El Grumman A-6 Intruder es un avión de ataque birreactor estadounidense para todo clima desarrollado y fabricado por la compañía de aviones estadounidense Grumman Aerospace y anteriormente operado por la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU .
Fue diseñado en respuesta a un requisito de 1957 emitido por la Oficina de Aeronáutica para un avión de ataque para todo clima para misiones de interdicción de largo alcance de la Marina y con capacidad de despegue y aterrizaje corto (STOL) para apoyo aéreo cercano de la Marina. Iba a sustituir al Douglas A-1 Skyraider con motor de pistón . El requisito permitía uno o dos motores, ya sea turborreactor o turbohélice. [1] La propuesta ganadora de Grumman utilizó dos motores turborreactores Pratt & Whitney J52 . El Intruder fue el primer avión de la Armada con una estructura integrada y un sistema de armas. Operado por una tripulación de dos personas en una configuración de asientos uno al lado del otro , la carga de trabajo se dividió entre el piloto y el oficial de armas (bombardero/navegante o BN). Además de municiones convencionales, también podría transportar armas nucleares , que se lanzarían mediante técnicas de bombardeo . El 19 de abril de 1960 el primer prototipo realizó su vuelo inaugural .
El A-6 estuvo en servicio con la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos entre 1963 y 1997, tiempo durante el cual se crearon prototipos y se produjeron múltiples variantes. Dos de las variantes desarrolladas con más éxito fueron el EA-6B Prowler , un derivado especializado en guerra electrónica , y la versión cisterna KA-6D. [2] Fue desplegado durante varios conflictos en el extranjero, incluida la Guerra de Vietnam y la Guerra del Golfo . Se pretendía que el A-6 fuera reemplazado por el McDonnell Douglas A-12 Avenger II , pero este programa finalmente fue cancelado debido a sobrecostos. Por lo tanto, cuando se programó el retiro del A-6E, su misión de ataque de precisión fue asumida inicialmente por el Grumman F-14 Tomcat equipado con una cápsula LANTIRN .
Como resultado de la limitación del clima favorable del A-1 Skyraider propulsado por hélice en la Guerra de Corea y la llegada de los motores de turbina, la Armada de los Estados Unidos emitió requisitos preliminares en 1955 para un avión de ataque basado en portaaviones para todo clima . La Marina de los EE. UU. publicó un Documento de requisitos operativos (ORD) para él en octubre de 1956. Publicó una Solicitud de propuestas (RFP) en febrero de 1957. [3] La RFP pedía un "bombardero de ataque de apoyo aéreo cercano capaz de alcanzar al enemigo en en cualquier momento'. Los autores de aviación Bill Gunston y Peter Gilchrist observan que esta especificación fue moldeada por las experiencias del servicio en la Guerra de Corea, durante la cual el apoyo aéreo con frecuencia no había estado disponible a menos que hubiera buenas condiciones climáticas. [4]
En respuesta a la RFP, ocho compañías diferentes presentaron un total de once propuestas de diseño, incluidas Bell , Boeing , Douglas , Grumman , Lockheed , Martin , North American y Vought . [5] La presentación de Grumman fue designada internamente como Tipo G-128 . [4] Tras la evaluación de las ofertas, la Marina de los EE. UU. anunció la selección de Grumman el 2 de enero de 1958. La empresa obtuvo un contrato para el desarrollo de su presentación, que había sido redesignada como A2F-1 , en febrero de 1958. [ 6]
El equipo de diseño de Grumman estuvo dirigido por Robert Nafis y Lawrence Mead, Jr. [4] Más tarde, Mead desempeñó un papel principal en el diseño del Módulo de Excursión Lunar y el Grumman F-14 Tomcat . [7] El equipo se distribuyó entre dos sitios, la planta de fabricación de la compañía en Bethpage y las instalaciones de prueba en la Planta de Reserva Industrial de Armas Navales, Calverton . Durante septiembre de 1959, el diseño fue aprobado por la Junta de Revisión de Maquetas. [4]
El diseño del A2F-1 incorporó varias características de vanguardia para la época. A principios de la década de 1960, era novedoso que un avión del tamaño de un caza tuviera una aviónica sofisticada que utilizara múltiples computadoras. Esta experiencia de diseño fue tomada en consideración por la NASA en su decisión de noviembre de 1962 de elegir a Grumman sobre otras compañías como General Dynamics-Convair (el F-111 tenía capacidades de aviónica computarizadas comparables a las del A-6, pero no voló hasta 1964) para construir el Módulo de Excursión Lunar, que era una nave espacial de pequeño tamaño con dos ordenadores a bordo. [ cita necesaria ]
El primer prototipo YA2F-1, que carecía de radar y aviónica de navegación y ataque, realizó su primer vuelo el 19 de abril de 1960, [8] [9] y el segundo prototipo voló el 28 de julio de 1960. [10]
El programa de pruebas necesario para desarrollar el avión llevó mucho tiempo. El muy avanzado equipo de navegación y ataque requirió mucho desarrollo y hubo que realizar cambios para corregir deficiencias aerodinámicas y eliminar características no deseadas. [11] Al extender los frenos de aire , que estaban montados en la parte trasera del fuselaje, se cambió la corriente descendente en el plano de cola horizontal , lo que sobrecargó su actuador, por lo que el plano de cola se movió hacia atrás 16 pulgadas (41 cm). Una evaluación posterior de la aeronave mostró que los aerofrenos no eran lo suficientemente efectivos para controlar la velocidad de la aeronave y fueron movidos a las puntas de las alas. [12] Los primeros aviones de producción estaban equipados con frenos de aire tanto en el fuselaje como en las puntas de las alas, aunque los montados en el fuselaje pronto quedaron inutilizados y se retiraron de los aviones posteriores. [10] El borde de salida de cada punta del ala se dividió para formar un freno de velocidad mucho más efectivo que se proyectaba por encima y por debajo del ala cuando estaba extendido.
El timón necesitaba una cuerda más ancha en su base para brindar un área más expuesta y ayudar a recuperar el giro.
Una diferencia importante entre los primeros seis aviones de producción y los aviones posteriores fueron las toberas de chorro; El apoyo aéreo cercano por parte de la Infantería de Marina requirió el desempeño de STOL para operar desde pistas de aterrizaje avanzadas. Se propuso desviar el chorro mediante tubos de escape basculantes. Los beneficios de rendimiento al variar el ángulo no valieron la pena, ya sea operando desde tiras cortas o desde soportes, y se fijaron en un ángulo de 7 grados hacia abajo. [13]
Durante febrero de 1963, el A-6 entró en servicio en la Marina de los EE. UU.; en ese momento, el tipo era, según Gunston y Gilchrist, "el primer bombardero de ataque genuinamente para todo clima de la historia". [14] Sin embargo, las primeras experiencias operativas encontraron que la aeronave imponía demandas de mantenimiento muy altas, particularmente en el teatro de operaciones asiático, y las cifras de capacidad de servicio también eran bajas. En respuesta, el Laboratorio de Aviónica Naval lanzó un programa extenso y sustancial para mejorar tanto la confiabilidad como el rendimiento del conjunto de aviónica del A-6. [14] El desempeño exitoso del A-6 en operaciones después de estas mejoras puso fin a las propuestas para producir modelos de seguimiento que presentaban aviónica degradada. [15]
Se desarrollaron varias variantes especializadas del A-6, a menudo en respuesta a necesidades militares urgentes planteadas durante la Guerra de Vietnam . [16] El A-6C , un interdictor dedicado, era uno de esos modelos, al igual que el KA-6D , un avión cisterna de reabastecimiento de combustible equipado con una tienda de amigos . Quizás la variante más compleja fue el EA-6B Prowler , un derivado especializado en guerra electrónica . La última variante que se produjo fue el A-6E , introducido por primera vez en 1972; presenta amplias mejoras en aviónica, incluido el nuevo radar multimodo APQ-148 , junto con mejoras menores en la estructura del avión. [16] El último A-6E se entregó en 1992. [17]
Durante la década de 1980, se planificó otro modelo, denominado A-6F . Destinada a incluir el motor turbofan General Electric F404 , así como varias mejoras en aviónica y estructura del avión, esta variante fue cancelada bajo la presunción de que el McDonnell Douglas A-12 Avenger II en desarrollo entraría en producción en poco tiempo. [18] [19] En cambio, se llevó a cabo un programa de extensión de vida que implicaba cambiar las alas de los aviones A-6E existentes; Inicialmente se había utilizado un ala de metal antes de que se desarrollara un ala compuesta de grafito y epoxi a fines de la década de 1980. [20] Se introdujeron otras mejoras en la flota en esta época, incluidos receptores GPS , nuevas computadoras y equipos de radar, motores J-52-409 más eficientes, así como una mayor compatibilidad con varios misiles adicionales. [21]
El Grumman A-6 Intruder es un monoplano bimotor biplaza, equipado para realizar misiones de ataque desde portaaviones independientemente de las condiciones climáticas o de iluminación predominantes. [4] La cabina utilizaba un inusual parabrisas de doble panel y una disposición de asientos uno al lado del otro en la que el piloto se sentaba en el asiento izquierdo, mientras que el bombardero/navegante (BN) se sentaba a la derecha y ligeramente debajo para darle al piloto una adecuada vista de ese lado. Además de una pantalla de radar para el BN, una característica de instrumentación única para el piloto era una pantalla de tubo de rayos catódicos conocida como indicador de pantalla vertical (VDI). Esta pantalla proporcionó una representación sintética del mundo frente al avión, junto con señales de dirección proporcionadas por el BN, lo que permitió la navegación y el ataque con la cabeza hacia abajo de noche y en todas las condiciones climáticas. [15]
El ala del A-6 era relativamente eficiente a velocidades subsónicas, particularmente en comparación con cazas supersónicos como el McDonnell Douglas F-4 Phantom II , que también están limitados a velocidades subsónicas cuando transportan una carga útil de bombas. El ala también fue diseñada para proporcionar un nivel favorable de maniobrabilidad incluso llevando una carga de bombas considerable. Se colocaría un ala muy similar en los pivotes del posterior Grumman F-14 Tomcat de ala oscilante supersónica de Grumman , así como en un tren de aterrizaje similar. [22]
Para su época, el Intruder contaba con una aviónica sofisticada , con un alto grado de integración. [4] Para ayudar a identificar y aislar fallas de funcionamiento del equipo, la aeronave recibió sistemas de diagnóstico automático, algunos de los primeros equipos analíticos basados en computadora desarrollados para aeronaves. Estos se conocían como Equipos Básicos de Pago Automatizado, o BACE (pronunciado "base"). Había dos niveles, conocidos como "Línea BACE" para identificar sistemas específicos que funcionan mal en la aeronave, mientras se encuentra en el hangar o en la línea de vuelo; y "Shop BACE", para ejercitar y analizar sistemas individuales que funcionan mal en el taller de mantenimiento. Este equipo fue fabricado por Litton Industries . Juntos, los sistemas BACE redujeron en gran medida las horas-hombre de mantenimiento por hora de vuelo, un índice clave del costo y el esfuerzo necesarios para mantener las aeronaves militares en funcionamiento. [ cita necesaria ]
El Intruder estaba equipado para transportar armas nucleares ( B43 , B57 , B61 ) que habrían sido lanzadas mediante bombardeos semiautomáticos .
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El Intruder recibió una nueva designación estandarizada del Departamento de Defensa de los EE. UU. de A-6A en el otoño de 1962 y entró en servicio en el escuadrón en febrero de 1963. El A-6 se convirtió en el principal avión de ataque nocturno y mediano de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. desde mediados de la década de 1960 hasta la de 1990 y como avión cisterna, ya sea en la versión dedicada KA-6D o mediante el uso de una tienda de amigos (D-704). Mientras que el A-6 cumplió la función de misión de ataque/ataque terrestre para todo clima del USN y el USMC, esta misión en la USAF fue cumplida por el Republic F-105 Thunderchief y más tarde el F-111 , este último que también vio su anterior F. Variantes del -111A convertidas en un bloqueador de radar como el EF-111 Raven , análogo al USN y USMC EA-6B Prowler.
Los A-6 Intruders entraron en acción por primera vez durante la Guerra de Vietnam , donde las naves se utilizaron ampliamente contra objetivos en Vietnam . El largo alcance y la gran carga útil del avión (18.000 libras u 8.200 kilogramos), junto con su capacidad para volar en cualquier clima, lo hicieron invaluable durante la guerra. Sin embargo, su típico perfil de misión de volar bajo para entregar su carga útil lo hizo especialmente vulnerable al fuego antiaéreo, y en los ocho años que se utilizó el Intruder durante la Guerra de Vietnam, la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. perdieron un total de 84 A. -6 aviones de varias series. La primera pérdida se produjo el 14 de julio de 1965, cuando un Intruder del VA-75 que operaba desde el USS Independence , pilotado por LT Donald Boecker y LT Donald Eaton, comenzó una inmersión sobre un objetivo cerca de Laos. Una explosión debajo del ala de estribor dañó el motor de estribor, provocando que el avión se incendiara y fallara el sistema hidráulico. Segundos después, el motor de babor falló, los controles se congelaron y los dos tripulantes fueron expulsados. Ambos tripulantes sobrevivieron.
De los 84 Intruders perdidos por todas las causas durante la guerra, diez fueron derribados por misiles tierra-aire (SAM), dos fueron derribados por MiG, 16 se perdieron por causas operativas y 56 se perdieron por fuego terrestre convencional y AAA . El último Intruder que se perdió durante la guerra fue el VA-35 , pilotado por LT CM Graf y LT SH Hatfield, operando desde USS America ; fueron derribados por fuego terrestre el 24 de enero de 1973 mientras brindaban apoyo aéreo cercano. Los aviadores se expulsaron y fueron rescatados por un helicóptero de la Armada. Veinte portaaviones de la Marina de los EE. UU. rotaron por las aguas del sudeste asiático, proporcionando ataques aéreos, desde principios de los años sesenta hasta principios de los setenta. Nueve de esos portaaviones perdieron A-6 Intruders: USS Constellation perdió 11, USS Ranger perdió ocho, USS Coral Sea perdió seis, USS Midway perdió dos, USS Independence perdió cuatro, USS Kitty Hawk perdió 14, USS Saratoga perdió tres, USS Enterprise perdió ocho, y el USS America perdió dos. [23] Aunque eran capaces de embarcarse a bordo de portaaviones, la mayoría de los Intrusos A-6 del Cuerpo de Marines de EE. UU. tenían su base en Vietnam del Sur en Chu Lai y Da Nang y en Nam Phong , Tailandia .
Los A-6 Intruders se utilizaron posteriormente en apoyo de otras operaciones, como la Fuerza Multinacional en el Líbano en 1983. El 4 de diciembre, un LTV A-7 Corsair II y un Intruder fueron derribados por misiles sirios. El piloto del Intruder, el teniente Mark Lange, y el bombardero/navegante, el teniente Robert "Bobby" Goodman, fueron expulsados inmediatamente antes del accidente; [24] Lange murió a causa de sus heridas mientras Goodman era capturado y llevado por los sirios a Damasco , donde fue liberado el 3 de enero de 1984. Más tarde, en la década de 1980, dos escuadrones de ataque ligero A-7 Corsair II de la Reserva Naval , VA-205 y VA -304 , fueron reconstituidos como escuadrones de ataque medio con el A-6E en NAS Atlanta , Georgia y NAS Alameda , California, respectivamente.
Los intrusos también entraron en acción en abril de 1986 operando desde los portaaviones USS America y Coral Sea durante el bombardeo de Libia ( Operación Cañón El Dorado ). Los escuadrones involucrados fueron VA-34 "Blue Blasters" (del USS America ) y VA-55 "Warhorses" (del USS Coral Sea ).
Durante la Guerra del Golfo en 1991, los A-6 de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. realizaron más de 4.700 salidas de combate, brindando apoyo aéreo cercano, destruyendo las defensas aéreas enemigas, atacando unidades navales iraquíes y alcanzando objetivos estratégicos. También fueron la principal plataforma de ataque de la Marina de los EE. UU. para lanzar bombas guiadas por láser . [25] La Marina de los EE. UU. los operó desde los portaaviones USS Saratoga , USS John F. Kennedy , USS Midway , USS Ranger , USS America y USS Theodore Roosevelt , mientras que los A-6 del Cuerpo de Marines de los EE. UU. operaron en tierra, principalmente desde la base aérea Shaikh Isa. en Bahréin. Tres A-6 fueron derribados en combate por SAM y AAA. [26]
La gran nariz roma y la cola delgada del Intruder inspiraron varios apodos, incluidos "Double Ugly", "The Mighty Alpha Six", "Iron Tadpole" y también "Drumstick". [27]
Después de la Guerra del Golfo, los Intruders fueron utilizados para patrullar la zona de exclusión aérea en Irak y brindaron apoyo aéreo a los marines estadounidenses durante la Operación Restaurar la Esperanza en Somalia. El último A-6E Intruder abandonó el servicio del Cuerpo de Marines de EE. UU. el 28 de abril de 1993. [28]
Los A-6 de la Armada cumplieron más funciones sobre Bosnia en 1994.
El 4 de junio de 1996, durante el RIMPAC , un A-6E de la Armada de los EE. UU. que realizaba la inusual tarea de remolque de objetivos para entrenar equipos de defensa aérea de la Armada japonesa fue atacado por error y derribado por el destructor japonés JS Yūgiri con su cañón Phalanx CIWS . Tanto el piloto como BN se eyectaron y fueron recuperados. [29] [30]
A pesar de la producción de nuevos fuselajes de la serie 164XXX Bureau Number (BuNo) justo antes y después de la Guerra del Golfo, aumentada por un programa de rewinging de fuselajes más antiguos, el A-6E y el KA-6D fueron rápidamente retirados del servicio a mediados de década de 1990 en una medida de reducción de costos de la Marina de los EE. UU. impulsada por la Oficina del Secretario de Defensa para reducir el número de diferentes tipos/modelos/series (T/M/S) de aviones en las alas de los portaaviones y en los grupos de aviones de la Marina de los EE. UU.
Se pretendía que el A-6 fuera reemplazado por el McDonnell Douglas A-12 Avenger II , pero ese programa fue cancelado debido a sobrecostos. [31] El Intruder permaneció en servicio durante algunos años más antes de ser retirado en favor del F-14D Tomcat equipado con LANTIRN , que a su vez fue reemplazado por el F/A-18E/F Super Hornet en la Marina de los EE. UU. y en el F/A-18D Hornet biplaza del Cuerpo de Marines de EE. UU. Durante la década de 2010, el programa de ataque y vigilancia aerotransportada lanzado por portaaviones no tripulados tenía como objetivo en un momento producir un vehículo aéreo no tripulado (UAV) sucesor de la función de ataque de larga distancia del Intruder, pero desde entonces la iniciativa ha cambiado las prioridades hacia la misión del avión cisterna. . [32] Los últimos Intruders fueron retirados el 28 de febrero de 1997.
Muchos en el sistema de defensa estadounidense en general, y en la Aviación Naval en particular, cuestionaron la conveniencia de un cambio a una fuerza de ataque basada en portaaviones de menor alcance, como la representada por el Hornet y el Super Hornet, en comparación con los aviones de generación anterior como el Intruder. y Tomcat. Sin embargo, ciertos altos responsables del Departamento de Defensa consideraron que la disponibilidad de los aviones cisterna Boeing KC-135 Stratotanker y McDonnell Douglas KC-10 Extender de la USAF modificados para acomodar aviones tácticos de la USN, el USMC y la OTAN en todos los conflictos recientes era una prima menor. sobre la capacidad orgánica de reabastecimiento aéreo de combustible en las alas aéreas de los portaaviones de la Marina de los EE. UU. y el alcance autónomo entre los aviones de ataque con base en portaaviones. Aunque el Intruder no pudo igualar la velocidad o la capacidad de combate aéreo del F-14 o el F/A-18, el alcance y la capacidad de transporte de carga del A-6 aún no tienen comparación con los aviones más nuevos de la flota. [19]
En el momento del retiro, varios fuselajes A-6 retirados estaban esperando ser reubicados en las instalaciones de Northrop Grumman en el aeropuerto de St. Augustine , Florida; Posteriormente se hundieron frente a la costa del condado de St. Johns , Florida, para formar un refugio para peces llamado "Intruder Reef". [33] Los aviones supervivientes equipados con las nuevas alas y los aviones de producción posteriores (es decir, la serie BuNo 164XXX) que no estaban destinados a museos o exhibiciones estáticas no voladoras se almacenaron en el centro de almacenamiento AMARG en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona. [34]
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Los ocho prototipos y el avión Intruder de preproducción a veces fueron denominados con la designación YA-6A . [35] Estos se utilizaron en el desarrollo y prueba del A-6A Intruder.
La versión inicial del Intruder se construyó alrededor del complejo y avanzado conjunto DIANE (Equipo de navegación/ataque integrado digital), destinado a proporcionar un alto grado de precisión de bombardeo incluso de noche y con mal tiempo. DIANE constaba de múltiples sistemas de radar : el radar de búsqueda AN/APQ-92 de Norden Systems que reemplazaba al AN/APQ-88 del YA-6A, y un AN/APG-46 separado para seguimiento, el altímetro de radar AN/APN-141 y un "Radar de navegación Doppler AN/APN-122 para proporcionar actualizaciones de posición al sistema de navegación inercial Litton AN/ASN-31" . Un ordenador de datos aéreos y el ordenador balístico AN/ASQ-61 integraron la información del radar para el bombardero/navegante en el asiento derecho. También se proporcionaron sistemas TACAN y ADF para la navegación. Cuando funcionó, DIANE era quizás el sistema de navegación/ataque más capaz de su época, dándole al Intruder la capacidad de volar y luchar incluso en condiciones muy pobres (particularmente importante en Vietnam y Tailandia durante la Guerra de Vietnam ). Sufrió numerosos problemas iniciales y pasaron varios años antes de que se estableciera su confiabilidad.
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La producción total del A-6A fue de 480, excluyendo el prototipo y el avión de preproducción. [35] Un total de 47 A-6A se convirtieron a otras variantes. [35]
Para proporcionar a los escuadrones de la Marina de los EE. UU. un avión de supresión de defensa para atacar la defensa antiaérea enemiga y los sistemas de misiles SAM , una misión denominada " Mano de Hierro " por la Marina de los EE. UU., 19 A-6A se convirtieron a la versión A-6B entre 1967 y 1970. [36 ] Al A-6B se le eliminaron muchos de sus sistemas de ataque estándar en favor de equipos especializados para detectar y rastrear sitios de radar enemigos y para guiar los misiles antirradiación AGM-45 Shrike y AGM-78 Standard , con el radar AN/APQ-103 reemplazando AN/APQ-92 anterior utilizado en el A-6A, más radar de navegación AN/APN-153 que reemplaza al AN/APN-122 anterior, nuevamente utilizado en el A-6A.
Entre 1968 y 1977, varios escuadrones de intrusos operaron A-6B junto con sus A-6A habituales. Cinco se perdieron por todas las causas y los supervivientes se convirtieron posteriormente al estándar A-6E a finales de los años 1970.
En 1970 se convirtieron 12 A-6A al estándar A-6C para misiones de ataque nocturno contra la ruta de Ho Chi Minh en Vietnam. Estaban equipados con un módulo "Multisensor de interdicción de senderos/carreteras" (TRIM) en el fuselaje para FLIR y cámaras de televisión con poca luz, así como un sistema de detección de encendido del motor "Black Crow". También se actualizaron los radares, con el AN/APQ-112 reemplazando al anterior AN/APQ-103, y un radar de navegación AN/APN-186 reemplazando al anterior AN/APN-153. Un radar AN/APQ-127 de Sperry Corporation muy mejorado reemplazó al radar de control de incendios AN/APG-46. Uno de estos aviones se perdió en combate; los demás fueron posteriormente reacondicionados al estándar A-6E después de la guerra.
Para reemplazar tanto el KA-3B como el EA-3B Skywarrior a principios de la década de 1970, se convirtieron 78 A-6A y 12 A-6E para su uso como aviones cisterna , brindando apoyo de reabastecimiento de combustible en vuelo a otros aviones de ataque. Se eliminó el sistema DIANE y se agregó un sistema de reabastecimiento de combustible interno, a veces complementado con una cápsula de reabastecimiento de combustible D-704 en el pilón de la línea central. En teoría, el KA-6D podría usarse en la función de bombardeo diurno/visual, pero aparentemente nunca lo fue, ya que la carga estándar era de cuatro tanques de combustible. Debido a que estaba basado en una plataforma de avión táctico, el KA-6D proporcionaba la capacidad de realizar misiones de tanque, la capacidad de mantenerse al día con los aviones de ataque y repostarlos en el transcurso de una misión. Algunos KA-6D se hicieron a la mar con cada escuadrón de Intrusos. Su operación se integró en los escuadrones Intruder, ya que la tripulación del A-6 estaba entrenada para operar ambos aviones y la NATOPS cubría tanto el A6 como el KA-6D. Estos aviones siempre fueron escasos y, con frecuencia, tenían "cubiertas cruzadas" desde un portaaviones que regresaba a uno que salía. Muchos fuselajes KA-6 tenían severas restricciones de G, así como estiramiento del fuselaje debido al uso casi continuo y al gran número de catapultas y trampas. El retiro del avión dejó un vacío en la capacidad de los aviones cisterna de reabastecimiento de combustible de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. El Lockheed S-3 Viking de la Armada llenó ese vacío hasta que el nuevo F/A-18E/F Super Hornet entró en funcionamiento.
La versión de ataque definitiva del Intruder con sistemas de navegación y ataque enormemente mejorados, introducida en 1970 y desplegada por primera vez el 9 de diciembre de 1971. Los anteriores radares separados de búsqueda y seguimiento (control de fuego) del A-6A/B/C fueron reemplazados por un un solo radar multimodo Norden AN/APQ-148 y computadoras a bordo con un sistema basado en IC más sofisticado (y generalmente más confiable), a diferencia de la tecnología basada en transistores discretos DIANE del A-6A. Se agregó un nuevo sistema de navegación inercial AN/ASN-92, junto con el CAINS (Carrier Aircraft Inertial Navigation System), para una mayor precisión de navegación.
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A partir de 1979, todos los A-6E estaban equipados con el AN/AAS-33 DRS (Conjunto de detección y alcance), parte del sistema 'Multisensor de reconocimiento y ataque de objetivos' (TRAM), una pequeña torreta estabilizada giroscópicamente, montada debajo del morro del avión, que contiene un sistema de visión delantera de infrarrojos (FLIR) con mira de puntería con un rastreador/designador de puntos láser y una computadora IBM AN/ASQ-155 . TRAM se combinó con un nuevo radar Norden AN/APQ-156. El BN podría usar tanto imágenes TRAM como datos de radar para ataques extremadamente precisos, o usar los sensores TRAM solos para atacar sin usar el radar del Intruso (que podría advertir al objetivo). TRAM también permitió al Intruder designar y lanzar bombas guiadas por láser de forma autónoma . Además, el Intruder utilizó un indicador de objetivo en movimiento aerotransportado (AMTI), que permitía a la aeronave rastrear un objetivo en movimiento (como un tanque o un camión) y arrojar artillería sobre él aunque el objetivo se estuviera moviendo. Además, el sistema informático permitió el uso del punto de mira compensado (OAP), lo que le dio a la tripulación la capacidad de lanzarse sobre un objetivo invisible en el radar al anotar las coordenadas de un objetivo conocido cercano e ingresar al rango de compensación y orientarse hacia el objetivo invisible.
En la década de 1980, el avión A-6E TRAM se convirtió a la versión A-6E 'Mejora del sistema de control de armas' (WCSI) para ampliar la capacidad de armas. Esto agregó la capacidad de transportar y apuntar a algunas de las armas guiadas de precisión de primera generación, como el misil AGM-84 Harpoon y el AGM-123 Skipper . Los aviones equipados con WCSI finalmente se modificaron para tener una capacidad limitada para utilizar el misil de ataque terrestre AGM-84E SLAM . Dado que los misiles Harpoon y SLAM tenían interfaces de comunicación comunes, los aviones WCSI podían transportar y disparar misiles SLAM, pero necesitaban un A-6E SWIP cercano para guiarlos hacia el objetivo.
A principios de la década de 1990, algunos A-6E supervivientes fueron mejorados bajo SWIP (Programa de mejora de sistemas/armas) para permitirles utilizar las últimas municiones guiadas con precisión, incluidos los AGM-65 Mavericks , los AGM-84E SLAM, los AGM-62 Walleyes y los Misil antirradiación AGM-88 HARM, así como capacidad adicional con el AGM-84 Harpoon. Se agregó un coprocesador al sistema informático AN/ASQ-155 para implementar las interfaces digitales MIL-STD-1553 necesarias para las torres, así como un panel de control adicional. Después de una serie de problemas de fatiga de las alas, alrededor del 85% de la flota fue equipada con nuevas alas compuestas de grafito/epoxi/titanio/aluminio. Las nuevas alas demostraron ser una bendición a medias, ya que un ala compuesta es más rígida y transmite más fuerza al fuselaje, lo que acelera la fatiga en el fuselaje. En 1990 se tomó la decisión de poner fin a la producción del A-6. Durante las décadas de 1970 y 1980, el A-6 había estado en producción a baja velocidad, cuatro o cinco aviones nuevos al año, suficiente para reemplazar pérdidas en su mayoría accidentales. El pedido de producción final fue de 20 aviones de configuración SWIP con alas compuestas, entregados en 1993.
Los modelos A-6E totalizaron 445 aviones, alrededor de 240 de los cuales fueron convertidos a partir de modelos anteriores A-6A/B/C.
A mediados de la década de 1980 se propuso un A-6F Intruder II avanzado que habría reemplazado los viejos turborreactores Pratt & Whitney J52 del Intruder con versiones sin postcombustión del turbofan General Electric F404 utilizado en el F/A-18 Hornet, proporcionando mejoras sustanciales. tanto en potencia como en economía de combustible. El A-6F habría tenido aviónica totalmente nueva, incluido un radar de apertura sintética Norden AN/APQ-173 y pantallas de cabina multifunción; el APQ-173 le habría dado al Intruder capacidad aire-aire con capacidad para el AIM- 120 AMRAAM . Se agregaron dos torres de ala adicionales, para un total de siete estaciones.
Aunque se construyeron cinco aviones de desarrollo, la Marina de los EE. UU. finalmente decidió no autorizar el A-6F y prefirió concentrarse en el A-12 Avenger II . Esto dejó el servicio en un dilema cuando la A-12 fue cancelada en 1991.
Grumman propuso una alternativa más barata en el A-6G , que tenía la mayor parte de la electrónica avanzada del A-6F, pero conservaba los motores existentes. [38] Esto también fue cancelado.
Al principio de la vida útil del avión se desarrolló una versión de guerra electrónica (EW)/ contramedidas electrónicas (ECW) del Intruder para el USMC , que necesitaba una nueva plataforma ECM para reemplazar sus viejos F3D-2Q Skyknights . Una versión EW del Intruder, inicialmente designada A2F-1H (en lugar de A2F-1Q, ya que "Q" se estaba dividiendo para relegarla a guerra electrónica pasiva y "H" a activa) y posteriormente redesignada EA-6A , voló por primera vez. 26 de abril de 1963. Tenía un conjunto de ECM Bunker-Ramo AN/ALQ-86, con la mayoría de los componentes electrónicos contenidos en la cápsula con forma de nuez encima de la aleta vertical. Estaban equipados con un radar de control de fuego AN/APQ-129, y teóricamente eran capaces de disparar el misil antirradiación AGM-45 Shrike , aunque aparentemente no fueron utilizados en esa función. El radar de navegación es AN/APN-153.
Sólo se construyeron 28 EA-6A (dos prototipos, 15 de nueva construcción y 11 conversiones de A-6A), que sirvieron en los escuadrones del Cuerpo de Marines de EE. UU. en Vietnam . Fue retirado gradualmente del servicio de primera línea a mediados de la década de 1970, permaneciendo en uso en unidades de reserva VMCJ con el USMC y luego con la Armada de los Estados Unidos en unidades especializadas VAQ, principalmente con fines de entrenamiento. El último EA-6A fue retirado en 1993.
Un derivado mucho más especializado del Intruder fue el EA-6B Prowler , que tenía un fuselaje "estirado" con dos operadores de sistemas adicionales y sistemas más completos para las funciones de guerra electrónica y SEAD . Se instaló un derivado del AN/APQ-156, el AN/APS-130, como radar principal del EA-6B. El radar de navegación se actualizó a AN/APS-133 desde el AN/APN-153 en el EA-6A. En total, se produjeron 170. El EA-6B asumió las funciones del EF-111 Raven de la Fuerza Aérea de EE. UU. cuando el Departamento de Defensa decidió dejar que la Marina de EE. UU. se encargara de todas las misiones de guerra electrónica. El Prowler fue reemplazado por el EA-18G Growler en la Marina de los EE. UU. y se retiró del servicio del USMC en 2019.
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Datos de Jane's All The World's Aircraft 1982–83 [85] Bombarderos a reacción: del Messerschmitt Me 262 al Stealth B-2 [86]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
A-6E TRAM BuNo 152915 codificado AC, número de lado 556 VA-85 "Black Falcons" ... Cerca de Kfar Salwan, 15 ME de Beirut, Líbano, derribado por un SAM-7 sirio durante un bombardeo. El teniente Mark "Doppler" Lange expulsado... BN Robert O. "Bobby" Goodman expulsado...
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