El ibis eremita ( Geronticus calvus ) es un ave de gran tamaño que habita en pastizales abiertos o semidesiertos de las montañas del sur de África . Taxonómicamente, está más estrechamente relacionado con su homólogo de las regiones del norte de África, el ibis calvo ( Geronticus eremita) . [3] [4] Como especie, tiene un área de distribución muy restringida, limitada a los extremos meridionales de Sudáfrica en las regiones montañosas y de tierras altas. [4]
Este ibis grande, brillante y de color negro azulado tiene la cara y la cabeza rojas sin plumas y un pico rojo largo y curvado hacia abajo. Se reproduce en colonias sobre rocas y acantilados, entre ellos, y pone dos o tres huevos que incuba durante 21 días antes de eclosionar. Es un ave grande que se alimenta y se posa en grupos importantes. [5] [6] Se alimenta de insectos , pequeños reptiles, roedores y pájaros pequeños. No emite muchos sonidos vocales, salvo algunos ocasionales sonidos de gorjeo. [7]
Los ibis son aves zancudas gregarias de patas largas y picos largos curvados hacia abajo; forman una subfamilia de Threskiornithidae , la otra subfamilia son las espátulas . [8] Las dos especies de Geronticus se diferencian de otros ibis en que tienen caras y cabezas sin plumas, se reproducen en acantilados en lugar de en árboles y prefieren hábitats áridos a los humedales utilizados por sus parientes. [9] [10] La especie está actualmente catalogada como vulnerable en la Lista Roja de la UICN, sin embargo, no está en peligro inmediato de extinción. [4] [7] [11]
El ibis eremita meridional fue descrito por el polímata francés Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon en 1781 en su Histoire Naturelle des Oiseaux basándose en un espécimen obtenido de la región del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica. [12] El ave también fue ilustrada en una placa coloreada a mano grabada por François-Nicolas Martinet en las Planches Enluminées D'Histoire Naturelle que se produjo bajo la supervisión de Edme-Louis Daubenton para acompañar el texto de Buffon. [13] Ni el título de la placa ni la descripción de Buffon incluían un nombre científico, pero en 1783 el naturalista holandés Pieter Boddaert acuñó el nombre binomial Tantalus calvus en su catálogo de las Planches Enluminées . [14] El ibis eremita meridional se incluye actualmente en el género Geronticus , creado por el naturalista alemán Johann Georg Wagler en 1832. [15] [16] No se reconoce ninguna subespecie . [16]
El ibis eremita meridional forma parte de la familia Threskiornithidae, que está compuesta por aves de las regiones templadas cálidas y tropicales del mundo, con exclusión de Oceanía. El grupo se define por la falta de plumas en la cara. Esta familia está compuesta por los ibis y sus parientes cercanos, las espátulas. [17]
Taxonómicamente, los ibis se clasifican como una subfamilia llamada Threskiornithinae . Esta subfamilia contiene alrededor de 26 especies de aves zancudas con picos largos, delgados y curvados hacia abajo, que varían en tamaño de mediano a grande. [4] [17] Estas especies rara vez tienen caja de voz, y si tienen una, el ave solo croa o cacarea ásperamente. [17] Históricamente, los ibis son un grupo antiguo. Los registros fósiles de estas aves se remontan al período Eoceno, hace 60 millones de años. Los registros de la historia humana también datan de estas aves hace 5000 años. [17]
El ibis eremita meridional forma parte del género Geronticus, que incluye dos especies distintas. El ibis eremita meridional ( Geronticus calvus) se limita principalmente a las regiones meridionales de África, mientras que su homólogo, el ibis calvo meridional ( Geronticus eremita), se encuentra en las regiones septentrionales del continente. [3] [4] Ambas especies comparten características comunes independientemente de su separación geográfica. Ambas especies anidan en acantilados rocosos y muestran comportamientos reproductivos distintos adaptados a sus ubicaciones particulares. De manera similar, ambas muestran adaptaciones evolutivas en los comportamientos de búsqueda de alimento debido a sus hábitats secos. Se cree que la separación entre estas dos especies se produjo hace relativamente poco tiempo. Se cree que esta separación, entre G. calvus y G. eremita, se produjo hace solo entre 335 000 y 1 millón de años. [3]
El ibis eremita meridional ( Geronticus calvus) es un ave poco común endémica de las tierras altas de la región del sur de África. [4] [5] [18] En Sudáfrica, la población reproductora total de la especie se estimó en alrededor de 4.600 aves. [5] En la década de 2020, la población total se estima entre 6.500 y 8.000, con una población reproductora entre 1.600 y 2.000 aves. [1] Sin embargo, se sabe poco sobre la biología de esta especie. [4]
Su plumaje es de color verde oscuro con vetas iridiscentes de color verde, violeta y bronce. El cuello presenta largas plumas de un tono verde azulado. En la edad adulta, sus hombros presentan tonos cobrizos. Sin embargo, en la etapa juvenil, el plumaje es predominantemente de un color gris opaco. El nombre latino del ave, Geronticus calvus, se traduce como “hombre calvo y viejo”, haciendo referencia a la cabeza y el rostro sin plumas y arrugados del ave. La cabeza es la característica clave para reconocer a esta especie debido a la evidente piel desnuda y blanquecina. En la parte superior de la cabeza, hay una corona roja en forma de cúpula. Los picos de estas aves están curvados hacia abajo y son rojos, al igual que sus patas. De manera similar, sus ojos también son de un tono rojo anaranjado. [7]
El ibis eremita meridional es una especie con un área de distribución muy restringida. Se estima que solo hay 4600 aves reproductoras de esta especie en la región sudafricana. [5] La especie se limita a las regiones orientales de Sudáfrica y está restringida a las tierras altas y montañosas. [4] Su área de distribución se extiende desde las tierras altas de Lesoto hasta Eswatini . Las aves pueden migrar distancias cortas dentro de sus áreas de distribución designadas. [5]
Estas aves anidan en acantilados y se reproducen en áreas abiertas de las laderas de las montañas, así como en las gargantas de los ríos y, a veces, alrededor de las cascadas. Su hábitat de reproducción se compone principalmente de pastizales montañosos que varían en altitud de 1200 a 2000 metros sobre el nivel del mar. Las áreas de pastizales se etiquetan como "ácidas" debido al bajo valor nutricional del follaje a fines del verano y principios del otoño debido al pastoreo previo de mamíferos. [5]
El ibis eremita meridional es un ave que se alimenta y se posa en grandes grupos. Viaja en grupos de hasta 100 individuos para encontrar áreas adecuadas de alimentación. [7] Como insectívoros, su dieta se compone principalmente de insectos y otros pequeños invertebrados que encuentran en pastizales quemados. [5] [6] La especie vive en los bordes de los acantilados donde construye sus nidos y, en su mayor parte, se reproduce en colonias. [5] Emiten pocos sonidos vocales, salvo ocasionalmente sonidos de gorjeo. [7]
Se sabe que el ibis eremita es un ave relativamente tranquila. Se ha observado que esta especie en particular emite un débil sonido de gorjeo. Esto se remonta a su antiguo nombre afrikáans de “Wilde-Kalkoen”, que también se traduce como “pavo salvaje”. Esta ave es más bulliciosa en las áreas de anidación y en vuelo. Emite un llamado agudo keeaaw-klaup-klaup , parecido al de un pavo. [7]
Esta especie es insectívora y se alimenta predominantemente de insectos y otros pequeños invertebrados terrestres. [5] [6] Es un recolector, que alterna su alimentación entre campos de maíz cosechados, pastizales sobrepastoreados y pastizales quemados. Camina por el terreno mientras picotea y sondea el suelo. [11] El componente principal de su dieta es la oruga del barrenador del tallo del maíz, Busseola fusca. Esta ave también revuelve heces y hojas para buscar presas, incluidas orugas, saltamontes, escarabajos, lombrices de tierra, caracoles y, a veces, ranas, pequeños mamíferos muertos y aves. [7]
Durante julio y la primera quincena de agosto, antes de poner sus huevos, las aves se encuentran forrajeando en campos de maíz. En la segunda quincena de agosto y principios de septiembre, durante el período de incubación, se las ve alternando entre los campos de maíz, los pastos de pastoreo y los pastizales quemados. Finalmente, en la fase de cría de septiembre y octubre, forrajean en campos de maíz, pero con mayor frecuencia en campos arados. Solo en raras ocasiones se ven ibis en pastos altos y casi nunca en áreas pantanosas. Estas aves evitan los pastos altos debido a que dificultan su movilidad y el posible escondite de sus presas. Esta área requeriría una técnica de alimentación de paso lento, mientras que se sabe que esta ave utiliza una técnica de paso rápido para su alimentación. También parecen evitar forrajear en áreas muy cercanas a sus sitios de anidación. [11]
Su zona de alimentación predominante, los pastizales quemados, se denominan “agrios” debido a la baja disponibilidad de nutrientes. Estas áreas se queman cada 1 a 3 años para limpiar el exceso de follaje. En invierno y primavera, los ibis se alimentan en las áreas quemadas donde está surgiendo un nuevo crecimiento y buscan cualquier insecto disponible. Su temporada de reproducción está vinculada con el período de quema de estos cultivos. Por lo tanto, el éxito de la reproducción y la supervivencia dependen parcialmente de la disponibilidad de estos pastizales quemados. [5]
El ibis eremita meridional anida en acantilados y se reproduce en cornisas abiertas. [5] Debido a la naturaleza mayoritariamente inaccesible de estas áreas, es difícil obtener observaciones durante la temporada de reproducción. [18] Sin embargo, se sabe que estas aves se reproducen predominantemente en colonias, mientras que algunas parejas deciden anidar lejos del resto. Las hembras ponen sus huevos en cualquier momento desde finales de julio hasta mediados de octubre. Después de esto, las crías desarrollan plumas para volar alrededor de mediados de octubre y en el mes de diciembre. [5]
Sus nidos están hechos principalmente de ramas y pasto. En promedio, la recolección de estos materiales comienza alrededor de dos semanas antes de la puesta del primer huevo. Una vez que se pone el primer huevo, la incubación dura de 26 a 32 días. Las aves que incuban cambian su posición y rotan el huevo con mayor frecuencia alrededor de tres días antes del día de la eclosión. Una vez que nacen, los polluelos pasan los primeros 7 a 10 días alimentándose de su progenitor mediante regurgitación. Después de 35 días, las crías abandonan el nido para deambular y después de 40 a 50 días, los polluelos pueden volar, pero aún pasan la mayor parte del tiempo en las cornisas del acantilado o en su nido. [18]
El ibis eremita está actualmente catalogado como vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. [7] [11] Sin embargo, no existe una amenaza inmediata de extinción para la especie. [4] El ave también está incluida en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), lo que significa que el comercio de esta especie está sustancialmente regulado. [7]
Una de las principales causas de la disminución de esta especie es la perturbación humana en sus zonas de cría y la degradación de su hábitat. La mayoría de las zonas de cría se encuentran en tierras de propiedad privada, mientras que sólo una pequeña minoría de parejas reproductoras se encuentran en reservas naturales o tierras forestales estatales, que son las únicas zonas en las que se les garantiza protección. Por tanto, una gran parte de la población depende de los esfuerzos y contribuciones de los propietarios privados. Además, otra amenaza es que las aves adultas pueden ser capturadas para recolectar los huevos y los polluelos para su alimentación o medicina en algunas prácticas tribales africanas. [5] [7] La caza de estas aves también ha sido popular en las poblaciones agrícolas para complementar sus suministros de carne. La caza local sigue siendo una amenaza en la actualidad. [7]
"Geronticus calvus". Wildscreen Arkive. Archivado desde el original el 5 de septiembre de 2015. Consultado el 14 de octubre de 2015 .
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