Las heces humanas (o heces en inglés británico ) son los restos sólidos o semisólidos de alimentos que no pudieron ser digeridos ni absorbidos en el intestino delgado de los humanos, pero que han sido descompuestos aún más por bacterias en el intestino grueso . [1] [2] También contiene bacterias y una cantidad relativamente pequeña de productos de desecho metabólicos , como la bilirrubina alterada bacterianamente y las células epiteliales muertas del revestimiento del intestino. [1] Se descarga a través del ano durante un proceso llamado defecación .
Las heces humanas tienen similitudes con las heces de otros animales y varían significativamente en apariencia (es decir, tamaño, color, textura), según el estado de la dieta , el sistema digestivo y la salud general . Normalmente, las heces humanas son semisólidas, con una capa de moco . A veces se pueden ver pequeños trozos de heces más duras y menos húmedas impactados en el extremo distal (final o inferior). Esto es algo normal cuando una evacuación intestinal previa es incompleta y las heces regresan del recto al intestino grueso , donde se absorbe más agua.
En la literatura médica, el término " heces " se utiliza más comúnmente que "heces". [3]
Las heces humanas junto con la orina humana se denominan colectivamente desechos humanos o excrementos humanos . Los principales objetivos del saneamiento son contener las heces humanas y prevenir la propagación de patógenos a partir de las heces humanas a través de la ruta fecal-oral .
La báscula de heces de Bristol es una ayuda médica diseñada para clasificar la forma de las heces humanas en siete categorías. A veces denominada en el Reino Unido Escala Meyers, fue desarrollada por KW Heaton en la Universidad de Bristol y publicada por primera vez en el Scandinavian Journal of Gastroenterology en 1997. [4] La forma de las heces depende del tiempo que pasan en ellas. el colon . [5]
Los siete tipos de heces son:
Los tipos 1 y 2 indican estreñimiento . Los tipos 3 y 4 son óptimos, especialmente este último, ya que son los más fáciles de superar . Los tipos 5 a 7 se asocian con una tendencia creciente a la diarrea o la urgencia. [5]
El meconio son las primeras heces de un bebé recién nacido.
La apariencia de la materia fecal humana varía significativamente, dependiendo de la dieta y la salud.
Las heces poseen un olor fisiológico, que puede variar según la dieta y el estado de salud. Por ejemplo, la proteína de la carne es rica en el aminoácido metionina , que es un precursor de los compuestos olorosos que contienen azufre que se enumeran a continuación. [11] [12] [13] [14] [15] Se sugiere que el olor de las heces humanas se componga de los siguientes olores volátiles: [12]
(H 2 S) es el compuesto de azufre volátil más común en las heces. [12] El olor de las heces puede aumentar cuando están presentes diversas patologías, entre ellas: [16]
Los intentos de reducir el olor de las heces (y los flatos ) se basan en gran medida en investigaciones con animales realizadas con aplicaciones industriales, como la reducción del impacto medioambiental de la cría de cerdos. Ver también: Flatulencia#Manejo , olor. Se han investigado muchas modificaciones/suplementos dietéticos, que incluyen:
En promedio, los seres humanos sanos eliminan 128 g de heces frescas por persona al día con un valor de pH de alrededor de 6,6, como lo indica una prueba de pH fecal . [22] Las heces frescas contienen alrededor de un 75 % de agua y la fracción sólida restante es de 84 a 93 % de sólidos orgánicos junto con algunas sales de fosfato insolubles.
Estos sólidos orgánicos constan de: 25-54% de biomasa bacteriana, 2-25% de proteína o materia nitrogenada, 25% de carbohidratos o materia vegetal no digerida y 2-15% de grasa. Las proteínas y las grasas provienen del colon debido a la secreción, la descamación epitelial y la acción de las bacterias intestinales. Estas proporciones varían considerablemente dependiendo de muchos factores pero principalmente de la dieta y el peso corporal . [23] Los sólidos restantes están compuestos de sales insolubles de fosfato de calcio y hierro, secreciones intestinales, pequeñas cantidades de células epiteliales secas y moco . [23]
A veces, los alimentos no digeridos pueden aparecer en las heces. Los alimentos no digeridos comunes que se encuentran en las heces humanas son las semillas, las nueces y el maíz, principalmente debido a su alto contenido de fibra . Las remolachas pueden hacer que las heces adquieran diferentes tonos de rojo. Los colorantes alimentarios artificiales en algunos alimentos procesados, como los cereales de desayuno envasados muy coloridos, pueden provocar una coloración inusual de las heces si se consumen en cantidades suficientes.
Los objetos no digeridos como las semillas pueden pasar por el sistema digestivo humano, y posteriormente germinar . Un resultado de esto es que las plantas de tomate crecen donde los lodos de aguas residuales tratados se han utilizado como fertilizante .
El examen de laboratorio clínico de las heces, generalmente denominado examen de heces o prueba de heces , se realiza con fines de diagnóstico; por ejemplo, para detectar la presencia de parásitos como los oxiuros y sus huevos (óvulos) o para detectar bacterias transmisoras de enfermedades. A veces se realiza un cultivo de heces (el crecimiento controlado de organismos microbianos en medios de cultivo en condiciones de laboratorio) para identificar patógenos específicos en las heces. La prueba de guayaco en heces (o prueba de sangre oculta en heces de guayaco) se realiza para detectar la presencia de sangre en las heces que no es evidente a simple vista.
Los principales patógenos que comúnmente se buscan en las heces incluyen:
Los parásitos intestinales y sus óvulos (óvulos) a veces pueden ser visibles a simple vista .
Las heces se pueden analizar en busca de varios marcadores que son indicativos de diversas enfermedades y afecciones. Por ejemplo, los niveles de calprotectina fecal indican un proceso inflamatorio como la enfermedad de Crohn , colitis ulcerosa y neoplasias ( cáncer ).
Además, se pueden analizar las heces en busca de sangre oculta en heces , lo que es indicativo de una hemorragia gastrointestinal .
Una prueba rápida para detectar contaminación fecal de fuentes de agua o suelo es una verificación de la presencia de la bacteria E. coli realizada con la ayuda de placas de agar MacConkey o placas de Petri . La bacteria E. coli desarrolla de forma única colonias rojas a una temperatura de aproximadamente 43 °C (109 °F) durante la noche. Aunque la mayoría de las cepas de E. coli son inofensivas, su presencia es indicativa de contaminación fecal y, por tanto, de una mayor posibilidad de la presencia de organismos más peligrosos.
La contaminación fecal de las fuentes de agua es muy frecuente en todo el mundo y representa la mayor parte del agua potable no potable . En los países en desarrollo la mayoría de las aguas residuales se vierten sin tratamiento. Incluso en los países desarrollados, los desbordamientos de las alcantarillas sanitarias no son infrecuentes y contaminan periódicamente el río Sena ( Francia ) y el río Támesis ( Inglaterra ), por ejemplo.
La diarrea (o diarrea en inglés británico ) es la condición de tener tres o más deposiciones sueltas o líquidas por día. [25] Esta afección puede ser un síntoma de una lesión, enfermedad o enfermedad transmitida por los alimentos y suele ir acompañada de dolor abdominal. Hay otras afecciones que implican algunos, pero no todos, los síntomas de la diarrea, por lo que la definición médica formal de diarrea implica una defecación de más de 200 gramos por día (aunque nunca se pesa formalmente las heces para determinar un diagnóstico).
Ocurre cuando el colon absorbe una cantidad insuficiente de líquido. Como parte del proceso de digestión , o debido a la ingesta de líquidos, los alimentos se mezclan con grandes cantidades de agua. Por tanto, los alimentos digeridos son esencialmente líquidos antes de llegar al colon. El colon absorbe agua y deja el material restante en forma de heces semisólidas. Sin embargo, si el colon está dañado o inflamado, se inhibe la absorción y se producen heces acuosas.
La diarrea es causada más comúnmente por una gran cantidad de infecciones virales , pero también suele ser el resultado de toxinas bacterianas y, a veces, incluso de infecciones. En condiciones de vida sanitarias y con abundante comida y agua disponibles, un paciente sano normalmente se recupera de las infecciones virales comunes en unos pocos días y como máximo en una semana. Sin embargo, en el caso de personas enfermas o desnutridas, la diarrea puede provocar una deshidratación grave y poner en peligro la vida sin tratamiento.
El estreñimiento se refiere a deposiciones que son poco frecuentes o difíciles de evacuar. [26] El estreñimiento es una causa común de defecación dolorosa. El estreñimiento grave incluye estreñimiento (falta de evacuación de heces o gases) e impactación fecal , que puede progresar hasta convertirse en una obstrucción intestinal y poner en peligro la vida.
La sobrecarga de bilis es muy rara y no representa una amenaza para la salud. Problemas tan simples como una diarrea grave pueden provocar sangre en las heces. Las heces negras causadas por la presencia de sangre generalmente indican un problema en los intestinos (el color negro es un signo de sangre digerida), mientras que las vetas rojas de sangre en las heces generalmente son causadas por sangrado en el recto o el ano.
Históricamente, las heces humanas se han utilizado como fertilizante durante siglos en forma de excremento , lodos fecales y lodos de depuradora . El uso de heces humanas no tratadas en la agricultura plantea importantes riesgos para la salud y ha contribuido a la infección generalizada por gusanos parásitos , una enfermedad llamada helmintiasis , que afecta a más de 1.500 millones de personas en los países en desarrollo.
Hay métodos disponibles para reutilizar de forma segura las heces humanas en la agricultura según el "concepto de barreras múltiples" descrito por la Organización Mundial de la Salud en 2006. [27] El enfoque para "cerrar el círculo" entre los excrementos humanos ( saneamiento ) y la agricultura también se denomina saneamiento ecológico . Puede involucrar ciertos tipos de sanitarios secos , como los sanitarios secos con desviación de orina o los sanitarios de compostaje .
En humanos, los trasplantes fecales (o trasplante de heces ) es el proceso de trasplante de bacterias fecales de un individuo sano a un receptor que padece una determinada enfermedad, como el síndrome del intestino irritable . La inoculación resultante de una flora intestinal sana a veces puede mejorar la fisiología del intestino receptor.
La bacterioterapia fecal , también conocida como trasplante fecal, es un procedimiento médico en el que se trasplantan bacterias fecales de un individuo sano a un paciente. [28] [29] Investigaciones recientes indican que este puede ser un método valioso para restablecer cultivos intestinales normales que han sido destruidos mediante el uso de antibióticos o algunos otros tratamientos médicos.
El biogás producido a partir de heces contenidas en aguas residuales y tratadas mediante un proceso de digestión anaeróbica podría alcanzar un valor de hasta 9.500 millones de dólares. [30]
Washington DC planea producir biogás a partir de lodos de depuradora , subproducto del tratamiento de aguas residuales , lo que permitirá ahorrar 13 millones de dólares al año. [31] Equipos de la Iniciativa de Desarrollo de Cambridge, dirigidos por la investigadora de Stanford Maisam Pyarali, comenzaron un proyecto en 2015 para convertir las aguas residuales de los barrios marginales de Dar Es Salaam en biogás y fertilizantes con concentradores solares. [32]
Las paleoheces , también conocidas como coprolitos (aunque ese nombre se usa más comúnmente en referencia a las heces de animales), son heces humanas antiguas, que a menudo se encuentran como parte de excavaciones o estudios arqueológicos . Se pueden encontrar heces intactas de pueblos antiguos en cuevas de climas áridos y en otros lugares con condiciones de conservación adecuadas. Estos se estudian para determinar la dieta y la salud de las personas que los produjeron a través del análisis de semillas, pequeños huesos y huevos de parásitos que se encuentran en su interior. También se pueden analizar químicamente para obtener información más detallada sobre el individuo que los excretó, mediante análisis de lípidos y análisis de ADN . La tasa de éxito de la extracción de ADN utilizable es relativamente alta en paleoheces, lo que la hace más confiable que la recuperación de ADN esquelético. [33]
En la mayoría de las culturas humanas, las heces provocan diversos grados de disgusto . El asco se experimenta principalmente en relación con el sentido del gusto (ya sea percibido o imaginado) y, en segundo lugar, con cualquier cosa que cause una sensación similar mediante el sentido del olfato, el tacto o la visión. Por ello, las heces humanas se consideran algo que se debe evitar con diligencia: expulsarlas en privado y eliminarlas inmediatamente y sin dejar rastro. A menudo se considera un tema inaceptable en una conversación educada y su mera mención puede ofender en ciertos contextos.
Un ejemplo de repulsión por las heces del mundo antiguo lo encontramos en los escritos llamados Deuteronomio utilizados por judíos y cristianos :
Designa un lugar fuera del campamento donde puedas acudir a hacer tus necesidades. Como parte de tu equipo ten algo con qué cavar, y cuando hagas tus necesidades, cava un hoyo y tapa tus excrementos. Porque el SEÑOR tu Dios se mueve en tu campamento para protegerte y entregarte a tus enemigos. Vuestro campamento debe ser santo, para que él no vea entre vosotros nada indecente y se aparte de vosotros. [34]
La evolución puede explicar este disgusto, ya que las heces son un importante vector de enfermedades y transportan muchos tipos de microorganismos que pueden enfermar a los humanos, incluida la E. coli.
Personas de diferentes culturas emplean una variedad de prácticas de limpieza personal después de defecar. El ano y las nalgas pueden lavarse con líquidos o limpiarse con papel higiénico u otros materiales sólidos. En muchas culturas musulmana , hindú y sij , así como en el sudeste asiático y el sur de Europa, se suele utilizar agua para la limpieza anal mediante un chorro, como ocurre con un bidé , o más comúnmente, salpicada y lavada con la mano. En otras culturas (como en muchos países occidentales ), la limpieza después de defecar generalmente se realiza únicamente con papel higiénico .
Hay muchos sinónimos en registros informales para heces humanas. Muchos son eufemísticos , coloquiales o ambos; algunos son profanos (como mierda ), mientras que la mayoría pertenecen principalmente al discurso dirigido a niños (como caca o caca ) o al humor crudo (como excremento ).
Las heces humanas junto con la orina humana se denominan colectivamente desechos humanos o excrementos humanos .