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Un astronauta (del griego antiguo ἄστρον ( astron ), que significa "estrella", y ναύτης ( nautes ), que significa "marinero") es una persona entrenada, equipada y desplegada por un programa de vuelos espaciales tripulados para servir como comandante o miembro de la tripulación. a bordo de una nave espacial . Aunque generalmente está reservado para viajeros espaciales profesionales, el término a veces se aplica a cualquier persona que viaje al espacio, incluidos científicos , políticos , periodistas y turistas . [1] [2]
"Astronauta" técnicamente se aplica a todos los viajeros espaciales humanos, independientemente de su nacionalidad. Sin embargo, los astronautas enviados por Rusia o la Unión Soviética suelen ser conocidos como cosmonautas (del ruso "kosmos" (космос), que significa "espacio", también tomado del griego κόσμος ). [3] Los desarrollos comparativamente recientes en los vuelos espaciales tripulados realizados por China han llevado al surgimiento del término taikonauta (del mandarín "tàikōng" (太空), que significa "espacio"), aunque su uso es algo informal y su origen no está claro. En China , los astronautas del Cuerpo de Astronautas del Ejército Popular de Liberación y sus homólogos extranjeros se llaman oficialmente hángtiānyuán (航天员, que significa "navegante del cielo" o literalmente " bastón que navega por el cielo ").
Desde 1961, 600 astronautas han volado al espacio. [4] Hasta 2002, los astronautas eran patrocinados y entrenados exclusivamente por los gobiernos, ya fuera por el ejército o por agencias espaciales civiles. Con el vuelo suborbital de la SpaceShipOne, de financiación privada , en 2004, se creó una nueva categoría de astronauta: el astronauta comercial .
Los criterios para lo que constituye un vuelo espacial tripulado varían, y algunos se centran en el punto en el que la atmósfera se vuelve tan delgada que la fuerza centrífuga , en lugar de la fuerza aerodinámica , soporta una parte significativa del peso del objeto volador. El Código deportivo de astronáutica de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) reconoce únicamente los vuelos que superan la línea de Kármán , a una altitud de 100 kilómetros (62 millas). [5] En los Estados Unidos, los astronautas profesionales, militares y comerciales que viajan por encima de una altitud de 80 kilómetros (50 millas) [6] reciben alas de astronauta .
Hasta el 17 de noviembre de 2016 [actualizar], 552 personas de 36 países habían alcanzado 100 km (62 millas) o más de altitud, de las cuales 549 alcanzaron la órbita terrestre baja o más. [7] De ellos, 24 personas han viajado más allá de la órbita terrestre baja, ya sea a la órbita lunar, a la superficie lunar o, en un caso, a un circuito alrededor de la Luna . [nota 1] Tres de los 24, Jim Lovell , John Young y Eugene Cernan , lo hicieron dos veces. [8]
Al 17 de noviembre de 2016 [actualizar], según la definición estadounidense, 558 personas califican como si hubieran llegado al espacio, por encima de 50 millas (80 km) de altitud. De los ocho pilotos del X-15 que superaron las 50 millas (80 km) de altitud, sólo uno, Joseph A. Walker , superó los 100 kilómetros (unas 62,1 millas) y lo hizo dos veces, convirtiéndose dos veces en la primera persona en el espacio. [7] Los viajeros espaciales han pasado más de 41.790 días-hombre (114,5 años-hombre) en el espacio, incluidos más de 100 días-astronauta de caminatas espaciales . [9] [10] A partir de 2016 [actualizar], el hombre con el tiempo acumulado más largo en el espacio es Gennady Padalka , que ha pasado 879 días en el espacio. [11] Peggy A. Whitson tiene el récord de mayor tiempo en el espacio para una mujer, con 675 días. [12]
En 1959, cuando tanto Estados Unidos como la Unión Soviética estaban planeando, pero aún no habían lanzado seres humanos al espacio, el administrador de la NASA , T. Keith Glennan , y su administrador adjunto, Hugh Dryden , discutieron si los miembros de la tripulación de las naves espaciales deberían llamarse astronautas o cosmonautas . Dryden prefirió "cosmonauta", con el argumento de que los vuelos se producirían en y hacia el cosmos en general , mientras que el prefijo "astro" sugería vuelo específicamente a las estrellas . [13] La mayoría de los miembros del Grupo de Tareas Espaciales de la NASA prefirieron "astronauta", que sobrevivió gracias al uso común como término estadounidense preferido. [14] Cuando la Unión Soviética lanzó al primer hombre al espacio, Yuri Gagarin, en 1961, eligieron un término que en inglés significa "cosmonauta". [15] [16]
Un viajero espacial profesional se llama astronauta . [17] El primer uso conocido del término "astronauta" en el sentido moderno fue por Neil R. Jones en su cuento de 1930 "The Death's Head Meteor". La palabra en sí ya se conocía antes; por ejemplo, en el libro de Percy Greg de 1880 Across the Zodiac , "astronauta" se refería a una nave espacial. En Les Navigateurs de l'infini (1925) de J.-H. Rosny aîné , se utilizó la palabra astronautique ( astronautica ). La palabra puede haberse inspirado en "aeronauta", un término más antiguo para un viajero aéreo que se aplicó por primera vez en 1784 a los aeronautas . Uno de los primeros usos de "astronauta" en una publicación de no ficción es el poema de Eric Frank Russell "El astronauta", que apareció en el Boletín de la Sociedad Interplanetaria Británica de noviembre de 1934 . [18]
El primer uso formal conocido del término astronáutica en la comunidad científica fue el establecimiento del Congreso Astronáutico Internacional anual en 1950, y la posterior fundación de la Federación Astronáutica Internacional el año siguiente. [19]
La NASA aplica el término astronauta a cualquier miembro de la tripulación a bordo de una nave espacial de la NASA con destino a la órbita terrestre o más allá. La NASA también utiliza el término como título para aquellos seleccionados para unirse a su Cuerpo de Astronautas . [20] La Agencia Espacial Europea utiliza de manera similar el término astronauta para los miembros de su Cuerpo de Astronautas . [21]
Por convención, un astronauta empleado por la Agencia Espacial Federal Rusa (o su predecesor, el programa espacial soviético ) se llama cosmonauta en los textos en inglés. [20] La palabra es una anglicización de kosmonavt ( ruso : космонавт Pronunciación rusa: [kəsmɐˈnaft] ). [22] Otros países del antiguo Bloque del Este usan variaciones del ruso kosmonavt, como el polaco : kosmonauta (aunque los polacos también usaron astronauta , y las dos palabras se consideran sinónimos). [23]
La acuñación del término космонавт se atribuye al pionero de la aeronáutica soviética (o " cosmonáutica ") Mikhail Tikhonravov (1900-1974). [15] [16] El primer cosmonauta fue el piloto de la Fuerza Aérea Soviética Yuri Gagarin , también la primera persona en el espacio. Formó parte de los primeros seis ciudadanos soviéticos, junto con el alemán Titov , Yevgeny Khrunov , Andriyan Nikolayev , Pavel Popovich y Grigoriy Nelyubov , a quienes se les otorgó el título de piloto-cosmonauta en enero de 1961. [24] Valentina Tereshkova fue la primera mujer cosmonauta y la primera y más joven mujer que voló al espacio con una misión en solitario en el Vostok 6 en 1963. [25] El 14 de marzo de 1995, [26] Norman Thagard se convirtió en el primer estadounidense en viajar al espacio a bordo de un vehículo de lanzamiento ruso. y así se convirtió en el primer "cosmonauta americano". [27] [28]
En chino , el término Yǔ háng yuán (宇航员, "personal de navegación del cosmos") se usa para astronautas y cosmonautas en general, [29] [30] mientras que hángtiān yuán (航天员, "personal de navegación celestial-cielo") se usa para los astronautas chinos. Aquí, hángtiān (航天, literalmente "navegación por el cielo", o vuelo espacial ) se define estrictamente [31] como la navegación por el espacio exterior dentro del sistema estelar local , es decir, el Sistema Solar . La frase tàikōng rén (太空人, "astronauta") se utiliza a menudo en Hong Kong y Taiwán . [32]
El término taikonauta es utilizado por algunas organizaciones de medios de comunicación de habla inglesa para los viajeros espaciales profesionales de China . [33] La palabra ha aparecido en los diccionarios de inglés Longman y Oxford , y el término se volvió más común en 2003 cuando China envió a su primer astronauta Yang Liwei al espacio a bordo de la nave espacial Shenzhou 5 . [34] Este es el término utilizado por la Agencia de Noticias Xinhua en la versión inglesa del Diario del Pueblo Chino desde la llegada del programa espacial chino. [35] El origen del término no está claro; Ya en mayo de 1998, Chiew Lee Yih (趙裡昱) de Malasia lo utilizó en grupos de noticias . [36] [37]
Para su Grupo de Astronautas 2022 , la Agencia Espacial Europea previó reclutar a un astronauta con una discapacidad física, categoría que llamaron "parastronautas", con la intención, pero no la garantía, de realizar vuelos espaciales. [38] Las categorías de discapacidad consideradas para el programa fueron personas con deficiencia de las extremidades inferiores (ya sea por amputación o congénita), diferencia en la longitud de las piernas o baja estatura (menos de 130 centímetros o 4 pies y 3 pulgadas). [39] El 23 de noviembre de 2022, John McFall fue seleccionado para ser el primer parastronauta de la ESA. [40]
Con el auge del turismo espacial , la NASA y la Agencia Espacial Federal Rusa acordaron utilizar el término " participante de vuelos espaciales " para distinguir a los viajeros espaciales de los astronautas profesionales en misiones coordinadas por esas dos agencias.
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Si bien ninguna nación aparte de Rusia (y anteriormente la Unión Soviética), Estados Unidos y China ha lanzado una nave espacial tripulada, varias otras naciones han enviado personas al espacio en cooperación con uno de estos países, por ejemplo, el programa Interkosmos liderado por los soviéticos . Inspirados en parte por estas misiones, otros sinónimos de astronauta han entrado en uso ocasional en inglés. Por ejemplo, el término spationaute ( francés : spationaute ) se utiliza a veces para describir a los viajeros espaciales franceses, de la palabra latina spatium para "espacio"; El término malayo angkasawan (derivado de angkasa que significa "espacio") se utilizó para describir a los participantes en el programa Angkasawan (nótese su similitud con el término indonesio antariksawan ). Los planes de la Organización de Investigación Espacial de la India de lanzar su nave espacial tripulada Gaganyaan han provocado en ocasiones debates públicos sobre si se debería utilizar otro término además del de astronauta para los miembros de la tripulación, sugiriendo vyomanaut (de la palabra sánscrita vyoman que significa "cielo" o "espacio") o gagannaut (de la palabra sánscrita gagan que significa "cielo"). [41] [42] En Finlandia , al astronauta de la NASA Timothy Kopra , un finlandés estadounidense , a veces se le ha llamado sisunauti , de la palabra finlandesa sisu . [43] En todas las lenguas germánicas, la palabra "astronauta" normalmente se traduce como "viajero espacial", como ocurre con el alemán Raumfahrer , el holandés ruimtevaarder , el sueco rymdfarare y el noruego romfarer .
A partir de 2021 en los Estados Unidos, el estatus de astronauta se confiere a una persona según la agencia autorizadora:
El 20 de julio de 2021, la FAA emitió una orden redefiniendo los criterios de elegibilidad para ser astronauta en respuesta a los vuelos espaciales suborbitales privados de Jeff Bezos y Richard Branson . [46] [47] Los nuevos criterios establecen que uno debe haber "[d]emostrado actividades durante el vuelo que fueron esenciales para la seguridad pública o contribuyeron a la seguridad de los vuelos espaciales tripulados" para calificar como astronauta. Esta nueva definición excluye a Bezos y Branson.
El primer ser humano en el espacio fue el soviético Yuri Gagarin , que fue lanzado el 12 de abril de 1961, a bordo de la Vostok 1 y orbitó alrededor de la Tierra durante 108 minutos. La primera mujer en el espacio fue la soviética Valentina Tereshkova , que se lanzó el 16 de junio de 1963, a bordo de la Vostok 6 y orbitó la Tierra durante casi tres días.
Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense y la segunda persona en el espacio el 5 de mayo de 1961, en un vuelo suborbital de 15 minutos a bordo del Freedom 7 . El primer estadounidense en orbitar la Tierra fue John Glenn , a bordo de Friendship 7 , el 20 de febrero de 1962. La primera mujer estadounidense en el espacio fue Sally Ride , durante la misión STS-7 del transbordador espacial Challenger , el 18 de junio de 1983. [48] En 1992 , Mae Jemison se convirtió en la primera mujer afroamericana en viajar al espacio a bordo de la STS-47 .
El cosmonauta Alexei Leonov fue la primera persona en realizar una actividad extravehicular (EVA), (comúnmente llamada "paseo espacial"), el 18 de marzo de 1965, en la misión Voskhod 2 de la Unión Soviética. A esto le siguió dos meses y medio después el astronauta Ed White , que realizó el primer EVA estadounidense en la misión Gemini 4 de la NASA. [49]
La primera misión tripulada que orbitó la Luna, el Apolo 8 , incluyó al estadounidense William Anders , nacido en Hong Kong, lo que lo convirtió en el primer astronauta nacido en Asia en 1968.
La Unión Soviética, a través de su programa Intercosmos , permitió que personas de otros países " socialistas " (es decir, el Pacto de Varsovia y otros aliados soviéticos) volaran en sus misiones, con las notables excepciones de Francia y Austria que participaron en Soyuz TM-7 y Soyuz TM. -13 , respectivamente. Un ejemplo es el checoslovaco Vladimír Remek , el primer cosmonauta de un país distinto de la Unión Soviética o Estados Unidos , que voló al espacio en 1978 en un cohete Soyuz-U . [50] Rakesh Sharma se convirtió en el primer ciudadano indio en viajar al espacio. Fue lanzado a bordo de la Soyuz T-11 , el 2 de abril de 1984.
El 23 de julio de 1980, Pham Tuan de Vietnam se convirtió en el primer asiático en viajar al espacio cuando voló a bordo de la Soyuz 37 . [51] También en 1980, el cubano Arnaldo Tamayo Méndez se convirtió en la primera persona de ascendencia hispana y africana negra en volar al espacio, y en 1983, Guion Bluford se convirtió en el primer afroamericano en volar al espacio. En abril de 1985, Taylor Wang se convirtió en la primera persona de etnia china en el espacio. [52] [53] La primera persona nacida en África en volar al espacio fue Patrick Baudry (Francia), en 1985. [54] [55] En 1985, el príncipe saudí Sultán Bin Salman Bin AbdulAziz Al-Saud se convirtió en el primer árabe Astronauta musulmán en el espacio. [56] En 1988, Abdul Ahad Mohmand se convirtió en el primer afgano en llegar al espacio y pasó nueve días a bordo de la estación espacial Mir . [57]
Con el aumento de asientos en el transbordador espacial, Estados Unidos comenzó a aceptar astronautas internacionales. En 1983, Ulf Merbold de Alemania Occidental se convirtió en el primer ciudadano no estadounidense en volar en una nave espacial estadounidense. En 1984, Marc Garneau se convirtió en el primero de ocho astronautas canadienses en volar al espacio (hasta 2010). [58] En 1985, Rodolfo Neri Vela se convirtió en la primera persona nacida en México en viajar al espacio. [59] En 1991, Helen Sharman se convirtió en la primera británica en volar al espacio. [60] En 2002, Mark Shuttleworth se convirtió en el primer ciudadano de un país africano en volar al espacio, como participante pagado en un vuelo espacial. [61] En 2003, Ilan Ramon se convirtió en el primer israelí en volar al espacio, aunque murió durante un accidente de reingreso .
El 15 de octubre de 2003, Yang Liwei se convirtió en el primer astronauta de China en la nave espacial Shenzhou 5 .
El 30 de mayo de 2020, Doug Hurley y Bob Behnken se convirtieron en los primeros astronautas en lanzarse en una nave espacial privada con tripulación, Crew Dragon .
La persona más joven en llegar al espacio es Oliver Daemen , que tenía 18 años y 11 meses cuando realizó un vuelo espacial suborbital en Blue Origin NS-16 . [62] Daemen, que era un pasajero comercial a bordo del New Shepard , rompió el récord del cosmonauta soviético Gherman Titov , que tenía 25 años cuando voló el Vostok 2 . Titov sigue siendo el ser humano más joven en alcanzar la órbita ; dio la vuelta al planeta 17 veces. Titov también fue la primera persona en sufrir mareos espaciales y la primera persona en dormir en el espacio, dos veces. [63] [64] La persona de mayor edad en llegar al espacio es William Shatner , que tenía 90 años cuando realizó un vuelo espacial suborbital en Blue Origin NS-18 . [65] La persona de mayor edad en alcanzar la órbita es John Glenn , uno de los Mercury 7 , que tenía 77 años cuando voló en STS-95 . [66]
El mayor tiempo que pasó en el espacio fue el ruso Valeri Polyakov , que permaneció allí 438 días. [9] A partir de 2006, la mayor cantidad de vuelos espaciales realizados por un astronauta individual es siete, un récord que ostentan tanto Jerry L. Ross como Franklin Chang-Diaz . La distancia más larga desde la Tierra que ha viajado un astronauta fue 401.056 km (249.205 millas), cuando Jim Lovell , Jack Swigert y Fred Haise dieron la vuelta a la Luna durante la emergencia del Apolo 13 . [9]
La primera civil en el espacio fue Valentina Tereshkova [67] a bordo de la Vostok 6 (también se convirtió en la primera mujer en el espacio en esa misión). Tereshkova sólo fue incluida honorariamente en la Fuerza Aérea de la URSS, que no aceptaba mujeres piloto en ese momento. Un mes después, Joseph Albert Walker se convirtió en el primer civil estadounidense en el espacio cuando su vuelo 90 X-15 cruzó la línea de los 100 kilómetros (54 millas náuticas), lo que lo califica según la definición internacional de vuelo espacial. [68] [69] Walker se había unido a la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU., pero no fue miembro durante su vuelo. Las primeras personas en el espacio que nunca habían sido miembros de las fuerzas armadas de ningún país fueron Konstantin Feoktistov y Boris Yegorov a bordo de Voskhod 1 .
El primer viajero espacial no gubernamental fue Byron K. Lichtenberg , un investigador del Instituto Tecnológico de Massachusetts que voló en la misión STS-9 en 1983. [70] En diciembre de 1990, Toyohiro Akiyama se convirtió en el primer viajero espacial pagado y el primer periodista en espacio para Tokyo Broadcasting System , una visita a Mir como parte de un acuerdo estimado por 12 millones de dólares ( USD ) con una estación de televisión japonesa, aunque en ese momento, el término utilizado para referirse a Akiyama era "cosmonauta de investigación". [71] [72] [73] Akiyama sufrió una grave enfermedad espacial durante su misión, lo que afectó su productividad. [72]
El primer turista espacial autofinanciado fue Dennis Tito a bordo de la nave espacial rusa Soyuz TM-3 el 28 de abril de 2001.
La primera persona en volar en una misión financiada enteramente con fondos privados fue Mike Melvill , pilotando el vuelo 15P de SpaceShipOne en un viaje suborbital, aunque era un piloto de pruebas empleado por Scaled Composites y no un turista espacial de pago. [74] [75] Jared Isaacman fue la primera persona en autofinanciar una misión en órbita, al mando de Inspiration4 en 2021. [76] Otros nueve han pagado a Space Adventures para volar a la Estación Espacial Internacional :
Los primeros astronautas de la NASA fueron seleccionados para su entrenamiento en 1959. [77] Al principio del programa espacial, el pilotaje de aviones de prueba militares y la capacitación en ingeniería a menudo se citaban como requisitos previos para la selección como astronauta en la NASA, aunque ni John Glenn ni Scott Carpenter (de la NASA) Mercury Seven ) contaba con algún título universitario, en ingeniería o cualquier otra disciplina al momento de su selección. Inicialmente, la selección se limitó a pilotos militares. [78] [79] Los primeros astronautas tanto de los EE. UU. como de la URSS tendían a ser pilotos de aviones de combate y, a menudo, pilotos de pruebas.
Una vez seleccionados, los astronautas de la NASA pasan por veinte meses de entrenamiento en una variedad de áreas, incluido el entrenamiento para actividades extravehiculares en una instalación como el Laboratorio de Flotabilidad Neutral de la NASA . [1] [78] Los astronautas en entrenamiento (candidatos a astronauta) también pueden experimentar períodos cortos de ingravidez ( microgravedad ) en un avión llamado " Vomit Comet ", el apodo dado a un par de KC-135 modificados (retirados en 2000). y 2004, respectivamente, y sustituidos en 2005 por un C-9 ) que realiza vuelos parabólicos . [77] Los astronautas también deben acumular un número de horas de vuelo en aviones a reacción de alto rendimiento. Esto se hace principalmente en aviones a reacción T-38 desde Ellington Field , debido a su proximidad al Centro Espacial Johnson . Ellington Field es también donde se mantiene y desarrolla el Shuttle Training Aircraft , aunque la mayoría de los vuelos del avión se realizan desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards .
Los astronautas en formación deben aprender a controlar y volar el transbordador espacial; Además, es vital que estén familiarizados con la Estación Espacial Internacional para que sepan qué deben hacer cuando lleguen allí. [80]
El requisito del título de maestría también se puede cumplir mediante:
Los educadores especialistas en misiones , o "astronautas educadores", fueron seleccionados por primera vez en 2004; En 2007, hay tres astronautas educadores de la NASA: Joseph M. Acaba , Richard R. Arnold y Dorothy Metcalf-Lindenburger . [82] [83] Barbara Morgan , seleccionada como profesora suplente de Christa McAuliffe en 1985, es considerada la primera educadora astronauta por los medios, pero se formó como especialista en misiones. [84] El programa Educator Astronaut es el sucesor del programa Teacher in Space de la década de 1980. [85] [86]
Los astronautas son susceptibles a una variedad de riesgos para la salud que incluyen enfermedad por descompresión , barotrauma , inmunodeficiencias , pérdida ósea y muscular , pérdida de la vista , intolerancia ortostática , alteraciones del sueño y lesiones por radiación . [87] [88] [89] [90] [91] [92] [ 93] [94] [95] [96] Se están realizando una variedad de estudios médicos a gran escala en el espacio a través del Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial ( NSBRI) para abordar estos problemas. Entre ellos destaca el Estudio de Ultrasonido de Diagnóstico Avanzado en Microgravedad en el que los astronautas (incluidos los ex comandantes de la ISS Leroy Chiao y Gennady Padalka ) realizan exploraciones de ultrasonido bajo la guía de expertos remotos para diagnosticar y potencialmente tratar cientos de afecciones médicas en el espacio. Las técnicas de este estudio se están aplicando ahora para cubrir lesiones deportivas profesionales y olímpicas , así como ecografías realizadas por operadores no expertos en estudiantes de medicina y secundaria. Se prevé que la ecografía guiada a distancia tendrá aplicación en la Tierra en situaciones de emergencia y atención rural , donde el acceso a un médico capacitado suele ser poco común. [97] [98] [99]
Un experimento del transbordador espacial de 2006 descubrió que Salmonella typhimurium , una bacteria que puede causar intoxicación alimentaria , se volvía más virulenta cuando se cultivaba en el espacio. [100] Más recientemente, en 2017, se descubrió que las bacterias eran más resistentes a los antibióticos y prosperaban en la casi ingravidez del espacio. [101] Se ha observado que los microorganismos sobreviven al vacío del espacio exterior. [102] [103]
El 31 de diciembre de 2012, un estudio apoyado por la NASA informó que los vuelos espaciales tripulados pueden dañar el cerebro y acelerar la aparición de la enfermedad de Alzheimer . [104] [105] [106]
En octubre de 2015, la Oficina del Inspector General de la NASA emitió un informe sobre riesgos para la salud relacionados con la exploración espacial , incluida una misión humana a Marte . [107] [108]
Durante la última década, los cirujanos de vuelo y los científicos de la NASA han observado un patrón de problemas de visión en los astronautas en misiones espaciales de larga duración. El síndrome, conocido como presión intracraneal con discapacidad visual (VIIP) , se ha informado en casi dos tercios de los exploradores espaciales después de pasar largos períodos a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). [109]
El 2 de noviembre de 2017, los científicos informaron que se habían encontrado cambios significativos en la posición y estructura del cerebro en astronautas que habían realizado viajes al espacio , basándose en estudios de resonancia magnética . Los astronautas que realizaron viajes espaciales más largos se asociaron con mayores cambios cerebrales. [110] [111]
Estar en el espacio puede ser un descondicionamiento fisiológico del cuerpo. Puede afectar los órganos otolíticos y las capacidades adaptativas del sistema nervioso central . La gravedad cero y los rayos cósmicos pueden tener muchas implicaciones para los astronautas. [112]
En octubre de 2018, investigadores financiados por la NASA descubrieron que los viajes largos al espacio exterior , incluido el viaje al planeta Marte , pueden dañar sustancialmente los tejidos gastrointestinales de los astronautas. Los estudios respaldan trabajos anteriores que encontraron que tales viajes podrían dañar significativamente el cerebro de los astronautas y envejecerlos prematuramente. [113]
Los investigadores informaron en 2018, después de detectar la presencia en la Estación Espacial Internacional (ISS) de cinco cepas bacterianas de Enterobacter bugandensis , ninguna patógena para los humanos, que los microorganismos en la ISS deberían ser monitoreados cuidadosamente para continuar garantizando un ambiente médicamente saludable para los astronautas. [114] [115]
Un estudio realizado por científicos rusos publicado en abril de 2019 afirmó que los astronautas que se enfrentan a la radiación espacial podrían enfrentar obstáculos temporales en sus centros de memoria . Si bien esto no afecta sus capacidades intelectuales, dificulta temporalmente la formación de nuevas células en los centros de memoria del cerebro. El estudio realizado por el Instituto de Física y Tecnología de Moscú (MIPT) concluyó esto después de observar que los ratones expuestos a radiación de neutrones y gamma no afectaban las capacidades intelectuales de los roedores. [116]
Un estudio de 2020 realizado en los cerebros de ocho cosmonautas rusos varones después de regresar de largas estancias a bordo de la Estación Espacial Internacional mostró que los vuelos espaciales de larga duración provocan muchas adaptaciones fisiológicas , incluidos cambios macro y microestructurales . Si bien los científicos todavía saben poco sobre los efectos de los vuelos espaciales en la estructura del cerebro , este estudio demostró que los viajes espaciales pueden conducir a nuevas habilidades motoras (destreza) , pero también a una visión ligeramente más débil , las cuales posiblemente podrían ser duraderas. Fue el primer estudio que proporcionó evidencia clara de la neuroplasticidad sensoriomotora , que es la capacidad del cerebro para cambiar a través del crecimiento y la reorganización. [117] [118]
Un astronauta en la Estación Espacial Internacional necesita aproximadamente 830 g (29 oz ) de masa de alimento por comida cada día (incluido aproximadamente 120 g o 4,2 oz de masa de embalaje por comida).
Los astronautas del transbordador espacial trabajaron con nutricionistas para seleccionar menús que atrajeran a sus gustos individuales. Cinco meses antes del vuelo, el dietista del transbordador seleccionó y analizó el contenido nutricional de los menús. Los alimentos se prueban para ver cómo reaccionarán en un entorno de gravedad reducida. Los requerimientos calóricos se determinan mediante una fórmula de gasto energético basal (BEE). En la Tierra, el estadounidense promedio usa alrededor de 35 galones estadounidenses (130 L) de agua todos los días. A bordo de la ISS, los astronautas limitan el uso de agua a sólo unos tres galones estadounidenses (11 litros) por día. [120]
En Rusia, los cosmonautas reciben el premio Piloto-Cosmonauta de la Federación Rusa al finalizar sus misiones, a menudo acompañado del premio de Héroe de la Federación Rusa . Esto sigue la práctica establecida en la URSS, donde los cosmonautas generalmente recibían el título de Héroe de la Unión Soviética .
En la NASA, quienes completan el entrenamiento de candidatos a astronautas reciben un pin de solapa plateado . Una vez que han volado al espacio, reciben un pin de oro. Los astronautas estadounidenses que también tienen estatus militar en servicio activo reciben una insignia de calificación especial, conocida como Insignia de Astronauta , después de participar en un vuelo espacial. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos también presenta una Insignia de Astronauta a sus pilotos que superan las 50 millas (80 km) de altitud.
Hasta 2020 [actualizar], dieciocho astronautas (catorce hombres y cuatro mujeres) han muerto durante cuatro vuelos espaciales. Por nacionalidad, trece eran estadounidenses, cuatro rusos ( Unión Soviética ) y uno israelí.
Hasta 2020 [actualizar], once personas (todos hombres) han muerto entrenando para vuelos espaciales: ocho estadounidenses y tres rusos. Seis de ellos se produjeron en accidentes de aviones a reacción de entrenamiento, uno se ahogó durante un entrenamiento de recuperación de agua y cuatro se debieron a incendios en entornos de oxígeno puro.
El astronauta David Scott dejó un monumento que consiste en una estatuilla titulada Astronauta caído en la superficie de la Luna durante su misión Apolo 15 en 1971, junto con una lista de los nombres de ocho de los astronautas y seis cosmonautas que en ese momento se sabía que habían muerto en servicio. . [121]
El Space Mirror Memorial , que se encuentra en los terrenos del Kennedy Space Center Visitor Complex , es mantenido por la Astronauts Memorial Foundation y conmemora las vidas de los hombres y mujeres que han muerto durante los vuelos espaciales y durante el entrenamiento en los programas espaciales de los Estados Unidos. . Además de veinte astronautas de carrera de la NASA, el monumento incluye los nombres de un piloto de pruebas del X-15 , un oficial de la Fuerza Aérea de EE. UU. que murió mientras entrenaba para un programa espacial militar entonces clasificado y un participante civil en un vuelo espacial .
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