La 444a Ala Expedicionaria Aérea es una unidad provisional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada al Comando de Combate Aéreo para activarse o desactivarse según sea necesario. Se activó por última vez en 2003.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el 444.º Grupo de Bombardeo fue una organización de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . El grupo fue el primer Boeing B-29 Superfortress Group formado para la 58.ª Ala de Bombardeo y sirvió en el Teatro China Birmania India y el Teatro del Océano Pacífico como parte de la Vigésima Fuerza Aérea . Los aviones del grupo participaron en intensas operaciones de bombardeo contra Japón. El grupo recibió la Mención Distinguida de Unidad por sus operaciones de combate en tres ocasiones.
Después de regresar a los Estados Unidos, el 444.º Grupo de Bombardeo se convirtió en uno de los diez grupos de bombardeo originales asignados al Comando Aéreo Estratégico (SAC). La unidad fue desactivada el 1 de octubre de 1946 en Davis-Monthan Field , Arizona. Su avión B-29 y su personal fueron reasignados al 43º Grupo de Bombardeo .
Durante la Operación Libertad Iraquí, el grupo fue activado brevemente como el 444º Grupo Expedicionario Aéreo . La composición y el estacionamiento de la unidad nunca fueron revelados oficialmente y fue desactivada después de que se completó la invasión de Irak.
El 444.º Grupo de Bombardeo se activó el 1 de marzo de 1943 en Davis-Monthan Field , Arizona. Sus escuadrones originales eran los escuadrones de bombardeo 676.º , [1] 677.º , [2] 678.º , [3] y 679.º. [4] Después de un período de organización en Davis-Monthan, el grupo se mudó a Great Bend AAF , Kansas. para entrenamiento, inicialmente volaba Boeing B-17 Flying Fortresses , Consolidated B-24 Liberators y Martin B-26 Marauders . [5] Después de recibir sus B-29, el avión fue trasladado a centros de modificación para corregir defectos de diseño. [ se necesita aclaración ] El 444, bajo el mando del coronel Alva Harvey, fue asignado a la primera ala B-29 Superfortress, la 58.a Ala de Bombardeo. Después de que los aviones fueron devueltos, el grupo participó en un entrenamiento sobre el nuevo avión y su misión de bombardeo de precisión de largo alcance. [ cita necesaria ] En noviembre de 1943, el 444 se reorganizó como un grupo "muy pesado" y agregó cuatro escuadrones de mantenimiento de bombardeo y un laboratorio fotográfico. [6] [7] [8] [9] [10]
A principios de abril de 1944, el grupo abandonó los Estados Unidos y se desplegó en un antiguo aeródromo B-24 Liberator en Charra Airfield , India. El primer avión del grupo aterrizó en Charra el 11 de abril de 1944. Debido a la falta de revestimientos en Charra, los aviones del grupo estaban estacionados punta a punta de ala en la pista más corta del campo. Charra sirvió sólo como base de mantenimiento y preparación. Sus pistas eran demasiado cortas para que un B-29 despegara completamente cargado. Mientras el grupo estuvo estacionado allí, todas las misiones se realizaron desde las bases de los otros grupos en la 58.a Ala de Bombardeo . [11]
Durante la semana del 15 al 22 de abril, no menos de cinco B-29 del ala 58 se estrellaron cerca de Karachi , todos debido a motores sobrecalentados. La causa se atribuyó al diseño de las aletas del capó del motor que controlaban el flujo de aire sobre los cilindros. También hubo problemas con las válvulas de escape y las guías de válvulas del motor. El B-29 era un diseño aeronáutico avanzado que no había sido probado completamente antes de ser desplegado en el extranjero. El Wright 3350 tendía a sobrecalentarse en parte debido al flujo de aire reducido sobre los cilindros traseros debido al espacio restringido causado por el diseño de la aleta del capó. Las operaciones en el calor tropical de la India y los vuelos con cargas máximas causaron complicaciones adicionales que provocaron un sobrecalentamiento. Las presiones de aire más bajas producidas por el alto calor ambiental redujeron la elevación y el rendimiento del motor. El resultado fueron incendios de motores y accidentes durante el despegue. [ cita necesaria ]
Desde India, el 444.º Grupo de Bombardeo planeaba realizar misiones contra Japón desde aeródromos avanzados en China. Sin embargo, todos los suministros de combustible, bombas y repuestos necesarios para apoyar las operaciones desde las bases avanzadas en China tuvieron que ser transportados por avión desde la India sobre " The Hump " (el nombre dado por los pilotos aliados al extremo oriental de las montañas del Himalaya ). , ya que el control japonés del este de China y de la costa china hizo imposible el suministro marítimo a China. Además, las bases avanzadas estaban ubicadas en la provincia de Szechaun, en el centro sur de China, lejos de la costa, sin carreteras ni ferrocarriles que llegaran al área desde el territorio controlado por los aliados. Los suministros debían ser entregados a China por los propios B-29 o por los C-47 y C-46 del Air Transport Command . Para esta función, un avión de cada escuadrón fue despojado de su equipo de combate y utilizado como avión cisterna. Cada avión transportaba siete toneladas de combustible, pero la cantidad entregada a China dependía del clima, incluidos los vientos en contra y la formación de hielo en los aviones, lo que aumentaba el consumo de combustible de los "petroleros". [12] La ruta Hump era tan peligrosa y difícil que cada vez que un B-29 volaba de la India a China se contaba como una misión. El escuadrón 677 describió una típica misión "Hump", hablando de los "miles de culis chinos en la pista, su amabilidad y curiosidad, la forma bastante emocionante que tienen de correr a través de la pista delante de los aviones que aterrizan (pensando que son malvados). espíritus que están justo detrás de ellos), y el buen vivir en la base avanzada". [ cita necesaria ]
El grupo realizó su primera misión de combate el 5 de junio de 1944 contra los astilleros del ferrocarril de Makasan en Bangkok , Tailandia. Diez días después, el grupo participó en el primer ataque aéreo estadounidense contra las islas japonesas desde el ataque Doolittle de 1942 , realizando un ataque nocturno a través de bases chinas contra las fábricas de hierro y acero en Yawata , Japón. [13] Regresó a Yawata el 20 de agosto en una incursión diurna por la que el grupo recibió la Mención Distinguida de Unidad . [5] Operando desde bases en India y en ocasiones atravesando campos en China, el grupo atacó centros de transporte, instalaciones navales, plantas de aviones y otros objetivos en Birmania, China, Tailandia, Japón y Formosa. [5]
El 444.º Grupo de Bombardeo llevó a cabo la misión de bombardeo más larga de la Segunda Guerra Mundial. Saliendo de sus bases indias, atacaron la base naval japonesa en Singapur y volaron la puerta del dique seco flotante King George V desde 30.000 pies. Esta precisión del bombardeo contradecía los informes de inexactitud de los bombardeos B-29. La misión fue de casi 4.100 millas de ida y vuelta. [14] [nota 1]
El 12 de octubre de 1944 el grupo se reorganizó. El 679.º Escuadrón de Bombardeo y los cuatro escuadrones de mantenimiento de bombardeo fueron desactivados y su personal y equipo fueron transferidos a los demás escuadrones del grupo. [4] [6] [7] [8] [9] Cuando comenzó el nuevo año, los avances japoneses forzaron la retirada de las bases de operaciones avanzadas chinas. Incapaz de continuar los ataques contra Japón, el grupo continuó atacando objetivos en el sudeste asiático. [5]
En la primavera de 1945, el 444.º y los demás grupos del ala 58.º se trasladaron a Tinian , en las Marianas, para continuar las operaciones contra Japón. Participó en el bombardeo de objetivos estratégicos, en la minería estratégica del Mar Interior y en bombardeos incendiarios sobre zonas urbanas durante la guerra. Recibió una segunda Mención Distinguida de Unidad por atacar instalaciones de almacenamiento de petróleo en Oshima , bombardear una planta de aviones cerca de Kobe y lanzar bombas incendiarias sobre Nagoya en mayo de 1945. El ala atacó industrias de metales ligeros en Osaka en julio de 1945, recibiendo una tercera Mención Distinguida de Unidad por esta acción. [5] La misión final del grupo voló contra Hikari , Japón, el 14 de agosto de 1945, el día antes de la rendición japonesa . [15]
El 444 regresó a los Estados Unidos y al Merced Army Air Field , California en noviembre de 1945, donde fue asignado a la Cuarta Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas Continentales (CAF). El 344.º Escuadrón de Bombardeo se trasladó a Merced y fue asignado al grupo. [16] Poco después de llegar a Merced, el 678.º Escuadrón de Bombardeo se convirtió a la misión de reconocimiento y se convirtió en el 10.º Escuadrón de Reconocimiento , de muy largo alcance (fotográfico). [3] En marzo de 1946 se produjeron más cambios cuando el 344.º fue desactivado y el 10.º escuadrón fue reasignado a la 311.º Ala de Reconocimiento , que lo desactivó a finales de mes. CAF se convirtió en Comando Aéreo Estratégico (SAC) y el 444 fue uno de los diez grupos de bombardeo originales asignados al SAC.
En mayo, el grupo regresó a Davis-Monthan Field, donde se integró con la 248.a Unidad Base de la AAF anfitriona . [17] El 409.º Escuadrón de Bombardeo , que estaba en el Campo Aéreo del Ejército de Clovis , Nuevo México, convirtiéndose en B-29, fue asignado al grupo cuando el grupo se mudó. Al mes siguiente, el 409 se unió al grupo y a sus otros dos escuadrones en Davis-Monthan. [18] El grupo fue desactivado el 1 de octubre de 1946 [5] y su personal y aviones fueron reasignados al 43d Bombardment Group , [19] [20] que fue activado en Davis-Monthan el 1 de octubre de 1946 como parte del re- estableció la Octava Fuerza Aérea . [21]
En 2003, el grupo pasó a tener un estatus provisional y fue redesignado como 444º Grupo Expedicionario Aéreo . [22] Estuvo activo durante 2003 y recibió un Premio a la Unidad Destacada de la Fuerza Aérea con combate "V" por su desempeño. [23]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.