La cebra de Burchell ( Equus quagga burchellii ) es una subespecie sureña de la cebra de las llanuras . Lleva el nombre del explorador y naturalista británico William John Burchell . Los nombres comunes incluyen bontequagga , cebra de Damaraland y cebra de Zululand ( Gray , 1824). [1] La cebra de Burchell es la única subespecie de cebra que puede criarse legalmente para el consumo humano. [2]
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Como la mayoría de las cebras de las llanuras, las hembras y los machos tienen aproximadamente el mismo tamaño y miden entre 1,1 y 1,4 metros (3 pies 7 a 4 pies 7 pulgadas) en el hombro. Pesan entre 230 y 320 kilogramos (500 y 700 libras). [3] La reproducción durante todo el año observada en esta subespecie en el Parque Nacional Etosha , Namibia, concluye la sincronización de un presupuesto de tiempo entre machos y hembras, lo que posiblemente explica la falta de dimorfismo sexual . [4]
Las cebras de Burchell se describen con rayas en la cabeza, el cuello y los flancos, y escasamente en los segmentos superiores de las extremidades y luego se vuelven blancas. [5] Una o dos franjas de sombra descansan entre las franjas anchas y atrevidas de la anca . [5] Esta característica distintiva principal distingue a la cebra de Burchell de las otras subespecies. Gray (1824) observó una línea dorsal distinta , la cola sólo erizada al final y el cuerpo claramente blanco. [1] La línea dorsal es estrecha y se vuelve gradualmente más ancha hacia la parte posterior, claramente marcada con márgenes blancos a cada lado. [1]
Como la mayoría de las cebras de las llanuras, las de Burchell viven en pequeños grupos familiares. Estos pueden ser grupos de harén o de solteros, con grupos de harén que constan de un semental y de una a seis yeguas y sus potros más recientes, y grupos de solteros que contienen de dos a ocho sementales solteros. [6] Los machos en las manadas de solteros son a menudo los sementales más jóvenes o mayores de la población, ya que lo más probable es que no tengan la experiencia suficiente o no sean lo suficientemente fuertes para defender los derechos de reproducción de un grupo de hembras frente a los rivales. Estos pequeños grupos a menudo se congregan en rebaños más grandes alrededor de fuentes de agua y alimentos, pero aún mantienen su identidad como unidades familiares mientras se encuentran en las reuniones de población. [7]
Anteriormente, la cordillera de las cebras de Burchell se centraba al norte del sistema fluvial Vaal/Orange, extendiéndose al noroeste a través del sur de Botswana hasta Etosha y Kaokoveld , y al sureste hasta Eswatini y KwaZulu-Natal . Ahora extirpado en la porción media, sobrevive en los extremos noroeste y sureste de la distribución. [5]
La cebra de Burchell recorre la distancia más larga que cualquier animal terrestre de África, realizando un viaje de ida y vuelta de 500 kilómetros (300 millas). [8] Migran desde el río Chobe en Namibia al Parque Nacional Nxai Pan en Botswana. [8] Su migración sigue una ruta recta de norte a sur casi en su totalidad dentro del Área de Conservación Transfronteriza Kavango-Zambezi [8] (KAZA).
Desde 2001 hasta 2016, la Fundación Kissama reintrodujo vida silvestre en el Parque Nacional Quiçama de Angola. El proyecto recibió el nombre de Operación Arca de Noé . Entre los animales, como el ñu azul , el antílope acuático , la jirafa del Cabo , los elefantes salvajes , el gemsbok , el eland , el nyala y el avestruz, también se encontraban las cebras de Burchell. [9] [10] Y desde 2017 hasta 2019, Wildlife Vets Namibia exportó vida silvestre a Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo, para introducir animales en el Parc de la Vallée de la Nsele . [11] Wildlife Vets Namibia, en colaboración con el Institut Congolais pour la Conservation de la Nature, también estableció una población de cebras de Burchell en la Île de Mateba , que originalmente es una isla de selva tropical. Ambas introducciones en el oeste de Angola y el oeste de la República Democrática del Congo son controvertidas, ya que los organismos de servicio de parques de ambos países no optaron por obtener la cebra de Grant nativa de países como Zambia, Tanzania o Kenia, por ejemplo.
Al igual que otras cebras de las llanuras, las cebras de Burchell deben haber poblado las llanuras africanas en cantidades impresionantes. Se han reportado asociaciones de miles de personas. Se pensaba que las manadas salvajes habían desaparecido en 1910, y el último individuo cautivo conocido murió en el zoológico de Berlín en 1918. A medida que los asentamientos europeos se extendieron hacia el norte desde el Cabo hasta la colonial Rodesia del Sur , se pensó que esta subespecie había sido cazada hasta su extinción.
Sin embargo, Groves y Bell concluyeron en su publicación de 2004 que "la verdadera cebra de Burchell extinta" es un fantasma. [12] Un estudio cuidadoso de las poblaciones originales de cebras en Zululandia y Eswatini , y de las pieles recolectadas en granjas de caza en Zululandia y Natal , ha revelado que una pequeña proporción muestra similitud con lo que ahora se considera burchellii típico . Las localidades tipo de las dos subespecies Equus quagga burchellii (cebra de Burchell) y Equus quagga antiquorum (cebra de Damaraland) están tan cerca entre sí que sugieren que las dos son en realidad una y, por lo tanto, el nombre más antiguo debería tener prioridad. sobre el más joven. Por ello dicen que el nombre correcto para la subespecie más meridional debe ser burchellii , no antiquorum . [12] La subespecie Equus quagga burchellii todavía existe en KwaZulu-Natal y en Etosha . Equus quagga burchellii se puede encontrar en varios zoológicos en los Estados Unidos, incluido el zoológico de Cincinnati , el zoológico de Columbus , el zoológico de Nápoles , el zoológico de Nashville y el zoológico de Woodland Park .
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