El fynbos ( / ˈf eɪ n b ɒ s / ; pronunciación afrikaans: [ˈfɛinbos] lit. ' plantas finas ' ) es un pequeño cinturón de vegetación natural de matorrales o brezales ubicado en las provincias del Cabo Occidental y del Cabo Oriental de Sudáfrica . Esta área es predominantemente costera y montañosa, con un clima mediterráneo e inviernos lluviosos. La ecorregión fynbos se encuentra dentro del bioma de bosques, zonas boscosas y matorrales mediterráneos . En los campos relacionados con la biogeografía , el fynbos es conocido por su excepcional grado de biodiversidad [1] y endemismo , [2] que consiste en aproximadamente el 80% (8500 fynbos) de especies del reino floral del Cabo , donde casi 6000 de ellas son endémicas. [3] Esta tierra continúa enfrentando graves amenazas causadas por el hombre, pero debido a los muchos usos económicos del fynbos, se están realizando esfuerzos de conservación para ayudar a restaurarlo. [ cita requerida ]
La palabra fynbos se suele decir, de manera confusa, que significa "arbusto fino" en afrikáans , ya que bos significa "arbusto". El follaje típico del fynbos es ericoide en lugar de fino. El término, en su forma preafrikáans, holandesa, fynbosch , fue registrado por Noble como de uso casual a finales del siglo XIX. [4] A principios del siglo XX, John Bews se refirió a: "Región sudoeste o del Cabo de Macchia o Fynbosch". Dijo: "En esta región bien conocida donde llueve en invierno y los veranos son más o menos secos, la vegetación dominante es de tipo esclerófilo y hay poco o ningún pastizal natural , aunque hay muchos tipos de hierba..." [5] También se refiere a un alto grado de endemismo en las hierbas de esa región. En otra parte habla del término como "...aplicado por los habitantes del Cabo a cualquier tipo de crecimiento de bosque pequeño que no incluya árboles maderables"; En la jerga actual, este sigue siendo el sentido efectivo de la palabra. [1] Sin embargo, en el sentido técnico y ecológico, las restricciones son más exigentes. En la segunda mitad del siglo XX, el término "fynbos" se hizo popular como el término para designar la "vegetación distintiva del sudoeste del Cabo". [1]
El fynbos, que crece en una franja costera de 100 a 200 km de ancho que se extiende desde Clanwilliam en la costa oeste hasta Port Elizabeth en la costa sureste, forma parte del reino floral del Cabo , donde representa la mitad de la superficie y el 80% de las especies vegetales. El fynbos en las regiones occidentales es más rico y variado que en las regiones orientales de Sudáfrica.
De los seis reinos florales del mundo , este es el más pequeño y rico por unidad de área. El reino holártico , por el contrario, incorpora todo el hemisferio norte al norte de los trópicos. La diversidad de plantas fynbos es extremadamente alta, con más de 9.000 especies de plantas que se encuentran en el área, alrededor de 6.200 de las cuales son endémicas , es decir, que no crecen en ningún otro lugar del mundo. El Cabo Occidental de Sudáfrica tiene la gran mayoría de especies con una estimación que encuentra 8.550 especies en 89.000 km 2 , que es más alta que la estimada para los bosques malayos, 7.900 especies en 132.000 km 2 . [6] Se ha afirmado que supera incluso a la selva tropical más rica de América del Sur, incluida la Amazonia. [3] [ ¿ fuente poco confiable? ] De las Ericas , más de 600 se encuentran en el reino fynbos, mientras que solo se han descrito dos o tres docenas en el resto del mundo. En comparación, los Países Bajos , con una superficie de 33.000 km2 , albergan 1.400 especies, ninguna de ellas endémica. La Montaña de la Mesa , en Ciudad del Cabo , alberga 2.200 especies, más que todo el Reino Unido. Por tanto, aunque el fynbos cubre solo el 6% de la superficie del sur de África, alberga la mitad de las especies del subcontinente y, de hecho, alberga casi una de cada cinco especies de plantas africanas descritas hasta ahora.
Cinco sistemas fluviales principales atraviesan el reino floral del Cabo: el río Oliphants del Cabo Occidental ; el río Berg , que drena la llanura de West Coast Forelands que se extiende desde Cape Flats hasta Olifants; el Breede , que es el río más grande del Cabo; el río Olifants (Cabo Sur) ; los ríos Gourits y Groot , que drenan la cuenca de Little Karoo y South Coast Forelands; y los ríos Baviaanskloof y Gamtoos al este.
Los componentes más destacados de la flora son las plantas esclerófilas perennes , muchas de ellas con hojas ericoides y hábito grácil, en contraposición a los bosques madereros. Varias familias de plantas son llamativas en el fynbos; las Proteaceae son prominentes, con géneros como Protea , Leucospermum (los "alfileteros") y Leucadendron (el árbol plateado y los " arbustos de cono "). Las Proteas están representadas por muchas especies y son prominentes en el paisaje, generalmente con flores grandes y llamativas, muchas de las cuales son polinizadas por pájaros y otras por pequeños mamíferos. La mayoría de estas no tienen nada parecido a hojas ericoides, y tampoco lo tienen la mayoría de las Rhamnaceae , Fabaceae o Geraniaceae . Las Ericaceae del fynbos incluyen más especies de Erica que todas las demás regiones juntas. Se las llama popularmente brezos y generalmente son plantas más pequeñas que tienen muchas flores pequeñas, tubulares o globulares y hojas ericoides . Las Restionaceae también se encuentran en mayor variedad en el fynbos que en cualquier otro lugar; Sus especies son superficialmente herbáceas. Muchas de ellas crecen en zonas húmedas, como pantanos estacionales y cuencas esponjosas en las fuentes de los arroyos de montaña, pero otras crecen en condiciones decididamente áridas.
Dependiendo de la localidad y de los aspectos en discusión, varias otras familias tienen el mismo derecho a ser características, incluyendo Asteraceae , Rutaceae e Iridaceae . [1] Más de 1400 especies de bulbos se encuentran entre los fynbos, de las cuales 96 son Gladiolus y 54 Lachenalia . Las áreas que están dominadas por "renosterbos", Dicerothamnus rhinocerotis , (Asteraceae) se conocen como Renosterveld (en afrikáans significa "campo de rinocerontes"). [1]
Tipos de vegetación fynbos, código FF: [7]
El fynbos es el hogar de muchos animales únicos y endémicos, con siete especies de aves endémicas y un número desconocido de reptiles, anfibios y artrópodos endémicos. Las siete aves endémicas incluyen el saltador de rocas del Cabo , el pájaro azucarero del Cabo , la reinita de Victorin , el suimanga pechinaranja , el canario protea , el jilguero del Cabo y la codorniz de botón del Fynbos .
El área del fynbos se ha dividido en dos ecorregiones muy similares : el fynbos de tierras bajas (por debajo de los 300 m sobre el nivel del mar) en el suelo arenoso de la costa oeste, y el fynbos de montaña del Cinturón Plegado del Cabo .
El fynbos de tierras bajas y el renosterveld experimentan lluvias invernales regulares, especialmente al oeste del cabo Agulhas . La ecorregión se ha subdividido en nueve áreas: los promontorios de la costa oeste desde Cape Flats hasta el río Olifants (Cabo Occidental); la cuenca cálida de Bokkeveld alrededor de la ciudad de Ceres ; el valle de Elgin alrededor de la ciudad de Elgin ; la llanura arenosa de Agulhas en la costa; el valle del río Breede alrededor de la ciudad de Worcester ; los promontorios de la costa sur desde Caledon al oeste hasta Mossel Bay ; el extremo sureste del Pequeño Karoo; el valle de Langkloof ; y los promontorios de la costa sureste al oeste desde Tsitsikamma hasta Gqeberha .
La flora de las tierras bajas contiene un gran número de especies endémicas y tiende a favorecer plantas más grandes que las que crecen en las áreas más montañosas. Incluyen las Restionaceae más grandes, como especies de Elegia , Thamnochortus y Willdenowia y proteas como la protea real ( Protea cynaroides ) y la novia sonrojada ( Serruria florida ). Los tipos particulares de fynbos de las tierras bajas incluyen los arbustos y hierbas de las dunas de arena costeras, la mezcla de ericoides y restoides con matorrales de arbustos como Maytenus y otras Celastraceae , sideroxylons y otras Sapotaceae , y Rhus y otras Anacardiaceae en las arenas costeras; el fynbos clásico de las llanuras arenosas de los Forelands de la Costa Oeste y la Llanura de Agulhas; el fynbos herbáceo de las áreas más montañosas y húmedas de los Forelands de la Costa Sur y Sureste; áreas donde se mezclan fynbos y renosterveld; renosterveld costero en las zonas costeras oeste y sur; y el renosterveld interior del interior más seco de Little Karoo y Warm Bokkeveld. [8]
La zona también alberga una gran cantidad de criaturas endémicas que se han adaptado a la vida en esta zona, como los escarabajos mono que polinizan la Ixia viridiflora . También hay especies endémicas de peces de los cinco sistemas fluviales. Entre los reptiles y anfibios endémicos se incluyen varias tortugas y la rana arum ( Hyperolius horstockii ), que se parece a un camaleón.
El fynbos montañoso y el renosterveld son las zonas por encima de los 300 m (980 pies), un total de 45.000 km2 ( 17.000 millas cuadradas) de las montañas Cape Fold. Allí se encuentra el mismo nivel de variedad floral, incluidas las tres familias características del fynbos, pero predominan las ericas. Debido a que las zonas más altas y húmedas están más protegidas y contienen importantes fuentes de agua, la flora original está más intacta que en las tierras bajas; pero la agricultura y el calentamiento global siguen siendo amenazas. La región incluye las montañas del oeste desde la península del Cabo hasta las montañas Kouebokkeveld , el interior de la costa sur desde Elgin hasta Gqeberha, las montañas al norte del Pequeño Karoo desde Laingsburg hasta Willowmore y las colinas de inselberg dentro del Pequeño Karoo. Aproximadamente la mitad de estas áreas son originalmente fynbos y aproximadamente la otra mitad son renosterveld.
Existen muchos microclimas diferentes, por lo que la flora cambia de oeste a este, y también varía con la altitud en las laderas que se alejan de la costa y según la dirección de la brújula. Las elevaciones más bajas están cubiertas de protea fynbos, con ericas ocupando el lugar más arriba. Las especies de plantas incluyen alfileteros ( Leucospermum ). La fauna incluye una serie de abejas, escarabajos, tábanos y hormigas endémicas, y aves como los pájaros azucareros del Cabo y el pájaro sol de pecho naranja . Muchas de estas aves e insectos son polinizadores importantes y específicos para el fynbos, como la mariposa orgullo de montaña ( Aeropetes tulbaghia ) que solo visita flores rojas como Disa uniflora y poliniza 15 especies diferentes. Los animales más grandes incluyen antílopes, particularmente grysbok del Cabo ( Raphicerus melanotis ), duiker común ( Sylvicapra grimmia ) y klipspringer ( Oreotragus oreotragus ). El extinto antílope azul y el quagga también eran nativos del fynbos.
El rooibos ( Aspalathus linearis ) y el honeybush ( Cyclopia intermedia ) tienen importancia económica, se cultivan y se cosechan en grandes cantidades en la zona de Cederberg y proporcionan importantes exportaciones. Los restios siguen utilizándose para techar, como se ha hecho durante cientos o incluso miles de años. Las proteas y otras especies florales se cultivan en muchas zonas y sus flores se cosechan para la exportación.
En muchas zonas con clima mediterráneo, las especies de fynbos se han convertido en plantas de jardín populares, en particular los áloes y los geranios , y en regiones más frías se utilizan como plantas de ventana.
Una gran cantidad de especies de plantas fynbos se utilizan en la medicina tradicional y, aunque solo una pequeña proporción ha sido sometida hasta ahora a pruebas formales, ya se ha identificado que muchas de ellas tienen propiedades medicinales. [9] [10] [11]
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El fynbos es la región de Sudáfrica más afectada por especies exóticas invasoras que colectivamente cubren alrededor del 10% de todo el país. [12] [13] Las plantas invasoras más comunes son las acacias y las hakeas , nativas de Australia, y los pinos nativos de Europa y la costa californiana de los Estados Unidos. [12] [14] Los pinos se habían introducido en Sudáfrica en el siglo XIX y las acacias se importaron a mediados de la década de 1870 para estabilizar las dunas de arena . [14] En 1997 se estimó que la invasión provocó que la región del fynbos perdiera valor en 750 millones de dólares estadounidenses por año. [12]
El programa Working for Water (WfW) fue iniciado en 1995 por el Departamento de Asuntos Hídricos y Forestales para controlar estas especies invasoras que, según se ha demostrado, secuestran el 9,95% de las aguas superficiales utilizables. [12] [14] Desde entonces, se han limpiado de especies invasoras más de 100.000 hectáreas de tierra, al tiempo que se han proporcionado empleos a unas 20.000 personas al año, la mayoría de las cuales son mujeres y trabajadores no cualificados. [13] No se ha realizado un seguimiento sistemático de los avances de WfW, pero hay pruebas anecdóticas de que las arvejas plateadas endémicas han regresado a Table Mountain después de que se creía que estaban extintas. [14]
34°10′0″S 18°22′30″E / 34.16667, -34.16667; 18.37500
