Leucadendron es un género de alrededor de 80 especies de plantas con flores de la familia Proteaceae , endémicas de las provincias del Cabo y KwaZulu-Natal en Sudáfrica , donde son una parte destacada de la ecorregión y el tipo de vegetación de fynbos . [1]
Las especies del género Leucadendron son pequeños árboles o arbustos erectos o rastreros. [2] La mayoría de las especies son arbustos que crecen hasta 1 m de altura, algunas hasta 2 o 3 m. Algunos crecen hasta convertirse en árboles de tamaño moderado de hasta 16 m de altura. Todos son de hoja perenne . Las hojas son en gran parte elípticas, a veces con forma de aguja, dispuestas en espiral, simples, enteras y generalmente verdes, a menudo cubiertas con una flor cerosa y, en el caso del Silvertree, con un tono plateado distintivo producido por pelos densos, rectos y sedosos. . Esto inspiró el nombre genérico Leucadendron , que literalmente significa "árbol blanco".
Las flores se producen en densas inflorescencias en las puntas de las ramas; Las plantas son dioicas , con plantas masculinas y femeninas separadas.
Las cabezas de las semillas, o infrutescencias , de Leucadendron son estructuras leñosas en forma de conos. Esto dio lugar a su nombre común genérico cono-arbusto . Los conos contienen numerosas semillas . La morfología de las semillas es variada y refleja agrupaciones subgenéricas dentro del género. Algunos, como el Silvertree, Leucadendron argenteum, tienen un paracaídas de pelo sedoso, que permite que el viento disperse la nuez grande y redonda. Unos pocos son dispersos por roedores, escondidos por ratas, y unos pocos tienen elaiosomas y son dispersos por hormigas. Aproximadamente la mitad de las especies almacenan las semillas en conos a prueba de fuego y las liberan sólo después de que un incendio haya matado la planta o al menos la rama que lleva el cono. Muchas de estas especies apenas se reclutan de forma natural, excepto después de incendios.
Las plantas de Leucadendron se propagan convencionalmente a través de plántulas y esquejes. Las semillas alcanzan la madurez en un período de un año. Este tiempo de germinación y emergencia depende de la especie. Cuando se utilizan esquejes como material de propagación, la temporada y el tipo de material utilizado pueden afectar la tasa de éxito del cultivo. Se prefieren los esquejes como material de propagación porque proporcionan una descendencia uniforme, mientras que las plántulas producen variabilidad genética en la descendencia. El género Leucadendron es más propenso a la variación genética que un género que tiende a autofecundarse, debido a su naturaleza de polinización cruzada. En el hábitat natural, Leucadendron crece excepcionalmente bien, pero en el caso del cultivo, las necesidades específicas de la planta deben estar fácilmente disponibles para permitir una producción óptima para producir flores cortadas y follaje de alta calidad. Los pasos para el cultivo incluyen evaluación del suelo, limpieza, drenaje, corrección química y la preparación física debe considerarse críticamente cinco meses antes de plantar Leucadendrons . [3] Los criterios de selección para el cultivo de especies de Leucadendron son de gran importancia y deben basarse en la capacidad agrícola de la planta, así como en los estándares actuales del mercado.
El impulso detrás de la producción de nuevos cultivares de Leucadendron es la producción de un suministro constante de productos nuevos y de mejor calidad que inicialmente están disponibles únicamente en Sudáfrica. [4] El género Leucadendron es popular entre los consumidores debido a sus coloridas brácteas y su larga vida en florero. Los híbridos de Leucadendron se producen mediante hibridación interespecífica. [5] Los cruces realizados dentro de la misma subsección son generalmente más viables en la hibridación de Leucadendrons con la cantidad de semillas establecidas en relación con la relación taxonómica de la especie. La hibridación interseccional produce híbridos que muestran un conjunto único de características preferidas por los consumidores. Un ejemplo de híbrido producido por dos géneros de Leucadendron es el cultivar 'Rosette', un híbrido entre L. laureolum y L. elimense . Sin embargo, este híbrido interespecífico es completamente estéril debido a la autopoliploidía y, por lo tanto, no tiene utilidad en cultivos posteriores. El objetivo principal de la hibridación interespecífica es producir grandes cantidades de semillas de progenie a partir de los mejores padres híbridos interespecíficos. [4]
En el Reino Unido, los cultivares 'Safari Sunset' [6] e 'Inca Gold' [7] han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society . [8]
Medios relacionados con Leucadendron en Wikimedia Commons