enero de 1960 y se reincorporó a la flota. Durante septiembre de 1960, realizó un entrenamiento con su nuevo grupo aéreo a lo largo de la Costa Oeste, luego navegó en septiembre para un período de servicio con la Séptima Flota en el Lejano Oriente en su primer WestPac (crucero por el Pacífico occidental). En octubre de 1961 registró su aterrizaje número 100.000. [8]
El 14 de diciembre de 1961 se completó la instalación del sistema de televisión de ayuda al aterrizaje para pilotos (PLAT, por sus siglas en inglés) en el Mar de Coral. Fue el primer portaaviones en tener este sistema instalado para uso operativo. Diseñado para proporcionar una cinta de vídeo de cada aterrizaje, el sistema resultó útil para fines instructivos y en el análisis de accidentes de aterrizaje, lo que lo convirtió en una herramienta invaluable para la promoción de la seguridad. [8] En 1963, todos los portaaviones de ataque habían sido equipados con PLAT y se estaban haciendo planes para su instalación en los CVS y en las estaciones costeras.
Tras el incidente del Golfo de Tonkín en agosto, el Coral Sea partió el 7 de diciembre de 1964 para cumplir funciones con la Séptima Flota . El 7 de febrero de 1965, sus aviones, junto con los del Ranger y el Hancock , llevaron a cabo la Operación Flaming Dart contra los cuarteles militares y las áreas de preparación cerca de Đồng Hới en el sector sur de Vietnam del Norte . Las incursiones fueron en represalia por un ataque dañino del Viet Cong a las instalaciones alrededor de Pleiku en Vietnam del Sur . El 26 de marzo, las unidades de la Séptima Flota comenzaron su participación en la Operación Rolling Thunder , un bombardeo sistemático de objetivos militares en todo Vietnam del Norte. Los pilotos del Coral Sea atacaron estaciones de radar costeras e insulares en las cercanías de Vinh . El 3 de abril, los MiG-17 de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam atacaron aviones del Coral Sea y el Hancock en el primer combate aéreo de los Estados Unidos del conflicto de Vietnam. Un Coral Sea RF-8 tomó las primeras fotografías de un sitio de misiles tierra-aire de Vietnam del Norte el 5 de abril. El Coral Sea permaneció en servicio hasta su regreso a casa el 1 de noviembre de 1965. [8]
Coral Sea realizó otro despliegue Westpac/Vietnam del 29 de julio de 1966 al 23 de febrero de 1967. [8]
En el verano de 1967, la ciudad de San Francisco adoptó el barco como "San Francisco's Own" [10] y la ciudad y el barco disfrutaron de una relación formal y oficial. Sin embargo, probablemente hubo muchas ocasiones en las que la tripulación no agradó en absoluto las actitudes de los residentes del Área de la Bahía. El sentimiento era mutuo. [10] En julio de 1968, antes de un despliegue en Vietnam, Coral Sea participó en las pruebas en portaaviones del nuevo interceptor propuesto por la Armada de los EE. UU., el General Dynamics-Grumman F-111B .
El barco continuó realizando despliegues en el Pacífico Oeste y Vietnam hasta 1975: del 26 de julio de 1967 al 6 de abril de 1968; del 7 de septiembre de 1968 al 15 de abril de 1969; del 23 de septiembre de 1969 al 1 de julio de 1970; del 12 de noviembre de 1971 al 17 de julio de 1972; del 9 de marzo de 1973 al 8 de noviembre; y del 5 de diciembre de 1974 al 2 de julio de 1975. Las operaciones de la Armada de los Estados Unidos y los aviones del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Vietnam se expandieron significativamente a lo largo de abril de 1972 con un total de 4.833 salidas de la Armada en el sur y 1.250 en el norte. Coral Sea , junto con Hancock , estaba en la estación Yankee cuando comenzó la Ofensiva de Pascua de Vietnam del Norte . A ellos se unieron a principios de abril Kitty Hawk y Constellation . El 16 de abril de 1972, sus aviones volaron 57 salidas en el área de Haiphong en apoyo de los ataques de los B-52 Stratofortress de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en el área de almacenamiento de productos petrolíferos de Haiphong en una operación conocida como Freedom Porch. [8]
Después de la reparación, de 1970 a 1971, y durante el entrenamiento de actualización (REFTRA) en San Diego, el Coral Sea en su viaje de regreso a Alameda sufrió un incendio en el departamento de comunicaciones. El fuego se propagó tan rápido que el capitán William H. Harris ordenó que el portaaviones se situara justo en la costa entre San Mateo y Santa Bárbara para abandonar el barco si no se podía controlar el fuego. Varios miembros del personal de comunicaciones quedaron atrapados, y el RM-2 Robert Bilbo y el RM-3 Billy Larremore sacaron a muchos compañeros de los compartimentos en llamas y llenos de humo. Recibieron la Medalla de la Marina y el Cuerpo de Marines. El cabo Thomas P Howard Jr. de los barcos Mar/Det recibió una "Meritorious Mast" del capitán Harris como resultado de su ubicación y rescate de los compañeros de barco superados por el humo tóxico en el espacio de armas de seguridad. Un OBA era la única protección respiratoria del cabo Howard en ese momento.
La Operación Pocket Money , la campaña minera contra los principales puertos norvietnamitas, se lanzó el 9 de mayo de 1972. Temprano esa mañana, un avión EC-121 despegó de la base aérea de Da Nang para brindar apoyo a la operación minera. Poco tiempo después, Kitty Hawk lanzó 17 salidas de lanzamiento de municiones contra el ramal ferroviario de Nam Định como una táctica aérea de distracción. Sin embargo, el mal tiempo obligó a los aviones a desviarse a objetivos secundarios en Thanh y Phu Qui. Coral Sea lanzó tres A-6A Intruders y seis aviones A-7E Corsair II cargados con minas navales [8] y un EKA-3B Skywarrior en apoyo de la operación minera dirigida contra los accesos exteriores al puerto de Haiphong. El avión minero partió de las cercanías de Coral Sea programado para ejecutar la minería exactamente a las 09:00 hora local para coincidir con el anuncio público del presidente Richard M. Nixon en Washington de que se habían sembrado minas navales . El vuelo Intruder, liderado por el CAG, comandante Roger E. Sheets, estaba compuesto por aviones del Cuerpo de Marines del VMA-224 y se dirigía al canal interior. Los Corsairs, liderados por el comandante Leonard E. Giuliani y compuestos por aviones del VA-94 y VA-22 , fueron designados para minar el segmento exterior del canal. Cada avión llevaba cuatro minas MK52-2. El capitán William R. Carr, USMC, el bombardero/navegante en el avión líder, estableció el azimut crítico de ataque y cronometró las liberaciones de minas navales . La primera mina se lanzó a las 08:59 y la última del campo de 36 minas a las 09:01. Doce minas se colocaron en el puerto interior y las 24 restantes en el exterior. Todas las minas se colocaron con demoras de armado de 72 horas, lo que permitió a los buques mercantes tiempo para partir o un cambio de destino en consonancia con la advertencia pública del Presidente. Fue el comienzo de una campaña minera en la que se colocaron más de 11.000 minas destructoras del tipo MK36 y 108 minas especiales Mk 52-2 durante los ocho meses siguientes. Se considera que desempeñó un papel importante en la consecución de un acuerdo de paz, en particular porque dificultó enormemente la capacidad del enemigo de seguir recibiendo suministros de guerra.
En 1971, el descontento generalizado con la guerra de Vietnam llevó a una acción inusual por parte de al menos 1000 miembros de la tripulación que formaron la organización a bordo llamada Stop Our Ship (SOS) y firmaron una petición contra la guerra. [11] La petición afirmaba que los firmantes "no creen en la guerra de Vietnam" y que Coral Sea "no debería ir a Vietnam". [12]
El 6 de noviembre de 1971, más de 300 hombres del Coral Sea marcharon en una manifestación contra la guerra en San Francisco [13] y el 12 de noviembre de 1971, entre 600 y 1200 manifestantes se manifestaron frente a la Estación Aérea Naval de Alameda para alentar a los marineros a no navegar con el barco. [14] Treinta y cinco hombres no pudieron zarpar después de que el Ayuntamiento de Berkeley y 10 iglesias les ofrecieron refugio. [15] Si bien esta cifra no es inusual para un barco de este tamaño, al menos un miembro del servicio militar buscó refugio. [16]
La petición y las manifestaciones de los marineros del Coral Sea formaban parte de un movimiento más amplio de protestas contra la guerra por parte de miembros del servicio militar. A principios de 1971, unos 400 militares de Saigón firmaron una petición contra la guerra, y nueve marineros de Hawái se refugiaron en una iglesia y se perdieron la salida del Constellation . [17] (Por el contrario, los tripulantes del Coral Sea no querían que su protesta "fuera algo como el Constellation " [17] y, por lo tanto, probablemente no buscaban refugio). "Estas 'rebeliones de los aviones de propulsión a chorro' se expandieron el año siguiente, ya que los marineros firmaron peticiones o interrumpieron las operaciones en el Kitty Hawk , el Oriskany , el Ticonderoga , el America y el Enterprise . El sabotaje en el Ranger y el Forrestal impidió sus salidas programadas del puerto, mientras que los aviadores se preocuparon cada vez más por su papel en la campaña de bombardeos y cuestionaron la guerra abiertamente". [18]
Los Acuerdos de Paz de París , que pusieron fin a las hostilidades en Vietnam, se firmaron el 23 de enero de 1973, poniendo fin a cuatro años de conversaciones. Vietnam del Norte liberó a casi 600 prisioneros estadounidenses el 1 de abril de 1973, y las últimas tropas de combate estadounidenses abandonaron Vietnam el 27 de enero de 1973. Sin embargo, la guerra no había terminado para los vietnamitas. En la primavera de 1975, el Norte estaba avanzando hacia el Sur. Coral Sea , Midway , Hancock , Enterprise y Okinawa respondieron el 19 de abril de 1975 a las aguas de Vietnam del Sur cuando Vietnam del Norte invadió dos tercios de Vietnam del Sur. El 29 y 30 de abril de 1975, las fuerzas de la Séptima Flota llevaron a cabo la Operación Viento Frecuente . Cientos de personal estadounidense y vietnamitas fueron evacuados de Saigón a los barcos de la Séptima Flota que se encontraban frente a Vung Tau . Vietnam del Sur se rindió al Norte el 30 de abril de 1975.
Del 12 al 14 de mayo de 1975, Coral Sea participó con otras fuerzas de la Armada, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines en el incidente de Mayagüez , la recuperación del buque mercante estadounidense SS Mayagüez y sus 39 tripulantes, capturados ilegalmente el 12 de mayo en aguas internacionales por cañoneras de los Jemeres Rojos . Se lanzaron ataques aéreos de protección desde el portaaviones contra las instalaciones navales y aéreas del continente camboyano mientras helicópteros de la Fuerza Aérea con 288 marines de los Equipos de Desembarco del Batallón 2 y 9 se lanzaron desde U Tapao , Tailandia , y aterrizaron en la isla de Koh Tang para rescatar a la tripulación del Mayagüez y asegurar el barco. [8] Dieciocho marines, aviadores y médicos de la Armada murieron en la acción. Por su acción, el Coral Sea recibió la Mención Meritoria de Unidad el 6 de julio de 1976. Mientras tanto, había sido reclasificado como "Portaaviones Multipropósito", volviendo al símbolo de clasificación de casco CV-43 , el 30 de junio de 1975.
El 4 de noviembre de 1979, militantes seguidores del Ayatolá Jomeini (que había llegado al poder tras el derrocamiento del Sha de Irán ) tomaron la embajada de Estados Unidos en Teherán y tomaron como rehenes a 63 estadounidenses. Así comenzó la crisis de los rehenes en Irán .
El Coral Sea relevó al Midway en la parte norte del Mar Arábigo , frente a la costa de Irán, el 5 de febrero de 1980. Esta zona de operaciones fue apodada Estación Gonzo por los hombres de los barcos que operaban allí, aparentemente debido a su proximidad a Irán y la suposición de que era probable una guerra con Irán.
Más tarde, junto con el Nimitz y otros barcos de la compañía, Coral Sea participó en la Operación Evening Light , el fallido y abortado intento de rescate del 24 de abril de 1980. (Sus aviones desempeñaron un papel de apoyo). La tripulación del Coral Sea y otros barcos de la compañía recibieron la Medalla Expedicionaria de la Armada por sus esfuerzos. Cuando el barco llegó a la bahía de Súbic , Filipinas , para una escala en el puerto el 9 de mayo de 1980, la tripulación había pasado 102 días consecutivos en el mar, principalmente frente a la costa de Irán. [19] (La crisis de los rehenes en Irán terminó el 20 de enero de 1981 cuando Ronald Reagan sucedió a Jimmy Carter como presidente de los Estados Unidos e Irán liberó a los estadounidenses).
En ese momento (1979-1981) el barco estaba comandado por el capitán (más tarde almirante ) Richard Dunleavy , quien desempeñó un papel en el escándalo Tailhook , que lo obligó a retirarse. Sin embargo, mientras comandaba el Coral Sea, su tripulación lo consideraba un excelente oficial al mando y lo respetaba mucho, a pesar de que trabajaban largas y difíciles horas bajo su mando y podía ser un estricto disciplinario. [20]
El 10 de junio de 1980, el Coral Sea regresó a su puerto base de Alameda. Poco después de su regreso, la prensa de la zona de la bahía de San Francisco informó del robo de un conjunto de estatuas de osos dorados del barco. Estas estatuas habían sido donadas por la ciudad de San Francisco después de que la ciudad hubiera adoptado el barco como "San Francisco's Own". Dos marineros del Coral Sea fueron atrapados con las estatuas después de intentar venderlas, y los marineros fueron posteriormente sometidos a un consejo de guerra y sentenciados a prisión. Todas las estatuas fueron recuperadas en buen estado. [21]
El buque se embarcó en su último despliegue en el Pacífico occidental el 20 de agosto de 1981. Después de hacer escala en Pearl Harbor y Subic Bay, Filipinas, operó en el Mar de China Meridional . Después de una escala en Singapur , Coral Sea se dirigió al Océano Índico, donde relevó al América en la Estación Gonzo y operó con unidades de la Marina Real en GonzoEx 2-81 (17-23 de noviembre). [10]
El grupo de batalla Coral Sea , bajo el mando del contralmirante Tom Brown, participó en ejercicios con la Marina Real Británica bajo el mando del contralmirante Sandy Woodward , que operaba con el HMS Glamorgan como su buque insignia. Durante un ejercicio, Woodward pudo maniobrar el Glamorgan hasta una posición en la que podría haber "hundido" el Coral Sea con misiles Exocet . [22] El resultado de este ejercicio influyó en la creencia del almirante Woodward de que los británicos debían hundir el crucero argentino General Belgrano debido al temor de que surgiera una situación similar entre ese barco y los portaaviones británicos Hermes e Invincible durante la Guerra de las Malvinas . [23]
Más tarde, Coral Sea participó en el Ejercicio Bright Star 82, un ejercicio que involucraba la defensa de Egipto y el Canal de Suez (4-9 de diciembre). [10] Relevado el 17 de diciembre de 1981 por el Constellation , partió de la estación Gonzo y llegó a Pattaya , Tailandia , después de 98 días consecutivos en el mar. Después de salir de Pattaya, el barco hizo escala en la bahía de Súbic y Hong Kong. Coral Sea luego operó en el mar de Japón antes de hacer escala en Sasebo , Japón. Después de salir de Japón, Coral Sea hizo otra escala en la bahía de Súbic, luego nuevamente en Pearl Harbor antes de navegar a California. El barco llegó a su puerto base de Alameda el 23 de marzo de 1982. Coral Sea luego comenzó el mantenimiento, el entrenamiento y las operaciones frente a California. A fines de julio de 1982, sirvió como utilería cinematográfica en el rodaje de partes de la película Elegidos para la gloria . [10]
El 25 de marzo de 1983, el Coral Sea , tras haber sido reasignado a la Flota del Atlántico, partió de Alameda hacia su nuevo puerto base de Norfolk . La Armada envió al barco a un crucero de seis meses alrededor del mundo, con puertos de escala en cinco países. [8] El Coral Sea fue reemplazado en la costa oeste por el Carl Vinson .
El 1 de marzo de 1984 se creó el Carrier Air Wing 13. [24] El ala realizaría tres despliegues a bordo del Coral Sea desde el 1 de octubre de 1985 hasta el 30 de septiembre de 1989.
El 11 de abril de 1985, mientras se encontraba en un entrenamiento de actualización con su escuadrón aéreo en el área de la Bahía de Guantánamo, el Coral Sea chocó con el buque cisterna ecuatoriano Napo y posteriormente fue sometido a dos meses de reparaciones en el Astillero Naval de Norfolk en Portsmouth, Virginia . Esto dio como resultado que el capitán y otros cuatro oficiales fueran relevados de sus funciones. [25]
El 13 de octubre de 1985, el Coral Sea regresó al Mediterráneo para su primer despliegue con la Sexta Flota desde 1957. Al mando del capitán Robert H. Ferguson, con el CVW-13 a bordo, también fue el primer despliegue del nuevo F/A-18 Hornet en el Mediterráneo. Los Hornets fueron asignados a los VFA-131 , VFA-132 , VMFA-314 y VMFA-323 en el Coral Sea .
El 2 de enero de 1986, los EA-6B Prowlers del VAQ-135 se presentaron a bordo. El escuadrón fue convocado a un "despliegue sin previo aviso" por el Estado Mayor Conjunto para reforzar el CVW-13 con contramedidas electrónicas y apoyo de interferencias.
El 24 de marzo de 1986, unidades de las Fuerzas Armadas de Libia dispararon misiles contra las fuerzas de la Sexta Flota que operaban en el Golfo de Sidra después de declarar que las aguas internacionales eran suyas. Un ataque con misiles (que se originó en un sitio de misiles SA-5 en Sirte ) contra el avión CV-43 (paquete Prowler/Hornet) que realizaba un "Blue Darter" se quedó corto y cayó en el Mediterráneo. Los F/A-18 VFA-131 de Coral Sea y America volaron patrullas aéreas de combate, protegiendo a los grupos de portaaviones de los aviones libios. Los Hornets fueron llamados con frecuencia para interceptar y desafiar a numerosos MiG-23 , MiG-25 , Su-22 y Mirage enviados por Libia para hostigar a la flota.
El 5 de abril de 1986, en respuesta a la demostración de fuerza estadounidense, la discoteca La Belle en Berlín Occidental, República Federal de Alemania, fue bombardeada , lo que provocó la muerte de un militar estadounidense y muchos heridos.
El 15 de abril de 1986, aviones de Coral Sea y America , así como F-111F de la USAF de la RAF Lakenheath en el Reino Unido, atacaron objetivos en Libia como parte de la " Operación El Dorado Canyon ". Los Hornets entraron en acción por primera vez, realizando varios ataques aéreos de barco a tierra contra instalaciones costeras libias que estaban acosando a la flota. Durante esta acción, los Hornets de Coral Sea atacaron y destruyeron el sitio de misiles SA-5 en Sirte que había estado "pintando" aviones estadounidenses en sus radares. Este fue el debut en combate para los Hornet, y por cierto marcó el primer uso en combate del misil antirradiación AGM-88 HARM . Los Hornets atacaron los sitios SAM con mal tiempo y a alturas de olas. Todos ellos regresaron sin contratiempos.
El Coral Sea continuó desplegándose en el área del Mediterráneo y el Océano Índico durante el resto de la década de 1980. En 1987, desarrolló la " configuración Coral Sea " en la que dos escuadrones de ataque a bordo usaban un programa de mantenimiento compartido, lo que ayudaba a agilizar el mantenimiento de las aeronaves. El 19 de abril de 1989, mientras operaba en el Caribe, el barco respondió a una llamada de asistencia del acorazado Iowa , debido a una explosión en su torreta de cañón número dos en la que murieron 47 miembros de la tripulación. El equipo de desactivación de artefactos explosivos del Coral Sea retiró las cargas de pólvora volátil de los cañones de 16 pulgadas (406 mm) del barco. El Coral Sea también envió un equipo quirúrgico y suministros médicos. El apoyo logístico y de evacuación médica al Iowa fue proporcionado por el escuadrón de helicópteros desplegado del Coral Sea HS-17 (Neptune's Raiders) volando el Sikorsky SH-3H, junto con el VC-8 volando el avión Sikorsky SH-3G desde la Estación Naval Roosevelt Roads, Puerto Rico. Regresó a Norfolk por última vez el 30 de septiembre de 1989.
Después de casi 43 años de servicio, el Coral Sea fue dado de baja el 26 de abril de 1990. Fue eliminado del Registro Naval de Buques dos días después. Salió de la Estación Naval de Norfolk el 2 de noviembre de 1990 remolcado por el USNS Apache . [26] El Coral Sea estuvo amarrado en el Astillero Naval de Filadelfia a la espera de su destino. El 7 de mayo de 1993, fue vendido como chatarra, sin su electrónica, armas y otros equipos utilizables, por el Servicio de Reutilización y Comercialización de Defensa (DRMS) a Seawitch Salvage de Baltimore . El desguace se retrasó por numerosos problemas financieros, legales y ambientales. Una serie de artículos del Baltimore Sun sobre los problemas relacionados con el desguace del Coral Sea y otros buques de la marina le valieron el Premio Pulitzer de Periodismo de Investigación de 1998. [27] Con casi 70.000 toneladas, el Coral Sea fue el buque más grande jamás desguazado hasta esa fecha. La empresa intentó vender el casco a China para su desguace, pero la Armada bloqueó la venta en los tribunales. [ cita requerida ] El desguace continuó de forma intermitente durante varios años hasta que finalmente se completó el 8 de septiembre de 2000. [2]
Una de sus anclas se exhibe actualmente en el Memorial de la Batalla del Mar de Coral, en Townsville (Australia). Fue donada al monumento el 8 de mayo de 1992 por el comandante de la Séptima Flota y ex oficial al mando del Mar de Coral , el vicealmirante Stanley R. Arthur. La otra ancla se encuentra en la Ciudadela de Charleston (Carolina del Sur). [28]
Por su convincente serie sobre la industria internacional del desguace de barcos, que reveló los peligros que se ciernen sobre los trabajadores y el medio ambiente cuando se desmantelan los barcos desechados.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .