El XX Bomber Command era una formación de bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Su última asignación fue con la Vigésima Fuerza Aérea , con base en Okinawa . Fue desactivado el 16 de julio de 1945.
La idea de basar los Boeing B-29 Superfortresses en China surgió por primera vez en la Conferencia de Casablanca en enero de 1943. Mientras los planificadores evaluaban esta opción, el Estado Mayor Combinado angloamericano , reunido en Quebec en agosto, autorizó una campaña en el Pacífico central que incluía el toma de las Marianas . Las Marianas no sólo estaban más cerca de Tokio, sino que una vez en manos de los aliados podían ser abastecidas y defendidas más fácilmente que otros sitios. En septiembre, los planificadores del Estado Mayor Combinado concluyeron que los B-29 en China estarían plagados de problemas logísticos. Sin embargo, el presidente Franklin D. Roosevelt se decidió a favor de las bases en China porque estaba impaciente por bombardear Japón y deseaba reforzar el esfuerzo bélico chino. En la Conferencia del Sextante celebrada en El Cairo a finales de año, prometió a Chiang Kai-shek que los bombarderos muy pesados llegarían a su país. El general Arnold apoyó esa decisión como un expediente temporal, pero aún prefería misiones estratégicas contra Japón desde las Marianas, una vez que las bases allí estuvieran disponibles. [2]
Los escalones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Avanzada llegaron a la India en diciembre de 1943 para organizar la construcción de aeródromos en la India y China. Miles de indios trabajaron para construir cuatro bases permanentes en el este de la India, alrededor de Kharagpur . Mientras tanto, 1.000 millas al noreste, a través de las montañas del Himalaya, alrededor de 350.000 trabajadores chinos trabajaron duro para construir cuatro bases de operaciones en el oeste de China, cerca de Chengtu . En abril de 1944, ocho aeródromos B-29 estaban disponibles en Asia. [2]
Para evitar el riesgo de que los B-29 pudieran ser desperdiciados por los comandantes de teatro en los campos de batalla cuando serían mucho más útiles contra las islas japonesas, el Estado Mayor Conjunto acordó en abril de 1944 establecer la Vigésima Fuerza Aérea como un comando controlado fuera del teatro. directamente por el JCS, y aprobó la Operación Matterhorn , un plan para bombardear objetivos estratégicos japoneses con B-29 con base en China. Los B-29 funcionarían también como transportes para transportar sus propios requisitos de combustible y carga sobre The Hump desde la India. [3] Actuando como agente ejecutivo del Estado Mayor Conjunto y con la aprobación de Roosevelt, Arnold se nombró a sí mismo comandante de la Vigésima Fuerza Aérea. Su planificador aéreo, Brig. El general Haywood S. Hansell se desempeñó como jefe de personal y el resto del personal aéreo en el Cuartel General de la AAF realizó tareas duplicadas como personal del Vigésimo. El control centralizado de las Superfortales desde Washington marcó el reconocimiento del B-29 como un arma estratégica que trascendió los teatros y los servicios. [2]
Ese mismo mes, las primeras Superfortalezas llegaron a la India, tras haber cruzado en avión el Océano Atlántico, el norte de África, Arabia y Persia . Los acompañaba el general de división Kenneth B. Wolfe, el nuevo comandante del XX Comando de Bombarderos, que había sido reasignado de la Segunda Fuerza Aérea como componente operativo de la Vigésima Fuerza Aérea. El cuartel general del Ala 58 de Bombardeo también llegó a la India durante la primavera de 1944. La 58.a fue la única ala que sirvió en el continente asiático bajo el XX Comando de Bombarderos. [2]
Un comité de analistas de operaciones que asesoró al Estado Mayor Conjunto y a la Vigésima Fuerza Aérea sobre los objetivos recomendó ataques Superfortress contra hornos de coque y fábricas de acero en Manchuria y Kyūshū . Cerrar estas industrias clave paralizaría gravemente el esfuerzo bélico del enemigo. También en la lista de objetivos se encontraban importantes instalaciones portuarias y fábricas de aviones enemigas. Wolfe lanzó la primera misión de combate B-29 Superfortress el 5 de junio de 1944, contra instalaciones ferroviarias japonesas en Bangkok , Tailandia, a unas 1.000 millas de distancia. De los noventa y ocho bombarderos que despegaron de la India, setenta y siete alcanzaron sus objetivos y arrojaron 368 toneladas de bombas. Alentado por los resultados, el XX Bomber Command se preparó para las primeras incursiones contra Japón. [3]
Diez días después, sesenta y ocho Superfortalezas despegaron por la noche desde bases de operaciones en Chengtu para bombardear la Fábrica Imperial de Hierro y Acero en Yawata en Kyūshū , a más de 1.500 millas de distancia. La misión del 15 de junio de 1944 (la primera incursión en las islas japonesas desde la incursión de Doolittle en abril de 1942) marcó el comienzo de la campaña de bombardeo estratégico contra Japón. Al igual que el ataque de Doolittle, logró poca destrucción física. Sólo cuarenta y siete de los sesenta y ocho B-29 en el aire alcanzaron el área objetivo; cuatro abortaron por problemas mecánicos, cuatro se estrellaron, seis arrojaron sus bombas por dificultades mecánicas y otros bombardearon objetivos secundarios o de oportunidad. Sólo un B-29 se perdió a manos de aviones enemigos. [3]
El segundo ataque a gran escala no se produjo hasta el 7 de julio de 1944. Para entonces, Arnold, impaciente con el progreso de Wolfe, lo había reemplazado temporalmente con el general de brigada LaVern G. Saunders, hasta que el general de división Curtis E. LeMay pudiera llegar desde Europa para asumir el cargo permanente. dominio. Desafortunadamente, el retraso de tres semanas entre la primera y la segunda misión reflejó serios problemas que impidieron una campaña sostenida de bombardeos estratégicos de China contra Japón. Cada misión del B-29 consumió enormes cantidades de combustible y bombas, que tuvieron que ser transportadas desde la India a las bases de China sobre el Himalaya, la cadena montañosa más alta del mundo. Para cada misión de combate de Superfortress, el comando voló un promedio de seis misiones de carga de ida y vuelta B-29 sobre Hump . Incluso después de que el Comando de Transporte Aéreo se hiciera cargo del suministro logístico de las bases B-29 en China a finales de 1944, nunca pareció llegar a Chengtu suficiente combustible y bombas. [3]
Range presentó otro problema. Tokio, en el este de Honshū , se encontraba a más de 2.000 millas de las bases de operaciones chinas, fuera del alcance de los B-29. Kyūshū, en el suroeste de Japón, era la única de las principales islas dentro del radio de combate de 1.600 millas de la Superfortaleza. [3] Los objetivos en el sudeste asiático también implicaron vuelos largos, y la operación Boomerang que se llevó a cabo contra Palembang los días 10 y 11 de agosto requirió un viaje de ida y vuelta de 3.855 millas (6.204 km).
El bombardero, muy pesado, aún sufría problemas mecánicos que dejaron en tierra a algunos aviones y obligaron a otros a retroceder antes de lanzar sus bombas. Incluso los B-29 que alcanzaron el área objetivo a menudo tuvieron dificultades para alcanzar el objetivo, en parte debido a la extensa capa de nubes o los fuertes vientos. Formaciones más grandes podrían haber ayudado a compensar los bombardeos inexactos, pero Saunders no tenía suficientes B-29 para enviar formaciones grandes. Además, la Vigésima Fuerza Aérea desvió periódicamente las Superfortales de objetivos estratégicos para apoyar a los comandantes de teatro en el sudeste asiático y el suroeste del Pacífico. Por estas razones, el XX Bomber Command y los B-29 no cumplieron en gran medida su promesa estratégica. [3]
El 20 de agosto, LeMay llegó para insuflar nueva energía al XX Bomber Command. El antiguo grupo y comandante de ala de la Octava Fuerza Aérea había logrado un éxito notable con operaciones de bombardeo estratégico en Europa, probando nuevos conceptos como formaciones escalonadas, la caja de combate y recorridos de bombardeo rectos y nivelados. El general de dos estrellas más joven de las Fuerzas Aéreas del Ejército también había revisado tácticas, fortalecido y ampliado formaciones y mejorado el entrenamiento para lograr una mayor precisión en los bombardeos. Inauguró una escuela de entrenamiento de tripulaciones líderes para que las formaciones pudieran aprender a lanzarse como una unidad siguiendo la señal del avión designado como barco líder. [3]
Durante sus primeros dos meses en el XX Bomber Command, LeMay tuvo poco más éxito que Wolfe o Saunders. El comando continuó realizando un promedio de sólo una salida al mes por avión contra las islas de origen de Japón. Cuando Douglas MacArthur invadió Filipinas en octubre de 1944, LeMay desvió sus B-29 de bombardear instalaciones siderúrgicas japonesas para atacar fábricas y bases de aviones enemigos en Formosa, Kyūshū y Manchuria . [3]
Mientras tanto, LeMay obtuvo el apoyo del líder comunista Mao Zedong , que controlaba partes del norte de China. Dispuesto a ayudar contra un enemigo común, Mao acordó ayudar a los aviadores estadounidenses derribados y ubicar en el norte de China una estación meteorológica que proporcionaría mejores pronósticos para las incursiones del XX Bomber Command contra los japoneses en Manchuria y Kyūshū. Con la esperanza de obtener el reconocimiento estadounidense de su propio régimen, Mao sugirió que los estadounidenses establecieran bases B-29 en el norte de China, como las que se encontraban en el área de control de Chiang Kai-shek en el sur de China. LeMay se negó, sin embargo, porque le resultaba bastante difícil abastecer los aeródromos de Chengtu. [3]
El ex comandante de bombarderos europeos continuó experimentando con nuevas tecnologías y tácticas y pronto importó a China las armas incendiarias que estaban utilizando los británicos contra Alemania. A finales de 1944, la ofensiva japonesa (con nombre en código Operación Ichi-Go ) en China sondeó las bases B-29 y del Comando de Transporte Aéreo alrededor de Chengtu y Kunming. Para frenar el avance enemigo, la mayor general Claire L. Chennault de la Decimocuarta Fuerza Aérea solicitó ataques contra los suministros japoneses en Hankow, y el Estado Mayor Conjunto ordenó a LeMay que atacara la ciudad con bombas incendiarias. El 18 de diciembre, LeMay lanzó el ataque, enviando ochenta y cuatro B-29 a media altura con quinientas toneladas de bombas incendiarias. El ataque dejó a Hankow ardiendo durante tres días, demostrando la eficacia de las armas incendiarias contra la arquitectura predominantemente de madera del Lejano Oriente. [3]
A finales de 1944, los bombarderos estadounidenses atacaban Japón desde las Marianas recientemente capturadas, haciendo innecesarias las operaciones desde las vulnerables y logísticamente poco prácticas bases chinas. En enero de 1945, el XX Bomber Command abandonó sus bases en China y concentró los recursos del 58.º Ala de Bombardeo en la India. El traslado marcó el fin del Matterhorn. Durante el mismo mes, LeMay se trasladó a las Marianas, dejando el mando del XX Comando de Bombarderos en India a Brig. General Roger M. Ramey. Entre enero y marzo, los B-29 de Ramey ayudaron a Mountbatten en el Teatro del Sudeste Asiático , apoyando a las fuerzas terrestres británicas e indias en Birmania atacando instalaciones ferroviarias y portuarias en Indochina, Tailandia y Birmania. Los objetivos más distantes incluían refinerías y aeródromos en Singapur, Malasia y las Indias Orientales. La 58, única ala operativa del XX Bomber Command, permaneció en la India hasta finales de marzo de 1945, cuando se trasladó a las Marianas para incorporarse al XXI Bomber Command . [3]
El XX Bomber Command dejó de ser un comando operativo a finales de marzo de 1945 cuando la 58.a Bomb Wing se trasladó de la India a las Marianas y el control del ala pasó al XXI Bomber Command. [3]
Usó los siguientes aeródromos en Ceilán como bases de operaciones para misiones a Malasia, Singapur y las Indias Orientales Holandesas:
Unidades de la Segunda Fuerza Aérea
El general Henry "Hap" Arnold se nombró a sí mismo comandante de la Vigésima Fuerza Aérea para evitar el desvío de activos del esfuerzo del B-29 contra Japón, particularmente por parte del almirante Nimitz , a quien se le dio autoridad de mando sobre todos los esfuerzos en el Pacífico Central. El general de brigada Haywood S. Hansell se convirtió en jefe de personal de la Vigésima Fuerza Aérea. Los comandantes subordinados del XX Bomber Command fueron:
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Daniel L. Haulman Las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial: Llegando a casa; La ofensiva aérea contra Japón (sitio de respaldo)
