La esclavitud en Gran Bretaña existía antes de la ocupación romana (que se produjo aproximadamente entre el 43 y el 410 d. C.) y perduró hasta el siglo XI, cuando la conquista normanda de Inglaterra dio lugar a la fusión gradual de la institución de la esclavitud anterior a la conquista con la servidumbre . Dados los cambios sociopolíticos generalizados, todos los esclavos ya no eran reconocidos por separado en la ley o la costumbre inglesa. A mediados del siglo XII, la institución de la esclavitud tal como había existido antes de la conquista normanda había desaparecido por completo, pero otras formas de servidumbre no libre continuaron durante algunos siglos.
Los comerciantes británicos fueron una fuerza importante detrás del comercio atlántico de esclavos (también conocido como comercio "transatlántico") entre los siglos XVII y XIX, [1] pero nunca se aprobó ninguna legislación en Inglaterra que legalizara la esclavitud . [ cita requerida ] En el caso Somerset de 1772, Lord Mansfield dictaminó que, como la esclavitud no estaba reconocida por la ley inglesa, James Somerset, un esclavo que había sido traído a Inglaterra y luego escapó, no podía ser enviado por la fuerza a Jamaica para su venta, y fue liberado. En Escocia, los esclavos de las minas de carbón todavía estaban en uso hasta 1799, cuando se aprobó una ley que estableció su libertad e hizo ilegal la esclavitud y la servidumbre. [2] [3]
Un influyente movimiento abolicionista creció en Gran Bretaña durante los siglos XVIII y XIX, hasta que la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 abolió el comercio de esclavos en el Imperio Británico, pero no fue hasta la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 que la institución de la esclavitud fue prohibida en los territorios británicos de ultramar administrados directamente. [4]
A pesar de ser contrarias a las leyes del Reino Unido, las prácticas descritas como " esclavitud moderna " todavía existen en Gran Bretaña y a menudo han implicado los efectos creados por traficantes de personas que atacan a personas de países más pobres , como los que cometen diversos delitos contra ciudadanos vietnamitas . Al mismo tiempo, sin embargo, múltiples grupos dentro de las redes del crimen organizado en el Reino Unido han atacado con frecuencia a ciudadanos británicos. El gobierno del país ha señalado, en una declaración pública, cómo "las bandas explotan a personas vulnerables para transportar sustancias [ilegales]", y "quién es reconocido como víctima de la esclavitud moderna" incluye tanto a hombres como a mujeres, así como a adultos y niños . En concreto, en 2022, un total de "12.727 víctimas potenciales de esclavitud moderna fueron remitidas al Ministerio del Interior en 2021, lo que representa un aumento del 20% en comparación con el año anterior". [5]
Históricamente, los británicos fueron esclavizados en grandes cantidades, generalmente por ricos comerciantes y señores de la guerra que exportaban esclavos indígenas de tiempos prerromanos, [6] y por invasores extranjeros del Imperio Romano durante la conquista romana de Gran Bretaña . [7] [8] [9]
Mil años después, los comerciantes británicos se convirtieron en participantes importantes en el comercio atlántico de esclavos en el período moderno temprano . Como parte del sistema de comercio triangular , los propietarios de barcos transportaban esclavos africanos occidentales a posesiones europeas en el Nuevo Mundo (especialmente a colonias británicas en las Indias Occidentales ) para ser vendidos allí. Los barcos traían mercancías de regreso a Gran Bretaña y luego exportaban bienes a África. Algunos propietarios de plantaciones trajeron esclavos a Gran Bretaña, donde muchos de ellos huyeron de sus amos. [9] Después de una larga campaña por la abolición liderada por Thomas Clarkson y (en la Cámara de los Comunes ) por William Wilberforce , el Parlamento prohibió el comercio de esclavos al aprobar la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 , [10] que el Escuadrón de África Occidental de la Marina Real hizo cumplir. Gran Bretaña usó su influencia para persuadir a otros países de todo el mundo para que abolieran el comercio de esclavos y firmaran tratados que permitieran a la Marina Real prohibir los barcos esclavistas.
En 1772, Somerset v Stewart sostuvo que la esclavitud no tenía base en la ley inglesa y, por lo tanto, era una violación del habeas corpus . Esto se basó en el caso Cartwright anterior del reinado de Isabel I, que había sostenido de manera similar que el concepto de esclavitud no estaba reconocido en la ley inglesa. En ese momento, se consideró que este caso había decidido que la condición de esclavitud no existía bajo la ley inglesa . Legalmente ("de iure") los dueños de esclavos no podían ganar en los tribunales, y los abolicionistas brindaban ayuda legal a los negros esclavizados. Sin embargo, la esclavitud real ("de facto") continuó en Gran Bretaña con diez a catorce mil esclavos en Inglaterra y Gales, que en su mayoría eran sirvientes domésticos. Cuando los esclavos eran traídos de las colonias, tenían que firmar exenciones que los convertían en sirvientes contratados mientras estaban en Gran Bretaña. La mayoría de los historiadores modernos generalmente coinciden en que la esclavitud continuó en Gran Bretaña hasta fines del siglo XVIII, y finalmente desapareció alrededor de 1800. [11]
La esclavitud en el resto del Imperio Británico no se vio afectada; de hecho, creció rápidamente, especialmente en las colonias del Caribe. La esclavitud fue abolida en las colonias gobernadas directamente, como Canadá o Mauricio , mediante la compra de las propiedades de los propietarios a partir de 1834, según los términos de la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. [ 12] La mayoría de los esclavos fueron liberados, con excepciones y demoras previstas para los territorios administrados por la Compañía de las Indias Orientales en la India , Ceilán y Santa Elena . Estas excepciones de la Compañía de las Indias Orientales se eliminaron en 1843, aunque las propiedades esclavistas, dentro de los estados principescos indios gobernados indirectamente , todavía estaban siendo capturadas por el Censo de la India de 1891. [13] [14] Mientras que en los protectorados británicos gobernados indirectamente, incorporados después de esta fecha, como la Colonia y Protectorado de Nigeria (1914-1954) , Sudán (1899-1956), Maldivas , los Estados de la Tregua (EAU), Qatar , Bahréin y Kuwait , la esclavitud siguió siendo legalmente permisible, bajo los códigos legales locales de la Sharia , durante la mayor parte del siglo XX. [15] [16] [17]
La prohibición de la esclavitud y la servidumbre está ahora codificada en el artículo 4 del Convenio Europeo de Derechos Humanos , en vigor desde 1953 e incorporado directamente a la legislación del Reino Unido por la Ley de Derechos Humanos de 1998. El artículo 4 del Convenio también prohíbe el trabajo forzoso u obligatorio, con algunas excepciones, como una sanción penal o el servicio militar.
Desde antes de la época romana, la esclavitud prevalecía en Gran Bretaña, y los británicos indígenas eran exportados rutinariamente. [18] [19] Después de la conquista romana de Gran Bretaña , la esclavitud se expandió y se industrializó. [20]
Después de la caída de la Britania romana, tanto los anglos como los sajones propagaron el sistema esclavista. [21] Uno de los primeros relatos de esclavos de la Britania medieval temprana proviene de la descripción de unos muchachos rubios de York vistos en Roma por el Papa Gregorio Magno , en una biografía escrita por un monje anónimo. [22]
Los vikingos comerciaban con los reinos gaélicos , pictos , britónicos y sajones, y entre ellos realizaban incursiones para conseguir esclavos. [23] Los comerciantes de esclavos sajones a veces trabajaban en alianza con los comerciantes nórdicos , a menudo vendiendo británicos a los irlandeses. [24] En 870, los vikingos sitiaron y capturaron la fortaleza de Alt Clut (la capital del Reino de Strathclyde ) y en 871 la mayoría de los habitantes del lugar fueron llevados, probablemente por Olaf el Blanco e Ivar el Deshuesado , a los mercados de esclavos de Dublín . [23] Se dice que Maredudd ab Owain (fallecido en 999) pagó un gran rescate por la devolución de 2000 esclavos galeses. [23]
La opinión anglosajona acabó volviéndose contra la venta de esclavos en el extranjero: una ley de Inglaterra de Wessex establecía que cualquiera que vendiera a su propio compatriota, ya fuera esclavo o libre, al otro lado del mar, debía pagar su propio weregild como penalización, incluso si el hombre vendido era culpable de un delito. [25] Sin embargo, las sanciones legales y las presiones económicas que llevaron al incumplimiento de los pagos mantuvieron el suministro de esclavos, y en el siglo XI todavía había un comercio de esclavos que operaba desde Bristol , como lo deja claro un pasaje de la Vita Wulfstani . [8] [26]
Las manumisiones de Bodmin preservan los nombres y detalles de los esclavos liberados en Bodmin (entonces la ciudad principal de Cornualles ) durante los siglos IX y X, indicando que la esclavitud existía en Cornualles en ese momento y que numerosos propietarios de esclavos de Cornualles finalmente liberaron a sus esclavos. [27] [28]
Según el censo del Libro Domesday , más del 10% de la población de Inglaterra en 1086 eran esclavos. [29]
Si bien no existía ninguna legislación contra la esclavitud, [30] Guillermo el Conquistador introdujo una ley que impedía la venta de esclavos en el extranjero. [31]
En 1102, el Concilio de la Iglesia de Londres convocado por Anselmo emitió un decreto: "Que nadie se atreva a participar en el infame negocio, prevaleciente en Inglaterra, de vender hombres como animales". [32] Sin embargo, el Concilio no tenía poderes legislativos y ningún acto de ley era válido a menos que fuera firmado por el monarca. [33]
Los escritores contemporáneos observaron que los escoceses y galeses tomaban cautivos como esclavos durante las incursiones, una práctica que ya no era común en Inglaterra en el siglo XII. Algunos historiadores, como John Gillingham , han afirmado que hacia el año 1200, la institución de la esclavitud era prácticamente inexistente en las Islas Británicas. [30]
Otros académicos, como Judith Spicksley, han argumentado que, de hecho, algunas formas de esclavitud continuaron en Inglaterra entre los siglos XII y XVII, pero bajo otros términos como "siervos", "villanos" y "esclavos", aunque el siervo o villano se diferenciaba del esclavo en que no podía comprarse como un objeto mueble que pudiera ser sacado de su tierra; lo que significa que, en cambio, la servidumbre estaba más cerca de la compra de títulos de alquiler en la actualidad que de la verdadera esclavitud. [34] Sin embargo, la esclavitud de facto en forma de trabajo forzado todavía existía, como en el caso del secuestro de más de mil niños de Gales para convertirlos en "sirvientes", que se registró que tuvo lugar en 1401. [35]
El destierro en las colonias como criminal o como sirviente contratado sirvió como castigo por delitos graves y menores en Inglaterra desde el siglo XVII hasta bien entrado el siglo XIX. [36] La sentencia podía ser de por vida o por un período específico. El sistema penal requería que los convictos trabajaran en proyectos gubernamentales como la construcción de carreteras, obras de construcción y minería, o los asignaba a individuos libres como mano de obra no remunerada. Se esperaba que las mujeres trabajaran como sirvientas domésticas y trabajadoras agrícolas. Al igual que los esclavos, los sirvientes contratados podían ser comprados y vendidos, no podían casarse sin el permiso de su dueño, estaban sujetos a castigos físicos y veían su obligación de trabajar impuesta por los tribunales. Sin embargo, conservaban ciertos derechos muy restringidos; esto contrasta con los esclavos que no tenían ninguno. [37]
Un convicto que hubiera cumplido parte de su condena podía solicitar un "boleto de salida", que le otorgaba algunas libertades prescritas. Esto permitía a algunos convictos reanudar una vida más normal, casarse y formar una familia, y a unos pocos desarrollar las colonias al tiempo que los alejaba de la sociedad. [38] El exilio era un componente esencial y se pensaba que era un importante elemento disuasorio del crimen. El exilio también se consideraba una alternativa humana y productiva a la ejecución , que muy probablemente habría sido la sentencia para muchos si no se hubiera introducido el exilio. [ cita requerida ]
El transporte de súbditos ingleses a ultramar se remonta a la Ley de Vagabundos Inglesa de 1597. Durante el reinado de Enrique VIII , se estima que 72.000 personas fueron condenadas a muerte por diversos delitos. [39] [ verificación fallida ] Una práctica alternativa, tomada prestada de los españoles , era conmutar la pena de muerte y permitir el uso de convictos como fuerza de trabajo para las colonias. Una de las primeras referencias a una persona transportada aparece en 1607 cuando "un aprendiz de tintorero fue enviado a Virginia desde Bridewell por huir con los bienes de su amo". [40] La Ley se utilizó poco a pesar de los intentos de Jaime I , quien, con un éxito limitado, intentó fomentar su adopción aprobando una serie de órdenes del Consejo Privado en 1615, 1619 y 1620. [41]
El transporte rara vez se utilizó como sentencia penal hasta que la Ley de Piratería de 1717 , "Ley para prevenir aún más el robo, el allanamiento y otros delitos graves, y para el transporte más eficaz de delincuentes y exportadores ilegales de lana; y para declarar la ley sobre algunos puntos relacionados con los piratas", estableció un transporte penal de siete años como posible castigo para los condenados por delitos menores, o como una posible sentencia a la que se podría conmutar la pena capital mediante el indulto real. Los criminales fueron transportados a América del Norte desde 1718 hasta 1776. Cuando la revolución estadounidense hizo inviable el transporte a las Trece Colonias, los sentenciados a él fueron castigados típicamente con prisión o trabajos forzados en su lugar. Desde 1787 hasta 1868, los criminales condenados y sentenciados bajo la Ley fueron transportados a las colonias en Australia. [ cita requerida ]
Después de la rebelión irlandesa de 1641 y la posterior invasión de Cromwell, el Parlamento inglés aprobó la Ley para el asentamiento de Irlanda de 1652 , que clasificaba a la población irlandesa en varias categorías según su grado de participación en el levantamiento y la guerra posterior. Aquellos que habían participado en el levantamiento o ayudado a los rebeldes de cualquier manera fueron condenados a ser ahorcados y a que se les confiscaran sus propiedades. Otras categorías fueron condenadas al destierro con confiscación total o parcial de sus propiedades. Si bien la mayoría del reasentamiento tuvo lugar dentro de Irlanda, en la provincia de Connaught , tal vez hasta 50.000 fueron transportados a las colonias de las Indias Occidentales y América del Norte. [42] Los irlandeses, galeses y escoceses fueron enviados a trabajar en las plantaciones de azúcar de Barbados durante la época de Cromwell. [43]
Durante el período colonial temprano, los escoceses y los ingleses, junto con otras naciones de Europa occidental, abordaron su " problema gitano " transportándolos como esclavos en grandes cantidades a América del Norte y el Caribe. Cromwell envió a gitanos romanichal como esclavos a las plantaciones del sur, y hay documentación de que los antiguos esclavos negros poseían gitanos en Jamaica. [44]
Mucho antes de las Highland Clearances , algunos jefes, como Ewen Cameron de Lochiel , vendieron algunos de sus clanes como esclavos en América del Norte. Su objetivo era aliviar la superpoblación y la falta de recursos alimenticios en los valles. [ cita requerida ]
Numerosos partidarios jacobitas de las Tierras Altas , capturados tras la batalla de Culloden y las rigurosas redadas del Gobierno en las Tierras Altas, fueron encarcelados en barcos en el río Támesis . Algunos fueron sentenciados a ser deportados a las Carolinas como sirvientes contratados. [45]
Durante casi doscientos años de la historia de la minería del carbón en Escocia, los mineros estuvieron vinculados a sus "maestros" por una ley de 1606 "Anent Coalyers and Salters" (sobre los carboneros y salineros). La Ley de Carboneros y Salineros (Escocia) de 1775 establecía que "muchos carboneros y salineros se encontraban en estado de esclavitud y servidumbre" y anunciaba la emancipación; aquellos que empezaran a trabajar después del 1 de julio de 1775 no se convertirían en esclavos, mientras que aquellos que ya se encontraban en estado de esclavitud podían, después de 7 o 10 años, según su edad, solicitar un decreto del Tribunal del Sheriff que les concediera la libertad. Pocos podían permitírselo, hasta que una nueva ley de 1799 estableció su libertad e hizo ilegal esta esclavitud y servidumbre. [2] [3]
Se estima que entre 1 y 1,25 millones de europeos fueron capturados y vendidos como esclavos por piratas berberiscos y traficantes de esclavos berberiscos de Túnez, Argel y Trípoli (además de un número desconocido capturado por piratas y traficantes de esclavos turcos y marroquíes). [46] Los esclavistas recibieron su nombre de la Costa Berberisca , es decir, las costas mediterráneas del norte de África, lo que ahora es Marruecos, Argelia, Túnez y Libia. Hay informes de incursiones esclavistas berberiscas en toda Europa occidental, incluidos Francia, Irlanda, Italia, Portugal, España, Inglaterra y tan al norte como Islandia. [47]
Los habitantes de la costa sur de Inglaterra pidieron al rey que los protegiera del secuestro por parte de los piratas berberiscos. El punto 20 de The Grand Remonstrance [48] , una lista de quejas contra Carlos I que le presentaron en 1641, contiene la siguiente queja sobre los piratas berberiscos del Imperio otomano que secuestraban a ingleses para convertirlos en esclavos: [49]
Y aunque todo esto se hizo con el pretexto de proteger los mares, se ideó un nuevo impuesto inaudito sobre el dinero de los barcos, y con el mismo pretexto, por el cual se cobró a los mercaderes cerca de 700.000 libras algunos años, y sin embargo los mercaderes han quedado tan expuestos a la violencia de los piratas turcos, que muchos grandes barcos de valor y miles de súbditos de Su Majestad han sido capturados por ellos, y todavía permanecen en una miserable esclavitud.
El corsario Sir John Hawkins de Plymouth , un notable marino isabelino , es ampliamente reconocido como "el pionero del comercio de esclavos inglés". En 1554, Hawkins formó un sindicato de trata de esclavos, un grupo de comerciantes. Navegó con tres barcos hacia el Caribe vía Sierra Leona , secuestró un barco negrero portugués y vendió los 300 esclavos en Santo Domingo . Durante un segundo viaje en 1564, su tripulación capturó a 400 africanos y los vendió en Río de la Hacha en la actual Colombia, obteniendo una ganancia del 60% para sus financieros. [50] Un tercer viaje implicó tanto la compra de esclavos directamente en África como la captura de otro barco negrero portugués con su carga; al llegar al Caribe, Hawkins vendió todos sus esclavos. A su regreso, publicó un libro titulado An Alliance to Raid for Slaves . [51] Se estima que Hawkins transportó a 1.500 africanos esclavizados a través del Atlántico durante sus cuatro viajes de la década de 1560, antes de detenerse en 1568 después de una batalla con los españoles en la que perdió cinco de sus siete barcos. [52] La participación inglesa en el comercio de esclavos en el Atlántico solo se reanudó en la década de 1640 después de que el país adquiriera una colonia estadounidense ( Virginia ). [53]
A mediados del siglo XVIII, Londres tenía la mayor población africana de Gran Bretaña . Los historiadores han estimado que el número de personas negras que vivían en Gran Bretaña en ese momento era de aproximadamente 10.000, aunque los informes contemporáneos elevan esa cifra a 20.000. [54] Algunos africanos que vivían en Gran Bretaña huían de sus amos, muchos de los cuales respondían colocando anuncios en los periódicos ofreciendo recompensas por el regreso. [55] [56]
Varios ex esclavos negros lograron alcanzar prominencia en la sociedad británica del siglo XVIII. Ignatius Sancho (1729-1780), conocido como "El negro extraordinario", abrió su propia tienda de comestibles en Westminster. [57] Era famoso por su poesía y música, y entre sus amigos se encontraban el novelista Laurence Sterne , el actor David Garrick y el duque y la duquesa de Montague . Es más conocido por sus cartas que se publicaron después de su muerte. Otros, como Olaudah Equiano y Ottobah Cugoano, fueron igualmente conocidos y, junto con Ignatius Sancho, participaron activamente en la campaña abolicionista británica . [58]
Sabemos de varios cientos de africanos esclavizados que escaparon del cautiverio mientras estuvieron en Gran Bretaña. Si bien se sabe muy poco sobre la mayoría de los fugitivos, se puede obtener cierta información sobre la vida de algunos de ellos a través de anuncios de periódicos de los siglos XVII y XVIII. [59]
En el siglo XVIII, el comercio de esclavos se convirtió en una actividad económica rentable para ciudades portuarias como Bristol , Liverpool y Glasgow , que se dedicaban al llamado "comercio triangular". Los barcos mercantes partían de Gran Bretaña cargados de productos comerciales que se intercambiaban en las costas de África occidental por esclavos capturados por los gobernantes locales en zonas más remotas del interior; los esclavos eran transportados a través del infame " Pasaje del Medio " a través del Atlántico y se vendían con considerables ganancias a cambio de trabajo en las plantaciones. Los barcos se cargaban con cultivos y productos básicos de exportación, productos del trabajo esclavo, como algodón , azúcar y ron , y regresaban a Gran Bretaña para vender los artículos. [ cita requerida ]
La Isla de Man estuvo involucrada en el comercio transatlántico de esclavos africanos. Los productos de la trata de esclavos se compraban y vendían en la Isla de Man, y los comerciantes, marineros y barcos maneses participaban en el comercio. [72]
En Inglaterra nunca se aprobó ninguna legislación que legalizara la esclavitud, a diferencia de las Ordenações Manuelinas portuguesas (1481-1514), las Ordenanzas de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (1622) y el Código Negro de Francia (1685), y esto causó confusión cuando los ingleses trajeron a casa esclavos que habían comprado legalmente en las colonias. [73] [74] En Butts v. Penny (1677) 2 Lev 201, 3 Keb 785, se presentó una acción para recuperar el valor de 10 esclavos que habían estado en poder del demandante en la India . El tribunal sostuvo que una acción por trover se enmarcaría en la ley inglesa, porque la venta de no cristianos como esclavos era común en la India. Sin embargo, no se dictó sentencia en el caso. [75] [76]
En un caso judicial inglés de 1569 en el que se vio envuelto Cartwright, que había comprado un esclavo de Rusia, se dictaminó que la ley inglesa no podía reconocer la esclavitud. Esta sentencia se vio eclipsada por acontecimientos posteriores, en particular las Leyes de Navegación , pero fue confirmada por el Lord Presidente del Tribunal Supremo en 1701, cuando dictaminó que un esclavo se volvía libre tan pronto como llegaba a Inglaterra. [77]
La agitación provocó una serie de sentencias que repelieron la oleada de esclavitud. En Smith v. Gould (1705–07) 2 Salk 666, John Holt afirmó que, según el "derecho consuetudinario, ningún hombre puede tener una propiedad en otro". (Véase el "fundamento de los infieles" ).
En 1729, el Procurador General, Philip Yorke , y el Procurador General de Inglaterra, Charles Talbot , emitieron la opinión Yorke-Talbot sobre la esclavitud , expresando su opinión de que el estatus legal de cualquier individuo esclavizado no cambiaba una vez que ponía un pie en Gran Bretaña; es decir, no se volverían automáticamente libres. Esto se hizo en respuesta a las preocupaciones que suscitó la decisión de Holt en Smith v. Gould . [78] La esclavitud también fue aceptada en las numerosas colonias de Gran Bretaña.
Lord Henley LC dijo en Shanley v. Harvey (1763) 2 Eden 126, 127 que "tan pronto como un hombre pone un pie en suelo inglés es libre".
Después de R v. Knowles, ex parte Somersett (1772) 20 State Tr 1 la ley permaneció sin resolver, aunque la decisión fue un avance significativo para, al menos, prevenir la remoción forzosa de alguien de Inglaterra, fuera o no esclavo, contra su voluntad. Un hombre llamado James Somersett fue esclavizado por un oficial de aduanas de Boston. Llegaron a Inglaterra y Somersett escapó. El capitán Knowles lo capturó y lo llevó en su barco con destino a Jamaica. Tres abolicionistas británicos, diciendo que eran sus "padrinos", solicitaron un recurso de hábeas corpus . Uno de los abogados de Somersett, Francis Hargrave , afirmó: "En 1569, durante el reinado de la reina Isabel I , se presentó una demanda contra un hombre por golpear a otro hombre que había comprado como esclavo en el extranjero. El registro dice: 'Que en el año 11 de Isabel [1569], un tal Cartwright trajo un esclavo de Rusia y lo azotaba; por lo que fue interrogado; y se resolvió que Inglaterra era un aire demasiado puro para que un esclavo lo respirara'". Argumentó que el tribunal había dictaminado en el caso de Cartwright que el derecho consuetudinario inglés no preveía la esclavitud y, sin una base para su legalidad, la esclavitud sería ilegal como encarcelamiento falso y/o agresión. [79] En su sentencia del 22 de junio de 1772, el Lord Presidente del Tribunal Supremo William Murray, Lord Mansfield , del Tribunal del Banco del Rey , comenzó hablando de la captura y detención forzosa de Somersett. Terminó con:
Un acto de dominio tan elevado debe ser reconocido por la ley del país en que se ejerce. El poder de un amo sobre su esclavo ha sido sumamente diferente en los distintos países.
El estado de esclavitud es de tal naturaleza, que no puede ser introducido por ninguna razón moral o política, sino sólo por ley positiva, que conserva su fuerza mucho después de que las razones, la ocasión y el tiempo mismo que lo creó se hayan borrado de la memoria.
Es tan odioso que no se puede permitir nada que lo sustente, salvo el derecho positivo. Por lo tanto, cualesquiera que sean los inconvenientes que puedan derivarse de la decisión, no puedo decir que este caso esté permitido o aprobado por la ley de Inglaterra; y, por lo tanto, el negro debe ser absuelto. [80]
Aparecieron varios informes diferentes sobre la decisión de Mansfield. La mayoría no está de acuerdo con lo que se dijo. La decisión solo se dio oralmente; el tribunal no emitió ningún registro escrito formal de la misma. Los abolicionistas difundieron ampliamente la opinión de que se declaró que la condición de esclavitud no existía bajo la ley inglesa , aunque Mansfield dijo más tarde que todo lo que decidió fue que un esclavo no podía ser expulsado por la fuerza de Inglaterra contra su voluntad. [81]
Después de leer sobre el caso de Somersett, Joseph Knight , un africano esclavizado que había sido comprado por su amo John Wedderburn en Jamaica y llevado a Escocia, lo abandonó. Casado y con un hijo, presentó una demanda de libertad , con el argumento de que no podía ser mantenido como esclavo en Gran Bretaña . En el caso de Knight v. Wedderburn (1778), Wedderburn dijo que Knight le debía "servidumbre perpetua". El Tribunal de Sesiones de Escocia falló en su contra, diciendo que la esclavitud no estaba reconocida bajo la ley de Escocia , y los esclavos podían buscar protección judicial para abandonar a un amo o evitar ser expulsados a la fuerza de Escocia para ser devueltos a la esclavitud en las colonias. [82]
El movimiento abolicionista estaba liderado por cuáqueros y otros no conformistas , pero la Ley de Test les impidió convertirse en miembros del Parlamento . William Wilberforce , miembro de la Cámara de los Comunes como independiente, se convirtió en el portavoz parlamentario de la abolición de la trata de esclavos en Gran Bretaña. Su conversión al cristianismo evangélico en 1784 jugó un papel clave en interesarlo en esta reforma social. [83] La Ley de Comercio de Esclavos de 1807 de William Wilberforce abolió la trata de esclavos en el Imperio Británico. No fue hasta la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 que la institución finalmente fue abolida, pero de forma gradual. Dado que los propietarios de tierras en las Indias Occidentales Británicas estaban perdiendo a sus trabajadores no pagados, recibieron una compensación por un total de £ 20 millones. [84] Los antiguos esclavos no recibieron compensación.
La Marina Real Británica creó el Escuadrón de África Occidental (o Escuadrón Preventivo) con un gasto sustancial en 1808 después de que el Parlamento aprobara la Ley de Comercio de Esclavos. La tarea del escuadrón era suprimir el comercio de esclavos en el Atlántico patrullando la costa de África Occidental, impidiendo el comercio de esclavos por la fuerza de las armas, incluida la interceptación de barcos negreros de Europa, Estados Unidos, los piratas berberiscos , África Occidental y el Imperio Otomano . [85]
La Iglesia de Inglaterra estuvo implicada en la esclavitud. Los esclavos eran propiedad de la Sociedad para la Propagación del Evangelio en el Extranjero (SPGFP) de la Iglesia Anglicana , que tenía plantaciones de azúcar en las Indias Occidentales . Cuando los esclavos fueron emancipados por la Ley del Parlamento británico en 1834, el gobierno británico pagó una compensación a los dueños de esclavos. El obispo de Exeter , Henry Phillpotts , y tres colegas de negocios actuaron como fideicomisarios de John Ward, primer conde de Dudley , cuando recibió una compensación por 665 esclavos. [86] La compensación de los propietarios de esclavos británicos fue de casi 17 mil millones de libras en dinero corriente. [87]
Los historiadores y economistas han debatido los efectos económicos de la esclavitud para Gran Bretaña y las colonias de América del Norte. Algunos analistas, como Eric Williams, sugieren que permitió la formación de capital que financió la Revolución Industrial , [88] aunque la evidencia no es concluyente. El trabajo esclavo fue fundamental para el asentamiento temprano de las colonias, que necesitaban más personas para trabajar y para otros trabajos. Además, el trabajo esclavo produjo los principales bienes de consumo que fueron la base del comercio mundial durante los siglos XVIII y principios del XIX: café , algodón , ron , azúcar y tabaco . La esclavitud fue mucho más importante para la rentabilidad de las plantaciones y la economía en el sur de Estados Unidos; y el comercio de esclavos y los negocios asociados fueron importantes tanto para Nueva York como para Nueva Inglaterra. [89]
Otros, como el economista Thomas Sowell , han señalado en cambio que en el apogeo del comercio atlántico de esclavos en el siglo XVIII , las ganancias de los traficantes de esclavos británicos sólo habrían ascendido al 2 por ciento de la inversión interna británica . [90] [91] En 1995, una encuesta anónima aleatoria de 178 miembros de la Asociación de Historia Económica encontró que de las 40 proposiciones sobre la historia económica de los Estados Unidos que fueron encuestadas, el grupo de proposiciones más disputadas por los historiadores económicos y economistas fueron las sobre la economía posbélica del sur estadounidense (junto con la Gran Depresión ). La única excepción fue la proposición presentada inicialmente por el historiador Gavin Wright de que "el período moderno de convergencia económica del Sur al nivel del Norte sólo comenzó en serio cuando los cimientos institucionales del mercado laboral regional del sur fueron socavados, en gran medida por la legislación agrícola y laboral federal que data de la década de 1930 ". El 62 por ciento de los economistas (el 24 por ciento con salvedades y el 38 por ciento sin ellas) y el 73 por ciento de los historiadores (el 23 por ciento con salvedades y el 50 por ciento sin ellas) estuvieron de acuerdo con esta afirmación. [92] [93]
Además, los economistas Peter H. Lindert y Jeffrey G. Williamson , en un par de artículos publicados en 2012 y 2013, encontraron que, a pesar de que el sur de los Estados Unidos inicialmente tenía un ingreso per cápita aproximadamente el doble que el norte de los Estados Unidos en 1774, los ingresos en el sur habían disminuido un 27% en 1800 y continuaron disminuyendo durante las siguientes cuatro décadas, mientras que las economías de Nueva Inglaterra y los estados del Atlántico Medio se expandieron enormemente. Para 1840, el ingreso per cápita en el sur estaba muy por detrás del noreste y el promedio nacional (Nota: esto también es cierto a principios del siglo XXI ). [94] [95] Reiterando una observación hecha por Alexis de Tocqueville en La democracia en América , [96] Thomas Sowell también señala que, al igual que en Brasil , los estados donde se concentró la esclavitud en los Estados Unidos terminaron más pobres y menos poblados al final de la esclavitud que los estados que habían abolido la esclavitud en los Estados Unidos . [90]
Aunque algunos historiadores han sugerido que la esclavitud era necesaria para la Revolución Industrial (con el argumento de que las plantaciones de esclavos estadounidenses producían la mayor parte del algodón en bruto para el mercado textil británico y el mercado textil británico era la vanguardia de la Revolución Industrial), el historiador Eric Hilt ha señalado que no está claro si esto es realmente cierto; no hay evidencia de que el algodón no pudiera haber sido producido en masa por agricultores autónomos en lugar de plantaciones de esclavos si estas últimas no hubieran existido (ya que su existencia tendía a obligar a los agricultores autónomos a la agricultura de subsistencia ) y hay alguna evidencia de que ciertamente podrían haberlo hecho. El suelo y el clima del sur de Estados Unidos eran excelentes para el cultivo del algodón, por lo que no es descabellado postular que las granjas sin esclavos podrían haber producido cantidades sustanciales de algodón; incluso si no produjeron tanto como las plantaciones, aún podría haber sido suficiente para satisfacer la demanda de los productores británicos. [97] Otros historiadores han presentado argumentos similares. [98] Además, Thomas Sowell ha señalado, citando a los historiadores Clement Eaton y Eugene Genovese , que tres cuartas partes de las familias blancas del sur no poseían esclavos en absoluto. [99] La mayoría de los propietarios de esclavos vivían en granjas en lugar de plantaciones, [100] y pocas plantaciones eran tan grandes como las ficticias representadas en Lo que el viento se llevó . [101]
En 2006, el entonces primer ministro británico, Tony Blair , expresó su profundo pesar por el tráfico de esclavos, que describió como "profundamente vergonzoso". [102] Algunos activistas habían exigido reparaciones a las antiguas naciones esclavistas. [103]
En los últimos años, varias instituciones han comenzado a evaluar sus propios vínculos con la esclavitud. Por ejemplo, English Heritage publicó un libro sobre los amplios vínculos entre la esclavitud y las casas de campo británicas en 2013, Jesus College tiene un grupo de trabajo para examinar el legado de la esclavitud dentro de la universidad, y la Iglesia de Inglaterra , el Banco de Inglaterra , Lloyd's of London y Greene King se han disculpado por sus vínculos históricos con la esclavitud. [104] [105] [106] [107] [108]
El University College de Londres ha desarrollado una base de datos que examina los legados comerciales, culturales, históricos, imperiales, físicos y políticos de la esclavitud en Gran Bretaña. [109]
El papel directo que los miembros individuales de la monarquía del país tenían en el comercio de esclavos, particularmente en términos tanto de control de las operaciones comerciales diarias como de acumulación de ganancias personales , ha resultado en críticas específicas a la propia institución gobernante. El gobernante Carlos II , que reinó como rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda desde 1660 hasta 1685, otorgó la carta de la Royal African Company (RAC) en 1663. Ese "documento proporcionó un modelo de cómo se llevaría a cabo el comercio de esclavos de Gran Bretaña", según el análisis de la Canadian Broadcasting Corporation . La RAC transportó a casi doscientas mil personas esclavizadas durante un período de varias décadas. El entonces duque de York , hermano de Carlos II , James , recibió el puesto de dirigir la empresa en el texto de la carta; James más tarde se convirtió en rey. [110]
El actual rey Carlos III expresó públicamente su arrepentimiento por estas acciones en el contexto de su coronación formal en 2023. "No puedo describir la profundidad de mi dolor personal por el sufrimiento de muchos, mientras sigo profundizando mi comprensión del impacto duradero de la esclavitud", concluyó un comunicado oficial del Palacio de Buckingham. Además, ha dado acceso a la Colección Real y a los Archivos Reales para ayudar con la investigación académica sobre la esclavitud británica. [110]
Una publicación del Instituto Australiano de Asuntos Internacionales (AIIA) del 9 de noviembre de 2023, un grupo de expertos con sede en ese país , analizó la visita de Estado del Rey a Kenia , ampliamente difundida , y describió sus eventos de reconciliación como aparentemente "efusivos en" su "arrepentimiento". La declaración señaló que "[r]eunir la evidencia de las malas acciones plantea un... desafío" al detallar las acciones contra Kenia y otros sujetos del colonialismo, ya que "[m]uchos de los que participaron activamente en el comercio de esclavos eran líderes o ejecutivos de las empresas e instituciones más grandes de la época". El hecho de que la "primera empresa británica en participar en el comercio de esclavos fuera la Royal African Company, en la que la familia real de la época tenía un interés financiero", presenta dificultades particulares según el grupo de expertos. [111]
Gran parte de la esclavitud moderna en el Reino Unido se deriva de la trata de personas de niños y adultos de partes de África, Asia, Europa del Este y otros lugares con fines tales como esclavitud sexual , trabajo forzoso y servidumbre doméstica . [5] [112] Este número aumenta anualmente, con 17.004 víctimas potenciales registradas en 2023, el número anual más alto de derivaciones desde que comenzó el Mecanismo Nacional de Derivaciones. [113] Las personas que viven en el Reino Unido son comúnmente atacadas. [5] [113] Los ciudadanos británicos representaron el 25% (4.299) de todas las víctimas potenciales registradas en 2023, cuando representaron la nacionalidad derivada con mayor frecuencia. [113] El trabajo forzoso es un tipo principal de esclavitud moderna en adultos. [5] [113] El tráfico de drogas en los condados se ha convertido en una forma principal de explotación infantil criminal. [5] Se ha descubierto que los hombres se ven afectados con mayor frecuencia, tanto entre los adultos como entre los niños. [5] [114]
Como la esclavitud moderna es un delito oculto, su verdadera prevalencia es difícil de medir. [114] En 2018, el Índice Global de Esclavitud estimó que había alrededor de 136 mil víctimas en el Reino Unido (una prevalencia de 2,1 personas por cada 1.000 habitantes [115] ). [114] Una investigación publicada en 2015, tras el anuncio de la "Estrategia de Esclavitud Moderna" del gobierno , [116] había estimado que el número de víctimas potenciales de la esclavitud moderna en el Reino Unido era de alrededor de 10 a 13 mil, [114] de las cuales aproximadamente entre 7 y 10 mil no estaban registradas en la actualidad (dado que la Agencia Nacional contra el Crimen conocía 2.744 casos confirmados ). [117]
Pocas personas en Gran Bretaña piensan en la propiedad británica de cientos de miles de personas esclavizadas, o en el hecho de que algunos de esos británicos trajeron a algunas de estas personas esclavizadas de regreso a Gran Bretaña [...].
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)La nueva legislación exigía la abolición gradual de la esclavitud. Todos los que tuvieran más de seis años el 1 de agosto de 1834, cuando la ley entró en vigor, debían cumplir un aprendizaje de cuatro años en el caso de los trabajadores domésticos y de seis años en el caso de los trabajadores agrícolas.
REINO UNIDO (Nivel 1) El Reino Unido (RU) es un país de destino para hombres, mujeres y niños, principalmente de África, Asia y Europa del Este, que son sometidos a trata sexual y trabajo forzado, incluida la servidumbre doméstica.