La 58.a División Aérea (58.a AD) es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última asignación fue con el Comando de Defensa Aérea , con base en la Base de la Fuerza Aérea Wright Patterson , Ohio . Fue desactivado el 1 de febrero de 1959.
La 58.a Ala de Entrenamiento Operacional de Bombardeo (Pesada) se constituyó el 22 de abril y se activó el 1 de mayo de 1943 en Smoky Hill AAF, Kansas . La misión del ala era entrenar a las primeras tripulaciones del Boeing B-29 Superfortress y ayudar a preparar el nuevo avión para el servicio operativo de combate. El 1 de junio de 1943, el ala fue reasignada a la planta de fabricación de Boeing en Marietta Army Air Field , Georgia, antes de la entrega de los primeros prototipos del YB-29. En julio, se habían entregado siete YB-29 a la USAAF y se utilizaron para equipar nuevos escuadrones de entrenamiento del 472d Bombardment Group , el primer grupo operativo de la 58th Bomb Wing.
En agosto de 1943, se decidió que la 58.a Ala de Bombardeo estaría estacionada en el Teatro China Birmania India a finales de 1943 y comenzaría a atacar objetivos insulares japoneses volando desde bases en China. Estaría comandado por el general Kenneth B. Wolfe y estaría formado por cuatro grupos operativos de B-29. Se preveía que una vez que se dispusiera de un número suficiente de B-29, Japón podría verse obligado a salir de la guerra en seis meses mediante la destrucción de sus industrias bélicas, haciendo innecesaria una costosa invasión marítima de las islas de origen. Se proyectó que tal programa podría derrotar a Japón a mediados de 1945.
El 15 de septiembre de 1943, la sede del 58.º BW se trasladó a Smoky Hill AAF, con algunos de sus grupos cerca de la fábrica de Wichita. Sin embargo, la 58.a Ala de Bombardeo, inicialmente tenía 5 grupos (los Grupos de Bombardeo 40.º , 444.º , 462.º , 468.º y 472.º). El 40.º fue reasignado de la Sexta Fuerza Aérea en el Caribe , los demás se formaron recientemente. El Grupo 472d estaba destinado a permanecer en Smoky Hill Field como unidad de entrenamiento operativo (OTU), y los demás debían ser desplegados en la India.
El presidente Roosevelt quería que los bombardeos B-29 contra Japón comenzaran en enero de 1944. Sin embargo, los retrasos en el programa B-29 obligaron al general Arnold a admitir ante el presidente que la campaña de bombardeos contra Japón no podría comenzar hasta mayo de 1944 como muy pronto.
El programa de entrenamiento de la tripulación fue uno de los aspectos más difíciles de todo el programa B-29. Debido a la complejidad del avión B-29, se requirió un largo proceso de integración de la tripulación antes de que pudieran comenzar las operaciones de combate. No había tiempo para empezar de cero, por lo que se pidió voluntarios de las tripulaciones de B-24 que regresaban de operaciones en Europa y el norte de África. Las tripulaciones del B-29 necesitaban un grado de formación especializada que no era necesario para las tripulaciones de otros aviones menos complejos Boeing B-17 Flying Fortress o Consolidated B-24 Liberator . Por lo general, se necesitaban 27 semanas para entrenar a un piloto, 15 para entrenar a un navegante y 12 para entrenar a un artillero. La complejidad del B-29 era tal que tuvo que llevarse a cabo un largo proceso de integración de la tripulación antes de que pudiera comenzar el despliegue en combate.
Aunque a principios de 1944 se habían producido un total de 97 B-29, sólo 16 de los aviones estaban realmente en condiciones de volar. La mayoría de los demás estaban en centros de modificación de la AAF, ubicados cerca de las plantas Bell-Marietta y Martin-Omaha y en bases aéreas en Kansas, sufriendo una serie de modificaciones y cambios necesarios por las lecciones del combate aéreo sobre Europa. En aquel momento, gran parte del equipamiento y componentes del Superfortress todavía no se habían perfeccionado, y en lugar de retrasar la producción parando las líneas de montaje para incorporar modificaciones y añadir nuevos equipos, se decidió dejar que los primeros aviones de producción salieran de las líneas en Wichita deficiente en preparación para el combate y entregarlos a estos centros de modificación de la USAAF para llevarlos a los estándares de combate.
Las tripulaciones comenzaron a llegar a las bases de Kansas en noviembre de 1943, pero pocos bombarderos estaban listos para recibirlas. En ese momento, solo había una Superfortress por cada doce tripulaciones, y la mayoría de las tripulaciones tenían que entrenar en Martin Martin B-26 Marauders o Boeing B-17 Flying Fortress. A finales de diciembre, sólo 67 pilotos habían logrado volar un B-29 y pocas tripulaciones se habían reunido como un equipo completo. Muchos artilleros ni siquiera vieron su primer B-29 hasta principios de 1944.
No fue hasta diciembre de 1943 que finalmente se tomó la decisión de no utilizar el B-29 contra Alemania, y concentrar el B-29 exclusivamente contra Japón. Sin embargo, a principios de 1944, los B-29 todavía no estaban listos para comenzar la ofensiva prometida por Roosevelt contra Japón. La mayoría de los B-29 todavía estaban retenidos en los centros de modificación, esperando su conversión a plena preparación para el combate. En marzo de 1944, el programa de modificación del B-29 había caído en un caos total, y ningún bombardero se consideraba listo para el combate. El programa se vio seriamente obstaculizado por la necesidad de trabajar al aire libre en condiciones climáticas adversas, por retrasos en la adquisición de las herramientas y equipos de apoyo necesarios y por la falta general de experiencia de la USAAF con el B-29.
Después de mucho esfuerzo, el cuartel general del XX Comando de Bombarderos se estableció en el antiguo aeródromo de la RAF Kharagpur , India, el 28 de marzo de 1944, bajo el mando del general Wolfe. El primer B-29 llegó a su base en la India el 2 de abril de 1944. En la India, los aeródromos existentes en Kharagpur, Chakulia , Piardoba y Dudkhundi se habían convertido para el uso del B-29. Todas estas bases estaban ubicadas en el sur de Bengala y no estaban lejos de las instalaciones portuarias de Calcuta . Todas estas bases se habían establecido originalmente en 1942-1943 para los Liberators B-24 consolidados . Las condiciones en estas bases eran malas y las pistas aún estaban en proceso de ampliación cuando llegaron los primeros B-29. El cuartel general del 58.º BW, junto con los cuatro escuadrones del 40.º Grupo de Bombardeo (el 25.º, el 44.º, el 45.º y el 395.º) fueron asignados al aeródromo de Chakulia, y los primeros aviones llegaron allí el 2 de abril de 1944. El cuartel general se trasladó a Aeródromo de Kharagpur el 23 de abril. El 444.º Grupo de Bombardeo (676.º, 677.º, 678.º y 679.º Escuadrones) se dirigió a Charra y llegó allí el 11 de abril. El Grupo de Bombardeo 462 (escuadrones 768, 769, 770 y 771) a Piardoba, llegando allí el 7 de abril. El 468.º Grupo de Bombardeo (792.º, 793.º, 794.º y 795.º Escuadrones) llegó a Kharagpur el 13 de abril. Posteriormente, el 444.º Grupo de Bombardeo se trasladó a un aeródromo permanente en Dudhkundi, dejando a Charra como base de transporte para los C-87 y C-46 que apoyarían el esfuerzo.
El 4 de abril de 1944 se creó una formación estratégica especial, la Vigésima Fuerza Aérea , que llevaría a cabo el asalto aéreo contra Japón. Esto se hizo ante la insistencia del propio general Arnold, principalmente para evitar que los B-29 fueran desviados a misiones tácticas bajo la presión de los comandantes del teatro de operaciones del CBI. La Vigésima Fuerza Aérea estaría comandada por el propio General Arnold a nivel de Estado Mayor Conjunto . Sería completamente autónomo y sus B-29 serían completamente independientes de otras estructuras de mando y estarían dedicados exclusivamente contra objetivos estratégicos en Japón. El vehículo operativo iba a ser la 58.ª Ala de Bombardeo (Muy Pesada) del XX Bomber Command.
El principal defecto de volar desde bases en China fue el hecho de que todos los suministros de combustible, bombas y repuestos necesarios para apoyar las bases avanzadas en China tuvieron que ser traídos por vía aérea desde la India a través del Hump, ya que el control japonés de los mares alrededor del La costa china hizo imposible el suministro marítimo a China.
El primer bombardeo de B-29 tuvo lugar el 5 de junio de 1944. Liderados por el propio general Saunders, 98 B-29 despegaron de bases en el este de la India para atacar los patios del ferrocarril de Makasan en Bangkok, Tailandia . Esto implicó un viaje de ida y vuelta de 2261 millas, la misión de bombardeo más larga jamás intentada durante la guerra. Siguieron otras misiones, pero el comando sólo podía lanzar aproximadamente una salida al mes por avión contra objetivos en Japón. "Para cada misión de combate Superfortress, el comando voló un promedio de seis misiones de carga de ida y vuelta B 29 sobre Hump. Incluso después de que el Comando de Transporte Aéreo se hiciera cargo del suministro logístico de las bases B 29 en China a finales de 1944, suficiente El combustible y las bombas nunca parecieron llegar a Chengtu". [2]
El 13 de julio de 1944, el general Saunders combinó al personal del ala 58 en el cuartel general, XX Bomber Command, adscribiendo al personal del ala a la división apropiada del personal del comando. Aunque el ala siguió existiendo como una unidad de papel, no tenía más funciones operativas en la India. [3]
A finales de 1944, se hizo evidente que las operaciones de los B-29 contra Japón llevadas a cabo desde bases en Chengtu eran demasiado caras en hombres y materiales y tendrían que ser detenidas. En diciembre de 1944, el Estado Mayor Conjunto tomó la decisión de que los B-29 de la 58.ª Ala de Bombardeo serían trasladados a bases recién capturadas en las Marianas en el Pacífico central. La 58.a Bomb Wing realizó sus últimas operaciones desde India y China el 8 de febrero de 1945.
El ala se trasladó a Tinian a principios de 1945 y fue reasignada al XXI Comando de Bombarderos el 29 de marzo. El ala continuó las operaciones de bombardeo contra Japón. Sus unidades realizaron ataques diurnos desde grandes altitudes contra objetivos estratégicos, participaron en ataques incendiarios en áreas urbanas y arrojaron minas en las rutas marítimas japonesas. Después de la rendición japonesa, grupos de la 58.a Ala de Bombardeo arrojaron alimentos y suministros a los prisioneros de guerra aliados en Japón, Corea y Formosa, y participaron en misiones de demostración de fuerza.
La 58.a Ala de Bombardeo regresó a los Estados Unidos a fines de 1945, siendo asignada a March Field , California. Fue reasignado a las Fuerzas Aéreas Continentales , más tarde Comando Aéreo Estratégico, el 21 de marzo de 1946. El Comando Aéreo Estratégico recién formado estaba mal equipado. había heredado los edificios del cuartel general anteriormente ocupados por las Fuerzas Aéreas Continentales en Bolling Field en Washington, DC, y algunos de los "activos operativos" que le habían sido asignados. El 7 de junio de 1946, la Octava Fuerza Aérea fue trasladada a MacDill Field , Florida, desde Okinawa y asignada como una de las dos Fuerzas Aéreas Numeradas del SAC (la otra era la Decimoquinta Fuerza Aérea ), pero solo se trasladó en papel; no involucró al personal o equipo en movimiento. La 58.a Ala de Bombardeo fue asignada a la Octava Fuerza Aérea. De hecho, el cuartel general de la Octava Fuerza Aérea estaba atendido principalmente por personal de la 58.ª Ala de Bombardeo estacionada en el Campo Aéreo del Ejército de Fort Worth , Texas.
Las alas de bombas del SAC carecían drásticamente de personal y equipamiento. No todos tenían aviones. A finales de 1946, la desmovilización estaba en pleno apogeo y pocos estaban completamente equipados y tripulados. Todo el Comando Aéreo Estratégico tenía un total de 148 bombarderos, todos B-29. Prácticamente todos estaban equipados para lanzar bombas convencionales, ya que Estados Unidos entonces sólo tenía nueve bombas atómicas y sólo unos pocos B-29 del Grupo 509 para lanzarlas en caso de necesidad. La administración Truman estaba decidida a equilibrar el presupuesto nacional. Parecía como si el vasto poder militar de Estados Unidos ya no fuera necesario, por lo que las asignaciones se redujeron drásticamente. Una unidad tras otra fue disuelta. El estado mayor de mando y todo el personal del ala fueron eliminados el 1 de noviembre de 1946 y la organización quedó reducida a una unidad de papel. Durante dos años, el ala permaneció en este estado hasta que la 58.a Ala de Bombas fue desactivada el 16 de octubre de 1948.
"Inactiva durante siete años, la 58.ª fue reactivada como 58.ª División Aérea (Defensa) en septiembre de 1955 y asumió la responsabilidad de la defensa de partes de Illinois, Indiana, Virginia Occidental, Kentucky, Tennessee, Mississippi, Alabama y Georgia, y apoyó operaciones, cuando era necesario, de otros comandos. Supervisó los programas de entrenamiento para sus unidades subordinadas y apoyó ejercicios como 'Hour Hand, Blue Light, Red Cap, Iron Ba' y Surefire. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.