La Royal Air Force Calshot o, más simplemente, RAF Calshot fue inicialmente una estación de hidroaviones e hidroaviones y, más tarde, una unidad de entrenamiento y mantenimiento de embarcaciones marinas de la Royal Air Force . Estaba ubicada al final de Calshot Spit en Southampton Water , Hampshire , Inglaterra , en la referencia de cuadrícula SU487024 . Fue la principal unidad de desarrollo y entrenamiento de hidroaviones / hidroaviones en el Reino Unido , con el área de aterrizaje protegida por el continente, al oeste, norte y este, y la Isla de Wight , a unas pocas millas al sur al otro lado del Solent , donde Saunders-Roe producía en masa hidroaviones e hidroaviones . Cerró en 1961. Gran parte de la antigua base se ha conservado, y la mayor parte del sitio ahora está ocupado por el Centro de Actividades de Calshot .
La estación fue establecida originalmente el 29 de marzo de 1913 por el Royal Flying Corps (RFC), [1] como la Calshot Naval Air Station , con el propósito de probar hidroaviones para el ala naval del RFC. [2] La estación fue asumida por el Royal Naval Air Service (RNAS) durante la Primera Guerra Mundial [3] y finalmente se convirtió en una estación de la Royal Air Force tras la fusión del RNAS y el RFC el 1 de abril de 1918.
El 8 de agosto de 1918, se formaron aquí los vuelos de entrenamiento de hidroaviones 'A' y 'B' dentro de la estación de entrenamiento 210, antes de disolverse durante 1919. [4] [5]
Tras la formación de la RAF, Calshot conservó los dos vuelos de hidroaviones Felixstowe y el vuelo de hidroaviones de la RNAS, y durante un breve periodo la base se convirtió en la sede del Grupo Nº 10 de la RAF . Después de la guerra, Calshot continuó con su función de entrenamiento de tripulaciones y desarrollo de aeronaves, y se convirtió en la sede de la Escuela de Cooperación Naval y Navegación Aérea de la RAF . La base pasó a llamarse oficialmente RAF Calshot el 5 de febrero de 1922. [1]
Durante este tiempo, Calshot también albergó un vuelo de reconocimiento (con hidroaviones Felixstowe), [6] y una gran parte de la unidad fue designada para el entrenamiento de tripulaciones de lanchas a motor y otras embarcaciones marinas; los barcos se usaban principalmente para remolcar aeronaves averiadas, recolectar bombas de las prácticas y remolcar barcos de artillería. [7]
El 24 de marzo de 1924, tres miembros en activo de la RAF despegaron de Calshot en un biplano anfibio Vickers Vulture en un vuelo planeado alrededor del mundo. El vuelo se vio afectado por el mal tiempo y varios percances, incluido un accidente en el puerto de Akyab , Birmania (que requirió un avión de reemplazo); y finalmente un aterrizaje forzoso en el mar cerca de la isla de Bering puso fin al intento. [8]
Calshot también se convirtió en el hogar del Vuelo de Alta Velocidad mientras se preparaba para las competiciones del Trofeo Schneider en 1927, 1929 y finalmente 1931. La competición de 1927 se celebró en Venecia y la ganó para Gran Bretaña el equipo Calshot en un Supermarine S.5 , lo que le dio a Gran Bretaña el derecho a albergar la carrera en 1929. Calshot fue elegido como sede y un avión S.5 actualizado cubrió las siete vueltas a una velocidad promedio de 328,63 mph para llevarse el premio. [9] Dos años más tarde, nuevamente en Calshot, un Supermarine S.6B ganó la carrera para Gran Bretaña por tercera vez consecutiva para retener el Trofeo directamente. [10]
El "Aviador Shaw", también conocido como TE Lawrence o Lawrence de Arabia, fue destinado a Calshot para ayudar en las carreras Schneider de 1929. Mientras estuvo allí, fue destinado a la cercana fábrica de la British Power Boat Company , donde trabajó con Hubert Scott-Paine en el desarrollo del hidroavión auxiliar de la clase 200, que en ese momento se consideraba la embarcación más rápida de su tamaño en el mundo. [7]
Durante la década de 1930, Calshot continuó con su función de desarrollo y entrenamiento e incluyó: [1]
Justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , los dos escuadrones operativos abandonaron Calshot: el 201 Sqn a Pembroke Dock [9] y el 240 Sqn a Invergordon . [12] Más tarde, en junio de 1940, el escuadrón de entrenamiento de hidroaviones se trasladó a Stranraer [1] y Calshot se convirtió en el principal responsable de la reparación, el mantenimiento y la modificación de los hidroaviones de la RAF, concentrándose en el mantenimiento del Short Sunderlands . La estación también continuó proporcionando mantenimiento de embarcaciones marinas y entrenando a las tripulaciones de los barcos.
Calshot envió cinco hidroaviones para ayudar en la evacuación de Dunkerque el 31 de mayo de 1940 y tres de estos transportaron a 500 hombres a un lugar seguro, y uno de ellos realizó un segundo viaje exitoso. [9] También en 1940, llegó un pequeño número de hidroaviones Heinkel He 115 ex noruegos , que luego se usarían para operaciones encubiertas, desembarcando y recogiendo agentes de la Europa ocupada. [10]
La estación albergó varias unidades de rescate aéreo-marítimo (ASR) a partir de 1942. Estas unidades se utilizaron en los desembarcos del Día D , proporcionando apoyo rápido a los aviones derribados. [1]
La Unidad de Preparación y Modificación No. 12 (Flying Boat) de la RAF se estableció en Calshot el 1 de septiembre de 1945 y se disolvió el 25 de abril de 1946, sin mover estaciones. [13]
Los escuadrones operativos regresaron a Calshot en marzo de 1946, cuando llegó el Escuadrón No 201, para ser seguido un mes después por el Escuadrón No 230 , ambos equipados con Sunderland. [1] Durante la crisis de Berlín de 1948 , todos los aviones Sunderland de Calshot fueron llamados a la acción y volaron más de 1.000 salidas a los lagos de Berlín desde Hamburgo llevando alimentos a la ciudad y evacuando a niños enfermos. [14] A su regreso de Berlín, ambos escuadrones fueron transferidos a Pembroke. [9]
Después de esto, aunque continuaron algunos vuelos, la estación fue principalmente una estación de naves marinas, que proporcionaba rescate aéreo y marítimo, remolque de objetivos y lanzamientos de seguridad de alcance, y también incluía la Unidad de Mantenimiento No 238, responsable del servicio de todas las naves marinas de la RAF.
Un acontecimiento notable en la RAF Calshot fue la concesión de la Medalla George al cabo Peter (Andy) Anderson 3059642. En febrero de 1950, mientras transportaba a la tripulación a su hidroavión Sunderland como timonel de servicio, un avión al que anteriormente había suministrado técnicos estalló en llamas. Esto se debió a que las bengalas del flotador entraron en contacto con el agua, ya que el avión se había hundido parcialmente durante una tormenta. El cabo Anderson transfirió a las tripulaciones restantes de su avión y, al pasar junto a un barco de bomberos, ordenó que se rociara el avión en llamas con espuma mientras rescataba a los dos montadores, que estaban en el agua en llamas agarrándose a una pala de hélice. Con su propio bote auxiliar de hidroaviones ahora en llamas, los dejó en el embarcadero para que recibieran tratamiento por sus heridas. El cabo Anderson recibió su Medalla George en el Palacio de Buckingham el 14 de noviembre de 1951 de manos del duque de Gloucester , ya que Jorge VI estaba enfermo en ese momento.
Dos hidroaviones Saunders-Roe Princess inacabados , diseñados para transportar 100 pasajeros y con un alcance de 5000 millas, fueron resguardados en la RAF Calshot, cerca del hangar de la isla durante los años 1950 y 1960, antes de ser desguazados. [9] El tercero fue resguardado en Cowes .
El 1 de abril de 1961, la base de la RAF cerró definitivamente y el trabajo de las embarcaciones marinas se transfirió a la RAF Mount Batten en Plymouth Sound .
Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: [15]
En 1964, el Consejo del Condado de Hampshire negoció un contrato de arrendamiento con la Corona para utilizar el lugar como centro de actividades. El primer curso, uno de vela para niños de Hampshire, comenzó el 18 de mayo de 1964. [14]
El 25 de julio de 1970, la RNLI envió el bote salvavidas tipo Keith Nelson ON 1017 Ernest William and Elizabeth Ellen Hyde a Calshot para su evaluación, y en 1971 se estableció una estación permanente. [16] A partir de 2010, un bote salvavidas de clase Tyne de la RNLI , ON 1157 Alexander Coutanche , estaba estacionado a flote en los amarres. En 2012, fue retirado de la estación y se convirtió en una estación de botes salvavidas costeros.
En 1981, un hidroavión Short Sandringham , llamado Southern Cross , aterrizó en Calshot después de un viaje épico a través del océano Atlántico. Este avión ahora se encuentra en el museo de aviación Solent Sky en Southampton . El último Sunderland en vuelo, Excalibur , llegó a Calshot en 1984. Después de una extensa reparación, fue trasladado a Florida en 1994 para unirse a la extensa colección de Kermit Weeks en Fantasy of Flight . [9]
El sitio ahora se utiliza como base para el RNLI y para la Guardia Costera de Su Majestad , así como para el Centro de Actividades Calshot, que organiza cursos de diversas actividades acuáticas y terrestres, y utiliza los hangares originales para albergar muros de escalada interiores, pistas de esquí artificiales y una pista para bicicletas .
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