La franja costera del océano Índico es uno de los nueve biomas reconocidos de Sudáfrica. Se describen en términos de su vegetación y variaciones climáticas. [1]
El cinturón costero del océano Índico es una región de dunas costeras y llanuras costeras cubiertas de pastos en KwaZuluNatal y el Cabo Oriental, desde el nivel del mar hasta una altitud de unos 600 m. La precipitación media anual varía de 819 a 1.272 mm y cae durante todo el año, alcanzando su punto máximo en verano. La temperatura media anual varía de 19,1 °C cerca del río Mbhashe en el suroeste a 22 °C en el noreste cerca de la frontera con Mozambique, con veranos calurosos e inviernos suaves y sin heladas. El cinturón tiene unos 800 km de largo y es estrecho, con un ancho máximo de unos 35 km en el norte a menos de 10 km en partes de la costa salvaje, y el área total es relativamente pequeña. [1]
El relieve de la región varía entre las llanuras de Maputaland, las colinas onduladas con valles profundamente excavados entre Richards Bay y Port Edward en KwaZulu-Natal y más al sur hasta la desembocadura del río Great Kei. La costa de Pondoland y otras áreas con geología de arenisca tienen mesetas elevadas con gargantas profundas. [2]
La cubierta forestal dominante se ve interrumpida por zonas de pastizales, y parte de la franja está formada por una densa vegetación de sabana, con zonas dispersas de bosque y pastizales. La mayor parte de la franja costera fuera de las zonas de bosque restantes ha cambiado considerablemente. [3]
Se han identificado las siguientes unidades de vegetación:
La región proporciona suministros de agua y forraje para el pastoreo del ganado. [1]
El bioma está bastante bien protegido en comparación con otros biomas sudafricanos, ya que aproximadamente el 45% del objetivo de 20 años está protegido. [1]
Se han modelado tres escenarios para los impactos del cambio climático en los biomas sudafricanos. El escenario de bajo riesgo sugiere un posible aumento de la superficie de este bioma, con condiciones cálidas y húmedas que se expanden hacia el sudoeste a lo largo de la costa y se extienden más hacia el interior, pero los modelos de riesgo intermedio y alto muestran una posibilidad de menor disponibilidad de agua y de que partes del bioma pasen a un clima de sabana. [1]