La mamba verde oriental ( Dendroaspis angusticeps ) es una especie de serpiente altamente venenosa del género mamba Dendroaspis nativa de las regiones costeras del sur de África oriental . Descrito por el cirujano y zoólogo escocés Andrew Smith en 1849, tiene una constitución esbelta con un dorso de color verde brillante y escamas ventrales de color amarillo verdoso . Las hembras adultas miden en promedio alrededor de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de largo y los machos son un poco más pequeños .
A pesar de las leyendas urbanas comunes y los conceptos erróneos que etiquetan a la mamba verde oriental como un “cazador de personas” agresivo y veloz, en realidad es una especie tímida y esquiva que permanece escondida en los árboles y rara vez se la ve. Este aislamiento suele atribuirse a su hábitat arbóreo y su coloración verde, que actúa como un eficaz camuflaje en su entorno natural. Incluso con su veneno mortal, la mamba verde tiene que protegerse de los depredadores, incluidas las aves rapaces y otras serpientes, como las cobras . Se ha observado que participa en depredación por emboscada , un rasgo observado entre muchas especies de Viperidae , contrario al estilo de caza activa típico de otras serpientes Elapidae . Se alimenta de animales arbóreos y alados, como pájaros y sus polluelos y huevos , murciélagos y roedores arbóreos como ratones , ratas y jerbos .
El veneno de la mamba verde oriental se compone de neurotoxinas y cardiotoxinas . Los síntomas del envenenamiento incluyen hinchazón del área inmediata de la herida por mordedura, mareos , vértigo y náuseas , acompañados de deshidratación , dificultad para respirar y dificultad para tragar. Esto eventualmente se convertirá en arritmia y convulsiones , todas progresando a parálisis respiratoria , lo que resulta en una falta fatal de oxígeno en el cerebro. Las picaduras que son graves o que no se tratan inmediatamente en el lugar pueden resultar mortales rápidamente.
La mamba verde oriental fue descrita por primera vez como Naja angusticeps por Andrew Smith , un cirujano y zoólogo escocés , en 1849, quien la informó desde Natal y el este hasta la bahía de Maputo . [4] El nombre específico angusticeps se deriva de la palabra latina angustus , "estrecho", [5] y ceps , una forma abreviada de caput ("cabeza") cuando se usa en una palabra compuesta. [6] El zoólogo alemán-británico Albert Günther describió Dendroaspis intermedius del río Zambeze en el norte de Mozambique en 1865. [7] Posteriormente fue sinonimizado con D. angusticeps . [8]
En 1896, el zoólogo belga-británico George Albert Boulenger combinó la especie Dendroaspis angusticeps con la mamba negra ( Dendroaspis polylepis ), [9] diagnóstico de agrupamiento que se mantuvo vigente hasta 1946, cuando la herpetóloga sudafricana Vivian FitzSimons publicó un artículo tras examinar Aproximadamente 50 especímenes de mamba verde oriental y 85 de mamba negra. Concluyó que las diferencias en constitución, escala, coloración y comportamiento justificaban dividirlos en especies separadas. [10] [11] El biólogo británico Arthur Loveridge amplió el trabajo de FitzSimons con material de fuera de Sudáfrica, notando cierta superposición en la escala pero apoyando la separación. [12] Un análisis genético de 2016 mostró que las mambas verdes y negras orientales son parientes más cercanas entre sí, [13] su ancestro común diverge de un linaje que dio origen a la mamba de Jameson ( Dendroaspis jamesoni ) y la mamba verde occidental ( Dendroaspis viridis ). , como se muestra en el cladograma a continuación. [14]
Además de llamarse mamba verde oriental, la especie también se conoce con frecuencia como mamba verde común, mamba verde de África oriental, mamba de boca blanca o simplemente mamba verde. [15]
La mamba verde oriental es una serpiente de gran tamaño, con un cuerpo ligeramente comprimido y muy esbelto con una cola ahusada de media a larga. Los machos adultos tienen un promedio de alrededor de 1,8 metros (5 pies 11 pulgadas) de longitud total, mientras que las hembras tienen un promedio de 2,0 metros (6 pies 7 pulgadas). Esta especie rara vez supera los 2,5 metros (8 pies 2 pulgadas) de longitud. En general, la longitud total es de 4 a 4,3 veces la longitud de la cola. [16] [17] [18] La mamba verde oriental adulta tiene la parte superior de color verde brillante, ocasionalmente con escamas amarillas aisladas, y un vientre de color amarillo verdoso pálido. A veces presentan un color más apagado antes de mudar . Los juveniles son de color azul verdoso y se vuelven de color verde brillante cuando miden alrededor de 75 centímetros (2 pies 6 pulgadas) de largo. [17] La cabeza en forma de ataúd es larga y delgada, con un canto prominente que está ligeramente demarcado del cuello. [18] Cuando se siente amenazada o excitada de otro modo, la mamba verde oriental es capaz de aplanar el área de su cuello hasta formar una ligera capucha. [19] Los ojos de tamaño mediano tienen pupilas redondas, [18] cuyos bordes tienen un borde estrecho dorado u ocre; los iris son de color verde oliva y se vuelven de color verde brillante en la parte posterior. El interior de la boca puede ser blanco o blanco azulado. [dieciséis]
Otras serpientes verdes a menudo se llaman "mambas verdes" en el sur de África , incluidas las formas verdes de boomslang ( Dispholidus typus ), que se pueden distinguir por sus ojos más grandes y cabezas más cortas. También son venenosos. Las serpientes verdes del género Philothamnus [17] también se confunden comúnmente con mambas verdes orientales más pequeñas.
El número y el patrón de escamas del cuerpo de una serpiente son un elemento clave de identificación a nivel de especie. [20] La mamba verde oriental tiene entre 17 y 21 filas de escamas dorsales en la mitad del cuerpo, de 201 a 232 escamas ventrales, de 99 a 126 escamas subcaudales divididas y una escama anal dividida . [a] Su boca está revestida con 7 a 9 escamas supralabiales arriba, la cuarta ubicada debajo del ojo y 9 a 11 escamas sublabiales debajo. Sus ojos tienen tres escamas preoculares y de 3 a 5 postoculares . [17]
La mamba verde oriental es originaria de regiones cercanas a las costas del sur de África y del este de África . Su área de distribución se extiende desde el sur de Kenia a través de Tanzania , Malawi , el este de Zimbabwe y partes de Zambia ; también se puede encontrar en Zanzíbar y el norte de Mozambique. [15] [16] Una población aislada y genéticamente distinta se encuentra en Sudáfrica desde el extremo noreste de Cabo Oriental a lo largo de la costa de KwaZulu-Natal y hasta el sur de Mozambique. [8]
Es una especie esquiva, principalmente arbórea (vive en árboles) y generalmente está bien camuflada entre el follaje. Algunos herpetólogos creen que su hábitat se limita a las selvas tropicales de las tierras bajas costeras. [22] Otros expertos creen que también se puede encontrar en arbustos costeros, dunas y bosques montanos . [23] A diferencia de su pariente cercano, la mamba negra, la mamba verde oriental rara vez se encuentra en terreno abierto y prefiere una vegetación relativamente densa y bien sombreada. Además de los hábitats de bosques silvestres, también se encuentra comúnmente en matorrales y árboles agrícolas como cítricos, mangos, cocos y anacardos. En la costa oriental de África, se sabe que entra en las casas e incluso puede refugiarse en viviendas con techo de paja. Se han encontrado especímenes en elevaciones de hasta 1.500 metros (4.900 pies) sobre el nivel del mar. [18]
El estado de conservación de la especie no ha sido evaluado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Es bastante común en toda su área de distribución y se cree que las poblaciones son estables. Se han documentado grandes concentraciones de dos a tres individuos por hectárea en la costa de Kenia y el sur de Tanzania, y en un caso se vio un grupo de cinco en un solo árbol. Aunque las poblaciones son estables en general, la destrucción del hábitat y la deforestación pueden representar una amenaza. [18] En Sudáfrica, se considera "vulnerable" ya que su hábitat se había fragmentado mucho debido al desarrollo de viviendas costeras. [8]
Una especie diurna , la mamba verde oriental está activa durante el día y duerme por la noche enroscada en el follaje o, rara vez, en un hueco dentro del tronco o rama. [17] [15] Es una serpiente ágil y trepadora experta, no se la encuentra comúnmente en el suelo, aunque puede bajar para tomar el sol de la mañana ( termorregulación ). [18] Un estudio de 27 días de los patrones de movimiento de dos adultos encontró que su área de actividad era relativamente pequeña, comparable a la de otros depredadores que emboscan a sus presas en lugar de cazar (en contraste con la mayoría de las especies de elápidos, incluidas otras mambas, que tienden a cazar). y forraje). La evidencia preliminar del estudio arroja luz sobre los métodos de alimentación de la especie, sugiriendo que puede ser principalmente un depredador de emboscada debido a su comportamiento de sentarse y esperar. Sin embargo, esta evidencia no excluye la búsqueda activa de alimento; También se observó un ejemplar cazando sistemáticamente a un murciélago dormido. [24]
No hay evidencia de que la mamba verde oriental migre. Se cree que es relativamente sedentario , pero puede permanecer en el mismo lugar durante días y aparentemente se mueve más comúnmente para encontrar comida o pareja. En promedio, las personas se mueven sólo unos 5,4 metros (18 pies) por día. [22] [24] Generalmente evitan el contacto con personas y otros depredadores, atacándolos sólo si se sienten amenazados. [15]
La mamba verde oriental es solitaria excepto durante la temporada de reproducción. Las hembras grávidas tienden a ser sedentarias, pero los machos buscan y cortejan activamente a posibles parejas durante la temporada de lluvias, entre abril y junio. Se ha visto a los machos participando en comportamientos agonistas ; pueden pelear entre sí por oportunidades de apareamiento o posiblemente para establecer una jerarquía de dominancia . Por lo general, un macho inicia una pelea moviéndose encima del cuerpo del otro y moviendo la lengua, después de lo cual los dos se entrelazan y empujan, intentando clavar la cabeza del otro en el suelo. El combate entre machos puede durar varias horas, pero es menos agresivo que el que se ve comúnmente en la mamba negra; Los combatientes no se muerden entre sí. [22]
Los machos localizan a las hembras siguiendo un rastro olfativo. El macho corteja a la hembra alineando su cuerpo con el de la hembra mientras mueve rápidamente la lengua. Si la hembra es receptiva al apareamiento , levanta la cola; Sigue la yuxtaposición cloacal. El cortejo y el apareamiento tienen lugar en los árboles, después de lo cual la hembra puede poner de 4 a 17 huevos (de 10 a 15 en promedio), lo que ocurre en octubre y noviembre. [22] Los huevos son pequeños y alargados, generalmente de 47 a 58 x 25 a 28 mm, [16] [17] y generalmente se depositan en la hojarasca de árboles huecos. [17] El período de incubación es de alrededor de tres meses. [18] Cuando las crías emergen, miden aproximadamente de 30 a 45 cm (12 a 18 pulgadas) [17] en la naturaleza y 44 cm (17 pulgadas) en cautiverio. [22] Por lo general, alcanzan la coloración adulta a los 75 cm (30 pulgadas). [16] [17] Las crías tienden a crecer de 50 a 80 cm (20 a 31 pulgadas) en su primer año. A medida que envejecen, sus tasas de crecimiento disminuyen pero nunca se detienen por completo. [22]
La mamba verde oriental más antigua registrada fue un espécimen cautivo que vivió 18,8 años. [25] Otro espécimen cautivo vivió 14 años. [23]
La mamba verde oriental se alimenta principalmente de aves y sus huevos, y de pequeños mamíferos, incluidos los murciélagos . También se cree que come lagartos arbóreos . [16] [17] Utiliza una estrategia de sentarse y esperar, aunque se registró un espécimen cazando activamente murciélagos dormidos. [24] También se sabe que la especie ataca los nidos de aves jóvenes. [26] Las tácticas de sentarse y esperar pueden tener éxito con presas muy móviles, como aves adultas o roedores. Las presas documentadas incluyen el sombrío greenbul , que se encuentra en densas áreas de vegetación natural y cultivada a lo largo de la costa de Kenia. Ionides y Pitman (1965) informaron de un gran jerbo de sabana en el estómago de una mamba verde en Tanzania. Aunque el jerbo de sabana no se encuentra en Kenia, las mambas verdes se alimentan de las siete especies de jerbo que habitan partes de su área de distribución. [24]
La mamba verde oriental tiene pocos depredadores naturales. Los humanos, las mangostas , las águilas culebras y las ginetas comúnmente se alimentan de él, y los cálaos y otras serpientes se alimentan de los juveniles. [24]
La mamba verde oriental tiene el veneno menos tóxico de las tres especies de mamba verde, pero sigue siendo muy venenosa . [27] Aunque es la mamba verde más común, generalmente evita a las personas. El período pico de picaduras es la temporada de reproducción de la especie, de septiembre a febrero, durante la cual están más irritables. [28] Un estudio realizado en el sur de África entre 1957 y 1979 registró 2.553 mordeduras de serpientes venenosas, 17 de las cuales fueron confirmadas como mambas verdes orientales. De estos 17, 10 tenían síntomas de envenenamiento sistémico, aunque ninguna víctima murió. [29] La serpiente tiende a morder repetidamente, [28] y una mordedura puede contener entre 60 y 95 mg de veneno en peso seco. [30] La dosis letal media (DL50 ) en ratones es de 1,3 mg/kg [18] por vía subcutánea y de 0,45 mg/kg por vía intravenosa . [31] La dosis promedio capaz de matar a un ser humano es de aproximadamente 18 a 20 mg. [32]
Los síntomas del envenenamiento por esta especie incluyen dolor e hinchazón del lugar de la picadura, que puede progresar a necrosis local o gangrena. [33] Los efectos sistémicos incluyen mareos y náuseas, dificultad para respirar y tragar, latidos cardíacos irregulares y convulsiones . [18] Los síntomas neurotóxicos, como la parálisis, pueden ser leves o estar ausentes. [33]
En 2015, se evaluó y publicó el proteoma (perfil proteico completo) del veneno de mamba verde oriental, revelando 42 proteínas distintas y el nucleósido adenosina . Los agentes predominantes son los de la familia de las toxinas de los tres dedos , incluidas las toxinas aminérgicas, que actúan sobre los receptores muscarínicos y adrenérgicos, y las fasciculinas , [34] que son inhibidores de la anticolinesterasa que causan fasciculación muscular . [28] Otro componente destacado es un grupo de proteínas conocidas como dendrotoxinas ; aunque estructuralmente homólogos a los inhibidores de proteasa de tipo Kunitz , bloquean los canales de potasio dependientes de voltaje, estimulando la liberación de acetilcolina y provocando un efecto excitador. [34] Otra proteína de tipo Kunitz presente es la calcicludina , que bloquea los canales de calcio activados por alto voltaje . [35] Individualmente, la mayoría de estos componentes no exhiben una toxicidad potente in vitro , [34] pero se cree que tienen un efecto sinérgico en la naturaleza. [34]
De manera similar al veneno de la mayoría de las otras mambas, la mamba verde oriental contiene predominantemente agentes tóxicos de tres dedos. La excepción es la mamba negra, cuyo veneno también carece de la potente alfa-neurotoxina . Se cree que esto puede reflejar las presas preferidas de la especie: pequeños mamíferos para la mamba negra, principalmente terrestre, frente a aves para las otras mambas predominantemente arbóreas. A diferencia del de muchas especies de serpientes, el veneno de las mambas tiene poca fosfolipasa A2 . [14]
El tratamiento estándar de primeros auxilios para cualquier mordedura de una serpiente sospechosamente venenosa es la aplicación de un vendaje compresivo, minimizar el movimiento de la víctima y su rápido traslado a un hospital o clínica. Debido a la naturaleza neurotóxica del veneno de mamba verde, un torniquete arterial puede resultar beneficioso. [36] A veces se administra toxoide tetánico , aunque el tratamiento principal es la administración del antídoto adecuado. [37] Un antídoto polivalente producido por el Instituto Sudafricano de Investigación Médica se utiliza para tratar las picaduras de mamba verde oriental. [33]
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