El USS North Carolina (BB-55) es el barco líder de la clase de acorazados rápidos de Carolina del Norte , el primer buque de este tipo construido para la Armada de los Estados Unidos . Construido bajo el sistema del Tratado de Washington , el diseño de Carolina del Norte estaba limitado en desplazamiento y armamento , aunque Estados Unidos utilizó una cláusula del Segundo Tratado Naval de Londres para aumentar la batería principal del armamento original de doce de 14 pulgadas (356 mm). cañones en torretas cuádruples a nueve cañones de 16 pulgadas (406 mm) en torretas triples. El barco fue depositado en 1937 y terminado en abril de 1941, mientras Estados Unidos todavía era neutral durante la Segunda Guerra Mundial .
Tras el ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre, Carolina del Norte se movilizó para la guerra y fue enviada inicialmente para contrarrestar una posible salida del acorazado alemán Tirpitz , aunque esto no se materializó y Carolina del Norte fue rápidamente transferida al Pacífico para fortalecer las fuerzas aliadas durante la guerra. Campaña de Guadalcanal . Allí, inspeccionó los portaaviones que participaban en la campaña y participó en la Batalla de las Salomón Orientales del 24 al 25 de agosto de 1942, donde derribó varios aviones japoneses. Al mes siguiente, fue torpedeado por un submarino japonés , pero no sufrió daños graves. Después de las reparaciones, regresó a la campaña y continuó examinando portaaviones durante las campañas a través del Pacífico central en 1943 y 1944, incluidas las Islas Gilbert y Marshall y las Islas Marianas y Palau , donde entró en acción durante la Batalla del Mar de Filipinas .
El barco estaba siendo reacondicionado durante la invasión de Filipinas, pero participó en las últimas etapas de la campaña de Filipinas y estuvo presente cuando la flota fue dañada por el tifón Cobra . Participó en operaciones ofensivas en apoyo de las batallas de Iwo Jima y Okinawa en 1945, incluidos numerosos ataques a Japón. Tras la rendición de Japón en agosto, llevó al personal estadounidense a casa durante la Operación Alfombra Mágica . Carolina del Norte operó brevemente frente a la costa este de los Estados Unidos en 1946 antes de ser dado de baja al año siguiente y puesto en reserva. Eliminado del Registro de Buques Navales en 1960, el barco se salvó del desguace gracias a una campaña para preservarlo como barco museo en el estado del mismo nombre. En 1962, se inauguró el museo de Carolina del Norte en Wilmington, Carolina del Norte .
La clase Carolina del Norte fue el primer diseño de acorazado nuevo construido bajo el sistema del Tratado Naval de Washington ; su diseño estaba sujeto a los términos del Segundo Tratado Naval de Londres de 1936, que agregó una restricción a su batería principal de armas de que no debían medir más de 14 pulgadas (356 mm). La Junta General evaluó una serie de diseños que iban desde acorazados tradicionales de 23 nudos (43 km/h; 26 mph) similares a la serie "estándar" o acorazados rápidos , y finalmente se seleccionó un acorazado rápido armado con doce cañones de 14 pulgadas. Sin embargo, después de que los barcos fueron autorizados, Estados Unidos invocó la cláusula de escalera mecánica del tratado que permitía un aumento a 16 pulgadas (406 mm) de cañones en caso de que alguna nación miembro se negara a firmar el tratado, lo que Japón se negó a hacer. [2]
Carolina del Norte tiene 728 pies 9 pulgadas (222,12 m) de largo total y una manga de 108 pies 4 pulgadas (33,02 m) y un calado de 32 pies 11,5 pulgadas (10,046 m). Su desplazamiento estándar ascendía a 35.000 toneladas largas (35.562 t ) y aumentaba a 44.800 toneladas largas (45.519 t) a plena carga de combate . El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor de General Electric , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por ocho calderas Babcock & Wilcox alimentadas con petróleo . Con una potencia de 121.000 caballos de fuerza (90.000 kW ), las turbinas estaban destinadas a dar una velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h; 32 mph). El barco tenía un alcance de crucero de 17.450 millas náuticas (32.320 km; 20.080 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Llevaba tres hidroaviones Vought OS2U Kingfisher para reconocimiento aéreo, que eran lanzados por un par de catapultas de avión en su cola de milano . Su tripulación en tiempos de paz contaba con 1.800 oficiales y soldados, pero durante la guerra la tripulación aumentó a 99 oficiales y 2.035 soldados. [3] [4]
El barco está armado con una batería principal de nueve cañones Mark 6 de calibre 16 pulgadas /45 [a] en un trío de torretas de tres cañones en la línea central, dos de las cuales estaban colocadas en un par de superdisparo hacia adelante y la tercera hacia atrás. La batería secundaria constaba de veinte cañones de doble propósito de calibre 38/5 pulgadas (127 mm) montados en torretas gemelas agrupadas en el centro del barco , cinco torretas a cada lado. Tal como se diseñó, el barco estaba equipado con una batería antiaérea de dieciséis cañones de 28 mm (1,1 pulgadas) y dieciocho ametralladoras Browning M2 de calibre .50 (12,7 mm), [b] pero su batería antiaérea se amplió enormemente durante su carrera. [3] [4]
El cinturón blindado principal tiene un grosor de 305 mm (12 pulgadas), mientras que la plataforma blindada principal tiene un grosor de hasta 140 mm (5,5 pulgadas). Las torretas de la batería principal tienen caras de 406 mm (16 pulgadas) de espesor y estaban montadas sobre barbetas protegidas con el mismo espesor de acero. La torre de mando tenía lados de 373 mm (14,7 pulgadas) de espesor. El diseño del blindaje del barco se diseñó teniendo en cuenta a los oponentes equipados con cañones de 14 pulgadas, pero como el sistema del tratado se rompió justo antes de que comenzara la construcción, su diseño no pudo revisarse para mejorar la escala de protección para defenderse contra cañones más pesados. A pesar de esta deficiencia, la clase Carolina del Norte demostró ser acorazados más exitosos que la clase Dakota del Sur , mejor blindada pero muy pequeña . [3]
Carolina del Norte recibió una serie de mejoras a lo largo de su carrera, principalmente radar y baterías antiaéreas mejoradas. En noviembre de 1942, el barco había recibido tres equipos de radar de control de fuego Mark 3 para la batería principal, cuatro radares Mark 4 para los cañones secundarios, un radar de búsqueda aérea CXAM y un radar de búsqueda de superficie SG . Durante su reacondicionamiento a principios de 1944, recibió un radar de búsqueda aérea SK en lugar del CXAM y un segundo radar SG; sus radares Mark 3 fueron reemplazados por conjuntos Mark 8 más avanzados, aunque conservó uno de los Mark 3 como respaldo. En septiembre, el radar SK fue reemplazado por un conjunto SK-2, y sus radares Mark 4 fueron reemplazados por una combinación de conjuntos Mark 12 y Mark 22. Después de la guerra, recibió un radar de búsqueda aérea SR secundario y un radar de búsqueda SCR-720. [5]
Durante su reacondicionamiento a finales de 1942, la batería antiaérea de Carolina del Norte fue reemplazada por cuarenta cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en diez soportes cuádruples y cuarenta y seis cañones automáticos Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) en soportes individuales. En junio de 1943, su armamento antiaéreo se había incrementado con cuatro montajes cuádruples más de 40 mm, y en noviembre, se añadió un decimoquinto montaje encima de la torreta trasera de la batería principal. A finales de 1944 se añadieron dos cañones más de 20 mm y se instalaron otros ocho en abril de 1945. Al final de la guerra en agosto, su batería de 20 mm se había reducido a ocho monturas gemelas y veinte monturas individuales. [6]
La quilla del Carolina del Norte se colocó en el Astillero Naval de Nueva York el 27 de octubre de 1937. Su casco completo se botó el 13 de junio de 1940 y el barco entró en servicio en la flota el 9 de abril de 1941 [7] en una ceremonia a la que asistió el Gobernador de Carolina del Norte J. Melville Broughton . [8] El primer oficial al mando del barco fue el capitán Olaf M. Hustvedt . Carolina del Norte se embarcó en su crucero de prueba en el Mar Caribe y pasó el resto del año trabajando mientras Estados Unidos permanecía neutral durante la Segunda Guerra Mundial . Tras el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre, Carolina del Norte comenzó un extenso entrenamiento de batalla para prepararse para el combate en la Guerra del Pacífico . [7]
Su primera operación se produjo en abril de 1942, cuando fue enviada a la Estación Naval Argentia el 23 de abril como parte de una fuerza destinada a bloquear una posible salida del acorazado alemán Tirpitz si intentaba irrumpir en las rutas de convoyes del Atlántico Norte. Sin embargo, el Tirpitz permaneció en Noruega y el Carolina del Norte fue rápidamente reemplazado por el acorazado Dakota del Sur , lo que permitió al Carolina del Norte ponerse en marcha hacia el Pacífico a mediados de 1942. Pasó por el Canal de Panamá el 10 de junio en compañía de los portaaviones Wasp y Long Island y nueve destructores . El 15 de junio, Carolina del Norte fue asignada a la Task Force (TF) 18, centrada en Wasp , junto con cuatro cruceros y nueve destructores, bajo el mando del contraalmirante Leigh Noyes . [9]
Carolina del Norte fue enviada a unirse a la campaña de Guadalcanal como parte del TF 16 , que también incluía al portaaviones Enterprise , el crucero pesado Portland , el crucero ligero Atlanta y seis destructores. [10] La unidad formaba parte del TF 61 , comandada por el vicealmirante Frank Fletcher , y enviada para cubrir el aterrizaje de la 1.ª División de Infantería de Marina en Guadalcanal para apoderarse del aeródromo que estaban construyendo allí los japoneses. TF 61 también incluía a los portaaviones Saratoga y Wasp . Carolina del Norte cubrió al Enterprise el primer día de la invasión de Guadalcanal y Tulagi el 7 de agosto, y posteriormente permaneció en compañía del Enterprise para proteger al portaaviones de los ataques aéreos japoneses. El miedo a los torpederos japoneses con base en tierra llevó a Fletcher a retirar los grupos de portaaviones al día siguiente. El desembarco inicial encontró poca resistencia, pero un escuadrón de cruceros japonés atacó la flota de invasión en la noche del 9 de agosto, infligiendo una gran derrota a las fuerzas navales aliadas en la batalla de la isla de Savo . [7] [11] La Armada consideró brevemente formar una fuerza de combate de superficie para contrarrestar los cruceros japoneses que se habrían centrado en Carolina del Norte , con cinco cruceros pesados y uno ligero y cuatro destructores, pero se determinó que la necesidad de proteger la Las fuerzas de tarea de los portaaviones eran demasiado grandes para despojarlas de sus unidades pesadas. [12]
En este cargo, participó en la Batalla de las Salomón Orientales del 24 al 25 de agosto. Las fuerzas estadounidenses habían detectado un grupo de portaaviones japoneses el día 24 e inmediatamente lanzaron ataques desde Saratoga que hundieron al portaaviones ligero Ryūjō . Un contraataque japonés golpeó a la flota estadounidense y Carolina del Norte fue la primera en detectarlo, poco después de las 16:00 horas, utilizando su radar de búsqueda aérea. [13] Los japoneses se concentraron inicialmente en el Enterprise , y Carolina del Norte contribuyó con su fuego antiaéreo a su defensa. Enterprise aumentó la velocidad a 30 nudos (56 km/h; 35 mph), lo que provocó que Carolina del Norte retrocediera y finalmente cayera a unas 4000 yardas (3700 m) a popa. Un grupo de siete bombarderos en picado Aichi D3A atacó Carolina del Norte a las 16:43 pero todos fallaron. Carolina del Norte salió ilesa de la batalla, aunque un hombre murió a causa de un avión ametrallador . El Enterprise fue alcanzado por tres bombas, pero a cambio un avión de Saratoga dañó gravemente el hidroavión Chitose . [14] [15] [16]
Los antiaéreos de Carolina del Norte afirmaron haber derribado entre 7 y 14 aviones, [7] aunque la evaluación de la eficacia de los artilleros es mixta. El historiador Richard B. Frank señaló que los japoneses perdieron un total de dieciocho D3A y atribuyeron la mitad a los cazas Grumman F4F Wildcat del Enterprise , y el resto derribados por los barcos, "con la mayor parte a los artilleros a bordo del Enterprise " . 17] El analista naval Norman Friedman destacó la efectividad de los cañones de 5 pulgadas a bordo del Enterprise y del North Carolina , pero señaló que el barco tenía dificultades para rastrear objetivos con su radar de control de fuego, debido a una combinación de maniobras rápidas para evitar ataques y vibración excesiva. de navegar a alta velocidad y el número de aviones amigos y hostiles en el aire. Los observadores contemporáneos tuvieron una visión optimista del desempeño del barco; su capitán le atribuyó el mérito de haber derribado entre cinco y siete aviones, el almirante Chester W. Nimitz , el comandante, US Pacific Fleet señaló que su fuego de 5 pulgadas fue particularmente efectivo para disuadir los ataques japoneses.
Mientras el Enterprise se retiraba para reparaciones, el Carolina del Norte fue transferido al TF 17 para cubrir Saratoga , junto con el Atlanta y un par de destructores. [19] Los barcos operaron frente a Guadalcanal durante las siguientes semanas, tiempo durante el cual los submarinos japoneses intentaron torpedear Carolina del Norte dos veces. El primero, el 6 de septiembre, pasó a unos 270 m (300 yardas) de su banda de babor , pero el segundo, del submarino I-19 el 15 de septiembre, dañó el barco. El I-19 había disparado una serie de seis torpedos contra Wasp en TF 18, dos o tres de los cuales impactaron. Dos de los torpedos Tipo 95 continuaron hacia los barcos del TF 17, a unas 5 millas náuticas (9,3 km; 5,8 millas) de distancia. Uno alcanzó al destructor O'Brien y un cuarto a Carolina del Norte . El impacto en Carolina del Norte golpeó el barco a 20 pies (6,1 m) por debajo de la línea de flotación en su lado de babor y abrió un agujero de 32 por 18 pies (9,8 por 5,5 m) en el revestimiento. Cinco hombres murieron en el ataque, pero el torpedo causó pocos daños graves, aparte del impacto de la explosión que inutilizó la torreta delantera. Se produjeron inundaciones y Carolina del Norte tomó una escora de 5,5 grados hacia babor, pero esto se corrigió rápidamente con una contrainundación y pudo permanecer en la estación con Saratoga , navegando a una velocidad de 25 nudos (46 km/h; 29 mph). ). Los otros dos barcos no tuvieron tanta suerte: el Wasp fue hundido esa noche y el O'Brien finalmente se hundió un mes después, cuando su casco finalmente se dobló por el daño. [20] [21] [22] Después de retirarse del área, Carolina del Norte fue enviada a Pearl Harbor para realizar reparaciones, que duraron del 30 de septiembre al 17 de noviembre. [23]
Después de regresar al Pacífico Sur, Carolina del Norte reanudó las pruebas de Saratoga y Enterprise , que también habían completado las reparaciones en ese momento. La flota estadounidense había sido reforzada por el barco hermano del Carolina del Norte , el Washington , que sirvió como buque insignia del contraalmirante Willis Lee . [24] Los dos acorazados se agruparon como TF 64 bajo el mando de Lee. [25] Los barcos cubrieron convoyes que transportaban soldados y suministros a las Islas Salomón durante el resto de 1942 y hasta 1943 mientras avanzaba la campaña de Guadalcanal. [7] Estas operaciones incluyeron cubrir un grupo de siete transportes que transportaban elementos de la 25.ª División de Infantería a Guadalcanal del 1 al 4 de enero de 1943. Durante otra de estas operaciones de convoyes más tarde ese mes, los acorazados, que en ese momento habían sido reforzados por el El acorazado Indiana estaba demasiado al sur para poder alcanzar la fuerza de cruceros estadounidense durante la batalla de la isla Rennell a finales de mes. [26] [27]
Carolina del Norte regresó a Pearl Harbor en marzo para una reparación que duró más de un mes e incluyó la instalación de radares y equipos mejorados de control de incendios. [7] Al regresar al Pacífico Sur, se unió al grupo de acorazados TF 36, ahora comandado por el contraalmirante Glenn B. Davis y formado por Indiana y Massachusetts . Los grupos de acorazados y portaaviones cubrieron las fuerzas de asalto anfibio durante la Operación Cartwheel , la campaña para aislar la fortaleza japonesa en Rabaul , a finales de junio y principios de julio. No vieron acción durante la campaña, ya que los combates se limitaron a las fuerzas ligeras de ambos bandos. [28] En septiembre, hizo otro viaje a Pearl Harbor para hacer los preparativos para el ataque a las Islas Gilbert . [7]
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Para el asalto a los Gilbert, la flota se organizó en TF 50, que se dividió en varios grupos de trabajo (TG). El barco zarpó el 10 de noviembre, una vez más en compañía del Enterprise como parte del TG 50.2 para apoyar la campaña de las Islas Gilbert y Marshall , que comenzó con ataques a Makin , Tarawa y Abemama . El grupo también incluía a Massachusetts e Indiana y un par de portaaviones ligeros y seis destructores. Carolina del Norte cubrió a los portaaviones mientras atacaban las islas a partir del 19 de noviembre. El 8 de diciembre, el Carolina del Norte fue separado para formar el TG 50.8 con los otros acorazados de la flota ( Massachusetts , Indiana , Dakota del Sur y Washington) nuevamente bajo el mando de Lee. Los barcos bombardearon la isla de Nauru mientras la flota se preparaba para la siguiente operación de la campaña en las Marshalls . Luego, Carolina del Norte escoltó al portaaviones Bunker Hill durante una serie de ataques en Kavieng , en la isla de Nueva Irlanda, a finales de diciembre. [7] [29]
El 6 de enero de 1944, se creó el TF 58, el grupo de trabajo de portaaviones rápidos , bajo el mando del contralmirante Marc Mitscher ; Carolina del Norte continuó en su papel de escolta de los portaaviones de la flota con la unidad como parte del TG 58.2. Durante la Batalla de Kwajalein , Carolina del Norte inicialmente permaneció con los portaaviones durante el bombardeo previo a la invasión, pero luego fue separada para acercarse a la isla y unirse al grupo de bombardeo dirigido a Roi-Namur , que también incluía a Washington , Indiana y Massachusetts . Durante el ataque, hundió un carguero en el puerto. Después de que las islas fueran conquistadas en cuatro días de intensos combates, el TF 58 partió para atacar Truk , que había sido la principal zona de concentración de Japón en el Pacífico central. En ese momento, Carolina del Norte había sido transferida a TG 58.3. El ataque, denominado Operación Granizo , provocó graves daños, hundiendo o destruyendo 39 barcos, destruyendo 211 aviones y dañando otros 104 aviones. [7] [30]
Con los Marshall y Gilbert asegurados, el grupo de trabajo de portaaviones rápidos se embarcó en una serie de incursiones en el Pacífico central para prepararse para el próximo ataque a las Islas Marianas . La flota zarpó de Majuro , su nueva base en las Marshalls, a finales de marzo para comenzar el primer ataque a Palau y Woleai , realizado del 31 de marzo al 1 de abril. Durante estas operaciones, Carolina del Norte derribó un avión japonés. Luego, la flota navegó hacia el sur para apoyar el desembarco del ejército estadounidense en Hollandia durante la campaña de Nueva Guinea del 13 al 24 de abril. Se produjo otro ataque contra Truk del 29 al 30 de abril; Carolina del Norte derribó otro avión japonés durante el ataque. Dos de sus hidroaviones Kingfisher fueron enviados para rescatar a un piloto derribado que se había estrellado en el arrecife ; uno de ellos volcó al aterrizar y el segundo no pudo despegar con el peso adicional de la tripulación del primer avión y del piloto que habían ido a recoger, por lo que el submarino Tang recogió a los hombres. El 1 de mayo, el Carolina del Norte y otros seis acorazados organizados como TG 58.7 bombardearon Pohnpei , destruyendo baterías de artillería japonesas y cañones antiaéreos y dañando el aeródromo de la isla. Luego, TF 58 regresó a sus bases en Majuro y Eniwetok el 4 de mayo; Desde allí, Carolina del Norte partió hacia Pearl Harbor para reparar su timón . [7] [31]
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Después de completar las reparaciones, Carolina del Norte se reincorporó a la flota en Majuro mientras se preparaba para el ataque a las Marianas. Al llegar, regresó al TG 58.7, que estaba distribuido entre los cuatro grupos de trabajo del portaaviones. Ella y el resto del TF 58 partieron el 6 de junio para lanzar el primer asalto de la campaña, dirigido a la isla de Saipan . Además de proteger a los portaaviones, Carolina del Norte también bombardeó la isla para cubrir a los dragaminas mientras despejaban los caminos hacia la playa de invasión. Bombardeó el puerto de Tanapag , hundió varias embarcaciones pequeñas y destruyó varios depósitos de suministros. El 15 de junio, los marines desembarcaron y un contraataque japonés golpeó a la flota, aunque todos los aviones menos dos fueron derribados por la patrulla aérea de combate de los portaaviones ; de esos dos, Carolina del Norte derribó a uno. El aterrizaje fue una violación del perímetro defensivo interior de Japón que provocó que la flota japonesa lanzara un importante contraataque con la 1.ª Flota Móvil , la principal fuerza de ataque del portaaviones. [7] [32]
A medida que se acercaba la flota japonesa, Carolina del Norte y el resto del TF 58 partieron hacia ella el 18 de junio, lo que llevó a la Batalla del Mar de Filipinas del 19 al 20 de junio. El Carolina del Norte y los otros acorazados, con cuatro cruceros y trece destructores, se desplegaron a unas 15 millas náuticas (28 km; 17 millas) al oeste de los grupos de portaaviones para detectar la posible ruta de aproximación. Los japoneses lanzaron sus aviones primero y, mientras exploraban las defensas de la flota estadounidense, el Carolina del Norte y el Washington fueron los primeros acorazados en abrir fuego contra los aviones japoneses atacantes. Durante la acción, que fue librada principalmente por portaaviones, la flota estadounidense infligió graves pérdidas a los japoneses, destruyendo cientos de sus aviones y hundiendo tres portaaviones. Durante la batalla, Carolina del Norte derribó dos aviones japoneses. Carolina del Norte permaneció en la estación frente a las Marianas durante las siguientes dos semanas antes de ser separada para una revisión en Puget Sound Navy Yard . [7] [33]
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Las reparaciones duraron hasta octubre, lo que impidió que Carolina del Norte participara en gran parte de la campaña de Filipinas , y se reincorporó a la flota en su nueva base avanzada en Ulithi el 7 de noviembre. Allí, se unió al TG 38.3, el grupo de trabajo de portaaviones rápidos que pasó del mando de la Quinta Flota al mando de la Tercera Flota y, en consecuencia, pasó de designaciones de serie 50 a serie 30. Luego, los portaaviones se embarcaron en una serie de ataques contra posiciones japonesas en Leyte , Luzón y Visayas para apoyar las operaciones del ejército en tierra. Durante estas operaciones, Carolina del Norte derribó un avión suicida kamikaze . Los ataques continuaron hasta mediados de diciembre y se intensificaron durante la invasión de Mindoro el 15 de diciembre. Tres días después, la flota navegaba frente a Filipinas cuando fue golpeada por el tifón Cobra . Carolina del Norte no sufrió daños graves, pero tres destructores fueron hundidos por la tormenta. [7] [34]
Después de regresar a Ulithi, el grupo de trabajo del portaaviones rápido comenzó una serie de ataques contra objetivos en Formosa , la costa de la Indochina francesa , la China ocupada y las islas Ryukyu en enero de 1945. Carolina del Norte permaneció en el TG 38.3 para la operación, y su portaaviones El grupo atacó el norte de Formosa los días 3 y 4 de enero, pero el mal tiempo obstaculizó las operaciones de vuelo. Otros ataques alcanzaron objetivos en Luzón los días 6 y 7 de enero para destruir las reservas de kamikazes allí. El 10 de enero, los grupos de portaaviones entraron en el Mar de China Meridional para atacar objetivos en la Indochina francesa, suponiendo que estuvieran presentes importantes fuerzas navales japonesas, pero sólo buques mercantes y varios buques de guerra menores fueron capturados y hundidos allí. Durante estas incursiones, otros elementos de la flota aliada invadieron el golfo de Lingayen en Luzón. [35]
En febrero, escoltó a portaaviones durante los ataques a la isla japonesa de Honshu para desbaratar las fuerzas aéreas japonesas que pudieran interferir con la invasión planificada de Iwo Jima en las islas Bonin . En ese momento, la Quinta Flota había reasumido el mando del grupo de trabajo de portaaviones rápidos, y Carolina del Norte ahora era parte del TG 58.4. La flota zarpó de Ulithi el 10 de febrero y, tras realizar ejercicios de entrenamiento frente a Tinian el día 12, repostó combustible en el mar el 14 de febrero y continuó hacia el norte para lanzar ataques contra la zona de Tokio dos días después. Las incursiones continuaron hasta el 17 de febrero y al día siguiente, la flota se retiró para repostar y el TG 58.4 fue enviado a atacar otras islas de la cadena Bonin para aislar aún más Iwo Jima . Durante el bombardeo preparatorio para ese ataque, Carolina del Norte , Washington y el crucero pesado Indianápolis fueron separados del grupo de trabajo para reforzar el TF 54, la fuerza de asalto para la invasión; permaneció en la estación durante el asalto marino y brindó apoyo de fuego mientras se abrían paso a través de la isla hasta el 22 de febrero. Al día siguiente, los grupos de portaaviones se volvieron a reunir y repostaron el 24 de febrero para nuevas operaciones contra el continente japonés. [7] [36]
Después de abandonar Iwo Jima, la flota reanudó los ataques aéreos en las Islas de Origen para prepararse para el próximo asalto anfibio a Okinawa en las Ryukyus. El primero de ellos, los días 25 y 26 de febrero, alcanzó objetivos en la zona de Tokio, seguido de otro ataque en Iwo Jima al día siguiente. La flota repostó combustible el 28 de febrero y el 1 de marzo asaltó Okinawa, regresando posteriormente a Ulithi el 4 de marzo. [37] Mientras estaba en Ulithi, la flota se reorganizó y Carolina del Norte fue transferida al TG 58.3. La flota partió el 14 de marzo para realizar ataques adicionales contra Japón; Los barcos repostaron combustible el 16 de marzo en el camino y lanzaron sus aviones dos días después para alcanzar objetivos en Kyushu . Los ataques continuaron hasta el día siguiente, causando daños importantes a las instalaciones japonesas en la isla y hundiendo o dañando numerosos buques de guerra. Los grupos de trabajo se retiraron para repostar combustible y reorganizarse el 22 de marzo, ya que varios portaaviones habían resultado dañados por kamikazes y ataques aéreos. Los portaaviones Wasp y Franklin resultaron gravemente dañados por las bombas, y Carolina del Norte fue asignada al grupo de barcos encargados de escoltarlos de regreso a Ulithi para su reparación. [38]
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Los ataques con portaaviones a las islas Home y a los Ryukyus continuaron después del desembarco en Okinawa el 1 de abril. Cuando Carolina del Norte regresó a la flota, fue asignada al TG 58.2. Cinco días después, Carolina del Norte derribó a tres kamikazes. En el furioso bombardeo antiaéreo , otro barco impactó accidentalmente en Carolina del Norte con un proyectil de 5 pulgadas, matando a tres e hiriendo a cuarenta y cuatro. El 7 de abril, los japoneses lanzaron un importante contraataque aeronaval contra el desembarco centrado en el acorazado Yamato , que fue derrotado en gran medida por los portaaviones, aunque Carolina del Norte derribó un bombardero japonés. Otro gran ataque kamikaze golpeó a la flota el 11 de abril. Derribó dos más el 17 de abril y dos días después fue enviada a apoyar los ataques de infantería en Okinawa antes de partir para otra revisión en Pearl Harbor. [7] [39]
Carolina del Norte regresó a la flota en el golfo de Leyte a finales de junio antes de embarcarse en otra serie de ataques contra Japón el 1 de julio. En ese momento, el grupo de trabajo del portaaviones rápido había sido transferido a la Tercera Flota, por lo que el acorazado se unió al TG 38.3. Los ataques aéreos comenzaron el 10 de julio, con más de mil aviones atacando aeródromos alrededor de Tokio. Las huelgas continuaron durante más de una semana, hasta que se acercó un tifón que obligó a la flota a retirarse para evitarlo el 19 de julio. Durante estas operaciones, uno de sus Kingfisher recogió a un piloto derribado en la Bahía de Tokio bajo intenso fuego. Tras la rendición japonesa el 15 de agosto, Carolina del Norte aportó hombres para la fuerza de ocupación inicial y entró en la bahía de Sagami el 27 de agosto con el resto de la flota. A partir de entonces patrulló la costa hasta el 5 de septiembre, cuando se dirigió a la bahía de Tokio para reembarcar a los hombres. Al día siguiente, fue asignada al TF 11 junto con los tres acorazados clase Nuevo México , un par de portaaviones ligeros y un escuadrón de destructores para regresar a los Estados Unidos. Desde allí, navegó hacia el sur hasta Okinawa para enfrentarse a los hombres que se dirigían a casa como parte de la Operación Alfombra Mágica . [7] [40] El barco sufrió un total de 10 tripulantes muertos y 67 heridos durante su servicio en tiempos de guerra. [41] El barco recibió quince estrellas de batalla durante su servicio en tiempos de guerra. La mayor cantidad de cualquier acorazado de la flota estadounidense. [42]
Transitó por el Canal de Panamá el 8 de octubre y llegó a Boston el 17 de octubre. Allí se sometió a una revisión en el Brooklyn Navy Yard y posteriormente llevó a cabo operaciones de entrenamiento frente a la costa este, incluido un crucero de entrenamiento para guardiamarinas de la Academia Naval de los Estados Unidos en el Caribe a mediados de 1946. [7] El Carolina del Norte fue el único acorazado de tratado estadounidense que prestó algún servicio significativo después del final de la guerra. [3]
El barco fue dado de baja el 27 de junio de 1947 en Nueva York y puesto en reserva. [7] Mientras estuvo fuera de servicio, la Armada consideró varios planes para modernizar o convertir el barco para otros fines. La primera serie de estudios en 1954 giró en torno a mejorar la velocidad del barco a 31 nudos (57 km/h; 36 mph), lo que requeriría una reducción significativa del desplazamiento y un sistema de propulsión mucho más potente. El problema del desplazamiento se podía solucionar quitando la torreta trasera, pero no había suficiente espacio en el casco para colocar la central eléctrica necesaria para alcanzar la velocidad deseada. La Marina también evaluó una propuesta para convertir Carolina del Norte en un portahelicópteros ; el plan habría implicado retirar todos sus cañones principales y secundarios (aunque la torreta delantera se conservaría para mantener el barco equilibrado adecuadamente) a cambio de una cubierta de vuelo e instalaciones para veintiocho helicópteros y una batería de dieciséis de 3 pulgadas ( 76 mm). Al final, la Marina decidió que un nuevo portahelicópteros especialmente construido sería más barato y por eso se abandonó el proyecto. [43]
Permaneció en el inventario de la Armada hasta que fue eliminada del Registro de Buques Navales el 1 de junio de 1960, y estaba previsto que fuera desguazada . [7] Un hombre de Carolina del Norte, James Craig, fundó una campaña para salvar el barco siguiendo el modelo de la Comisión del Acorazado Texas que había adquirido con éxito el antiguo acorazado Texas para preservarlo como barco museo . Convenció al gobernador Luther H. Hodges para que pidiera a la Marina que retrasara el desguace del barco y luego dirigió una campaña para recaudar los 250.000 dólares necesarios para preparar un sitio donde albergar el barco, remolcarlo hasta allí y trabajar para prepararlo para los visitantes. . Con la ayuda de la estación de televisión WRAL , que transmitió una campaña publicitaria "Save Our Ship", y numerosos periódicos estatales, Craig pudo conseguir más de 330.000 dólares para el proyecto. Lo siguiente fueron las consideraciones sobre el sitio a utilizar; Se consideraron tres ciudades: Southport , Morehead City y Wilmington . Se seleccionó este último, ya que estaba más hacia el interior y, por tanto, más protegido de los huracanes. [44]
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El 6 de septiembre de 1961, Carolina del Norte fue transferida al estado. [7] El barco fue remolcado desde Bayona , Nueva Jersey, con destino a Wilmington, por un grupo de nueve remolcadores el 25 de septiembre. [46] En un momento durante el viaje, el 2 de octubre, los remolcadores perdieron el control del barco en el río Cape Fear y chocó con un restaurante de mariscos flotante, aunque sorprendentemente solo causó daños menores. [47] Después de que se completó su atracadero, ubicado al otro lado del río Cape Fear desde el centro de Wilmington, a unas 28 millas (45 km) de la confluencia del río con el Océano Atlántico [48] , y se realizaron las reparaciones del barco, se inauguró formalmente el 29 de abril de 1962 [7] como monumento a más de 11.000 habitantes de Carolina del Norte que murieron mientras servían en las fuerzas armadas de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. [48]
En 1964, un Kingfisher que se había estrellado en Columbia Británica , Canadá, durante la guerra y luego fue rescatado fue donado al museo.
A principios de la década de 1980, cuando la Armada reactivó los cuatro acorazados de la clase Iowa , se canibalizaron partes de Carolina del Norte y de otros acorazados conservados, incluidos Alabama y Massachusetts , para restaurar los Iowa al servicio. Los componentes de la sala de máquinas que ya no estaban disponibles en el inventario de la Marina representaron la mayor parte del material retirado de los barcos. [49] El acorazado fue declarado Monumento Histórico Nacional el 10 de noviembre de 1982; La solicitud señaló que el barco estaba en condiciones casi excelentes y permanecía en su configuración de tiempos de guerra. [50] [51] [52]
El trabajo para mantener el barco y mejorar las instalaciones es un esfuerzo continuo. En 1998, los operadores del museo dirigieron la Operación Ship Shape, una campaña de donaciones para obtener fondos para reparar el barco, incluida la cubierta de teca del barco , que fue reemplazada por teca de Myanmar . También se asignaron fondos de la campaña para reparar el casco del barco, que a principios de la década de 2000 se había deteriorado significativamente; en algunos lugares, la corrosión había reducido el espesor del revestimiento del casco de su espesor original de 0,625 a 0,75 pulgadas (15,9 a 19,1 mm) a tan solo 0,15 pulgadas (3,8 mm). Después de considerar trasladar el barco a un dique seco para realizar las obras, lo que habría sido prohibitivamente costoso, los cuidadores del barco decidieron utilizar el mismo método utilizado para restaurar el acorazado Alabama : levantar una ataguía alrededor del casco y bombearlo para secarlo. Además de reemplazar las placas del casco dañadas, el casco también recibió una nueva capa de pintura para protegerlo mejor de los elementos. En 2018, se construyó una pasarela alrededor del barco para permitir a los visitantes verlo desde todos los lados, con financiación proporcionada por la Fundación SECU . La pasarela se encuentra encima de la ataguía necesaria para las reparaciones del barco. [51] [53] [54] Las reparaciones del casco del barco se completaron en 2021. [55]
A principios de 2024, el monumento y museo es uno de los sitios turísticos más visitados de Carolina del Norte. [48] En 2022, el museo tuvo casi 250.000 visitantes y disfrutó del año de mayor éxito financiero de su historia. [48]
A principios del siglo XXI, las inundaciones debidas al aumento del nivel del mar relacionado con el cambio climático se convirtieron en un problema creciente en el sitio del museo. Un mareógrafo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica a 0,8 km (0,5 millas) del museo registró un aumento de 23 cm (9 pulgadas) en el nivel del mar entre su instalación en 1935 y 2023, y los líderes del museo documentaron un aumento del 7.000 por ciento en las inundaciones. incidentes entre 1961 y 2023, con 20 incidentes de inundaciones en el sitio durante 2011. Después de 2013, los problemas de inundaciones se aceleraron dramáticamente: en 2020, el sitio experimentó inundaciones durante aproximadamente la mitad del año, y las inundaciones continuaron acelerándose después de eso, con 200 días de inundaciones durante 2022. A principios de 2024, las aguas del río Cape Fear superaron rutinariamente los diques , inundando cientos de espacios en el estacionamiento del museo, así como aceras y áreas verdes, matando robles en la propiedad y ocasionalmente obligando al museo a cerró cuando su única vía de acceso quedó sumergida. [48]
Para aumentar el drenaje, mejorar la calidad del agua y mejorar la seguridad de los visitantes, los líderes del museo decidieron embarcarse en un proyecto de construcción de 4,1 millones de dólares (que se espera que dure de enero a septiembre de 2024) que permitiría al museo adaptarse al paisaje cambiante en lugar de que intentar impedir la intrusión de agua. Los planes exigían la eliminación de unos 800 pies (244 m) de barreras de hormigón y roca y su sustitución por una "costa viva" de bermas de tierra y vegetación nativa que reduciría la erosión y atraería una variedad de animales, incluidos camarones y cangrejos azules ; la eliminación de varios acres del estacionamiento propensos a inundaciones y la restauración del arroyo de marea y el humedal que existían allí antes de 1961, para retener el agua y redirigirla hacia el río; elevar la parte restante del estacionamiento por encima del nivel de la marea alta; y plantar 100 árboles y arbustos en el estacionamiento y 130,000 plantas nativas de los pantanos para filtrar el escurrimiento de aguas pluviales y crear un hábitat para aves migratorias y anidadoras. El proyecto será financiado con casi 2 millones de dólares de subvenciones del gobierno de los Estados Unidos y del estado de Carolina del Norte, más de 1 millón de dólares del presupuesto estatal de Carolina del Norte y financiación del Departamento de Recursos Naturales y Culturales de Carolina del Norte . [48]
Dado que se espera que el aumento del nivel del mar en el sitio aumente aproximadamente 1 pie (0,3 m) entre 2024 y 2050, se espera que el proyecto de construcción de 2024 aborde los problemas de drenaje hasta algún momento entre 2039 y 2044, cuando pueden ser necesarias medidas adicionales para abordar las inundaciones. El proyecto 2024 está diseñado para dar cabida a cambios adicionales que probablemente serán necesarios a mediados del siglo XXI. [48]
