Ottobah Cugoano ( c. 1757 - c. 1791 ), también conocido como John Stuart , fue un abolicionista y activista británico que nació en África Occidental . Nacido en una familia Fante en Ajumako , fue vendido como esclavo a la edad de trece años y enviado a Granada en las Indias Occidentales . En 1772, fue comprado por un comerciante que lo llevó a Inglaterra, donde Cugoano aprendió a leer y escribir, y se emancipó. Finalmente, comenzó a trabajar para los artistas Richard y Maria Cosway , y como resultado se familiarizó con varias figuras políticas y culturales británicas prominentes. Se unió a los Hijos de África , un grupo de abolicionistas negros en Gran Bretaña, y murió en algún momento después de 1791. [1] [2]
Nació como Quobna Ottobah Cugoano [a] en 1757 en Agimaque (Ajumako) en la Costa de Oro (actual Ghana ). [4] Nació en una familia Fante [4] y su familia era cercana al jefe local.
A los 13 años, Cugoano fue secuestrado junto con un grupo de niños, vendido como esclavo y transportado desde Cape Coast en un barco de esclavos a Granada . [4] Trabajó en una plantación en las Antillas Menores hasta que fue comprado en 1772 por Alexander Campbell, un dueño de plantación escocés, quien lo acogió en su casa. A finales de 1772, Campbell lo llevó con él en una visita a Inglaterra, donde Cugoano pudo asegurar su libertad. [5] [6] El 20 de agosto de 1773, fue bautizado en la iglesia de St James, Piccadilly , como "John Stuart - un negro, de 16 años". [7]
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En 1784, Cugoano fue empleado como sirviente por los artistas Richard Cosway y su esposa, Maria . A través de los Cosway, llamó la atención de las principales figuras políticas y culturales británicas de la época, incluido el poeta William Blake y el Príncipe de Gales . Junto con Olaudah Equiano y otros africanos cultos que vivían en Gran Bretaña, Cugoano se convirtió en miembro activo de los Hijos de África , un grupo abolicionista cuyos miembros escribían con frecuencia a los periódicos de la época, condenando la práctica de la esclavitud.
En 1786, desempeñó un papel clave en el caso de Henry Demane, un hombre negro secuestrado que iba a ser enviado de regreso a las Indias Occidentales. Cugoano se puso en contacto con Granville Sharp , un conocido abolicionista, quien logró que sacaran a Demane del barco antes de que zarpara. [8]
En 1787, posiblemente con la ayuda de su amigo Olaudah Equiano , Cugoano publicó una obra abortista titulada Pensamientos y sentimientos sobre el tráfico malvado y perverso de la esclavitud y el comercio de la especie humana (1787). Para entonces, ya era un cristiano devoto , su obra estaba inspirada por la creencia religiosa de Cugoano, y utilizó argumentos en torno al cristianismo y la economía y la política globales para esta causa. La obra exigía la abolición de la esclavitud y la emancipación inmediata de todas las personas esclavizadas. Sostiene que el deber de una persona esclavizada es escapar de la esclavitud y que se debe utilizar la fuerza para evitar una mayor esclavitud. La obra fue enviada a figuras políticas británicas prominentes como Jorge III , el Príncipe de Gales y Edmund Burke . [9] Una versión más corta de la obra fue publicada en 1791, con suscriptores que incluían artistas destacados como Cosway, Joshua Reynolds , James Northcote y Joseph Nollekens , "indicando su apoyo a la misión de Cugoano". [10] En la obra abreviada, dirigida a los "Hijos de África", Cugoano expresó su apoyo calificado a los esfuerzos para establecer una colonia en Sierra Leona para los " negros pobres " de Londres (en su mayoría esclavos afroamericanos liberados que habían sido reubicados en Londres después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos ; otros colonos tempranos fueron los colonos de Nueva Escocia , es decir, leales negros , también antiguos esclavos estadounidenses, de Nueva Escocia , que decidieron mudarse a Sierra Leona). Cugoano pidió el establecimiento de escuelas en Gran Bretaña especialmente para estudiantes africanos.
En 1791, Cugoano se mudó con los Cosway al número 12 de Queen Street en Mayfair . Su última carta conocida, escrita en 1791, menciona haber viajado a "más de cincuenta lugares" para promocionar el libro y que descubrió que "la tez es un prejuicio predominante". Cugoano deseaba viajar a Nueva Escocia para reclutar colonos para la propuesta colonia libre de británicos africanos en Sierra Leona, pero no se sabe si lo hizo. [11]
Después de 1791, Cugoano desaparece del registro histórico y es probable que muriera en 1791 o 1792. [11]
En noviembre de 2020, se inauguró una placa azul de English Heritage en honor a Cugoano en Schomberg House en Pall Mall, Londres , donde había vivido y trabajado con los Cosway entre 1784 y 1791. [12] [11] [13] [14]
El 20 de agosto de 2023, la iglesia de St James, Piccadilly, dedicó una nueva placa para honrar el 250 aniversario del bautismo de Cugoano allí en 1773, la única fecha registrada en su vida. [15] St James's también encargó al artista Che Lovelace, con sede en Trinidad, que creara una nueva obra de arte en conmemoración del aniversario del bautismo de Cugoano, que se instalaría en la entrada de la iglesia el 20 de septiembre de 2023: la primera obra de arte permanente encargada por la iglesia de St James, así como la primera en cualquier parte del mundo para conmemorar a Cugoano. [16] [17] [18]
