El aeropuerto de Chakulia es un aeropuerto de la India . Está ubicado al suroeste de Chakulia , una ciudad y un área notificada en el distrito de Purbi Singhbhum en el estado de Jharkhand .
Actualmente, el aeropuerto no tiene vuelos comerciales programados . En 2006, se informó que el aeropuerto no estaba en funcionamiento desde que estuvo en servicio durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
El aeródromo de Chakulia fue construido por el contratista de construcción británico Sr. Digar Pramotha Nath Mohanty por la empresa de construcción Das & Mohanty en 1942 para realizar incursiones contra el avance japonés en Birmania y también para operaciones de transporte de ayuda a partes de China. Fue diseñado originalmente para el uso del Consolidated B-24 Liberator . Inicialmente fue asignado a la Décima Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , con el 22º Escuadrón de Bombardeo del 341º Grupo de Bombardeo llegando el 30 de diciembre de 1942, equipado con B-25 Mitchells . Tres de los escuadrones del Grupo ( 22º , 491º Escuadrón de Bombardeo de Chakulia y 490º Escuadrón de Bombardeo de Kurmitola) volaron misiones desde bases en la India, principalmente contra el transporte enemigo en el centro de Birmania . El grupo bombardeó puentes, locomotoras, patios de ferrocarril y otros objetivos para retrasar el movimiento de suministros a las tropas japonesas que luchaban en el norte de Birmania. El 341º Grupo de Bombardeo y sus escuadrones 22º y 491º fueron transferidos a la 14ª Fuerza Aérea en diciembre de 1943 y se trasladaron a China en enero de 1944.
Además, el 9.º Escuadrón de Reconocimiento Fotográfico , asignado al Cuartel General de la Décima Fuerza Aérea, voló misiones de reconocimiento fotográfico con F-4/F-5 (P-38) Lighting sobre Birmania entre el 30 de noviembre de 1942 y el 3 de enero de 1943. Un destacamento del 118.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico regresó a la base y realizó vuelos de reconocimiento sobre Birmania entre marzo y junio de 1944.
En diciembre de 1944, el 341.º Grupo de Bombarderos se trasladó a China y el aeródromo fue designado como base de la Superfortaleza B-29 para el despliegue planificado del XX Comando de Bombarderos en la India. Los escalones de las Fuerzas Aéreas del Ejército Avanzado llegaron a la India en diciembre de 1943 para organizar la modernización del aeródromo y miles de indios trabajaron para modernizar las instalaciones para las operaciones de la Superfortaleza. Fue una de las cuatro bases B-29 establecidas por los estadounidenses en la India.
Chakulia fue designada para ser el hogar del 40.º Grupo de Bombardeo , con inicialmente cinco escuadrones B-29 ( 25.º , 29.º , 44.º , 45.º y 395.º ). El 40.º llegó a la base el 2 de abril de 1944 después de completar el entrenamiento de transición B-29 en Pratt AAF , Kansas . Los elementos de apoyo del grupo incluían los escuadrones de mantenimiento de bombas 1.º, 2.º, 3.º y 4.º; el 11.º Laboratorio fotográfico y el 28.º Grupo de Servicio Aéreo.
El grupo tardó casi dos semanas en llegar a Chakulia desde Kansas, desplegándose sobre la ruta de transporte del Atlántico Sur. El despliegue consistió en viajar a Morrison Field, Florida , luego al sur a través del Caribe hasta Natal, Brasil . Desde Brasil se cruzó el Atlántico Sur llegando a África Occidental y reuniéndose en Marrakech, Marruecos . El grupo luego voló al norte y al oeste desde Marruecos a través de Argelia y Egipto , antes de llegar a Karachi. Para cuando el grupo llegó a Chakulia, el viaje de un mes había hecho mella en la aeronave y el personal. Además, cuando el grupo llegó, las condiciones en la base eran malas y las pistas todavía estaban en proceso de ser alargadas cuando llegaron los primeros B-29.
Además de la 40.ª, su unidad de mando, el 2 de abril se instaló temporalmente en Chakulia la 58.ª Ala de Bombardeo, hasta que estuviera lista su base de mando designada en el aeródromo de Kalaikunda . El cuartel general de la 58.ª se trasladó el 23 de abril.
Casi inmediatamente después de su llegada, los B-29 del grupo tuvieron que quedarse en tierra debido a incendios en los motores, que se debían a que estos no estaban diseñados para funcionar a temperaturas en tierra superiores a los 46 °C (115 °F), que se superaban normalmente en la India. Se tuvieron que realizar modificaciones en los motores y también en los flaps de la cubierta. Después de estas modificaciones, se reanudaron los vuelos de los B-29.
Desde la India, el 40.º Grupo de Bombarderos tenía previsto realizar misiones contra Japón desde aeródromos en China . El aeródromo de Hsinching (A-1), situado justo al suroeste de Chengdu, en el centro-sur de China, fue designado como base de operaciones avanzada para el grupo.
Sin embargo, todos los suministros de combustible, bombas y repuestos necesarios para apoyar las operaciones desde Kwanghan tuvieron que ser transportados en avión a 1.200 millas desde la India por " The Hump " (el nombre dado por los pilotos aliados al extremo oriental de las montañas del Himalaya ), ya que el control japonés de los mares alrededor de la costa china hizo imposible el suministro por mar a China. Muchos de los suministros tuvieron que ser entregados a China por los propios B-29. Para esta función, fueron despojados de casi todo el equipo de combate y utilizados como aviones cisterna volantes y cada uno transportó siete toneladas de combustible para el vuelo de seis horas (de ida), que en sí mismo estaba casi al límite del alcance del B-29. La ruta de The Hump era tan peligrosa y difícil que cada vez que un B-29 volaba de la India a China se contaba como una misión de combate. Se necesitaban seis vuelos de ida y vuelta por cada Superfortress a Kwanghan para montar una misión de combate desde la base avanzada.
La primera misión de combate del grupo tuvo lugar el 5 de junio de 1944, cuando escuadrones del 40.º despegaron desde la India para atacar los patios ferroviarios de Makasan en Bangkok , Tailandia . Esto implicó un viaje de ida y vuelta de 2261 millas, la misión de bombardeo más larga que se había intentado durante la guerra.
El 15 de junio, el grupo participó en el primer ataque de la Fuerza Aérea estadounidense a las islas japonesas desde la incursión de Doolittle en 1942. Operando desde bases en la India, y en ocasiones haciendo escala en campos en China, el grupo atacó objetivos como centros de transporte, instalaciones navales, fábricas de hierro y plantas de aviones en Birmania , Tailandia , China , Japón , Indonesia y Formosa , recibiendo una Mención de Unidad Distinguida por bombardear fábricas de hierro y acero en Yawata , Japón, el 20 de agosto de 1944. Desde un campo de preparación en Ceilán , el 40.º minó las aguas cerca del puerto de Palembang , Sumatra , en agosto de 1944.
El 40.º escuadrón evacuó sus bases de operaciones en China en enero de 1945 debido a la ofensiva japonesa en el sur de China que amenazaba las bases de operaciones avanzadas, pero continuó sus operaciones desde la India, bombardeando objetivos en Tailandia y minando las aguas alrededor de Singapur . Sin embargo, a finales de 1944 se hizo evidente que las operaciones de los B-29 contra Japón desde las bases de Chengtu eran demasiado costosas en cuanto a hombres y materiales y tendrían que detenerse. En diciembre de 1944, el Estado Mayor Conjunto tomó la decisión de que la Operación Matterhorn se eliminaría gradualmente y los B-29 se trasladarían a bases recién capturadas en las Marianas, en el Pacífico central.
El 25 de febrero de 1945, el 40.º Grupo de Bombardeo voló hacia el sur hasta Ceilán , luego al sureste a través del Océano Índico hasta Perth , en Australia Occidental . Volando hacia el norte a través de Nueva Guinea , llegó a su nuevo hogar en West Field , Tinian , en las Islas Marianas el 4 de abril, donde él y su grupo original, el 58.º Ala de Bombardeo, quedaron bajo el mando del nuevo XXI Comando de Bombardeo .
Con la partida de los B-29 en marzo de 1945 a las Marianas, el aeródromo de Chakulia fue devuelto a la Décima Fuerza Aérea . Sin embargo, se mantuvo en gran parte en estado de reserva, con el 28.º Grupo de Servicio realizando actividades de mantenimiento, con algún avión transitando ocasionalmente por el aeródromo.
Cuando los últimos estadounidenses se marcharon a finales de 1945, el aeródromo pasó a manos del gobierno colonial británico. La historia del aeródromo después de la guerra no está clara, pero hoy en día se utiliza como aeropuerto civil. El gran aeródromo de la época de la guerra está en gran parte en mal estado, con pistas de rodaje y aparcamientos abandonados visibles en las imágenes aéreas.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
