Teatro China Birmania India ( CBI ) fue la designación militar de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial para los teatros de China y el Sudeste Asiático o India-Birmania (IBT) . El mando operativo de las fuerzas aliadas (incluidas las fuerzas estadounidenses) en la CBI era oficialmente responsabilidad de los Comandantes Supremos del Sudeste Asiático o China. En la práctica, las fuerzas estadounidenses solían estar supervisadas por el general Joseph Stilwell , subcomandante aliado en China; el término "CBI" era significativo en cuestiones logísticas, materiales y de personal; Fue y se usa comúnmente en los EE. UU. para estos teatros.
Las fuerzas de combate estadounidenses y chinas en el CBI incluían la Fuerza Expedicionaria China , los Tigres Voladores , [1] unidades de transporte y bombarderos que volaban el Hump , incluida la Décima Fuerza Aérea , el 1er Grupo de Comando Aéreo , los ingenieros que construyeron la Carretera Ledo , el 5307ª Unidad Compuesta (Provisional) , conocida popularmente como "Merodeadores de Merrill", y la Brigada 5332d, Provisional o 'Mars Task Force', que asumió la misión de los Merodeadores.
La política japonesa hacia China había sido durante mucho tiempo fuente de controversia internacional. Las potencias occidentales habían explotado a China mediante la política de puertas abiertas , defendida por el diplomático estadounidense William Woodville Rockhill , mientras que Japón intervino más directamente, creando el estado títere de Manchukuo . En 1937, Japón estaba inmerso en una guerra de conquista a gran escala en China . La infame violación de Nanking galvanizó la opinión occidental y condujo a una ayuda financiera directa para el Kuomintang (nacionalistas) y a un aumento de las sanciones económicas contra Japón.
En 1941, Estados Unidos tomó una serie de decisiones para apoyar a China en su guerra con Japón: Préstamo y arrendamiento de suministros se proporcionaron después de que el presidente Franklin D. Roosevelt anunciara que la defensa de China era vital para la defensa de Estados Unidos. Durante el verano, mientras Japón avanzaba hacia el sur, hacia la Indochina francesa , Estados Unidos, Gran Bretaña y los Países Bajos instituyeron un embargo de petróleo contra Japón, cortando el 90% de sus suministros. El embargo amenazaba las operaciones del ejército de Kwantung , que tenía más de un millón de soldados desplegados en China. Japón respondió con una ofensiva estrechamente coordinada los días 7 y 8 de diciembre, atacando simultáneamente Pearl Harbor , Filipinas , Malasia , Singapur , Hong Kong , Guam , la isla Wake y Tailandia .
Japón cortó los suministros aliados a China que llegaban a través de Birmania . China sólo podría abastecerse volando sobre las montañas del Himalaya (" The Hump ") desde la India, [2] o capturando territorio en Birmania y construyendo una nueva carretera: la carretera Ledo . [3]
En 1941 y 1942, Japón estaba demasiado extendido. Su base naval no pudo defender sus conquistas y su base industrial no pudo fortalecer su marina. Para aislar a China de la ayuda aliada, entró en Birmania y capturó Rangún el 8 de marzo de 1942, cortando la carretera a Birmania . Avanzando hacia el norte, los japoneses tomaron Tounggoo y capturaron Lashio en el norte de Birmania el 29 de abril. Los británicos, preocupados principalmente por la India, consideraban a Birmania el principal teatro de acción contra Japón y querían que las tropas chinas lucharan allí. [4] Estados Unidos evocó visiones de millones de soldados chinos que retendrían a los japoneses y luego los arrojarían hacia atrás, mientras proporcionaban bases aéreas cercanas para un bombardeo sistemático de ciudades japonesas. El líder nacionalista chino Chiang Kai-shek se dio cuenta de que todo era fantasía. Por otra parte, había enormes sumas de dólares estadounidenses disponibles si colaboraba. Lo hizo y logró alimentar a sus soldados hambrientos, pero estaban tan mal equipados y dirigidos que las operaciones ofensivas contra los japoneses en China eran imposibles. Sin embargo, Chiang liberó a la Fuerza Expedicionaria China de dos ejércitos chinos para actuar en Birmania bajo el mando de Stilwell . Debido a los conflictos entre Chiang, los británicos, Stilwell y la general estadounidense Claire Chennault , así como a la mala preparación general contra el ejército japonés más competente, la defensa de Birmania colapsó. Stilwell escapó a la India, pero la recuperación de Birmania y la construcción de la carretera Ledo para abastecer a China se convirtió en una nueva obsesión para él. [5] [6]
"El 14 de abril de 1942, William Donovan , como Coordinador de Información (precursor de la Oficina de Servicios Estratégicos ), activó el Destacamento 101 para actuar detrás de las líneas enemigas en Birmania . La primera unidad de este tipo, el Destacamento, se encargó de recopilar inteligencia, acosando a los japoneses mediante acciones de guerrilla , identificando objetivos para que la Fuerza Aérea del Ejército bombardeara y rescatando a aviadores aliados derribados. Debido a que el Destacamento 101 nunca tuvo más de unos pocos cientos de estadounidenses, dependió del apoyo de varios grupos tribales en Birmania. El pueblo Kachin vigorosamente antijaponés fue vital para el éxito de la unidad". [7]
Los esfuerzos del Destacamento 101 abrieron el camino para las fuerzas chinas de Stilwell, los Raiders de Wingate , los Merodeadores de Merrill y el contraataque contra la línea de vida imperial japonesa. [8]
Las fuerzas estadounidenses en la CBI estaban dirigidas por el general Joseph "Vinegar Joe" Stilwell . Sin embargo, a diferencia de otros teatros de combate, por ejemplo el Teatro de Operaciones Europeo , el CBI nunca fue un " teatro de operaciones " y no tenía una estructura de mando operativa general. Inicialmente, las unidades terrestres estadounidenses se dividieron. Los de China estaban técnicamente comandados por el Generalísimo Chiang Kai-shek , [9] ya que Stillwell era Jefe de Estado Mayor del Comandante Supremo Aliado en China. Cuando la fuerza GALAHAD (que más tarde se convertiría en la Unidad Compuesta 5307 (Provisional)) llegó a Bombay en octubre de 1943, quedó bajo el mando del Comando del Sudeste Asiático (SEAC) liderado por los británicos y del almirante Lord Mountbatten . [10] Sin embargo, Stilwell a menudo rompió la cadena de mando y se comunicó directamente con el Estado Mayor Conjunto de los EE. UU. sobre asuntos operativos.
Cuando se acordó el mando conjunto aliado, se decidió que el puesto superior debería ocuparlo un oficial británico porque los británicos tenían el mayor número de fuerzas en India y Birmania (de forma muy similar a como lo hizo Estados Unidos en la Guerra del Pacífico ). . El almirante Lord Mountbatten fue nombrado comandante supremo aliado de las fuerzas del sudeste asiático en octubre de 1943. Sin embargo, Chiang más tarde se opuso a ceder ante Mountbatten los asuntos relacionados con las operaciones en China. [11]
El general Stilwell, que también tenía el mando operativo del Comando del Área de Combate del Norte (NCAC), una formación estadounidense-china, debía informar en teoría al general George Giffard , comandante del Undécimo Grupo de Ejércitos , para que el NCAC y el Decimocuarto Ejército británico . bajo el mando del general William Slim , podría coordinarse. Sin embargo, en la práctica, el general Stilwell nunca aceptó este acuerdo. Stilwell pudo hacer esto debido a sus múltiples posiciones dentro de estructuras de mando complejas, incluidas especialmente sus posiciones simultáneas de Comandante Supremo Aliado Adjunto del Sudeste Asiático y Jefe de Estado Mayor del líder chino Generalísimo Chiang Kai-shek . Como líder adjunto del SEAC, Stilwell era el superior de Giffard, pero como comandante operativo del NCAC, Giffard era el superior de Stilwell. Como los dos hombres no se llevaban bien, esto condujo inevitablemente al conflicto y la confusión.
Stilwell, sin embargo, se resistió amargamente [recibiendo órdenes de Giffard]... Ver a Stilwell, cuando estaba en apuros, cambiar su oposición de uno de los varios puntos fuertes que tenía en virtud de sus numerosas oficinas aliadas, estadounidenses y chinas, a otro. Fue una lección de defensa-ofensiva móvil.
—William Slim [12]
Finalmente, en una reunión del SEAC para resolver la cadena de mando del NCAC, Stilwell sorprendió a todos diciendo: "Estoy preparado para quedar bajo el control operativo del general Slim hasta que llegue a Kamaing ". [12] Aunque lejos de ser ideal, este compromiso fue aceptado. [12]
Aunque Stilwell era el punto de control y coordinación de toda la actividad de mando en el teatro, su asunción de la dirección personal del avance de las fuerzas chinas Ledo hacia el norte de Birmania a finales de 1943 significó que a menudo estaba fuera de contacto tanto con su propio cuartel general como con su propio cuartel general. y con la situación general. [9]
No fue hasta finales de 1944, después de que Stilwell fue llamado a Washington, que se aclaró la cadena de mando. Su función general, y el mando de la CBI, se dividieron entonces entre tres personas: el teniente general Raymond Wheeler se convirtió en el comandante supremo adjunto del Sudeste Asiático; El general de división Albert Wedemeyer se convirtió en Jefe de Estado Mayor de Chiang Kai-shek y comandante de las Fuerzas Estadounidenses en el Teatro de China (USFCT). El teniente general Daniel Sultan fue ascendido de subcomandante del CBI a comandante de las Fuerzas Estadounidenses en el Teatro India-Birmania (USFIBT) y comandante del NCAC. El 11.º Grupo de Ejércitos fue redesignado como Fuerzas Terrestres Aliadas del Sudeste Asiático (ALFSEA), y el NCAC quedó decisivamente colocado bajo esta formación. Sin embargo, cuando la última fase de la campaña de Birmania comenzó en serio, el NCAC se había vuelto irrelevante y se disolvió a principios de 1945.
El Centro de Entrenamiento Ramgarh, en la provincia de Bihar, India, una organización operada y con personal estadounidense, fue establecida el 30 de junio de 1942 por el General Stilwell, Comandante General de la USAF, CBI, para el entrenamiento de tropas chinas en la India. El Comandante Supremo del Teatro de China, general Chiang Kai-Shek, había aprobado el acantonamiento de Ramgarh como lugar para un centro de entrenamiento para entrenar, equipar y reforzar a las tropas chinas que se habían retirado a la India desde Birmania. [13]
Las primeras tropas chinas llegaron el 17 de julio de 1942.
El Cuartel General del RTC y el Hq Camp Ramgarh se combinaron y el CG RTC asumió el mando el 1 de febrero de 1943. (Estas dos organizaciones y el Hq del Ejército Chino en la India fueron las tres organizaciones de mando originales en Ramgarh). El Centro de Entrenamiento del Cuartel General de Ramgarh fue responsable del entrenamiento del Ejército Chino en India, y el Cuartel General del Ejército Chino en India era responsable de la activación, organización, administración y mando de las unidades chinas. [13]
Después de consultas entre los gobiernos aliados, en noviembre de 1943 se formó el Comando Aéreo del Sudeste Asiático para controlar todas las fuerzas aéreas aliadas en el teatro, con el Mariscal Jefe del Aire Sir Richard Peirse como Comandante en Jefe. [14] Bajo el mando del adjunto de Peirse, el mayor general de la USAAF George E. Stratemeyer , el Comando Aéreo del Este (EAC) se organizó en 1943 para controlar las operaciones aéreas aliadas en Birmania, con sede en Calcuta . [15] A diferencia de las tensas relaciones y la confusión con los comandos de las fuerzas terrestres aliadas, las operaciones de la fuerza aérea en el CBI fueron relativamente fluidas. Las relaciones mejoraron aún más después de que comenzó a llegar nueva ayuda militar estadounidense, junto con oficiales capaces de la USAAF como el general de brigada William D. Old del CBI Troop Carrier Command, [16] y los coroneles Philip Cochran y John R. Alison del 1er Grupo de Comando Aéreo . [17] Dentro del Comando Aéreo del Este, el Mariscal del Aire Sir John Baldwin comandaba la Tercera Fuerza Aérea Táctica, formada originalmente para brindar apoyo aéreo cercano al Decimocuarto Ejército. Baldwin fue sucedido más tarde por el mariscal del aire Sir Alec Coryton . El general de brigada estadounidense Howard C. Davidson y más tarde el comodoro aéreo FJW Mellersh comandaron la Fuerza Aérea Estratégica. En el nuevo mando trabajaron codo a codo varias unidades de la Royal Air Force y de la Décima Fuerza Aérea de Estados Unidos. En el otoño de 1943, la SEAAC tenía 48 escuadrones de la RAF y 17 de la USAAF; en mayo siguiente, las cifras habían aumentado a 64 y 28, respectivamente. [15]
En el Comando Aéreo del Este, el general Stratemeyer tenía un estatus comparable al de Stilwell. [18] Coordinar los esfuerzos de los diversos componentes aéreos aliados y al mismo tiempo mantener relaciones con diversas estructuras de mando resultó ser una tarea desalentadora. Parte del mando de Stratemeyer, la Décima Fuerza Aérea, se había integrado con la Tercera Fuerza Aérea Táctica de la RAF en la India en diciembre de 1943 y se le habían asignado una serie de funciones en apoyo de una variedad de fuerzas aliadas. Otro componente, la Decimocuarta Fuerza Aérea de Estados Unidos en China, estaba bajo la jurisdicción del Generalísimo Chiang Kai-shek como comandante del teatro de operaciones en China. Aunque la División India-China del Comando de Transporte Aéreo de la AAF recibió sus asignaciones de tonelaje de Stratemeyer como adjunto de Stilwell, ICD reportó directamente al Cuartel General ATC en Washington, DC
En la primavera de 1944, la llegada de los Boeing B-29 Superfortresses al teatro de operaciones presagiaba una gran ofensiva contra Japón. Al XX Comando de Bombarderos de la Vigésima Fuerza Aérea se le asignó la tarea del bombardeo estratégico de Japón en el marco de la Operación Matterhorn . Participó en operaciones de bombardeo de muy largo alcance con Boeing B-29 Superfortress contra Japón, Formosa , China, Indochina y Birmania . Reportaba directamente al Estado Mayor Conjunto en Washington, DC, y no tenía relación de mando con ninguna autoridad en la India. Sin embargo, el XX Bomber Command siguió dependiendo totalmente del Eastern Air Command para suministros, bases, personal de tierra y apoyo a la infraestructura.
La fuerza B-29 incluía el 1.º Escuadrón Fotográfico y el 58.º Ala de Bombardeo en Chakulia , Kharagpur , con los Grupos de Bombardeo 40.º ( Aeropuerto de Chakulia ), 444.º , 462.º y 468.º.
Mientras estuvo en la India, el XX BC contó con el apoyo logístico de la Décima Fuerza Aérea y la División India-China, Comando de Transporte Aéreo . Los grupos B-29 se trasladaron a West Field, Tinian , a principios de 1945.
Después de un período de reorganización, las operaciones aéreas del Comando Aéreo del Este comenzaron a dar resultados. En agosto de 1944, el almirante Mountbatten dijo en una conferencia de prensa que las misiones de cazas de la EAC prácticamente habían barrido a la fuerza aérea japonesa de los cielos birmanos. Entre la formación de ACSEA en noviembre de 1943 y mediados de agosto de 1944, las fuerzas estadounidenses y británicas que operaban en Birmania destruyeron o dañaron más de 700 aviones japoneses y probablemente otros 100 aviones fueron destruidos. [19] Este logro redujo considerablemente los peligros para los aviones de carga del Comando de Transporte Aéreo que volaban en apoyo de la operación de transporte aéreo Hump . En mayo de 1944, las misiones de reabastecimiento de la EAC en apoyo de la ofensiva terrestre aliada habían transportado 70.000 toneladas de suministros y transportado a un total de 93.000 hombres, incluidas 25.500 bajas evacuadas de las zonas de batalla. Estas cifras no incluyen el tonelaje volado en las misiones de transporte aéreo de Hump a China. [19]
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