La vida salvaje de Sudáfrica está formada por la flora y la fauna de este país del África meridional . El país tiene una variedad de diferentes tipos de hábitat y una vida salvaje ecológicamente rica y diversa, siendo particularmente abundantes las plantas vasculares, muchas de ellas endémicas del país. Hay pocas áreas boscosas, mucha sabana , vegetación semiárida del Karoo y el fynbos de la Región Florística del Cabo . Famosa por sus parques nacionales y la caza mayor, se han registrado 297 especies de mamíferos en Sudáfrica , así como 849 especies de aves y más de 20.000 especies de plantas vasculares.
Sudáfrica está situada en el África subtropical austral, entre los 22°S y los 35°S . Limita con Namibia , Botsuana y Zimbabue al norte, con Mozambique y Eswatini (Suazilandia) al noreste, con el océano Índico al este y al sur, y con el océano Atlántico al oeste, con una costa que se extiende por más de 2500 km (1600 mi). El interior del país consta de una gran meseta casi plana con una altitud de entre 1000 m (3300 pies) y 2100 m (6900 pies). La parte oriental y más alta de esta es la cordillera de Drakensberg , cuyo punto más alto es Mafadi (3450 m (11 320 pies)), que está en la frontera con Lesoto , un país rodeado por Sudáfrica. [1]
Las partes sur y suroeste de la meseta, a aproximadamente 1100 a 1800 m (3600 a 5900 pies) sobre el nivel del mar, y la llanura adyacente debajo, a aproximadamente 700 a 800 m (2300 a 2600 pies) sobre el nivel del mar, se conocen como el Gran Karoo , y consisten en matorrales escasamente poblados . Al norte, el Gran Karoo se desvanece en el Bushmanland , más seco y árido , que finalmente se convierte en el desierto de Kalahari en el extremo noroeste del país. La parte centro-oriental y más alta de la meseta se conoce como Highveld . Esta área relativamente bien regada alberga una gran proporción de las tierras agrícolas comerciales del país. Al norte de Highveld, la meseta desciende hacia el Bushveld , que finalmente da paso a las tierras bajas de Limpopo o Lowveld . [1]
El clima de Sudáfrica está influenciado por su posición entre dos océanos y su altitud. Los inviernos son suaves en las regiones costeras, particularmente en el Cabo Oriental . Las corrientes costeras frías y cálidas que corren hacia el noroeste y el noreste respectivamente explican la diferencia en los climas entre las costas oeste y este. El patrón meteorológico también está influenciado por El Niño-Oscilación del Sur . En el área de la meseta, la influencia del mar es reducida y el rango de temperatura diaria es mucho más amplio; aquí los días de verano son muy calurosos, mientras que las noches suelen ser frescas, con posibilidad de heladas en invierno. El país experimenta un alto grado de sol con precipitaciones aproximadamente la mitad del promedio mundial, aumentando de oeste a este, y con regiones semidesérticas en el noroeste. El Cabo Occidental experimenta un clima mediterráneo con precipitaciones en invierno, pero la mayor parte del país tiene más lluvia en verano. [2]
En Sudáfrica se han registrado un total de 23.420 especies de plantas vasculares, lo que lo convierte en el sexto país más rico en especies del mundo y el país más rico en especies del continente africano. De estas, 153 especies se consideran amenazadas. [3] Se han descrito nueve biomas en Sudáfrica: Fynbos , Succulent Karoo , desierto , Nama Karoo , pastizales , sabanas , matorrales de Albany , el cinturón costero del océano Índico y bosques . [4]
El bioma más frecuente en el país es el pastizal, particularmente en Highveld, donde la cubierta vegetal está dominada por diferentes especies de pasto ; los incendios, las heladas y la presión del pastoreo dan como resultado que aquí haya pocos árboles, pero los geófitos (bulbos) son abundantes y hay un alto nivel de diversidad vegetal, especialmente en las escarpaduras. [5] La vegetación se vuelve aún más escasa hacia el noroeste debido a la escasez de precipitaciones . Hay varias especies de suculentas que almacenan agua , como los áloes y las euforbias , en el área muy calurosa y seca de Namaqualand. La sabana de pasto y espinas se convierte lentamente en una sabana de arbustos hacia el noreste del país, con un crecimiento más denso. Hay un número significativo de árboles baobab en esta área, cerca del extremo norte del Parque Nacional Kruger . [6]
Hay pocos bosques en el país, que se limitan en gran medida a parches en montañas y escarpes en áreas de alta precipitación y bosques de galería , y gran parte del área de la meseta está cubierta de pastizales y sabanas . El karoo ocupa gran parte de la mitad occidental más seca del país; esta área está influenciada por su proximidad al Atlántico y tiene lluvias invernales. La vegetación aquí está dominada por plantas suculentas enanas , con muchas especies endémicas de plantas y animales. Fynbos es un cinturón de matorrales naturales ubicado en las provincias de Western Cape y Eastern Cape con una flora única dominada por ericas , proteas y restios . [7] Esta área es parte de la Región Florística del Cabo . El Fondo Mundial para la Naturaleza divide esta región en tres ecorregiones : fynbos y renosterveld de tierras bajas , fynbos y renosterveld de montaña y matorrales de Albany . Existe cierta preocupación de que la Región Florística del Cabo esté experimentando una de las tasas de extinción más rápidas del mundo debido a la destrucción del hábitat , la degradación de la tierra y las plantas exóticas invasoras . [8]
Las áreas protegidas de la región floral del Cabo son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO , un grupo de alrededor de trece áreas protegidas que juntas cubren un área de más de un millón de hectáreas. Este es un punto crítico de diversidad de plantas endémicas, muchas de las cuales están amenazadas, y demuestra procesos ecológicos y evolutivos en curso. Esta región ocupa menos del 0,5% del área del continente africano, pero tiene casi el 20% de sus especies de plantas, casi el 70% de las 9.000 especies de plantas son endémicas de la región. La vegetación de fynbos consiste principalmente en matorrales esclerófilos . De especial interés es la biología de la polinización de las plantas, muchas de las cuales dependen de hormigas, termitas, aves o mamíferos para esta función, las adaptaciones que han hecho al riesgo de incendios y el alto nivel de radiación adaptativa y especiación . [9] El clima mediterráneo produce veranos cálidos y secos, y muchas de las plantas tienen órganos de almacenamiento subterráneos que les permiten rebrotar después de los incendios. Una especie típica es el árbol plateado , que crece naturalmente solo en Table Mountain . El fuego mata muchos de los árboles, pero desencadena la germinación de las semillas, dando origen a la siguiente generación de estos árboles de vida corta. [10]
En Sudáfrica se han registrado unas 297 especies de mamíferos , de las cuales 30 especies se consideran amenazadas. [11] El Parque Nacional Kruger , en el este del país, es uno de los parques nacionales más grandes del mundo, con una superficie de 19.485 kilómetros cuadrados (7.523 millas cuadradas) de pastizales con árboles dispersos. Alberga una amplia gama de ungulados, entre los que se incluyen la cebra de Burchell , el impala , el gran kudú , el ñu azul , el antílope acuático , el facóquero , el búfalo africano , la jirafa y el hipopótamo . También hay rinocerontes blancos y negros , elefantes africanos , perros salvajes africanos , guepardos , leopardos , leones y hienas manchadas . [12]
En otras partes del país hay gemsbok , alternativamente conocido como oryx, nyala , bushbuck y springbok . Hay diecisiete especies de topo dorado , una familia limitada al sur de África, cinco especies de musaraña elefante , muchas especies de musarañas, el erizo sudafricano , el cerdo hormiguero , varias liebres y el conejo de río en peligro crítico de extinción . Hay numerosas especies de murciélagos y una gran cantidad de especies de roedores . Los primates están representados por el gálago mohol , el gálago mayor pardo , el mono de Sykes , el mono vervet y el babuino chacma . Los carnívoros más pequeños incluyen mangostas , ginetas , el caracal , el serval , el gato montés africano , el zorro del Cabo , el chacal de rayas laterales , el chacal de lomo negro , las suricatas y la nutria africana sin garras . El lobo marino pardo y otras especies de focas habitan las costas y las aguas que rodean el país son visitadas por numerosas especies de ballenas y delfines . [13]
Con sus diversos tipos de hábitat, Sudáfrica cuenta con una amplia gama de especies residenciales y migratorias. Según la edición de 2018 de The Clements Checklist of Birds of the World , se han registrado 849 especies de aves en Sudáfrica y sus islas costeras. De ellas, 125 especies son errantes y unas 30 son endémicas de Sudáfrica o de la región más inclusiva de Sudáfrica/Lesotho/Eswatini. [14] Las especies endémicas incluyen los korhaans negros y azules del sur , el francolín de alas grises , el turaco de Knysna , la codorniz de botón de Fynbos , el ibis eremita del sur , el busardo ratonero , el pájaro carpintero terrestre , los saltadores de rocas del Cabo y de Drakensberg , las alondras de pico largo del Cabo , del este y de Agulhas , las alondras roja , de Karoo , de Rudd y de Botha , el bulbul del Cabo , las reinitas de Victorin y de Knysna , la prinia de Drakensberg , la curruca capirotada del monte , el azucarero del Cabo, el tarabuelo corista , los zorzales centinela y roquero del Cabo , el tarabuelo veteado , el estornino pío , el pingüino africano y el suimanga pechirrojo . [15]
El avestruz común abunda en las praderas abiertas y las zonas de sabana. [16] Algunas aves se reproducen en otros lugares pero migran a Sudáfrica para pasar el invierno, mientras que otras se reproducen en el país pero migran fuera de la temporada de cría. Las especies migratorias incluyen la golondrina listada mayor , el vencejo de rabadilla blanca , la cigüeña blanca , el martín pescador pigmeo africano , el milano de pico amarillo y el abejaruco europeo . [17]
Existe una rica fauna de reptiles y anfibios , con 447 especies de reptiles registradas en el país (según la compilación de Reptile Database), [18] y 132 especies de anfibios (compiladas por AmphibiaWeb). [19] Sudáfrica tiene la diversidad de reptiles más rica de cualquier país africano. Las especies endémicas incluyen la tortuga angulada y la tortuga geométrica , el camaleón enano de Zululand , el camaleón enano de Transkei y el camaleón enano de Robertson , el lagarto plano de Broadley , el lagarto enano ceñido de Karoo , el lagarto de roca de Soutpansberg y la serpiente doméstica de vientre amarillo . [20]
También se incluyen entre la fauna el cocodrilo del Nilo , la tortuga leopardo , la tortuga de Speke , la tortuga dentada , varios camaleones, lagartijas, gecos y eslizones, la cobra del Cabo , la mamba negra , la mamba verde oriental , la víbora bufadora , la serpiente topo y una variedad de otras serpientes venenosas y no venenosas. [21]
La diversidad de anfibios refleja la gran variedad de hábitats que existen en todo el país. Entre las especies de interés se encuentran el sapo leopardo occidental endémico y la rana arum , el caco bronceado , el sapo de hocico manchado y la rana fantasma de Rose , en peligro crítico de extinción , que se encuentra únicamente en las laderas de Table Mountain . [22] Otra especie endémica en peligro de extinción es la rana buceadora de Natal . [23]
Los siguientes han sido designados como parques nacionales en Sudáfrica: [24]
Algunos animales que habitan en Sudáfrica están clasificados como " en peligro " o " en peligro crítico ". Entre ellos se incluyen: [25]