Table Mountain ( Khoekhoe : Huriǂoaxa , iluminado. 'emergente del mar'; afrikaans : Tafelberg ) es una montaña de cima plana que forma un hito destacado con vistas a la ciudad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica . Es una importante atracción turística , y muchos visitantes utilizan el teleférico o caminan hasta la cima. [2] El Parque Nacional Table Mountain es el parque nacional más visitado de Sudáfrica y atrae a 4,2 millones de personas cada año para diversas actividades. La montaña tiene 8.200 especies de plantas, de las cuales alrededor del 80% son fynbos , que significa arbusto fino. [3] Forma parte del Parque Nacional Table Mountain , y parte de las tierras que anteriormente ocupaban clanes de habla khoe , como los !Uriǁʼaes (el "Alto Clan"). Es el hogar de una gran variedad de fauna y flora, en su mayoría endémica . [4] Su cima se eleva unos 1.000 m sobre la ciudad circundante, lo que hace que la popular caminata hacia arriba por una gran variedad de senderos diferentes, a menudo empinados y rocosos, sea un recorrido de montaña serio que requiere fitness , preparación y equipo de senderismo .
La característica principal de Table Mountain es la meseta nivelada de aproximadamente tres kilómetros (2 millas) de lado a lado, bordeada por escarpados acantilados. La meseta, flanqueada por Devil's Peak al este y Lion's Head al oeste, forma un espectacular telón de fondo de Ciudad del Cabo. Esta amplia extensión de alturas montañosas, junto con Signal Hill , forma el anfiteatro natural del City Bowl y el puerto de Table Bay . El punto más alto de Table Mountain está hacia el extremo oriental de la meseta y está marcado por Maclear's Beacon , un mojón de piedra construido en 1865 por Sir Thomas Maclear para estudios trigonométricos. Se encuentra a 1.086 metros (3.563 pies) sobre el nivel del mar y unos 19 metros (62 pies) más alto que la estación de cable en el extremo occidental de la meseta.
Los acantilados de la meseta principal están divididos por Platteklip Gorge ("Flat Stone Gorge"), que proporciona un ascenso fácil y directo a la cumbre y fue la ruta tomada por António de Saldanha en el primer ascenso registrado a la montaña en 1503 . 5]
La cima plana de la montaña suele estar cubierta por nubes orográficas , que se forman cuando un viento del sureste se dirige hacia las laderas de la montaña hacia el aire más frío, donde la humedad se condensa para formar el llamado "mantel" de nubes. La leyenda atribuye este fenómeno a una competencia de fumadores entre el Diablo y un pirata local llamado Van Hunks. [6] Cuando se ve el mantel, simboliza el concurso.
Table Mountain se encuentra en el extremo norte de una cadena montañosa de arenisca que forma la columna vertebral de la Península del Cabo y que termina aproximadamente a 50 kilómetros (30 millas) al sur en el Cabo de Buena Esperanza y Cape Point . Inmediatamente al sur de Table Mountain hay una "meseta" accidentada a una elevación algo más baja que la meseta de Table Mountain (a aproximadamente 1000 mo 3300 pies), llamada "Mesa trasera". La "Mesa Trasera" se extiende hacia el sur durante aproximadamente 6 km hasta el valle de Constantia Nek - Hout Bay . El lado atlántico de la Mesa Trasera se conoce como los Doce Apóstoles, y se extiende desde Kloof Nek (la silla entre Table Mountain y Lion's Head ) hasta Hout Bay . El lado oriental de esta parte de la cadena montañosa de la Península, que se extiende desde Devil's Peak , el lado oriental de Table Mountain (Erica y Fernwood Buttresses) y Back Table hasta Constantia Nek , no tiene un solo nombre, como en el lado occidental. . Es más conocido por los nombres de las áreas de conservación en sus laderas inferiores: Groote Schuur Estate, Newlands Forest , Kirstenbosch Botanical Gardens , Cecilia Park y Constantia Nek .
La parte superior de aproximadamente 600 metros (2000 pies) de la montaña o mesa de un kilómetro de altura (0,62 millas) , consta de rocas de 450 a 510 millones de años ( Ordovícico ) pertenecientes a los dos capas más bajas de las montañas Cape Fold . [7] [8] La capa superior y más joven de las dos capas consiste en arenisca cuarcítica extremadamente dura , comúnmente conocida como " arenisca de Table Mountain " (TMS) o " arenisca de formación península" (como se la conoce actualmente). ), que es muy resistente a la erosión y forma característicos peñascos grises y escarpados. La capa inferior de 70 metros de espesor (230 pies), conocida como "Formación Graafwater", consiste en lutitas de color distintivamente granate, que se depositaron en estratos horizontales mucho más delgados que los estratos de arenisca de Table Mountain que se encuentran encima. [7] Las rocas de Graafwater se pueden ver mejor justo encima del camino de contorno en el frente de Table Mountain y alrededor de Devils Peak . También se pueden ver en el corte a lo largo de Chapman's Peak Drive. Se cree que estas rocas se originaron en marismas poco profundas, en las que se han conservado algunos fósiles del Ordovícico y huellas de fósiles. [7] [9] El TMS suprayacente probablemente surgió en aguas más profundas, ya sea como resultado de un hundimiento o de un aumento en el nivel del mar. [7] [9] Las rocas de Graafwater descansan sobre el basamento formado por Cape Granite . Sin embargo , Devil's Peak , Signal Hill, City Bowl y gran parte de "Cape Flats" descansan sobre filitas y hornfelses fuertemente plegadas y alteradas, conocidas informalmente como lutitas de Malmesbury . Las lutitas Cape Granite y Malmesbury forman las laderas más bajas y suaves de la cordillera de la Montaña de la Mesa en la Península del Cabo. Son del Precámbrico tardío y son anteriores a las "rocas Graafwater" en al menos 40 millones de años. [7]
Las rocas del basamento no son tan resistentes a la intemperie como el TMS, pero se pueden ver importantes afloramientos de Cape Granite en el lado occidental de Lion's Head y en otras partes de la península (especialmente debajo de Chapman's Peak Drive y The Boulders cerca de Simon's Town ). . [7] [10] [11] El suelo granítico erosionado de las laderas más bajas de la Cordillera de la Península es más fértil que los suelos pobres en nutrientes derivados del TMS. La mayoría de los viñedos que se encuentran en la Península del Cabo se encuentran, por tanto, en estas laderas graníticas de la Cordillera de la Mesa.
La montaña debe su planicie al hecho de que es una montaña sinclinal , lo que significa que alguna vez fue el suelo de un valle (ver diagrama a la derecha). El anticlinal , o punto más alto de la serie de pliegues de los que alguna vez formó parte Table Mountain , se encuentra hacia el este, pero ha sido erosionado, junto con el basamento de granito y esquisto de Malmesbury más suave subyacente, para formar los "Cape Flats". el istmo que conecta la Península del Cabo con el continente. Las montañas plegadas reaparecen como la cordillera Hottentots-Holland en el lado continental de Cape Flats. [7] Lo que ha contribuido a la planitud de la superficie de la montaña es que consiste enteramente en la capa inferior, muy dura, de la Formación TMS . Originalmente, esto estaba coronado por una delgada capa detilita glacial, conocida como Formación Pakhuis (ver el diagrama arriba, izquierda), encima de la cual estaba la capa superior de TMS. Ambas capas, pero especialmente la capa detilita, son más blandas que la capa inferior de arenisca de Table Mountain. Cuando estas capas más blandas se erosionaron, dejaron una plataforma de arenisca cuarcítica plana, muy dura y resistente a la erosión detrás de la cual hoy se forma la cima de Table Mountain.
Table Mountain es el extremo más septentrional de una cadena montañosa Cape Fold de 50 kilómetros de largo (30 millas) y aproximadamente de seis a diez kilómetros de ancho (4 a 6 millas) que forma la columna vertebral de la Península del Cabo, que se extiende desde el Cabo de Buena Esperanza en el sur hasta Table Mountain y su flanqueante Devil's Peak (al este) y Lion's Head y Signal Hill (al oeste) en el norte. Table Mountain forma el punto más alto de esta cordillera. La cordillera corre paralela a las otras cadenas montañosas de Cape Fold en el continente hacia el este.
Table Mountain y Back Table tienen una biodiversidad inusualmente rica. Su vegetación se compone predominantemente de varios tipos diferentes de los únicos y ricos fynbos del Cabo . El principal tipo de vegetación es la Península Arenisca Fynbos , en peligro crítico de extinción, pero la Península Granito Fynbos , la Península Shale Renosterveld y el bosque afromontano , en peligro crítico de extinción, se encuentran en porciones más pequeñas de la montaña.
Los tipos de vegetación de Table Mountain forman parte de las áreas protegidas de la Región Floral del Cabo . Estas áreas protegidas son Patrimonio de la Humanidad , y se estima que 2285 especies de plantas están confinadas a Table Mountain y la cordillera de la Península del Cabo, de las cuales una gran proporción, incluidas muchas especies de proteas , son endémicas de estas montañas y valles y se pueden encontrar en ningún otro lugar. [15] [16] De las 2.285 especies de la Península, 1.500 se encuentran en el área de 57 km 2 que comprende Table Mountain y Back Table, un número al menos tan grande como todas las especies de plantas en todo el Reino Unido. [15] La Disa uniflora , a pesar de su área de distribución restringida dentro del Cabo Occidental , es relativamente común en las áreas permanentemente húmedas (cascadas, arroyos y filtraciones) en Table Mountain y Back Table, pero casi en ningún otro lugar de la Península del Cabo. [14] [17] Es una orquídea muy vistosa que florece de enero a marzo en las regiones de Table Mountain Sandstone de la montaña . Aunque están bastante extendidas en la mesa trasera, el mejor lugar (el más seguro y de cerca) para ver estas hermosas flores es el "Acueducto" junto a Smuts Track, a medio camino entre Skeleton Gorge y Maclear's Beacon.
En los barrancos más húmedos persisten parches remanentes de bosque autóctono . Sin embargo, gran parte del bosque autóctono fue talado por los primeros colonos europeos como combustible para los hornos de cal necesarios durante la construcción del Castillo . [18] Se desconoce la extensión exacta de los bosques originales, aunque la mayor parte probablemente se encontraba a lo largo de las laderas orientales de Devil's Peak , Table Mountain y Back Table, donde sobreviven nombres como Rondebosch, Kirstenbosch, Klassenbosch y Witteboomen (en holandés "bosch "significa bosque; y "boomen" significa árboles). Hout Bay (en holandés "hout" significa madera) era otra fuente de madera y combustible, como sugiere el nombre. [18] A principios de 1900, se plantaron plantaciones comerciales de pinos en estas laderas desde Constantiaberg hasta el frente de Devil's Peak, e incluso en la cima de las montañas, pero ahora se han talado en gran medida, lo que permite que los fynbos florezcan en las regiones. donde los bosques indígenas afromontanos no han sobrevivido o nunca existieron.
Fynbos es una vegetación adaptada al fuego y, siempre que los incendios no sean demasiado frecuentes, regulares o intensos, son importantes impulsores de la diversidad de fynbos. [19] Los incendios habituales han dominado los fynbos durante al menos los últimos 12 000 años, en gran parte como resultado de la actividad humana. [16] [20] En 1495 Vasco da Gama nombró a la costa sudafricana Terra de Fume debido al humo que vio en numerosos incendios. [21] Esto probablemente fue originalmente para mantener una reserva productiva de bulbos comestibles (especialmente watsonianos ) [21] y facilitar la caza, y más tarde, después de la llegada de los pastores , [22] para proporcionar pastos frescos después de las lluvias. [21] [20] Por lo tanto, las plantas que componen el fynbos hoy en día son aquellas que han estado sujetas a una variedad de regímenes de fuego durante un período de tiempo muy largo, y su preservación ahora requiere quemas regulares. La frecuencia de los incendios obviamente determina con precisión qué mezcla de plantas dominará una región particular [23] , pero se considera que intervalos de 10 a 15 años entre incendios [15] promueven la proliferación de las especies más grandes de Protea , una rara colonia local de que, la Aulax umbellata (Familia: Proteaceae ), fue aniquilada en la Península por incendios más frecuentes, [23] al igual que el alfiletero de pelo sedoso, Leucospermum vestitum , el azucarero rojo, Protea grandiceps y el azucarero de Burchell, Protea burchellii , aunque recientemente se ha "redescubierto" un grupo de una docena de plantas en la zona entre Table Mountain y Devil's Peak. [21] De manera similar, algunos bulbos pueden haberse extinguido como resultado de una secuencia demasiado rápida de incendios. [23] Los incendios que se producen hoy en día en las montañas todavía se deben en gran medida a la actividad humana no regulada. Por lo tanto, la frecuencia de los incendios es una cuestión de azar más que de conservación.
A pesar de los intensos esfuerzos de conservación, la Cordillera de la Mesa tiene la mayor concentración de especies amenazadas de cualquier área continental de tamaño equivalente en el mundo. [15] [24] Las áreas no urbanas de la Península del Cabo (principalmente en las montañas y laderas de las montañas) han sufrido particularmente bajo un ataque masivo de plantas exóticas invasoras durante más de un siglo, siendo quizás el peor invasor el pino racimo. , en parte porque se plantó en extensas plantaciones comerciales a lo largo de las laderas orientales de las montañas, al norte de Muizenberg. Se han realizado esfuerzos considerables para controlar la rápida propagación de estos árboles exóticos invasores. Otras plantas invasoras incluyen el zarzo negro , el palo negro, el Port Jackson y el rooikrans (todos los miembros australianos de la familia de las acacias), así como varias especies de Hakea y zarzas . [15] [23] [25] [26]
El mamífero más común en la montaña era el dassie (el nombre sudafricano, del afrikáans , pronunciado "dussy"), o daman de roca . Aproximadamente entre 2000 y 2004 (nadie está seguro del año o años exactos), sus cifras se desplomaron repentinamente por razones desconocidas. Solían agruparse alrededor del restaurante de la estación superior del cable, cerca de las zonas donde los turistas tiraban o (desaconsejable) suministraban comida. La caída de la población de las margaritas puede haber sido responsable de la disminución de la población de águila de Verreaux en la Península , que se cree que consistió en tres parejas reproductoras durante el período 1950-90, habiéndose registrado sólo dos parejas, como máximo. emplumar un polluelo cada uno en un año determinado. [27] Con el inicio del monitoreo formal en 1993, se registraron dos parejas reproductoras en la cadena montañosa de la Península del Cabo en 2004: una debajo de la estación de cable superior en el extremo occidental de Table Mountain, en Blinkwater Ravine, la otra en los acantilados debajo. Pico Noordhoek. [28] El nido cerca de la estación de cable fue abandonado en 2006, dejando solo a la pareja de Noordhoek, que continuó criando polluelos con razonable regularidad hasta 2013, momento en el que un miembro de la pareja desapareció. Desde 2013 hasta enero de 2017, solo permaneció en la Península un águila de Verreaux, presuntamente hembra. Continuó manteniendo el nido bajo el pico Noordhoek, pero parecía incapaz de atraer pareja. Pero a principios de 2017, al menos siete observadores independientes avistaron una pareja de águilas durante 10 días (del 27 de enero al 5 de febrero). Queda por ver si se reproducirán más adelante este año. Los dassies son una parte importante de la presa del águila de Verreaux en la Península. [29] (Ver nota al pie [nb 1] )
Table Mountain también es el hogar de puercoespines , mangostas , serpientes , lagartos , tortugas y una rara especie endémica de anfibio que solo se encuentra en Table Mountain, la rana fantasma de Table Mountain . El último león de la zona recibió un disparo alrededor de 1802. Los leopardos persistieron en las montañas quizás hasta la década de 1920, pero ahora están extintos localmente. Dos carnívoros nocturnos, más pequeños y reservados, el rooikat ( caracal ) y el vaalboskat (también llamado vaalkat o gato montés del sur de África ) alguna vez fueron comunes en las montañas y las laderas de las montañas. Los montañeros siguen viendo el rooikat en raras ocasiones, pero el estado del vaalboskat es incierto. Los acantilados de montaña albergan varias especies de aves rapaces, además del águila de Verreaux. Entre ellos se encuentran el chacal ratonero , el águila calzada (en verano), el aguilucho africano , el halcón peregrino y el cernícalo bravo . [29] [30] En 2014 había cuatro parejas de águilas pescadoras africanas en la Península, pero anidan en árboles generalmente lo más lejos posible de la habitación y la actividad humana en la Península. Se desconocen sus cifras en 2017.
Hasta finales de la década de 1990, los babuinos vivían en todas las montañas de la Península, incluida la Back Table, inmediatamente detrás de Table Mountain. Desde entonces, han abandonado Table Mountain y Back Table, y solo se encuentran al sur de Constantia Nek. También han abandonado las cimas de muchas montañas en favor de las laderas más bajas, particularmente cuando estaban cubiertas de plantaciones de pinos que parecían proporcionarles más alimento o de mayor calidad que los fynbos en las cimas de las montañas. Sin embargo, estos nuevos lugares también se encuentran a poca distancia de los suburbios de Ciudad del Cabo, lo que los pone en conflicto con humanos y perros, y con el riesgo de accidentes de tráfico. Ahora (2014) hay una docena de tropas en la Península, que varían en tamaño desde 7 hasta más de 100 individuos, esparcidas en las montañas desde Constantiaberg hasta Cape Point. [31] [32] Las tropas de babuinos son objeto de intensas investigaciones sobre su fisiología, genética, interacciones sociales y hábitos. Además, cada noche se anotan sus lugares para dormir, de modo que los monitores armados con pistolas de pintura puedan permanecer con la tropa todo el día, para evitar que deambulen por los suburbios. Desde que se inició esta iniciativa en 2009, el número de babuinos en la Península ha aumentado de 350 a 450, y el número de babuinos asesinados o heridos por los residentes ha disminuido. [32]
Los tahrs del Himalaya , descendientes fugitivos de los tahrs que escaparon del zoológico Groote Schuur en 1936, solían ser comunes en las partes superiores menos accesibles de la montaña. Como especie exótica, casi fueron erradicados mediante un programa de sacrificio iniciado por los Parques Nacionales de Sudáfrica para dar paso a la reintroducción de klipspringers autóctonos . Hasta hace poco, también había un pequeño número de gamos de origen europeo y ciervos sambar del sudeste asiático. Estos se encontraban principalmente en el área del Rhodes Memorial , pero durante la década de 1960 se podían encontrar en lugares tan lejanos como Signal Hill. Estos animales todavía pueden verse ocasionalmente a pesar de los esfuerzos por eliminarlos o reubicarlos.
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En las laderas más bajas de Devil's Peak , encima del Hospital Groote Schuur, en los últimos años se ha utilizado como parte del Proyecto Quagga un campamento de animales legado a la ciudad de Ciudad del Cabo por Cecil John Rhodes . [33] Los quagga solían vagar en grandes cantidades por la Península del Cabo, el Karoo y el Estado Libre , pero fueron cazados hasta su extinción a principios del siglo XIX. El último quagga murió en un zoológico de Ámsterdam en 1883. En 1987, Reinhold Rau lanzó un proyecto para reproducir el quagga, después de que se hubiera establecido, utilizando ADN mitocondrial obtenido de especímenes de museo, que el quagga estaba estrechamente relacionado con las llanuras. cebra , y el 20 de enero de 2005 nació un potro considerado el primer individuo parecido a una quagga debido a unas rayas visiblemente reducidas. Estas cebras parecidas a quagga se conocen oficialmente como Rau quaggas, ya que nadie puede estar seguro de que sean algo más que dobles de quagga. El campamento de animales encima del Hospital Groote Schuur tiene varios Rau quaggas atractivos, pero desafortunadamente no se ven fácilmente excepto desde el interior del campamento de caza, que es bastante grande y ondulado, y los animales son pocos. El campamento de animales no está abierto al público.
La existencia de habitantes prehistóricos en el distrito está bien documentada (véase, por ejemplo, el artículo sobre Fish Hoek ). Hace unos 2.000 años, los pueblos de habla khoe emigraron hacia la Península del Cabo desde el norte. Este campo estuvo anteriormente ocupado por hablantes nómadas de !Ui (que eran recolectores). La afluencia de pastores trajo rebaños de ganado vacuno y ovino a la región, que luego formaron parte de una tierra de pastoreo más grande que se rotaba estacionalmente. Fueron los !Uriǁʼaekua ("miembros del alto clan", a menudo escrito en holandés como Goringhaiqua ) quienes eran la población local dominante cuando los europeos navegaron por primera vez hacia Table Bay. Se dice que este clan es la población ancestral de las naciones !Ora de hoy (el llamado pueblo "Korana").
Estos habitantes originales de la zona llamada " Khoekhoen ", llamaban Table Mountain Huriǂ'oaxa - "(montaña) emergente del océano". [34] [35]
António de Saldanha fue el primer europeo en desembarcar en Table Bay. Escaló la imponente montaña en 1503 y la llamó Taboa do Cabo ( Mesa del Cabo , en su portugués natal ). Aún se puede rastrear la gran cruz que el navegante portugués talló en la roca de Cabeza de León.
En 1796, durante la ocupación británica del Cabo , el general de división Sir James Craig ordenó que se construyeran tres fortines en Table Mountain: el fortín del Rey, el fortín del Duque de York ( posteriormente rebautizado como fortín de la Reina ) y el fortín del Príncipe de Gales. Dos de ellos están hoy en ruinas, pero el fortín del Rey todavía está en buenas condiciones. [36] [37] [38] y de fácil acceso desde el Rhodes Memorial .
Entre 1896 y 1907, se abrieron cinco presas en Back Table, los embalses Woodhead, Hely-Hutchinson, De Villiers, Alexandria y Victoria, para satisfacer las necesidades de agua de Ciudad del Cabo. Para transportar materiales y mano de obra se utilizó un teleférico que ascendía desde Camps Bay por el barranco de Kasteelspoort (aún se pueden ver los puntos de anclaje en la antigua estación superior). Hay una locomotora de vapor bien conservada de esta época ubicada en el Museo de abastecimiento de agua en la cima de la montaña cerca de la presa Hely-Hutchinson. Se había utilizado para transportar materiales para la presa a través de la cima plana de la montaña. Desde entonces, las necesidades de agua de Ciudad del Cabo han superado con creces la capacidad de las represas y ya no son una parte importante del suministro de agua.
Los argumentos a favor de un parque nacional en la Península del Cabo, centrado en Table Mountain, comenzaron en serio a mediados de la década de 1930. Tras un gran incendio en 1986, el Cape Times inició una campaña para "salvar la montaña" y en 1989 se creó el área del Medio Ambiente Natural Protegido de la Península del Cabo (CPPNE). Sin embargo, la gestión ambiental todavía se veía afectada por la naturaleza fragmentada de la propiedad de la tierra en la Península. Tras otro gran incendio en 1991, el Fiscal General Frank Kahn fue designado para llegar a un consenso sobre un plan para racionalizar la gestión del CPPNE. En 1995, el profesor Brian Huntley recomendó que se designara a SANParks para gestionar el CPPNE, y en abril de 1998 se firmó un acuerdo para transferir alrededor de 39.500 acres a SANParks. El 29 de mayo de 1998, el entonces presidente Nelson Mandela proclamó el Parque Nacional de la Península del Cabo. Posteriormente, el parque pasó a llamarse Parque Nacional Table Mountain . [39]
Los incendios son comunes en la montaña. Los grandes incendios más recientes incluyen los de enero de 2006, que quemaron grandes cantidades de vegetación y provocaron la muerte de un turista (se acusó de incendio provocado y homicidio culposo a un británico sospechoso de iniciar el incendio), y el de marzo 2015. [40] En abril de 2021 se produjo un gran incendio que afectó al Rhodes Memorial y a la Universidad de Ciudad del Cabo . [41]
En noviembre de 2011, Table Mountain fue nombrada una de las Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza . [42]
El teleférico aéreo de Table Mountain [43] lleva a los pasajeros desde la estación de cable inferior en Tafelberg Road, a unos 302 metros (991 pies) sobre el nivel del mar, hasta la meseta en la cima de la montaña, a 1.067 metros (3.501 pies). La estación de cable superior ofrece vistas de Ciudad del Cabo , Table Bay , Lion's Head y Robben Island al norte, y la costa atlántica al oeste y al sur.
La construcción original fue adjudicada en 1926 a la antigua empresa de teleféricos de renombre mundial Adolf Bleichert & Co. de Leipzig, Alemania, [44] tomando más de dos años para construir el Teleférico Aéreo de Table Mountain, debido a obras de infraestructura, la inauguración oficial fue el 4 de octubre de 1929.
El teleférico aéreo de Table Mountain ha sido renovado tres veces desde su primera inauguración en 1929. La primera remodelación se produjo en 1958, la segunda en 1974, mientras que la tercera, última y más importante reconstrucción se inició en 1996, que comenzó a funcionar en 1997 y incluía una góndola panorámica "Rotair" fabricada por la empresa suiza Garaventa AG – CWA ( Grupo Doppelmayr Garaventa ).
Se han introducido muchas mejoras desde 1929, con góndolas nuevas y más grandes que aumentaron la capacidad de 20 a 65 pasajeros por góndola. Sin embargo, tanto los edificios del valle como los de la estación de montaña son originales, aunque han sido ampliamente mejorados. Los nuevos teleféricos permiten un viaje más rápido hasta la cima y giran 360 grados durante el ascenso o descenso, brindando una vista panorámica de la ciudad.
La estación de cable superior ofrece miradores, tiendas de curiosidades, un restaurante y senderos para caminar de varias longitudes.
El senderismo en Table Mountain es popular entre los lugareños y los turistas, y hay varios senderos disponibles de diferente dificultad. Debido a los escarpados acantilados que rodean la cima, los ascensos directos desde el lado de la ciudad son limitados. Platteklip Gorge, un desfiladero prominente en el centro de la mesa principal, es un ascenso directo popular y sencillo a la cumbre. El promedio del curso es de aproximadamente 2,5 horas dependiendo del estado físico. Esta ruta es muy calurosa en verano, ya que se encuentra en la ladera norte de la montaña, casi sin sombra a lo largo de la subida de 600 m desde Tafelberg Road hasta la meseta de Table Mountain.
Las rutas más largas hacia la cumbre pasan por Back Table, una zona más baja de Table Mountain al sur de la meseta principal que constituye la cumbre plana de Table Mountain vista desde el norte. Desde el lado de los suburbios del sur, las rutas Nursery Ravine y Skeleton Gorge comienzan en el Jardín Botánico Nacional Kirstenbosch . La ruta a través de Skeleton Gorge hasta Maclear's Beacon se conoce como Smuts Track en memoria de Jan Smuts , que era un entusiasta excursionista. El Bridle Path, o Jeep Track, realiza un ascenso más gradual desde Constantia Nek por la carretera utilizada para dar servicio a las presas de Back Table. Hay muchos otros senderos en zonas populares para caminar en las laderas inferiores de la montaña a las que se accede desde Constantia Nek , Cecilia Park , Kirstenbosch , Newlands Forest y Rhodes Memorial .
Hay varias ascensiones en el lado atlántico de la montaña, siendo la más popular Kasteelspoort, un barranco con vistas a Camps Bay .
Hay un popular "Camino de contorno" que va desde Constantia Nek y luego, sucesivamente, por encima del Parque Cecilia , el Jardín Botánico Kirstenbosch , el Bosque Newlands y, desde allí, por encima de Groote Schuur Estate, pasando King's Blockhouse, en el noreste. esquina de Devil's Peak , inmediatamente debajo de los acantilados de Mowbray Ridge, hasta el frente de Devil's Peak y la cara norte de Table Mountain, terminando en la parte inferior de Kloof Corner Ridge en el extremo occidental de los acantilados de Table Mountain. [45] [46] Comienza en Constantia Nek a 250 m y sube a unos 320 m por encima de Cecilia Park y Kirstenbosch, luego sube a 470 m hasta el pedregal debajo de los acantilados de Fernwood Buttress. Luego desciende a 350 m, para ascender a 400 m 1 km después y permanece en este contorno hasta King's Blockhouse, y desde allí, finalmente, hasta Tafelberg Road (a 400 m). Desde King's Blockhouse es posible elegir un sendero que conducirá al "sendero de contorno superior" que atraviesa el frente (cara norte) de Devil's Peak y Table Mountain a 500 m, hasta un poco más allá de la estación Lower Cable. Desde allí es posible, por cualquiera de las curvas de nivel, unirse al "Pipe Track" que parte de Kloof Nek y luego discurre a una altura de unos 300 m, bajo los acantilados de los Doce Apóstoles, en la vertiente atlántica de la sierra hasta el barranco de Oudekraal, donde el camino remonta el barranco para desembocar en el "Camino de los Apóstoles" en la cima de la Mesa Trasera a 685 m de altitud. [46] Hay innumerables caminos que se unen al camino de contorno desde abajo (al menos cinco solo desde Kirstenbosch), y algo menos que se unen a él desde arriba. [45] [46]
En la cima de la montaña, y especialmente en la Mesa Trasera, hay una extensa red de senderos bien señalizados en una variedad de terrenos y distancias y con duraciones de hasta varias horas o todo el día. [45] Los mapas de todas las rutas están disponibles en librerías y tiendas de recreación al aire libre, que se recomienda a los excursionistas que utilicen, ya que la niebla densa y el clima frío (o calor extremo) pueden descender sin previo aviso en cualquier época del año.
Los senderos Hoerikwaggo [47] eran cuatro rutas de senderismo en la cadena montañosa de la Península del Cabo que duraban de dos a seis días, operadas por los Parques Nacionales de Sudáfrica (SANPARKS) entre Victoria & Alfred Waterfront y Cape Point . Hoy en día (2017), los senderos ya no se pueden realizar con una guía oficial de SANPARKS, y solo cuatro de las instalaciones de alojamiento originales están operativas (la cabaña del supervisor en la mesa trasera, el campamento de tiendas de campaña Orange Kloof, el campamento de tiendas de campaña Slangkop y el campamento de tiendas de campaña Smitswinkel). Acampar). Estos campamentos son "independientes", cada uno con instalaciones sanitarias comunitarias, con amplias zonas comunes de cocina/salón, totalmente equipadas para 12 personas. [48] SANPARKS se encarga del transporte de equipaje y provisiones a las cabañas operativas y a los campamentos de tiendas de campaña, de modo que los excursionistas puedan ascender la montaña sin el peso de pesadas mochilas. Las cuatro rutas de senderismo de Table Mountain Hoerikwaggo se denominaron People's Trail, Table Mountain Trail, Orangekloof Hiking Trail y Top to Tip Trail. [49]
La escalada en roca en Table Mountain es un pasatiempo muy popular. Hay rutas de escalada bien documentadas de distintos grados de dificultad en las numerosas caras de la montaña. Las principales subidas se encuentran en acantilados debajo de la estación superior del cable. Aquí no se puede atornillar y sólo se permite la escalada tradicional . Los grupos comerciales también ofrecen rápel desde la estación superior del cable.
La mayoría de las cuevas importantes del mundo se encuentran en piedra caliza, pero Table Mountain se caracteriza por tener varios sistemas de cuevas grandes que se han desarrollado en piedra arenisca. Los sistemas más grandes son las cuevas Wynberg, ubicadas en Back Table, no lejos de Jeep Track, en crestas que dominan Orange Kloof y Hout Bay .
Las laderas de Table Mountain tienen muchas pistas para jeeps que permiten practicar ciclismo de montaña. La ruta hasta Block House es una ruta popular para andar en bicicleta. Plum Pudding Hill es el nombre de una pista para jeeps muy empinada. Los ciclistas deben seguir las señales direccionales que se muestran para ciclistas de montaña.
La Montaña de la Mesa es el único accidente terrestre que da nombre a una constelación : Mensa , que significa La Mesa . La constelación se ve en el hemisferio sur , debajo de Orión , alrededor de la medianoche de mediados de julio. Fue nombrado así por el astrónomo francés Nicolas de Lacaille durante su estancia en el Cabo a mediados del siglo XVIII. [50]
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