Leucadendron argenteum ( árbol de plata , árbol de hoja de plata , afrikaans : Witteboom , o afrikaans : Silwerboom ) es una especie de planta en peligro de extinción de la familia Proteaceae , que es endémica de una pequeña zona de la Península del Cabo , Sudáfrica . La mayoría crece en la ciudad de Ciudad del Cabo y sus alrededores , pero existen poblaciones periféricas (quizás introducidas) cerca de Somerset West ( Silwerboomkloof ), Paarl y Stellenbosch . Es un árbol protegido en Sudáfrica. [3]
El árbol plateado es un sorprendente árbol de hoja perenne que crece entre 5 y 7 m de altura (a veces hasta 16 m). Es erecto y bien proporcionado, con tronco grueso y recto y corteza gris. Las hojas suaves y sedosas son plateadas brillantes, lanceoladas, de 8 a 15 cm de largo y 2 cm de ancho, con su distintivo brillo plateado producido por densos pelos aterciopelados. Las flores polinizadas por el viento se producen en densas inflorescencias globosas de 4 a 5 cm de diámetro y desprenden un aroma agradable. Como todos los Leucadendrons, este árbol es dioico , con plantas masculinas y femeninas separadas. El fruto es un cono leñoso pesado que contiene numerosas semillas ; cada semilla es una nuez pequeña con un paracaídas parecido a un helicóptero de pelo sedoso, que le permite dispersarse con el viento. Después de la germinación empuja hacia arriba dos cotiledones verdes, desnudos y coriáceos .
Esta enorme Protea plateada está naturalmente confinada a una pequeña área dentro y alrededor de la ciudad de Ciudad del Cabo . Su población principal crece en las laderas de Table Mountain , en particular el área de Lion's Head , sobre el Rhodes Memorial y las laderas de las montañas sobre el Jardín Botánico Nacional Kirstenbosch .
Además, hay tres pequeñas poblaciones periféricas cercanas, en Stellenbosch , Somerset West y Paarl (aún no se ha establecido con certeza si se trata de valores atípicos naturales o si fueron plantados aquí a principios de la historia del Cabo). La población de Somerset West se encuentra dentro de un sitio de patrimonio natural llamado Silvertree Gorge, en el suburbio de Spanish Farm.
Históricamente, el árbol plateado estaba más extendido en Table Mountain , cubriendo gran parte de sus laderas con relucientes bosques plateados. Sin embargo, la demanda inicial de madera provocó la tala de gran parte de estos bosques y ahora el árbol plateado es una especie rara y en peligro de extinción. [4]
Table Mountain es quizás el único lugar donde estos árboles crecen de forma natural, ya que las poblaciones cercanas a Stellenbosch y Paarl (aunque posiblemente naturales) pueden haber sido introducidas desde Table Mountain.
Ante el desarrollo urbano, el manejo inadecuado de los incendios y los árboles exóticos invasores como los pinos y los eucaliptos , los árboles plateados han sido expulsados de aproximadamente el 74% de su área de distribución natural. [5] La mortalidad de estos árboles de corta vida es insignificante después de una quema, pero luego aumenta a aproximadamente el 5% anual. Sin embargo, en ausencia de quemaduras a largo plazo, pueden producirse muertes repentinas, incluso en cuestión de horas. Se cree que esto es el resultado combinado de los vientos (cálidos) de los icebergs y las raíces enfermas que se debilitan por la pudrición de las raíces por Phytophthora , que inhibe su absorción de agua.
Se estima que entre el 40 y el 50 por ciento de la población nativa existente quemó en el incendio del 26 y 27 de enero de 2006 . [6] Como el reclutamiento de plántulas sólo ocurre naturalmente después del incendio, esta fue una etapa necesaria en el ciclo de vida de esta especie de Fynbos , y la población se ha recuperado totalmente.
Un importante obstáculo para la propagación del árbol de hoja de plata es su corta vida, ya que la mayoría no vive más de 20 años. Sin embargo, esto no afecta su conservación, ya que los incendios rejuvenecen las poblaciones en promedio cada 15 a 20 años al matar a los adultos sobrevivientes y desencadenar la liberación del banco de semillas del dosel (en los conos) y la germinación del banco de semillas del suelo . Las semillas siguen siendo viables durante al menos 80 años. Los juveniles tardan entre 5 y 7 años en florecer y producir semillas, después de lo cual las poblaciones están listas para arder nuevamente.
" [S] ramitas estilizadas del árbol de plata " [ sic ] aparecen en los brazos del municipio de la Península Sur de Sudáfrica. [7]
