The hooded vulture (Necrosyrtes monachus) is an Old World vulture in the order Accipitriformes, which also includes eagles, kites, buzzards and hawks. It is the only member of the genus Necrosyrtes, which is sister to the larger Gyps genus, both of which are a part of the Aegypiinae subfamily of Old World vultures.[2] It is native to sub-Saharan Africa, where it has a widespread distribution with populations in southern, East and West Africa.[3][4] It is a scruffy-looking, small vulture with dark brown plumage, a long thin bill, bare crown, face and fore-neck, and a downy nape and hind-neck. Its face is usually a light red colour. It typically scavenges on carcasses of wildlife and domestic animals. Although it remains a common species with a stable population in the lower region of Casamance, some areas of The Gambia, and Guinea-Bissau, other regions such as Dakar, Senegal, show more than 85% losses in population over the last 50 years.[4][5] Threats include poisoning, hunting, loss of habitat and collisions with electricity infrastructure, and the International Union for Conservation of Nature has rated its conservation status as "critically endangered" in their latest assessment (2022).[5] The highest current regional density of hooded vultures is in the western region of The Gambia.[6]
El nombre común "buitre encapuchado" proviene del hecho de que el buitre tiene una pequeña mancha de plumas suaves que recorre la parte posterior del cuello hasta la coronilla, lo que hace que parezca que lleva una capucha esponjosa de color crema. . [7] El nombre científico, Necrosyrtes monachus, se puede dividir en 3 apartados: "necro", ya que se alimenta de carroña; "syrtes", que significa "arenas movedizas" o "pantano" y "monachus", que en latín significa "monje" y se relaciona con la capucha del buitre. [8]
El buitre encapuchado es un buitre típico , con una cabeza que suele ser de color blanco rosado, pero que se sonroja cuando se agita, [9] y una "capucha" de gris a negra. Tiene un plumaje corporal bastante uniforme de color marrón oscuro. Tiene alas anchas para volar y plumas de cola cortas. Este es uno de los buitres más pequeños del Viejo Mundo. Miden de 62 a 72 cm (24 a 28 pulgadas) de largo, una envergadura de 155 a 180 cm (61 a 71 pulgadas) y un peso corporal de 1,5 a 2,6 kg (3,3 a 5,7 libras). [10] Ambos sexos son similares en apariencia, aunque las mujeres suelen tener pestañas más largas que los hombres. Los juveniles parecen adultos, sólo que más oscuros y sencillos, y las plumas del cuerpo tienen un brillo violáceo. [8]
Por lo general, es silencioso, pero emite un silbido estridente y sibilante durante la cópula y chillidos finos tanto en los nidos como en los cadáveres. [8]
Se reproduce en un nido de palos en los árboles (a menudo palmeras ) en gran parte de África al sur del Sahara , poniendo un huevo. Las aves pueden formar colonias sueltas. La población es mayoritariamente residente y sedentaria, y rara vez se desplaza más de 200 km. [8]
Aunque los buitres encapuchados tienen áreas de distribución relativamente pequeñas, están ampliamente distribuidos por África. Ocurre en Senegal, Mauritania, Guinea-Bissau, Gambia, Níger y Nigeria en África occidental; en África Oriental se encuentra en Chad, Sudán, Sudán del Sur, Etiopía y Somalia; en el sur de África se ha registrado en el norte de Namibia , Botswana , Zimbabwe , Mozambique y Sudáfrica . [5]
Dentro de Sudáfrica, la especie está esencialmente restringida al Parque Nacional Kruger y las áreas protegidas circundantes en las provincias de Mpumalanga y Limpopo , aunque se han registrado vagabundos más al oeste en Kwa-Zulu Natal y el Parque Transfronterizo Kgalagadi . [11]
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Al igual que otros buitres , los buitres encapuchados son carroñeros y se alimentan principalmente de cadáveres de animales muertos y desechos que encuentran volando sobre la sabana y alrededor de viviendas humanas, incluidos vertederos y mataderos. [4] Sin embargo, también se alimentan de insectos y se conglomeran en grandes cantidades durante las emergencias de insectos, por ejemplo, las emergencias de termitas , donde se asocian con las águilas esteparias . [5] [8] Son carroñeros no especializados, muy versátiles y comensales con los humanos en África occidental. [12] A menudo se mueven en bandadas (50-250 individuos) en África occidental, especialmente cuando buscan alimento en mataderos o cadáveres de elefantes, [8] mientras que en el sur de África son solitarios y reservados, lo que los hace difíciles de detectar cuando anidan. [11] Se sabe que siguen a los perros salvajes y hienas africanos carroñeros . [8]
Este buitre no suele temer a los humanos y con frecuencia se reúne alrededor de las viviendas. Los lugareños a veces lo llaman el "recolector de basura". [ cita necesaria ] En las universidades de Ghana, existe un número significativamente mayor de buitres encapuchados en las partes residenciales del campus en comparación con las partes no residenciales, y las densidades están correlacionadas con el calendario académico, y el número de individuos aumenta durante los períodos escolares. [13] Según las entrevistas, el 45% de los estudiantes de estos campus son defecados por buitres encapuchados al menos una vez al mes. [13]
Las poblaciones de buitre encapuchado del sur de África tienen áreas de distribución más pequeñas que la mayoría de las otras especies de buitres del Viejo Mundo para las que existen datos, aunque se sabe menos sobre las áreas de distribución de las poblaciones de África oriental y occidental. [3] Son más activos durante el día y sus áreas de distribución son más pequeñas durante la estación seca de reproducción, cuando su movimiento se ve limitado por la ubicación de un nido al que deben regresar regularmente para incubar sus huevos y abastecer a sus polluelos. [3] Tanto en las poblaciones del hemisferio norte como en el sur, la reproducción tiene lugar en la temporada seca de verano. [5]
Prefieren construir nidos en árboles con buen follaje a lo largo de cursos de agua, con el nido colocado en una horquilla prominente dentro de la copa de los árboles a una altura promedio de más de 15 m. [11] Sin embargo, también se han observado en una variedad de biomas, algunos donde los árboles altos son raros. Se les ha registrado en pastizales abiertos, desiertos, sabanas boscosas, bordes de bosques y a lo largo de las costas. [5] Tienden a ocurrir en densidades más altas donde las poblaciones de buitres Gyps más grandes son bajas o inexistentes. [14] Ocurre hasta los 4.000 m, pero es más numeroso por debajo de los 1.800 m. [5]
Los buitres encapuchados ponen una nidada de un huevo y el período de incubación dura de 46 a 54 días, seguido de un período de emplumamiento de 80 a 130 días. Las crías dependen de sus padres durante 3 o 4 meses más después de abandonar el nido. [14] Las mediciones del éxito de anidación en la Reserva Natural Privada del Río Olifants , Sudáfrica, mostraron un éxito de 0,44-0,89 crías por pareja por año en 2013 y 0,50-0,67 crías por pareja por año en 2014. [5]
Si bien las poblaciones de Gambia son relativamente estables, están disminuyendo en casi todos los demás lugares de su área de distribución a una tasa promedio del 83% (rango 64-93%) a lo largo de 53 años (3 generaciones). [5] [15] Su población total se estima en un máximo de 197 000 individuos. [16] Se ha informado que se han producido algunas disminuciones en sólo 20 años, casi acercándose a la velocidad y extensión de la crisis de los buitres asiáticos de la década de 1990. [15] La mayor densidad regional de buitres encapuchados se encuentra en el oeste de Gambia. [6]
La especie ha sido elevada de su estado anterior de la UICN de en peligro a críticamente en peligro, ya que la especie está atravesando una disminución muy pronunciada en su población, debido a diversos factores que incluyen el envenenamiento, la caza, la pérdida y degradación del hábitat. [17] La caza es la amenaza más conocida para la especie; sin embargo, se ha demostrado que el envenenamiento tiene el mayor impacto en la población. El envenenamiento de la especie ha sido tanto intencional como no intencional, y el envenenamiento no intencional se debe al envenenamiento de otros animales de los que se alimenta la especie. Por otro lado, la caza se debe a que la gente utiliza los buitres en la medicina tradicional y las creencias culturales y como fuente de alimento, particularmente en África occidental y meridional. [18] [15] Los investigadores entrevistaron a vendedores en mercados callejeros en el norte de Nigeria que vendían partes o cadáveres enteros de buitres encapuchados, así como otras especies de buitres africanos (aunque los buitres encapuchados constituían el 90% de los buitres en venta). Descubrieron que el 40% de los comerciantes vendían buitres para curación espiritual y el 25% para consumo humano. [19]
Muchas culturas de África occidental y meridional creen que las partes del cuerpo de los buitres curan una variedad de enfermedades físicas y mentales, mejoran el éxito en el juego y en los negocios, o aumentan la inteligencia de los niños. [15] El consumo de buitres como carne de caza en Nigeria y Costa de Marfil puede ser motivo de preocupación regional, pero la carne de buitre ahumada se comercializa y consume internacionalmente. [15] El envenenamiento secundario con pesticidas carbofurano en cebos para ganado que se utilizan para envenenar a los mamíferos depredadores también es un problema en África Oriental. [5]
El 20 de junio de 2019 se encontraron en el norte los cadáveres de 468 buitres de lomo blanco , 17 buitres de cabeza blanca , 28 buitres encapuchados, 14 buitres orejudos y 10 buitres dameros , en total 537 buitres, además de 2 águilas leonadas. Botsuana . Se sospecha que murieron después de comer los cadáveres de 3 elefantes que fueron envenenados por cazadores furtivos, posiblemente para evitar ser detectados por las aves, que ayudan a los guardabosques a rastrear la actividad de caza furtiva dando vueltas en círculos sobre la ubicación de los animales muertos. [20] [21] [22] [23]
La especie también puede verse amenazada por la gripe aviar (H5N1), de la que parece sufrir cierta mortalidad y que probablemente adquiere al alimentarse de aves de corral muertas desechadas. [24] Otra causa sugerida de disminución es la disminución en el número de árboles preferidos por los buitres encapuchados para anidar, como Ceiba pentandra en Senegal. [5]
Las aves rapaces están protegidas en muchos países de África occidental y nororiental y en Sudáfrica en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS), en el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación de Aves Rapaces Migratorias en África y Eurasia ( el «MoU sobre los Raptors»). [25] Este plan incluye al buitre encapuchado. [26]
Existen planes sistemáticos de vigilancia y protección de las aves rapaces africanas, incluido el buitre encapuchado, y algunas poblaciones se encuentran dentro de áreas protegidas. [5] Se ha sugerido que la mejor manera de frenar la disminución de las poblaciones de buitres en África y evitar una disminución masiva en la escala de la crisis de los buitres asiáticos de la década de 1990, en la que las poblaciones disminuyeron un 95% debido al medicamento veterinario utilizado diclofenaco En el ganado cuyos cadáveres fueron alimentados por buitres, los pesticidas y venenos deben ser regulados y limitados por los gobiernos de los países donde se encuentra el buitre encapuchado. [15]
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