El Centro para el Estudio de los Legados de la Esclavitud Británica , anteriormente Centro para el Estudio de los Legados de la Propiedad Esclavista Británica , es un centro de investigación del University College de Londres (UCL) que se centra en revelar el impacto de la esclavitud británica y, en particular, las implicaciones de la Ley de Compensación de Esclavos de 1837. El trabajo del Centro está disponible en línea de forma gratuita para el público a través de la base de datos Legacies of British Slavery .
El Centro se estableció en la UCL con el apoyo del Centro Hutchins para la Investigación Africana y Afroamericana de la Universidad de Harvard . [1]
Incorpora dos proyectos anteriores: el proyecto Legacies of British Slave-ownership (2009-2012), financiado por el Consejo de Investigación Económica y Social (ESRC) y el proyecto Structure and meaning of British Caribbean slave-ownership 1763-1833 (2013-2015), financiado por el ESRC y el Consejo de Investigación de Artes y Humanidades . [1] El primer proyecto comenzó con los datos de compensación de esclavos, identificando a los dueños de esclavos y las propiedades en las que vivían las personas esclavizadas. (A medida que los terratenientes en las Indias Occidentales Británicas perdían a sus trabajadores no pagados, recibieron una compensación por un total de £ 20 millones. [2] )
El segundo proyecto trazó el historial de propiedad de aproximadamente 4000 propiedades, remontándose a alrededor de 1763, pero centrándose principalmente en los años de los registros de esclavos, 1817-1834. La segunda fase añadió otras 4000 propiedades y otros 20 000 propietarios de esclavos. El proyecto actual continúa añadiendo información y construyendo la base de datos creada en la segunda fase, con el objetivo de identificar a todos los propietarios de esclavos en las colonias británicas en el momento en que terminó la esclavitud ( 1807-1833 ), creando la Enciclopedia de propietarios de esclavos británicos , así como todas las propiedades de las Indias Occidentales Británicas . [3] A principios de 2021, el Centro anunció un cambio de énfasis hacia la investigación de las vidas de los esclavizados en lugar de los propietarios de esclavos. [1]
El director inaugural del centro fue Nicholas Draper y su presidenta, Catherine Hall . En junio de 2020, Matthew J. Smith, exmiembro de la Universidad de las Indias Occidentales , asumió la dirección. [4] Otros investigadores clave son Keith McClelland y Rachel Lang. [5]
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El trabajo del centro está disponible gratuitamente en línea para el público a través de la base de datos Legacies of British Slavery. [6] [7] Esta base de datos tiene como objetivo registrar a todas aquellas personas que fueron compensadas por el estado británico en la abolición de la esclavitud en 1833. (Aunque el comercio atlántico de esclavos había sido abolido en 1807 , el gobierno británico tardó otra generación en manumitir a las personas esclavizadas dentro de su Imperio, e incluso entonces no abordó la esclavitud en la India hasta 1843 ). Este flujo de dinero fue, como lo indicaba el título original del proyecto, a los dueños de esclavos, y no a los individuos recién liberados : la liberación de los esclavos fue tratada legalmente como la expropiación de sus amos. El estado británico pagó una suma muy grande a miles de sus súbditos; la mayoría de los antiguos propietarios recibieron una compensación por solo uno o un puñado de esclavos, pero un pequeño número de familias poseían grandes plantaciones con cientos o incluso miles de trabajadores esclavizados, y por lo tanto recibieron cantidades sustanciales de dinero. [ cita requerida ]
El director inaugural, Nick Draper, y la presidenta, Catherine Hall, han dicho que el objetivo central de la base de datos Legacies es contrarrestar el "olvido selectivo", por el cual la sociedad olvida el costo humano de la esclavitud pero celebra su abolición . [6]
El proyecto se basa en un reexamen más amplio de los vínculos de Gran Bretaña con la esclavitud y su abolición, parte de los cuales fueron estimulados por el bicentenario de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 en 2007. Por ejemplo, English Heritage celebró una conferencia sobre "La esclavitud y la casa de campo británica: mapeo de la investigación actual" en 2009. Los artículos se recopilaron en un libro del mismo título, con un capítulo inicial para preparar el escenario por Nicholas Draper describiendo el proyecto de legados, entonces en embrión. La introducción de Madge Dresser reconoce que "la investigación académica lleva tiempo para llegar al dominio público, donde tales vínculos [con la esclavitud] habían sido tan a menudo ignorados cuidadosamente o reprimidos activamente". El dinero de compensación fue recibido por los propietarios de "sitios bien conocidos de propiedad de esclavos como Dodington Park ... la propiedad del National Trust en Greys' Court ... y Brentry House en Gloucestershire", no lejos del puerto de esclavos de Bristol. [8]
La investigación en la que se basa la base de datos Legacies reveló que unas 46.000 personas recibieron una indemnización en virtud de la Ley de Compensación de Esclavos de 1837. La Comisión de Compensación de Esclavos estableció una suma equivalente en dinero actual a unos 17.000 millones de libras, el mayor pago hasta el rescate de los bancos en 2008. [ 9]
Como ha afirmado Hall, los beneficiarios de la esclavitud no eran sólo las personas que poseían esclavos, sino también aquellos cuyos negocios se beneficiaban de la esclavitud. [10] Esto incluía a los comerciantes que estaban involucrados en industrias como el procesamiento de azúcar y la fabricación de textiles . [ cita requerida ]
Uno de los objetivos del proyecto Legados es investigar cómo gastaron las familias su indemnización. Parte del dinero se destinó a pagar la educación de hijos y nietos (incluidos grandes viajes por Europa) y a consolidar su poder profesional y político:
También se invirtió dinero en la manía ferroviaria de la década de 1840 (la manía inclinó la balanza del transporte en dirección opuesta a la Edad de Oro del sistema de canales británico ) y en el sistema fabril . "Además de financiar la construcción de docenas de casas de campo y colecciones de arte, el dinero también ayudó a financiar ferrocarriles, museos, compañías de seguros, empresas mineras, comerciantes y bancos". [12]
Algunas calles y estatuas del Reino Unido llevan el nombre de propietarios de esclavos y beneficiarios de la esclavitud. [13]
La esclavitud generó una inmensa riqueza. Por ejemplo, el distrito comercial de Londres conocido como la Isla de los Perros , donde se construyeron los tres Muelles de las Indias Occidentales , se benefició enormemente del tráfico de esclavos. [14] Otro ejemplo es New Town, Edimburgo . [15] [16]
Guy Hewitt , Alto Comisionado de Barbados , comparó el proyecto con la Base de Datos sobre el Comercio Transatlántico de Esclavos [17] , administrada por el Centro Emory para la Investigación Digital [18].
La BBC emitió un programa de televisión de dos partes, Britain's Forgotten Slave-owners , para acompañar el lanzamiento público del proyecto. Fue presentado por el historiador David Olusoga y ganó un premio BAFTA y el Premio de Historia Pública de la Royal Historical Society para la Radiodifusión. [19]
Las organizaciones que existían en la época de la esclavitud han comenzado a examinar sus historias y a buscar conexiones. Por ejemplo, la Universidad de Glasgow lanzó una investigación para comprender el impacto de la esclavitud en la institución. [20] [21] Se ha demostrado que varias empresas que aún existen se beneficiaron de la esclavitud: "Entre los nombres que ha revelado el proyecto de la UCL se encuentran el Banco de Inglaterra , Lloyds , Baring Brothers y P&O ". [22]
El trabajo del centro ha sido considerado por académicos, entre ellos Catherine Hall, Humphrey McQueen , Clinton Fernandes y CJ Coventry , en relación con la historia colonial australiana . La base de datos Legacies reveló numerosas conexiones con la esclavitud que anteriormente se habían pasado por alto o eran desconocidas. Por ejemplo, la colonia (ahora estado) de Australia del Sur puede deber su existencia a la financiación de la esclavitud, a través de George Fife Angas y Raikes Currie , quienes dieron grandes sumas de dinero sin las cuales la colonia no se habría creado en 1836. [23] [24] [25] [26] Este cuerpo de investigación generó atención de los medios. [27] [28] [29] Se ha demostrado que otro estado australiano, Victoria , ha tenido muchos antiguos propietarios de esclavos y beneficiarios de la esclavitud en su historia, varios de los cuales son reconocidos en honores públicos, incluidos nombres de lugares y estatuas. [23]
El Diccionario Australiano de Biografías ( ADB ) ha sido criticado por no mencionar conexiones con la esclavitud en las entradas biográficas de australianos notables. Sin embargo, en 2019 el ADB[update] estaba siendo revisado para abordar esta y otras deficiencias. [30]
El actor Ben Affleck se disculpó después de que WikiLeaks revelara que había intentado detener un programa televisivo de genealogía que revelaba su conexión ancestral con la esclavitud, que había surgido como resultado de la base de datos Legacies. [31]
...la nueva legislación exigía la abolición gradual de la esclavitud. Todos los que tuvieran más de seis años el 1 de agosto de 1834, cuando la ley entró en vigor, debían cumplir un aprendizaje de cuatro años en el caso de los trabajadores domésticos y de seis años en el caso de los trabajadores agrícolas.