Joseph Warren "Vinegar Joe" Stilwell (19 de marzo de 1883 - 12 de octubre de 1946) fue un general del ejército de los Estados Unidos que sirvió en el Teatro China Birmania India durante la Segunda Guerra Mundial . Uno de los primeros héroes populares estadounidenses de la guerra por liderar una columna que salía de Birmania perseguida por las victoriosas Fuerzas Armadas Imperiales Japonesas , sus implacables demandas de que unidades debilitadas por enfermedades fueran enviadas a combates intensos provocaron que los Merodeadores de Merrill se desencantaran de él. Enfurecido por la caída de Changsha en 1944 ante una ofensiva japonesa , Stilwell amenazó al líder nacionalista chino, Chiang Kai-shek , con cortar la ayuda de préstamo y arrendamiento a China, lo que hizo que el embajador Patrick J. Hurley decidiera que Stilwell debía ser reemplazado. . Chiang había tenido la intención de conservar los suministros de Préstamo y Arrendamiento para luchar contra el Partido Comunista Chino , pero Stilwell había estado obedeciendo sus instrucciones de lograr que los comunistas y los nacionalistas cooperaran contra Japón.
Voces influyentes como la del periodista Brooks Atkinson veían a los comunistas como benignos y a Stilwell como una víctima de un régimen corrupto. El derrocamiento de Stilwell provocó el comienzo de un sentimiento anti-Chiang por parte de los responsables políticos estadounidenses que culminó con el fin de la asistencia estadounidense a la República de China en 1947 durante la Guerra Civil China .
Los admiradores de Stilwell consideraban que le habían dado recursos inadecuados y objetivos incompatibles. Los críticos lo vieron como un oficial agresivo pero, en última instancia, poco profesional, cuyos fallos contribuyeron a la pérdida de China .
Stilwell nació el 19 de marzo de 1883 en Palatka, Florida . [1] Sus padres fueron el doctor Benjamin Stilwell y Mary A. Peene. Stilwell era descendiente de octava generación de un colono inglés que había llegado a América en 1638 y cuyos descendientes permanecieron en Nueva York hasta el nacimiento del padre de Stilwell. [2] Llamado así por un amigo de la familia y el médico que lo dio a luz, Stilwell, conocido como Warren por su familia, creció en Yonkers, Nueva York , bajo un régimen estricto de su padre que incluía un énfasis en la religión. Más tarde, Stilwell admitió ante su hija que adquirió instintos criminales al "ser obligado a ir a la iglesia y a la escuela dominical, y al ver lo poco que la religión realmente hace a nadie, le aconsejo dejarlos todos y usar el sentido común". [3]
La actitud rebelde de Stilwell lo llevó a un historial de comportamiento rebelde una vez que alcanzó el nivel de posgrado en Yonkers High School . Antes de su último año, Stilwell se había desempeñado meticulosamente en sus clases y había participado en fútbol (como quarterback ) y atletismo . [3] Bajo la discreción de su padre, Stilwell fue colocado en un curso de posgrado e inmediatamente formó un grupo de amigos cuyas actividades iban desde jugar a las cartas hasta robar los postres del baile de último año en 1900. El último evento en el que un administrador fue El golpe provocó la expulsión y suspensión de los amigos de Stilwell. Mientras tanto, como ya se había graduado, Stilwell fue enviado nuevamente, siguiendo la dirección de su padre, a asistir a la Academia Militar de Estados Unidos en West Point, en lugar de a la Universidad de Yale , como se había planeado originalmente. [4]
A pesar de no cumplir con el plazo para solicitar un nombramiento en el Congreso para la academia militar, Stilwell logró ingresar mediante el uso de conexiones familiares, a través de las cuales se acercó al presidente estadounidense William McKinley . [4] En su primer año, Stilwell sufrió novatadas como plebe a las que se refirió como "infierno". [5] En West Point, Stilwell mostró aptitudes para idiomas como el francés, en el que ocupó el primer lugar en su clase durante su segundo año. En los deportes, a Stilwell se le atribuye haber introducido el baloncesto en la academia, participar en carreras a campo traviesa como capitán y jugar en el equipo universitario de fútbol. En West Point, tuvo dos deméritos por reírse durante el simulacro. Al final, Stilwell se graduó con la promoción de 1904 y ocupó el puesto 32 entre 124 cadetes. [6]
En 1910 se casó con Winifred Alison Smith (1889-1972). [7] Eran padres de cinco hijos, incluido el general de brigada Joseph Stilwell Jr. (West Point 1933), que sirvió en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam . [8] [9]
Posteriormente, Stilwell enseñó en West Point y asistió al Curso Avanzado de Infantería y a la Escuela de Comando y Estado Mayor . Durante la Primera Guerra Mundial , fue oficial de inteligencia del Cuarto Cuerpo y ayudó a planificar la ofensiva de St. Mihiel . Se le concedió la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército por su servicio en Francia, y la mención de la medalla dice lo siguiente:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército al Teniente Coronel (Infantería) Joseph Warren Stilwell (ASN: 0-1912), Ejército de los Estados Unidos. por servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad durante la Primera Guerra Mundial. Como Subjefe de Estado Mayor, G-2, 4.º Cuerpo de Ejército, durante la ofensiva de St. Mihiel, y más tarde durante la Durante las operaciones en Woevre, el teniente coronel Stilwell demostró logros militares de alto nivel. Con gran energía y celo siguió el desarrollo de las actividades enemigas en el frente del cuerpo, obteniendo información invaluable que ayudó en gran medida a la planificación de las operaciones. Contribuyó con el excelente desempeño de su tarea al éxito de las operaciones. [10]
A Stilwell se le recuerda a menudo por su sobrenombre, "Vinegar Joe", que adquirió como comandante en Fort Benning, Georgia . Stilwell a menudo hacía duras críticas sobre su desempeño en los ejercicios de campo, y un subordinado, herido por los comentarios cáusticos, dibujó una caricatura de Stilwell saliendo de una botella de vinagre. Después de descubrir la caricatura, Stilwell la fijó en un tablero, fotografió el dibujo y lo distribuyó entre sus amigos. [11] Otra indicación más de su visión de la vida fue el lema que mantenía en su escritorio: Illegitimi non carborundum , una forma de latín fracturado que se traduce como "No dejes que los bastardos te aplasten". [12]
Entre guerras, Stilwell realizó tres giras en China, donde dominó el chino hablado y escrito y fue agregado militar en la legación estadounidense en Beijing de 1935 a 1939. En 1939 y 1940 fue subcomandante de la 2.ª División de Infantería y desde 1940 Hacia 1941 organizó y entrenó la 7.ª División de Infantería en Fort Ord, California . Fue allí donde su estilo de liderazgo, que enfatizaba la preocupación por el soldado promedio y minimizaba las ceremonias y la disciplina oficiosa, le valió el apodo de "Tío Joe".
Justo antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial , tras el ataque imperial japonés a Pearl Harbor , Stilwell había sido reconocido como el máximo comandante del cuerpo del ejército, y fue inicialmente seleccionado para planificar y comandar la invasión aliada del norte de África . [13] Sin embargo, él y el Estado Mayor Conjunto de EE. UU. se mostraron escépticos sobre la operación y creían que los planificadores militares subestimaron el riesgo de que los ataques submarinos interfirieran con los desembarcos anfibios. También creía que los planificadores militares aliados eran demasiado indulgentes con la España franquista y subestimaba el riesgo de que se uniera a las potencias del Eje , escribiendo "Los boches son dueños del país. Franco debe pagar la factura de su guerra ". Después de que Stilwell preparara un informe final mordazmente antibritánico sobre la Conferencia de Arcadia , sus superiores decidieron reasignarlo. [14] Cuando se hizo necesario enviar un oficial superior a China para mantenerlo en la guerra, Stilwell fue seleccionado, a pesar de sus propias objeciones personales, por el presidente estadounidense Franklin Roosevelt y su viejo amigo, el jefe del Estado Mayor del Ejército , George Marshall .
Stilwell se convirtió en jefe de personal del generalísimo Chiang Kai-shek , sirvió como comandante estadounidense en el Teatro China Birmania India , fue responsable de todos los suministros de Préstamo y Arrendamiento que iban a China y más tarde se convirtió en subcomandante del Comando del Sudeste Asiático . A pesar de su estatus y posición en China, se vio involucrado en conflictos con otros altos oficiales aliados sobre la distribución de material de préstamo y arrendamiento, el sectarismo político chino y las propuestas para incorporar fuerzas chinas y estadounidenses en el 11º Grupo de Ejércitos bajo mando británico.
En febrero de 1942, Stilwell fue ascendido a teniente general y asignado al Teatro China-Birmania-India (CBI). En ese puesto, Stilwell desempeñó tres funciones principales: comandante de todas las fuerzas estadounidenses en China, Birmania e India; subcomandante del Teatro Birmania-India bajo el mando del almirante Louis Mountbatten ; y asesor militar del generalísimo Chiang Kai-shek , comandante de todas las fuerzas nacionalistas chinas y comandante del Teatro Chino.
El CBI era un comando administrativo geográfico al mismo nivel que los comandos de Dwight Eisenhower y Douglas MacArthur , pero a diferencia de otros teatros de combate como el Teatro de Operaciones Europeo , el CBI nunca fue designado formalmente " teatro de operaciones " y no reportaba a un comandante estadounidense en general. El Teatro de China quedó bajo el mando operativo de Chiang, el comandante del Ejército Nacional Revolucionario , y el Teatro de Birmania India quedó bajo el mando operativo de los británicos (primero el GHQ India y más tarde el Comando Aliado del Sudeste Asiático cuyo comandante supremo era Mountbatten). . Durante su mandato, apenas había fuerzas de combate estadounidenses en el teatro de operaciones, y Stilwell comandaba tropas chinas casi exclusivamente. [15]
Los británicos y los chinos estaban mal equipados y la mayoría de las veces eran los receptores de las ofensivas japonesas. Chiang estaba interesado en conservar sus tropas y los suministros de préstamo y arrendamiento de los aliados para utilizarlos contra cualquier ofensiva japonesa repentina y contra las fuerzas comunistas en una guerra civil posterior. Su cautela aumentó después de haber observado la desastrosa actuación aliada durante la invasión japonesa de Birmania . [16] [17] Después de luchar y resistir a los japoneses durante cinco años, muchos en el gobierno nacionalista sintieron que era hora de que los aliados asumieran una mayor carga en la guerra. [18]
Las fuerzas aliadas se vieron acosadas por una diferencia de estrategias. Chiang, que había luchado contra Japón desde 1937, era partidario de la " defensa en profundidad ", un enfoque adoptado parcialmente por los británicos más tarde en 1944. Durante las primeras etapas del conflicto, tanto los británicos como los estadounidenses subestimaron a los japoneses. El capitán Evans Carlson , después de observar la batalla de Shanghai en 1937, llamó al ejército imperial japonés "de tercera categoría", mientras que Stilwell quería pasar a la ofensiva para salvar Birmania. Las divisiones japonesas allí eran competentes tanto en la guerra en la jungla como en la guerra todo terreno. Superaron con éxito a los británicos en las carreteras, se coordinaron con el apoyo aéreo y explotaron los sentimientos anticoloniales locales. [19]
La situación no mejoró con los múltiples incidentes de falta de comunicación e insubordinación. En febrero de 1942, mientras se retiraban a través del río Sittaung , la principal fuerza británica dejó a dos brigadas en el lado equivocado después de volar prematuramente el puente. Durante una emboscada contra los japoneses entrantes en Pyinmana , sólo el 5.º ejército chino permaneció en posición. Los británicos se retiraron, temiendo ser rodeados, mientras que la 200.ª División china se negó a precipitarse. [20]
El primer paso para librar la guerra por Stilwell fue la reforma del ejército chino. [21] Las reformas chocaron con el delicado equilibrio de las alianzas políticas y militares en China, que mantuvo a Chiang en el poder. Reformar el ejército significó destituir a los hombres que mantenían la posición de Chiang como comandante en jefe. [22] Chiang le dio a Stilwell el mando técnico general de algunas tropas chinas, pero le preocupaba que las nuevas fuerzas lideradas por Estados Unidos se convirtieran en otra fuerza independiente más fuera de su control. [17] Desde 1942, los miembros de su personal se habían opuesto continuamente al uso de tropas chinas en Birmania por lo que consideraban que devolvía el país al control colonial británico. [16] [17]
Por lo tanto, Chiang se puso del lado de las propuestas de la mayor general Claire Lee Chennault de que la guerra contra los japoneses continuara utilizando en gran medida las fuerzas chinas existentes apoyadas por fuerzas aéreas, lo que Chennault aseguró a Chiang que era factible. El dilema obligó a Chennault y Stilwell a competir por los valiosos suministros de préstamo y arrendamiento que llegaban a través del Himalaya desde la India controlada por los británicos, un obstáculo conocido como " La Joroba ". [23]
El informe bienal de George Marshall que abarcaba del 1 de julio de 1943 al 30 de junio de 1945 reconocía que le había dado a Stilwell "una de las tareas más difíciles" de cualquier comandante de teatro. [24]
Después del colapso de las defensas aliadas en Birmania, que aisló a China de todas las rutas de suministro terrestres y marítimas, Stilwell rechazó una oferta de transporte aéreo del general Chennault y condujo a su personal de 117 personas fuera de Birmania hacia Assam , India, a pie. Marchaban a lo que sus hombres llamaban la "zancada Stilwell" de 105 pasos por minuto. [25] [26] Dos de los hombres que lo acompañaban, su ayudante Frank Dorn y el corresponsal de guerra Jack Belden , escribieron sobre sus experiencias en Walkout with Stilwell in Burma (1971) y Retreat with Stilwell (1943), respectivamente. La ruta de Assam fue utilizada por otras fuerzas aliadas y chinas en retirada.
La huelga de Stilwell lo separó de los aproximadamente 100.000 soldados chinos que todavía estaban allí. Más tarde, 25.000 de ellos perecerían durante su retirada debido a las duras condiciones de la jungla, la mala logística y las operaciones militares japonesas. [27]
En la India, Stilwell pronto se hizo conocido por su comportamiento sensato y su desprecio por la pompa y ceremonia militares. Sus marcas registradas eran una gorra de campaña del ejército maltratada , zapatos de soldado y un uniforme de servicio sencillo sin insignias de rango. Con frecuencia llevaba un rifle Springfield modelo 1903, calibre .30-06, con preferencia a un arma de mano. Su peligrosa marcha fuera de Birmania y su evaluación francamente honesta del desastre captaron la imaginación del público estadounidense: "Afirmo que recibimos una paliza tremenda. Nos echaron de Birmania y es humillante como el infierno. Creo que deberíamos Para descubrir qué lo causó, regresa y vuelve a tomarlo." [26]
Los comentarios despectivos de Stilwell criticando la ineficacia de lo que él llamó fuerzas Limey , que fueron repetidos a menudo por el personal de Stilwell, no sentaron bien a los comandantes británicos y de la Commonwealth. [28]
Después de que los japoneses ocuparon Birmania, China quedó casi completamente aislada de la ayuda y el material aliado, excepto a través de la peligrosa ruta de los aviones de carga que sobrevolaban el Hump. Al principio, Roosevelt y el Departamento de Guerra de Estados Unidos habían dado prioridad a otros teatros de operaciones para las fuerzas de combate, el equipo y el apoyo logístico de Estados Unidos. El cierre de la carretera de Birmania y la caída de Birmania hicieron extremadamente difícil incluso compensar las pérdidas de guerra chinas. Esto puso en peligro la estrategia inicial de los aliados, que era mantener la resistencia china a los japoneses proporcionando apoyo logístico y aéreo.
Convencido de que el soldado chino era igual a cualquier otro con el cuidado y el liderazgo adecuados, Stilwell estableció un centro de entrenamiento en Ramgarh, India , 200 millas (320 kilómetros) al oeste de Calcuta , para dos divisiones de tropas chinas de las fuerzas que se habían retirado a Assam desde Birmania. Su esfuerzo en ese sentido encontró resistencia pasiva y a veces activa por parte de los británicos, que temían que los disciplinados chinos armados dieran ejemplo a los insurgentes indios, y de Chiang, que no veía con buenos ojos una unidad militar fuerte fuera de su control.
Desde el principio, los principales objetivos de Stilwell fueron la apertura de una ruta terrestre a China desde el norte de Birmania y la India mediante una ofensiva terrestre en el norte de Birmania para permitir el transporte de más suministros a China y organizar, equipar y entrenar a una fuerza reorganizada y ejército chino competente que lucharía contra los japoneses en el teatro China-Birmania-India (CBI). [17] [29] Stilwell argumentó que la CBI era la única área con la posibilidad para los aliados de enfrentar un gran número de tropas contra su enemigo común, Japón. Desafortunadamente, el enorme tren logístico aéreo de apoyo de los EE.UU. a la India británica aún se estaba organizando, y los suministros que volaban sobre Hump apenas eran suficientes para mantener las operaciones aéreas de Chennault y reemplazar algunas de las pérdidas de guerra chinas, y mucho menos equipar y suministrar un ejército entero. [17] [29]
Además, suministros críticos destinados a la CBI se estaban desviando a diversas crisis en otros teatros de combate. [17] De los suministros que lograron cruzar el Hump, algunos fueron desviados por personal chino y estadounidense al mercado negro para su enriquecimiento personal. [30] Como resultado, la mayoría de los comandantes aliados en la India, con la excepción del general Orde Wingate y sus operaciones Chindit , se centraron en medidas defensivas.
Stilwell dejó a las tropas chinas derrotadas y escapó de Birmania en 1942. Chiang le había dado el mando nominal de estas tropas, aunque los generales chinos admitieron más tarde que habían considerado a Stilwell como un "asesor" y en ocasiones recibían órdenes directamente de Chiang. [31] Chiang estaba indignado por lo que vio como el abandono flagrante de Stilwell de la 200.a División , su mejor ejército, sin órdenes y comenzó a cuestionar la capacidad y el juicio de Stilwell como comandante militar. [32]
Chiang también estaba enfurecido por el estricto control que Stilwell ejercía sobre los suministros de préstamo y arrendamiento de Estados Unidos a China. En lugar de confrontar a Stilwell o comunicar sus preocupaciones a Marshall y Roosevelt cuando pidieron a Chiang que evaluara el liderazgo de Stilwell después del desastre aliado en Birmania, Chiang reiteró su "plena confianza" en Stilwell [33] pero anuló algunas de las órdenes a las unidades chinas. emitido por Stilwell en su calidad de Jefe de Gabinete.
Un Stilwell indignado comenzó a llamar a Chiang "el pequeño tonto" o "Peanut" en sus informes a Washington, DC , [34] "Peanut" originalmente fue pensado como una palabra clave para Chiang en los mensajes de radio oficiales. [35] Por el contrario, el término "Peanut" se mencionó por primera vez durante el vuelo de Stilwell al Teatro CBI en marzo de 1942. El Coronel Willard Wyman, un miembro del personal de Stilwell en ese vuelo mencionó que Chiang "... es como un maní posado encima de un montón de estiércol...". [36] Chiang expresó repetidamente sus agravios reprimidos contra Stilwell por su "imprudencia, insubordinación, desprecio y arrogancia" hacia los enviados estadounidenses a China y estaba enojado por su obsesión con pasar a la ofensiva en Birmania cuando China Oriental estaba cayendo en el poder de Japón. manos. [37] [38]
Stilwell estaba enfurecido por la corrupción desenfrenada del régimen de Chiang. Stilwell llevó fielmente un diario en el que empezó a anotar la corrupción y la cantidad de dinero (380.584.000 dólares en dólares de 1944) que se desperdiciaba en los procrastinadores Chiang y su gobierno. La Cambridge History of China , por ejemplo, estima que entre el 60% y el 70% de los reclutas nacionalistas de Chiang no lograron completar su entrenamiento básico, el 40% desertó y el 20% restante murió de hambre antes de su incorporación total al ejército. Con el tiempo, la creencia de Stilwell de que Chiang y sus generales eran incompetentes y corruptos alcanzó tales proporciones que Stilwell intentó cortar la ayuda de préstamo y arrendamiento a China. [39] Stilwell, mientras asistía a la Conferencia de El Cairo, recibió una orden verbal y percibida de planear un asesinato de Chiang. Stilwell discutió esto con su ayudante, el coronel Frank Dorn. Ambos quedaron desconcertados, sin embargo, Stilwell delegó esa tarea en Dorn. Fue planeado pero nunca se llevó a cabo. [40]
Stilwell presionó a Chiang y a los británicos para que tomaran medidas inmediatas para retomar Birmania, pero Chiang exigió cantidades increíblemente grandes de suministros antes de aceptar emprender acciones ofensivas, y los británicos se negaron a cumplir sus promesas anteriores de proporcionar tropas navales y terrestres debido a la decisión de Churchill. Europa primero "estrategia". [41]
Con el tiempo, Stilwell empezó a quejarse abiertamente a Roosevelt de que Chiang estaba acaparando suministros de préstamo y arrendamiento estadounidenses porque quería mantener a las fuerzas nacionalistas preparadas para luchar contra los comunistas de Mao Zedong después del final de la guerra contra los japoneses. [42] De 1942 a 1944, sin embargo, el 98% de la ayuda militar estadounidense sobre el Hump había ido directamente a la 14ª Fuerza Aérea y al personal militar estadounidense en China. [43]
Stilwell también chocó continuamente con el mariscal de campo Archibald Wavell y aparentemente llegó a creer que los británicos en la India estaban más preocupados por proteger sus posesiones coloniales que por ayudar a los chinos a luchar contra los japoneses. En agosto de 1943, como resultado de constantes disputas y objetivos conflictivos de los comandos británicos, estadounidenses y chinos, junto con la falta de una visión estratégica coherente para el teatro China Birmania India (CBI), los Jefes de Estado Mayor Combinados dividieron el comando CBI. en teatros separados de China y el Sudeste Asiático.
Stilwell contrarrestó el intento de Mountbatten en enero de 1944 de cambiar una vez más los planes para favorecer un asalto anfibio en la Bahía de Bengala y Sumatra . "Los limeys son galeses", escribió en su diario y sobre el plan que le parecía nada más que "gráficos extravagantes, cifras falsas e intenciones sucias". Envió al general de brigada Boatner para informar al Estado Mayor Conjunto y a Roosevelt. [44]
"Cualquiera que sea el fiasco, el aplomo permanece inquebrantable. Los errores, los fracasos, las estupideces y otras causas del desastre desaparecen misteriosamente. Los desastres se registran con cuidado y orgullo y se transmutan en cosas hermosas. Las historias oficiales registran cada movimiento con un detalle monumental e infinito, pero los detalles sirven para oscurecer."
— Barbara Tuchman , sobre relatos oficiales británicos de la Segunda Guerra Mundial en Birmania
Durante su estancia en la India, Stilwell se sintió cada vez más desencantado con las fuerzas británicas y no dudó en expresar críticas por lo que consideraba un comportamiento vacilante o cobarde. De las bajas de Chindit, el 90% se produjeron en la última fase de la campaña a partir del 17 de mayo, mientras estaban bajo el mando directo de Stilwell. [28] Los británicos vieron la situación de manera muy diferente y señalaron que del 6 al 27 de junio, la 77.ª Brigada de Michael Calvert , que carecía de armamento pesado, había tomado Mogaung y había sufrido 800 bajas (50%) entre las de la brigada involucrada. en la operación. [45]
Stilwell enfureció a Calvert y a los británicos al anunciar a través de la BBC que las tropas chinas habían capturado Mogaung pero sin referirse a los británicos. Los Chindits estaban indignados y Calvert hizo una famosa señal al cuartel general de Stilwell: "Los chinos informaron que habían tomado Mogaung. Mi brigada ahora se siente ofendida". El hijo de Stilwell era un oficial de inteligencia y dijo que Umbrage era tan pequeño que no podía encontrarlo en el mapa. [45]
Stilwell esperaba que la 77.ª Brigada se uniera al asedio de Myitkyina , pero Calvert estaba tan disgustado por las demandas sobre sus tropas que consideró abusivo que apagó sus radios y se retiró a la base de Stilwell. Era probable que se celebrara un consejo de guerra hasta que Stilwell y Calvert se conocieran en persona, ya que este último estaba dispuesto a intercambiar golpes. Stilwell finalmente apreció las condiciones en las que habían estado operando los Chindits, se disculpó culpando a sus oficiales de estado mayor por no recibir información correcta y le permitió a él y a sus hombres retirarse. Finalmente le dijo a Calvert: "Tú y tus muchachos habéis hecho un gran trabajo. Te felicito". Stilwell también otorgó varias medallas, incluida una Estrella de Plata . [45]
La 111.ª Brigada , después de descansar, tenía órdenes de capturar un cerro conocido como Punto 2171. Eso ocurrió, pero los hombres ahora estaban completamente agotados. La mayoría de ellos padecían malaria , disentería y desnutrición . El 8 de julio, ante la insistencia de Mountbatten, los médicos examinaron a la brigada. De los 2.200 hombres presentes de cuatro batallones y medio, sólo 119 fueron declarados aptos. La brigada fue evacuada. John Masters mantuvo a los hombres en forma, sarcásticamente llamados "Compañía 111", en el campo hasta el 1 de agosto.
La parte de la Brigada 111 al este del río Irrawaddy se conocía como Fuerza Morris, en honor a su comandante, el teniente coronel "Jumbo" Morris. Había pasado varios meses acosando el tráfico japonés desde Bhamo a Myitkyina. Luego intentó completar el cerco de Myitkyina. Stilwell se enojó porque no pudo hacerlo, pero Slim señaló que los 5.500 soldados chinos de Stilwell también habían fracasado en esa tarea. El 14 de julio, Morris Force se había reducido a tres pelotones. Una semana después, sólo tenía 25 hombres aptos para el servicio. Morris Force fue evacuada casi al mismo tiempo que la 77.ª Brigada.
El Capitán Charlton Ogburn , Jr., un oficial Merodeador del Ejército de los EE. UU., y los Comandantes de la Brigada Chindit, John Masters y Michael Calvert , recordaron más tarde el nombramiento por parte de Stilwell de un oficial de estado mayor especialmente designado por él para visitar los comandos subordinados para castigar a sus oficiales y hombres por ser "amarillos". " [46] En octubre de 1943, después de que el Estado Mayor Conjunto de Planificación del Cuartel General de la India rechazara un plan de Stilwell para llevar sus tropas chinas al norte de Birmania, el mariscal de campo Archibald Wavell preguntó si Stilwell estaba convencido, por motivos puramente militares, de que el plan no podía funcionar. . Stilwell respondió que sí. Wavell luego preguntó qué le diría Stilwell a Chiang, y Stilwell respondió: "Le diré que los malditos británicos no pelearían". [47]
Con el establecimiento del nuevo Comando del Sudeste Asiático en agosto de 1943, Stilwell fue nombrado comandante supremo adjunto adjunto bajo el mando del vicealmirante Mountbatten. Tomando el mando de varias fuerzas chinas y aliadas, incluida una nueva formación de operaciones especiales del ejército estadounidense, la Unidad Compuesta 5307 (Provisional), más tarde conocida como Merodeadores de Merrill , Stilwell reunió a sus fuerzas chinas para una eventual ofensiva en el norte de Birmania. El 21 de diciembre de 1943, Stilwell asumió el control directo de la planificación de la invasión del norte de Birmania que culminó con la captura de la ciudad de Myitkyina , controlada por los japoneses . Mientras tanto, Stilwell ordenó al general Frank Merrill y a los Merodeadores que iniciaran misiones de penetración en la jungla de largo alcance detrás de las líneas japonesas siguiendo el patrón de los Chindits británicos . En febrero de 1944, tres batallones de Merodeadores marcharon hacia Birmania. Stilwell estaba en el frente de Ledo Road cuando los Merodeadores llegaron a su punto de partida, pero el general no salió a la carretera para despedirse de ellos. [48]
En abril de 1944, Stilwell lanzó su ofensiva final para capturar la ciudad birmana de Myitkyina . En apoyo de ese objetivo, se ordenó a los Merodeadores que emprendieran una larga maniobra de flanqueo hacia la ciudad que implicó una agotadora marcha por la jungla de 65 millas. Habiendo estado desplegados desde febrero en operaciones de combate en las selvas de Birmania, los Merodeadores estaban seriamente agotados, sufrieron pérdidas en combate y enfermedades, y perdieron hombres adicionales en el camino hacia el objetivo. Un flagelo particularmente devastador fue un grave brote de disentería amebiana , que estalló poco después de que los Merodeadores se unieran al ejército chino en la India , llamado X Force. [49]
Para entonces, los hombres de los Merodeadores habían comenzado a sospechar abiertamente del compromiso de Stilwell con su bienestar y no hicieron ningún esfuerzo por ocultar su descontento con su duro comandante. [50] A pesar de sus sacrificios, Stilwell parecía indiferente a sus pérdidas y había rechazado repetidas solicitudes de medallas por actos individuales de heroísmo. [51] Las promesas iniciales de descanso y rotación fueron ignoradas, y los Merodeadores ni siquiera recibieron uniformes o correo de reemplazo lanzados desde el aire hasta finales de abril. [52] [53]
El 17 de mayo, los 1.310 Merodeadores restantes atacaron el aeródromo de Myitkyina junto con elementos de dos regimientos de infantería chinos y un pequeño contingente de artillería. [54] [55] El aeródromo fue rápidamente tomado, pero la ciudad, que el personal de inteligencia de Stilwell había creído que estaba ligeramente defendida, [56] estaba guarnecida por un número significativo de tropas japonesas bien equipadas, que estaban siendo reforzadas constantemente. [52] Un ataque preliminar a la ciudad por parte de dos regimientos chinos fue rechazado con grandes pérdidas. [52] [57] Los Merodeadores no tenían la mano de obra para abrumar a Myitkyina y sus defensas de inmediato. Cuando fuerzas chinas adicionales llegaron en posición de atacar, las fuerzas japonesas totalizaron unos 4.600 [57] fanáticos defensores japoneses. [54] [55]
Durante el asedio, que tuvo lugar durante el apogeo de la temporada de monzones, el segundo al mando de los Merodeadores, el coronel Hunter , y los cirujanos de nivel de regimiento y batallón de la unidad, habían recomendado urgentemente que todo el 5307 fuera relevado de sus funciones y regresado. a zonas traseras para descanso y recuperación. Para entonces, la mayoría de los hombres tenían fiebre y disentería continua, lo que los obligaba a cortar los asientos de los pantalones de sus uniformes para disparar sus armas y hacer sus necesidades simultáneamente. [58] [59] Stilwell rechazó la recomendación de evacuación, pero realizó una inspección de primera línea de las líneas de Myitkyina. Luego ordenó a todo el personal médico que dejara de regresar tropas de combate que padecieran enfermedades o dolencias, pero que las devolviera al estado de combate mediante el uso de medicamentos para bajar la fiebre. [60] Los sentimientos de muchos Merodeadores hacia Stilwell fueron resumidos por un soldado, quien afirmó: "Lo tenía [a Stilwell] en mi mira. Podría haberle quitado uno y nadie habría sabido que no era un japonés quien Tengo a ese hijo de puta." [58]
Stilwell también ordenó que todos los Merodeadores evacuados del combate por heridas o fiebre se sometieran primero a un "examen" médico especial realizado por médicos designados por el personal de su cuartel general. Estos exámenes aprobaron a muchos soldados enfermos como aptos para el servicio; El personal de Stilwell recorrió los pasillos del hospital en busca de cualquier Merodeador con una temperatura inferior a 103 grados Fahrenheit. [58] Algunos de los hombres que fueron superados y enviados de regreso al combate fueron inmediatamente reevacuados por no estar aptos ante la insistencia del personal médico de avanzada. Más tarde, el personal de Stilwell culpó al personal médico del ejército por interpretar con demasiado celo su orden de regreso al servicio. [61]
Durante el asedio, los soldados japoneses resistieron ferozmente y, en general, lucharon hasta el último hombre. Como resultado, Myitkyina no cayó hasta el 4 de agosto de 1944, después de que Stilwell se viera obligado a enviar miles de refuerzos chinos, pero Stilwell estaba contento de que por fin se hubiera logrado el objetivo (las notas de su diario personal contenían "Muchacho, Will ¡Esto quemará a los Limeys!" [62] ). Más tarde, Stilwell culpó de la duración del asedio en parte a las fuerzas británicas y gurkhas chindit por no responder rápidamente a sus demandas de avanzar hacia el norte en un intento de presionar a las tropas japonesas, pero los propios chindits habían sufrido graves bajas en varias feroces batallas campales contra las tropas japonesas. en las selvas birmanas, junto con pérdidas por enfermedades y agotamiento por combate. [60] Stilwell tampoco había mantenido a sus aliados británicos claramente informados sobre los movimientos de sus fuerzas ni había coordinado sus planes ofensivos con los del general Slim.
Carente de más reemplazos de combate para sus batallones de Merodeadores en apuros, Stilwell sintió que no tenía más opción que continuar las operaciones ofensivas con sus fuerzas existentes utilizando a los Merodeadores como "la punta de lanza" hasta que hubieran logrado todos sus objetivos o hubieran sido derrotados. aniquilado. [53] También le preocupaba que retirar a los Merodeadores, la única unidad terrestre estadounidense en la campaña, resultaría en acusaciones de favoritismo y lo obligaría a evacuar también a las exhaustas fuerzas chindit chinas y británicas. [53] Cuando el general William Slim , comandante del Decimocuarto Ejército de la Commonwealth británica en Birmania, informó a Stilwell que sus hombres estaban agotados y debían ser retirados, Stilwell rechazó la idea insistiendo en que sus comandantes subordinados simplemente no entendían a los hombres alistados y su tendencia. para magnificar los desafíos físicos. [63] Habiendo hecho su propia "larga marcha" fuera de Birmania por sus propios medios utilizando senderos de la jungla, a Stilwell le resultó difícil simpatizar con aquellos que habían estado en combate en la jungla durante meses sin ayuda. En retrospectiva, sus declaraciones revelaron una falta de comprensión de las limitaciones de las fuerzas no convencionales ligeramente equipadas que se utilizaban en funciones convencionales. [53] [64]
Myitkyina y la disputa sobre la política de evacuación precipitaron una apresurada investigación del Inspector General del Ejército, seguida de audiencias del comité del Congreso de Estados Unidos, pero no se tomó ninguna medida disciplinaria contra Stilwell por sus decisiones como comandante general. [sesenta y cinco]
Sólo una semana después de la caída de Myitkyina en Birmania, se disolvió la 5307.ª fuerza de Merodeadores, reducida a sólo 130 hombres efectivos en combate de los 2.997 originales.
Uno de los conflictos más importantes que surgió durante la guerra fue entre el general Stilwell y la general Claire Chennault , comandante de los famosos " Tigres Voladores " y más tarde comandante de la fuerza aérea. Como asesor de la Fuerza Aérea de la República de China , Chennault propuso una ofensiva aérea limitada contra los japoneses en China en 1943 mediante el uso de una serie de bases aéreas avanzadas. Stilwell insistió en que la idea era insostenible y que ninguna campaña aérea debería comenzar hasta que se hubieran establecido bases aéreas completamente fortificadas, apoyadas por grandes fuerzas terrestres. Stilwell luego abogó por que todos los recursos aéreos se desviaran a sus fuerzas en la India para una pronta conquista del norte de Birmania. [29]
Siguiendo el consejo de Chennault, Chiang rechazó la propuesta y los comandantes británicos se pusieron del lado de Chennault porque sabían que no podían lanzar una ofensiva aliada coordinada en Birmania en 1943 con los recursos disponibles. [29] Durante el verano de 1943, el cuartel general de Stilwell se concentró en los planes para reconstruir el ejército chino para una ofensiva en el norte de Birmania a pesar de la insistencia de Chiang en apoyar las operaciones aéreas de Chennault.
Stilwell creía que después de forzar una ruta de suministro a través del norte de Birmania mediante una ofensiva terrestre contra los japoneses, podría entrenar y equipar a 30 divisiones chinas con equipo de combate moderno. Un número menor de fuerzas chinas se trasladaría a la India, donde también se formarían dos o tres nuevas divisiones chinas. Ese plan entonces quedó sólo teórico, ya que la limitada capacidad de transporte aéreo disponible para entregas de suministros a China a través del Hump se estaba utilizando para sostener las operaciones aéreas de Chennault, en lugar de equipar unidades terrestres chinas. [17]
En 1944, los japoneses lanzaron la contraofensiva, Operación Ichi-Go ; rápidamente invadió las bases aéreas avanzadas de Chennault; y demostró que Stilwell tenía razón. Para entonces, los esfuerzos de suministro aliados a través del puente aéreo Hump estaban mejorando constantemente en el tonelaje suministrado por mes. Con la sustitución de las pérdidas de guerra chinas, Chennault ahora veía poca necesidad de una ofensiva terrestre en el norte de Birmania para reabrir una ruta de suministro terrestre a China. Aumentadas con mayor equipo militar y tropas adicionales y preocupadas por la defensa de los accesos a la India, las autoridades británicas ahora se pusieron del lado de Stilwell. [66]
En coordinación con una ofensiva en el sur de las fuerzas nacionalistas chinas al mando del general Wei Lihuang , las tropas aliadas bajo el mando de Stilwell lanzaron la tan esperada invasión del norte de Birmania. Después de intensos combates y bajas, ambas fuerzas se unieron en enero de 1945. La estrategia de Stilwell se mantuvo sin cambios: abrir una nueva ruta de suministro terrestre desde la India a China permitiría a los aliados equipar y entrenar nuevas divisiones del ejército chino para usarlas contra los japoneses. La nueva red de carreteras, más tarde llamada Ledo Road , uniría el extremo norte de Birmania Road como principal ruta de suministro a China. Los planificadores del personal de Stilwell habían estimado que la ruta suministraría 65.000 toneladas de suministros por mes. [17]
Utilizando esas cifras, Stilwell argumentó que la red de Ledo Road superaría con creces el tonelaje transportado por aire sobre Hump. [29] Chennault dudaba que una red tan extensa de senderos a través de una jungla difícil pudiera alguna vez igualar el tonelaje que podría entregarse con los modernos aviones de transporte de carga que entonces se estaban desplegando en el teatro. [67] El progreso en Ledo Road fue lento y no pudo completarse hasta la unión de fuerzas en enero de 1945.
Al final, los planes de Stilwell de entrenar y modernizar 30 divisiones chinas en China y dos o tres divisiones de fuerzas que ya estaban en la India nunca se realizaron por completo. Como predijo Chennault, los suministros transportados por Ledo Road nunca se acercaron en tonelaje a los niveles de suministros transportados mensualmente por aire a China por Hump. [68] En julio de 1945, 71.000 toneladas de suministros volaron sobre Hump, en comparación con 6.000 toneladas utilizando Ledo Road, y la operación de transporte aéreo continuó en funcionamiento hasta el final de la guerra. [67] [69]
Cuando los suministros fluían en grandes cantidades por Ledo Road, las operaciones en otros teatros habían marcado el curso de la guerra contra Japón. [17] Sin embargo, el avance de Stilwell hacia el norte de Birmania permitió al Comando de Transporte Aéreo transportar suministros a China de manera más rápida y segura al permitir que los aviones estadounidenses volaran una ruta más al sur sin temor a los cazas japoneses. Los aviones estadounidenses ya no tuvieron que emprender la peligrosa aventura sobre el Hump, lo que elevó la entrega de suministros de 18.000 toneladas en junio de 1944 a 39.000 toneladas en noviembre de 1944. [70] El 1 de agosto de 1945, los aviones cruzaron el Hump en un minuto y doce. segundos de diferencia uno del otro. [71]
En reconocimiento a los esfuerzos de Stilwell, Chiang más tarde cambió el nombre de Ledo Road a Stilwell Road. [72]
Stilwell vio el rápido deterioro del frente chino después de que Japón lanzara la Operación Ichi-Go en 1944 como una oportunidad para obtener el mando total de todas las fuerzas armadas chinas. La Operación Ichi-Go fue la mayor ofensiva japonesa de la Segunda Guerra Mundial y fue diseñada para "liquidar el asunto de China" sacando a China de la guerra de una vez por todas. Medio millón de hombres y 800 tanques, abastecidos por entre 70.000 y 100.000 caballos que arrastraban vagones y entre 12.000 y 15.000 vehículos, se comprometieron en una operación que invadió enormes zonas de China. [73] Stilwell se enfrentó con Chiang por la cuestión de Guilin , una ciudad que fue asediada por los japoneses. [74] Chiang quería que Guilin defendiera hasta el último hombre, pero Stilwell afirmó que Guilin era una causa perdida. [50]
En su diario, Stilwell escribió: "Lo que deberían hacer es disparar a G-mo [Chiang] y a Ho [general He Yingqin] y al resto de la pandilla". [74] Stilwell ordenó a las tropas estadounidenses que se retiraran de Guilin y logró persuadir a Chiang, reacio, a aceptar la pérdida de Guilin. [75] El enfrentamiento sobre Guilin fue sólo el preludio de otro enfrentamiento en el que Chiang exigió el regreso de la Fuerza Y de Birmania para defender Kunming , la capital de la provincia de Yunnan , que también estaba siendo amenazada por el avance japonés. [75] Después de conocer a Chiang, Stilwell escribió en su diario que Chiang era un "pequeño bastardo loco con esa nuez de nogal que usa como cabeza... Razones torcidas habituales y concepciones tácticas y estratégicas idiotas. ¡Es imposible!" [75]
Stilwell pidió ayuda directamente a Roosevelt en su disputa con Chiang, por lo que Roosevelt le envió un mensaje a Chiang: "He instado una y otra vez en los últimos meses a que tome medidas drásticas para resistir el desastre que se ha estado acercando a China y a usted. Ahora que aún no han puesto al general Stilwell al mando de todas las fuerzas en China, nos enfrentamos a la pérdida de un área crítica... con posibles consecuencias catastróficas". [75] Roosevelt puso fin a su ultimátum a Chiang con la amenaza de poner fin a toda la ayuda estadounidense a menos que Chiang "inmediatamente" pusiera a Stilwell "al mando irrestricto de todas sus fuerzas". [76] [77]
Chennault afirmó más tarde que Stilwell había ordenado deliberadamente a las fuerzas chino-estadounidenses que salieran de Guilin como una forma de crear una crisis que obligaría a Chiang a ceder el mando de sus ejércitos a Stilwell. [78] El diario de Stilwell apoyó la afirmación de Chennault, ya que Stilwell escribió que si surgiera una crisis que fuera "suficiente para deshacerse del Peanut sin arruinar por completo el barco, valdría la pena". Stilwell continuó escribiendo que todo el sistema nacionalista tenía que ser "destrozado" y que Chiang tendría que irse. [78]
He esperado mucho por venganza,
por fin tuve mi oportunidad.
Miré a Peanut a los ojos
y le di una patada en los pantalones.
El viejo arpón estaba listo,
con puntería y sincronización precisas,
lo hundí en el mango
y lo picé de principio a fin.
El pequeño bastardo se estremeció
y perdió la capacidad de hablar.
Su rostro se puso verde y se estremeció
mientras luchaba por no chillar.
Para todas mis batallas cansadas,
para todas mis horas de aflicción,
por fin tuve mis entradas
y dejé el maní bajo.
Sé que todavía tengo que sufrir
y correr una carrera agotadora,
pero ¡oh! ¡el bendito placer!
Le he destrozado la cara al Peanut.
— Poema escrito por Joseph Stilwell en 1944 [79]
Un Stilwell exultante entregó inmediatamente la carta a Chiang a pesar de las súplicas de Patrick J. Hurley , enviado especial de Roosevelt en China, de retrasar la entrega del mensaje y trabajar en un acuerdo que lograra el objetivo de Stilwell de una manera que fuera más aceptable para Chiang. [80] Stilwell escribió en su diario sobre la entrega del mensaje de Roosevelt: "Le entregué este paquete de pimentón al Peanut y luego [ sic ] se hundió hacia atrás con un suspiro. El arpón golpeó al pequeño insecto justo en el plexo solar y atravesó "Fue un golpe limpio, pero más allá de ponerse verde y perder la capacidad de hablar, no se inmutó". [78] El periodista británico Jonathan Fenby escribió sobre la carta de Roosevelt: "A menos que el Presidente estuviera dispuesto a que Estados Unidos asumiera el control efectivo de China, o detuviera los suministros de Préstamo y Arrendamiento y abandonara al KMT a su suerte, sus severas palabras no eran más que un farol". ". [81]
Al considerar ese acto como un paso hacia el completo sometimiento de China, Chiang dio una respuesta formal en la que decía que Stilwell debía ser reemplazado inmediatamente y que Chiang daría la bienvenida a cualquier otro general estadounidense calificado para ocupar el puesto de Stilwell. [82] [83]
Chiang calificó la carta de Roosevelt como "la mayor humillación a la que he sido sometido en mi vida" y afirmó que era "demasiado obvio que Estados Unidos tiene la intención de intervenir en los asuntos internos de China". [84] Chiang le dijo a Hurley que el pueblo chino estaba "cansado de los insultos que Stilwell había considerado oportuno lanzarles". [85] Chiang pronunció un discurso ante el Comité Ejecutivo Central del Partido Nacionalista que se filtró a la prensa y calificó la carta de Roosevelt como una forma de imperialismo y afirmó que aceptar las demandas de Roosevelt no lo haría diferente del colaborador japonés Wang Jingwei en Nanjing . [85]
El 12 de octubre de 1944, Hurley informó a Washington que Stilwell era un "buen hombre, pero incapaz de comprender o cooperar con Chiang Kai-shek" y continuó diciendo que si Stilwell permanecía al mando, toda China podría perderse. a los japoneses. [85] Antes de enviar su cable, Hurley se lo mostró a Stilwell, quien acusó a Hurley en la cara de "cortarme la garganta con un cuchillo sin filo". [85]
El 19 de octubre de 1944, Stilwell, que había sido ascendido a general de cuatro estrellas el 1 de agosto de 1944, fue retirado de su mando por Roosevelt. En parte como resultado de la controversia sobre las bajas sufridas por las fuerzas estadounidenses en Birmania y en parte debido a las continuas dificultades con los comandantes británicos y chinos, el regreso de Stilwell a Estados Unidos no estuvo acompañado de la ceremonia habitual. A su llegada, fue recibido por dos generales del ejército en el aeropuerto, quienes le dijeron que no respondiera ninguna de las preguntas de los medios sobre China.
Stilwell fue reemplazado por el general Albert C. Wedemeyer , quien recibió un telegrama de Marshall el 27 de octubre de 1944, que le ordenaba viajar a China para asumir el mando del Teatro de China y reemplazar a Stilwell. Wedemeyer recordó más tarde su temor inicial por la asignación, ya que el servicio en el Teatro de China se consideraba un cementerio para los funcionarios estadounidenses, tanto militares como diplomáticos. [86]
Cuando Wedemeyer llegó a la sede de Stilwell después del despido de este último, Wedemeyer quedó consternado al descubrir que Stilwell se había marchado intencionalmente sin verlo y no había dejado ni un solo documento informativo para su orientación. La mayoría de los demás comandantes militares estadounidenses salientes saludaron a sus sustitutos para informarles detalladamente sobre las fortalezas y debilidades del personal del cuartel general, los problemas que enfrenta el comando y las operaciones planificadas. [87]
Al buscar en las oficinas, Wedemeyer no pudo encontrar ningún registro documental de los planes de Stilwell ni registros de sus operaciones anteriores o futuras. [87] El general Wedemeyer luego habló con los oficiales del estado mayor de Stilwell, pero aprendió poco de ellos porque Stilwell, según el estado mayor, guardaba todo en su "bolsillo trasero". [88]
A pesar de las indicaciones de los medios de comunicación, Stilwell nunca se quejó del trato que recibió ni de Washington ni de Chiang. [ cita necesaria ]
Después de una licencia de tres meses, Stilwell, el 24 de enero de 1945, asumió el mando de las Fuerzas Terrestres del Ejército con su cuartel general en el Pentágono y supervisó toda la movilización y entrenamiento de las unidades terrestres del ejército en los Estados Unidos.
El 23 de junio de 1945, tras la muerte del teniente general Simon B. Buckner, Jr. el 18 de junio, Stilwell fue nombrado comandante del Décimo Ejército de los Estados Unidos poco después del final de la resistencia japonesa en la Batalla de Okinawa . Estaba previsto que el Décimo Ejército participara en la Operación Olímpica , la invasión planificada de la isla de Honshu , la isla japonesa más grande. El Décimo Ejército se disolvió el 15 de octubre de 1945, tras la rendición de Japón .
En noviembre, Stilwell fue designado para dirigir una "Junta de Equipo del Departamento de Guerra" en una investigación sobre la modernización del Ejército a la luz de su experiencia reciente. Entre sus recomendaciones estaba el establecimiento de una fuerza de armas combinadas para realizar pruebas de servicio extendido de nuevas armas y equipos y luego formular doctrinas para su uso, y la abolición de unidades antitanques especializadas . Su recomendación más notable fue una gran mejora de las defensas del ejército contra todas las amenazas aéreas, incluidos los misiles balísticos . En particular, pidió " misiles interceptores guiados , enviados de acuerdo con datos calculados electrónicamente y obtenidos de estaciones de detección de radar". [89]
El 1 de marzo de 1946, Stilwell asumió el mando del Sexto Ejército de los Estados Unidos , con su cuartel general en el Presidio de San Francisco . [90] Había sido reorganizado como un comando administrativo a cargo de unidades del ejército en el oeste de los Estados Unidos . En mayo de 1946, Stilwell y su antiguo subordinado Frank Merrill lideraron dos pelotones de marines estadounidenses para reprimir un levantamiento en prisión, la batalla de Alcatraz . [91]
Stilwell murió después de una cirugía por cáncer de estómago el 12 de octubre de 1946 en el Presidio de San Francisco. Todavía estaba en servicio activo y le faltaban cinco meses para alcanzar la edad de jubilación obligatoria del ejército de 64 años . [92] Fue incinerado, sus cenizas fueron esparcidas en el Océano Pacífico y se colocó un cenotafio en el cementerio de West Point . Entre sus condecoraciones militares se encuentran la Cruz por Servicio Distinguido , la Medalla por Servicio Distinguido con un Racimo de Hoja de Roble , el grado de Comandante de la Legión al Mérito , la Estrella de Bronce y la Insignia de Soldado de Infantería de Combate ; El último premio le fue entregado mientras agonizaba.
Barbara W. Tuchman registró que Stilwell fue un republicano de toda la vida: "conservó el republicanismo familiar y se unió naturalmente al estimulante ejercicio de odiar a Roosevelt". Más tarde, en la ocasión en que Stilwell se reunió con el presidente, señaló: "En casa, Stilwell era un republicano convencional que compartía los sentimientos y adoptaba el tono de los que odiaban a Roosevelt, en el que estaba influenciado por su hermano John, un extremista de las especies." [93] En otra parte señala que, en opinión de un amigo cercano anónimo, "Stilwell era liberal y comprensivo por instinto. Pero era conservador en pensamiento y política".
Tuchman también notó el uso que hacía Stilwell en cartas y diarios de un catálogo de palabras ahora insultantes: "las usó fácilmente y aparentemente sin contenido peyorativo". Estos términos incluían "limeys para los ingleses, frogs para los franceses ("conocí a una rana y a su esposa a bordo de un barco"), huns y squareheads para los alemanes, wops para los italianos, chinos o chinos para los chinos, googs para los filipinos, niggers o coons para los chinos. negros." [94] Al final de la guerra, Tuchman afirmó que sentía "un duro placer al recorrer los distritos destruidos y quemados de Yokohama y contemplar a los alguna vez arrogantes [japoneses] que ahora viven en chabolas de chatarra y estaño y se rascan en la tierra para plantar cebollas." [95]
La entrada de su diario del 1 de septiembre de 1945 (en Yokohama) decía en parte: "Qué placer mirar a esos bastardos arrogantes, feos, con cara de luna, dientes saltones y piernas arqueadas, y darse cuenta de dónde los coloca esto. Muchos soldados recién desmovilizados alrededor "La mayoría de la policía saluda. La gente en general simplemente se muestra apática. Nos regodeamos con la destrucción y llegamos a las 3:00 am sintiéndonos bien". [96]
Durante la Segunda Guerra Mundial, elogió al ejército soviético y dijo que "las tropas rusas parecían tener ventaja, y aquellos que creen que el Ejército Rojo está podrido harían bien en reconsiderar sus puntos de vista". [97]
El contenido de los diarios de Stilwell se contradice con su discurso en favor de los militares japoneses-estadounidenses amenazados con incidentes racistas en la posguerra. Debido a sus declaraciones, Stilwell fue reclutado por el Departamento de Guerra para apoyar a los militares japoneses-estadounidenses. Asistió a manifestaciones contra el racismo y entregó personalmente a la familia del sargento del Equipo de Combate del 442º Regimiento Kazuo Masuda, muerto en combate en Italia en 1944, la Cruz de Servicio Distinguido. [98] En un evento en Santa Ana, CA al que también asistieron los actores Ronald Reagan y Robert Young , Stilwell elogió a los soldados Nisei . Comentó: “¿Quién es, después de todo, el verdadero estadounidense? El verdadero estadounidense es el hombre que considera un intercambio justo dar su vida para que los ideales estadounidenses puedan seguir viviendo. Y a juzgar por tal prueba, el sargento. Masuda era mejor estadounidense que cualquiera de nosotros hoy”. [99]
Stilwell fue iniciado en el rito escocés de la masonería . [100] [101] [102]
En su libro Stilwell and the American Experience in China, 1911-45 , Tuchman escribió que Stilwell fue sacrificado como recurso político debido a su incapacidad para llevarse bien con sus aliados en el teatro. Algunos historiadores, como David Halberstam en su último libro, The Coldest Winter: America and the Korean War , han teorizado que a Roosevelt le preocupaba que Chiang firmara una paz separada con Japón, lo que liberaría a muchas divisiones japonesas para luchar en otros lugares, y que Roosevelt quería aplacar a Chiang. La lucha de poder por el Teatro China que surgió entre Stilwell, Chennault y Chiang reflejó las divisiones políticas estadounidenses de la época.
Una interpretación muy diferente de los acontecimientos sugiere que Stilwell, presionando para obtener el mando total de todas las fuerzas chinas, había hecho avances diplomáticos con el Ejército Popular de Liberación comandado por Mao Zedong . Stilwell pasó por alto a Chiang, su comandante en el teatro de operaciones, y logró que Mao aceptara seguir a un comandante estadounidense. El enfoque de confrontación de Stilwell en la lucha por el poder con Chiang finalmente llevó a la determinación de Chiang de hacer que Stilwell regresara a Estados Unidos. [103]
Según Guan Zhong, presidente del Examen Yuan , Stilwell había expresado una vez su pesar por no haber tenido nunca la oportunidad de luchar junto a los comunistas chinos, especialmente con el general Zhu De , antes de su muerte. [104]
Stilwell no apreció los avances en la guerra provocados por la Segunda Guerra Mundial, incluido el poder aéreo estratégico y el uso de soldados de infantería altamente entrenados como guerrilleros en la jungla . [105] Uno de los desacuerdos fue con el igualmente mordaz general Chennault, quien Stilwell consideraba que sobrevaloraba la eficacia del poder aéreo contra tropas terrestres masivas, como lo demostró la caída de las bases de la 14.ª Fuerza Aérea en el este de China ( Hengyang , Guilin , etc.) durante la ofensiva japonesa en el este de China en 1944.
Stilwell también se enfrentó con otros oficiales, incluido Orde Wingate , que lideraba a los Chindits , y el coronel Charles Hunter, que estaba a cargo de los Merodeadores de Merrill . Stilwell no podía apreciar el costo que la constante guerra en la jungla cobraba incluso a las tropas mejor entrenadas o la incapacidad de las fuerzas guerrilleras de la jungla, ligeramente armadas y de rápido movimiento, para desalojar a la infantería regular fuertemente armada que estaba apoyada por artillería. En consecuencia, Stilwell abusó tanto de los Chindits como de los Merodeadores y se ganó el desprecio de ambas unidades y sus comandantes. [106]
Sin embargo, en otros aspectos, Stilwell era un hábil táctico en la tradición de guerra terrestre del ejército de EE. UU., con un profundo reconocimiento de la logística requerida para hacer campaña en terreno accidentado, lo que provocó su dedicación (quizás incluso obsesión) al proyecto Ledo Road para el cual recibió varios premios, incluida la Cruz por Servicio Distinguido y la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército de EE. UU. [107] La confianza que Stilwell depositó en hombres de verdadera perspicacia y carácter para comprender China, en particular China Hands , John Stewart Service y John Paton Davies, Jr. , confirma esa evaluación. [107]
Podría decirse que si a Stilwell se le hubiera dado el número de divisiones de infantería regulares estadounidenses que continuamente había solicitado, la experiencia estadounidense en China y Birmania podría haber sido muy diferente. [107] Ciertamente, sus pares del ejército, el general Douglas MacArthur y el general George Marshall, tenían el mayor respeto por sus habilidades, y ambos se aseguraron de que reemplazara al general Simón Bolívar Buckner, Jr. como comandante del Décimo Ejército de los EE. UU. en Okinawa después de la muerte de este último. Sin embargo, durante el último año de la guerra, Estados Unidos se vio obligado a cumplir con todas sus obligaciones militares. Con los aviones de carga desviados para abastecer a Stilwell, la 14.ª Fuerza Aérea de los chinos en el Este realizó campañas que dependían de lanzamientos aéreos en el Oeste, como la Operación Market Garden , lamentablemente escasas de aviones, aunque el mal tiempo durante la Campaña de Arnhem pudo haber sido un factor más factor importante. [108]
Aunque Chiang logró destituir a Stilwell, el daño en las relaciones públicas sufrido por el régimen nacionalista fue irreparable. Justo antes de la partida de Stilwell, Brooks Atkinson , crítico de teatro convertido en corresponsal de guerra del New York Times, lo entrevistó en Chongqing y escribió:
La decisión de relevar al general Stilwell representa el triunfo político de un régimen moribundo y antidemocrático que está más preocupado por mantener su supremacía política que por expulsar a los japoneses de China. Los comunistas chinos... tienen buenos ejércitos que ahora están librando una guerra de guerrillas contra los japoneses en el norte de China... El Generalísimo considera a estos ejércitos como la principal amenaza a su supremacía... no ha hecho ningún intento sincero de concertar al menos una tregua. con ellos durante la guerra... Ningún genio diplomático podría haber superado la falta de voluntad básica del Generalísimo para arriesgar sus ejércitos en la batalla con los japoneses. [109]
Atkinson, que había visitado a Mao en Yan'an , veía a las fuerzas comunistas como un movimiento democrático. Después de que Atkinson visitara a Mao, su artículo sobre su visita fue Yenan: una ciudad china en el país de las maravillas . Los nacionalistas, a su vez, eran vistos como irremediablemente reaccionarios y corruptos, una opinión que luego compartían muchos miembros de la prensa estadounidense en China. [110] La imagen negativa de los nacionalistas en Estados Unidos jugó un factor importante en la decisión del presidente Harry Truman de poner fin a toda ayuda a Chiang en el apogeo de la Guerra Civil China .
El historiador británico Andrew Roberts citó los comentarios despectivos de Stilwell sobre el esfuerzo bélico británico en Asia para ilustrar su fuerte anglofobia , que se convirtió en un obstáculo para facilitar la cooperación entre las fuerzas estadounidenses y británicas en Asia. [111] El historiador británico Rana Mitter argumentó que Stilwell nunca se dio cuenta de que su posición como jefe de personal de Chiang en Chiang no le daba tanta autoridad como la que tenía Marshall en su posición como jefe de personal del ejército. Chiang, no Stilwell, era el comandante en jefe de las fuerzas chinas, y Chiang se resistió a las iniciativas de Stilwell si implicaban comprometer a las fuerzas chinas en enfrentamientos de vida o muerte o si las tropas chinas eran retiradas de su control inmediato y trasladadas a bases en la India. Mitter consideró que Chiang tenía razón al intentar administrar los recursos de China después de las graves pérdidas de 1937 a 1941. Mitter también apoyó la opinión de que Chennault podría haber logrado mucho más si Stilwell no hubiera desviado una gran proporción del equipo de préstamo y arrendamiento a las tropas chinas en India. Mitter tuvo en cuenta el impacto del colaboracionista Wang Jingwei como otra fuerza importante en China. El dominio de Stilwell del chino hablado y escrito lo convirtió en la elección estadounidense predeterminada para el mando de China. Mitter proyectó que sus talentos podrían haberse empleado mucho mejor en el norte de África, como había planeado originalmente Marshall. [112]
La Casa del General Joseph Stilwell fue construida entre 1933 y 1934, ubicada en 26218 Inspiration Avenue, en Carmel Point , en los límites sur de la ciudad de Carmel-by-the-Sea, California . La gran casa de estilo ecléctico español de dos pisos sigue siendo una residencia privada. En el lado izquierdo de la casa se ha colocado una placa de piedra conmemorativa. [113]
Varias calles, edificios y áreas en todo el país han recibido el nombre de Stilwell a lo largo de los años, incluida la escuela secundaria Joseph Stilwell en Jacksonville, Florida . El Club de Soldados que imaginó en 1940, cuando no existía tal cosa como un club de soldados en el ejército, se completó en 1943 en Fort Ord, en los acantilados que dominan la Bahía de Monterey . Muchos años más tarde, el edificio pasó a llamarse Stilwell Hall en su honor, pero debido a la erosión de los acantilados a lo largo de las décadas, el edificio fue derribado en 2003. La antigua residencia de Stilwell en Chongqing, una ciudad a lo largo del río Yangtze a la que Chiang El gobierno se retiró después de que las tropas japonesas lo expulsaran de Nanjing y se ha convertido en el Museo General Joseph W. Stilwell en su honor. [ cita necesaria ]
Stilwell es interpretado en la película por Erville Alderson en Objective, Burma! (1945), de John Hoyt en Merrill's Marauders ( 1962) de Samuel Fuller , de Robert Stack en 1941 ( 1979 ) de Steven Spielberg y de Yachun Dong en Chinese Expeditionary Force (serie de televisión) (2011).
El 24 de agosto de 2000, el Servicio Postal de EE. UU. emitió el primer sello postal de la serie Americanos Distinguidos de 10 centavos en honor a Stilwell. [114]
El premio para el Cadete General Sobresaliente, División Senior, en el Cuerpo de Cadetes de California es el Premio General Joseph W. Stilwell. [115]
Las calles de Marina, California , [116] Kendall Park, Nueva Jersey , [117] Pittsburgh, Pensilvania , [118] Albuquerque, Nuevo México , [119] y el Presidio de San Francisco llevan su nombre.
Cruz de Servicio Distinguido [120]
Medalla por Servicio Distinguido del Ejército con racimo de hojas de roble [120]
Legión de Mérito [120]
Medalla Estrella de Bronce
Medalla de la campaña de Filipinas
Medalla del Servicio Fronterizo Mexicano
Medalla de la victoria de la Primera Guerra Mundial
Medalla del Servicio de Defensa Estadounidense
Medalla de la campaña Asia-Pacífico con tres estrellas de campaña
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial
Medalla del Ejército de Ocupación con broche "ASIA" (póstuma)
Caballero de la Legión de Honor (Francia)
Medalla de la Solidaridad, 1918 (Panamá)
Orden del Cielo Azul y el Sol Blanco de la República de China (le ofrecieron dos veces y él la rechazó en ambas ocasiones, según un biógrafo).
Insignia de soldado de infantería de combate (el general Stilwell es uno de los cinco oficiales generales que han recibido el CIB honorario por su servicio mientras era oficial general, junto con el general Matthew Ridgway , el general de división William F. Dean , el general del ejército Omar Bradley y el general de la Ejército Douglas MacArthur . No se permite que los generales reciban el CIB. El CIB solo está disponible para coroneles e inferiores.)[121]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .
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