Pozo negro , pozo negro y pozo de absorción en algunos contextos son términos con varios significados: se utilizan para describir un tanque de retención subterráneo (sellado en el fondo) o un pozo de absorción (no sellado en el fondo). [1] Un pozo negro se puede utilizar para la recolección y almacenamiento temporal de heces , excretas o lodos fecales como parte de un sistema de saneamiento in situ y tiene algunas similitudes con fosas sépticas o pozos de absorción. Tradicionalmente, era una cámara cilíndrica profunda excavada en el suelo, con unas dimensiones aproximadas de 1 metro (3 ') de diámetro y 2 a 3 metros (6' a 10') de profundidad. Su apariencia era similar a la de un pozo de agua excavado a mano.
El pozo puede revestirse con ladrillos u hormigón, cubrirse con una losa y debe vaciarse con frecuencia cuando se utiliza como tanque de retención subterráneo. [1] En otros casos (si las condiciones del suelo y del agua subterránea lo permiten), no se construye de manera estanca para permitir que el líquido se filtre (similar a una letrina de pozo o a un pozo de remojo).
En el Reino Unido, un pozo negro es un tanque cerrado para la recepción y almacenamiento temporal de aguas residuales ; En América del Norte, esto se denomina simplemente "tanque de retención". Debido a que está sellado, el tanque debe vaciarse con frecuencia (en promedio cada 6 semanas [2] ), pero la frecuencia varía mucho y puede ser semanal o tan raramente trimestral. Debido a la necesidad de vaciarlos con frecuencia, el coste de mantenimiento de un pozo negro puede ser elevado. Si los propietarios en el Reino Unido no mantienen sus pozos negros, pueden recibir una multa de hasta 20.000 libras esterlinas. [2]
Hubo un tiempo en que existió un pozo negro [ ¿cuándo? ] construido como un pozo seco revestido con ladrillos o piedra sueltos, utilizado para la eliminación de aguas residuales mediante infiltración en el suelo. Los líquidos se filtraron a través del suelo según lo permitieron las condiciones, mientras que los sólidos se descompusieron y se acumularon como materia compostada en la base del pozo negro. A medida que los sólidos se acumulaban, eventualmente las partículas sólidas bloquearon el escape de los líquidos, lo que provocó que el pozo negro se drenara más lentamente o se desbordara.
Se forma una biopelícula en el suelo suelto que rodea un pozo negro o letrina de pozo que proporciona cierto grado de atenuación de los contaminantes presentes, pero un pozo negro profundo puede permitir que las aguas residuales sin tratar ingresen directamente al agua subterránea con una limpieza biológica mínima, lo que genera contaminación del agua subterránea y suministros de agua no potable. Es por esta razón que los pozos de agua profundos en la propiedad deben perforarse lejos del pozo negro.
La mayoría de los pozos negros de desechos residenciales que se utilizan hoy en día en los EE. UU. son sistemas sépticos rudimentarios, que consisten en un pozo cubierto de concreto revestido con unidades de mampostería de concreto (bloques de cemento) colocados de lado con tuberías de drenaje perforadas ( baldosas llorosas ) que se extienden hacia afuera por debajo del nivel de la conexión de admisión. La cubierta de hormigón suele tener un tubo de limpieza que se extiende por encima del suelo. Algunas están construidas con muros de hormigón en uno o más lados.
El pozo negro de desechos es vulnerable a sobrecargas o inundaciones debido a fuertes lluvias o nieve derretida porque no está cerrado ni sellado como los sistemas de tanques sépticos convencionales. También es vulnerable a la entrada de raíces de árboles, lo que eventualmente puede provocar que el sistema falle.
Las regulaciones ambientales modernas desalientan o prohíben el uso de pozos negros y, en cambio, se alientan o exigen conexiones a sistemas de alcantarillado municipales o fosas sépticas .
En muchos países, las regulaciones de planificación y desarrollo para la protección de la cuenca impiden que los propietarios de viviendas que viven cerca de ríos y áreas ambientalmente sensibles instalen un sistema séptico , requiriendo en su lugar un tanque de retención.
En algunas localidades de Estados Unidos, los pozos negros de residuos residenciales rurales existentes están " protegidos ", es decir, se les permite continuar funcionando hasta que dejen de funcionar. Una vez que desaparezcan, deben ser desconectados y reemplazados por sistemas sépticos modernos. En áreas que tienen un nivel freático más alto de lo habitual o que no pasan una prueba de filtración , se puede instalar en su lugar un sistema de eliminación de desechos de drenaje sobre el suelo.
En el caso de venta o transferencia de propiedad residencial que utiliza un sistema de pozo negro de desechos existente, las leyes locales pueden diferir. Algunos condados o jurisdicciones no permiten la venta de propiedades residenciales que utilicen un pozo negro de desechos. Otros condados o pueblos pueden reconocer la "cláusula de exención" y permitir la venta o transferencia de propiedad con el pozo negro.
El típico urbanita estadounidense de la década de 1870 dependía de la solución rural de un pozo individual y una letrina (retrete) o pozos negros. Baltimore en la década de 1880 olía "como mil millones de turones " según HL Mencken , y un habitante de Chicago dijo en su ciudad "el hedor es suficiente para derribarte". La mejora fue lenta y las grandes ciudades del este y del sur dependieron hasta finales de siglo principalmente del drenaje a través de alcantarillas abiertas. La contaminación del suministro de agua por aguas residuales , así como el vertimiento de desechos industriales , explicaron en gran medida los registros de salud pública y las altas tasas de mortalidad de la época. [ cita necesaria ] [3]
Los pozos negros se introdujeron en Europa en el siglo XVI, en una época en la que las poblaciones urbanas crecían a un ritmo más rápido que en el pasado. La carga adicional del volumen de desechos comenzó a sobrecargar las alcantarillas de las calles urbanas, donde se vaciaban los orinales todos los días. No hubo ninguna regulación para la construcción de pozos negros hasta el siglo XVIII, cuando se hizo evidente la necesidad de abordar los problemas de saneamiento y seguridad. Los pozos negros eran limpiados por comerciantes conocidos en el Reino Unido como gongfermors utilizando palas y carros tirados por caballos. Los pozos negros se limpiaban sólo por la noche, para reducir el olor y la molestia al público. El pozo negro típico se limpiaba una vez cada 8 a 10 años. Sin embargo, la fermentación de los desechos sólidos que se acumulaban en los pozos negros provocaba infecciones peligrosas y gases que a veces asfixiaban a los limpiadores de pozos negros. Los pozos negros comenzaron a limpiarse con mayor regularidad, pero no se introdujeron regulaciones estrictas para su construcción y ventilación hasta el siglo XIX. [4]
Antes de que se introdujeran reformas en la construcción a principios del siglo XIX, los desechos líquidos se filtraban a través del suelo, dejando los desechos sólidos en el pozo negro. Si bien esto facilitó la eliminación de desechos sólidos, los desechos líquidos que se filtraban a menudo contaminaban las fuentes de agua de los pozos, creando problemas de salud pública. Las reformas municipales requirieron que los pozos negros se construyeran con paredes sólidas de piedra y hormigón. Esto mantuvo los desechos líquidos en los pozos negros, lo que obligó a limpiarlos con mayor frecuencia, en promedio dos o tres veces al año. Los desechos líquidos de los pozos negros se eliminarían con bombas mediante limpiadores de pozos negros, y luego se eliminarían los desechos sólidos, valiosos como fertilizantes y para la fabricación de amoníaco . [4]
En 1846, el higienista público francés Alphone Guérard estimó que cada noche se limpiaban 100 pozos negros en París, por un total de 200 a 250 limpiadores de pozos negros en la ciudad, y de un total de 30.000 pozos negros. La sustitución del sistema de pozos negros de París fue cuestionada durante décadas por funcionarios no por motivos de higiene pública, sino económicos, basados en el deseo de conservar los desechos humanos como fertilizante en lugar de eliminarlos en un sistema de alcantarillado moderno. El sistema de alcantarillado de París comenzó a modernizarse en la década de 1880, con la conversión de las alcantarillas pluviales para alcantarillado público. Algunos pozos negros todavía se utilizaban en París hasta bien entrado el siglo XX. [5]
En el condado de Suffolk , Nueva York, la mayoría de los hogares todavía utilizan pozos negros para el drenaje de residuos. [6] [ verificación fallida ] Se han producido colapsos de pozos negros en la zona, por ejemplo el 8 de diciembre de 2009, cuando dos trabajadores en un pozo negro fuera de servicio quedaron atrapados, lo que requirió una misión de rescate de dos horas. Desde 1998, se han reportado seis casos de pozos negros que colapsaron y succionaron a los residentes humanos que se encontraban sobre ellos, hiriendo a un total de siete personas y matando a una en 2001, [ 7] una en 2007, [8] y una en 2010. [9 ]
El 1 de junio de 2011, dos adolescentes, del vecindario de Farmingville en el condado de Suffolk , se ahogaron después de verse abrumados por los vapores y atrapados en un pozo negro en el patio trasero que medía 16 pies (4,9 m) de profundidad. [10] Los pozos negros que se derrumban son en su mayoría más antiguos, construidos con ladrillos o bloques de hormigón . Esas estructuras se debilitaron a lo largo de su vida, lo que aumentó el riesgo de colapso. Los pozos negros más nuevos están hechos de hormigón prefabricado , lo que reduce drásticamente el riesgo de colapso. Todas las construcciones nuevas en zonas sin sistemas de alcantarillado utilizan los nuevos pozos negros prefabricados. Además, los pozos negros de hormigón fundido se utilizan comúnmente en la construcción comercial para recolectar aguas pluviales.
Los arqueólogos suelen utilizar el término pozo negro (o pozo negro) para referirse a un pozo excavado para recibir desechos humanos. [11] Los arqueólogos utilizan a veces la palabra "ceso" para referirse al contenido encontrado en pozos negros, a pesar de que esto no es etimológicamente correcto. [12] [13]