El Comando del Área de Combate del Norte (NCAC) fue un subcomando del Comando Aliado del Sudeste Asiático (SEAC) durante la Segunda Guerra Mundial . Controlaba las operaciones terrestres aliadas en el norte de Birmania . Durante la mayor parte de su existencia, el NCAC estuvo al mando del general del ejército de los Estados Unidos Joseph "Vinegar Joe" Stilwell (quien al mismo tiempo ocupó puestos de mando más altos). En 1945, después de que Stilwell fuera retirado, su adjunto, el teniente general Daniel Sultan , fue ascendido y asumió el mando.
El personal del Ejército Nacional Revolucionario Nacionalista Chino constituía la mayoría de las unidades de combate dentro del NCAC.
Si bien inicialmente se pretendía que el NCAC operara como parte integral del 11.º Grupo de Ejércitos británico , Stilwell se negó a trabajar bajo el mando del general George Giffard y fue subordinado al Comandante Supremo del SEAC, Lord Louis Mountbatten .
En 1942, se formó el Comando del Área de Combate del Norte en el acantonamiento de Ramgarh , en India, a partir de unidades de la Fuerza X (incluidas las Divisiones 22 y 38), que se habían retirado de Birmania . Después de su llegada a la India, la X Force fue reforzada y finalmente se convirtió en el Nuevo 1.er Ejército , una formación a nivel de cuerpo . Fue reequipado a expensas de los británicos y reentrenado por instructores del ejército estadounidense.
Para la temporada de campaña de principios de 1944 , el NCAC se incrementó con los Merodeadores de Merrill , una formación del tamaño de una brigada creada por el ejército estadounidense para operaciones de tipo comando en Birmania. Durante 1944, el NCAC obligó a la 18.ª División japonesa a retirarse del norte de Birmania y los batallones de ingenieros del ejército estadounidense, asistidos por trabajadores indios, construyeron la carretera Ledo , que se unía al extremo norte de la carretera de Birmania y restableció las comunicaciones entre India y China. Hacia finales de 1944, el NCAC fue reforzado por la 36.ª División de Infantería británica .
En 1945, bajo el mando de Sultan, el NCAC –que ahora incluía al Nuevo 6.º Ejército chino– ayudó en la campaña para retomar el resto de Birmania.
La principal potencia de combate del NCAC, al menos en términos numéricos, eran sus divisiones chinas. Cuando las fuerzas británicas y chinas fueron expulsadas de Birmania a principios de 1942, algunas fuerzas chinas se vieron obligadas a retirarse a la India , en lugar de a China . Fue a partir de estas formaciones que se creó el NCAC.
Muchas veces durante la Segunda Guerra Mundial, los comandantes británicos y estadounidenses en la India se sintieron frustrados por sus aliados chinos. Una combinación de inconstancia y excesiva centralización por parte del generalísimo chino Chiang Kai-shek y el entrenamiento limitado de las fuerzas chinas significó que a menudo no lograran estar a la altura de su potencial. Sin embargo, las fuerzas chinas en NCAC eran considerablemente mejores que sus contemporáneas en la propia China. Un mayor acceso a equipos y entrenamiento estadounidenses y una menor influencia de los líderes chinos significaron que se podía confiar mucho más en las cuatro divisiones chinas del NCAC en combate.
Sin embargo, los problemas no surgieron sólo de las divisiones del NCAC. Su primer comandante fue un personaje sumamente controvertido. Stilwell había sido destinado por primera vez a China como Jefe de Estado Mayor de Chiang Kai-shek. Sin embargo, a medida que se desarrolló la campaña en Birmania, también asumió un papel allí. El ejército de los EE. UU. estableció el Teatro China Birmania India (Teatro CBI) y puso a Stilwell al mando. El Teatro CBI no debía ser un cuartel general de operaciones: simplemente debía estar a cargo de la administración de las formaciones militares estadounidenses en China, Birmania e India. Sin embargo, Stilwell a menudo rompía la cadena de mando y se comunicaba directamente con el Estado Mayor Conjunto sobre asuntos operativos, cuando se suponía que todas esas comunicaciones iban dirigidas al almirante Lord Mountbatten , el comandante supremo aliado en el sudeste asiático , y también para tomar el control operativo del NCAC. a través del general George Giffard, comandante del 11º Grupo de Ejércitos .
La idea inicial era que, como el general Stilwell estaría al mando de varias divisiones chinas que atacarían desde la India desde el oeste y con los grandes pero amorfos ejércitos de Yunnan atacando desde China desde el este, él estaría al mando de un gran ejército. Por lo tanto, su mando debería colocarse bajo el 11º Grupo de Ejércitos al mismo nivel que el 14º que estaba bajo el mando del general William Slim . Los ataques podrían entonces coordinarse a nivel del Grupo de Ejércitos.
Stilwell, por muy amarga que sea, se resistió [estando bajo el mando de Giffard]. Ver a Stilwell, cuando estaba en apuros, cambiar su oposición de uno de los varios puntos fuertes que tenía en virtud de sus numerosas oficinas aliadas, estadounidenses y chinas, a otro fue una lección de defensa-ofensiva móvil.
—William Slim. [1]
En una reunión para definir la cadena de mando operativa de los tres frentes en Birmania, Stilwell sorprendió a todos diciendo: "Estoy dispuesto a quedar bajo el control operativo del general Slim hasta llegar a Kamaing ". [2] En lugar de despedirlo, Mountbatten aceptó esto a regañadientes, pero fue un compromiso peligroso. Creó una complicada cadena de mando en la que Slim, en teoría, tenía que informar a dos comandantes diferentes: Giffard para las acciones del Decimocuarto Ejército y Mountbatten para las formaciones de Stilwell. Bajo un general menos talentoso que Slim, esto podría haber causado serios problemas, si Slim no hubiera podido comandar a Stilwell a nivel operativo sin desacuerdos (lo que, dado el historial probado de Stilwell, era más que probable). Pero a nivel operativo, Slim pudo trabajar con Stilwell y "esta configuración de comando ilógica funcionó sorprendentemente bien". [2]
La razón por la que era esencial que hubiera un comandante operativo para los tres frentes, Norte, Central y Sur, era para que los ataques previstos a finales de 1944 pudieran coordinarse para evitar que los japoneses concentraran grandes cantidades de reservas para un contraataque contra cualquiera de ellos. frente.
Por lo tanto, Stilwell tenía cuatro trabajos diferentes que realizar, lo que le exigía estar en diferentes lugares a la vez. Por ejemplo, como Jefe de Estado Mayor de Chiang, a menudo se le necesitaba en Chongqing , la capital china, y como Comandante Supremo Aliado Adjunto se le necesitaba en el Cuartel General del Comando del Sudeste Asiático en Kandy, Ceilán , y como comandante del NCAC se le exigía que fuera relativamente cerca de la línea del frente en Birmania. Su personalidad también causó problemas. Stilwell chocó frecuentemente con el comandante del 11º Grupo de Ejércitos, el general Giffard, y no aceptó estar bajo su mando, insistiendo en cambio en que el NCAC dependía directamente del Comandante Supremo. Como subcomandante supremo aliado, era el superior de Giffard, pero como comandante operativo del NCAC, Giffard era su superior. Como los dos hombres no se llevaban bien, esto inevitablemente generó conflictos y confusión.
Los primeros meses del NCAC fueron frustrantes, ya que era el momento para todas las formaciones aliadas en el teatro. Su primer éxito real no llegó hasta la temporada de campaña 1943-44. Los Chindits habían sido arrojados detrás de las líneas enemigas después del final del monzón de 1943 para causar estragos cortando las comunicaciones. Así lo hicieron, pero el plan operativo original fracasó por varias razones. Al final, fueron enviados hacia el norte, al área de operaciones del NCAC.
En ese momento, la tarea principal del NCAC era capturar la ciudad de Myitkyina , como preludio para conectar la carretera de Ledo con la carretera de Birmania y restablecer las comunicaciones terrestres con China. Durante la ofensiva, el personal de inteligencia del NCAC al mando del general Stilwell subestimó repetidamente la fuerza de las tropas japonesas en Birmania. [3] [4] Un ataque desde el noroeste por parte del NCAC estaba teniendo cierto éxito, pero Stilwell también necesitaba utilizar a los Chindits en su plan. Sin embargo, no sólo los usó sino que los abusó. Los Chindits fueron diseñados como una fuerza de asalto ligera, no como infantería convencional. Tenían un apoyo de artillería insignificante y eran mucho más pequeños que las formaciones convencionales equivalentes. Sin embargo, Stilwell insistió en utilizarlos como infantería convencional. Les asignó la tarea de capturar Mogaung al sur de Myitkyina, que estaba fuertemente controlada por los japoneses. Los Chindits tuvieron éxito en su tarea pero sufrieron horrendas bajas. Ni siquiera entonces Stilwell había terminado. Exigió aún más milagros a los Chindits y a su comandante, el brigadier Lentaigne . Reducidos al equivalente de menos de un batallón, los Chindits ayudaron en el asalto final a Myitkyina antes de ser finalmente trasladados en avión a la India como una fuerza completamente desintegrada. El equivalente estadounidense de los Chindits, los Merodeadores de Merrill, también sufrieron el mismo trato durante la campaña, y constantemente se les pidió que realizaran misiones que estaban más allá de su poder sin un esfuerzo sobrehumano.
Después de la caída de Myitkyina, sólo una pequeña zona de territorio japonés separó al NCAC de las fuerzas chinas. Cuando terminó el monzón de 1944, el NCAC abrió una ofensiva. Había sido reforzado con la 36.ª División de Infantería británica , lo que le dio una fuerza considerablemente mayor. Sin embargo, el 33.º ejército japonés al mando del general Masaki Honda realizó una acción dilatoria muy meritoria contra las fuerzas que los atacaban. Los japoneses fueron superados en número varias veces, pero aun así lograron mantener a raya a las fuerzas chinas durante varios meses. Al final, fueron los acontecimientos en el frente principal más al sur los que los obligaron a retirarse, ya que corrían el peligro de quedar aislados de sus líneas de suministro. La 36.ª División se utilizó para apoyar el ala izquierda del Decimocuarto Ejército bajo el mando del teniente general William Slim .
En octubre de 1944, debido a desacuerdos personales con Chiang, el presidente Roosevelt llamó a Stilwell a los Estados Unidos . Su papel anterior se dividió al igual que el Teatro CBI:
Sus sustitutos no sólo eran personajes menos abrasivos sino que, como cada uno de ellos se concentraba en un área, había menos conflicto y confusión institucional.
El papel principal del NCAC en los últimos meses de la guerra fue apoyar la principal ofensiva británica más al sur y mejorar aún más la carretera de Birmania para permitir que llegaran más suministros a China.
Después de la guerra, el NCAC se disolvió rápidamente. Había logrado sus objetivos, pero el camino hacia esos objetivos estuvo plagado de problemas de mando y oportunidades perdidas.
Entre las unidades adjuntas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos se encontraba el 5.º Escuadrón de Enlace (agosto de 1944).
