El teniente general Walter David Alexander Lentaigne , CB , CBE , DSO (15 de julio de 1899 – 24 de junio de 1955), también conocido como Joe Lentaigne , fue un alto oficial del ejército indio británico .
Lentaigne nació como el hijo mayor del juez Benjamin Plunkett Lentaigne del Tribunal Superior de Birmania. Fue educado en The Oratory School , Edgbaston , Birmingham . Su familia tenía orígenes en Navan, condado de Meath en Irlanda, pero estaba domiciliada en la entonces Birmania (una parte de la India británica). Era uno de los dos oficiales europeos domiciliados que servían en el Ejército Indio Independiente, el otro era TB Henderson Brooks .
Lentaigne tenía un hermano, el comandante Charles Nugent Lentaigne , que comandaba el HMS Gurkha , botado en julio de 1940 por Mary, hija de Winston Churchill . El barco originalmente se llamaría Larne ; sin embargo, después de que el Gurkha de clase tribal fuera hundido en abril de 1940, los oficiales y hombres de los Regimientos Gurkha suscribieron cada uno el salario de un día para reemplazarlo, y Larne pasó a llamarse antes del lanzamiento. Mientras escoltaba a un convoy de Malta, el barco fue torpedeado el 17 de enero de 1942 frente a Sidi Barani y luego hundido.
Lentaigne se unió al ejército indio británico como segundo teniente en octubre de 1918 en el 4º Gurkha Rifles . Luchó en la Tercera Guerra Anglo-Afgana en 1919. Durante la Segunda Guerra Mundial , comandó un batallón durante la Campaña de Birmania de 1942 y más tarde se le dio el mando de la 63.ª Brigada de Infantería de la India .
En 1943, Lentaigne fue seleccionado personalmente por el general Archibald Wavell ( comandante en jefe, India ) para formar y comandar la 111.ª Brigada de Infantería de la India como una brigada de penetración de largo alcance. En 1944, en medio de la segunda operación Chindit (Operación Jueves ), fue nombrado comandante de la Fuerza Chindit y dirigió la fuerza hasta su disolución en 1945.
Luego, Lentaigne dirigió los programas de entrenamiento en la jungla del ejército indio como comandante de la 39.ª División de Infantería de la India . Sirvió en el ejército indio de posguerra y finalmente ascendió al rango de teniente general . Como segundo comandante de la recién creada Escuela de Estado Mayor de los Servicios de Defensa , jugó un papel decisivo en la búsqueda de la creación de una Escuela de Estado Mayor interservicios única, basada en las experiencias de la Segunda Guerra Mundial. Se desempeñaría como comandante de 1949 a 1955. [1]
Lentaigne era un extraño en la organización Chindit. Fue designado por el general Wavell en la primavera de 1943 para formar la 111.ª Brigada India como segunda Brigada Chindit. Debido a que Wingate estaba en Birmania llevando a cabo la operación Chindit (Operación Longcloth ), no pudo influir en la elección. La aversión de Wingate hacia los oficiales del ejército indio y, en particular, hacia los oficiales de los batallones Gurkha, también jugó en contra de Lentaigne. Se opuso al nombramiento después de enterarse, pero no pudo hacer nada al respecto.
Tras la muerte de Wingate, Lentaigne asumió el mando de la organización Chindit. Era el oficial de mayor rango de los Chindits y también tenía la mayor experiencia de mando. El general Slim describió los problemas que implicaba sustituir a Wingate dentro de los Chindits: «Ocupar el lugar de Wingate no sería una tarea fácil. Su sucesor tenía que ser alguien conocido por los hombres de la Fuerza Especial, alguien que hubiera compartido sus dificultades y en cuya habilidad y coraje pudieran confiar”. Una vez más, "British Commanders" afirma que "la elección inevitable para el nuevo jefe de los Chindits fue el mayor general Lentaigne. Era uno de los discípulos más cercanos de Wingate y un veterano de la lucha en Birmania".
Entre sus rivales por el puesto, incluidos Mike Calvert y Derek Tulloch, hubo críticas por esta decisión. Alegan que Lentaigne era el líder chindit menos en sintonía con los métodos y tácticas de Wingate. También señalaron que había estado al mando de la 111 Brigada India en el campo durante sólo unas pocas semanas. Después de la guerra, algunos de sus rivales utilizaron los comentarios de su mayor de brigada John Masters con respecto a la edad de Lentaigne fuera de contexto para atacarlo.
Lentaigne había sido un distinguido comandante de batallón que había luchado durante la campaña de Birmania de 1942. Los otros comandantes de brigada Chindit eran desconocidos y carecían de calificaciones en la Staff College o de tiempo significativo al mando de incluso una formación del tamaño de un batallón. Además, no había un sucesor claro de Wingate ni siquiera entre sus seguidores más cercanos. Cada uno de ellos pensó que habrían sido (o eran) el sucesor obvio de Wingate. El mariscal de campo Lord Slim escribió en sus memorias de la guerra de Birmania, Defeat into Victory , que después de la muerte de Wingate, al menos tres oficiales acudieron a él y le dijeron, por separado y confidencialmente, que Wingate había designado a cada uno de ellos como comandante de división. en caso de su muerte.
En su libro Red Coats to Olive Green , el coronel V. Longer ha incluido a Lentaigne como uno de los pocos oficiales generales británicos a quienes se les ofreció vinculación y servicio en el ejército indio posterior a la independencia. Entre los demás se encontraban el general Sir Rob Lockhart, el teniente general Sir Dudley Russell y el mayor general H. Williams, quien, como ingeniero en jefe, fue el último en retirarse, a fines de 1955. Era director interino de Operaciones Militares, pero fue relevado. Nehru se opuso a él con uñas y dientes y fue rechazado por Mountbatten. En febrero de 1948, se le pidió que dirigiera la Escuela de Estado Mayor de Servicios de Defensa (DSSC), Wellington en Nilgiris, en lo que ahora es el estado de Tamil Nadu, en el sur de la India. En 1950, predijo problemas para la India después de la conquista del Tíbet por parte de China y se enfrentó con el ministro de Asuntos Exteriores de la India, que estaba de visita en Wellington. (Ref. Error garrafal del Himalaya de John Dalvi ). Se desempeñaría como comandante DSSC Wellington de 1948 a 1955. Se jubiló en 1955 y murió poco después de regresar a Londres.