El Comité para el Alivio de los Pobres Negros fue una organización benéfica fundada en Londres en 1786 para brindar sustento a personas necesitadas de origen africano y asiático. Desempeñó un papel crucial en la propuesta de formar una colonia para refugiados negros en Sierra Leona . El trabajo del Comité coincidió hasta cierto punto con la campaña para abolir la esclavitud en todo el Imperio Británico .
Los "Negros Pobres" era el nombre colectivo que daban en el siglo XVIII a los residentes indigentes de la capital que eran de ascendencia negra . Los negros pobres tenían orígenes diversos. El núcleo de la comunidad estaba formado por personas que habían sido traídas a Londres como resultado del comercio de esclavos en el Atlántico , a veces como esclavos o sirvientes contratados que habían servido en barcos de esclavos . El número de negros pobres aumentó con los esclavos que huyeron de sus dueños y encontraron refugio en las comunidades de Londres. [1]
Ya en 1596, la reina Isabel I se quejó de la presencia de "blackamoores" en Londres. Los negros pobres se habían convertido en una visión rara pero notable en las calles de Londres. La mayoría de los negros pobres vivían en parroquias empobrecidas del East End , como Mile End ; o en Seven Dials , cerca del mercado de Covent Garden ; y en la más próspera Marylebone . Una comunidad echó raíces en Paddington, en el oeste de Londres. [2]
Los negros pobres formaban una parte de la comunidad negra británica más amplia , predominantemente empleada en trabajos urbanos de baja categoría, como la gran mayoría de la población trabajadora de Londres, pero tenían miembros destacados como el comerciante Ignatius Sancho y el escritor Olaudah Equiano . En 1731, la Corporación de Londres prohibió a los "negros u otros negros" realizar prácticas con cualquier hombre libre de una compañía de librea (una institución a medio camino entre un gremio medieval y un sindicato), limitando así las oportunidades de avance en oficios calificados. En ese momento, los marineros negros servían tanto en la Royal Navy como en barcos mercantes. [3]
Los defensores de la esclavitud acusaron a los negros pobres de ser responsables de una gran proporción de los delitos. El dueño de esclavos Edward Long criticó el matrimonio entre hombres negros y mujeres blancas. [4]
El número de negros pobres en Londres aumentó significativamente después de la Guerra de Independencia de Estados Unidos, que ocurrió entre 1776 y 1783. La Proclamación de Lord Dunmore provocó que varios miles de esclavos negros huyeran de las propiedades de los patriotas y lucharan del lado de los británicos. Al concluir la guerra, los británicos transportaron a muchos de estos soldados leales negros a Nueva Escocia , pero muchos de ellos encontraron su camino a Londres. Los historiadores estiman que los pioneros negros constituían aproximadamente la mitad de los londinenses negros. [5]
En 1786, cientos de negros pobres recibían escasa asistencia. [6]
El 5 de enero de 1786, apareció un anuncio en el Public Advertiser de que el Sr. Brown, un panadero de Wigmore Street , Cavendish Square , iba a "dar un Quartern Loaf a cada negro en apuros, que lo solicitará el sábado siguiente entre las doce horas". y dos". Siguieron detalles que permitieron a los ciudadanos negros suscribirse. Se organizó una reunión para el 10 de enero y, a finales de mes, un grupo había resumido la situación. Al principio se expresó preocupación por los Lascars , marineros asiáticos. Pero el grupo descubrió que había alrededor de 250 "negros en apuros", de los cuales sólo 35 procedían de las Indias Orientales y los demás de África o las Indias Occidentales . Cien hombres dijeron que habían estado en la Royal Navy . Al igual que otras respuestas a problemas sociales graves, la cuestión fue abordada por ciudadanos preocupados que crearon llamamientos y listas de recaudación de fondos; por ejemplo, también hubo una lista de suscripción para apoyar a los tejedores en dificultades en Spitalfields .
Después de la reunión original, celebrada en las instalaciones del señor Faulder, un librero de Bond Street , las reuniones posteriores se celebraron en Batson's Coffee House , frente al Royal Exchange . El esfuerzo atrajo a algunas figuras destacadas de la élite financiera de Londres: George Peters , gobernador del Banco de Inglaterra , Thomas Boddington , el destacado filántropo y propietario de esclavos, John Julius Angerstein , y el general Robert Melville . Montagu Burgoyne fue el presidente original, pero después de unas semanas sus intereses comerciales lo alejaron de Londres y fue reemplazado por Benjamin Johnson, quien a su vez sufrió problemas de salud y fue reemplazado por Jonas Hanway . También participaron los abolicionistas Samuel Hoare y dos de los tres hermanos Thornton, Henry y Samuel , junto con James Pettit Andrews y Sir Joseph Andrews. [7]
El 14 de febrero The Morning Herald comentó:
El ejemplo de la duquesa de Devonshire , al contribuir al alivio de los negros pobres, ha tenido un efecto saludable. La condesa de Salisbury , la condesa de Essex , la marquesa de Buckingham y una variedad de otros personajes titulados también están en la lista de organizaciones benéficas.
Cuando se cerró la apelación el 18 de abril, se había recaudado un total de 890 libras esterlinas. Los donantes incluyeron muchos obispos y clérigos, incluidos Herbert Mayo y William Pitt . Aparte de la benevolencia general, esta causa atrajo una simpatía particular porque muchos eran leales negros que habían servido en las Fuerzas Armadas británicas y habían sido reasentados en Londres después de la derrota británica en la Guerra de Independencia estadounidense . La donación más grande la recogió Samuel Hoare entre los cuáqueros .
El Comité pronto organizó dos lugares para la distribución regular de limosnas : la taberna White Raven en Mile End y el Yorkshire Stingo , en Lisson Grove, Marylebone . Estos lugares estaban abiertos durante varias horas al día brindando alivio al aire libre . También se instaló una casa para enfermos en Warren Street , donde se proporcionó ayuda interior a entre 40 y 50 hombres que necesitaban atención médica . Algunos de los beneficiarios de la ayuda encontraron trabajo, especialmente como marineros. Al proporcionar ropa para que los hombres pudieran conseguir trabajo como marineros, algunos de los miembros del comité simplemente aplicaban los mismos métodos caritativos que habían utilizado en organizaciones como la Marine Society . Pero la escasez de trabajo en el mar hizo que el desempleo siguiera siendo un problema. El excedente de mano de obra estaba llegando desde el campo y muchos ingleses también se dedicaron a la mendicidad en Londres. Al carecer de recursos para establecer una nueva industria, el Comité prestó atención a personas como Richard Weaver, quien estaba "dispuesto y deseoso de ir a Halifax y otras partes de Nueva Escocia donde hay unas perspectivas de empleo más justas" (ver Black Nova Scotians ). Pronto la organización benéfica centró sus objetivos en dar "un alivio temporal a los objetos de la organización benéfica y, en el futuro, proporcionarles ropa y un asentamiento en el extranjero". . . "a lugares que les permitan obtener su pan con libertad y comodidad". [8]
El comité también jugó un papel decisivo en el traslado de los pobres negros a la recién establecida colonia de Sierra Leona . Muchos en Londres pensaron que trasladarlos a Sierra Leona los sacaría de la pobreza. [9] El Plan de Reasentamiento de Sierra Leona fue propuesto por el entomólogo Henry Smeathman y atrajo el interés de humanitarios como Granville. Sharp lo vio como un medio para mostrar al lobby pro-esclavitud que los negros podían contribuir al funcionamiento de la nueva colonia de Sierra Leona. Los funcionarios del gobierno pronto también se involucraron en el plan, aunque su interés se vio estimulado por la posibilidad de reasentar a un gran grupo de ciudadanos pobres en otro lugar. [10] William Pitt el Joven, primer ministro y líder del partido conservador, tenía un interés activo en el plan, porque lo veía como un medio para repatriar a los negros pobres a África, ya que "era necesario que fueran enviados a algún lugar". , y ya no sufriremos más infestaciones de las calles de Londres". [11]
A finales de octubre de 1786, los barcos de transporte fueron encargados y atracados en Deptford . Los solicitantes del acuerdo debían firmar un acuerdo, aceptando la condición de que conservarían el estatus de súbditos británicos y serían defendidos por las Fuerzas Armadas británicas . Luego se les entregó un documento que les otorgaba la ciudadanía de Sierra Leona. [ cita necesaria ]
Sin embargo, aunque el Comité inscribió a unos 700 miembros de los Black Poor, sólo 441 abordaron los tres barcos que zarparon de Londres a Portsmouth. [12] Las autoridades, con el apoyo del Comité, intentaron obligar a los mendigos de las calles de Londres a unirse al programa, para compensar a los cientos que se abstuvieron de alojarse. Muchos londinenses negros ya no estaban interesados en el plan, y la coerción empleada por el comité y el gobierno para reclutarlos sólo reforzó su oposición. Equiano, que originalmente estuvo involucrado en el plan, se convirtió en uno de sus críticos más acérrimos. Otro destacado londinense negro, Ottobah Cugoano , también criticó el plan. Lord George Gordon , que tenía mucha influencia entre los negros pobres de Londres, también aconsejó a muchos de ellos que no fueran. [13] [14]
En enero de 1787, el Atlantic y el Belisarius zarparon hacia Sierra Leona, pero el mal tiempo les obligó a desviarse hacia Plymouth, tiempo durante el cual murieron unos 50 pasajeros. Otros 24 fueron dados de alta y 23 huyeron. Finalmente, con un poco más de reclutamiento, 411 pasajeros navegaron hacia Sierra Leona en abril de 1787. En el viaje entre Plymouth y Sierra Leona, 96 pasajeros murieron en el camino. [15] [16] [17] [18]
Los que lograron sobrevivir al viaje llegaron a la costa de Sierra Leona el 15 de mayo de 1787 y establecieron una ciudad a la que llamaron Granville Town. Cuando los barcos zarparon en septiembre, su número se había reducido a “276 personas, es decir, 212 hombres negros, 30 mujeres negras, 5 hombres blancos y 29 mujeres blancas”. [19]
Los colonos que quedaron capturaron por la fuerza tierras de un jefe africano local, pero él tomó represalias atacando el asentamiento, que se redujo a apenas 64 colonos, entre ellos 39 hombres negros, 19 mujeres negras y seis mujeres blancas. Los colonos negros fueron capturados por comerciantes sin escrúpulos y vendidos como esclavos, y los colonos restantes se vieron obligados a armarse para su propia protección. [20]
Finalmente, los organizadores del Plan de Reasentamiento de Sierra Leona recurrieron a Nueva Escocia y reclutaron allí a pioneros negros para repoblar la colonia. John Clarkson , quien dirigió esa nueva campaña de asentamiento, inicialmente prohibió a los sobrevivientes de Granville Town unirse al nuevo asentamiento, culpándolos por la desaparición de Granville Town. [21]
En 1792, en una medida que prefiguraba los movimientos por el sufragio femenino en Gran Bretaña, se concedió el derecho de voto a los cabezas de familia, de los cuales un tercio eran mujeres. [22]
Hoy los descendientes de los negros pobres forman parte del pueblo criollo de Sierra Leona . [23]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: bot: estado de la URL original desconocido ( enlace )