El ferrocarril de Talyllyn ( en galés : Rheilffordd Talyllyn ) es un ferrocarril de vía estrecha en Gales que recorre 7 kilómetros.+1 ⁄ 4 millas (12 km) [1] desde Tywyn [a] en la costa de Gales central hasta Nant Gwernol cerca del pueblo de Abergynolwyn . La línea se inauguró en 1865 [3] para transportar pizarra desde las canteras de Bryn Eglwys a Tywyn, y fue el primer ferrocarril de vía estrecha en Gran Bretaña autorizado por la Ley del Parlamento para transportar pasajeros utilizando el transporte de vapor. [4] [5] A pesar de la grave falta de inversión, [6] la línea permaneció abierta y en 1951 se convirtió en el primer ferrocarril del mundo en ser preservado como ferrocarril patrimonial por voluntarios. [7] [8]
Desde su conservación, el ferrocarril ha funcionado como atracción turística , ampliando su material rodante mediante adquisiciones y un programa de ingeniería para construir nuevas locomotoras y vagones. En 1976, se inauguró una ampliación a lo largo de la antigua línea minera desde Abergynolwyn hasta la nueva estación de Nant Gwernol. En 2005 se llevó a cabo una importante reconstrucción y ampliación de la estación de Tywyn Wharf , incluida una instalación muy ampliada para el Museo del Ferrocarril de Vía Estrecha , y en 2021 el ferrocarril fue designado Patrimonio de la Humanidad como parte del paisaje de pizarra del noroeste de Gales .
El ferrocarril ficticio Skarloey Railway , que formaba parte de la serie de libros infantiles The Railway del reverendo Wilbert Awdry , se basó en el ferrocarril Talyllyn. La conservación de la línea inspiró la película cómica de Ealing The Titfield Thunderbolt .
El origen del nombre del ferrocarril es incierto: puede referirse a la parroquia de Tal-y-llyn , que contiene su terminal oriental, [9] o puede provenir de Tal-y-llyn , [b] un gran lago glacial al pie de Cadair Idris 3 millas (4,8 km) más al este. [11]
El ancho de vía de 2 pies 3 pulgadas ( 686 mm ) es inusual y solo lo compartían otros tres ferrocarriles públicos en el Reino Unido: el Corris Railway y el Plynlimon and Hafan Tramway, ambos a unas pocas millas de Talyllyn, y el Campbeltown and Machrihanish Light Railway en Escocia . [12]
La explotación de pizarra comenzó en las colinas sobre Tywyn en la década de 1830, pero aunque se establecieron muchas canteras pequeñas y niveles de prueba, solo se desarrolló una cantera importante en la región, la cantera Bryn Eglwys , a 7 millas (11 km) al noreste de la ciudad. El trabajo subterráneo comenzó a principios de la década de 1840, [13] y en 1847 la cantera estaba siendo trabajada por el terrateniente local John Pughe. Las pizarras terminadas se enviaban a caballo de carga al muelle de Pennal , se transferían a barcos para un viaje fluvial a Aberdyfi (también escrito como Aberdovey ) y luego finalmente se cargaban en buques marítimos, un complejo y costoso acuerdo de transporte que limitaba la producción de la cantera. [14] En 1861, el estallido de la Guerra Civil estadounidense cortó los suministros de algodón a las fábricas del noroeste de Inglaterra y, como resultado, varios prósperos propietarios de fábricas buscaron nuevas oportunidades comerciales para diversificar sus intereses. Uno de esos propietarios fue William McConnel de Lancashire , quien, en 1859, había comprado Hengwrt Hall cerca de Dolgellau , al norte de Tywyn. En enero de 1864, McConnel formó la Aberdovey Slate Company, que arrendó la tierra, incluido Bryn Eglwys, al terrateniente Lewis Morris de Machynlleth . [15]
McConnel se dedicó a mejorar Bryn Eglwys para aumentar su producción. Se centró en proporcionar transporte ferroviario a la cantera aislada y en abril de 1864 llegó a un acuerdo con los terratenientes locales para comprar el terreno necesario para construir un ferrocarril hacia Tywyn y de allí al puerto de Aberdyfi. La construcción estaba muy avanzada en julio de 1864. [16] Sin embargo, el ferrocarril de ancho estándar Aberystwith and Welsh Coast Railway se estaba expandiendo rápidamente desde su base en Machynlleth y en 1863 había llegado a Tywyn, por lo que McConnel decidió construir su línea desde la cantera hasta Tywyn, como el punto más cercano donde la pizarra podría transferirse al ferrocarril de ancho estándar. Esto fue a pesar del aislamiento inicial de la línea del resto del sistema debido a las dificultades para tender un puente sobre el estuario del Afon Dyfi al sur. [17] Una ley del Parlamento , laEl 5 de julio de 1865 , la Ley del Ferrocarril de Talyllyn de 1865 (28 y 29 Vict.c. cccxv) que permitía a la compañía operar trenes de pasajeros como ferrocarril público recibióla sanción real[18][19]y la compañía nombróa James Swinton Spoonercomo ingeniero para la construcción. Trazó planes para una línea relativamente recta que ascendiera de manera constante desde Tywyn hasta la cantera y el trabajo se puso en marcha rápidamente. En septiembre de 1866, la construcción había avanzado hasta el punto en que elinspectorde la Junta de Comercio,el capitán Henry Tyler,pudo realizar una inspección inicial y un informe.[20]
El informe de Tyler condujo a una alteración inusual, ya que se descubrió que el ancho interno de los puentes era de solo 9 pies 1 pulgada (277 cm), pero los vagones de pasajeros del ferrocarril tenían 5 pies 3,5 pulgadas (161,3 cm) de ancho, lo que dejaba solo 1 pie 10 pulgadas+3 ⁄ 4 pulgadas (57,8 cm) de espacio libre a cada lado, lo que era 7+3 ⁄ 4 pulgadas (19,7 cm) menos que el espacio libre mínimo requerido de 2 pies 6 pulgadas (76 cm). Para aliviar este problema, McConnel propuso que las puertas de un lado de cada vagón estuvieran permanentemente bloqueadas y que la vía se desviara del centro debajo de los puentes para permitir un espacio libre adecuado al menos en el lado con puertas, lo que permitiría a los pasajeros salir de los vagones si el tren se detenía debajo de un puente. Tyler estuvo de acuerdo con este arreglo, y hasta el día de hoy todos los vagones del Talyllyn tienen puertas en un solo lado, una característica inusual para un ferrocarril público que se comparte (aunque por diferentes razones) con el vecino Corris Railway. [21] Tyler también exigió que se hicieran mejoras en las dos primeras locomotoras de vapor del ferrocarril, ya que la locomotora n.° 1 sufría de un "movimiento vertical" excesivo y se decía que la n.° 2 sufría de "oscilación horizontal". El número 1 fue devuelto a su fabricante, dondese le agregó un juego de ruedas traseras para reducir el voladizo trasero, se ajustaron los resortes del número 2 y se acortaron los pasadores del cigüeñal para reducir su oscilación. [22]
Tyler no aprobó la apertura hasta que se completaron las mejoras que había enumerado, aunque en 1865 ya funcionaban trenes de pizarra y trenes de pasajeros no oficiales. [3] Durante noviembre de ese mismo año, Tyler regresó a Tywyn y volvió a inspeccionar el ferrocarril, tras lo cual, sujeto a algunas mejoras menores adicionales, aprobó su apertura formal para el servicio de pasajeros. El primer horario público de pasajeros se publicó en diciembre de 1866, [23] y se inauguró el primer ferrocarril público de vía estrecha, construido especialmente y alimentado a vapor en Gran Bretaña. [24]
El ferrocarril se inauguró con dos locomotoras, un vagón y varios vehículos de mercancías en uso y se operó bajo una política de " una máquina a vapor " para garantizar que dos trenes no pudieran colisionar. [25] Inicialmente, la locomotora en funcionamiento se alojó en un cobertizo de madera en Ty Dwr en la línea de minerales sobre la estación de Abergynolwyn , mientras se construían las principales obras de ingeniería en Pendre . [26] Las obras de Pendre se abrieron el 17 de febrero de 1867 y desde entonces los trenes comenzaron a funcionar desde Pendre en lugar de Abergynolwyn. [22]
En el momento de la inauguración de la línea, se habían construido estaciones en Pendre y Abergynolwyn. En 1867, se inauguró la parada de Rhydyronen , [27] seguida por la de Dolgoch más tarde ese mismo año [28] y la de Brynglas en 1872. [29] Poco después de la inauguración del ferrocarril, se construyó un ramal hacia el pueblo de Abergynolwyn. Una pendiente pronunciada descendía desde la línea de minerales al este de la estación de Abergynolwyn hasta el pueblo de abajo, donde se extendían una serie de líneas de tranvía. El carbón, los materiales de construcción y los productos generales se transportaban por la pendiente y el contenido de los pozos negros del pueblo se transportaba de vuelta para su eliminación a lo largo de la línea. [25]
El ferrocarril utilizó locomotoras de vapor desde el principio, a diferencia de su vecino, el Corris Railway, tirado por caballos. Las dos locomotoras originales, aunque de diseño completamente diferente, fueron compradas a Fletcher, Jennings & Co. de Whitehaven en Cumbria , [30] y ambas siguen en servicio, 150 años después, aunque muchas de sus piezas han sido reemplazadas a lo largo de los años, por lo que gran parte de su metal actual no es original. Se cree que el ancho de vía poco común de Talyllyn se adoptó para que coincidiera con el de Corris Railway, [31] y las dos locomotoras de vapor originales de la línea estuvieron entre las primeras locomotoras construidas para un ancho de vía tan estrecho. La Talyllyn n.° 1 es una 0-4-2 ST y la Dolgoch n.° 2 es una 0-4-0 WT . La línea transportaba pizarra desde la cantera hasta el muelle de Tywyn y mercancías generales a lo largo de su longitud. Al principio, los trenes públicos de pasajeros circulaban únicamente entre las estaciones de Abergynolwyn, Dolgoch y Pendre; los canteros eran transportados en trenes no oficiales que continuaban desde Abergynolwyn hasta el pie de la pendiente de Alltwyllt en el desfiladero de Nant Gwernol. [25]
La línea funcionó con éxito durante sus primeros años, prestando servicio a la cantera y al distrito local. En 1880, Bryn Eglwys empleaba a 300 trabajadores y producía 8000 toneladas largas (8100 t) de pizarra terminada al año, todo ello transportado por ferrocarril. [13] El tráfico de pasajeros era considerable, pasando de 11 500 pasajeros transportados en 1867 a más de 23 000 (aproximadamente el equivalente a 40 000 viajes de pasajeros) en 1877. [32]
En 1879, McConnel compró las acciones de los demás accionistas de la Aberdovey Slate Company y se convirtió en el único propietario del ferrocarril, la cantera y gran parte del pueblo de Abergynolwyn. [33]
A partir de la década de 1880, el " Grand Tour " fue una opción popular entre los turistas. En él se utilizaban charabancs para unir los ferrocarriles de Talyllyn y Corris a través del lago Tal-y-llyn y Cadair Idris, y se regresaba en trenes de Cambrian Railways . [34] Las dos últimas décadas del siglo XIX vieron una disminución en la demanda de pizarra y muchas canteras más pequeñas atravesaron tiempos difíciles, incluida Bryn Eglwys, donde en 1890 la producción se había reducido a la mitad hasta 4000 toneladas largas (4100 t) al año. [13] En 1896, la producción en la cantera Penrhyn en el norte de Gales, uno de los mayores productores de pizarra, se detuvo debido a disputas laborales, lo que resultó en un aumento temporal de la demanda en otras canteras. McConnel amplió la producción en Bryn Eglwys para aprovechar la demanda repentina, pero sólo con el objetivo de maximizar las ganancias durante el resto de su contrato de arrendamiento, que expiraba en 1910. Construyó nuevos niveles de prueba sin prever la eliminación adecuada de la capa de recubrimiento y llevó al límite la seguridad de trabajo en las cámaras existentes. Cuando el contrato de arrendamiento de McConnel se acercaba a su fin, no había perspectivas de que apareciera otro arrendatario y comenzaron los trabajos de desmantelamiento del equipo de la cantera. [35]
La cantera de Bryn Eglwys era la principal fuente de empleo en el distrito de Abergynolwyn, por lo que su cierre causó una gran angustia. En 1910, el terrateniente local Henry Haydn Jones fue elegido miembro liberal del Parlamento (MP) por Merioneth . Comprendió la importancia de Bryn Eglwys y, a finales de año, compró la empresa de la cantera por poco más de £5000. [36] La cantera reabrió en enero de 1911, [35] aunque Haydn Jones no tenía capital para invertir en la cantera. Las primeras explotaciones que se reabrieron fueron en Broad Vein , que producía pizarra relativamente dura que era menos popular y, por lo tanto, difícil de vender. La falta de un mercado disponible para esta producción obligó a la cantera a pasar a extraer pizarra más blanda de Narrow Vein, pero, como Haydn Jones no podía permitirse abrir nuevas explotaciones en Narrow Vein, recurrió a la peligrosa práctica de estrechar las columnas que sostenían los techos de las cámaras subterráneas. Esta práctica había comenzado bajo la propiedad de McConnel y Haydn Jones la continuó durante todo el tiempo que fue propietario de la cantera. [35] Un breve auge de la construcción después de la Primera Guerra Mundial hizo que la producción volviera a alrededor de 4000 toneladas largas (4100 t) por año. [13]
La década de 1920 también vio un aumento en el tráfico de vacaciones, ya que Gran Bretaña se recuperó de la guerra y el turismo ganó popularidad. El número de pasajeros de verano de Talyllyn aumentó significativamente y regularmente tuvo que complementar su stock de pasajeros formal con vagones de pizarra equipados con tablones como asientos. [37] Un servicio turístico inusual ofrecido por el ferrocarril era alquilar un vagón de pizarra, que se dejaría en Abergynolwyn. Al final del día, los turistas regresarían a Tywyn en el vagón, impulsado por la gravedad . Este servicio se interrumpió a principios de la década de 1930. [38] Los ingresos adicionales del comercio turístico sufragaron algunos de los costos de operación del ferrocarril, pero nunca lo suficiente como para que generara ganancias durante la propiedad de Haydn Jones. [39]
El contrato de arrendamiento de Bryn Eglwys expiró en 1942, pero se prorrogó anualmente. La Guía de Bradshaw de octubre de 1942 muestra dos trenes de pasajeros de ida y vuelta que funcionaban solo los lunes, miércoles y viernes, con una duración de 45 minutos en cada dirección. No se proporcionaba servicio de pasajeros los demás días. Durante la noche del 26 de diciembre de 1946, varias columnas de soporte debilitadas de la cantera cedieron, lo que provocó un derrumbe importante; se consideró que la cantera no era segura y se cerró de inmediato. Haydn Jones había prometido seguir explotando el ferrocarril mientras viviera y, a pesar del cierre de la cantera, el ferrocarril siguió haciendo funcionar trenes con un presupuesto limitado. En 1947, el sistema ferroviario británico se nacionalizó y el Talyllyn fue uno de los pocos ferrocarriles en funcionamiento que no se incluyeron. Las razones de esto no están claras, pero es significativo que toda mención oficial del ferrocarril hubiera cesado varias décadas antes y es probable que la línea simplemente se hubiera olvidado entre los funcionarios. [40] Entre 1947 y 1949, el ferrocarril operó un servicio de pasajeros dos días a la semana. En 1949, Haydn Jones, propietario de la cantera de pizarra de Aberllefenni, compró 10 toneladas de rieles a la recientemente desmantelada Corris Railway. [41] El 2 de julio de 1950, Haydn Jones murió y el cierre del ferrocarril parecía inevitable, pero la línea continuó funcionando durante el resto de la temporada de verano, que finalizó el 6 de octubre. [42]
El autor y biógrafo Tom Rolt visitó la línea en 1949, junto con el ingeniero de locomotoras David Curwen . [43] En el verano de 1950, Rolt escribió una carta al periódico Birmingham Post sugiriendo que se emprendiera un rescate del Talyllyn. Recibió suficiente respuesta positiva para que se celebrara una reunión de entusiastas interesados el 11 de octubre de 1950 en el Imperial Hotel de Birmingham. Alrededor de 70 personas, incluido Patrick Whitehouse , asistieron a la reunión, y Rolt propuso la formación de un comité para estudiar la adquisición del ferrocarril. Con el apoyo de la reunión, el comité, con Rolt como presidente y Whitehouse como secretario, se reunió por primera vez el 23 de octubre e inmediatamente entró en negociaciones con los ejecutores de Haydn Jones. [44]
La transferencia de la propiedad al comité fue legalmente compleja, pero ambas partes acordaron que todas las acciones de la compañía ferroviaria se transferirían del patrimonio de Haydn Jones a una nueva compañía llamada Talyllyn Holdings Ltd., cuyo directorio estaba compuesto por dos directores de los ejecutores y dos del comité. La transferencia tuvo lugar el 8 de febrero de 1951, momento en el que la recién formada Talyllyn Railway Preservation Society tomó efectivamente el control del ferrocarril. La Sociedad inmediatamente comenzó a publicitar sus esfuerzos, con la esperanza de recaudar fondos y encontrar más voluntarios para ayudar a reabrir el ferrocarril, y en mayo casi 650 miembros se habían unido a la sociedad. [45] El ferrocarril reabrió bajo el control de la Sociedad por primera vez el lunes festivo de Pentecostés, el 14 de mayo de 1951, [46] con trenes circulando entre las estaciones de Wharf y Rhydyronen. Los trenes regulares comenzaron a funcionar el 4 de junio y continuaron durante el verano, [47] con David Curwen actuando como el primer ingeniero mecánico jefe. [46] Uno de los voluntarios que trabajó en el ferrocarril ese mes fue Vic Mitchell . [48]
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En los primeros años de conservación, la línea tuvo dificultades para funcionar con el material rodante original. Cuando la línea fue asumida en 1950, Dolgoch era la única locomotora operativa y era evidente que necesitaba una revisión importante. Para permitir que las operaciones continuaran, se compraron dos locomotoras de vapor más, las n.º 3 y n.º 4, a la recientemente cerrada Corris Railway en 1951 y se las bautizó como Sir Haydn y Edward Thomas respectivamente. Debido a que ambos ferrocarriles se construyeron con el ancho inusual de 2 pies 3 pulgadas ( 686 mm ), fue relativamente fácil adaptar las locomotoras Corris para que funcionaran en el Talyllyn. La n.º 3 se convirtió en la primera locomotora nueva en viajar por el ferrocarril en más de 80 años en 1951, pero se descarrilaba con frecuencia y, al inspeccionarla, resultó que la vía del Talyllyn estaba colocada aproximadamente media pulgada (13 mm) más ancha que el ancho oficial, una política deliberada de la antigua compañía para adaptarse a la larga distancia entre ejes del Talyllyn . Tanto Talyllyn como Dolgoch tenían ruedas con anchos de vía inusualmente amplios que les permitían permanecer en la vía de ancho de vía amplio. Este problema se solucionó finalmente reequipando el ferrocarril con su ancho de vía correcto y modificando las ruedas traseras de Talyllyn para permitirles girar horizontalmente, acortando la distancia entre ejes fija de la locomotora. [49] La n.° 4 estaba inservible cuando llegó, pero John Alcock, [50] el presidente de la Hunslet Engine Company , era miembro de la Preservation Society y mandó a reparar la n.° 4 sin cargo en sus talleres. [51] La n.° 4 comenzó a prestar servicio en el ferrocarril en 1952 y operó en la mayoría de los trenes de esa temporada. [52]
Otra incorporación temprana a la flota de locomotoras fue la No. 6 Douglas , donada a la sociedad por la firma de ingeniería de Birmingham Abelsons Ltd. Esta locomotora fue construida para el ferrocarril de depósito que servía a la RAF Calshot , donde funcionó hasta 1945 y, después de reconstruirse a partir de su ancho original de 2 pies ( 610 mm ), entró en servicio en 1954. [53] Durante la década de 1950, los voluntarios y miembros del personal del TRPS reconstruyeron la línea y la rescataron de su estado de decadencia, durante un período caracterizado por un " espíritu cómico de aventura para niños , que involucraba entusiasmo, ingenio y un buen grado de irresponsabilidad". [54]
El 22 de mayo de 1957, la BBC emitió una emisión en directo desde el ferrocarril, durante la cual Wynford Vaughan Thomas y Huw Weldon comentaron un viaje de Dolgoch a Abergynolwyn. La publicidad de esta emisión atrajo a un número considerable de visitantes al ferrocarril ese verano, con más de 57.500 pasajeros transportados, y este aumento de los ingresos a su vez permitió al ferrocarril seguir mejorando su infraestructura y ofrecer a los turistas una mejor experiencia. [55] El año siguiente, la locomotora nº 1 Talyllyn volvió a funcionar tras una extensa revisión. [56]
Un avance importante durante este período fue la creación del Museo del Ferrocarril de Vía Estrecha en la estación Tywyn Wharf. La primera pieza que se exhibió en lo que luego sería el museo fue una locomotora donada en 1952 por Guinness de su recientemente clausurada fábrica de cerveza St. James's Gate . En 1954, la Sociedad de Preservación acordó comenzar a trabajar en un museo formal, y se adquirieron piezas de todo el Reino Unido para formar el núcleo de la colección. En 1955 se comenzó a trabajar en la conversión del antiguo almacén de pólvora de la estación Wharf en un edificio de museo temporal, y en 1956 llegó la primera pieza a Tywyn. [57]
La década de 1960 resultó ser una década de consolidación para Talyllyn. Las obras de Pendre experimentaron varias ampliaciones muy necesarias, añadiendo más espacio de almacenamiento cubierto para vagones y más espacio de taller. Se añadieron máquinas herramienta modernas, junto con una iluminación adecuada y una nueva fuente de alimentación. También se realizaron mejoras sustanciales en la estación de Tywyn Wharf, junto con la renovación y modernización continua de la vía hasta Abergynolwyn. [58] El número de pasajeros siguió aumentando después de la emisión de la BBC de 1957; en 1960, se realizaron 67.000 viajes de pasajeros, aumentando a 78.500 en 1964. [59] En respuesta a esta creciente popularidad, el ferrocarril emprendió un programa de construcción de nuevo material rodante. [60]
A principios de los años 60, la estación de Tywyn Wharf necesitaba mejoras importantes. Antes de la conservación, la estación solo contaba con un abanico de vías de servicio, lo que significaba que no había forma de que la locomotora de un tren que llegaba pudiera pasar por los vagones. Como resultado, los trenes eran empujados desde atrás hasta Pendre, donde la locomotora podía pasar por delante de los vagones hasta la parte delantera del tren. En 1952 se instaló un circuito en Wharf, que se utilizó desde el comienzo de la temporada de 1952, para evitar tener que impulsar trenes hasta Pendre, [61] pero en el invierno de 1964/65 se llevó a cabo una importante modernización de la estación. Esto mejoró el trazado de las vías y amplió el edificio de oficinas original para proporcionar alojamiento cubierto para pasajeros y una tienda. [62]
A medida que el número de pasajeros siguió creciendo a finales de los años 1960, se hizo evidente que se necesitaba más potencia motriz, especialmente porque la reconstruida Nº 1 no estaba funcionando bien. El ancho de vía inusual de la Talyllyn y el ancho de carga restringido significaban que era poco probable que se pudiera encontrar una locomotora que pudiera funcionar en la línea sin modificaciones, [63] por lo que en 1969 se compró una locomotora de vapor de ancho de vía de 3 pies ( 914 mm ) a la Bord na Mona (Junta de Turba Irlandesa) con vistas a reconstruirla para su uso en la Talyllyn. Esta locomotora se conocía extraoficialmente como Irish Pete , un guiño a su uso original. [64]
La sociedad de conservación llevaba mucho tiempo albergando la ambición de ampliar el ferrocarril a lo largo de la antigua extensión minera desde Abergynolwyn hasta el pie de la pendiente de Alltwyllt, y ya en 1959 se había empezado a buscar a los propietarios de las tierras que atravesaba la ampliación. La planificación comenzó a mediados de los años 60, pero la construcción no empezó hasta 1968, cuando se demolió la caseta de bobinado de la pendiente del pueblo de Abergynolwyn. [65] Para que la línea estuviera a la altura de los estándares de los pasajeros, era necesario suavizar algunas de las curvas, y esto requirió trabajos de voladura, ya que la línea discurre por una estrecha cornisa en la ladera en este punto. [66] La ampliación y la nueva estación en Nant Gwernol fueron inauguradas el 22 de mayo de 1976 por Wynford Vaughan Thomas, que clavó la " clavija dorada " ceremonial para completar la ampliación. [67] A pesar de esta ceremonia de inauguración oficial, todavía quedaban trabajos menores para adecuar la ampliación al estándar requerido para el funcionamiento regular de trenes de pasajeros, pero los servicios regulares de trenes comenzaron el 29 de mayo de 1976. [68]
Aunque la ampliación del ferrocarril se completó en 1976, los trabajos en las inmediaciones continuaron con la creación de senderos que conectaban con la nueva estación. Se construyó un nuevo puente peatonal que cruzaba el desfiladero de Nant Gwernol y conectaba la estación con el sendero existente en el lado este del río. El puente y los senderos fueron inaugurados el 3 de mayo de 1980 por Lord Parry , presidente de la Junta de Turismo de Gales . [69] A mediados de la década de 1970, había quedado claro que el número de pasajeros ya no aumentaba. Después de 1973, el año pico de pasajeros en el Talyllyn con 186.000 viajes de pasajeros realizados, [70] los números iban a disminuir constantemente hasta la década de 1990. [71] El trabajo preliminar sobre la conversión de Irish Pete para su uso en el Talyllyn, que había comenzado a principios de la década de 1970, se suspendió en 1975 y el chasis y la caldera se almacenaron en Pendre. [72]
Con la caída del número de pasajeros y la ampliación de la línea hasta Nant Gwernol, el ferrocarril entró en un período de consolidación. En 1987, la caldera de la locomotora n.º 6 de Douglas había expirado y era necesario sustituirla. Se consideró la posibilidad de reactivar el proyecto de construir una nueva locomotora con componentes de Irish Pete en lugar de comprar una nueva caldera para Douglas y, a principios de 1988, se reanudó el trabajo de reconstrucción de la antigua locomotora Bord na Mona. El ingeniero jefe del ferrocarril, John Bate, preparó un nuevo diseño para una locomotora de tanque lateral 0-4-2, que reutilizó el chasis y la caldera de la locomotora con una nueva superestructura y la adición de ruedas traseras, y la nueva locomotora, oficialmente llamada Tom Rolt en honor al primer presidente de la Sociedad de Preservación, se puso en servicio el 6 de mayo de 1991. [73] Durante este período se llevaron a cabo más ampliaciones de las estaciones de Tywyn Wharf y Pendre y la estación de Abergynolwyn, que había sido reconstruida como parte de la extensión de Nant Gwernol en la década de 1970, se amplió aún más para proporcionar una atracción adicional en el extremo este de la línea. [71]
Una anomalía importante permaneció en las operaciones del ferrocarril: la Ley de Regulación de Ferrocarriles de 1889 había requerido, entre otras medidas, que todos los trenes de pasajeros británicos estuvieran equipados con frenos continuos . McConnel había obtenido una exención para el Ferrocarril Talyllyn, sobre la base de que la baja velocidad de operación significaba que eran innecesarios y que el costo de cumplimiento llevaría a la quiebra a la empresa, pero a fines de la década de 1990, la Inspección de Ferrocarriles insistió en que el Talyllyn se pusiera en cumplimiento con la ley, un poco más de 100 años después de su aprobación. Para 2001, el ferrocarril había equipado toda su flota de pasajeros con el equipo necesario, operado por bombas de freno de aire montadas en las locomotoras. [71]
La Sociedad de Preservación celebró su 50 aniversario en 2001 y, como parte de ese año de celebraciones, se puso en marcha un nuevo e importante proyecto para ampliar y mejorar una vez más las instalaciones de la estación Tywyn Wharf. Durante muchos años, la estación había albergado edificios semipermanentes que albergaban el Museo del Ferrocarril de Vía Estrecha, pero los nuevos planes para la estación incluían la construcción de un nuevo edificio de dos pisos para albergar el museo y la ampliación del edificio de la estación existente para albergar una nueva cafetería y una oficina de reservas. Las obras de la primera fase del proyecto comenzaron en enero de 2002. [71] En 2003, el ferrocarril recibió una subvención de 682.500 libras esterlinas de la Lotería del Patrimonio para cubrir el coste de 1.170.000 libras esterlinas de la remodelación de la estación de Wharf, [74] y la nueva estación y el museo fueron inaugurados oficialmente por el Príncipe Carlos (más tarde Rey Carlos III) y Camilla , entonces Duquesa de Cornualles, el 13 de julio de 2005. [75] El ferrocarril ha experimentado un aumento constante de pasajeros transportados desde el cambio de milenio , con casi 51.000 reservas de pasajeros y 95.500 viajes de pasajeros registrados en 2006, [76] aunque esta cifra sigue siendo sólo alrededor de la mitad de la cifra máxima transportada en 1973. En 2011, el ferrocarril celebró 60 años de conservación y recibió un Premio al Patrimonio de la Ingeniería de la Institución de Ingenieros Mecánicos en reconocimiento a su importancia en el patrimonio industrial galés. [77]
El ferrocarril tuvo problemas financieros durante varios años después del colapso bancario de 2007, pero lentamente comenzó a recuperarse. En 2008, se compró una gran cantidad de equipo del ferrocarril militar de ancho de vía de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ) en RNAD Trecwn, incluida una gran cantidad de componentes de vía y tres locomotoras diésel. En 2011, el ferrocarril celebró el 60 aniversario de su rescate por los voluntarios de 1951. [78]
En abril de 2012, la locomotora n.° 2 Dolgoch apareció en la Gala Steel Steam and Stars en el ferrocarril de Llangollen , circulando por una sección temporal de vía de vía estrecha. [79] Esta fue la primera vez que Dolgoch operó fuera de su ferrocarril de origen en 146 años. En junio de 2013, el ferrocarril recibió el Premio de la Reina al Servicio Voluntario . [80] 2015 fue el 150 aniversario de la inauguración oficial del ferrocarril, y esto se celebró con una serie de eventos a lo largo del año. [81] En 2021, el paisaje de pizarra del noroeste de Gales, que incluye el ferrocarril de Talyllyn y la cantera de Bryn Eglwys, fue designado Patrimonio de la Humanidad. [82] [83]
El ferrocarril de Talyllyn sigue siendo una atracción turística popular y exitosa. Las locomotoras y el material rodante originales de la década de 1860 todavía circulan regularmente junto con el material rodante más moderno. El ferrocarril se promociona como uno de los Grandes Pequeños Trenes de Gales , un plan de marketing conjunto lanzado en 1970 que abarca diez ferrocarriles de vía estrecha en el país, ubicados principalmente en el norte y el centro de Gales. [84] [85]
El ferrocarril opera un programa de eventos especiales durante todo el año. Estos incluyen en el pasado la Gala Anything-Goes, la Gala Have-A-Go, Tom Rolt Steam and Vintage Rally y la Semana Victoriana. Los eventos ocasionales se basan en locomotoras que se hacen pasar por sus contrapartes ficticias del Ferrocarril Skarloey. [86] Desde 1984 ha habido un evento anual de carreras llamado Race the Train , que sigue la vía del tren 7 millas (11 km) desde Tywyn a Abergynolwyn y viceversa. [87] El desafío es que los corredores completen la ruta de cross country de 14 millas (23 km) más rápido que el tren, lo que demora alrededor de 1 hora y 47 minutos. [88]
El Grupo de Miembros Jóvenes (YMG) está formado por miembros y voluntarios de la Sociedad de Preservación del Ferrocarril de Talyllyn que tienen entre 14 y 25 años. En ocasiones, durante la temporada alta, el ferrocarril ha celebrado Días de Miembros Jóvenes en los que las personas calificadas más jóvenes disponibles ese día dirigen el ferrocarril. [89]
La terminal principal de la línea está en Tywyn Wharf (originalmente conocida como King's Station, en honor a un terrateniente local), donde se encuentran la sede administrativa del ferrocarril y el Museo del Ferrocarril de Vía Estrecha. Cuando la línea transportaba tráfico desde la cantera, las pizarras se transferían a los Ferrocarriles Cambrian en las vías de transbordo . Al salir de la estación de Wharf, que se encuentra a una altura de 40 pies (12 m) sobre el nivel del mar, la línea pasa inmediatamente por debajo de la carretera A493 de Machynlleth a Dolgellau y entra en un largo desmonte que sube hacia Pendre , con una pendiente máxima de 1 en 60. En el lado izquierdo (norte) del desmonte había una vez un largo desmonte utilizado para la maniobra por gravedad de vagones hacia los desmontes de la estación de Wharf. El ferrocarril atraviesa el desmonte durante aproximadamente 0,5 millas (800 m), antes de pasar por debajo de otro puente de carretera y pasar por los cobertizos de locomotoras y vagones y las obras de Pendre. [61]
Desde Pendre, el ferrocarril pasa por un paso a nivel cerrado y discurre junto a un polígono industrial antes de ascender hasta el puente Ty Mawr y continuar hasta Hendy, la primera de cinco paradas menores , que da servicio a la granja adyacente. El ferrocarril discurre en dirección aproximadamente noreste a lo largo del valle de Fathew , principalmente a través de campos de granjas locales en el fondo del valle, aunque aquí es donde se encuentran algunas de las pendientes más pronunciadas de la línea. [90] La pendiente dominante de la línea es de 1 en 60. [91]
Más paradas locales siguen en Fach Goch y Cynfal, esta última con una plataforma pequeña. [90] La sección de Cynfal a Rhydyronen fue rehabilitada en 1951 utilizando rieles comprados a Corris Railway después del cierre de esta última línea en 1948. Rhydyronen, una parada solicitada , fue la primera estación intermedia construida en la línea, inaugurada en 1867. Un apartadero en la estación se acortó en 1957 y se eliminó por completo alrededor de 1975. Una subida corta y empinada debajo de un puente de carretera sigue la estación, seguida de una ligera pendiente cuesta abajo. A diferencia del ferrocarril Ffestiniog, Talyllyn no fue diseñado para funcionar como una línea de gravedad, sin embargo, esta es la única sección cuesta abajo entre Pendre y Nant Gwernol. [92] Otra parada menor sigue en Tynllwynhen, antes del bucle de paso y la parada solicitada en Brynglas . [93]
Por encima de Brynglas, la línea cruza el arroyo Cwm Pandy y entra en un corte poco profundo, subiendo a medida que avanza. El corte termina en un puente de carretera después del cual la línea corre a través de un campo abierto mientras comienza a ascender por el lado del valle en una cornisa. Después de aproximadamente 0,75 millas (1210 m) entra en bosques al oeste de Dolgoch , subiendo constantemente, luego gira hacia el sureste y cruza el desfiladero de Dolgoch en el viaducto de Dolgoch, que lleva la línea 51 pies (16 m) por encima del barranco de Dolgoch. [94] La estación de Dolgoch está inmediatamente al este del viaducto, situada en una curva a la izquierda a 187 pies (57 m) sobre el nivel del mar, y es la principal estación intermedia de la línea, siendo popular entre los turistas que visitan las cataratas cercanas . El ferrocarril continúa en dirección noreste, curvando a través de los bosques y subiendo por el lado del valle. Poco después pasa por Quarry Siding, donde se encuentran una parada y un bucle de paso; Este es el sitio de una pequeña y antigua cantera de esquisto , cuya roca se usaba como balasto para el ferrocarril. En 2013 se abrió en el sitio una gran vía permanente y un cobertizo de almacenamiento. [95] La línea continúa su ascenso hacia la estación de Abergynolwyn , situada en una cornisa excavada en la ladera. [96]
El término original del ferrocarril reglamentario era Abergynolwyn, más allá del cual el ferrocarril continuaba como una extensión minera de 0,75 millas (1,21 km) de largo, ahora reconvertida para uso de pasajeros. La extensión originalmente tenía una curva pronunciada, ya que la línea gira hacia el sureste hacia el desfiladero de Nant Gwernol de lados empinados, pero estas curvas se suavizaron cuando se realizó la conversión para uso de pasajeros en 1976. Toda la sección está dentro de bosques, ahora propiedad de Natural Resources Wales . Poco después de cruzar la carretera forestal, la línea llega a Tŷ Dŵr, donde se encontraba el cobertizo de locomotoras original desde 1865 hasta que fue demolido después de que se inauguraran las obras de Pendre en 1867. Una torre de agua de pizarra en este punto estuvo en uso hasta la década de 1950, [97] y fue reconstruida en 2022. [98]
Después de pasar por el sitio de Ty Dwr, el ferrocarril gira alrededor de la esquina de 'Amen' y poco después se llega a Village Incline. Desde aquí, la línea se adentra en el desfiladero, muy por encima del río en una cornisa estrecha, y termina al pie de la primera pendiente que conduce a la cantera de Bryn Eglwys. La línea original se abría en un conjunto de tres apartaderos, utilizados para reunir trenes de vagones de pizarra cargados que bajaban de la cantera y vagones vacíos que esperaban para ascender. [99] La estación de Nant Gwernol , el término oriental de la línea, se construyó en el sitio de los apartaderos. [100] [101]
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El pueblo de Abergynolwyn se construyó para albergar a los canteros de Bryn Eglwys y sus familias, y para dar servicio al pueblo se colocó una pendiente con una caseta de vigilancia en tres cuartas partes del camino a lo largo de la extensión minera. La caseta de vigilancia para la pendiente se encontraba en la estrecha cornisa, con la línea minera pasando por ella. La pendiente de dos vías descendía 150 pies (46 m) a lo largo de una distancia de 363 pies (111 m). A sus pies, la línea cruzaba el Nant Gwernol sobre un puente de vigas. Inmediatamente después del puente, unas líneas cortas se bifurcaban hacia el este desde una plataforma giratoria para carros hasta el depósito de carbón y la herrería de Pandy Farm y hacia el oeste hasta una fábrica de pizarra para escribir (más tarde un patio de carpintería). El ramal principal luego se dividió para formar un bucle de almacenamiento, con otra plataforma giratoria para carros y un ramal más largo que daba servicio a las casas y la escuela al noreste. El ramal principal continuaba hacia el norte, cruzando la carretera principal y luego pasando entre las dos terrazas principales del pueblo antes de terminar en una plataforma giratoria y una línea corta final que conectaba con la capilla Capel Jerusalem. [102] La pendiente del pueblo se levantó durante los primeros años de conservación, para proporcionar el ferrocarril muy necesario para reemplazar la vía existente. [103] La casa de bobinado fue demolida en 1968 para permitir la realineación del ferrocarril para formar la extensión a Nant Gwernol. [65]
Hasta el cierre de las canteras en 1946, la línea al este de Abergynolwyn se utilizó como tranvía de minerales: solo circulaban por esta sección los trenes de pizarra y mercancías que prestaban servicio en Bryn Eglwys. La cantera se encontraba aproximadamente a una milla (1,6 km) al sureste de la estación de Nant Gwernol y 300 pies (91 m) por encima de ella, con otro tranvía de minerales que conectaba la cantera con el ferrocarril. [104] Lo que ahora es la estación de Nant Gwernol era la terminal del ferrocarril de Talyllyn propiamente dicho. Aquí la línea se abría en abanico en un conjunto de apartaderos donde se dejaban los trenes entrantes y se reunían los trenes de pizarra salientes. Los apartaderos estaban ubicados en una cornisa estrecha en el costado del desfiladero de Nant Gwernol. [101]
Elevándose hacia el sureste desde el final de las vías de servicio se encontraba la rampa Alltwyllt de 193 m de largo, de doble vía y accionada por gravedad , [105] desde cuya cima corría el tranvía Galltymoelfre en dirección sureste hacia la cantera durante aproximadamente 800 m. El tranvía se colocó sobre rieles de puente ligeros y funcionó durante toda su existencia con caballos. El tranvía terminaba al pie de la rampa Cantrybedd , una rampa de 130 m de largo, de doble vía y accionada por gravedad. Esta pendiente final se elevaba hasta el borde norte de la cantera Bryn Eglwys, alcanzando una altura de 187 m sobre el nivel del mar. [104]
La línea cuenta con seis locomotoras de vapor para trenes de pasajeros y cuatro locomotoras diésel, que se utilizan principalmente para maniobras y para remolcar trenes de obra. Es inusual que todas las locomotoras de vapor estén en funcionamiento al mismo tiempo, ya que normalmente se programa al menos una para su revisión. [106] El ferrocarril también posee 23 vagones y furgones, incluidos todos los vagones originales y el furgón de freno construido para el ferrocarril.
El ferrocarril es de vía única , por lo que se deben tomar medidas especiales para evitar colisiones. Antes de la preservación, el ferrocarril operaba con una política de " una locomotora a vapor ", pero con el creciente número de pasajeros se hizo necesario instalar bucles de paso y se introdujo un método más estricto de control de línea única. [107] La línea funciona con fichas de llave eléctrica instaladas en 1973, que autorizan al conductor a ingresar a una sección de línea única, y están interconectadas para evitar que se retire más de una ficha para una sección en un momento dado. Hay un bucle en Pendre, que se utilizó desde la apertura del ferrocarril para fines de maniobras, y se instalaron más bucles en Brynglas en 1953 y Quarry Siding en 1963. [108] Cuando se inauguró la extensión de Nant Gwernol en 1976, Abergynolwyn también se convirtió en un bucle de paso. [109]
Cada circuito de paso está controlado por una pequeña caja de señales , conocida como poste de bloqueo. Estos albergan los marcos de palanca que controlan los puntos, el equipo de fichas y los teléfonos. El ferrocarril tiene pocas señales; en cambio, tiene paneles de parada en Pendre, Brynglas, Quarry Siding y Nant Gwernol, y el encargado de bloquear permite que los trenes avancen mediante el uso de banderas. [110] Hay señales de luz de color ubicadas en Tywyn Wharf, operadas desde la Oficina de Control y señales de disco controladas desde el marco de tierra. Abergynolwyn tiene señales de luz de color, que se operan desde el poste de bloqueo. [111] Cuando el poste de bloqueo no está tripulado, es responsabilidad de la tripulación de la locomotora cambiar la ficha antes de continuar. [112]
El Ferrocarril Talyllyn está representado en los libros de la serie The Railway por el reverendo W. Awdry y su adaptación televisiva Thomas & Friends como el Ferrocarril Skarloey ; la mayoría de las locomotoras ficticias están basadas en equivalentes de la vida real. Awdry visitó la línea en unas vacaciones familiares en los primeros días de la preservación y se involucró como voluntario poco después. Varias de las historias de The Railway Series provienen de sus experiencias de la vida real en el Talyllyn, y algunos de los libros contienen ilustraciones a página completa de las locomotoras de Talyllyn. [113] Una de las primeras experiencias de Awdry como guardia voluntario fue hacer señas para que un tren saliera de Abergynolwyn demasiado pronto, lo que provocó que la Dama de los Refrescos de la línea perdiera el tren; un evento adaptado tanto en los libros como en la serie de televisión. Su hijo Christopher y su esposa Diana, y su hijo Richard también se ofrecerían como voluntarios en el Talyllyn. El estudio de Wilbert junto con sus trenes modelo fueron donados al Talyllyn después de su muerte y se colocaron en exhibición en el Museo del Ferrocarril de Vía Estrecha. [114] En 2021, el ferrocarril comenzó a albergar Awdry Extravaganza, compartiendo conferencias sobre The Railway Series de la colección de estudio de Awdry, y exhibiendo artefactos y creaciones de fanáticos relacionados con The Railway Series y Thomas & Friends . [115] El ferrocarril fue amenazado legalmente brevemente por la creadora de la serie de televisión Britt Allcroft por usar los personajes sin pagar las tarifas de licencia de su compañía de producción, sin embargo, dado que el acuerdo del ferrocarril para usar los personajes de Skarloey Railway era anterior a la serie de televisión; el ferrocarril pudo seguir usándolos sin licenciarlos como parte de Day Out with Thomas . [116]
La preservación del ferrocarril Talyllyn por voluntarios fue la inspiración para la película de 1953 The Titfield Thunderbolt , [117] una comedia de Ealing Studios sobre un grupo de aldeanos que intentan operar un servicio en una línea secundaria en desuso después del cierre. TEB Clarke , el guionista de la película, había oído hablar de la preservación del Talyllyn y pasó un día en el ferrocarril en 1951, y algunos de los primeros incidentes en la preservación se incorporaron a la película. En el libro Railway Adventure, Tom Rolt recordó que esperaba que la película pudiera producirse en el Talyllyn, [118] pero finalmente se filmó en la rama Camerton recientemente cerrada de la línea secundaria del ferrocarril Bristol y North Somerset a lo largo del valle de Cam Brook en Somerset . [119] El actor Hugh Griffith , que interpretó a Dan en la película, era amigo de Tom Rolt y uno de los primeros vicepresidentes de la sociedad de preservación. [120]
En 1953, el productor de cine estadounidense Carson "Kit" Davidson produjo un documental titulado Railway with a Heart of Gold [Ferrocarril con un corazón de oro] , [c] que retrata los primeros días de la conservación. Algunos incidentes fueron escenificados para la película, como una pieza que se cayó de la locomotora, que Davidson luego describió como "cursi". [121] Sin embargo, la mayor parte de la película era simplemente un registro del trabajo y los incidentes que tuvieron lugar en el ferrocarril en ese momento, incluida una toma dramática de Sir Haydn descarrilando debido al mal estado de la vía en ese momento. [121] La película, que fue preservada por el Archivo de Cine de la Academia en 2012, [122] termina con la cita "Es una reliquia, este ferrocarril, un poco de volutas ornamentales tomadas del patrón de ayer y guardadas como un recuerdo". [123]
